2Pourtant la sociologie des meneurs et des éleveurs ne correspond pas forcément à celle de citadins en mal de retour aux sources. Il existe certes des industriels amateurs de luxueux équipages " clef en main ". Certains éleveurs ont par ailleurs fait beaucoup de sacrifices pour être présents dans ces concours : particulièrement intéressant est le cas de ce couple qui a quitté la Creuse pour trouver du travail à Paris mais qui a acheté des friches pour les poulinages, lesquels occupent tous leurs jours de congés. Mais sont également présents dans ces concours des héritiers de famille où le travail avec le cheval est une tradition, tel ce descendant d'une dynastie de transporteurs défilant avec la carriole familiale repeinte à neuf. Les chevaux de trait suscitent de toute façon une passion aussi intense que celle observée dans le monde mieux connu des chevaux de selle. Et ils permettent le développement du tourisme de roulotte à l'heure de l'essor des vacances en milieu rural hors des sentiers battus. Toutefois, en Pologne notamment, le cheval de trait joue encore un rôle économique qu'il a perdu à l'Ouest du continent : il est alors une aide précieuse, plus fiable qu'un tracteur tombant en panne, pour les familles vivant difficilement de polyculture sur une petite exploitation.

3Il n'en reste pas moins que le cheval de trait est aujourd'hui érigé en patrimoine digne d'être préservé, suscitant ainsi concours et manifestations qui sont autant d'occasions de brassages culturels et d'établissement de réseaux internationaux. Voilà donc un ouvrage qui, au delà de pages minutieusement descriptives, offrent une approche sociale d'une histoire contemporaine du cheval : il révèle qu'à côté de l'intérêt traditionnel pour la rapidité et l'agilité des chevaux de course, une attention nouvelle est portée à la force développée par des animaux qui jusqu'alors ne jouissaient pas d'une bonne image de marque. Victimes autrefois de l'esclavage chevalin, ils bénéficient aujourd'hui de l'invention de nouvelles relations entre l'homme et le cheval. En passant ainsi à la une de l'actualité sportive et culturelle, le cheval de trait va-t-il définitivement quitter l'obscurité des abattoirs ? À moins que la " crise de la vache folle " ne vienne une fois encore dévier sa route.