Paul Duquaire est issu d'une famille bourgeoise de juristes lyonnais et profondément catholique. Il fait ses études à la Faculté catholique de Droit et devient avocat. Il retrouve l'élite catholique lyonnaise à l'intérieur de tout un réseau d'œuvres. Inscrit dans un ample réseau de sociabilité, il a été porté à assumer des fonctions politiques dont celle de sénateur (1920-1927). Il était membre de l'Action libérale populaire et de la Fédération républicaine du Rhône. À la base de tous ses engagements repose une même pensée : " religion d'abord " en opposition avec la pensée de Maurras, " politique d'abord ". Paul Duquaire est un catholique intégral : Dieu doit être instauré dans toute la vie des individus et de la société, ainsi la loi divine sera érigée en loi sociale. S'il suit la papauté et surtout Léon XIII en matière politique, Paul Duquaire est un catholique social directement inspiré par Rerum Novarum. Il existe chez lui une volonté de progrès social : les lois qu'il a contribué à élaborer au Sénat sur la prévoyance vont dans ce sens. Il encourage les organisations professionnelles pour résoudre les problèmes sociaux et apparaît comme un personnage de transition entre Albert de Mun et la CFTC. Vouant un véritable culte à la patrie, Paul Duquaire est pour un patriotisme éclairant la République parlementaire et non se retournant contre elle comme le font les nationalistes. S'il n'accepte pas la valeur démocratique de l'égalité, il accepte la règle de fonctionnement de la démocratie : le suffrage universel dont il renvendique certains aménagements.