- 1 L’écriture inclusive n’est pas adoptée dans ce document : quand des sujets collectifs sont évoqués, (...)
- 2 « Ventimiglia, “La sera c’è il coprifuoco: i nostri bambini non possono giocare”. La voce ai cittad (...)
1Le 12 août 2017 la ville italienne de Vintimille, à la frontière des Alpes Maritimes françaises, est traversée par un cortège de quelques centaines d’habitants1 manifestant leur ras-le-bol face à une « urgence migrants » qui perdure : les tons sont vifs et les médias locaux font état d’un « réveil général » de la ville, désormais « prête à se révolter »2, à la troisième saison estivale d’une situation qu’elle aurait jusqu’ici largement tolérée. À des journalistes locaux, une des porte-parole des manifestants explique :
Après trois ans pendant lesquels la communauté a supporté cette cohabitation forcée, après trois ans pendant lesquels beaucoup d’habitants ont aussi fait des efforts pour que les réfugiés aient ce dont ils avaient besoin après leur périple, maintenant la ville dit Basta!
- 3 « Stop all’accoglienza dei migranti. Ventimiglia è scesa in piazza », Riviera24, 12 agosto 2017 : h (...)
(Extrait article de presse3)
2En situation d’entretien elle détaille :
Les habitants de Vintimille ont répondu de façon vraiment émouvante, ils ont répondu vraiment avec leur cœur, donnant tout ce qu’ils pouvaient, ce n’est que maintenant que les Vintimillais ont commencé à râler.
- 4 Tous les entretiens présentés ici ont été réalisés entre mai et novembre 2017, en italien : les ext (...)
(Porte-parole manifestation Ora basta!, entretien4)
- 5 Au-delà de toute définition juridique ou administrative possible, et des débats qui les entourent, (...)
3Le récit d’une ville globalement solidaire qui aurait bien toléré la présence des « migrants »5 jusqu’à ce que le malaise déborde par accumulation et de manière spontanée, est généralisé. Une journaliste, correspondante locale depuis les années 1990, avait déjà tenu à m’expliquer, lors de notre première rencontre, que :
La ville a répondu de manière exemplaire, jamais une barricade, jamais un accident, à part les quatre racistes qui lancent des anathèmes sur Facebook… c’est parce que Vintimille est une ville de frontière, une ville d’immigration, ouverte… parce qu’avec une telle situation, ça aurait pu exploser bien avant !
(Extrait du carnet de terrain)
4L’absence d’une manifestation de rue « anti-migrants », du moins jusqu’au mois d’août 2017, semble également conforter ce récit du passage d’une ville solidaire à une ville en colère, en raison d’une situation objectivement intenable.
5L’adoption d’une vision diachronique et ancrée dans le terrain, ainsi que d’une approche en termes de sociologie de l’action collective (Neveu, 2011) et de la représentation d’intérêts (Offerlé, 1998 ; Grossmann, Saurugger, 2006), nous aide à voir au-delà de ce récit simplificateur et au-delà d’un effet trompe-l’œil lié aux spécificités du répertoire d’action protestataire qu’est la manifestation de rue. Loin d’être l’expression spontanée d’un ras-le-bol généralisé, les manifestations du mois d’août 2017 sont le fruit d’un long parcours jalonné de tentatives plus ou moins abouties de mobiliser les habitants. Plusieurs facteurs compliquent le recours à la manifestation comme répertoire d’action, à partir des bases sociales de ces mobilisations, très composites et aux intérêts et ressources fort hétérogènes. Par ailleurs, si aucun résident de Vintimille n’était descendu dans la rue pour manifester « contre les migrants », les mobilisations destinées à dénoncer, contester et demander la réduction de la présence visible des migrants dans l’espace urbain de la ville ont été nombreuses depuis 2014, et souvent accompagnées d’un certain succès en termes de capacité à influencer l’action publique tant en termes de cadrage et de discours, qu’en termes de positionnements et de choix. La manifestation de rue reste pourtant un répertoire incontournable lorsqu’on souhaite faire exister et mettre en scène une unité citadine qui ne va pas de soi mais qui est plutôt le fruit d’un travail politique long et difficile de la part d’un certain nombre d’entrepreneurs de cause et représentants d’intérêts différents. Enfin, ce récit masque une grande pluralité d’attitudes et de pratiques vis-à-vis des « migrants » qui se sont exprimées dans la ville dès le début de la « crise » et s’expriment toujours, en leur opposant une catégorie homogène d’« habitants ». Cette catégorie exclut notamment les habitants solidaires vis-à-vis des personnes en détresse en raison du fonctionnement sélectif de la frontière mais elle permet en même temps des nouvelles formes de reconnaissance pour ces habitants que l’origine, la trajectoire ou encore l’habitat périphérique met généralement en marge de la « communauté citadine ».
6La mise en discours et en actes d’une opposition entre deux catégories homogènes et concurrentes – les habitants et les migrants – n’est pas déconnectée de la politique multi-niveau de mise en camp et de mise à l’écart de ces derniers de l’espace urbain : au contraire, elle contraint, justifie et légitime cette forme d’action publique. Ainsi, à partir d’une analyse ethnographique de ses répertoires d’action et de ses registres de légitimation, l’article propose d’analyser cette mobilisation difficile à classer afin d’en saisir le caractère à la fois ordinaire et complexe. Ce faisant, il contribue à ouvrir la « boîte noire » des dispositifs d’enfermement et de contrôle frontalier, en mettant au jour leur fabrique locale.
7Vintimille, surnommée la città di confine (la ville frontalière) est une ville d’environ 25 000 habitants distribués en une dizaine de quartiers et plus de vingt hameaux, entourée, à l’est et au nord, par la frontière avec la France. Celle-ci sépare en effet la riviera italienne de la française entre Vintimille et Menton, et coupe la vallée de la Roya entre une partie basse se trouvant en Italie et une partie haute se trouvant en France. C’est à Vintimille, dont le centre-ville se trouve à une dizaine de kilomètres de Menton, que la Roya vient se jeter dans la mer et que les personnes non autorisées à entrer en France sont renvoyées par la police aux frontières françaises.
8L’histoire, l’économie et la démographie de la ville sont étroitement liées à la frontière et aux différentiels socio-économiques, de rémunération et de taxation qu’elle engendre. Ville-marché (Hily, Rinaudo, 2003) elle reçoit tous les jours l’afflux d’acheteurs venant des Alpes Maritimes françaises et de la principauté de Monaco attirés par ses grandes surfaces, ses magasins d’alcool et de cigarettes, son marché hebdomadaire de vêtements et produits de bouche, et celui de produits de contrefaçon. Pour les accueillir, les cafés et les restaurants sont nombreux. Vintimille est aussi le domicile de quelques milliers de travailleurs frontaliers qui chaque jour franchissent la frontière pour rejoindre leur lieu de travail à Monaco ou dans les Alpes Maritimes ; la plupart sont ouvriers du bâtiment, vendeuses, caissières, aides-soignantes, femmes de ménage. Ces opportunités inscrites dans l’économie de frontière ont attiré dans la ville d’importantes migrations de travail pendant lesdites Trente Glorieuses, en particulier depuis les régions du Sud de l’Italie. Aussi, Vintimille est historiquement une ville de passage, qui dispose d’infrastructures permettant le franchissement, aussi bien légal qu’illégal, de la frontière des marchandises comme des personnes (Gastaut et al., 2016). Si l’entrée en vigueur des accords de Schengen en 1997, avec la suppression des postes douaniers, a radicalement modifié le paysage frontalier et les habitudes des frontaliers, elle n’a pas non plus entraîné une disparition totale des contrôles policiers visant les mobilités humaines moins désirables (Casella Colombeau, 2019). Officiellement rétablies à partir du mois de novembre 2015, les opérations de contrôle et de refoulement à la frontière française n’ont eu de cesse de se renforcer depuis 2011 pour prendre un caractère systématique sur les principaux axes de communication à partir du printemps 2015 et devenir visibles en juin 2015 grâce aux premières mobilisations dites No Border (Trucco, 2016). Depuis, et comme d’autres espaces frontaliers, Vintimille a été le théâtre de plusieurs manifestations d’orientation différente et parfois divergente : l’espace public de la ville-frontière devient l’enjeu de multiples « luttes de place » (Lussault, 2009) mais aussi un champ de bataille sur lequel s’affichent, se mettent en scène et s’affrontent, d’une part, la capacité des États à contrôler leurs frontières et restreindre la mobilité humaine les traversant (De Genova, 2012 ; Cuttitta, 2012 ; Orsini, 2019) et la contestation de leur légitimité à ce faire, d’autre part (Walters, 2006 ; Monforte, 2016).
9Le renforcement des contrôles aux frontières a parmi ses conséquences les plus frappantes celle de produire une présence contrainte, précaire et visible dans l’espace urbain de Vintimille, de personnes qui se trouvent dans l’attente et dans l’effort de les contourner. Ainsi, l’espace de la frontière s’élargit à l’espace urbain, transformée en un « territoire tronqué » (Amilhat Szary, 2015, 123), un lieu de mise en attente – et de mise à l’épreuve, compte tenu des conditions de vie précaires qui caractérisent cette attente – des « indésirables ». Plusieurs endroits de la ville s’en trouvent « sous tension » : ce sont d’abord les hameaux de la ville à proximité de la ligne-frontière ; ensuite, la gare ferroviaire et ses alentours directs, et plus généralement le centre-ville marchand ; ce sont enfin ces quartiers de la ville moins investis par l’activité commerciale, généralement habités par des couches plus populaires de populations souvent issues de la migration interne, dans lesquels seront créés (ou proposés) des centres ou lieux d’accueil plus ou moins formalisés. La présence des migrants et leur visibilité dans l’espace urbain sont transformées par une pluralité d’acteurs en problème public majeur, résumé dans l’expression « urgence migrants » (emergenza migranti), et inscrites à l’agenda du gouvernement local. Celui-ci, guidé par une mairie de centre gauche (Parti Démocrate) entre 2014 et 2019 en lien avec la préfecture locale, va élaborer une politique de mise à l’écart des migrants, concrétisée par l’ouverture d’un camp à plusieurs kilomètres du centre-ville : les espaces d’accueil au sein de la ville sont progressivement fermés, les actions de solidarité autonomes découragées ou réprimées (Trucco, 2018 ; 2019). Cette politique d’encampement (Black, 1998 ; Agier, 2014) et d’éloignement s’appuie également sur la forte présence policière dans la ville et sur les pratiques de transfert régulier des migrants depuis Vintimille vers les hotspots du Sud de l’Italie, mêlant gouvernement par la mobilité et par l’immobilité (Tazzioli, 2020). Différents acteurs et mobilisations non institutionnels participent de cette politique, dont celle dite « des habitants ».
- 6 Utilisé entre autres lors du congrès 2017 de l’AFS, au sein du Réseau Thématique 34 - Sociologie po (...)
10Plusieurs aspects des mobilisations dites « des habitants » au sein d’une ville frontalière comme Vintimille compliquent leur analyse. D’abord, l’orientation de ces mobilisations, qui conduirait à les classer comme un mouvement « anti-migrants » (Simonneau, Castelli Gattinara, 2019) : ce label6 paraît opérationnel à certains égards, et limité à d’autres. Il est vrai que l’objectif principal de ces mobilisations, malgré leur diversité, est de dénoncer les inconvénients liés à la présence visible des migrants dans l’espace urbain, et donc de demander aux autorités (l’exécutif de la ville en premier lieu) de restreindre leur accès à certains lieux publics, de démanteler, réduire ou remplacer les centres d’accueil ou les campements, de contrôler davantage les migrants et, enfin, de les éloigner. Ainsi, ce label permet de penser ensemble des mobilisations variées à partir de leur objectif commun, et de les réinsérer dans une dialectique, dans une scène conflictuelle sur laquelle jouent des acteurs qui se veulent opposés : les « pro » et les « anti » migrants. Néanmoins, ce label ne serait pas accepté par la plupart des enquêtés et comporte deux risques majeurs : d’une part, le risque d’effacer leur parole et de ne pas la prendre au sérieux lorsqu’ils expriment par exemple des sentiments d’empathie et de solidarité envers les migrants, ou lorsqu’ils affirment, notamment que « le problème ce ne sont pas les migrants, le problème c’est la mauvaise gestion de leur accueil » (Coutant, 2018) ; d’autre part, le risque de gommer par un excès de simplification la complexité qui émerge sur le terrain et de ne pas prendre en considération les pratiques apparemment contradictoires des acteurs. Comment rendre compte, par exemple, du fait que parmi les riverains de l’église Saint Antonio qui se sont mobilisés pour demander sa fermeture aux migrants, certains prenaient régulièrement des nouvelles des personnes hébergées, faisaient des dons, intervenaient dans des situations de besoin en proposant par exemple leur salle de bains à des jeunes mères ou en offrant des habits et du lait en poudre, tout en s’engageant très activement dans les actions pour la fermeture du centre ?
11De même, classer ce mouvement comme étant « pro frontière » en opposition notamment aux mobilisations No Border (Walters, 2006), n’est pas aisé, dans la mesure où Vintimille se trouve « du mauvais côté » de la barrière. Certes, ces mobilisations revendiquent une augmentation des opérations de contrôle et d’arrestation des migrants « irréguliers », notamment sur le territoire italien en amont de leur arrivée à Vintimille. Néanmoins, ces mobilisations sont davantage motivées par la volonté de maintenir ouverte et fluide la circulation des mobilités humaines « désirables » dont dépend l’économie de la ville, et ne seraient d’ailleurs pas opposées à ce que les migrants « irréguliers » puissent accéder au territoire français. Ce qui les rapproche d’autres mouvements pro-fence (Simonneau, 2016) est l’expression d’un sentiment de déclassement, d’abandon ou de mépris, vis-à-vis du gouvernement central italien et de la France voisine, bien tangible dans la récurrence de la question « Pourquoi nous ? Si les autres ne les veulent pas, pourquoi est-ce que nous, nous devrions les garder ? ».
12Aussi, classer ce mouvement comme un exemple de mobilisation NIMBY (Not in My Back Yard) peut-être à la fois utile et frustrant. Il est vrai qu’il s’agit d’une « opposition locale intense, parfois émotionnelle et souvent catégorique, à une […] situation qui entraînera, selon les résidents, des effets négatifs » (Wolsink, 2000). Mais, comme d’autres l’ont déjà mis en avant (Trom, 1999), ce label fortement connoté a tendance à discréditer ces mobilisations en les taxant d’égoïstes, tournées vers la défense d’intérêts privés au nom d’une logique individualiste, et caractérisés par un défaut de citoyenneté, un déni du politique (Dziedzcki, 2003). Par ailleurs, plusieurs études ont montré comment, dans le discours public, les figures de l’« habitant » et du « riverain » sont brossées et utilisées dans le but de dépolitiser un enjeu et de restreindre les marges de la confrontation (Le Floch, 2011 ; Carrel, 2013). Or, la pratique ethnographique contredit cette lecture en montrant des trajectoires de politisation très intéressantes, justement puisque souvent improbables, marquées par un rapprochement avec les institutions et les arènes démocratiques locales, et un apprentissage des langages et des pratiques militantes. Aussi, ces mobilisations contribuent à la naissance de publics locaux (Dewey, 2003) et au renforcement de la cohésion sociale notamment dans certains quartiers populaires de la ville.
13Enfin, on peut voir dans ces mobilisations un cas de croisade morale. Cette appellation, comme le rappelle Lilian Mathieu (2005), est généralement réservée à des mouvements « qui se feraient les défenseurs d’une vision du monde ancrée dans la tradition, hostiles à toute perspective d’évolution ou de transformation sociale » : des mouvements donc réactionnaires. Certes, dans les mobilisations des résidents, les tons utilisés sont souvent ceux du scandale et de l’appel à la morale, et leur objectif est bien celui d’un retour à l’ordre et à la norme : ils demandent que leur ville leur soit « rendue » comme elle était avant, et n’acceptent pas qu’elle soit transformée par le phénomène migratoire. D’un autre côté, il n’est pas rare que, dans leur lutte pour dénoncer les nuisances liées à la présence des migrants, ces mobilisations proposent des changements dans le sens d’une amélioration de l’existant. L’autre problème que soulève une lecture en termes de croisade morale, est lié à sa composition. Les effectifs des croisades morales se recruteraient principalement « au sein des fractions anciennes et relativement favorisées du monde social, mais fortement menacées par le déclin » (Mathieu, 2005). Cette hypothèse n’est qu’en partie vérifiée dans la mobilisation analysée ici, qui s’appuie sur des bases sociales très diversifiées.
14L’ensemble de ces aspects compliquent autant le classement de ces mobilisations que la pratique du terrain – qui s’est révélé un terrain difficile à plusieurs égards (Boumaza, Campana, 2007). Dans la relation d’enquête il a été question d’avoir à faire tantôt à des dominants (Agrikoliansky, Collovald, 2014) et des imposants (Darmon, 2005) tantôt à des membres de classes populaires, faiblement scolarisés et peu enclins à la prise de parole publique (Mauger, 1991).
15Mis à part les porte-parole, la plupart des personnes mobilisées n’ont pas l’habitude de prendre la parole en public ni de répondre à des questions, et craignent de surcroit que leurs propos puissent être jugés, notamment racistes. Mon positionnement a joué un rôle important dans la relation d’enquête : ayant la possibilité de passer des temps longs sur le terrain en raison de ma résidence proche et de mon engagement bénévole au sein de l’église Sant’Antonio dans le quartier des Gianchette, j’ai notamment pu créer un lien avec les femmes du quartier, discutant de nos enfants, partageant avec elles du temps informel sur leurs lieux de vie ou de travail.
16Il s’agissait d’enquêtés dont je ne partageais généralement pas les opinions politiques (Avanza, 2008) et que je rencontrais dans un contexte n’échappant pas aux luttes de signification et de légitimation qui se jouent sur le terrain, notamment autour des accusations réciproques entre « pro » et « anti » migrants. Par ailleurs, l’enquête sur les mobilisations des habitants de Vintimille présentée ici s’insère dans une enquête ethnographique plus vaste, réalisée entre 2015 et 2018 portant sur l’action publique et collective autour de l’enjeu frontalier dans la ville, incluant observations participantes et non participantes, analyses documentaires, entretiens semi-directifs et entretiens biographiques. Dans ce cadre, j’ai enquêté auprès d’élus municipaux (4 entretiens), du maire et de ses adjoints (3), et de cadres de la préfecture (1) ; de salariés ou responsables d’associations et organisations non gouvernementales (6), de bénévoles de la Caritas (12), de militants de collectifs No Border (8) ; de responsables ou autres membres d’associations catégorielles (4) et de comités de quartier (7) ; de journalistes locaux (2).
17La pratique de l’ethnographie a ainsi soulevé la question de l’insertion dans les différents réseaux et milieux d’interconnaissance enquêtés, et posé le risque corrélé d’enclicage (De Sardan, 1995), c’est-à-dire d’être assignée à l’un ou l’autre d’entre eux. Être associée aux mouvements No Border, en particulier, fortement stigmatisés par l’administration locale, une partie de la population et un certain nombre de médias locaux, aurait porté préjudice à toute possibilité d’accès au terrain des mobilisations des habitants. Mon âge, mon genre, mon profil professionnel et ma tenue vestimentaire, ont sans doute contribué à éloigner ce danger, tout comme le fait de ne pas avoir publié ni communiqué sur mes travaux de recherche en langue italienne avant de terminer le terrain. Mon casier judiciaire vierge et mon absence d’identification par les renseignements policiers ont également été un gage de crédibilité auprès des enquêtés. Avant de commencer l’entretien, un président de comité de quartier m’a demandé ma pièce d’identité en me précisant qu’il avait vérifié mon nom à l’aide de ses contacts dans la police ; il ajouta qu’il n’avait pas reçu un de mes collègues qui l’avait également sollicité, la police l’ayant informé que celui-ci était « proche des No Border ».
18Le caractère ambigu de cette mobilisation a également parfois compliqué la confrontation avec les autres chercheurs (Bizeul, 2007) enquêtant sur Vintimille ou d’autres terrains frontaliers. Selon certains, ma démarche aurait pu légitimer ces mouvements sécuritaristes, rangés donc du côté des dominants, ou selon d’autres, qui les plaçaient plutôt du côté des dominés, renforcer le préjugé de racisme des classes populaires.
19Face à ces difficultés et à cette littérature offrant à la fois des clés mais aussi des étiquettes trop réductrices, il n’a pas toujours été aisé de traiter cette mobilisation comme une mobilisation « ordinaire » : c’est pourtant la posture théorique et méthodologique adoptée dans cet article. Suivant notamment les pistes suggérées par Lilian Mathieu à propos des croisades morales (Mathieu, 2005), l’analyse s’intéresse ainsi à comment la mobilisation se présente et par quels registres et quels répertoires, elle construit son groupe de référence.
20En dépit des mises en récit des acteurs, une manifestation de rue n’est jamais l’expression directe et spontanée du mécontentement, de la frustration ou de la faiblesse, mais plutôt l’effet de la force et de la capacité à produire une mobilisation (Ruggiero, 2008, 86). Cette capacité est inégalement distribuée et doit également tenir compte d’opportunités et contraintes de contexte : tous les moments ni tous les lieux ne sont favorables à une manifestation de rue.
21Ici, la possibilité de faire « descendre dans la rue » les habitants est évoquée par différents acteurs depuis au moins l’été 2016, mais cette option a toujours fini par être écartée, ou bien les efforts pour l’organiser n’ont pas porté leurs fruits. Les principales raisons sont à chercher dans la composition même de ce mouvement, à la fois dans son hétérogénéité sociale et dans son rapport ambivalent à la nécessité de politiser le « problème » de la présence des migrants dans la ville.
- 7 En matière sociale, est considérée comme frontalière la personne, salariée ou indépendante, qui exe (...)
22Trois groupes sociaux et socio-professionnels constituent les principales bases sociales des mobilisations ; il s’agit des commerçants, des riverains des centres d’accueil, des camps informels, et de lieux de passage ou de rassemblement des migrants, et des travailleurs frontaliers7. Censés être les plus touchés par les possibles désagréments liés à la présence des migrants dans la ville en raison des nuisances sonores et visuelles liées à la proximité avec les campements ou les centres d’accueil, des entraves à la circulation, de la mauvaise presse faite à la ville avec une réduction du tourisme commercial transfrontalier, etc. ces groupes ne sont pas pour autant les plus faciles à mobiliser.
23Chacun d’entre eux présente en effet une histoire « militante » propre et des caractéristiques différentes en termes de ressources organisationnelles, de représentation et de lien avec le monde politique local. Chacun a également des intérêts potentiellement divergents. Si les riverains auraient intérêt à faire « le plus de bruit possible », les commerçants tiennent au contraire à limiter le niveau de publicité d’un problème qu’il considèrent comme nuisible pour l’image de la ville ; aussi, ils ont tout intérêt à ce que la circulation, au sein de la ville comme au travers des axes frontaliers, reste la plus fluide possible ; ce dernier aspect est tout aussi important pour les travailleurs frontaliers, qui partagent également la volonté de ne pas conflictualiser les relations avec la France voisine.
Moi personnellement je me dis c’est une absurdité qu’on puisse réintroduire les frontières comme ça, au gré des États, et que de plus la frontière vaille pour l’un et pas pour l’autre parce que c’est une absurdité d’un point de vue juridique et du point de vue des rapports mêmes entre États ! Mais malgré ça je vois que la ville n’entend pas les choses de cette manière, sans doute parce que prévaut chez beaucoup de personnes l’idée que… comme moi je travaille de l’autre côté, je ne peux pas me permettre de critiquer ce que font ceux qui paient mon salaire… je l’ai dit aussi à des personnes qui sont venues ici manifester [pour l’ouverture de la frontière], « vous ne pouvez pas penser que les gens d’ici descendent dans la rue marcher avec vous contre la frontière parce qu’ils feraient un acte contre la France, perçu comme un acte contre la France ».
(Première adjointe au maire, entretien)
24Tous ces aspects compliquent le travail commun ainsi que le recours à la manifestation comme répertoire. Par ailleurs, ces trois groupes ne partagent pas les mêmes ressources ni les mêmes compétences militantes, tout en ayant à leur compte des expériences de mobilisations diverses.
25Les frontaliers sont organisés en différentes organisations catégorielles, syndicats et collectifs, et ont su par le passé défendre les acquis sociaux liés à leur statut, notamment en termes d’avantages fiscaux, par la mobilisation. Par exemple, la porte-parole de Ora basta!, travailleuse frontalière, me rappelle que lorsque ledit « bonus fiscal pour les frontaliers » avait été mis en discussion quelques années auparavant, ils avaient « réussi à bloquer la ville : personne ne passait dans Vintimille, [ils étaient] 1 000 dans la rue ».
- 8 Barabino P., « Ventimiglia, file per i controlli. I lavoratori frontalieri: “Peggio di quando c’era (...)
26Les organisations catégorielles des travailleurs frontaliers se tiennent généralement à l’écart des débats sur le « problème migrants », ne signant jamais d’appels ou de pétitions en leur nom, n’adhérant à aucun comité ou collectif spécifiquement créé sur la question, et se limitent à intervenir ponctuellement en défense de leurs adhérents, notamment lorsque les contrôles frontaliers ciblant les mobilités irrégulières « débordent » sur les travailleurs frontaliers8.
27Néanmoins, les travailleurs frontaliers constituent une partie non négligeable des résidents mobilisés. Ancien, ce groupe dispose d’une série de réseaux de communication et d’interconnaissance plus ou moins formalisés, passant notamment par des pages Facebook ou des groupes WhatsApp, destinés aux échanges rapides d’informations, par exemple sur les conditions des routes et des transports ou encore sur les démarches administratives liées au travail transfrontalier. Ces mêmes réseaux ont été extrêmement actifs autour de la « question migratoire », constituant des micro-arènes de débat et de construction du problème public, mais aussi des viviers de personnes habitant Vintimille facilement et rapidement mobilisables autour d’initiatives ponctuelles comme un blocage, ou plus tard une manifestation.
28Quant aux riverains des squats et des camps, s’ils ne disposent pas de statut public ou d’association catégorielle les rassemblant, ils peuvent disposer d’une forme d’organisation bien enracinée dans la ville, prête à être revitalisée autour de cette nouvelle « cause » : le comité de quartier. Il s’agit d’associations implantées territorialement à l’échelle d’un quartier dont le directoire est généralement renouvelé tous les quatre ans, et dont les activités peuvent varier mais qui incluent généralement l’organisation d’événements festifs, l’entraide, et la transmission de plaintes ou de demandes au gouvernement local concernant les infrastructures et la vie sociale du quartier (Della Porta, Andreatta, 2001 ; Della Porta, 2005). Dans le quartier populaire des Gianchette, par exemple, l’opposition au centre d’accueil ouvert au sein de l’église Sant’Antonio a conduit en juillet 2016 à un changement radical de composition du comité préexistant, avec la démission de l’ancien président, jugé trop hésitant sur la thématique et trop proche de l’administration municipale, et la nomination d’un nouveau directoire largement composé de riverains directs de l’église. Parmi les enquêtés, une jeune étudiante résidant à quelques mètres de l’église et intervenant en tant que bénévole dans le projet d’accueil, souhaitait s’investir également dans le comité, proposant notamment ses compétences informatiques et sur les réseaux sociaux, mais elle en est rapidement exclue.
29Une autre ressource de mobilisation très localisée dont peuvent disposer les riverains sont les groupes de parents d’élèves, plus ou moins formalisés autour de leurs représentants au sein des établissements scolaires, de groupes sur les réseaux sociaux, ainsi que de l’antenne locale d’une association nationale d’inspiration catholique. Cette dernière a su se faire connaître aussi bien par ses bonnes relations avec les médias locaux, notamment en ligne, que par l’action militante, ponctuée de succès : par exemple, la mobilisation contre une hausse des frais de cantine décidée par l’administration municipale précédente. Sa présidente – qui est aussi une travailleuse frontalière et habite un des hameaux de Vintimille avoisinant la frontière – sera la principale animatrice et porte-parole du collectif Ora basta!
30La catégorie des commerçants est quant à elle moins représentée parmi les manifestants qu’elle ne l’est parmi leurs porte-parole : le président de l’association des commerçants la plus représentative de la ville a été le président d’un des « comités des comités » réunissant les différents comités de quartier et autres entités autour de la question des migrants en vue d’organiser une manifestation de rue. De plus, le principal élu municipal d’opposition (centre droit), particulièrement productif en termes d’interrogations, d’interpellations et de communiqués de presse sur le sujet, est lui aussi un commerçant. Ce dernier explique bien, en entretien, l’ambivalence et le difficile équilibre à atteindre entre dénoncer un problème et faire la critique de sa prise en charge par la municipalité, d’une part, et sauvegarder la bonne image de la ville afin de ne pas décourager les clients, d’autre part.
Nous en tant qu’opposition nous avons […] toujours cherché à modérer le niveau de la discussion sur la question migrants, pour une raison d’image. […] si tous les jours on fait un article sur cette question on soulève tout le temps de la poussière, quand on soulève tout le temps de la poussière tôt ou tard on finit par se salir les chaussures. Nous sommes une ville qui a une économie de nature commerciale, nous devons chercher à survivre […] donc nous cherchons à garder un profil bas, mais le problème reste.
(Élu municipal opposition, entretien)
- 9 L’économie touristique-commerciale de la ville connaît une crise de longue durée. L’abolition des c (...)
31Ainsi, si les commerçants de la ville et leurs porte-parole parlent de la « crise des migrants » comme d’un « énième coup » porté à l’économie de la ville9, ils sont hésitants par rapport à la façon dont ce « problème » doit être publicisé, médiatisé et politisé. La manifestation de rue est un répertoire particulièrement risqué pour les commerçants, qui risqueraient d’être pénalisés de deux façons : l’une directe, par la fermeture des voies d’accès au centre-ville commercial, et l’autre indirecte, par la surmédiatisation du « problème migrants » contribuant à la mauvaise presse de la ville. Les autres acteurs mobilisés le savent bien : les travailleurs frontaliers n’avaient pas réussi à les rallier à leurs mobilisations passées, « pourtant, on leur demandait juste de baisser le rideau à notre passage » rappelle la porte-parole de Ora basta!
32Enfin, si les riverains des centres et campements de migrants et les travailleurs frontaliers sont deux catégories qui se superposent souvent du fait de leur résidence dans des quartiers populaires ou marginalisés, le fossé qui les sépare du groupe des commerçants est assez large et se couple avec d’autres clivages historiques au sein de la ville. Deux en particulier : celui qui oppose les résidents du centre-ville commercial à ceux des très nombreux quartiers périphériques et hameaux excentrés de la ville, d’une part, et celui qui oppose les résidents de vieille ascendance ligure locale à ceux d’origine immigrée notamment depuis les régions du Sud de l’Italie, d’autre part, généralement installés en dehors du centre-ville, constituant une partie non négligeable de la population citadine.
- 10 Sans revenir sur une reconstruction chronologique des mobilisations (voir aussi Trucco, 2019).
33Si l’absence d’une manifestation a pu donner l’impression d’une inactivité apparente, ces différents groupes se sont mobilisés dès la première heure, non sans succès. Plusieurs mobilisations « de résidents » ont ponctué la prise en charge des migrants dans la ville, et l’ont fortement influencée. Sans recours à la manifestation, ces mobilisations ont adopté quatre répertoires d’action différents : la pétition, l’accès aux élus et institutions locales, l’accès aux médias et le blocage. Des exemples peuvent illustrer la relative efficacité de ces répertoires ainsi que les principaux résultats obtenus par ces mobilisations10.
34Le premier concerne la fermeture, le 7 mai 2016, du centre d’accueil ouvert en urgence à côté de la gare ferroviaire en juin 2015. C’est notamment à la suite de deux pétitions et à des rencontres avec les représentants de la copropriété dans laquelle se trouvent les locaux mis à disposition par la société des chemins de fer pour ouvrir le centre d’accueil, que le conseil municipal vote à l’unanimité une motion demandant à la préfecture la fermeture du centre d’accueil, au cours d’une session marquée par la présence en salle de quelques dizaines de résidents le 27 octobre 2015.
35Le deuxième exemple concerne le rôle d’une élue de l’opposition (Mouvement 5 Étoiles), avocate, très sollicitée par les riverains :
Déjà en 2014 il y avait des centaines de personnes qui essayaient quotidiennement d’aller, surtout pendant les mois d’été et la belle saison, essayaient de franchir la frontière […] à tel point que les résidents du hameau de Grimaldi, à côté du poste frontière du pont Saint Louis, m’avaient contactée pour que je fasse une interpellation […] moi à l’époque j’ai juste fait une interpellation orale mais je n’avais rien déposé par écrit, la mairie n’avait pas pris de position, les journaux n’en parlaient pas encore.
(Élue municipale opposition, entretien)
36Elle est également à l’origine de la pétition qui constitue le premier acte du nouveau comité de riverains des Gianchette, quelques jours après l’ouverture du centre d’accueil au sein de l’église. Appelée par l’une des voisins, elle écrit à la main un texte de pétition, et se porte garante, en tant qu’élue, de la vérification des signatures. À plusieurs reprises, cette élue intervient en conseil municipal pour dénoncer les désagréments et les nuisances liées à la présence des migrants dans la ville, en soulignant le manque d’écoute des citoyens de la part du gouvernement local. Utilisant également d’autres répertoires, tels le recours aux médias locaux et nationaux, ou les sollicitations directes du maire, de ses adjoints et des fonctionnaires de la préfecture, les mobilisations des riverains de l’église Sant’Antonio conduiront, d’abord à sa réduction en juillet 2016, et enfin à sa fermeture en août 2017.
- 11 Plusieurs villes en Italie ont été le théâtre de mobilisations empêchant l’arrivée de demandeurs d’ (...)
37Le troisième concerne le blocage. Malgré le lieu commun très répandu sur le terrain, selon lequel Vintimille, à la différence d’autres villes11, n’a jamais érigé des « barricades contre les migrants », deux épisodes illustrent bien l’usage du blocage pour éviter l’ouverture d’un lieu d’accueil. Le premier a lieu le 10 juin 2016 : un transfert par car devait être opéré par la Croix Rouge, déplaçant l’ensemble des hommes hébergés au sein de l’église Sant’Antonio depuis le 31 mai vers un équipement sportif situé dans le quartier populaire de Roverino, situé au nord des Gianchette. Or, ce transfert est bloqué par des riverains et parents d’élèves d’une école avoisinante, relayés par une association de parents – dont la présidente, déjà militante pour la cause des travailleurs frontaliers, sera porte-parole des manifestants du 12 août 2017. Arborant des pancartes « Prisonniers chez nous » ou « Non aux clandestins parmi les enfants », les manifestants vont notamment demander le transfert des migrants vers un lieu plus excentré comme le Parc Roya. Le deuxième blocage a lieu le 9 août 2017, date à laquelle devait ouvrir le chantier de construction d’un centre d’accueil pour mineurs non accompagnés dans la vieille ville, quartier défavorisé qui fait l’objet d’une difficile requalification.
38Ces résultats remportés par la mobilisation de répertoires d’action autres que la manifestation, ont des conséquences significatives sur le processus de mise en camp des migrants : d’une part, il paraît rapidement clair que tout autre lieu d’accueil ou de mise à l’abri des migrants dans l’espace urbain aurait fait l’objet de contestation voire de blocage ; d’autre part, les autorités ont pu légitimer l’existence du camp en soulignant également sa fonction de « décompression » par rapport au centre-ville et aux quartiers les plus touchés comme celui des Gianchette.
39Si d’autres répertoires d’action peuvent se révéler efficaces pour faire avancer ses revendications, la manifestation permet de surcroît de faire exister et de rendre visible ce groupe mobilisé que seraient les habitants de Vintimille. Aussi, une manifestation permettrait d’asseoir le rôle et la représentativité des porte-parole, comités et autres groupes organisés autour de cette cause.
Les comités de quartier ne comptent pour rien, ils se croient importants mais ils ne représentent personne, c’est des paravents, des marionnettes : s’il y a une situation de malaise tu descends dans la rue n’est-ce pas ? Si tu n’es pas en mesure de le faire c’est que tu ne représentes personne.
(Élu municipal opposition, entretien)
40Comme tout mouvement visant à représenter dans la sphère publique les intérêts d’un groupe ces mobilisations n’échappent pas à l’impératif de faire exister leur groupe de référence, en le nommant, en le chiffrant, en le mettant en récit, et enfin en le mettant en scène, notamment par l’organisation d’une manifestation de rue (Boltanski, 1982 ; Offerlé, 1998).
- 12 Redazione, « A Ventimiglia nasce il Comitato Straordinario ‘Dalla nostra parte’ », Riviera24, 21 av (...)
41Ainsi, depuis 2016 les efforts se sont multipliés en ce sens. Un premier rassemblement se crée en avril 2017, dénommé « comité extraordinaire » pour le distinguer des structures plus durables et généralistes que sont les comités de quartier et dont il souhaite être un organe fédérateur uniquement lié à la « question migratoire »12. Dénommé Dalla nostra parte (« de notre côté »), il rassemble notamment les deux principales associations catégorielles représentatives des commerçants, cinq comités de quartier, l’association des parents d’élèves et le syndicat des éboueurs, ainsi que nombreux commerçants et autres résidents à titre personnel. L’objectif déclaré du comité est d’établir une plateforme de revendications autour de laquelle rencontrer le maire et le préfet.
Sans exclure, dans le cas où les rencontres institutionnelles ne seraient pas fructueuses, la possibilité d’une manifestation pacifique de masse qui rassemblerait la ville tout entière […] l’objectif est de solliciter les institutions compétentes afin de revoir les stratégies d’accueil des migrants actuellement en œuvre sur notre territoire, pour que Vintimille puisse reprendre du souffle.
- 13 Redazione, « A Ventimiglia nasce il Comitato Straordinario ‘Dalla nostra parte’ », Riviera24, 21 av (...)
(Extrait d’article de presse13)
- 14 Redazione, « Ventimiglia. Emergenza migranti. Il comitato ‘Dalla nostra parte’ incontra il prefetto (...)
- 15 Institués par décret du président de la République en 1999 dans toutes les préfectures italiennes, (...)
- 16 Décret du maire n° 129/2016, adopté le 11 août 2016 et suspendu par décret le 23 avril 2017.
42Début mai le comité rencontre effectivement le préfet14, puis s’exprime au lendemain du conseil territorial sur l’immigration15 afin de demander au maire de rétablir l’interdiction de distribution de nourriture aux migrants en dehors des structures autorisées16. Le comité tâche ensuite d’organiser un grand rassemblement de rue, sans y parvenir. Comme l’explique son porte-parole, le président de la principale association de commerçants de la ville :
Le comité [Dalla nostra parte] était né dans le but de faire une manifestation. Malheureusement pour faire une manifestation il faut le nombre, il faut obtenir des résultats, on ne fait pas les manifestations pour faire du bruit dans la rue, il faut obtenir quelque chose… […] le comité des comités de quartiers, des commerçants, etc. devait vraiment être quelque chose de rassembleur et au contraire il a fait ressortir toutes les difficultés à s’entendre.
(Porte-parole Dalla nostra parte, entretien)
43En ce sens, la manifestation est un répertoire coûteux et risqué, un échec étant dommageable à la cause et aux efforts pour « généraliser » les revendications comme venant de l’ensemble des citoyens de la ville. Les manifestations désertées sont sources de découragement, comme pour cette voisine de l’église Sant’Antonio, membre fondatrice du comité de quartier des Gianchette :
- 17 Elle fait référence à des appels à la mobilisation et aux barricades lancés par certains partis, do (...)
Nous avons cherché à faire des manifestations mais Vintimille ne répond pas, personne ne participe, alors là je m’étais découragée, franchement je m’étais énervée parce que toi tu cherches à cultiver quelque chose, tu t’engages, tu prends sur ton temps, et au final tu vois que personne ne répond… 17alors ça veut dire que ça vous plaît comme ça, alors gardez-les et taisez-vous !
(Extrait d’entretien)
- 18 Une nouvelle manifestation se tiendra le 11 novembre 2017 à l’initiative d’un nouveau collectif de (...)
44À l’inverse, celles qui aboutissent préparent le terrain aux autres. Ainsi, le fait que le blocage du chantier du nouveau centre pour mineurs ait ensuite pris la forme d’un cortège, descendu des rues de la vieille ville jusqu’à la place de la mairie, a constitué un signal important et permis au collectif Ora basta! de surmonter les hésitations et d’appeler à une manifestation la semaine suivante18.
45Un des éléments explicatifs du succès, relatif, des manifestations du mois d’août 2017, réside dans les caractéristiques sociales et dans les trajectoires militantes de leurs porte-parole. D’abord, et en tirant les leçons de l’expérience du comité Dalla nostra parte, le collectif désigne deux, plutôt qu’un seul, porte-parole. Ensuite, tous deux peuvent compter sur des réseaux militants et de sociabilité capillaires, sont largement connus dans la ville pour leurs engagements multiples, et leurs profils permettent de dépasser certains clivages. Ils rassemblent en effet, sous leurs appartenances multiples, les différentes catégories d’habitants mobilisés. L’un, commerçant engagé dans le sport juvénile à l’échelle de la ville, résidant dans le quartier où il est question d’ouvrir un centre pour mineurs non accompagnés ; l’autre, frontalière engagée dans une association de parents d’élèves, résidant dans l’un des hameaux proches de la frontière.
46Grâce à cela et à l’effet rassembleur du cortège, dans lequel aucune organisation, association ou sigle n’est affichée, elle peut déclarer aux médias, depuis la tête du cortège :
Aujourd’hui la ville […] a décidé qu’il n’y a pas de quartiers, il n’y a pas de hameaux, nous sommes tous ensemble dans la rue pour témoigner notre colère face à un accueil qui n’en est pas un, au manque de sécurité, au manque d’hygiène.
- 19 « Stop all’accoglienza dei migranti. Ventimiglia è scesa in piazza », Riviera24, 12 agosto 2017 : h (...)
(Extrait d’article de presse19)
47Derrière cette unité enfin affichée et affichable, il s’agit néanmoins d’un succès en demi-teintes. Le collectif ne rassemble plus les organisations des commerçants ni aucune organisation syndicale, et s’appuie largement sur les comités des quartiers les plus touchés et sur d’autres réseaux de sociabilité, notamment associatifs et éducatifs :
Nous avons formé un comité qui s’appelle Ora basta qui comprend tous les comités de quartier… enfin pas vraiment tous parce que certains sont excentrés et ça ne les touche pas et ils ne pensent qu’à leur jardin… voici le pire défaut de Vintimille ! Tant que le problème n’est pas en bas de chez eux, tout va bien et ils te traitent même de raciste.
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
48Cette affirmation fait écho aux considérations du porte-parole du comité extraordinaire Dalla nostra parte à propos d’un certain « esprit de clocher » qui serait à l’origine de son échec :
C’est une ville très hétérogène parce que comme je te disais il y a six, sept mille frontaliers, quatre ou cinq mille commerçants, et c’est des réalités qui n’ont jamais pensé avec la même tête, chacun a toujours pensé à son jardin, même quand les thématiques touchaient tout le monde, malheureusement il y a cet esprit de clocher […] cette mesquinerie de village. Vintimille pense comme un village mais elle a les problèmes d’une grande ville.
(Porte-parole Dalla nostra parte, entretien)
49Elle met également en avant un autre écueil, perçu comme l’une des principales entraves à faire entendre et mobiliser les « habitants » : l’accusation de racisme.
50Plusieurs difficultés entravent la mobilisation « des résidents » et la politisation du « problème migrants » : l’hétérogénéité des catégories sociales concernées et de leurs ressources, la prégnance de la thématique migratoire dans le discours politique national venant parfois disqualifier la parole « des résidents », les ambiguïtés vis-à-vis de la publicisation et de la conflictualisation de la thématique, notamment à l’égard de la France voisine… Parmi elles, l’accusation de racisme est considérée comme centrale. Savoir anticiper cette accusation, y riposter, parfois la renvoyer à l’expéditeur ou le plus souvent la contourner constitue une nécessité et un défi de taille.
51Cette nécessité soutient la mobilisation d’autres registres de légitimation. La référence est faite en particulier à des principes généraux, désincarnés, présentés comme politiquement « neutres » et donc potentiellement rassembleurs : légalité, hygiène, sécurité. Il s’agit d’un « frame gagnant » (Maneri, 2009 ; Bellinvia, 2012), que les études sur les comités citoyens et les politiques sécuritaires locales en Italie ont déjà largement mis au jour (Della Porta, 2005 ; Palidda, 2007), et qui se décline ici dans ce contexte frontalier.
52La référence à la légalité, au respect des règles, est non seulement une façon de cantonner les accusations de racisme qui viseraient à délégitimer la parole des résidents, mais aussi de dépolitiser le propos par le biais d’un registre « citoyen » ou « civique » qui se voudrait à la fois neutre et rassembleur :
De la solidarité on est passé à l’illégalité.
(Porte-parole Dalla nostra parte, entretien)
La rue [de Tende] sépare les deux illégalités, le centre d’accueil illégal au sein de l’église, d’un côté, et le fleuve de l’autre
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
Ici les lois ne sont plus respectées : chacun fait ce qu’il veut, de l’occupation d’espaces publics à la violation de normes sanitaires. La Roya est transformée en un campement sans fin où vivent plusieurs centaines de personnes qui chaque jour s’acquittent de leurs fonctions corporelles sur le lit du fleuve : cet état de choses, non seulement n’est pas normal, mais n’est en aucune mesure admissible.
(Élu municipal opposition, entretien)
53Les appels à l’hygiène et à la sécurité « publiques » permettent, en outre, de repositionner le débat sur le terrain des compétences propres aux institutions locales : le recours à ces principes permet de faire appel directement au maire, et de le contester, sur des arguments relevant de ses compétences, à la différence des politiques migratoires ou de gestion de la frontière au sens strict.
[Le maire] nous traite de racistes mais nous ne le sommes pas, nous ne sommes ni de gauche ni de droite nous sommes apolitiques, mais moi je dis que la question est mal gérée dans la ville : d’accord, tu ne peux pas gérer le flux migratoire, soit, mais la sécurité dans la ville et l’hygiène publique tu nous les dois ! Et c’est ça qui manque à la ville […] la seule solution pour résoudre ce problème de flux migratoire est de demander résolument nos droits sur l’hygiène publique et sur la légalité, et alors nous pourrons résoudre ce problème-là.
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
54Si la mobilisation de principes généraux, tels l’hygiène et la sécurité, permet de contourner l’accusation de racisme et de contester l’administration communale sur un terrain légitime, elle laisse néanmoins une large place à la réification d’une opposition nette entre deux catégories distinctes et homogènes – les « habitants » et les « migrants » – ainsi qu’à la proposition et à la diffusion de représentations altérisantes et essentialisantes de ces derniers.
55Les références à la légalité et les « appels à (rétablir) l’ordre » mettent en jeu une distinction entre « nous » et « eux » dans la possibilité d’accéder à l’espace public. Le respect des règles concernant l’usage du territoire et des espaces communs serait un des premiers traits de distinction. Les migrants bénéficieraient – et abuseraient – d’une liberté d’accès à l’espace public qui ne serait pas donnée aux résidents :
Les jardins publics sont impraticables, ils campent sur la pelouse depuis trois ans, nous on peut même pas marcher sur la pelouse, eux ils y campent.
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
Pendant la période estivale les jardins publics sont utilisés comme zone de sieste par des personnes qui squattent en état évident d’ivresse, occupent les bancs empêchant aux citoyens de les utiliser, jettent leurs déchets au sol, urinent en présence des passants.
(Élue municipale opposition, extrait compte rendu session du conseil municipal)
Si moi je vais au fleuve et je fais ce que je veux, ils me font décamper demain, ils vont me dire « écoute ici c’est territoire domanial tu ne peux pas » combien de fois on a vu des jeunes à la plage se faire une cabane, toute chouette, et on leur a dit de partir, eux ils font des campements de tout genre et tout, mais tant qu’ils restent tranquilles on les laisse faire.
(Porte-parole Dalla nostra parte, entretien)
56Ces derniers verraient au contraire leur liberté se restreindre :
Ici le soir c’est le couvre-feu : à partir de cinq heures et demi personne ne bouge […] les enfants ne peuvent plus aller aux jardins, parce que ça pue, parce que c’est sale, parce qu’ils ont peur.
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
Les malheureux c’est nous en ce moment parce que de toute façon nous avons l’impression, enfin oui, on nous prive de certaines libertés. Si nous nions cela, nous sommes des menteurs.
(Élu municipal opposition, entretien)
57Les expressions telles « on ne peut plus sortir de chez nous », « c’est le couvre-feu », « nous ne sommes plus libres de sortir » sont récurrentes aussi bien dans les entretiens que dans les prises de parole médiatisées des résidents et de leurs porte-parole. Ce registre de l’insécurité, de la dénonciation du non-droit et des contraintes sur le quotidien n’exclut pas le recours à des tons davantage menaçants. Généralement, il s’agit de propos rapportés par les porte-parole des mobilisations pour, à la fois, montrer que leur position est largement « modérée » par rapport à l’orientation d’une certaine partie de leur base militante, et à la fois asseoir leur rôle de représentants capables, aussi, de « calmer les esprits » et représenter les intérêts de la base d’une façon positive permettant une prévention des conflits et des violences :
Il y a des groupes au niveau national qui n’attendent que notre appel, mais eux ils viendraient avec les fourches ! Moi je leur dis de rester où ils sont, puisque ce problème nous allons le résoudre en demandant nos droits, l’hygiène publique, la légalité […]. Le problème ce n’est pas les centaines de migrants, le problème c’est que la patience des gens atteint ses limites, tôt ou tard ils vont descendre avec les bâtons ! Moi je lui ai dit au préfet de police, et aussi au préfet, je leur ai dit écoutez, moi j’essaie de calmer les esprits, si ce n’était pas le cas il y aurait déjà eu des groupes qui descendent la nuit, cagoulés et avec les bâtons, les tabasser à mort. C’est vrai, hein ! Il y a des gens, j’ai dû les calmer une ou deux fois, ils disaient « allons faire des patrouilles de nuit », « pour quoi faire » je leur ai demandé, « on va les tabasser à mort, on va se faire justice nous-mêmes »... ils ont pas compris que c’est pas à eux [les migrants] qu’il faut s’en prendre.
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
58Ces « rappels à l’ordre » se caractérisent également par la fréquence des références aux besoins physiologiques et fonctions corporelles des personnes en transit, ces expressions étant souvent accompagnées de références plus précises aux actions de « uriner », « cracher », « déféquer » ainsi qu’aux substantifs « urine », « selles », « salive », « odeur ». Le lit du fleuve, les jardins publics, la plage, les trottoirs sont ainsi décrits à la mesure de ces désagréments visuels et olfactifs, dont les causes sont souvent cherchées dans des facteurs culturels plutôt que dans le manque de services idoines : les migrants auraient un rapport différent à la propreté, des corps et des espaces, ainsi qu’un sens de la discrétion et de la pudeur amoindri. Ces caractéristiques – répétées comme des vérités indéniables, de sens commun, et qui se donneraient à voir à tout observateur – altérisent les « migrants », les définissant en tant que « eux » distincts et différents de « nous » :
Tant qu’il y a des contrôles, qu’ils savent qu’il y a quelqu’un qui passe les surveiller alors ils sont respectueux et gardent [l’endroit] propre, mais dès qu’ils savent qu’il y a personne qui les surveille ils sont vraiment mal élevés, ils savent pas se tenir dans le monde.
(Membre du comité de quartier des Gianchette et riveraine de l’église, artisane, entretien)
59Ainsi, la construction d’une frontière « interne » entre deux groupes sociaux bien distincts et définis comme mutuellement opposés (Fassin, 2012 ; Tassin, 2014), est parallèle et sous-jacente à la construction d’une frontière « externe », qui passe notamment par la mise à distance, la mise en camp, mais aussi par la construction de barrières physiques dans la ville (telles des murs ou des clôtures) contraignant la mobilité et l’immobilité des personnes considérées comme « migrants ».
60Ce « nous » construit par la mobilisation et la légitimant, vient aussi redessiner les contours de l’in-group, qu’il soit considéré sur des bases administratives (les simples habitants, résidents ou usagers de la ville) ou davantage « ethniques » (les originaires), d’une manière à la fois plus exclusive et plus inclusive.
61Les habitants de la ville sont ainsi représentés comme étant victimes des nuisances et des désagréments engendrés par la présence des migrants dans la ville, et souhaitant les éloigner. Pourtant, nombreux sont les habitants qui sont venus à l’aide des personnes en transit de plusieurs manières, en leur apportant un soutien matériel là où ils étaient, en participant en tant que bénévoles aux camps et structures plus ou moins formalisées qui se sont succédé dans la ville, ou en les hébergeant.
62À une échelle plus restreinte, parmi les riverains de l’église Sant’Antonio et les habitants du quartier des Gianchette, ceux et celles qui ont fait des dons ou ont rendu service au sein des locaux de l’église comme bénévoles sont également nombreux. De même, beaucoup de commerçants ont livré des fournitures pendant toute la période d’ouverture du centre, permettant notamment aux bénévoles de retirer l’invendu de la journée. La parole de ces voisins, de ces habitants, de ces commerçants est constamment discréditée, mise à l’écart.
63Ainsi, les contours du groupe des « habitants » ou des « résidents » de Vintimille se seraient redessinés d’une façon similaire à celle relevée par Éric Fassin et ses collègues concernant les relations de voisinage aux campements Roms et le terme « riverain » :
Si l’on s’en tient à la stricte définition du mot, les riverains d’un campement sont les habitants des maisons qui donnent sur ce campement. Des voisins, en somme. Mais les contours du mot ont été progressivement redessinés pour finir par délimiter une tout autre catégorie de personnes : les principaux opposants aux Roms. Il y a pourtant, parmi ces voisins, des citoyens qui, loin d’être « excédés » par la présence des Roms, ne comprennent ni ne cautionnent l’acharnement que ces derniers subissent. Toutefois, ces riverains-là ne sont pas reconnus comme tels : faute de confirmer le sens commun, ils se voient privés de toute visibilité médiatique.
(Fassin et al., 2014, 110)
64La délégitimation des habitants solidaires passe notamment par l’évocation de deux figures extrêmes, celle du pieux catholique venant rendre un service de bénévolat à l’église, et celle du militant No border s’activant auprès des migrants qui campent sur le lit à sec du fleuve. Dans les deux cas, et malgré la présence de nombreux résidents dans les rangs des solidaires aux migrants, c’est leur « autochtonie », leur qualité de « Vintimillais », qui est remise en question. N’étant pas des « vrais » Vintimillais, les solidaires manqueraient cruellement de sens de la réalité, de compréhension et d’empathie à l’égard des riverains :
Comme par hasard les No Border sont là pendant l’été, quand on peut aller à la mer, boire des bières, faire la fête… nous on est là toute l’année !
(Porte-parole Ora basta!, entretien)
[les bénévoles de l’église] viennent, font leur travail pieux et puis repartent chez eux, moi je reste ! Je les défie moi à vivre ici… un an d’enfer.
(Membre du comité de quartier des Gianchette et riveraine de l’église, salariée, entretien)
65La contestation des différents acteurs solidaires aux migrants – réunis parfois sous l’étiquette de buonisti (angélistes) – est transversale dans les entretiens.
66Reprenant l’analogie avec l’analyse des politiques locales des villes françaises à l’égard des populations Roms de Fassin, il est possible de retrouver ici une variation de l’opposition entre « bobo » et « riverain ». Le « bobo » qui entreprend de défendre « les Roms » apparaît comme un « droit-de-l’hommiste » éloigné des réalités du terrain, coupable d’« angélisme ». La solidarité qu’il revendique, loin d’être portée à son crédit, apparaît comme le signe de ses privilèges ; autrement dit, la générosité politique apparaît désormais comme une forme d’égoïsme social (Fassin et al., 2014, 51-52).
67Comme l’a relevé Gilles Frigoli du côté français de la frontière, en analysant les réactions des lecteurs du quotidien Nice Matin à l’essor de l’urgence migrants à Vintimille pendant l’été 2015, se construit ici un « nous » quelque part « national-populaire », à partir d’une distinction moins politique que sociale, qui réunit ceux qui nourrissent une même hostilité à l’encontre des acteurs associatifs, des artistes, ou encore des élus qui plaident pour que l’on accueille les migrants. Un « nous » qui oppose « les milieux populaires […] qui côtoient les immigrés au quotidien, à un monde de privilégiés donneurs de leçons » (Frigoli, 2016, 23).
68L’effacement du clivage politique en faveur d’un supposé clivage socio-économique se couple avec l’accusation, à l’égard des habitants solidaires, de ne poursuivre que des intérêts économiques et égoïstes. Cette accusation se nourrit d’un discours plus large visant à délégitimer les acteurs humanitaires, à partir des organisations non gouvernementales, qui bat son plein en Italie au moment de la réalisation de cette enquête (Allsop, 2017).
Ici il n’y a pas de citoyens européens courageux et des citoyens européens peureux, ou des citoyens européens plus sensibles que d’autres d’un point de vue humanitaire… assez ! Cette invention de la droite et de la gauche laissons-la tomber, c’est un truc du dix-neuvième siècle, ici il y a juste des gens qui ne sont pas dupes et comprennent que ce qui alimente ces flux ce sont des questions d’intérêt économique, à court et long terme, qui n’ont rien à voir avec la vie de ces personnes.
(Élu municipal opposition, entretien)
69Ainsi, la catégorie des « résidents », des « Vintimillais », se recompose sur des nouvelles frontières et acquiert une nouvelle homogénéité. Cette cohésion apparente se fait aux frais des migrants et des résidents solidaires à leur égard, et elle est donc largement excluante ; mais d’un autre côté, elle permet l’inclusion de populations dont la « vintimillaisité » a souvent été mise en discussion.
70Vintimille a connu une importante immigration interne depuis les années 1950, en provenance notamment des régions du Sud du pays comme la Calabre et en moindre mesure la Campane et la Sicile. Ces immigrés italiens et leurs descendants résident largement dans des quartiers de la ville considérés comme « populaires » et parfois « difficiles », ces mêmes quartiers étant les plus touchés par la géographie du transit, de l’accueil et de la mise en attente des migrants. Le contexte dans lequel ce nouveau statut de « vrai » habitant de la ville se construit permet à ces populations de s’en réclamer. L’inclusion dans le « nous », à la fois local et national, se fait alors grâce et au détriment des migrants dans la mesure où la catégorie altérisée des migrants permet à ces habitants de mettre en avant et de valoriser, par distinction, leur arrière-plan migratoire :
Quand nos parents sont venus à l’époque c’était différent, ils sont venus pour travailler, moi je me souviens de mon père, il était d’abord venu seul et seulement après il avait fait venir ma mère et mon frère, mais avant de quitter le pays il avait déjà un travail […] mon père le pauvre il travaillait dans la rue avec un marteau pneumatique.
(Membre du comité de quartier des Gianchette, femme au foyer, entretien)
Les méridionaux qui sont montés ici, à l’époque il n’y avait pas de Croix Rouge, pas de Caritas, ils allaient dormir dans les étables, parce que [partout] c’était marqué « on ne loue pas aux méridionaux » […] après ils ont démontré qu’ils étaient venus pour travailler ! À ceux-là [les « migrants »], dis-leur d’aller nettoyer le lit du fleuve, ils ne vont pas le faire, dis-leur d’aller nettoyer l’église, ils ne vont pas le faire.
(Membre du comité de quartier des Gianchette, travailleuse frontalière, entretien)
71À la différence des « nouveaux arrivants », dont la présence est d’autant plus illégitime qu’elle n’est que temporaire et non destinée à une intégration par le travail, les « nôtres » n’avaient reçu aucune aide publique, ils étaient venus pour travailler et ils travaillaient dur. Leurs descendants peuvent ainsi afficher une nouvelle autochtonie fondée sur une immigration davantage légitime. Par cette opération de distinction rhétorique et par leur mobilisation, les « méridionaux » deviennent – enfin – des Vintimillais aux dépens des migrants, un peu comme aux États-Unis les Irlandais sont devenus « blancs » aux dépens des « Noirs » américains (Ignatiev, 1995).
72Loin d’être l’expression spontanée d’un ras-le-bol généralisé la manifestation Ora basta! du mois d’août 2017 est le fruit d’un long parcours jalonné de tentatives plus ou moins abouties de faire exister et de mobiliser les habitants de la ville-frontière en les construisant comme une catégorie homogène, opposée aux migrants et différente des résidents solidaires. Ce parcours s’enchevêtre avec le processus d’élaboration et de mise en œuvre d’une politique locale de mise en camp et de mise à l’écart des personnes illégalisées (Trucco, 2018). En effet, l’opposition, y compris par le blocage, à l’ouverture de lieux d’accueil pérennes en ville contribue à exacerber la présence des migrants dans la ville, et réduit la palette des options pour l’action publique ; de même, la stigmatisation d’une présence autogérée comme étant dérangeante ou dangereuse, incite à, et légitime, l’ouverture d’un lieu temporaire de mise à l’abri et de mise à l’écart, un camp donc, excentré. À rebours d’une idée reçue selon laquelle les acteurs locaux ne seraient que des récepteurs passifs de décisions centrales lorsqu’il s’agit de politiques frontalières et migratoires, l’article montre comment plusieurs acteurs prétendant représenter les habitants d’une ville frontière se saisissent des conséquences du renforcement des contrôles pour les constituer en problème et orienter l’action publique locale. L’analyse ethnographique d’une action collective en territoire frontalier permet ainsi d’ouvrir la boîte noire des phénomènes d’encampement et d’enfermement au cœur des politiques de contrôle migratoire (Babels, 2017), en les resituant dans leur contexte socio-politique local.