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In memoriam

Sergey Chernikov / Сергей Васильевич Черников

(24 janvier 1972 – 3 juillet 2025)
Anna Joukovskaia
p. 489-493

Texte intégral

Sergey Chernikov / Сергей Васильевич Черников

Sergey Chernikov / Сергей Васильевич Черников

1Pendant sa carrière tragiquement courte, Sergey Chernikov a profondément modifié l’état de nos connaissances sur la noblesse russe du xviiie siècle. Formé dans sa ville natale de Lipetsk, ayant soutenu sa thèse à l’université d’État de Voronež en 2001, Sergey Chernikov appartenait à cette génération, qui est aussi la mienne, qui avait eu à négocier dans sa prime jeunesse le virage social et intellectuel que représentait la fin de l’URSS. Nous étions une génération d’hisoriens en herbe, qui avait grandi (presque) libre pendant le crépuscule de l’empire soviétique devenu (presque) « végétarien ». Nous nous sommes formés, largement en autodidactes, en essayant de surnager dans le torrent de la culture occidentale qui s’est abattu sur nos têtes dans les années 1990, charriant des idées et des méthodes venues de toutes les époques et tous les pays, mêlant Philippe Ariès et Raymond Aron, Roland Barthes et Fernand Braudel, et ainsi de suite jusqu’à la fin de l’alphabet. Sergey Chernikov, un provincial resté fidèle à sa province, ne jouissant d’aucun des privilèges qu’offre la naissance dans une ville capitale, résidant à 500 km du RGADA qui nourrissait ses enquêtes, et travaillant depuis 2002 comme maître de conférences à l’université d’État de Technologie à Lipetsk, où il enseignait l’histoire au rythme de 36 heures par semaine, a su se faire reconnaître par la communauté internationale de chercheurs en sciences humaines et sociales, grâce au zèle et à l’intelligence avec lesquels il a mené ses recherches pendant vingt-cinq ans.

2Sergey se fit historien quantitativiste « classique » au moment où nous, ses camarades, soviétiques la veille, européens le lendemain, ne parlions que micro, histoire d’en bas, Begriffsgeschichte et autres méthodes que l’on venait de découvrir. Il débuta par une thèse sur la propriété foncière nobiliaire au centre et au sud de la Russie pendant la première moitié du xviiie siècle. Cette étude ressemblait plus à un ouvrage de mathématiques que d’histoire, tant les chiffres y dominaient. Ce n’est que plus tard, sous la pression, en l’espèce judicieuse, de rapporteurs des différentes revues où il a publié ses articles (Cahiers du monde russe, Kritika, Quaestio Rossica, et autres) et qui exigeaient plus de « problématisation », que Sergey a appris à expliquer au lecteur profane les relations complexes entre les agrégats minutieusement collectés et savamment articulés de données statistiques. « Я добавил буквочки [J’ai ajouté quelques lettres] », disait-il à chaque fois avec une auto-ironie désarmante. Parallèlement à sa capacité à expliciter les problèmes, le volume des données et la sophistication de leur traitement ne cessaient d’augmenter, d’une étude à l’autre, intégrant notamment l’utilisation de systèmes d’information géographique et l’analyse des réseaux sociaux.

  • 1 С.В. Черников, Дворянские имения Центрально-Черноземного региона России в первой половине XVIII век (...)
  • 2 Сергей Черников, « Власть и собственность : особенности мобилизации земельных владений в Московском (...)

3L’arrivée en Russie de la politique de financement sur projet et de systèmes d’évaluation visant à récompenser la visibilité internationale des chercheurs a été bénéfique à Sergey Chernikov. Elle lui a permis de se distinguer et d’obtenir les moyens nécessaires pour effectuer des missions régulières de recherches en archives. Outre la monographie issue de sa thèse de candidat1, il a publié plus d’une vingtaine de longs articles, jetant les bases de deux livres qui seraient sans aucun doute devenus des ouvrages majeurs dans l’historiographie des élites gouvernantes russes au xviiie siècle. Ses travaux sur la propriété foncière nobiliaire dans plusieurs grandes régions de la Russie européenne, notamment son observation de la mobilisation des domaines héréditaires ou acquis, ainsi que son étude sur le partage successoral, ont découvert, au-delà de quelques grandes maisons bien connues, une Atlantide de fortunes foncières moyennes, peu visibles mais relativement prospères, des assises locales soigneusement préservées de génération en génération2. S. Chernikov a esquissé ainsi les contours d’une classe nobiliaire beaucoup moins déracinée et fonctionnarisée que la représentation historiographique habituelle ne le laissait penser. La « noblesse de service » russe de la première moitié du xviiie siècle s’employait, certes, beaucoup plus à servir le tsar dans l’armée et les bureaux qu’à construire des châteaux de famille en pierre de taille, mais elle jouissait cependant d’une certaine indépendance matérielle par rapport à la Couronne et préservait une identité régionale à peine soupçonnée des historiens. La découverte de ce terreau éclaire d’une lumière nouvelle le succès des réformes de Catherine II, lorsque celle-ci a institué la noblesse en état doté de privilèges et lui a octroyé le droit d’auto-organisation corporative territoriale.

  • 3 Сергей Черников, « Эволюция высшего командования российской армии и флота первой четверти XVIII век (...)
  • 4 Сергей Черников, « Состав и особенности социального статуса светской правящей элиты России первой ч (...)

4La prosopographie et la sociologie historique des élites dirigeantes militaire3 et civile4 doivent tout autant à Sergey Chernikov, à son endurance de chasseur de données, à ses compétences poussées d’analyse quantitative et à sa connaissance de l’historiographie. Grâce à son travail, la « classe gouvernante » russe impériale de Pierre le Grand à Catherine II a cessé d’être une notion abstraite illustrée par quelques exemples épars et toujours les mêmes. Nous en connaissons maintenant les noms, les masses numériques exactes, cohorte d’âge par cohorte d’âge, les origines sociales et ethniques ainsi que l’appartenance religieuse de chacun de ses membres, le déroulement de leurs carrières et le poids relatif des différents facteurs susceptibles de l’affecter.

5L’approche quantitative du passé impérial, que Sergey Chernikov a su remettre à l’honneur sinon à la mode, prouve, contrairement à ce qu’écrivait Fedor Tjutčev, qu’on peut « comprendre la Russie par la voix de la raison » et qu’il est possible, voire utile, de « la mesurer avec un étalon commun ». En somme, en s’appuyant sur les résultats obtenus dans les deux branches d’enquêtes conduites par Sergey Chernikov, on devrait arriver à une interprétation générale empiriquement robuste de la lente mutation des équilibres politiques entre le tsar et les nobles, à laquelle la Russie doit son visage distinctif pendant le siècle de sa mue (1649 à 1762) entre une monarchie chrétienne traditionnelle et un empire européen moderne.

6D’un dévouement et d’une amabilité exquise avec ses très nombreux étudiants, Sergey était pugnace dans les débats scientifiques et intraitable dans les rapports professionnels avec ceux de ses supérieurs hiérarchiques qu’il ne jugeait pas dignes de son estime. L’écœurement suscité par des responsables récemment nommés dans son alma mater et ne disposant d’autres mérites scientifiques que leur loyauté au régime l’a poussé à chercher à partir. Les collègues de Moscou l’ont soutenu, lui ont proposé un travail, mais il n’a pas eu le temps de bénéficier de leur solidarité.

7Pour son premier et unique voyage à l’étranger, il avait choisi de venir à Paris. Par la chaleur torride d’un mois d’août, il partait ponctuellement chaque matin visiter les sites historiques de la capitale, avant de rayonner vers Versailles, Fontainebleau, Chantilly, Chartres, Écouen… Le soir il me racontait avec un entrain égal les beautés qu’il avait contemplées et les aventures qu’il avait vécues en essayant de maîtriser, sans parler un mot de français, le réseau indocile du transport public d’Île-de-France. De retour chez lui, il devint supporter du Paris Saint-Germain, manière de garder une attache sentimentale avec la France. Dix ans plus tard, il se souvenait avec émotion de ce voyage, en regardant à la télévision la cérémonie d’ouverture des Jeux Olympiques, dont il a admiré les prouesses logistiques et, bien plus encore, les audaces artistiques : la Conciergerie en flammes et le chant de la reine décapitée ne lui ont pas fait l’impression de « réduire la Révolution à la Terreur » ni de « glorifier la peine de mort ». Il y a vu, comme tant de ses compatriotes, une belle expression de notre enviable liberté d’expression.

8Véritable citoyen européen dans l’âme, il n’avait aucune complaisance pour le régime. Sans être un opposant actif, il n’a cependant jamais éprouvé la tentation de livrer une explication historique « nuancée » ni à « La Crimée est à nous » ni à la guerre d’agression contre l’Ukraine. Peu de jours avant sa mort, interrogé sur la poursuite de la publication des travaux d’historiens en poste dans la Fédération de Russie, il répondait ceci à la rédaction des Cahiers : « Je n’ai jamais voté pour Poutine, jamais ; opričnina, Gestapo, Stasi, et KGB, très peu pour moi ; et je n’ai jamais soutenu la guerre. On attend des Occidentaux qu’ils distinguent la politique de la science. Les chercheurs doivent pouvoir communiquer ; nous publions des textes, nous faisons avancer la science, une activité utile, et nous devrions pouvoir la poursuivre sans qu’aucun connard, j’emploie un mot grossier, ni politicard nous en empêche. Voilà ce que j’en pense, quitte à ce que cela semble incorrect ». Sergey Chernikov fut un self-made man, un formidable historien et un homme bon, une nature indépendante et un esprit juste.

Paris, juillet 2025

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Notes

1 С.В. Черников, Дворянские имения Центрально-Черноземного региона России в первой половине XVIII века [S.V. Chernikov, Domaines fonciers nobiliaires de la région centrale des terres noires de Russie dans la première moitié du xviiie siècle], Riazan´, 2003, 348 p.

2 Сергей Черников, « Власть и собственность : особенности мобилизации земельных владений в Московском уезде в первой половине XVIII века [Sergey Chernikov, Le pouvoir et la propriété : les particularités de la cession des propriétés terriennes dans le district de Moscou dans la première moitié du xviiie siècle] », Cahiers du monde russe, 53 (1), 2012, p. 141-245 ; Idem, « Noble Landownership in 18th-Century Russia : Revisiting the Economic and Sociopolitical Consequences of Partible Inheritance », Kritika : Explorations in Russian and Eurasian History, 17 (2), 2016, p. 277-304 ; Idem, « Дворянская собственность в России 1700-1762 гг. : родовая структура, динамика, оценка стабильности развития [La propriété foncière nobiliaire en Russie de 1700 à 1762] », Cahiers du monde russe, 59 (1), 2018, p. 37-92 ; Idem, « К вопросу о “неукорененности” московского служилого класса : изменения в фамильном составе дворянства в уездах Европейской России в XVII–начале XVIII вв. [Du manque d’enracinement de la noblesse moscovite et de l’évolution de la composition du corps des propriétaires terriens dans les districts de la Russie européenne (xviie – début du xviiie siècle)] », Cahiers du monde russe, 61 (1-2), 2020, p. 7-62 ; Idem, « Власть и собственность: населенные имения правящей элиты России 1725-1762 гг.[Pouvoir et propriété : domaines habités de l’élite dirigeante en Russie, 1725-1762] », Cahiers du monde russe, 63 (2), 2022, p. 477-526.

3 Сергей Черников, « Эволюция высшего командования российской армии и флота первой четверти XVIII века : к вопросу о роли европейского влияния при проведении петровских военных реформ [Évolution du haut-commandement de l’armée et de la marine russes dans le premier quart du xviiie : la question du rôle de l’influence européenne dans la mise en œuvre des réformes militaires de Pierre le Grand] », Cahiers du monde russe, 50 (4), p. 699-735 ; Idem, « Военная элита России 1700-1725 гг. : меритократические и аристократические тенденции в кадровой политике Петра I [L’élite militaire de la Russie 1700-1725 : tendances méritocratiques et aristocratiques dans la politique du personnel de Pierre Ier] », in A.V. Doronin, red., Правящие элиты и дворянство России во время и после петровских реформ (1682-1750) [Les élites dirigeantes et la noblesse de Russie pendant et après les réformes de Pierre le Grand (1682-1750)], M. : ROSSPEN, 2013, p. 45-62 ; Idem, « Российский генералитет 1725-1730 гг. : численность, национальный и социальный состав [Généraux russes, 1725-1730 : effectifs, composition nationale et sociale] », Quaestio Rossica, 1, 2013, p. 128-143 ; Idem, « Российский генералитет 1730-1741 гг. : численность, национальный и социальный состав, тенденции развития [Généraux russes, 1730-1741 : nombre, composition nationale et sociale, tendances de développement] », Quaestio Rossica, 1, 2015, p. 39-58 ; Idem, « Les carrières des généraux en Russie de 1730 à 1763 : L’influence des réformes de Pierre le Grand sur la mobilité sociale dans la composition des élites », Cahiers du monde russe, 57 (2‑3), 2016, p. 505‑544 ; Idem, « “Туда, где гром войны гремит…” : состав и эволюция высшего командования российской армии и флота 1725-1762 гг. [“Là où gronde le tonnerre de la guerre…” : composition et évolution du haut commandement de l’armée et de la marine russes, 1725-1762] », Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique, 66 (3), 2025, p. 345-380.

4 Сергей Черников, « Состав и особенности социального статуса светской правящей элиты России первой четверти XVIII века : традиции и новации [Sergey Chernikov, Composition et particularités du statut social de l’élite dirigeante de la Russie du premier quart du xviiie siècle : traditions et nouveautés] », Cahiers du monde russe, 51 (2-3), 2010, p. 259-280; Idem, « “На убылые места выбирать обществом” : к вопросу о причинах “шляхетского движения” начала 1730 г. [« Les places vacantes… seront pourvues de façon collégiale » : des causes « du mouvement nobiliaire » du début de l’année 1730] », Cahiers du monde russe, 55 (1-2), 2014, p. 71-117 ; Idem, « Служебные назначения представителей правящей элиты России 1725-1762 гг. [Nominations officielles des représentants de l’élite dirigeante de la Russie 1725-1762] », Rossijskaja istorija, 4, 2022, p. 18-30 ; Idem, « “Союз родства и узы крови” : генеалогия и структура правящей элиты России 1725-1762 гг. [“Union de parenté et liens de sang” : généalogie et structure de l’élite dirigeante de Russie (1725-1762)] », Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique, 65 (1), 2024, p. 109-152.

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Table des illustrations

Titre Sergey Chernikov / Сергей Васильевич Черников
URL http://journals.openedition.org/chreecc/docannexe/image/15482/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 41k
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Pour citer cet article

Référence papier

Anna Joukovskaia, « Sergey Chernikov / Сергей Васильевич Черников »Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique, 66/3 | 2025, 489-493.

Référence électronique

Anna Joukovskaia, « Sergey Chernikov / Сергей Васильевич Черников »Cahiers d’histoire russe, est-européenne, caucasienne et centrasiatique [En ligne], 66/3 | 2025, mis en ligne le 01 septembre 2025, consulté le 14 décembre 2025. URL : http://journals.openedition.org/chreecc/15482 ; DOI : https://doi.org/10.4000/14wz2

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Auteur

Anna Joukovskaia

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CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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