Pour une histoire de la normativité dans les ordres religieux (xve-xxe siècles)
Résumés
L’histoire de la normativité que nous envisageons s’inscrit dans la longue durée, tant dans son objet que dans sa réalisation. Dans son objet : de la fin du Moyen Âge à la période post-Vatican II. Cette temporalité se justifie par le fonctionnement des ordres religieux dont les évolutions se font toujours à la fois par rapport au contexte contemporain et par rapport à leurs origines. L’expansion de la catholicité au fil des siècles pose aussi la question de l’espace géographique envisagé. Les plus célèbres des ordres se sont développés à l’échelle transnationale, mais dès avant le xixe siècle, de nombreuses congrégations, essentiellement féminines, n’ont eu un rayonnement que régional, tandis que d’autres, comme les congrégations bénédictines ou cisterciennes, se sont inscrites dans le cadre des États modernes. La nécessité de prendre en compte ces jeux d’échelle amène logiquement à inscrire le projet REGULAE dans une dimension globale, celle des limites de la catholicité.
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1Les trois articles qui composent ce dossier sont issus des journées d’études qui se sont tenues à Lyon et à Paris aux mois de mai et de novembre 2023, dans le cadre du projet REGULAE. Ce projet a été développé au sein des Labex COMOD et HASTEC avec le soutien des UMR 5190 LARHRA et 8584 LEM-CERCOR, et en partenariat avec les Archives nationales ainsi que les équipes de recherche MeMo à Nanterre et CREHS à Arras. Il a également donné lieu à un colloque international réuni à Lyon les 14 et 15 novembre 2024 dont les actes sont en préparation.
2L’histoire que nous envisageons s’inscrit dans la longue durée, tant dans son objet que dans sa réalisation. Dans son objet : de la fin du Moyen Âge à la période post-Vatican II. Cette temporalité se justifie par le fonctionnement des ordres religieux dont les évolutions se font toujours à la fois par rapport au contexte contemporain et par rapport à leurs origines. La césure de la Révolution française n’est pas opératoire à l’échelle transnationale des ordres : il faut adopter une autre scansion. Au cours de la période envisagée, on peut identifier trois époques privilégiées, au fil desquelles se jouent à la fois des continuités et des ruptures : les hautes eaux de la Réforme catholique au cours de la première modernité, le xixe siècle de la Restauration catholique et de la nouvelle dynamique missionnaire, les années de l’aggiornamento avant et après Vatican II. Il convient néanmoins de remonter au xve siècle au cours duquel se déploie un important mouvement transversal d’observance. Par ailleurs, l’activité normative ne cesse jamais en fonction de l’évolution des contextes interne et externe à chaque institut. Les réformes inspirent des normes nouvelles ou renouvelées aussi bien sur le fondement d’une dynamique interne que sous l’impulsion d’instances externes, ecclésiastiques ou non. Les conciles de Trente (1545-1563) puis de Vatican II (1962-1965), ont accompagné et donné un cadre aux mouvements de réforme et de « retour aux sources » comme aux nouvelles fondations. Les papes, à l’instar de Clément VIII (1592-1605) ou d’Innocent X (1644-1655) à l’époque moderne, de Paul VI et Jean-Paul II au xxe siècle, ont aussi tenté d’imposer une uniformisation. Enfin, les pouvoirs séculiers ont joué un rôle majeur : par exemple, la monarchie française sous Louis XIII avec le cardinal de La Rochefoucauld et sous Louis XV avec la Commission des réguliers, ou encore la monarchie autrichienne à l’époque de Joseph II (1765-1780-1790). Depuis le xviiie siècle, la question de la mainmorte et de la propriété est au cœur de la redéfinition juridique de la place des réguliers dans la société. Plus largement, l’écriture du droit des réguliers s’inscrit dans des sociétés où, sur la longue durée, le droit des États tend à s’uniformiser et à supplanter le droit canonique. L’expansion de la catholicité au fil des siècles pose aussi la question de l’espace géographique envisagé. Les plus célèbres des ordres se sont développés à l’échelle transnationale, mais dès avant le xixe siècle, de nombreuses congrégations, essentiellement féminines, n’ont eu un rayonnement que régional, tandis que d’autres, comme les congrégations bénédictines ou cisterciennes, se sont inscrites dans le cadre des États modernes. La nécessité de prendre en compte ces jeux d’échelle amène logiquement à inscrire le projet REGULAE dans une dimension globale, celle des limites de la catholicité.
3Longue durée aussi dans sa réalisation. En effet, au delà des quatre règles autorisées depuis le xiiie siècle (Benoît, Augustin, François et Albert), auxquelles s’ajoute celle de Basile pour le monachisme oriental catholique, la vie des réguliers est encadrée par une grande diversité de textes : constitutions, statuts, décrets des chapitres et définitoires généraux ou provinciaux, etc., forment un océan de textes réglementaires qui organisent le fonctionnement des ordres religieux à des échelles diverses : ordres/congrégations, provinces, maisons. Le projet revêt donc deux dimensions qui nécessitent du temps. D’une part l’étude de l’activité normative, d’autre part le recensement méthodique des textes concernés
4La première dimension se concrétise par des rencontres scientifiques. La production de ces textes et leur mise en œuvre se jouent entre trois pôles : l’ordre (à trois niveaux : central, provincial, local), la Curie romaine où se construit le droit canonique de façon centralisée depuis le Concile de Trente, l’État et ses juridictions qui élaborent le droit civil et sa jurisprudence. La question centrale est celle de l’auto-normativité des ordres en leurs différentes échelles internes et du contrôle dont elle fait l’objet de la part des instances externes ecclésiastiques et laïques. Il s’agit de prendre la mesure des dynamiques parfois contradictoires qui traversent l’histoire des réguliers, celle des influences qui prévalent à une époque donnée en fonction des mutations internes (spirituelles, théologiques, ecclésiologiques) et externes (sociétales, culturelles, politiques, économiques). C’est aussi essayer de comprendre autant la gouvernance des ordres que les modalités de l’appropriation et de l’adaptation de la norme en étant toujours attentif aux jeux d’échelles. C’est enfin prendre en compte leur instrumentalisation dans la mise en question des ordres religieux : par exemple, depuis l’examen des Constitutions de la Compagnie de Jésus par les parlements de France au début des années 1760, jusqu’aux débats en Europe ou hors d’Europe au xixe siècle sur la présence des religieux.
5Cette histoire peut se décliner en trois axes principaux, illustrés par la diversité d’approche des trois articles publiés ici : typologie, production (acteurs, méthode, contexte), usages (application, commentaires, instrumentalisation dans les débats internes et externes). Si le champ n’est pas vierge, il n’a pas fait l’objet de nombreux travaux spécifiques. Le plus souvent, la gouvernance et la réglementation sont présentées comme le fruit de réformes plus ou moins périodiques, comme le résultat d’un processus plutôt que dans ce processus lui-même avec ce qu’il suppose d’interactions, de stratégies, de débats et d’enjeux. En inversant le point de vue, le projet REGULAE considère cette production textuelle comme une dynamique à expliciter. Il s’agit de mettre en valeur l’adaptation permanente des ces textes, en contradiction avec l’image de continuité et d’immuabilité que le monde des religieux a souvent voulu privilégier. Plus globalement, le projet apporte un éclairage, neuf parce que décalé, sur l’histoire de la normativité entre autonomie et contrôle, entre centre et périphérie, entre top-down et bottom-up.
6Quant au recensement des textes, il doit aboutir à la constitution d’un catalogue raisonné du corpus. Il s’agit de mettre à la disposition des chercheurs, sans restriction de langue, un instrument y donnant accès. Ce dernier revêt une double dimension heuristique et de service. Heuristique parce qu’il impose l’établissement préalable d’une typologie précise. Un premier état de la réflexion permet de dégager cinq catégories de textes :
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les textes « stabilisés » c’est-dire reconnus comme textes officiels à un moment donné (les grandes règles, les constitutions et statuts, les avis et règlements, les ouvrages liturgiques).
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les documents de travail au moment de la révision des normes ou de leur élaboration.
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les collections de décrets des chapitres provinciaux ou généraux.
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les registres capitulaires locaux.
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les correspondances relatives au travail sur les normes.
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La première catégorie doit être privilégiée dans un premier temps. Nous avons pris le parti d’en exclure les textes liturgiques qui relèvent d’un autre projet spécifique de recherche.
7Une dimension de service ensuite. En effet, l’information est dispersée et d’une accessibilité inégale. Il existe bien sûr des collections de textes normatifs édités, constituées le plus souvent au sein des ordres religieux eux-mêmes. Les branches masculines des ordres semblent mieux documentées par ces publications que les féminines. Des instruments comme le Dizionario degli istituti di perfezione (G. Rocca dir., 1974-2003), le Guide pour l’histoire des ordres et congrégations religieuses : France xvie-xxe siècles (D.-O. Hurel dir., 2001) donnent des références bibliographiques précieuses, mais partielles. Le catalogue permettra d’identifier les textes normatifs, famille par famille et de façon la plus exhaustive possible, en précisant leur localisation et en donnant accès le cas échéant, via leur url, aux sources disponibles sur le web.
Pour citer cet article
Référence papier
Bernard Hours et Daniel-Odon Hurel, « Pour une histoire de la normativité dans les ordres religieux (xve-xxe siècles) », Chrétiens et sociétés, 31 | -1, 11-14.
Référence électronique
Bernard Hours et Daniel-Odon Hurel, « Pour une histoire de la normativité dans les ordres religieux (xve-xxe siècles) », Chrétiens et sociétés [En ligne], 31 | 2024, mis en ligne le 07 avril 2025, consulté le 12 juillet 2025. URL : http://journals.openedition.org/chretienssocietes/11067 ; DOI : https://doi.org/10.4000/13v2o
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