• 1  C’est Jean-Michel Papillon, dans son Traité historique et pratique de la gravure en bois, Paris, 1 (...)
• 2  Alfred Steyert, « Notes sur Perrissin, Tortorel et quelques autres artistes lyonnais du XVI^e siècl (...)
• 3  Jean-Baptiste Trento, Pierre Eskrich, Mappe-Monde Nouvelle papistique : histoire de la Mappe-Monde (...)

1Qui travaille sur la gravure sur bois à Lyon à la Renaissance ne peut manquer de rencontrer une personnalité centrale de ce milieu artistique, un de ces nombreux artistes secondaires du xvi^e siècle français, Pierre Eskrich, autrement dit Pierre Cruche ou Pierre Vase, brodeur, peintre et graveur sur bois, dont le nom a rapidement sombré dans l’oubli après sa mort, contrairement à son contemporain lyonnais, le peintre Bernard Salomon, dont la notoriété d’illustrateur perdura dans les siècles suivants. La figure de cet artiste, dont l’œuvre commença à intéresser quelques historiens du xviii^e siècle, qui le confondirent avec un imaginaire « Jean Moni »1, ne resurgit qu’à la fin du xix^e siècle grâce aux recherches des quelques érudits, Alfred Steyert, Alfred Cartier et Natalis Rondot2. Des recherches dans les archives, associées à l’étude stylistique des illustrations de livres, leur ont permis de poser les jalons de la carrière lyonnaise et genevoise d’Eskrich, et de commencer à lui attribuer avec plus ou moins de certitude un corpus de gravures sur bois, car cet artiste reste aujourd’hui essentiellement connu pour les illustrations de livres qu’il a données des années 1550 à 1580 aux imprimeurs de Lyon et de Genève, villes où il réside alternativement, et pour sa participation à quelques célèbres ouvrages de propagande anticatholique, dont la Mappemonde papistique, évoquée par Franck Lestringant dans l’édition critique qu’il vient d’en donner3.

• 4  Henri Zerner, L'art de la Renaissance en France : l'invention du classicisme, Paris, Flammarion, 2 (...)
• 5  Emmanuel Lurin, « Un homme entre deux mondes : Etienne Dupérac peintre, graveur et architecte en I (...)

2C’est un topos de dire qu’à la Renaissance les artistes, sur le modèle italien, se dégagent peu à peu de leur statut d’artisan pour s’élever vers un statut plus noble, plus libre, plus savant. La France s’y engage avec retard, on l’a assez souligné, à cause peut-être de ce « retard de la vue » qu’évoquait Lucien Febvre, de cette « carence de la peinture » en France que souligne Henri Zerner4 – et l’on sait que la peinture est l’art noble par excellence depuis l’Italie de Vasari – pourtant une personnalité comme Pierre Eskrich, à son modeste niveau, peut être, nous semble-t-il, emblématique de ces artistes français qui, malgré les pesanteurs de la situation des arts en France (lourdeurs des corporations, poids des déterminismes sociaux qui cantonnent les artisans dans des sphères plus que moyennes), ont une ambition artistique indéniable, une volonté de dialoguer presque d’égal à égal avec les esprits humanistes de leur temps, à l’instar d’un autre artiste contemporain, Étienne Dupérac, graveur et architecte, introduit dans les milieux humanistes romains, qu’a bien évoqué récemment Emmanuel Lurin5. Et dans la perspective qui est la nôtre ici nous voudrions montrer qu’un artiste tel que Pierre Eskrich a pu trouver des opportunités de création, sans doute pas plus nombreuses, mais peut-être plus diversifiées dans les milieux humanistes, particulièrement protestants, ou évangéliques, qu’il a fréquentés, à Lyon ou à Genève, qui pourtant a priori n’étaient peut-être pas les plus ouverts aux arts visuels. Nous pouvons en avoir une petite idée en retraçant le parcours, encore partiellement connu, puisque son activité de peintre et de brodeur nous échappe presque totalement, d’un artiste très polyvalent.

• 6  Ainsi qu’il l’affirme devant les gouverneurs de la bourse des pauvres à Genève en 1562. N. Rondot, (...)
• 7  Arch. nat., Min. Cent., LXXXVII, 16, 3 mars 1543 (n.st.), inventaire après-décès de Jacques d’Estr (...)
• 8  N. Rondot, « Pierre Eskrich, peintre et tailleur d’histoires à Lyon au XVI^e siècle (1) », extrait (...)
• 9  Les dates qui suivent dans la suite de la communication, sauf mention contraire, sont tirées des é (...)
• 10  BnF, département des Manuscrits, Fonds français, manuscrit 2261. Signalé par Jean Porcher dans sa (...)

3Pierre Eskrich naît autour de 1520, à Paris6, dans un milieu d’artisanat qui devait être relativement aisé. Son père, Jacob Eskrich, ou Jacques d’Estriqué, originaire de Fribourg en Brisgau est orfèvre, et bourgeois de Paris7. Il travaille notamment pour la famille de Nevers8, et c’est assez naturellement qu’il place son fils en apprentissage dans l’atelier de Pierre Vallet, brodeur du duc de Nevers, un des maîtres brodeurs les plus en vue de la capitale, un des auteurs des statuts de la corporation en 1551 notamment. Travailler pour un grand personnage était une position enviable et recherchée, qui permettait de s’affranchir des règles de la corporation et de travailler « en chambre », en recrutant un nombre libre d’ouvriers et d’apprentis. Eskrich, en 1573, se dira brodeur du gouverneur de Lyon, Monseigneur de Mandelot9, ce qui dénote une relative réussite sociale, à ce moment du moins. Grâce sans doute à son maître Pierre Vallet, le jeune Eskrich est introduit dans les milieux de la cour, où il fréquente le brodeur et valet de chambre du roi, Robert de Luz (le grand décorateur du Camp du drap d’or en 1520). Nous sommes ici dans le milieu des brodeurs de la cour, infiniment plus relevé que celui des modestes brodeurs, boursiers et tailleurs d’images du quartier Montorgueil, qui donnera naissance à la célèbre petite industrie d’images populaires gravées sur bois dans la seconde moitié du xvi^e siècle, et dont les relations, en témoignent les documents d’archives, ne dépassaient pas le cercle de leurs étroites parentés. Par la cour on avait des relations avec le monde de la politique, des arts et des lettres. Un petit recueil de vers, offert dans les premiers mois de 1541 à Francois I^er par ce Robert de Luz, poète à ses heures, nous éclaire sur les débuts artistiques et les ambitions littéraires du jeune artiste10. Le brodeur du roi se pose en protecteur de deux jeunes apprentis brodeurs selon lui fort prometteurs : Louis Giquel et Pierre Eskrich, qui viennent de se distinguer pour avoir écrit des poèmes sur la mort toute récente du peintre de Fontainebleau, le Rosso. Robert de Luz, pour faire valoir sa propre plume, s’amuse à mettre en avant le jeune Eskrich, dont il loue les talents et le style, en jouant un peu lourdement sur l’alternative de son nom cruche / vase :

• 11  BnF, Réserve des Livres rares, Rés Ye 1579. Je remercie Jean Guillemain et Jean-Marc Chatelain pou (...)
• 12  Arch. Nat., Min. cent., CXXII, 103, la quittance du 1^er mars est transcrite dans Guy-Michel Leprou (...)

4Il conviendrait d’approfondir les relations d’Eskrich avec la sphère « marotique » dont il se réclame, relations confirmées par un exemplaire des Disciples et amis de Marot contre Sagon (Lyon, Pierre de Sainte-Lucie, s.d.) portant l’ex-libris de Pierre Eskrich et un envoi d’auteur11. Ses relations dans les cercles artistiques parisiens semblent haut placées également. En 1543, date où il est déjà maître brodeur, ce n’est rien moins que le fameux peintre Jean Cousin qui tire Eskrich d’un mauvais pas12. Un marchand, Noël de Haere, l’avait fait enfermer au Châtelet pour une dette de 68 livres. Cousin le fait libérer en échangeant cette créance contre une autre. Cela pourrait être le signe d’une amitié ou d’une collaboration professionnelle entre les deux artistes.

• 13  Natalie Zemon Davis, « Strikes and Salvation at Lyon », in Society and Culture in Early Modern Fra (...)

5Tout laisse à croire qu’Eskrich aurait pu faire une très honnête carrière de maître brodeur à Paris, s’il n’avait pas embrassé la religion réformée, comme beaucoup d’artisans éduqués en France, peintres, sculpteurs ou orfèvres, ainsi que l’a naguère souligné Natalie Zemon Davis13. C’est vraisemblablement pour des raisons religieuses qu’il s’éloigne de Paris peu après la mort de François I^er, et qu’on le voit séjourner en alternance à Lyon et à Genève, probablement selon les fluctuations du climat politique et religieux, et surtout les opportunités de travail qui s’offrent à lui. Au-delà de son travail quotidien de brodeur ou peintre, qui nous échappe, des traditionnelles commandes de circonstances (entrées royales, etc.) où son nom a pu apparaître, Eskrich paraît d’emblée associé aux cercles humanistes lyonnais et au monde de l’imprimerie alors si dynamique dans la cité rhodanienne.

• 14  Le corpus principal des éditions illustrées par Eskrich a commencé à être cerné, grâce aux travaux (...)
• 15  Francis Higman, « Le domaine français 1520-1562 », dans Jean-François Gilmont et al., La Réforme e (...)
• 16  Philip Benedict, « Calvinism as a culture ? Preliminary remarks on Calvinism and the visual arts » (...)
• 17  N. Rondot, Graveurs sur bois à Lyon…, p. 38.

6Ses premières gravures paraissent à Lyon en 1548, pour le libraire-éditeur Guillaume Rouillé14, lui aussi récemment arrivé de Paris, associé à Macé Bonhomme. Il y épouse Jeanne Berthet, fille de marchand, protestante comme lui, et se déclare désormais également « peintre », ce que la rigidité du système corporatif parisien lui interdisait sans doute jusque-là. En 1552 il part pour Genève. Après des séjours vraisemblablement temporaires il s’y installe en 1554, pour être reçu bourgeois en 1560, selon les archives : « gratuitement, en considération des services qu’il pourra faire à la ville ». De quels services pouvait-il s’agir ? Les occasions d’exercer ses talents de peintre et de brodeur devaient être plus restreintes qu’à Lyon. On sait seulement qu’en 1564 le Conseil lui fait faire un « pourtrait » de la ville de Genève pour l’amiral de Coligny. Ses travaux d’illustrateur de la propagande calviniste faisaient-ils partie de ces « services » potentiels ? Il s’agit-là davantage d’initiatives éditoriales privées. Rappelons que pour Zacharie Durant il reprend et complète la suite des gravures de Lucas Cranach pour le Passional Christi und Antechristi de Luther de 1521 (huit éditions de 1557 à 1600), et qu’il conçoit l’une des plus ambitieuses satires visuelles de l’époque, la Mappemonde nouvelle papistique, sur une invention d’un exilé italien, Jean-Baptiste Trento, qui lui commande en 1561 seize planches in-folio destinées à former une carte murale de 1,34 x 1,70 m, avec des explications. Cet ouvrage dut l’occuper plusieurs mois. Le retard dans la livraison des planches lui vaut un procès par l’auteur en 1562-63, et l’ouvrage ne paraîtra finalement qu’en 1566. Je ne connais pas d’autre œuvre graphique de propagande à laquelle Eskrich ait participé à Genève dans ces années 1550-60. Il faut dire qu’elles y étaient alors peu nombreuses. Francis Higman attribue la petite quantité de propagande illustrée provenant de Genève en comparaison du flot produit par les débuts de la Réforme en Allemagne aux positions théologiques distinctives du calvinisme sur les images15. Nous inclinerions plutôt à penser avec Philip Benedict16 que cette rareté tient davantage au moindre développement de l’art de la gravure en France et du rôle moins essentiel que les arts visuels jouent dans les régions francophones que dans l’aire germanique. Eskrich, qui conçoit le dessin de la Mappemonde papistique  ne fait-il pas lui-même appel à un graveur allemand dont on voit la signature sur la carte, pour graver ses planches ? Lui-même, s’il est qualifié une seule fois de « tailleur d’histoires » dans un acte de 1561 des archives lyonnaises17, donc d’artisan graveur, ne devait pas y être aussi expert qu’en broderie, et se contentait sûrement le plus souvent de donner des dessins, gravés par des artisans professionnels, qui en France, contrairement à l’Allemagne, ne signaient pas leurs travaux.

• 18  Alferd Cartier a tenté de faire le point, de façon encore partielle, sur la participation d’Eskric (...)

7En matière d’illustration, à part ces productions de propagande, il y a peu d’ouvrages illustrés dans les années 1550-60 (il faut attendre 1570 et les Tableaux des guerres de religion de Tortorel et Perrissin et les Icones de Bèze en 1580 pour voir d’importantes éditions illustrées genevoises) si ce n’est les bibles18, dont Eskrich donne quelques séries de bois, pour Robert Estienne, Rowland Hall, Antoine Reboul notamment, bibles dont l’illustration se résume à des cartes, à des vignettes didactiques, à vocation quasi archéologique, qui matérialisent les descriptions complexes de certains objets liturgiques ou architecturaux, ou certains rares épisodes clés et symboliques, comme le passage de la Mer rouge, dans la Bible de Genève en anglais parue chez Rowland Hall en 1560, où sur la vignette au frontispice, de toute évidence de la main d’Eskrich, Dieu s’apprête à sauver les Hébreux in extremis, comme il saura venir en aide aux communautés protestantes menacées. On peut ajouter les créations de marques d’imprimeurs dont il est proche, par exemple pour Conrad Bade, Pierre de la Rovière ou Jean Crespin. Eskrich réalise aussi pour son ami Jean Crespin, parrain de l’un des ses enfants, le bois d’encadrement des Actes des Martyrs en 1560.

• 19  Max Engammare, « Figures de la Bible lyonnaises à la Renaissance. Un demi-siècle de prépondérance (...)

13Dans le domaine religieux le genre du livre d’emblèmes a donné naissance aux « Figures de la Bible », ces petits livrets portatifs, où l’Écriture sainte était résumée en vers illustrés, véhiculant une sensibilité chrétienne au sens large pour convenir à un public le plus large possible19. Il s’agit en fait souvent pour les imprimeurs de remployer et rentabiliser les illustrations des bibles de plus grand format. Le genre naît véritablement à Lyon avec Holbein et les frères Trechsel en 1539, pour connaître son chef-d’œuvre avec les fameux Quadrains historiques de la Bible de Claude Paradin, chez Jean de Tournes en 1553, avec les bois de Bernard Salomon. Guillaume Rouillé fait paraître ses Figures de la Bible en 1564 avec les vers de Claude Pontoux et les bois de Pierre Eskrich (sur lesquels il avait dû commencer à travailler à Genève avant son retour à Lyon en 1564). Notre artiste poursuit dans la même veine en concevant les cent-cinquante bois des Actes des apôtres (livre assez peu illustré au xvi^e siècle)(Ill. 1), qui paraissent en 1582 dans les Figures de la Bible déclarées par stances à Lyon chez Barthélémy Honorat, avec les stances composées par Gabriel Chappuys, poète de cour et actif défenseur de la foi catholique qu’il soutient en traduisant de nombreux livres de spiritualité italiens ou espagnols.

• 20  Vanessa Selbach, « D’un art raffiné à un art populaire : changements de statuts de la gravure sur (...)
• 21  Actes, XIX, 23-28.

14Cet ouvrage s’insère dans le grand courant de reconquête catholique à Lyon des dernières décenniesdu xvi^e siècle, où l’imprimerie joua un rôle essentiel. C’est l’édition des figures de la bible la plus illustréedu xvi^e siècle avec un total de quatre cent trente-deux bois, qui sont aujourd’hui conservés au Musée de l’imprimerie de Lyon, à l’exception de la série du Nouveau testament, perdue dès le xvii^e siècle20. Cette collection de matrices bibliques comporte également quelques très rares bois dessinés qui n’ont jamais été gravés. À l’exception d’un seul ces bois dessinés sont sans conteste réalisés à la plume, à main levée, par Pierre Eskrich. Dans la scène de la création de l’homme par exemple, Dieu est représenté, de façon attendue pour artiste de sensibilité protestante, par le tétragramme – notons que c’est le soleil qui est anthropomorphe ! – L’on peut remarquer le soin que met l’artiste dans la représentation de la variété des animaux, marque de l’intérêt qu’Eskrich porte aux sciences naturelles, nous le verrons plus bas. Dans ce recueil de Figures de la Bible de 1582 une seule image véritablement polémique et antiprotestante apparaît : Démétrius excitant la révolte à Éphèse contre saint Paul21. Il a de toute évidence la physionomie et le vêtement de Luther.

• 22  Voir les attributions dans C. Delano-Smith, E. M. Ingram, Maps in Bibles 1500-1600. An illustrated (...)

18Cette revendication artistique et scientifique est tout à fait originale dans le monde de la gravure sur bois en France à cette époque, où les bois ne sont quasiment jamais signés. Cette ambition se retrouve sur des cartes, qu’il signe, ce qui était une pratique de cosmographe beaucoup plus que de graveur en France au milieu du xvi^e siècle : dans les années 1560 Eskrich signe ainsi, en latin, au moins cinq  cartes concernant la Terre sainte22, pour des bibles genevoises et lyonnaises : carte de l’exode, carte de Chanaan, carte de Chanaan selon Ezéchiel, carte d’Eden, carte de la Méditerranée orientale, qui paraissent aussi bien à Lyon (Frellon, Pillehotte) qu’à Genève (Lertout, Perrin) jusque dans les années 1580. Trois grandes planches signées, datant des années 1560, ornent la bible in-folio lyonnaise de Barthélémy Honorat en 1585 : la terre de promission (signée : Faciebat Petrus Eskricheus Lugduni 1566), la terre de Chanaan départie aux 12 tribus (Faciebat Petrus Eskrichius 1568), la marche des Hébreux dans le désert (P. Eskricheus inuentor). Faciebat, rappelons-le, renvoie normalement au graveur, mais on le trouve à Lyon au milieu du siècle pour le concepteur, le cartographe. Ces cartes pourtant n’ont rien de vraiment original, elles se copient les unes les autres d’une édition à l’autre. Plus créative est la marche des Hébreux dans le désert (Ill. 2), peut-être le chef-d’œuvre graphique de l’artiste, qui accompagne un commentaire dans l’Exode sur l’ordre suivi par les tribus dans leur périple, dont le bois, conservé à Lyon, est signé orgueilleusement en latin P. Eskricheus inventor.

• 23  Jean Boutier, Les plans de Paris des origines (1493) à la fin du XVIII^e siècle. Étude carto-biblio (...)

20Il signe encore une carte « Cruche », un plan de Paris pour l’édition de la Cosmographie de Sébastien Münster révisée par François de Belleforest, parue à Paris chez Nicolas Chesneau en 157523. La même année il figure, nous semble-t-il, parmi les illustrateurs de la Cosmographie universelle d’André Thevet parue chez Guillaume Chaudière (illustration de la chasse au lion).

• 24  BnF, département des Estampes et de la photographie, RESERVE QB-201 (4)-FOL, collection Hennin, n° (...)

21Peut-être aussi, mais tout cela reste très hypothétique, s’est-il lancé dans l’édition d’estampes d’actualité. Nous avons trouvé une Vue de la bataille et du siège de St-Quentin de 155724, dont le style certes n’est pas probant, et il s’agit ici d’eau-forte, mais il est indiqué qu’un privilège a été accordé à un certain « Petro de Wase » (étrangement avec un W, indiquant peut-être plutôt une identité nordique ?) pour la diffusion de cette estampe. Cette question reste encore à creuser.

• 25  Voir Valérie Hayaert, « Mens emblematica » et humanisme juridique : le cas du « Pegma cum narratio (...)

22Avec le Pegme de Pierre Coustau nous avons vu Eskrich se lier au milieu des juristes humanistes. Dès 1548, à son arrivée à Lyon, nous le voyons en effet prendre part à une exceptionnellement belle et rare édition de luxe du Corpus juris civilis, publiée par les frères Senneton. Le frontispice, évidemment imaginé avec l’aide d’un humaniste, est très complexe et riche en références à la mythologie et à l’histoire mythique du droit romain. Il conçoit d’originales vignettes emblématiques insérées dans le corps même du commentaire savant, soulignant le lien étroit entre la naissance de la littérature d’emblèmes et le travail érudit des juristes humanistes pour redécouvrir la pureté du droit romain25. Son plus beau bois dans cette édition, Arbor servitutum (Ill. 3), met en scène un diagramme mnémotechnique, « l’arbre des servitudes », généralement modeste dans ce type d’ouvrage, ici figuré sous la forme inventive des cornes ramifiées d’Actéon transformé en cerf par Diane surprise au bain, peut-être discret hommage à la maîtresse toute puissante du nouveau roi Henri II, à qui sans doute cette édition était destinée. Il s’agit d’un bois pleine page, signé sur la petite tablette PV (= Pierre Vase, première signature de l’artiste à son arrivée à Lyon).

• 26  Le Pourtrait des enfans jumeaux envoyés au roy, Paris, Antoine Huic, 1570, 4°. Bibliothèque munici (...)

25Avec un autre juriste lyonnais bien connu, Philibert Bugnyon, dont Eskrich grave le portrait par ailleurs, notre artiste écrit, et édite courant 1570 des poèmes accompagnés d’une gravure sur bois sur la naissance de jumeaux siamois en Forez à la fin de l’année 1569. Nous n’avons pas retrouvé cette publication, mais les poèmes sont repris et le bois copié dans une réponse parisienne la même année, Le pourtrait des enfans jumeaux envoyés au Roy26. Leur intérêt n’est pas que scientifique, les prodiges de la nature, à cette époque, sont bien sûr des signes divins à interpréter. Eskrich se montre ici beaucoup plus irénique que dans la Mappemonde papistique quelques années auparavant. Nous sommes aux alentours de la paix de Saint-Germain, et les trois poèmes d’Eskrich et ses amis, adressés au roi, comparent les jumeaux aux Français des deux religions qui sont appelés à vivre unis et dans la paix sous l’égide du roi (deux des trois sonnets s’achèvent par la devise de Charles IX inspirée par Michel de L’Hôpital : « piété et justice »). L’« Epigramme antithésique » parisien est virulent dans sa réponse catholique et assez sordide : les deux enfants sont représentés, lit-on, non s’embrassant mais se combattant, et l’un des deux jumeaux, le plus vigoureux, qui a été baptisé, a survécu quelques heures à son frère ; c’est donc la preuve que la religion catholique est la seule vraie religion reconnue par Dieu et qu’elle l’emportera bientôt sur « la canaille des huguenots ».

• 27  Toutes les références sur la participation de Pierre Eskrich à ces travaux d’ornithologie sont à r (...)

26Pierre Eskrich était aussi l’ami de médecins érudits, en majorité passés à la Réforme, et il s’intéressait de près à leurs recherches en matière de botanique et de zoologie. Eskrich grava le portait du médecin normand installé à Lyon, Jacques Dalechamp, resté, lui, catholique (proche du portrait peint conservé au musée des hospices civils de Lyon), et participa vraisemblablement au dessin des deux mille sept cent trente bois de son grand livre sur L’histoire des plantes publié par Guillaume Rouillé en 1586. Déjà en 1555 Eskrich avait donné le portrait du maître de Dalechamp, Guillaume Rondelet, dans son livre sur les poissons, chez Macé Bonhomme, ce qui nous amène à nous demander s’il ne pourrait pas également être l’auteur des fameuses illustrations de ce livre, traditionnellement attribués sans réel fondement à Georges Reverdy. L’intérêt d’Eskrich pour les sciences naturelles n’est en effet plus à démontrer. La correspondance du médecin et helléniste protestant Robert Constantin nous apprend qu’il allait herboriser et étudier les oiseaux dans le Jura avec Dalechamp et Pierre Eskrich et que notre artiste leur envoyait des spécimens d’oiseaux27. Tout cela se trouve confirmé par la récente découverte à la New-York Historical Society d’un remarquable album de plus de deux cents dessins d’oiseaux du xvi^e siècle, qui comporte plusieurs projets qui se recoupent et se poursuivent, notamment une partie d’un très beau manuscrit de présentation du traité d’ornithologie du médecin et ami intime de Calvin, Benoît Textor, continué par son fils Claude, illustré des peintures très soignées et très réalistes par trois peintres genevois, le plus doué, sans conteste, étant Pierre Eskrich, dont le nom est révélé par le calligraphe (Ill. 4). L’album se poursuit par des planches plus stylisées, qui trouvent leurs modèles jumeaux dans deux recueils de cinq cent quatre vingt-cinq dessins conservés à la BnF au département des Manuscrits, écrits de la main de Jacques Dalechamp, volumes qui ont appartenu à Guillaume Rouillé, dont l’intention était peut-être de publier le traité d’ornithologie de Jacques Dalechamp, aujourd’hui perdu. Ces recueils restent encore à étudier en détail, mais par la datation du papier, les dates sur certaines planches, les mentions manuscrites, on peut en déduire qu’ils conservent les traces d’une entreprise conjointe de Benoît Textor et de ses fils Claude et Vincent, et de Jacques Dalechamp, avec des collaborations de Robert Constantin, Conrad Gessner, et de l’humaniste Jean Tagaut, qui s’étendent sur une longue période, des années 1540 à 1580.

• 28  Le Jardin du roy très chrestien Henry IV..., dédié à la royne, par Pierre Vallet..., (S. l.), 1608 (...)
• 29  Marjorie Dorsemaine, La vie et l’œuvre gravé de Pierre Vallet (v. 1575-1655), Mémoire de master II (...)
• 30  Anagrammatismus petri valettii / Js vult et superat / Js vult et superat cunctos ad Palladis artes (...)

29Nous n’avons malheureusement pas de portrait de Pierre Eskrich, les artistes français du xvi^e siècle ne nous ont quasiment pas laissé leur portrait, il n’y avait pas ce culte en France comme en Italie. En guise de substitut, nous pouvons évoquer l’autoportrait d’un autre brodeur protestant, Pierre Vallet, petit-fils du Pierre Vallet qui a formé Pierre Eskrich. Nous sommes une génération plus tard, en 1608 précisément, peut-être une bonne dizaine d’années après la mort probable de Pierre Eskrich, et le pas est franchi, l’artiste n’hésite plus à s’offrir, sûr de lui, au regard des lecteurs en tête de son fameux florilège du Jardin du Roi28. Pierre Vallet était le brodeur du roi Henri IV, également peintre, poète, graveur (mais à l’eau-forte et non plus sur bois), il a laissé des illustrations littéraires, de botanique, d’anatomie, des leçons de dessin et un plan de Paris29. Il se représente avec beaucoup de confiance en lui, semble-t-il, le regard fixé sur le spectateur, plein d’assurance, dans un ovale flanqué aux quatre coins par les divers instruments de son talent, qui, si l’on en croit les vers latins de sa devise‑anagramme (…Is vult et superat…) l’emporte dans tous les domaines30 : les outils du brodeur, ceux du peintre, ceux du graveur, et ceux du dessinateur et géomètre. Ce portrait résume à lui seul cette position montante de l’homme de l’art qui fréquentait les cercles lettrés et savants dans la France des années 1600 et commençait à revendiquer une position sociale comme artiste, fier de son savoir-faire (manu) mais aussi de son génie propre (ingenio). Pierre Eskrich, qui dialoguait presque avec les meilleurs humanistes de son temps, et participait à leurs travaux, aurait pu aussi, croyons-nous, graver, – sur bois bien sûr –, un tel portrait.