• 1 Jean-Nicolas Parival, Les Délices de la Hollande, Leyde, Abraham Geervliet, 1655, p. I.
• 2 Parival, op. cit., p. I-III. L’épître dédicatoire s’adresse à Gerard Bicker van Swieten (1632-1716, (...)

Vous remarquerez que son commencement [de votre chere patrie, Province tres puissante & l’une des plus considerées de cet univers1] a esté tres facheux [et] que ceux qui ont posé la premiere pierre ont tousiours douté d’une bonne issue. Les fondements estant posez parmy de tres grandes difficultez, les murailles furent elevees fort hautes en fort peu de temps, & son accroissement a esté plus prodigieux par sa promptitude, que celuy des Romains.
Son Adolescence a paru apres le depart du second gouverneur, & a montré tout d’une suite la vigueur d’une forte jeunesse ; si bien que le bastiment s’est incontinent achevé. Veritablement le jeune Comte Maurice ayant pris le fardeau du gouvernement sur les épaules, les Hollandois ont plus fait en 20 ans que les Romains apres l’etablissement de leur Republique, en deux cents2.
Jean-Nicolas de Parival, Les Délices de la Hollande

• 3 Maxime Du Camp, En Hollande, Lettres à un ami, Paris, Poulet-Malassis et De Broise, 1859, p. 249. L (...)
• 4 Ibid., p. 249 (lettre datée du 28 février 1857). Si Flaubert n’a pas répondu à l’appel, une autre a (...)
• 5 Ibid., p. 32 (lettre datée du 15 février 1857).

1Lorsque le grand voyageur, mémorialiste, et esprit politique Maxime Du Camp (1822-1894) se rend aux Pays-Bas au milieu du xix^e siècle, il découvre « des merveilles artistiques, un peuple intelligemment ingénieux et de beaux paysages3. » S’adressant à son ami de longue date Gustave Flaubert (1821-1880), il l’incite au déplacement : « Quand vous vous ennuierez à Paris et que vous aurez quinze jours de liberté, venez en Hollande, cher ami ; c’est le pays le plus curieux, le plus charmant et le plus lointain qu’on puisse parcourir sans sortir d’Europe4. » Sous la plume du Parisien, le pays en apparence paisiblement endormi donne seulement quelques aperçus furtifs de son passé politique tumultueux à travers l’art. Celui-ci est le principal objet de cette relation de voyage : « Je n’écoutais guère ce que me disait mon guide ; il voulait me conduire je ne sais où, au palais des Stathouders, au palais des États-Généraux ; je ne pensais qu’aux tableaux5. »

• 6 Martin van Gelderen, The political thought of the Dutch Revolt (1555-1590), Cambridge, Cambridge Un (...)

2Mais qu’en est-il au début du Siècle d’Or, quand Du Camp et ses contemporains, attirés d’abord par l’anecdote et le pittoresque, privilégiaient surtout les peintures ? À cette époque le pays, étonnant par sa percée fulgurante au cours d’une guerre homérique, et par la modernité de ses villes et de son commerce, est également remarquable quant à la forme de son gouvernement. Au cours de la lutte politico-religieuse de la Révolte (1568-1648), les provinces soustraites à l’autorité espagnole sur les Pays-Bas s’érigent en République. Cette révolution politique, accomplie dans l’acception primaire du terme d’un retour supposé à une situation antérieure jugée idéale, a lieu dans les années 1580 (l’acte de déposition de Philippe II est promulgué en 1581). La genèse du nouveau régime reposant sur d’anciennes institutions est alors amplement commentée par la littérature politique et pamphlétaire6.

• 7 Voir pour les voyageurs français du xviii^e siècle, la thèse soutenue à Groningue en 1992 et publiée (...)

3Entre le départ du dernier gouverneur étranger (Leicester, 1587) et la reconnaissance diplomatique de facto par l’ancienne souveraineté tutélaire, à l’occasion de la Trêve de Douze Ans (1609-1621), l’épanouissement du tout jeune État est exceptionnel. En l’espace de moins d’un demi-siècle, la République des Provinces-Unies devient une force économique, politique, militaire et coloniale de premier ordre. République puissante au sein d’une Europe dominée par les monarchies, la « Hollande » attire les regards. La fascination pour le nouvel État est vive dès le xvii^e siècle et se prolonge jusqu’à l’ère napoléonienne7.

• 8 Monique Weis, « ‘Les Huguenots et les Gueux.’ Des relations entre les calvinistes français et leurs (...)
• 9 Fils de Guillaume d’Orange (1533-1584) et d’Anne de Saxe (1544-1577, épousée en secondes noces en 1 (...)

5Le cas d’Henri II de Rohan (1579-1638) est l’exemple parfait des affinités nobiliaire et coreligionnaire entre les huguenots français et les chefs de la République des Provinces-Unies8. Le vicomte, cousin d’Henri IV, se rend aux Provinces-Unies en 1600, pendant le Stathoudérat de Maurice de Nassau (1567-1625, fils et successeur de Guillaume d’Orange)9.

• 10 Henri II de Rohan, Voyage du Duc de Rohan, faict en l’an 1600, en Italie, Allemaigne, Pays-Bas Uni, (...)

7À l’aune de sa vie et ses écrits, et notamment du Voyage du duc de Rohan, cette étude analyse la fréquentation par Rohan du régime républicain des Provinces-Unies, et de la pensée politique de son temps10.

• 11 Marguerite de Rohan (1617-1684), unique descendante de Henri II de Rohan (à cause de la mortalité i (...)
• 12 Antoine Fauvelet du Toc, Histoire du duc de Rohan, Paris, Charles de Sercy, 1666, p. IV. Cf. Pierre (...)
• 13 Benjamin de Rohan, seigneur de Soubise (1583-1642). Soubise a reçu sa formation aux Provinces-Unies (...)

8Né au cours des guerres de religion, Henri II de Rohan est issu d’une famille résolument calviniste. Son père, René II de Rohan (1550-1586) est apparenté avec la maison royale d’Albret, qui introduit le calvinisme dans cette lignée bretonne ; le fief de Pontivy reste un rendez-vous protestant jusqu’à la conversion au catholicisme par l’alliance avec les Chabot au xvii^e siècle11. Orphelin dès l’âge de sept ans, le jeune prince du pays de Léon est élevé par sa mère, Catherine de Parthenay (1554-1631, épouse en secondes noces dès 1575), également fervente calviniste, « à qui il ne manque que le sexe pour estre égale en tout à son illustre Pere12. » Avec son frère cadet, Benjamin de Rohan (1583-1642), seigneur de Soubise13, Henri reçoit une solide éducation par les soins de sa mère, helléniste et écrivain, et de son précepteur Daniel Durant de Hautefontaine († juin 1621), à la fois théologien et capitaine.

• 15 Rohan, Voyage, p. 1. Rohan, né le 25 août 1579, a presque vingt ans au début de son voyage.
• 16 Ibid., p. 59.

10Peu après cette première expérience formatrice, se « voyant inutile en France la paix estant faicte [à la faveur de l’Édit de Nantes et de la Paix de Vervins], & […] d’aage plus propre à apprendre qu’à servir pour l’heure la patrie15 », le jeune Breton entame un long voyage, parfois en compagnie de son frère Soubise (toutefois parfaitement absent du « crayon que je jette de mon voyage16. »)

• 17 Ibid., p. 3.
• 18 Ibid., p. 127. « devant que prendre mon chemin vers la Cour de l’Empereur, je me resolus d’aller vo (...)

11À partir du « 8 May [1599]17 », l’auteur sillonne l’Europe, c’est-à-dire la « Chrestienté. » Cette notion comporte pour Rohan toutes les régions d’Europe, quelles que soient les religions rencontrées, par opposition à l’empire turc, que Rohan a le projet (contrarié par « le danger du Turc18 ») de visiter,

• 20 Rohan mentionne (Voyage, 1646, p. 137) Sébastien Münster (1488-1552), auteur de la Cosmographia Uni (...)

12La définition de Rohan (également retenue pour ses œuvres politiques ultérieures) est par conséquent plus restrictive que celle de Sébastien Münster (1488-1552), dont il a consulté la Cosmographie de 1554 : « l’Europe […] comprend de nostre temps la Chrestienté, et aussi quelque chose de la seigneurie du Turc20. » Son premier biographe, Fauvelet du Toc, caractérise au milieu du xvii^e siècle son voyage ainsi :

• 22 Rohan, Voyage, p. 34.

13Le jeune homme privilégie dans son périple les pays politiquement amis (il a « demeuré 2 Mois22 » dans la République de Venise, première diplomatie à avoir reconnu Henri IV, et l’Angleterre anglicane d’Élisabeth I^ère) ou confessionnellement « compatibles » (États protestants d’Allemagne, Provinces-Unies calvinistes, Écosse presbytérienne). Il s’agit par conséquent d’un voyage à la fois mondain, passant de cour en cour, et politique, car lui permettant d’observer les régimes des pays parcourus.

• 23 Rohan, Mémoires du Duc de Rohan, sur les choses advenuës en France, depuis la mort de Henry le Gran (...)

14Dès son retour en France, en 1601, le jeune noble reprend sa vie à la cour. Promu duc et pair de France en août 1603 (à 24 ans), Rohan épouse en février 1605, dans un mariage d’alliance, Marguerite de Béthune (1595-1660, alors âgée de dix ans à peine), fille du principal ministre d’Henri IV, Maximilien de Béthune, duc de Sully (1559-1641). Sa brillante carrière se poursuit lorsqu’il reçoit le commandement du régiment des Suisses et Grisons avec lequel il participe, aux côtés des Provinces-Unies, à la Guerre de Succession de Juliers et de Clèves (1609-1614)23. C’est lors des préparatifs du siège de Juliers, entrepris par Maurice de Nassau avec l’appui français de juillet à septembre 1610, que l’assassinat d’Henri IV intervient.

• 24 Rohan, Mémoires du Duc de Rohan, sur les choses advenuës en France, depuis la mort de Henry le Gran (...)

15L’événement marque une césure dans la vie et le destin de Rohan. « Certes, [écrit-il dans ses Mémoires] quand j’y songe le cœur me fend. Un coup de pique, donné en sa présence, m’eut plus contenté, que de gagner maintenant une bataille24. » Privé du patronage d’Henri IV et de Sully, bientôt écarté de la cour, le duc devient de fait le chef du parti huguenot, malgré les aspirations en la matière d’Henri de La Tour d’Auvergne (vicomte de Turenne, duc de Bouillon, 1555-1623). Le rapprochement avec l’Espagne de la régence, déviant de l’alliance protestante anti-espagnole, éloigne Rohan de la cour. En outre, les problèmes récurrents de cœxistence religieuse, alliés aux aspirations politiques des Grands, catholiques comme protestants, débouchent dès le début du règne personnel de Louis XIII (1601-1643) sur un conflit ouvert entre la royauté et les réformés.

• 25 L’éminent huguenot Philippe de Mornay, dit Duplessis-Mornay (1549-1623), est l’auteur de l’Apologie(...)

17La vie aventureuse du général calviniste et le caractère confessionnel de ses convictions masquent la dimension politique de son œuvre. Militaire né, Rohan est également un homme de plume familier de la Bible, naturellement, mais aussi des auteurs anciens (César, Plutarque et Tite-Live, notamment) et modernes (de Machiavel aux monarchomaques français, comme Duplessis-Mornay qu’il a amplement côtoyé, ou George Buchanan25). Ses écrits, en dehors de son abondante correspondance, se divisent en trois catégories : les écrits polémiques, l’autobiographie apologétique, et l’œuvre politique.

• 26 Ces éditions sont contemporaines du travail sur les textes de Rohan : Thomas More, L’Utopie de Thom (...)

18Son éditeur posthume aux Provinces-Unies est d’ailleurs Samuel Sorbière (1615-1670). Ce cévenol protestant résidant dans la République entre 1642 et 1650 est spécialisé dans les textes politiques. Il est notamment le traducteur français de Thomas More (1478-1535) et de Thomas Hobbes (1588-1679)26.

• 28 Hautefontaine, le précepteur des Rohan, est tué en 1621 lors du siège. Son frère, Samuel Durant (†  (...)
• 29 Joseph-François Michaud et Jean-Joseph-François Poujoulat, Nouvelle collection des mémoires pour se (...)
• 30 Christine Vicherd, « La ‘République’ dans les mazarinades : à propos des événements anglais contemp (...)

20La Déclaration est faite la veille de l’investissement de Saint-Jean d’Angély, premier siège du conflit armé. Le choix de la ville n’est pas anodin. Défendue par Soubise et Hautefontaine, la ville avait Rohan lui-même pour gouverneur28. Par conséquent, le duc est personnellement visé par l’accusation d’avoir, selon les termes de Richelieu, le « dessein formé d’établissement d’une république dans le royaume29 ». L’accusation de républicanisme frappe couramment les opposants à la monarchie absolue lors de la Fronde. Les événements anglais contemporains (guerre civile, 1642-1645 ; régicide et instauration de la République, 1649) alimentent naturellement ce raisonnement politique, et rendent exemplaire la République anglaise30. La démonstration apparaît néanmoins dès l’Assemblée calviniste de Saumur, au lendemain de l’assassinat d’Henri IV, à l’adresse des chefs huguenots.

• 31 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, faits en divers temps sur les affaires qui se passoyent (...)
• 32 Ibid., p. 263. Par Pays-Bas, Rohan entend les Provinces-Unies. Répondant aux événements de 1612, le (...)
• 33 Ibid., p. 261.

21Toutefois, dans son Discours sur l’estat de la France, durant ses persecutions de Sainct Iean, Rohan répond à ce raisonnement. Les « persécutions de Saint-Jean » font référence, de façon grandiloquente, à l’entreprise de la Régente, Marie de Médicis (1573-1642) « en mesme sorte que la feuë Reyne Mere31 », contre Rohan après l’Assemblée de Saumur (1611). Une première tentative d’ôter par la force la charge de gouverneur de Saint-Jean d’Angély échoue en 1612. Dans son Discours, le duc écrit : « Ie voy qu’on calomnie les Reformez, de vouloir, par leur ordre, se desjoindre de l’Estat, à l’imitation des Suisses & des Pays-Bas32 », c’est-à-dire s’ériger en République comme ces deux États. Or, pour Rohan, les calvinistes sont de « bons François & Chrestiens33 » qui entretiennent une relation d’interdépendance avec la monarchie. Car

• 35 Rohan, Voyage, p. 7. La ville d’Empire est gouvernée par un Conseil bourgeois depuis 1214 (sous la (...)
• 36 Ibid., p. 9.
• 37 Ibid., p. 9.
• 38 Ibid., p. 9.
• 39 Ibid., p. 7. Le terme « villain » [vilain] désigne les roturiers, par opposition aux nobles, « gent (...)

22Par ailleurs, dans le Voyage, écrit avant les troubles, Rohan se montre lui-même critique à l’égard de l’« Estat populaire. » Il examine longuement le cas de Strasbourg, qui « depuis 500 ans a esté (par une sedition ou les villains furent les plus forts) erigée en Republique35. » Il se défend explicitement d’« approuver cest Estat populaire36 » et son « bizarre ordre de republique37. » Il juge même « plusieurs belles choses que j’y ay veuës, qui seroient autant dignes d’un grand Roy que telle populace est indigne d’elles38. » Le grand noble se tient politiquement éloigné des « villains39 » séditieux.

• 40 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 258.

23D’ailleurs, ses Mémoires apologétiques évoquent a posteriori comme cause de troubles la corruption de la juste autorité de « Henry le Grand », induisant l’instabilité politique et religieuse à l’intérieur de la France, et l’établissement de la monarchie universelle habsbourgeoise à l’échelle européenne (c’est-à-dire « l’ambition de la Monarchie Chrestienne40 » évoquée dans les Discours). En effet,

• 42 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 245.

24Plutôt que la République ou « Estat populaire », Rohan prône par conséquent un retour aux principes conducteurs de la monarchie idéale incarnée par « Henry le Grand », « le plus grand Roy qui fut sur la terre42. »

• 43 Nicolas Machiavel, Discours sur la première Décade de Tite-Live, livre III, chapitre i, in Œuvres c (...)
• 44 N.N. [Claude Joly], Recueil de maximes véritables et importantes pour l’institution du roi contre l (...)

25Le dérèglement d’un gouvernement bon en soi, et le nécessaire retour aux principes originels, est un leitmotiv commun aux monarchomaques et à Machiavel (la refondation d’un État est le principe conducteur du Prince et des Discours43). L’argumentation se développe notablement pendant la Fronde, par exemple très nettement chez Claude Joly (1607-1700), autre voyageur politique ayant fréquenté les Provinces-Unies au Siècle d’Or44.

• 45 Jacques Nompar de Caumont (1558-1652), duc De la Force, abandonne Sainte-Foy-la-Grande contre le bâ (...)
• 46 Rohan, Mémoires du Duc de Rohan, p. II.

26Dès le début des hostilités, une habile stratégie royale isole Rohan en rattachant à la cour, au moyen de faveurs, les principaux nobles calvinistes, comme les De la Force père et fils dès 162245. Dans ses Mémoires, Rohan écrit amèrement, fustigeant l’inconsistance de son camp : « […] on alloit se prostituer pour vendre sa Religion, & trahir son parti46. » Bien avant le conflit armé, le duc, lucide et prémonitoire, redoutait ces défaillances :

• 48 Inclues dans l’amnistie de la reddition, Catherine de Parthenay et Anne de Rohan (vers 1584-1646) d (...)
• 49 Henri II de Bourbon, prince de Condé (1588-1646). Grand du royaume et prince du sang longtemps inso (...)

27Malgré son inépuisable énergie et ses talents stratégiques, le généralissime Rohan fait, in fine, l’expérience d’un échec politique et militaire. Le long siège de La Rochelle (septembre 1627-octobre 1628), où sa mère, sa sœur Anne, et son frère Soubise jouent un rôle important, met à bas la principale citadelle de la France protestante48. La perte de Privas (prise, pillée et rasée en mai 1629 par l’armée de Condé, ex-protestataire rallié au roi et récent converti49), d’Alès (siège de juin 1629) et de Montauban (reddition en août 1629), achève de priver les réformés de leurs derniers bastions.

• 50 Rohan, Voyage, p. 216. Cf. Fauvelet du Toc, op. cit., p. 14-15 : « De la Hollande il passa en Angle (...)
• 51 Le choix d’un exil vénitien, plutôt que dans la principale puissance calviniste du continent, est s (...)

29Les deux principaux chefs huguenots partent en exil. Jusqu’à sa mort en octobre 1642, Soubise demeure en Angleterre à la cour de Charles I^er (1600-1649, « fils, qui promet [en 1600] tellement d’estre un jour aussi bien heritier des vertus de son pere que de son Royaume50 »), que les frères Rohan avaient tenu sur les fonts baptismaux lors de leur voyage en Écosse. À l’âge de cinquante ans, Rohan offre ses services à la République de Venise (engagée dans la Guerre de Succession de Mantoue, 1628-1631, sous la conduite du duc après la défaite de Valeggio sul Mincio en 1631), puis voyage en Italie (Gênes, Padoue), avant de se rendre en Suisse, auprès de ses coreligionnaires grisons (Coire)51.

• 52 Rohan, Voyage, p. 180.
• 53 Henri II de Rohan, Intérêts et maximes des princes et des États souverains, Cologne, 1634. La dédic (...)
• 54 Henri II de Rohan, Le Parfaict capitaine autrement l’abrégé des guerres de Gaule des commentaires d (...)

30C’est lors de ces pérégrinations européennes, loin de « la Bretaigne (ma patrie)52 », que le duc compose ses principaux ouvrages politiques publiés de son vivant. Les Intérêts et maximes des princes et des États souverains (publiés en 1634, compilés en Suisse en 1633), dont le cardinal de Richelieu est dédicataire53, et un traité militaire assorti d’un commentaire de la Guerre des Gaules de César (Le Parfaict capitaine, publié en 1636, écrit à Padoue en Vénétie dès 1631, dédié à Louis XIII54). Ces livres complètent les écrits pamphlétaires, édités en France entre la disparition d’Henri IV et la fin des guerres civiles.

• 55 Henri II de Rohan, Les Mémoires du duc de Rohan, Amsterdam, Louys Elzévir, 1644. L’édition de 1646 (...)
• 56 Henri II de Rohan, Voyage du Duc de Rohan, faict en l’an 1600, en Italie, Allemaigne, Pays-Bas Uni, (...)
• 57 Jack Alden Clarke, Huguenot warrior : the life and times of Henri de Rohan, 1579-1638, La Haye, Mar (...)

31À titre posthume, deux ouvrages importants de la main du général polygraphe sont publiés aux Provinces-Unies. Une apologie de l’action du chef huguenot pendant les guerres de religion paraît sous la forme de Mémoires (publiées en 1644, composées à Venise dès 163055). Deux ans plus tard, le Voyage du Duc de Rohan, faict en l’an 1600, en Italie, Allemaigne, Pays-Bas Uni, Angleterre, & Escosse est publié, également chez Louys III Elzevir à Amsterdam56. De son vivant, des copies manuscrites du Voyage ont circulé57. Les multiples éditions des Mémoires et du Voyage, parfois anonymes, portent souvent la sphère armillaire, l’un des sceaux des Elzevir, et assurent une postérité à leur auteur.

• 58 Henri II de Rohan, La harangue de Monseigneur le duc de Rohan, Ambassadeur extraordinaire pour le R (...)

32La fin de vie du duc, très mouvementée, s’inscrit également dans un contexte de guerres confessionnelles. Rappelé au service de la France lorsqu’elle renoue avec sa politique anti-habsbourgeoise, Rohan remplit plusieurs missions. Représentant de Louis XIII auprès des Grisons (fin 1631), puis ambassadeur extraordinaire auprès de « l’Assemblee generale de tout le Corps Helvétique58 » (1632-1633), le général reçoit le commandement d’une armée dès l’engagement militaire de la France dans la Guerre de Trente Ans. Alors que la campagne des Pays-Bas, entreprise de concert avec les Provinces-Unies (traité offensif de février 1635) s’enlise avec l’infructueux siège de Louvain (juin 1635), et que la France s’expose aux invasions (prise de Corbie en Picardie, siège menaçant Dijon, 1636), Rohan obtient des succès. En 1635, il bat Charles IV de Lorraine (1604-1675), puis vient au secours des Grisons, alliés de la France contre les Espagnols. L’année suivante, il marche sur le Milanais et défait les Impériaux à plusieurs reprises dans la vallée stratégique de la Valteline, chaînon essentiel dans la route espagnole.

• 59 Friederich Pieth, Bündnergeschichte, Coire, F. Schuler, 1945, p. 221-223. La Kettenbund [« alliance (...)
• 60 Rohan, Voyage, p. 216. Cf. Fauvelet du Toc, op. cit., p. 186.

33Ne recevant guère de Richelieu les moyens qu’il souhaite (ce qui provoque en mars 1637 un soulèvement des Grisons contre les troupes françaises59), Rohan se retire à Genève ; de là, il part se mettre au service de l’allié protestant de la France, Bernard de Saxe-Weimar (1604-1639). Les deux hommes emportent le 28 février 1638 la bataille de Rheinfelden, à l’orée de la Forêt Noire. Toutefois, au cours de la lutte, Rohan est blessé au pied et à l’épaule. Il succombe, dans un ancien couvent à Königsfelden (alors aux mains du canton de Berne), des suites de ses blessures le 13 avril 1638, à l’âge de 58 ans. L’exil se prolonge pour l’éternité : Rohan est inhumé dans le Temple de Saint-Pierre de Genève, épicentre du calvinisme, « où cette Republique le revere comme le Heros de sa Religion60. »

• 61 Wolfgang de Bavière, apparenté de Guillaume de Nassau, est mort à Nexon en Limousin au cours de la (...)
• 62 Rohan, Mémoires du Duc de Rohan, p. II. Dans son Voyage, p. 235-236, Rohan évoque le « supplice » d (...)

34Ainsi disparaît l’un des derniers représentants de la grande noblesse calviniste française, inscrit par alliance et par solidarité religieuse dans un grand réseau européen des protestants anti-espagnols. Il rappelle les Wolfgang de Bavière (1526-1569) et autres Louis de Nassau (1538-1574) qui du temps des guerres de religion venaient combattre, et parfois mourir, avec leurs coreligionnaires français61. Viscéralement attaché à la religion, à une époque où la politique et la raison d’État s’affranchissent de la défense de la religion, catholique ou protestante, au plan international au profit de la puissance d’État, le duc fait figure de survivance d’un siècle révolu. Son engagement au service de l’État est subordonné aux intérêts de son Église. Dès lors que Louis XIII et Richelieu renouent avec la politique étrangère anti-espagnole d’Henri IV, Rohan offre activement son concours ; dans le cas contraire, le duc combat sans vergogne son souverain, si celui-ci menace les « Églises, qu’ils [nos Peres] avoient plantées à la lumiere des buchers, & accreuës malgré les supplices […]62. »

• 63 Antoine Fauvelet du Toc, op. cit. L’édition porte la marque des Elzevir, la sphère armillaire. L’ou (...)
• 64 Rééditions en 1667, 1669 ; par la suite sous le titre mystérieux Histoire secrète de Henry, duc de (...)

36Quelques décennies après sa disparition, Henri II de Rohan fait l’objet d’une première biographie. Dédié à son petit-fils Louis de Rohan-Chabot (1652-1727), l’Histoire de Henry, duc de Rohan, pair de France est publiée à Paris en 1666, mais certainement imprimée en Hollande63. Malgré la qualité présumée de l’auteur affiché, Antoine Fauvelet du Toc, et de son destinataire, le troisième duc de Rohan, l’ouvrage n’obtient pas le privilège royal nécessaire à sa publication légale. Selon l’usage de l’époque, il circule tout de même, et connaît même plusieurs réimpressions64. Emblématique d’un temps révolu, Rohan conserve sa notoriété durant le Grand Siècle.

• 65 Rohan, Voyage, p. 2.
• 66 Ibid., p. 255.

37Le Voyage du Duc de Rohan, faict en l’an 1600, en Italie, Allemaigne, Pays-Bas Uni, Angleterre, & Escosse, est sans doute consigné partiellement pendant le long périple, pour compenser la « courte mémoire65 » de son auteur, puis retravaillé après son retour en France. Le texte « faict que pour moy & pour mes plus particuliers amis66 » est dédié à Catherine de Parthenay,

• 68 Ibid., p. 224.
• 69 Comme dans le titre Mémoires du Duc de Rohan, sur les choses advenuës en France, depuis la mort de (...)
• 70 Rohan dresse en outre le parallèle entre le long siège par Charles Quint de la cité protestante de (...)

38L’esprit du texte, la dédicace à sa mère, et l’évocation au présent du « dernier siege qui a fait nostre Roy l’an 159668 », c’est-à-dire avant la campagne de 1606 contre les fiefs du séditieux Henri de La Tour d’Auvergne (vicomte de Turenne, duc de Bouillon, 1555-1623), datent le texte des jours « heureux » du vivant « de Henry le Grand69 », comme Rohan désigne systématiquement Henri IV après le fatidique 14 mai 161070.

• 71 Rohan, Voyage, p. 223. Le titre indique le trajet : Voyage du Duc de Rohan, faict en l’an 1600, en (...)
• 72 Hormis le « 8 May » mentionné p. 3, le Voyage ne comporte aucune date. Le départ a dû intervenir en (...)

39Dans son récit, l’auteur fait part de l’ambition de rapporter « ce que j’ay pensé digne d’estre remarqué aux lieux que j’ay vues de l’Allemaigne, de l’Italie, de la Hongrie, de la Boheme, des Pays bas unis sous les Estats, de l’Angleterre & d’Escosse : lieux ou je me suis promené l’espace de 20 mois71. » Le titre, donné par l’éditeur posthume, est trompeur quant à la datation du voyage. En effet, Rohan part le 8 mai 1599 de Paris, et y revient le 26 février 160172. Rohan a fait étape dans près de cent villes. Son parcours global est de l’ordre de 10 000 kilomètres [Ill.2].

• 73 Rohan, Voyage, p. 9, à l’occasion de son séjour à Strasbourg. Cf Ibid., p. 12 « toutes les bonnes c (...)
• 74 Ibid., p. 12. La chasse est l’activité nobiliaire par excellence, comme le jeu de bague (survivance (...)
• 75 Ibid., p. 12. Il s’agit de Frédéric IV du Palatinat (1574-1610, comte palatin dès 1583), instigateu (...)
• 76 Ibid., p. 201.
• 77 Ibid., p. 200.

40Même si le prince de Léon s’adonne à « la bonne chere73 » et qu’il a « passé fort bien [son] temps, comme à la chasse, à la paume, & courre à la bague74 » chez des hôtes de marque comme le « premier Electeur de l’Empire75 », le jeune homme garde à l’esprit la finalité formatrice du voyage. En effet : « C’est ce qui doit estre plus le but de ceux qui entreprennent des voyages, que de considerer les autres choses76 », c’est-à-dire comparer ce qu’ils découvrent en voyage aux connaissances qu’ils possèdent d’ores et déjà « par la foy des livres77. »

• 79 À une seule occasion Rohan rapporte l’opinion d’un savant humaniste contemporain qu’il a personnell (...)
• 80 Dans son Voyage, Rohan fait nommément référence aux auteurs classiques : « Annius » (Publius Annius (...)
• 81 Rohan, Voyage, p. 141 : à propos de Lunebourg, « Et a pris son nom du temple auquel on adoroit la L (...)
• 82 Ibid., p. 209. Buchanan a enseigné en France (Paris, 1520, Bordeaux, dès 1539), avant de retourner (...)
• 83 Ibid., p. 50-51 : « Mais d’ou se derive le nom de Florence il y a plusieurs opinions, je m’arrester (...)
• 84 Ibid., p. 186. Chez Machiavel, ce sujet et celui des mercenaires sont récurrents, notamment dans Le (...)

42Par conséquent, le journal de voyage de Rohan comporte systématiquement une analyse politique des pays visités. Celle-ci est confrontée au savoir livresque, puisé aux sources anciennes et modernes79. L’auteur cite essentiellement des auteurs classiques, de Caton à Virgile80. Parmi les auteurs modernes, Rohan se réfère nommément au géographe Sébastien Münster, au chroniqueur « Albertus Crantzius81 », au précepteur Buchanan82, et à Machiavel. De ce dernier, Rohan utilise, fort à propos, les Histoires florentines dans sa description de la capitale toscane83. De même, il cite le théoricien politique et militaire à propos du recours aux troupes d’une puissance étrangère, en s’excusant presque de souscrire à son opinion : « Ici la maxime de Machiavel ne se trouve mauvaise, qui tient qu’il n’y a rien si dangereux que le secours estranger84. »

• 85 Rohan, Voyage, p. 251.
• 86 Machiavel, Le Prince, dédicace, p. 289. Néanmoins, Rohan multiplie également les références aux his (...)

43Si Rohan préfère « un exemple fraichement advenu sans chercher les plus anciens85 », pour se démarquer de Machiavel, qui évoque « la connaissance des actions des grands personnages, laquelle j’ai apprise par longue expérience des choses modernes et lecture continuelle des antiques86 », il multiplie les références aux anciens.

• 87 Ibid., p. 199.
• 88 Ibid., p. 199.
• 89 Ibid., p. 199.
• 90 Machiavel introduit le néologisme verità effettuale dans le chapitre XV du Prince, en opposition à (...)
• 91 Rohan, Voyage, p. 255.
• 92 Ibid., p. 255.
• 93 Ibid., p. 255.
• 94 Ibid., p. 255.

44En matière de méthodologie, l’auteur oppose la « loüable curiosité87 » de l’expérience « qui estoit d’aller voir, autant qu’il m’a esté possible88 » à la « pedantesque recherche89 » du voyageur de cabinet ou du théoricien. Le dialogue permanent entre l’expérience personnelle ou l’observation directe (ipso facto comme la « vérité effective90 » chez Machiavel) et le savoir théorique, rend le Voyage précieux pour l’histoire politique. En effet, outre la trame classique d’un texte viatique (« la description, l’assiette, l’origine, les beautés des lieux91 »), le Voyage du duc de Rohan comporte « de petits discours sur quelques Royaumes, & l’ordre de quelques Republiques92. » Point insolite, inhabituel pour les récits de voyage de cette époque, Rohan propose également dans le « tableau de mon voyage93 » « des comparaisons des nations les unes aux autres94 », qui forment la dernière partie du livre. En dehors de la description, classique, du Voyage, Rohan théorise les régimes rencontrés.

• 95 Ibid., p. 156.
• 96 Ibid., p. 153.

45C’est en toute logique de noble calviniste que Rohan fait étape aux Provinces-Unies. La « promenade », à l’automne de l’an 1600, passe par la République via Emden, en Frise orientale. Le rôle fondamental de l’Église presbytérienne d’Emden dans la propagation du calvinisme aux Pays-Bas, motive certainement la visite de Rohan. Dans les années 1560, la « vraye Religion96 » se propage à partir de ce foyer, faisant du port le « Genève du Nord ». À partir de 1609, les Provinces-Unies maintiennent une garnison dans la ville, pour la protéger de son souverain luthérien, le comte de la Frise orientale, Enno III (1563-1625, comte dès 1599). Avec clairvoyance, Rohan décrit la semi indépendance de fait et le quasi protectorat exercé par les Provinces-Unies :

• 98 Ibid., p. 155 : « Le bourg ou j’allay de la c’est Dameste, autrefois une fort bonne ville : mais ay (...)
• 99 Rohan donne un aperçu des conditions de voyage, élément pourtant souvent absent des relations de vo (...)

46Ensuite, Rohan visite les provinces littorales de la République : Groningue (Delfzijl, Appingedam [appelée « Dameste98 »], Groningue), et la Frise (Leeuwarden, Franeker, Harlingen) au Nord, avant de traverser le Zuyderzee pour aller en Hollande (Amsterdam, Haarlem, La Haye, Leyde, Rotterdam, Dordrecht) et en Zélande (Middelbourg, Flessingue) [Ill. 3]99.

• 100 Ibid., p. 151.
• 101 Ibid., p. 160.
• 102 Ibid., p. 206. L’auteur consacre à la République des Provinces-Unies près d’un huitième (13,33 %) d (...)
• 103 Du Camp, op. cit., p. 249.
• 104 Rohan, Voyage, p. 163.
• 105 Ibid., p. 166. Hormis quelques « fols (desquels il se trouve assés grand nombre en ce pays la) », I (...)
• 106 Ibid., p. 255. À la différence du voyageur contemporain, sensible aux paysages, l’intérêt du voyage (...)

47Puisque « la merveille de ce pays m’a convié d’estre un peu plus curieux, que je ne m’estois proposé, en cest endroit de ma description100 », le voyageur consacre trente pages aux « Estats unis101. » Il s’agit d’environ un septième du Voyage, couvrant « presque toute la Chrestienté (j’en sépare la France)102. » Comme les « merveilles artistiques, un peuple intelligemment ingénieux et de beaux paysages103 » décrits par Maxime Du Camp deux siècles et demi plus tard, le gentilhomme français remarque « de bons ouvriers, particulierement des peintres104 », juge « à la verité ces peuples du Pays bas […] fort ingenieux105 » et loue « les beautés des lieux ou j’ay passé106. »

• 107 Ibid., p. 155. « le Roy d’Espaigne son fils » désigne Philippe II (1527-1598), fils et successeur d (...)
• 108 Ibid., p. 155.
• 109 Ibid., p. 155. Une fortification est prévue à Delfzijl dès 1568 par le duc d’Albe, puis finalement (...)

48Néanmoins, malgré la curiosité « touristique », la dimension politique constitue bel et bien le fil rouge de la description. Dès son arrivée dans la province de Groningue, le prince de Léon mentionne « les guerres civiles estant survenues entre le Roy d’Espaigne son fils & les Estats107. » Du « fort […] Delfsil108 », où Rohan débarque, le récit remémore que « chacune des deux parties se le sont approprié selon leur pouvoir. Maintenant il est demeuré aux Estats, qui l’ont rendu extremement fort109. »

• 110 Ibid., p. 156. Le siège se déroule du 22 mai au 22 juillet 1594. À cette époque, les troupes espagn (...)
• 111 Ibid., p. 157. Rohan a vu la citadelle tout juste achevée. Avec la conquête des provinces au-dessus (...)
• 112 Machiavel, Discours, II, xxiv, p. 581 : « Elles [les forteresses] servent ou à s’opposer à des enne (...)

49En effet, lors de sa visite aux Provinces-Unies, la Révolte est encore récente, et son issue incertaine. La principale ville de la province de Groningue est restée espagnole et catholique « jusques à ce que le Comte Maurice la prit sur le feu Roy d’Espaigne Philippe II, par un siege des plus beaux qui se soit faict de nostre temps, & certes tres digne d’un si gentil Capitaine110 », en juillet 1594. La réduction de la ville de Groningue est par conséquent toute récente lors du voyage, à l’automne 1600. La fidélité de la province, dont le stathouder George de Lalaing (vers 1550-1581) avait rejoint le camp espagnol en 1580, reste sujette à caution. Les autorités confédérales de la République flanquent la ville, dont la population, majoritairement catholique, avait résisté avec opiniâtreté lors du siège, d’une forteresse pour la contrôler. « Mais la Citadelle qu’on basti les Estats ne leur plait point : par ce qu’outre la haine ordinaire qu’on tous les peuples de se voir bridés par la, ceux la sont des plus seditieux111. » L’opinion de Rohan relaie celle de Machiavel au sujet des citadelles (destinées à « se défendre contre des sujets112 ») ; son jugement de la ville catholique restée insoumise aux États Généraux est confessionnel.

• 113 Rohan, Voyage, p. 223.
• 114 Ibid., p. 157.
• 115 Ibid., p. 160. La reprise du flambeau de la Flandre, et l’extraordinaire croissance sont également (...)

50Depuis la toute récente affiliation aux « Pays bas unis sous les Estats113 », la prospérité de la ville de Groningue s’accroît rapidement selon l’auteur, « comme il se voit qu’à veuë d’œil elle s’embellit de belles maisons114. » Pour Amsterdam, principale ville de « la Hollande, qui est la meilleure Province des Estats unis115 » ce leitmotiv est amplement développé :

• 117 Ibid., p. 165.

51Bref, dès 1600 « Amsterdam s’en va estre une des belles villes du monde117. »

• 118 Ibid., p. 159-160.
• 119 Ibid., p. 159.

52En Frise, l’auteur tient un raisonnement identique. Pour le port de Harlingen, il déclare : « Son grand accroissement & embelissement n’est que depuis 15 ou 16 ans ; n’estant renommée auparavant que pour un bon port qui y est, lequel ils veulent encor fort accroistre. Elle est aussi tres bien fortifiée118. » L’étonnante précision date de 1585 exactement le début de l’efflorescence de la ville. Rohan voit-il un lien avec la fondation en cette année de « l’Université de toute la Frise119 » dans la ville de « Franicker » [Franeker] voisine ? Fait-il le lien avec la chute d’Anvers, en août 1585, suivie du blocus de l’Escaut, ruinant le principal port des Pays-Bas du Sud ?

• 121 Christian Lazzeri (éd.), Henri de Rohan, De l’intérêt des princes et des États de la chrétienté, Pa (...)

54Pour succéder au pater patriæ, Maurice est préféré à son demi-frère aîné, Philippe-Guillaume d’Orange (1554-1618). Celui-ci, pris en otage au début de la Révolte sur ordre de son parrain Philippe II, est élevé en Espagne dans la foi catholique. Les charges au sein de la République reviennent par conséquent à son frère puîné, Maurice. En avril 1588, le stathouder est en outre promu Capitaine Général des Provinces-Unies, c’est-à-dire le commandant en chef des armées de la République. Voici donc un « Parfaict capitaine » aristocrate et calviniste, fils de « Guillaume de Nassau, prince d’Orange, qui le seul en ce siècle a eu l’honneur de fonder un État121 » en digne héros machiavélien !

• 123 Ibid., p. 207-208.
• 124 Ibid., p. 208.
• 125 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 260.

56À l’époque du voyage, Maurice de Nassau est auréolé des nombreux sièges victorieux (notamment lors de la campagne de 1597) et de la toute récente bataille rangée de Nieuport, gagnée en juillet 1600 sur l’archiduc Albert d’Autriche (1559-1621). Par conséquent, il est considéré par Rohan comme un héros du parti calviniste, au même titre que Jacques VI « le Roy d’Escosse […] qui doit estre executeur de ce que Dieu veut faire123 », « restaurateur de son Église124 » ou « Henry le Grand, restaurateur de cét Estat [de France]125. »

• 126 Ibid., p. 260.
• 127 Marquis de la Grange, Mémoires authentiques de Jacques Nompar de Caumont, Duc de la Force, Paris, C (...)
• 128 Ibid., p. 448. Lettre à Jacques Nompar de Caumont de Boulogne, datée du 25 novembre 1606. Quasiment (...)
• 129 Ibid., p. 448-449. Lettre de Boulogne, datée du 25 novembre 1606. Henri IV ordonne à Rohan de se re (...)

57La solidarité calviniste (car il est « lié par la conscience avec tous les Protestans de la Chrestienté126 ») amène Rohan à se rendre une nouvelle fois auprès du « gentil Capitaine » lorsque le redoutable Spinola (1569-1630) menace l’Est de la République. Durant l’été 1606, déjà colonel dans l’armée française, Rohan s’éclipse de la cour de France et se rend aux Provinces-Unies. Avec Soubise, il participe à la campagne aux côtés du stathouder. Le 20 octobre, le prince de Léon, qui s’est subrepticement « dérobé pour venir en ce pays127 », écrit au duc De la Force depuis la Rhénanie près de Rhinbourg. La ville est tombée entre les mains de Spinola le 1^er octobre, et l’armée de la République campe dans les parages pour tenir en échec le général italien au service de l’Espagne. En novembre, le gentilhomme français participe au siège de Grolle [de nos jours Groenlo], malgré les protestations espagnoles puisque la France est en paix avec l’Espagne depuis 1598. De retour, par voie maritime, à Boulogne à la fin de novembre 1606, il se justifie « pour que je voulois voir l’événement du siége de Groll […]. Je me suis résolu de voir la fin de la tragédie (laquelle n’a été fort sanglante)128. » L’échec du siège (30 octobre-9 novembre) et la retraite de l’armée des États, refusant le combat malgré une supériorité numérique, inspirent des regrets au colonel français : « Je suis bien fâché que les nouvelles que je lui porte [à Henri IV] ne soient telles que je les désire, et que nous n’ayons renommé le siége de Groll par le bruit d’une bataille129. »

• 131 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 258. « Monarchie Chrestienne » dans le sens d’europé (...)

60Une armée permanente, bien équipée et menée par « l’eslite des bons Capitaines » pour frapper « l’ambition de la Monarchie Chrestienne131 » dès que l’occasion se présente, voilà l’idéal géopolitique de Rohan.

• 132 Rohan, Le Parfaict capitaine, p. 72. C’est Rohan qui souligne dans ses « Remarques » à propos de la (...)

61Dans le Parfaict capitaine, composé après la disparition de Maurice de Nassau survenue en 1625, le militaire se réfère une nouvelle fois élogieusement au protecteur de la République, tout en réservant la place d’honneur à César, inatteignable étoile. L’auteur affirme que « tout ce que nous admirons d’Ostande, de Breda, de Bolduc & plusieurs sieges du feu Prince Maurice, qui a surpassé tous les autres en cette matiere là, est infiniment au dessous des deux circonvalations d’Alexie132. »

• 133 Rohan, Le Parfaict capitaine, p. 228.
• 134 Rohan, Voyage, p. 155.
• 135 Ibid., p. 161.
• 136 Ibid., p. 223.
• 137 Ibid., p. 160.
• 138 Ibid., p. 160.

62Fidèle à sa double perspective politique et confessionnelle, le Français cerne l’organisation confédérale de la République, née au cours de la Révolte. Malgré la fascination aristocratique pour le chef de guerre, le stathouder Maurice (« neantmois n’estant que chef des armées d’un Estat, & non Prince souverain & absolu133 »), le livre se réfère systématiquement aux États Généraux, simplement appelés « les Etats134. » Ceux-ci forment le corps politique de la fédération des « Provinces mises en liberté135 ». Hérités de l’époque bourguignonne, l’institution fondée par Philippe le Bon (1396-1467) est sous Philippe II d’Espagne (1527-1598) en pointe dans la lutte politique qui débouche sur la Révolte. Au détriment du Conseil d’État, les États Généraux deviennent de facto l’instance politique suprême de la République, exerçant les pouvoirs législatif et exécutif. Aussi, il est question dans le Voyage des « Pays bas unis sous les Estats136 » (par opposition aux Pays-Bas espagnols), du « parti des Estats137 », voire des « Estats unis138. » Ce dernier terme traduit l’organisation politique du pays, constituée de sept États Provinciaux confédérés dans les États Généraux.

• 139 Ibid., p. 251.

63L’historien retrace les conditions de l’avènement de « la chose publique139 » confédérale :

• 141 Apologie ou defense de Guillaume prince d’Orange contre le ban et edit publie par le roi d’Espagne (...)
• 142 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 256.

64Pourtant, les premiers martyres ont eu lieu dans les Pays-Bas sous Charles Quint. Cette vision participe de la légende noire de Philippe II, telle qu’initié en particulier par l’Apologie de Guillaume d’Orange, rédigée par Duplessis-Mornay141. Une décennie après sa peregrinatio, Rohan confirme sa lecture politique dans le Discours sur l’estat de la France : « Les Pays-Bas ne font que sortir de sa tyrannie, la hayssent, la redoutent & plustost perdront tout, que d’y r’entrer. Chacun sçait combien est douce la liberté : & que ne feroit un peuple, pour conserver celle qu’ils ont acquise142. »

• 144 Pour l’ecclésiastique Salisbury, la transgression de la loi divine fait basculer le prince dans la (...)
• 145 Louis Guichardin, Description de tout le Païs-Bas, autrement dict la Germanie inférieure ou Basse-A (...)

66Cette analyse politico-religieuse est largement partagée à l’époque. Bien avant les monarchomaques français (qu’ils soient calvinistes ou catholiques) du temps des guerres de religion, l’idée d’une résistance légitime à un pouvoir devenu tyrannique apparaît dans la pensée politique dès le xii^e siècle, avec le Policraticus de Jean de Salisbury (vers 1115-1180)144. Toutefois, il est également possible que les écrits de Rohan aient, dans ce cas précis, directement influencé Le Laboureur. Les copies manuscrites en circulation ou les premières éditions (1644, 1646), contemporaines du voyage et de la rédaction de sa relation, ont pu servir de guide. Ce d’autant que les textes viatiques sont encore rares pour la région dans la première moitié du xvii^e siècle. L’ancienne Description de tout le Païs-Bas de Louis Guichardin (1521-1589) date d’avant les Troubles ; pour le Siècle d’Or, seuls les récits de Nicolas Bénard (né en 1596) et de Rohan sont antérieurs au voyage de Le Laboureur145.

• 146 Claude Joly, Voyage fait a Munster en Westphalie, et autres lieux voisins, en 1646 & 1647, Paris, 1 (...)

67Le chanoine Claude Joly rapporte, avec plus de distance, une opinion similaire lorsqu’il évoque « Guillaume d’Orange, que les Hollandois tiennent pour leur liberateur de la tyrannie Espagnole146. » Vers la fin de sa vie, Rohan revient sur la fondation de la République par le pater patriæ :

• 150 Rohan, De l’intérêt des princes et des États de la chrétienté, p. 209.

72La République des Provinces-Unies, dont Maurice de Nassau (« capitaine auquel on doit le rétablissement de l’ancienne discipline150 ») est la figure de proue militaire, demeure une entité essentielle de l’équilibre européen ; elle est l’une des chevilles ouvrières du système politique prôné par Rohan. En cette qualité, cette République aristocratique a bonne presse dans le Voyage. L’idéal du noble calviniste semble toutefois être l’instauration d’une monarchie confessionnelle, à l’image de l’Écosse de Jacques VI. Dans son récit, le Français fait l’éloge du roi d’Écosse, plaçant en lui de grands espoirs :

• 152 Ibid., p. 206.

73Rohan en vient même à « esgaler en cest endroit à ma nation152 » le royaume de Jacques VI, faisant de lui et d’Henri IV les deux princes idéaux de sa Chrétienté idéale.

• 153 Rohan emploie le terme pour désigner un peuple : « notre roy & sa nation » (Voyage, p. 43), « notre (...)
• 154 Rohan, Voyage, p. 226.

74Comparer des régimes politiques est cher à Rohan depuis son œuvre de jeunesse. Pour se livrer à cet exercice, il applique le principe de Machiavel, qui met en relation mœurs, lois et constitutions. Son Voyage comporte dans sa partie finale quatre paires de « nations153 », les « plus conformes en gouvernement154. »

• 156 Rohan, Voyage, p. 58. Toutefois, pour l’art de la guerre, Rohan conserve l’antiquité romaine comme (...)

75La comparaison a pour objet les États modernes, sans référence à l’Antiquité. En dehors du domaine militaire, « Rome, qui tousjours a voulu avoir le premier rang sur toutes les autres villes du monde, anciennement en vertu, maintenant en vices & meschancetés abominables156 » n’est manifestement plus un exemple. Rome n’est plus à Rome…

• 157 Rohan, De l’intérêt des princes et des États de la chrétienté, p. 159 (Dédicace).

76De l’intérêt des princes et des États de la chrétienté donne ultérieurement un cadre théorique à la règle pragmatique appliquée au Voyage : « on ne peut établir une règle immuable dans le gouvernement des États. […] C’est pourquoi, ceux qui en ces matières se guident plus par les exemples du passé que par les raisons présentes, font par nécessité des manquements notables157. »

• 158 Du Camp, op. cit., p. 159 (lettre datée du 22 février 1857). Du Camp reconnaît néanmoins à Venise u (...)

77Le texte met en présence les deux principales Républiques européennes de l’époque. Un premier rapprochement géographique est fait dès la première partie du Voyage. Comme le fera près de deux siècles et demi plus tard Maxime du Camp, qui évoque « la ressemblance qui existe entre Amsterdam et Venise », la « Venise du Nord » et la « vieille “reine de l’Adriatique”158 », Rohan souligne des analogies :

• 160 Ibid., p. 163.
• 161 Ibid., p. 247-248.

78Et Rohan de conclure sur une note plus politique, comparant la structure étatique des deux républiques : « Bref je ne trouve rien en l’une qui n’ait beaucoup de conformité en l’autre, sinon que Venise est le chef de ceste belle Republique, qui est la plus florissante de l’Europe : Amsterdam n’est de la sienne qu’une bien petite partie160. » Car, souligne l’auteur, « il faut noter qu’icelle Repub. n’est comme Venise, qui n’a qu’une seule ville pour chef ; mais que ce sont communautés ressemblantes à celles des Suisses161 », c’est-à-dire une confédération.

• 162 Ibid., p. 247.

79La partie finale du journal élabore davantage le rapprochement entre les deux puissances commerçantes et maritimes, dont « l’une est assise dans la mer mediterranée, l’autre sur la mer Oceane162. » L’autonomie politique des deux républiques justifie une analyse spécifique (et ô combien pertinente) :

• 164 Ibid., p. 9.
• 165 Ibid., p. 9.
• 166 Ibid., p. 7.
• 167 Ibid., p. 52. Tout le dédain d’un noble de haute extraction à l’égard des enfants illégitimes trans (...)

80À la différence du « bizarre ordre de republique164 » de Strasbourg, jugé démocratique (« Estat populaire165 » aux mains de la « populace166 »), ou de Florence lors des discordes entre guelfes et gibelins entraînant de multiples « changements de gouvernement, toutefois tousiours populaire167 », les deux républiques aristocratiques recueillent l’estime de Rohan (qui préfère en bon aristocrate calviniste la sanior pars à la maior pars).

• 168 À Milan, Rohan a recours à un subterfuge digne d’un espion pour visiter les fortifications, « me di (...)
• 169 Ibid., p. 247.

81Naturellement, le futur général (qui visite volontiers les forts et arsenaux dans les pays qu’il traverse168) examine de près les choses militaires. Les républiques de Venise et des Provinces-Unies sont dans des situations très différentes en la matière : « L’une est aujourd’huy en grande pais, l’autre en tres grande guerre169. » Mais, la dissimilitude entre les deux républiques n’est pas simplement conjoncturelle. En effet :

• 171 Ibid., p. 10. Pourtant, l’équipement militaire de Strasbourg est érigé en exemple, Ibid., p. 9-10 : (...)

82L’approche radicalement différente de la question militaire n’est pas uniquement conditionnée par l’état de guerre. Le conflit est certes quasi permanent aux Pays-Bas depuis les années 1560, mais également endémique pour Venise. Les « vilains » ont peu d’intérêt pour une armée en guerre. L’anti-modèle strasbourgeois de la république démocratique en fournit l’exemple : « Ils n’ont point de Canon de batterie : leur raison tient fort du roturier : car à ce qu’ils disent ils ne veulent attaquer personne, mais seulement se deffendre171. »

• 172 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 257.
• 173 Hans L. Zwitzer, ‘De militie van den staat’. Het leger van de Republiek der Verenigde Nederlanden, (...)
• 174 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 257.

83Si Rohan se montre peu amène avec les milices bourgeoises, que l’on « souffre » dans les villes néerlandaises, il a davantage de considération pour l’armée des États. Le Voyage loue le principe d’une armée permanente (ces « soldats, entretenus en pleine paix172 » évoqués dans les Discours). Adoptée dès 1596 par les États Généraux sur proposition du Capitaine Général Maurice de Nassau et de Guillaume Louis de Nassau-Dillenburg (1560-1620, stathouder de Frise dès 1584, puis de Groningue dès 1594), la mesure permet de disposer d’un noyau de soldats bien entraînés, complété lors des campagnes de nouvelles recrues173. En outre, le gentilhomme se reconnaît dans la noblesse néerlandaise, qui fournit « l’eslite des bons Capitaines174 », tout comme l’aristocratie française.

• 175 Rohan, Voyage, p. 250.

84La noblesse et la bourgeoisie vénitiennes se tiennent, quant à elles, éloignées des métiers militaires. Il n’y a par conséquent « nulles compaignes » roturières, et les gentilshommes se cantonnent à « l’exercice de marchandise », activité bourgeoise s’il en est. Le voyageur rappelle la constitution du Livre d’Or, né du « besoin d’establir des loys pour vivre ensemble175. »

• 187 Machiavel, Discours, I, vi, p. 397 évoque la suite de la quatrième guerre d’Italie : « Les conquête (...)

94Nonobstant l’aplomb de l’assertion de Machiavel, le renversement des alliances opéré par le pape Jules II en 1511 a permis de limiter les conséquences de la défaite des condottieri de Venise187. L’Âge d’Or vénitien est toutefois bien terminé, au moment où les Provinces-Unies entament le leur.

• 188 Rohan, Voyage, p. 245-246.
• 189 Ibid., p. 31.
• 190 Rohan, Discours politiques du Duc de Rohan, p. 258. Cf. Parival, op. cit., p. 178 : « les Hollandoi (...)

95Machiavel et Rohan laissent par ailleurs de côté la marine de guerre. Cependant, celle de Venise approcherait l’idéal machiavélien, puisque ce sont des « forces propres », voire « une milice nationale ». Rohan se borne dans son analyse à la réflexion « que les puissances [de Venise et des Provinces-Unies] sont beaucoup plus grandes par mer que par terre188. » Dans la relation de voyage proprement dite, la flotte de guerre des Vénitiens est simplement mentionnée lorsque le voyageur visite « leur rare & superbe Arsenal, ou il y a 100 galeres si bien garnies tant d’artillerie & d’autre sortes d’armes, que de toutes choses qui y peuvent estre necessaires189. » Par ailleurs, le Breton revient brièvement sur la flotte néerlandaise dans ses Discours politiques, jugeant : « Pour la mer, ils en sont les Maistres sans contredit190 ».

• 194 Rohan, De l’intérêt des princes et des États de la chrétienté, p. 214.

100Pourtant, pendant la Trêve la toute jeune République frôle la guerre civile pour des motifs politiques et religieux. Une controverse théologique à l’Université de Leyde conduit à un conflit religieux ouvert, doublé par une lutte politique entre le Grand Pensionnaire Johan van Oldenbarnevelt (1547-1619) et le stathouder Maurice de Nassau. En 1619, l’affaire « si pernicieuse qu’elle pensa ruiner cette république194 » se dénoue avec l’exécution d’Oldenbarnevelt, l’emprisonnement de Grotius, et l’interdiction du culte des calvinistes arminiens.

• 196 « La concorde donne de la force à ce qui en manque ; la discorde détruit la puissance la plus grand (...)
• 197 Deyon, op. cit., p. 154.

102La devise de la République, Concordia parvæ res crescunt, discordia maximæ dilabuntur, prend tout son sens196. La guerre reprend dès 1621, la Trêve échue, sous la conduite du « Capitaine Maurice », puis de son demi-frère et successeur Frédéric-Henri (1584-1647), rétablissant l’entente « nationale ». Depuis Venise, puis la Suisse, Rohan continue de suivre le sort des Provinces-Unies. Dans un manuscrit des Maximes, il évoque les « braves voleurs de l’Océan qui ont osé river le clou à la fortune espagnole197. » Il s’agit, dans le langage imagé de l’auteur, d’une référence à la prise, en septembre 1628, d’un convoi d’argent en provenance d’Amérique par la WIC (une compagnie de commerce dotée de droits régaliens fondée en 1621). Le butin, de plusieurs millions de florins, permet de financer la campagne menée en 1629 par les États dans les futurs Pays de la Généralité, et qui aboutit à la prise de Bois-le-Duc.

• 199 Rohan, De l’intérêt des princes et des États de la chrétienté, p. 162.

104La Suisse, exclue de l’itinéraire du voyage, ne fait pas partie de l’analyse du Voyage, où la confédération helvétique est mentionnée subrepticement. Cet « oubli » est réparé dans les Intérêts et maximes des princes et des États souverains. L’observation politique est nourrie par l’observation directe et les expériences de voyage antérieures, suivant en cela fondamentalement la même démarche que dans le Voyage. L’ouvrage, composé lors de son séjour suisse, est dédié au principal ministre de Louis XIII. L’ancien chef des huguenots s’attache, sans concession à l’égard des prédécesseurs de Richelieu, sans renier ses anciens engagements, à « montrer combien on s’est éloigné de ce vrai intérêt [qui est de combattre l’hégémonie espagnole], ou pour n’avoir pas été entendu par le prince, ou pour lui avoir été déguisé par la corruption de ses ministres199. »

• 200 Ibid., p. 162.
• 201 Ibid., p. 162.
• 202 Rohan, Voyage, p. 247-248.
• 203 Ibid., p. 248.

105Dans ce tableau géopolitique, le théoricien passe en revue « les vrais intérêts200 » de la France et de l’Espagne, ainsi que des autres États, « qui semblent en quelque façon dépendre de leur protection201. » Le Discours VI analyse « l’intérêt des Suisses et des Provinces-Unies des Pays-Bas. » Les deux pays se prêtent à la comparaison, car, comme Rohan le souligne d’ores et déjà dans son Voyage les deux formes de gouvernement sont confédérales. En effet, les Provinces « sont communautés ressemblantes à celles des Suisses202 », avec « toutes leurs communautés d’esgale authorité203 ».

• 206 Rohan, Voyage, p. 223.

109Dans sa triple qualité de voyageur, de stratège, et de théoricien politique et militaire, le gentilhomme français fréquente les idées républicaines. Il rejette la république démocratique ou « populaire », mais témoigne de la considération pour les républiques aristocratiques, et notamment celles de Venise et des « Pays bas unis sous les Estats206. » Avec la confédération helvétique, ce sont les principales républiques européennes des temps modernes, avant celle, éphémère, de l’Angleterre régicide.

• 207 Le huguenot français Innocent Gentillet (1535-1588) publie durant son exil à Genève un Discours sur (...)
• 208 Rohan, Voyage, p. 249.

111Malgré la lecture assidue des auteurs classiques, le cadre politique de Rohan est constitué par l’Europe de son temps, et non par une Antiquité idéalisée, telle que donnée par le modèle référentiel de la culture humaniste de son temps. Parmi les penseurs modernes, Machiavel occupe une place importante. Le Breton partage certaines idées malgré l’anti-machiavélisme de rigueur, y compris dans son milieu calviniste207. Son plaidoyer pour les « armes […] naturelles208 » et l’analyse des institutions républicaines à l’aune de leurs organisations militaires et de leurs mœurs et traditions fait écho aux préoccupations machiavéliennes. De même, il emprunte au Florentin la méthode pragmatique de la « vérité effective », conférant une importance fondamentale à l’observation directe. L’expérience du voyage en prend un singulier relief dans sa vie quotidienne et intellectuelle.