• 1 Nous nous permettons de rapporter à notre essai relatif à l’église d’Abou Gosh, en Terre Sainte : “ (...)
• 2 Soetens, Claude, Le Congrès eucharistique international de Jérusalem (1893) dans le cadre de la pol (...)
• 3 “A propos du Congrès eucharistique de Jérusalem (1893). La politique orientale de Léon XIII”, in Re (...)
• 4 A l’inverse, les vues de Hajjar sont très politiques (Le Vatican, la France et le catholicisme orie (...)

1L’étroit mélange entre religion et politique qu’une basilique nationale implique déforme le point de vue. L’imbrication et l’interaction des deux éléments présentent un attrait évident lorsqu’on envisage de soupeser les arguments du camp politique et ceux de la partie religieuse : primeur de l’initiative, primauté des intentions, coïncidence ou collision des intérêts1. Une négligence à l’égard de l’un ou l’autre élément peut susciter des critiques. Il en est ainsi de Sainte-Anne de Jérusalem : élément important dans la réflexion de Claude Soetens sur la politique orientale de Léon XIII2, cette présentation essentiellement religieuse de l’établissement des PP. Blancs voué à l’éducation du clergé melkite (grec-catholique) a suscité de vives récriminations de la part d’un prélat de cette Église, Joseph Hajjar3 : selon ce dernier, exposer seulement les motifs religieux d’un Lavigerie ne suffit pas, puisqu’un tel établissement ne peut se comprendre que dans le contexte colonial français4.

• 5 V. Échos d'Orient, Khoury, Th., “Le séminaire de Sainte-Anne à Jérusalem”, 10, n° 67, novembre 1907 (...)
• 6 Soetens, Cl., op. cit., p. 93 sq. ; Fouilloux, E., Les catholiques et l’unité chrétienne du XIX° au (...)
• 7 Le Monde, 23 octobre 1996, “Incident à Jérusalem”.

2Dans le présent article, nous adopterons le parti-pris de présenter la basilique nationale de Sainte-Anne sous ses dehors français, entre 1856, date d’attribution de l’église à la France, et 1952, mort du consul général René Neuville. Pour sa part, Sainte-Anne comme point de rencontre entre les catholicismes occidental et oriental a suscité, dès le début du XX^e siècle, des études décrivant cette forme nouvelle, non latinisante, d’un apostolat en Orient5 ; tandis que Claude Soetens ou Etienne Fouilloux6 en ont souligné l’importance dans l’histoire de l’œcuménisme. Il s’agira ici de mettre en évidence un aspect jusqu’à présent seulement apparu en filigrane, celui de “lieu de mémoire français” à Jérusalem. Dépassant les limites imposées par la politique intérieure française, la France et les PP. Blancs, sur place à partir de 1878, édifient une représentation très concrète du “nom français” en Terre sainte. Surmontant, ou tentant de surmonter, les bouleversements qu’enregistre la Palestine, la France essaie d’installer et de maintenir une institution digne de la place qu’elle occupe, ou songe devoir occuper, là. Cette vocation est durable : Sainte-Anne peut être un instrument dans le contexte très actuel d’Israël, lorsqu’il s’agit de montrer à l’ État hébreu que la France est maîtresse “en son pays” ; lorsqu’en octobre 1996 Jacques Chirac, en visite officielle à Jérusalem, exige que les militaires israéliens évacuent ce domaine national lors de sa rencontre avec le Patriarche latin7.

• 8 V. Laurens, H., La question de Palestine, Tome Premier 1799-1922, L’invention de la Terre Sainte, P (...)

4La cession de l’église de Sainte-Anne à la France est un cas typique des manœuvres diplomatiques du XIX^e siècle, dans un Empire ottoman de plus en plus faible, ménageant ses amitiés et jouant des rivalités entre puissances. Elle résulte de l’aide apportée par la France à la Turquie au cours de la guerre de Crimée, contre la Russie8, et participe de la volonté française d’accompagner la renaissance catholique en Terre Sainte, après le rétablissement du Patriarcat latin de Jérusalem de 1847. Dès le départ, la France pense à elle-même : elle souhaite que ses efforts en faveur de l’unité de la Turquie soient reconnus par la Sublime Porte, donner corps à son protectorat des chrétiens d’Orient et faire reconnaître sa place prépondérante au sein du catholicisme. C’est ainsi que dans les négociations relatives à Sainte-Anne, l’idée d’une translation directe de la propriété de la Turquie au Patriarche latin, qui en ferait sa cathédrale, est rejetée. Comme l’indique le consul de France à Jérusalem, Edmond de Barrère, une médiation française soulignerait au contraire que c’est la France qui est la bienfaitrice des catholiques et lui ménagerait à l’avenir une place plus importante.

• 9 Archives du ministère des Affaires étrangères, dépôt de Nantes (par la suite MAE, Nantes), Correspo (...)
• 10 Ibid., Lettre du consulat de France à Jérusalem (23) à l’ambassade de France à Constantinople, 8 no (...)
• 11 V. Cohen, R., "La Palestine et ses populations vues par les consuls de France 1841-1869", thèse de (...)

5Point également significatif de l’atmosphère de l’époque, c’est une négociation secrète entre la France et la Porte qui aboutit à la cession de l’église à la France, le 9 octobre 18569 ; un fait accompli qui suscite le contentement des chrétiens de Jérusalem10. La translation a lieu le 1er novembre 1856 et l’appropriation est immédiate : Barrère se charge de donner le plus de faste possible à l’opération pour marquer le retour de la France dans ses murs11, l’église est rendue au culte latin, et des messes basses sont dites au nom de l’Empereur.

• 13 Ibid., Lettre de Jérusalem (26) au MAE, 16 février 1857, Barrère.
• 14 Ibid., Lettre de Jérusalem (36) au MAE, 15 septembre 1859. Et d’ailleurs le ministre des Affaires é (...)
• 15 Il contribue aussi à la restauration de la coupole du Saint-Sépulcre, en 1864, et s’intéresse de pr (...)
• 16 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne II, 1863-1878, 37, Lettre de Jérusalem (14) (...)
• 17 Archives du ministère des Affaires étrangères, Paris (par la suite, MAE, Paris), Archives diverses (...)

7La deuxième manière d’affirmer le caractère français de l’acquisition est de procéder à son embellissement par sa restauration. Même si l’église est “dans un état de conservation admirable”, elle nécessite des réparations. En février 1857 des premiers relevés sont effectués par un architecte ... italien ; et l’on envisage de procéder à des travaux confiés à un homme, qui “soit (...) de goût et tout à fait du métier”13. L’affaire qui s’engage révèle un véritable investissement français, en rapport avec la signification inhérente à l’église et avec celle d’une vitrine qui soit à la hauteur des grandioses établissements russes et des autres enjeux architecturaux contemporains (comme la restauration du St Sépulcre). Un investissement qui ne reste d’ailleurs pas sans aléas : qu’il s’agisse du temps mis à débuter le chantier, ou de la difficulté à trouver un architecte. Malgré une solution provisoire, les travaux prennent du retard, ce qui crée “un détestable effet dans l’opinion publique”14. Celui qui répond à toutes les attentes n’est finalement trouvé qu’en mai 1862, en la personne de Charles Mauss, architecte du ministère des Affaires étrangères. Avec lui, la France se donne un expert qui mènera à bien la restauration de la basilique, en parallèle à d’autres travaux servant à conforter la participation française à la vie politico-religieuse de la Palestine15. Honoré par Paris dès 1866 avec la Légion d’honneur, cet architecte protestant et franc-maçon sauve l’édifice de la ruine et redonne son lustre au “don vraiment royal”16 qui a été fait à la France catholique. Annoncée comme achevée pour le début 1874, la restauration occupe cependant encore les esprits, en particulier après l’attribution aux PP. Blancs de la garde de l’église. Par sa réussite, elle est néanmoins considérée comme un modèle à suivre, notamment dans le cas d’Abou Gosh, qui revient à la France en 187317.

• 18 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne II, 1863-1878, 37, Lettre de Jérusalem (14) (...)

8L’acquisition des terrains environnant l’église et la restauration de Sainte-Anne consacrent l’appropriation française de la basilique, propriété dont on se plaît à rappeler dans la correspondance consulaire qu’elle a un caractère unique18. Mais il ne peut s’agir seulement d’une propriété matérielle, aussi importante soit-elle dans le milieu résolument attaché aux apparences qu’est Jérusalem : la France doit donner du sens à sa basilique.

• 19 Ibid., III, 1879-1914, 38, Lettre de Jérusalem (133) au MAE, 7 février 1881. Ceci recoupe les recom (...)

9La restauration est partie intégrante de ce processus. Les instructions données à ce propos ne concernent pas seulement la personnalité de l’architecte mais aussi le travail en lui-même. Celui-ci doit prouver que la France du XIX^e siècle peut respecter les caractéristiques générales de l’édifice, éviter tout ce qui pourrait affecter sa beauté intrinsèque, n’y ajouter que ce qui pourrait la mettre en valeur et lui conserver son aspect “vétuste”19.

• 20 V. notre article “Une présence française en Palestine : Notre-Dame de France”, in Bulletin du Centr (...)
• 21 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne I, 1855-1862, 36, Lettre particulière, secr (...)
• 22 Pour Mgr. Philippe Gorra, ancien élève du séminaire de Sainte-Anne qui prend en main les cérémonies (...)
• 23 V. Gariador, B., osb, Les anciens monastères bénédictins en Orient, Lille-Paris, 1912, p. 60.
• 24 Dans Jérusalem nouvelle (Paris, 1926), les PP. Vincent et Abel insistent sur l’origine française de (...)
• 25 Établissement de Ste Anne de Jérusalem - Historique et conditions de la fondation de cet établissem (...)

11En effet, la majeure partie des documents insistent sur le lien direct entre l’époque des Croisades et le XIX^e siècle. Si à ce moment le rapprochement est classique et récurrent dans les récits de voyageurs, comme dans les actes politiques que sont les discours du consul de France lors des passages de pèlerinage en Terre Sainte20, il reste souvent du domaine de l’abstraction. Au contraire, dans le cas de Sainte-Anne, il existe la possibilité d’établir un lien concret entre l’arrivée des Francs au moment des Croisades et la redécouverte de la Terre Sainte qui s’effectue au XIX^e siècle. Cette vision apparaît dans les documents consulaires : on y souligne que l’on est en présence des ruines d’un “couvent des Bénédictines de la reine Mélisande”21 qui côtoie une église à l’architecture française de la période croisée. Cette idée ne sert pas seulement à convaincre le ministère à engager des fonds importants pour les travaux, elle est aussi reprise par la suite : pour mettre en avant le patrimoine français en Terre Sainte22 ; justifier la réinstallation de religieux français dans ses murs23 ; ou classer scientifiquement l’église dans le paysage de Jérusalem24. Tandis que l’on précise que l’histoire de Sainte-Anne est encore plus grandiose puisque l’édifice “est, dans son état actuel, l’œuvre des Croisés ou peut-être celle de Charlemagne”25 : où l’église et la France se rattachent directement aux liens mythiques entre Charlemagne et Haroun al Rachid.

• 26 Celle où le Christ a effectué le miracle du paralytique (Jean, 5, 1-9).
• 27 Les religieux vont même jusqu’à demander que soit stoppée la diffusion d’une brochure de Mauss sur (...)
• 28 V. par exemple ibid., Lettre du P. Féderlin, supérieur de Sainte-Anne, au consul de France Ledoulx, (...)

12Sur cette base, la France a un devoir de respect : respect de l’établissement tel qu’il lui est transmis, mais aussi des traditions qui lui sont rattachées. Ces traditions sont d’une part religieuses. Vénéré par les musulmans eux-mêmes, en vertu de leur adoration pour Sitti Mariam, l’édifice abrite la crypte où serait née la Vierge, maison d’Anne et Joachim. Cette tradition, quelque peu délaissée par les musulmans, habitants du quartier comme autorités ottomanes, doit être ravivée par le nouveau propriétaire des lieux. De là la recréation d’un lieu saint. Sainte-Anne et ses environs s’enrichissent progressivement de signification religieuse : crypte de la naissance de la Vierge, puis piscine probatique26. Cela pousse les PP. Blancs installés à Sainte-Anne depuis 1878 à entreprendre des fouilles et à demander l’aide de la France pour acheter de nouvelles parcelles : celles-ci permettront de poursuivre les recherches, d’appuyer un peu plus la thèse selon laquelle les environs révèlent bien le lieu saint supposé, mais surtout de faire un pied-de-nez aux étrangers désireux de se l’approprier27. Cette volonté est régulièrement entretenue par les religieux comme par le consul de France qui transmet leurs demandes de plus en plus ardentes, notamment en termes de patriotisme28, et les répercute en les appuyant. Tout cela pour arriver à un bilan triomphant, en date du 25 juin 1914 :

• 30 Comme le précise au ministère le P. Féderlin avec franchise : “Pour moi le côté politique de cette (...)
• 31 Échos de Notre-Dame de France (publication assomptioniste), N° 11, juillet 1891, p. 105.

13Et l’intérêt de ces découvertes archéologiques est double : donner plus de poids à la France en Palestine30 et la placer sous la protection de la Vierge31.

• 32 On insiste à ce moment sur le cas de l’église de Beit Jala, près de Bethléem, qui avait été donnée (...)
• 33 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne I, 1855-1862, 36, Lettre de Jérusalem (28) (...)
• 34 Ibid., Lettre de Jérusalem (11) au MAE, 9 juin 1859, au moment du passage du grand-duc Constantin, (...)

14Par ailleurs, la création ou recréation d’un lieu de mémoire passe par le règlement de l’attribution de l’église. A vrai dire, dans les premières années, la France ne sait pas quoi faire d’un présent qui lui paraît à l’occasion assez pesant. Mais elle n’en tient pas moins à ce que l’on se souvienne de la qualité française de l’édifice. Ainsi, au moment où l’on songe attribuer l’édifice au Patriarche latin, on suppose que celui-ci reconnaisse expressément ce don32. De même, la France et les Français de Jérusalem se chargent immédiatement de donner, ou de redonner, une connotation française aux pratiques religieuses de Sainte-Anne : les premières messes qui y sont dites le sont au nom de l’Empereur et permettent de rassembler les quelques représentants de la communauté française de la Ville Sainte33. Par ailleurs, le domaine de Sainte-Anne ne doit pas être français seulement pour les Français de Jérusalem, il doit aussi l’être pour les étrangers qui le visitent. Lieu de passage de personnalités, ce devient un lieu de pèlerinage “entièrement français”34. Encore une fois, cela ne donne pas seulement lieu à la mise en avant de la propriété juridique du terrain, cela passe aussi par des gestes symboliques : c’est par exemple l’idée de l’apposition d’une plaque

• 36 Ibid., 2a1. La vie du séminaire, des origines à la guerre de 14-18, Boîte 0 : Diaire de 1878 à 1883 (...)
• 37 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne III, 1879-1914, 38, Lettre de Jérusalem (13 (...)
• 38 ASAJ, 7. Consulat, Lettre de Patrimonio au P. Roger, Paris, 10 février 1881.
• 39 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne III, 1879-1914, 38, Lettre du MAE-Midi (6) (...)

15protestants, qui l’avaient découverte, par le consul Patrimonio)36 ; c’est surtout la tentative de consacrer une appellation particulièrement éloquente, celle de “Sainte-Anne des Français”, sur le modèle de “Saint-Louis des Français” de Rome. Initié par Patrimonio, utilisé aussi bien dans sa correspondance officielle37 que privée38, ce début d’habitude est repris par le ministère39.

• 40 Alors qu’un ancien consul à Jérusalem, Edouard Crampon, trouve “que Ste Anne prend une physionomie (...)

16C’est également par les événements qu’elle abrite que Sainte-Anne est transformée en lieu de mémoire français. Avec les aménagements intérieurs, ils contribuent à la mise en place d’un site résolument politique40.

• 42 ASAJ, 2a1. La vie du séminaire, des origines à la guerre de 14-18 (inclus), Boîte 2 : Diaire du pet (...)
• 43 Ibid., entrée du 12 mai 1913 : “Dès les 1ères mesures de l’Étendard” de Jeanne d’Arc, c’est un vrai (...)
• 44 Ibid., 2a2. La reprise après la guerre, Cahier H, 1921-1923, entrée du 15 septembre 1923 : messe du (...)

18(surnom du premier pèlerinage assomptionniste, en 1882), comme toutes celles qui suivent. Ces rencontres ne sont pas seulement des événements religieux, mais l’occasion de recréer une couleur locale ... très française. On peut à cet égard s’interroger sur les motivations de pèlerins qui ne semblent pas véritablement rechercher le dépaysement et s’enthousiasment à tout ce qui rappelle la France, c’est-à-dire la France éternelle42, et non pas celle qui se déchaîne alors contre les congrégations religieuses et perd son âme en métropole43. Cet engouement est durable et se retrouve après la Première guerre mondiale44.

• 46 “M. le consul général relève de sa présence beaucoup de réunions de pèlerinage ; mais ici, il vient (...)
• 47 Échos de Notre-Dame de France, N° 74, août-septembre-octobre 1899.

20Sainte-Anne est alors le cadre par excellence des réunions françaises à Jérusalem46. Cette fonction est valable de tous temps ; elle prend néanmoins une valeur particulière dans certains moments, lorsque la France semble menacée par les puissances rivales, comme l’Allemagne. C’est ainsi que l’église occupe une place importante dans le pèlerinage de 1899 qui répond au voyage de l’Empereur Guillaume II en Terre Sainte, en octobre-novembre 1898 : à cette démonstration de force de l’Allemagne luthérienne répond une France unie derrière la Vierge, avec comparaison entre Sainte-Anne et Lourdes, deux “terres françaises” où se renouvelle la fidélité de la France à Marie, derrière son drapeau et son hymne national47.

• 48 Ibid., N° 75, novembre 1899.
• 49 ASAJ, 7. Autorités civiles, Notes sur la visite de l’amiral Dartige du Fournet, en vue d’une lettre (...)
• 50 Ibid., Boîte 2 : Diaire du petit séminaire 1900-1914, Cahier E, 21 juin 1907-1° février 1910, entré (...)
• 51 Ibid., Cahier T, journal de Ste Anne, 1907-1914, entrée du 21 novembre 1911, avec cette remarque cr (...)

21Sainte-Anne est aussi le lieu privilégié de démonstrations de force de la part de la France. Elle reçoit ainsi toutes les visites aux Lieux Saints de l’escadre de la Méditerranée, ce qui donne lieu aux mêmes déclarations politico-religieuses que les pèlerinages. Le commentateur assomptionniste, lors du passage de novembre 1899, souligne par exemple l’émotion qui lie les marins, bretons pour la plupart, à Sainte-Anne, qui n’est en l’occurrence plus seulement leur patronne, mais un “petit coin de France, inviolable, soustrait pour toujours à la domination du Turc”, où les communautés se retrouvent pour “former un rempart vivant de foi et de patriotisme”48. Ce ton n’est pas seulement celui de prises de position publiées, il figure aussi dans les carnets des PP. Blancs : le protocole de ces visites est réglé très exactement, tandis que leur réussite est qualifiée de “triomphe pour la France”49. Il en est ainsi de visites protocolaires, mais surtout de celles qui symbolisent le poids de la France au Levant : lorsque le passage de navires de guerre français aux larges des côtes vise à mettre en garde contre la répétition du massacre de chrétiens de Syrie et de Cilicie50, ou lorsque de telles menaces existent au moment de la guerre turco-italienne51.

• 52 Le Petit Écho de Ste Anne, 1° année, n° 1, 26 juillet 1920.
• 53 Il en est ainsi du secrétaire général du Haut-commissariat français de Beyrouth, Robert de Caix - i (...)
• 54 Visites de Weygand (ibid., 4° année, n° 12, 9 décembre 1924), Vanderberg (ibid., 5° année, n° 13, 1 (...)

22Après la Première guerre mondiale, la basilique de Sainte-Anne conserve cette fonction de vitrine. C’est par exemple le cas lorsqu’il s’agit d’affirmer la place de la France en Palestine et en Orient, dans le cadre du règlement de la paix, au moment où il est encore envisageable que la région tombe dans l’escarcelle française. Au tournant 1919-1920, Sainte-Anne est ainsi un passage obligé pour le cardinal Dubois, à Jérusalem autant pour poser la première pierre de l’Eléona (qui consacre la dévotion universelle au Sacré Cœur52) que pour affirmer le maintien du rôle spécifique de la France, notamment en matière de protectorat des chrétiens en Orient. De même Sainte-Anne reçoit, à la suite du Congrès français de la Syrie de janvier 1919, les membres de la mission officieuse chargée par Paris d’enquêter sur les intérêts français au Levant ; ou plus tard les représentants de l’administration française de Syrie qui ont encore du mal à réaliser que la Palestine n’est décidément pas de leur ressort53. Par la suite, Sainte-Anne continue de recevoir des visiteurs de marque, en provenance notamment du mandat français, qui tiennent à consacrer la place particulière de la France et son symbole à Jérusalem54.

• 55 ASAJ, 2a1. La vie du séminaire, des origines à la guerre de 14-18, Boîte 1 : Bulletin trimestriel 1 (...)
• 56 Ibid., 6 décembre 1892.
• 57 Souvenirs (publication assomptioniste), N° 180, 26 juillet 1894.
• 58 Échos de Notre-Dame de France, N° 69, mars 1899.
• 59 Jérusalem (publication assomptioniste), N° 167, 24 mai-juin1932.
• 60 Le Petit Écho de Ste Anne, 9° année, n° 23, 1° avril 1929.
• 61 ASAJ, 2a1. La vie du séminaire, des origines à la guerre de 14-18, Boîte 2 : Diaire du petit sémina (...)

23A l’occasion de ces passages, Sainte-Anne se voit conférer une fonction spéciale : l’église est le lieu des cérémonies françaises de la Ville Sainte. Celles-ci peuvent être tristes, lorsque l’église abrite des funérailles, voire des inhumations (c’est dans la basilique de Sainte-Anne que sont inhumés deux des trois consuls de France morts en poste, Charles Ledoulx et René Neuville). C’est aussi là que sont dites les messes qui mettent Sainte-Anne et la colonie française de Jérusalem au même rythme funèbre que la métropole : qu’il s’agisse de cérémonies intimes où est rappelée la mémoire de ceux qui ont fait de Sainte-Anne ce qu’elle est (le consul Barrère55 ou Lavigerie56) ; ou des cérémonies qui associent l’établissement à la France entière. L’église est ainsi solidaire de deuils nationaux, comme ceux de hautes personnalités françaises (Carnot57, Faure58, Doumer59, ou Foch60) ou ceux liés à des catastrophes naturelles, comme l’explosion de la Soufrière61.

• 62 Alors que la cérémonie aurait dû avoir lieu à l’église du Patriarcat latin, ce qui est refusé parce (...)
• 63 ASAJ, 2a1. La vie du séminaire, des origines à la guerre de 14-18, Boîte 2 : Diaire du petit sémina (...)
• 64 Et la “Marche à l’étendard de Jeanne d’Arc” est un thème favori de la fanfare du séminaire de Saint (...)
• 65 ASAJ, Cahier I, 1924-31 déc. 1926, entrée du 5 mai 1925.

24Les cérémonies en question revêtent certes un aspect religieux, mais elles sont régulièrement prétextes à des envolées patriotiques. Sainte-Anne est ainsi le lieu de la bénédiction abbatiale du supérieur du couvent des Bénédictins d’Abou Gosh, avec par-là consécration du retour des fils français de Saint Benoît et francisation du catholicisme de Terre Sainte62. Sainte-Anne est encore le lieu où les Français de Jérusalem honorent Jeanne d’Arc : on s’y empresse de célébrer son culte dès qu’elle est déclarée bienheureuse, le 18 avril 190963, et de regrouper toute la colonie derrière “la guerrière et la martyre”. Et cette ferveur catholico-française est redoublée à partir du moment où la bienheureuse devient sainte et “deuxième patronne céleste de la France” en 192064. En mai 1925, Sainte-Anne obtient même le monopole de la célébration de “la libératrice de la France”65.

• 66 V. Nicault, C., “La fin du protectorat religieux de la France à Jérusalem (1918-1924)”, in Bulletin (...)
• 67 Nouvelle tradition qui n’est interrompue que par des soubresauts religieux et politiques : en 1934, (...)

25Outre ces aspects volontaires, c’est aussi par la force des choses que Sainte-Anne abrite les cérémonies françaises de Jérusalem. En effet, la basilique nationale est le lieu de repli des Français lorsque le Vatican, s’adaptant à la nouvelle situation de la Palestine et réalisant un souhait ancien, met fin à une tradition : la grand-messe du 14 juillet, habituellement célébrée au Saint-Sépulcre pour rendre hommage au protecteur des Chrétiens d’Orient, avec force honneurs liturgiques à l’adresse du consul de France, n’est plus dite à l’endroit de la crucifixion à partir de 192466. Sainte-Anne, qui jusque-là n’avait participé à la fête nationale qu’en faisant jouer sa fanfare au consulat, devient alors le principal lieu de célébration de la nation française : la France de Jérusalem doit donc se concentrer dans sa basilique, à l’image du recul français en Palestine et dans la catholicité67.

• 68 V. Gugelot, F. (La conversion des intellectuels au catholicisme en France 1885-1935, Paris, 1999) q (...)
• 69 “La France officielle, ici, tient à l’honneur de se montrer ce qu’elle doit être, ce qu’elle est ma (...)
• 70 Ibid., N° 75, novembre 1899, p. 261.
• 71 V. infra.

28Il ne s’agit pas seulement d’une possibilité pour les catholiques installés à Jérusalem ou de passage là de concrétiser leur vœu d’une France catholique ; constatation banale dans la mesure où, à cette époque, les deux qualités, français et catholique, sont étroitement associées, voire cumulées68. Il y a plus, en effet, puisque Sainte-Anne est un lieu d’union actif entre les deux France : il n’est donc pas seulement question de magnifier une France catholique ou de décrire ce que devrait être la France69 ; une France qui “s’agenouille devant l’Hostie Sainte”70 à l’opposé de celle qui, en métropole persécute les communautés religieuses. Il s’agit aussi de faire preuve de volontarisme et d’associer les valeurs dans le culte de la France. Cette implication découle des obligations des religieux qui ont la garde du sanctuaire, en vertu de la convention qui les lie à Paris, avec des messes dites pour la France71 ; elle résulte aussi de la volonté de ne pas se voir abandonner par celle qui est tout de même la principale pourvoyeuse d’argent de la basilique et du séminaire qui y est rattaché (on peut noter à cet égard une différence notable avec l’institution privée qu’est Notre-Dame de France, dont les religieux assomptionnistes ne se privent pas de vouer aux gémonies le régime républicain qui les persécute en France).

• 72 Ibid., Lettre de Lavigerie à Gambetta, 20 mars 1881, l’homme politique qui indique au cardinal que (...)

29Bien plus, cet élan résulte de la foi dans une France qui est une, à l’image du cardinal Lavigerie qui bénéficie dans cette affaire de ses contacts avec des Républicains purs et durs72 et qui est plus que jamais l’homme du toast d’Alger, Français par-dessus tout. Cela découle aussi du quotidien de Sainte-Anne : une institution qui est le résultat de l’action combinée de plusieurs régimes, Empire et République, s’inscrivant dans le temps long du passé ; qui fait partie de ces institutions dont Félix Faure dit

• 74 ASAJ, 8. Consulat, Lettre du consul Gaston Maugras au P. Delpuch, supérieur de Sainte-Anne, 2 juin (...)
• 75 Échos de Notre-Dame de France, N° 74, août-septembre-octobre 1899 : “...chose singulière, les ancie (...)
• 76 ASAJ, Cahier T, journal de Ste Anne, 1907-1914, entrée du 16 mars 1911.

30Engagements de départ, mais aussi participation à l’édification d’une certaine France fondée sur des valeurs qui ne sont pas forcément celles des lecteurs de l’Action Française que sont les PP. Blancs74 : Sainte-Anne, c’est le lieu où est célébré le 14 juillet, c’est une fanfare qui joue régulièrement la Marseillaise75, c’est une église qui accueille les marins d’une Royale traditionnellement très “ancien régime”, embarqués sur des navires aux noms éloquemment républicains (Edgard Quinet, Jules Ferry, ou Gambetta76).

• 77 V. Bédarida, R., Les catholiques dans la guerre, 1939-1945, Paris, 1998, p. 57 sq.
• 78 MAE, Paris, Guerre 1939-1945, Vichy, Série E Levant, 152 Oeuvres françaises, Lettre de Jérusalem (5 (...)
• 79 Ibid., Papiers du Service des Oeuvres Françaises à l’Étranger (SOFE), 57 Enseignement, Palestine, D (...)
• 80 Avec le souhait du consul Outrey de voir attribuer la Légion d’honneur au supérieur de Sainte-Anne, (...)
• 81 ASAJ, 8. Consulat, Lettre de Portier à Outrey, 11 novembre 1940.
• 82 Ibid., Note manuscrite, 4 avril 1941, à propos d’un passage à Jérusalem du général Catroux (V. Catr (...)

31Il revient donc à Sainte-Anne d’incarner un lieu de mémoire français, quelque soit la France qu’elle représente. On le remarque dans les épisodes douloureux de la Troisième république d’avant 1914, en particulier l’anticléricalisme et les expulsions qui n’empêchent pas d’y prier pour la France officielle. On le perçoit également au cours de la Deuxième guerre mondiale, quand Sainte-Anne se trouve confrontée à deux France. A l’image des catholiques de la métropole, dans un premier temps la France de Jérusalem ne se pose pas de questions quant à la validité de Vichy77 : lieu de prière pour la paix78, Sainte-Anne continue de bénéficier des aides du gouvernement français dans les moments les plus sombres79 et voit la France lui marquer sa reconnaissance80 ; lieu français, il reste loyal au pouvoir en place : la voie dans laquelle on s’engage est acceptée81. Si l’on y est informé de l’existence d’une autre France, qui s’affiche à Jérusalem82, Sainte-Anne reste fidèle à sa bienfaitrice, la France légale, celle de Vichy. Cela va d’ailleurs au-delà de l’attachement personnel à l’égard du consul de France, puisque son départ forcé, à la fin mai 1941, et son remplacement par un délégué de la France libre à l’été, ne provoquent pas forcément une adhésion au gaullisme. Si, dans le cas de Sainte-Anne, on n’observe pas les déchirements internes qui frappent d’autres établissements de la ville, il n’en reste pas moins qu’à partir de l’été 1941 un décalage s’installe entre la France officielle représentée à Jérusalem, et accréditée auprès des autorités locales, et la France “éternelle” représentée par Sainte-Anne. Pour la première fois dans l’histoire de ce lieu de mémoire, il y a fracture entre les deux éléments, ce qui entraîne la déperdition relative du sens qui avait été peu à peu donné à la basilique. Dans les faits, il n’y a plus concordance, ce qui apparaît de deux manières.

• 83 ASAJ, 8. Consulat, Lettre de la Délégation de la France Libre en Palestine et Transjordanie (96) à (...)
• 84 “Elle est une nouvelle preuve de l’intérêt pratique que vous portez à notre Séminaire et du désir q (...)

32C’est d’abord le problème très pratique des allocations versées à l’établissement par l’autorité de tutelle, qui pose la question de cette autorité et de sa reconnaissance par Sainte-Anne. Alors que l’alternance au poste de représentant de la France à Jérusalem est visible, sa validité juridique l’est moins. On est en effet face à une double représentation : celle revendiquée par le représentant gaulliste, et celle exercée par un consul neutre, en l’occurrence celui d’Espagne, qui a été chargé des intérêts français lors de l’expulsion du consul de Vichy, Amédée Outrey. Or, le 13 décembre 1941, le délégué de la France libre s’adresse au supérieur de Sainte-Anne pour lui demander les renseignements d’usage en vue du versement prochain d’une aide à son œuvre83. Cette offre est reconnue par le supérieur de l’établissement84, qui toutefois la refuse poliment :

• 85 Ibid., Lettre du consulat d’Espagne à Jérusalem (74) à Ste Anne, 17 décembre 1941, de Pujadas.
• 86 Ibid., Lettre de Ste Anne au consulat d’Espagne à Jérusalem, 14 juin 1942, Portier.
• 87 Ibid., Lettre de la Délégation de la France combattante (228) à Ste Anne, 5 juin 1943, et réponse d (...)

33Cette franchise étonne l’analyste des relations entre un établissement subventionné et son bienfaiteur, la règle, en tout point respectée par Sainte-Anne jusque là, étant plutôt à une demande de fonds sans cesse croissante. Elle est moins surprenante dans la mesure où l’on sait qu’entre-temps le supérieur a reçu une note du consulat d’Espagne l’informant de l’arrivée prochaine de fonds en provenance de Vichy85. Ce qui pourrait passer pour une grande honnêteté de la part du religieux, avec l’objection toute morale à abuser de la bienveillance des deux France, peut être interprété autrement. C’est ainsi que cette attitude est amenée à durer : Sainte-Anne fournit au consulat d’Espagne les renseignements qu’elle avait refusés au délégué gaulliste86, mais s’abstient d’entrer en liens juridiques avec ce qui est devenu entre-temps la Délégation de la France combattante87.

• 88 Au début 1942, elle fait partie des établissements français visités par René Cassin, alors en tourn (...)
• 89 Services “à la mémoire des soldats français morts au champ d’honneur et de tous les Français qui, p (...)

34De même, et à l’appui de la thèse d’une véritable fracture entre Sainte-Anne et la France officielle de Jérusalem, la basilique nationale perd pendant ces années son statut de lieu de regroupement des Français de la ville. Certes les partisans de De Gaulle sont bienveillants envers l’établissement88, mais les cérémonies pourtant très françaises qu’ils organisent ne peuvent être accueillies à Sainte-Anne : les rituels gaullistes89, comme d’ailleurs les fêtes françaises traditionnelles, à l’instar de la Sainte Jeanne d’Arc, doivent trouver abri chez les Assomptionnistes, à Notre-Dame de France, ou chez les Sœurs de Marie-Réparatrice ; de même la messe consulaire célébrée à l’église melkite de Jérusalem, impliquant directement les PP. Blancs, n’est plus au programme en 1942 et 1943.

• 90 Ibid., 2a2. La reprise après la guerre, grand séminaire, Cahier S, novembre 1932-1945.

35Il faut attendre le 11 novembre 1943 pour que Sainte-Anne accepte de recevoir des allocations de la France gaulliste, fort utiles pour couvrir des dettes et parer aux aléas de l’isolement de la France de Vichy, qui ne peut plus faire parvenir leurs aides aux communautés de Palestine. Et le même jour, “la tradition des messes consulaires à Ste Anne est reprise”, symbole d’une France qui se retrouve90.

• 91 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne II, 1863-1878, 37, Lettre de Jérusalem (14) (...)

37Au-delà du sens donné à la basilique nationale, cela passe par la volonté de lui donner une vie, c’est-à-dire des gardiens et des habitants, et au contraire de ce qui s’effectue à Abou Gosh, l’État procède à la restauration de l’édifice avant de lui donner des occupants. L’idée de confier l’église au Patriarche latin est progressivement laissée de côté, la France étant soucieuse de garder la haute main sur un établissement dans lequel elle investit des sommes proportionnelles à son prestige. En juillet 1873, Patrimonio réfléchit ainsi à une opération de grande envergure, regrettant en même temps le retard pris par la restauration : comme enfin ces “lenteurs affligeantes vont bientôt avoir leur terme”91, il faut penser à la destinée de l’établissement. Or ce

• 92 ASAJ, 1. Histoire du domaine de Ste Anne et de l’installation des PP. Blancs, Lettre du MAE à Jérus (...)
• 93 Établissement de Ste Anne de Jérusalem - Historique et conditions de la fondation de cet établissem (...)
• 94 Montagnes, B., op, “Le rétablissement de l’ordre des prêcheurs à Jérusalem : Du couvent Saint-Etien (...)
• 95 Bouwen, F., pb, “Le cardinal Lavigerie et l’union entre les Églises d’Orient et d’Occident”, in Pro (...)
• 96 Montclos, X. de, pb, Lavigerie, le Saint-Siège et l’Église 1846-1878, Paris, 1965, p. 143 sq., et B (...)
• 97 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne II, 1863-1878, 37, Lettre de Jérusalem (82) (...)
• 98 Portant sur les capacités financières et la possibilité de créer une implantation hors d’Afrique, s (...)
• 99 Argument de poids, comme beaucoup de communautés religieuses françaises de l’époque, il sait que la (...)

39Différentes communautés sont sondées : les Prémontrés, qui viennent de prendre en charge l’abbaye de Saint-Michel de Frigolet92 ; les Pères de Notre-Dame de Sion, déjà installés à Jérusalem93 ; ou les Dominicains qui pensent dès cette époque au rétablissement de leur ordre en Terre Sainte94. Ce sont en définitive les PP. Blancs qui emportent la mise. Lavigerie connaît le Levant pour s’y être rendu au titre de l’Oeuvre des Écoles d’Orient95. Très en avance sur son temps, il sait approcher les autorités françaises et les servir tout en bénéficiant de leur soutien actif pour l’extension de sa propre œuvre96. Intéressé par Jérusalem (en 1872, à la mort de Mgr. Valerga, il a des visées sur le Patriarcat latin, et en 1873 il songe à récupérer l’église d’Abou Gosh qui vient d’être donnée à la France), il a le mérite de diriger une société exclusivement française, alors que les autres ordres sont internationaux ou teintés d’italianisme ; et cette qualité est si visible que le Patriarche Bracco, influencé par les Franciscains, eux-mêmes d’anciens candidats à la charge de Sainte-Anne, s’oppose à l’idée de le voir s’installer là97. Après des arrangements à Rome et des discussions internes à la société des PP. Blancs98, Lavigerie accepte de prendre en charge la basilique nationale99. Une année de pourparlers est nécessaire pour aboutir à une convention, signée entre les PP. Blancs et le gouvernement français le 30 mars 1878.

• 100 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne II, 1863-1878, 37, Lettre du MAE (1) à Jéru (...)

40Si la France tient à rester discrète lors des discussions, pour éviter de susciter trop de crispations de la part des Latins (catholiques) de la Ville Sainte, ce qui vaut aussi pour le passage de Lavigerie en Terre Sainte en juin 1878, il n’en reste pas moins que la dite convention donne naissance à un établissement d’un type nouveau à Jérusalem. La propriété perpétuelle de la France est confiée aux PP. Blancs, qui n’y installent que du personnel français ; la juridiction spirituelle est celle du Patriarche latin, et la temporelle revient au consul de France ; la France s’engage à verser une subvention annuelle, non comptant les aides à l’acquisition des terrains destinés à agrandir la propriété ; enfin, elle reçoit en compensation les grâces quotidiennes des religieux (avec des offices tous les dimanches et jours de fête, “avec toute la solennité que comporte la liturgie sacrée”, pour la prospérité de la France et de l’Église, et des messes conventuelles tous les jours dans le même but)100.

• 101 Comme le rappelle en 1916 le Dominicain Lagrange, dans un mémoire adressé au maître général de son (...)
• 102 Durant, J., pb, Mgr Lavigerie, Origines de la Société, Fascicule 3D, L’Orient, Rome, sd, pp. 28-29.
• 103 L’idée en est reprise par les Salésiens italiens - v. Don Bosco en Terre Sainte, 1891-1991, Centena (...)
• 104 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne III, 1879-1914, 38, Lettre de Jérusalem (13 (...)

42Le projet d’institut d’études bibliques, mentionné en son temps par Vogüé101 et compris dans la convention, fait long feu, correspondant trop peu à la vocation de la Société et ne suscitant pas l’intérêt de l’épiscopat français, censé y envoyer des prêtres102 ; il en est de même d’une école agricole latine, évoquée par le Patriarcat en 1879-1880103, ou d’une école normale d’instituteurs. De cette dernière idée résulte toutefois une école musulmane, destinée aux enfants du quartier, qui s’accompagne rapidement de cours pour effendis (notables ottomans). Suite logique de l’expérience des PP. Blancs en pays musulmans, réalisation d’une éventualité évoquée par Lavigerie dans ses instructions, elle est même la première activité réelle des religieux de Sainte-Anne. Moyen de diffusion de la langue et de la civilisation françaises, c’est surtout la possibilité, pour des religieux immergés dans un monde a priori hostile, de se gagner des amis. L’écho de cette expérience dépasse les frontières de la Palestine pour être entendu à Beyrouth et à Paris, où l’on peut enfin juger positivement de l’installation des PP. Blancs104.

• 105 L’expression est de Lavigerie (ibid., Lettre au consul Langlais, 12 novembre 1882).
• 106 Ibid., Télégramme de Jérusalem (98) à Constantinople, 3 octobre 1882, Lettre de Jérusalem (100) à C (...)
• 107 ibid., Lettre de Lavigerie au ministre des Affaires étrangères Challemel-Lacour, 5 juin 1883).

43Néanmoins, les hésitations initiales de la France et des religieux sont néfastes au rayonnement de Sainte-Anne. Alors que l’édifice comme lieu de mémoire est éprouvé, Sainte-Anne comme lieu de vie français a du mal à se trouver une apparence. Tant et si bien que les adversaires de l’implantation française en Terre Sainte saisissent cette occasion pour avancer à nouveau leurs prétentions. En réaction s’impose une affirmation française plus grande sur l’établissement : alors que le délégué apostolique de Syrie, “l’italianissime” Mgr. Piavi105, fait entendre que Sainte-Anne est de son ressort et va être confiée à Rome et aux Franciscains106, Lavigerie s’empresse d’agir auprès du Saint-Siège, en plein accord avec l’ambassade de France, et obtient pleine juridiction sur son établissement de Jérusalem107.

• 108 Alors que les anciens élèves seraient portés à vouer un culte au cardinal et à sa société, la Franc (...)

45Certes, il n’est pas possible de voir dans cette école seulement un instrument de la politique française ; il est en revanche clair que du côté du gouvernement, comme des PP. Blancs, la tentation est grande de montrer cet établissement avant tout sous cet angle108.

• 109 MAE, Nantes, Jérusalem - Domaines nationaux Sainte Anne III, 1879-1914, 38, Lettre du MAE (13) à Jé (...)
• 110 Ibid., Télégramme de Jérusalem (699) au MAE, 3 octobre 1882, Confidentiel : “... le don de Ste Anne (...)

46C’est ce qui apparaît dans la correspondance diplomatique relative à Sainte-Anne : c’est un lieu français, lieu de mémoire comme lieu de vie. Le gouvernement aide les PP. Blancs dans leur action parce qu’ils contribuent “dans une si large mesure au développement de notre action nationale et à la diffusion de la langue française en Orient”109. C’est à ce titre que le consulat appuie si fort l’établissement de Sainte-Anne contre les prétentions étrangères dans ses débuts110, et ne peut qu’applaudir à ses progrès.

• 112 Sainte-Anne accueille plusieurs séances du Congrès eucharistique de Jérusalem, en mai 1893, et c’es (...)
• 113 MAE, Paris, Affaires diverses politiques - Secours religieux, 25 - 1890, Allocations établissements (...)
• 114 MAE, Nantes, Jérusalem, série A, 82 Bénédictins séminaire syrien catholique, Lettre de Jérusalem (4 (...)
• 115 Ainsi, un peu plus tard, pour indiquer que son établissement fait des progrès, le supérieur des Bén (...)

48Recueillant le soutien du Pape, qui y voit l’incarnation de sa politique orientale112, le séminaire devient progressivement l’une des principales bases de l’action française en Palestine. Cette réalité est répétée à l’envi dans les demandes d’allocations aux établissements français qu’envoie chaque année au Département le consul de France113, où l’on souligne l’intérêt de le doter de la meilleure instrumentation pédagogique possible. À ce titre, l’établissement prend des allures de modèle. C’est ainsi que plus tard les aides accordées aux Bénédictins français dans leur installation à Abou Gosh ne trouvent pas seulement leur justification dans le fait qu’ils sont synonymes d’une nouvelle implantation française ; les Bénédictins, ordre avant tout contemplatif, présentent une certaine utilité dans la mesure où ils ambitionnent de créer un séminaire au profit de l’ Église syrienne catholique ; et de fait, les premiers conseils donnés par l’autorité consulaire aux représentants de l’ordre de Saint Benoît s’appuient sur “l’admirable développement auquel est arrivé le séminaire melchite des Pères Blancs à Sainte-Anne”114 : ceci concerne aussi bien les facilités accordées aux religieux qui viendront s’installer là (avec par exemple l’extension de l’exemption du service militaire, en vertu de la loi de 1889), que l’organisation des cours115.

• 116 MAE, Paris, Nouvelle Série, Saint-Siège, 63, patriarcat melchite, 1901-1907, Lettre de Jérusalem (4 (...)
• 117 On s'inquiète d’une concurrence allemande notamment (ibid., 64, patriarcat melchite, 1908-1918, Let (...)
• 118 MAE, Paris, Nouvelle Série, Saint-Siège, 64, patriarcat melchite, 1908-1918, Lettre de Rome (84) au (...)

49A Sainte-Anne, une entière confiance est accordée aux PP. Blancs : ceux-ci paraissent en effet créer de parfaits médiateurs catholiques d’obédience française. A ce titre, c’est un élève formé là que le consul de France à Jérusalem met en avant pour tenir la paroisse melkite parisienne de Saint-Julien-le-pauvre116 ; et la France vise à obtenir un monopole de la formation du clergé de cette Église. La valeur des élèves de Sainte-Anne est de plus en plus vérifiée, et elle est d’autant plus à soigner qu’une concurrence étrangère se manifeste régulièrement, voire s’intensifie à la veille de la Première guerre mondiale (en s’efforçant d’ailleurs d’imiter le modèle de Sainte-Anne117). Enfin, le système est apprécié au point qu’on en envisage l’extension : puisqu’il est si efficace pour la formation ecclésiastique, pourquoi ne le reprend-on pas pour la formation des maîtres d’écoles melkites118 ?

• 119 Pour Sainte-Anne, il est difficile de constater l’écart entre politique officielle et action missio (...)
• 120 Comme l’écrit Lavigerie au ministère des Affaires étrangères le 12 mars 1881, son oeuvre est destin (...)

50De leur côté, les PP. Blancs soulignent constamment leur rôle de médiation pour la France. Cela révèle d’abord leur forte conviction patriotique. Dans le droit fil de leur fondateur, ils sont en effet de zélés intermédiaires de l’expansion coloniale et civilisatrice française119. Ce penchant ne peut évidemment que trouver son épanouissement dans cette œuvre “catholique et française” : gardiens d’un lieu de mémoire, ils ne peuvent que s’efforcer de prolonger cette mémoire dans le lieu de vie qu’ils animent. Cela donne parfois naissance à une complète assimilation entre renouveau catholique et dynamisme politique français : c’est ainsi que l’adoption des préceptes religieux de Léon XIII est interprétée comme une action patriotique dirigée contre l’Italie120. Et de fait, l’ensemble de l’enseignement donné à Sainte-Anne est destiné à communiquer la foi en la France. C’est ce qui est annoncé dès le départ par Lavigerie, lorsqu’il déclare vouloir

• 123 MAE, Paris, ADP-Turquie, 31 Jérusalem - affaires diverses 1893-1895, Lettre de Féderlin à Ledoulx, (...)

51On met alors en place une institution solide (avec 15 professeurs français, c’est effectivement la plus importante de Jérusalem en matière d’enseignement), qui transmet certes les fondements de l’histoire et de la littérature orientales, mais aussi, outre les matières religieuses, une base française importante (histoire, langue, littérature, musique) ; et ce encore et toujours avec le ferme espoir (et la conviction) de voir les ex-élèves se répandre “de plus en plus en Palestine et dans toute la Syrie, fond[a]nt des écoles et f[aisa]nt pénétrer notre langue jusqu’au cœur du pays”123.

• 124 ASAJ, Boîte 2 : Diaire du petit séminaire 1900-1914, Cahier E, 21 juin 1907-1er février 1910, entré (...)
• 125 Lorsque celui-ci en fait la demande, il insiste sur le fait qu’elle représente “un certain déploiem (...)
• 126 Par exemple dans le Jérusalem de Pierre Loti (1894), p. 80 (St Cyr sur Loire, 1989) ou Jérusalem hi (...)
• 127 ASEJ, Calendrier du couvent 25 septembre 1912-31 décembre 1921, entrée du 4 octobre 1914.

53La communauté de Sainte-Anne participe aussi très activement à des fêtes françaises à l’extérieur de ses bâtiments, par l’intermédiaire de sa fanfare. C’est le cas du 14 juillet, des réceptions des missions et personnalités françaises, ou de l’accueil du nouveau consul général à son arrivée à la gare de chemin de fer124. A ces occasions, cette illustration très sonore de Sainte-Anne fait entrer en ligne de compte un nouvel interlocuteur français, le ministère de la Guerre : si les premiers instruments sont offerts par le cardinal Lavigerie, les suivants le sont par cette administration, à l’instigation des consuls Outrey et Gueyraud125. Par-là, les séminaristes sont un peu plus intégrés dans les rites français de Jérusalem, laïques (participation à l’élévation du consulat au rang de consulat général, 1891), comme religieux (participation à la bénédiction de la première pierre de la basilique de Saint-Etienne des Dominicains, 1895) ; et ils trouvent leur place dans les portraits de Jérusalem de l’époque126. L’absence de cette fanfare en devient d’ailleurs synonyme de situations inhabituelles, voire graves : c’est ainsi que sa participation traditionnelle au Rosaire de Saint-Etienne est suspendue en 1914 “car les Pères Blancs ont renvoyé leurs enfants à cause de la guerre”127.

• 128 Ainsi des paroles du supérieur de l’établissement, dans l’un de ses multiples appels à une augmenta (...)

54L’effort patriotique des PP. Blancs est aussi de circonstance. Ainsi, il peut paraître conventionnel et instrumentalisé dans les rapports entre religieux et représentants de la France à Jérusalem : la mise en avant du patriotisme, de l’esprit français diffusé dans et par le séminaire oriental n’est-elle pas la possibilité de s’attirer de manière certaine les faveurs de la République ? Où l’établissement religieux peut consciemment profiter de l’engagement politico-religieux toujours renouvelé de la France républicaine128.

• 129 V. Fontana, J., Les Catholiques français pendant la Grande Guerre, Paris, 1990, p. 31.
• 130 Représentation de ce que le consul de France avait le plus rejeté par le passé (ibid., Lettre de Jé (...)
• 131 V. Strohmeier, M., “Al-Kulliya as-salahiya in Jerusalem - Arabismus, Osmanismus und Panislamismus i (...)

55Sainte-Anne comme lieu de mémoire et de vie est donc manifestement un endroit d’affirmation de la France en Palestine et en Orient. Ces caractéristiques sont évidentes avant la Première guerre mondiale, et Sainte-Anne représente une incarnation de la France aux yeux de l’extérieur. Ceci apparaît clairement lorsque l’établissement est la cible de la revanche islamo-ottomane, au cours de la guerre : symbole d’une emprise de plus en plus grande des puissances étrangères sur l’Empire ottoman, c’est son caractère politico-religieux que les Turcs veulent effacer dès janvier 1915. Alors que les religieux français, répondant à l’appel de la Patrie et se mettant à l’unisson avec elle, partent au début d’août 1914 pour se battre en Europe129, ou sont expulsés par les Ottomans au mois de décembre, les PP. Blancs ressortissants de pays neutres qui peuvent rester à Jérusalem sont chassés de Sainte-Anne. L’église, le lieu de mémoire, est alors confiée au rite melkite130 ; tandis que le lieu de vie, le séminaire, est transformé en université coranique, en parallèle à l’ottomanisation / islamisation de la Ville Sainte131.

• 132 Le P. Burtin, qui prendra la direction du séminaire, en est l’aumônier. Pour les religieux français (...)
• 133 Les religieux français de Jérusalem temporairement de retour en Europe après leur expulsion, reçoiv (...)
• 134 C’est par exemple ce que sous-entend le recteur de l’Institut catholique de Paris, Mgr. Baudrillart (...)

56Les caractéristiques définies précédemment se retrouvent après le conflit, lorsque Sainte-Anne doit contribuer à la relance d’une présence française. De manière éloquente, certains PP. Blancs de Sainte-Anne participent aux opérations militaires du Levant dans les rangs du Détachement français de Palestine132. À ce titre, ils sont grandement aidés par une France qui s’efforce de remplir au plus vite ses institutions et prolonge une collaboration intéressée qui ne cesse pas pendant la guerre133. Le ministère des Affaires étrangères demande aux PP. Blancs de reprendre immédiatement leur entreprise, dont il faut assurer la bonne marche et l’indépendance (alors que le Vatican vient de mettre en place une Congrégation spécifiquement vouée aux Églises orientales, donc aux Melkites), dans un contexte nouveau apparemment prometteur : la victoire d’une puissance chrétienne, avec la prise de Jérusalem par les Anglais en décembre 1917, fait espérer un destin français pour la Terre Sainte134.

• 135 Note du service des informations de la Marine dans le Levant, “Les établissements français de Jérus (...)
• 136 ASAJ, 2a2. La reprise après la guerre, Cahier G, 1er avril 1914-26 décembre 1914, Mai 1919-31 décem (...)
• 137 ASAJ, 1. Histoire du domaine de Ste Anne et de l’installation des PP. Blancs Boîte n° 3, Lettres du (...)
• 138 Ibid., 7. Autorités civiles, Haut-commissariat 1919-1946, Lettre du P. Burtin à “mon Général” (Beyr (...)
• 139 Ibid., 1. Histoire du domaine de Ste Anne et de l’installation des PP. Blancs Boîte n° 3, Lettre du (...)

57C’est dans ce cadre que Sainte-Anne est insérée dans le projet prévoyant d’imposer là une présence française plus importante. L’établissement fait partie des institutions inventoriées par le Dominicain et agent de renseignement Antonin Jaussen au moment de la libération de la Ville Sainte135 et auxquelles une mission française chargée de relever les intérêts français dans la région rend visite en juin 1919136 ; l’établissement profite par ailleurs du plein soutien du Haut-commissariat de France en Syrie-Liban. Mais les déclarations d’intention et les hésitations, ou incapacités, de la France à imposer l’idée d’une Palestine française provoquent le mécontentement des religieux : objets de correspondances privées entre PP. Blancs137, comme d’appels passionnés aux autorités françaises138, ces prises de position reflètent parfaitement l’impossibilité de la France à être à la hauteur de ses ambitions en Palestine en particulier, en Orient en général. C’est ainsi que les PP. Blancs s’offusquent des menées arabes en Syrie, dirigées contre la présence française139 ; à l’inverse ils ne peuvent que constater une stabilisation en Palestine, avec résignation face à sa destinée décidément britannique ; ou en Syrie, avec en revanche satisfaction à la pacification opérée par Gouraud.

• 140 Delpuch est qualifié par les autorités de “très loyal français” (AN, Papiers Millerand, 470 AP 61 r (...)
• 141 MAE, Paris, Levant 1918-1940, 31, religion musulmane, établissements français, Lettre de Rome-St Si (...)
• 142 “... il y a dix ans à peine, nous possédions une hégémonie morale indiscutée et une situation prépo (...)
• 143 Où l’on retrouve des pensées identiques à celles de la première décennie du siècle : “Si le Séminai (...)

59Comme avant le conflit, le rôle de lieu de vie français est entretenu par les autorités, qui y voient un instrument idéal de préservation de la culture française en Palestine et au-delà. La communication entre les représentants français et le séminaire revient à son rythme habituel, et les appréciations officielles de l’œuvre s’apparentent à ce qu’elles avaient été par le passé. Ainsi, les changements à la tête de l’établissement sont toujours jugés en fonction de leur utilité pour l’action de la France en Orient. De ce point de vue, la nomination du P. Delpuch, en 1923, est éloquente pour les prises de position qu’elle suscite : non seulement il s’agit d’une personne habituée au travail de Sainte-Anne (il y a séjourné avant-guerre) ; d’un Français très français qui a su montrer de quoi il était capable, en termes religieux comme nationaux, lors de son séjour à Rome (où il n’a pas peu contribué à la mise en place de la Congrégation orientale140) ; de plus, il s’inscrit parfaitement dans la lignée du “génie politique” de Lavigerie qui a pensé à “créer un clergé catholique oriental, façonné dans un moule français”141. C’est surtout un homme capable de relever les multiples défis qui se posent à la présence française en Orient dans la nouvelle situation d’après-guerre142. Mais cela ne peut se faire que si la politique française le dote des moyens d’actions nécessaires143.

• 144 Ibid., 27, questions religieuses, juillet 1922-décembre 1929, Lettre de Rome-St Siège (355) au MAE- (...)

61Autre marque de soutien de la France officielle : c’est la reconnaissance pour les services rendus par les PP. Blancs. Le religieux hollandais qui a sauvé l’établissement de la dévastation au cours de la Première guerre mondiale reçoit ainsi la Légion d’honneur en 1921 ; tandis que le P. Delpuch apprend son élévation au rang de chevalier de cet ordre en février 1929. D’où d’ailleurs la surprise des autorités françaises lorsque celui-ci ne voit pas son mandat prolongé à la fin de la même année : cette application stricte de la règle de la Société des PP. Blancs en matière de direction des établissements s’accommode mal de la nécessité d’agir pour la France144.

• 145 Ibid., Lettre de Jérusalem (118) au MAE-SOFE, 25 novembre 1929, d’Aumale, à propos des allocations (...)

62Cette déception ne modifie cependant en rien l’attitude bienveillante de la France à l’égard de l’établissement : il ne pâtit par exemple pas de la réforme de la politique culturelle française en Palestine (avec une sélection plus grande des établissements favorisés par la manne de Paris) et reçoit le soutien de Paris sans discontinuité jusqu’à la fin de la période145. Tandis que la Deuxième guerre mondiale n’affecte guère son fonctionnement, à la différence de ce qui s’était passé entre 1914 et 1917.

• 146 ASAJ, 7. Autorités civiles, Haut-commissariat 1919-1946, Lettre du P. Burtin à Robert de Caix, 19 o (...)
• 147 Ibid., avec une demande de la collection de guerre de L’Illustration, à montrer aux enfants car “po (...)

63Ces encouragements officiels sont aussi une réponse aux nombreuses sollicitations de la part des religieux de Sainte-Anne. Il faut en effet dire que, comme avant le conflit, ceux-ci s’efforcent de montrer à la généreuse France que leur action n’est décidément pas tant religieuse que politico-religieuse, voire politique tout court. Dans l’immédiat après-guerre, cela fait l’objet d’une mise au point du supérieur de Sainte-Anne, le P. Burtin, adressée au secrétaire général du haut-commissariat de Beyrouth, Robert de Caix146 : l’affirmation du statut des établissements français, en particulier de Sainte-Anne, illustre le maintien de la position française privilégiée ; elle répond à la nécessité de contrecarrer les avancées orthodoxes et anglicanes ; mais elle correspond principalement à la volonté de s’inscrire dans la continuité de la pédagogie d’avant-guerre : la culture religieuse reste évidemment au programme de Sainte-Anne, mais le but est aussi de diffuser, comme auparavant, envers et contre tout, l’amour de la France147.

• 148 Ainsi, avant de partir de Rome pour Jérusalem, le P. Delpuch passe par Paris et est reçu par Poinca (...)
• 149 Dans le descriptif mentionné dans la note précédente, Delpuch écrit : “... selon les maximes de not (...)

65Ce qui ne change guère des pratiques d’avant 1914 est d’ailleurs régulièrement mis en exergue par les PP. Blancs. Ceux-ci bénéficient d’excellents contacts avec l’administration française de Palestine, du mandat de Syrie (avec chaque année une tournée là pour le recrutement des nouveaux élèves) ou de Paris148, auxquelles le supérieur envoie régulièrement un copieux rapport. Ce texte est une illustration éloquente des conceptions des PP. Blancs dans leur gestion du lieu de vie français après la Première guerre mondiale. Il ne leur suffit pas d’y rappeler l’œuvre accomplie, une œuvre souvent copiée, ou de souligner une action catholique et française ; il leur faut encore mettre en avant les dangers de l’heure qui rendent inévitable une réponse catholique et française justement, à la hauteur des agressions extérieures149. Et Sainte-Anne ne constitue qu’un des piliers du réseau français qui existe et doit être consolidé, pour le bien de l’Église, mais encore et toujours de la France. En ces temps difficiles, le discours patriotique reflète avant tout une réelle volonté d’action pour la France. Il est néanmoins largement motivé par des demandes de fonds qui constituent le leitmotiv de la correspondance des PP. Blancs dans l’entre-deux-guerres : une histoire déjà longue et glorieuse motive bien quelque sacrifice de la part de Paris.

• 150 ASAJ, 2a2. La reprise après la guerre, Cahier I, 1924-31 déc. 1926, entrée du 23 avril 1926.
• 151 Ibid., 7. Autorités civiles, Ministères, ambassades, consulat, Lettres du MAE à Delpuch, 3 septembr (...)

66Un engagement constant de la part de Paris reste nécessaire, ne serait-ce que pour faire face à un autre aspect de l’évolution de la région. Sainte-Anne demeure en effet, pour les observateurs, l’incarnation de l’action française en Terre Sainte. Alors que par le passé cela concernait seulement les rivaux ou les autorités ottomanes, c’est désormais le fait des populations du cru : celles-ci expriment à l’occasion leur animosité à l’égard de cette marque d’un impérialisme maintenu. Sainte-Anne doit ainsi essuyer la vindicte de la population musulmane du quartier dans lequel elle est située, notamment lorsque la France procède à la pacification de la Syrie, au cours des années 1920150. Et les prémisses de la prise de conscience nationale arabe touchent même l’ Église melkite, avec quelques velléités de se dégager d’un modèle qui n’est peut-être plus le plus actuel ; lorsque le Patriarche tente d’autonomiser son clergé par rapport à l’influence de Paris, mais est ramené à la raison grâce à une intervention française au Saint-Siège, dans la plus pure tradition151.

• 152 V. Dahbar, N., ancien élève de Ste Anne, Sainte-Anne de Jérusalem - Séminaire grec melkite dirigé p (...)
• 153 Depuis 1951, les PP. Blancs publient la revue Proche-Orient chrétien (mais comme l’écrit le supérie (...)

67Au cours de la période concernée par la présente étude, Sainte-Anne n’est donc pas seulement un établissement religieux, pierre de touche de la politique orientale de Léon XIII. L’institution - église et séminaire - incarne également un lieu de mémoire et un lieu de vie français, incarnation voulue d’une continuité franque en Terre Sainte et d’un dynamisme français nouveau, pour le plus grand bien de l’ Église, mais surtout de la France. Dans cette mesure, à de rares exceptions près, il existe une étroite collusion entre la société des PP. Blancs et Paris ; au point que le symbole français ne vaut pas seulement pour ces deux principaux protagonistes mais aussi pour les observateurs extérieurs, rivaux, ennemis ou population de la Ville Sainte. La tradition se maintient au fil des ans, et seules les circonstances ont pu la mettre à mal. On l’a vu, en 1943-1944, après une période difficile pour l’unité de la France à Jérusalem, Sainte-Anne redevient lieu de mémoire à part entière : la France est à nouveau une dans ses cérémonies républicaines, religieuses, et nationales. Une unité voulue, et soulignée à partir de 1946 par le consul général René Neuville, et plus nécessaire que jamais au moment où, après une accalmie, la Palestine replonge dans l’agitation politique. Mais si le lieu de mémoire dépasse ces soubresauts et demeure, permettant à la République d’y officier encore aujourd’hui, les bouleversements de la région ont supprimé le lieu de vie : dès 1946, les troubles préalables à la création d’Israël et à la division de la ville ont poussé les PP. Blancs à déplacer les petits séminaristes vers leurs origines, le Liban152 ; tandis que la “réunification” de Jérusalem, en 1967, a complété l’évacuation, avec la fermeture du grand séminaire. Cependant, dans la continuité de timides travaux de recherche, au séminaire a été substituée une activité scientifique qui maintient à Sainte-Anne un lieu de rencontre, peut-être plus réelle cette fois, entre Orient et Occident153.