• 1  Fabrice d’Almeida, Images et propagande, Paris, Casterman-Giunti, 1995, p. 11.
• 2  Déjà, dans le royaume babylonien, les archéologues trouvent des traces de mise en scène monarchiqu (...)
• 3  Le pamphlet en France au xvie siècle, Paris, Cahiers V. L. Saulnier, Collection de l’École Normale (...)
• 4  Marc Angenot, La Parole pamphlétaire. Typologie des discours modernes, Paris, Payot, 1982, p. 27-4 (...)

1La propagande désigne l’ensemble des techniques mises au service de la diffusion d’une idéologie vers de larges auditoires. Elle s’inscrit dans la socialisation des doctrines politiques à l’ère des États démocratiques du xixe siècle 1. Elle est caractéristique des manières de communiquer de l’autorité vers les sujets. À ce titre, la propagande est repérable dans d’autres civilisations 2. Cependant, elle peut prendre la forme d’une contestation de l’autorité. Ici, les troubles de religion du xvie siècle sont une période propice à son développement. L’invention de l’imprimé au siècle précédent permet de multiplier un message à un faible coût. L’enjeu confessionnel nécessite la mobilisation d’une opinion publique. Des dispositifs éditoriaux sont inventés pour convaincre des publics spécifiques, tels le choix des formes de l’imprimé, les registres linguistiques et les références savantes ou populaires. Se constitue ainsi un nouveau type de communication défini par les critères suivants : l’imprimé entendu comme une « arme de combat », l’appel à l’opinion publique ; la variété des techniques de persuasion. Parmi ces textes, le pamphlet s’impose comme un genre autonome 3. Bien que divers d’un point de vue matériel, il se caractérise par le ton polémique par lequel l’auteur affirme la véridicité de sa thèse et la réfutation de l’adversaire 4. Dans ses mémoires-journaux, Pierre de L’Estoile le nomme indifféremment pasquil, libelle ou satire. Dans le cadre du poème, il spécifie la forme rhétorique en l’appelant quatrain, sixain, huitain ou sonnet. Il caractérise le placard par la feuille que l’on accole à un support. Le pamphlet est, de manière générale, peu volumineux. Toutefois, L’Estoile évoque d’épais traités protestants ou ligueurs dépassant les quarante-neuf pages, seuil maximum de la brochure selon les normes de l’UNESCO.

• 5  Henri Hauser, Les sources de l’histoire de France, xvie siècle, t. 3 (Les Guerres de Religion) et (...)
• 6  Denis Pallier, Recherches sur l’imprimerie à Paris pendant la Ligue, 1585-1594, Genève, Librairie (...)
• 7  Denis Crouzet, Les Guerriers de Dieu. La violence au temps des troubles de religion. Vers 1525-Ver (...)
• 8  Le corpus des pamphlets des guerres de Religion reste en deçà de celui des libelles au temps de la (...)
• 9  Dans La Diffusion de la Réforme en France, 1520-1565, Francis Higman dresse une chronologie de la (...)
• 10  Dans Les Guerriers de Dieu, Denis Crouzet décèle, à travers les pamphlets, les ressorts psycho-rel (...)
• 11  Dans Une révolution symbolique, Olivier Christin oppose le discours protestant savant condamnant l (...)
• 12  Philip Benedict dresse la généalogie de la « marmite renversée » à travers les satires protestante (...)
• 13  Dans « La pendue miraculeusement sauvée », Roger Chartier montre à travers le récit d’un occasionn (...)
• 14  Christian Jouhaud, Mazarinades : la Fronde des mots, Paris, Aubier, 1985, p. 39.
• 15  Roger Chartier, Lectures et lecteurs dans la France d’Ancien Régime, Paris, Éditions du Seuil, 198 (...)

2En France, les guerres de Religion (1562-1598) offrent un corpus considérable de ces textes de propagande, diffusés par le pouvoir central et surtout par les partis politico-religieux. Ces objets furent immédiatement considérés comme des documents historiques. Dès la fin du xvie siècle, Pierre de L’Estoile collectionne des textes de propagande, diffusés à Paris, entre 1574 et 1610, et particulièrement huit cent soixante-dix libelles durant la Ligue entre 1589 et 1594, réunis dans un volume intitulé « Les belles figures et drolleries de la Ligue ». Au début du xxe siècle, Henri Hauser recense l’ensemble des textes diffusés durant les guerres de Religion dans les Sources de l’histoire de France 5. En 1976, Denis Pallier publie une recension des titres des pamphlets imprimés à Paris durant la période ligueuse 6. Enfin, en 1990, Denis Crouzet publie en annexe de sa thèse sur les violences religieuses au xvie siècle, un catalogue où les sources de propagande sont prépondérantes 7. Ces corpus, formés de plus d’un millier de titres, autorisent différentes approches historiques 8. En effet, le pamphlet peut être considéré comme un indice de la diffusion des courants religieux 9. Il peut être aussi envisagé comme révélateur des mentalités du temps 10. Il peut témoigner de la construction d’une Église et d’un parti confessionnel 11. Des études plus ponctuelles se sont attachées à la formation de caricatures que l’on retrouve, de manière récurrente, dans certains pamphlets 12. Enfin, certains travaux ont réfléchi sur l’itinéraire des pamphlets à partir de l’émetteur jusqu’au lectorat populaire 13. Néanmoins, l’historien de la propagande d’Ancien Régime est confronté à la mesure de l’influence de ces libelles sur les individus, notamment dans le milieu populaire. Il ne bénéficie pas de sondages pour évaluer les motivations d’une communauté et peu de traces de la réception des textes de propagande sont conservées. Lorsque le pamphlet est considéré comme indice des mentalités, les thèmes de la brochure sont supposés connus puisque la nature même du texte inclut le lectorat dans sa stratégie éditoriale. À l’inverse, lorsque le libelle est réduit à un texte action, révélateur d’une controverse ponctuelle, la réception s’inscrit dans le circuit fermé des polémistes 14. Enfin, la réception peut se situer au cœur de la problématique du pamphlet. Celui-ci autorise alors des lectures différentes en fonction du niveau socioculturel du lectorat 15.

• 16  Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne de Henri III, t. I (1574-1575) et t. II (1576-1578)(...)

3Les mémoires-journaux de Pierre de L’Estoile, retraçant la vie politique parisienne de 1574 à 1610, permettront en premier lieu une étude de la réception des libelles protestataires 16. Curieux de ces textes, le magistrat nous offre en effet un regard sur l’explosion de la propagande durant le règne d’Henri III et la difficile succession Bourbon. Il indique l’habitude des Parisiens à la prise de parole en dehors de l’édition officielle, le pamphlet puisant son succès dans ce terreau politico-culturel. Cependant, Pierre de L’Estoile oppose le pamphlet, associé à la crédulité populaire, à l’information crédible, domaine de l’élite raisonnable. Dans un second temps, nous évaluerons l’efficacité d’un thème de propagande, évoqué dans les mémoires-journaux, l’exécution des Guise les 23/24 décembre 1588. La rhétorique de l’inversion mobilise d’abord les ressorts de la littérature populaire. La prépondérance du martyre inscrit, ensuite, la propagande dans un registre religieux alors en effervescence. Enfin, les traces d’une articulation entre représentation portée par la propagande et action d’une partie de la population deviennent repérables.

• 17  Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne de Henri III, t. I (1574-1575), op. cit., p. 177-17 (...)

5Enfin, selon L’Estoile, une certaine liberté d’expression a cours dans le royaume. Lors de l’exécution du capitaine La Vergerie le 6 juillet 1575, un adversaire du clan de Catherine de Médicis, le magistrat s’insurge contre la condamnation à mort d’un homme qui s’était limité à faire des déclarations contre la clientèle italienne de la reine mère. Or, ajoute-t-il, « selon la liberté ordinaire et légèreté du François », il est de coutume de « déchirer par toutes sortes d’escrits et de libelles (ne pouvant faire pis) les Messieurs Italiens et la Roine, leur bonne patronne et maistresse » 17. Aux yeux de L’Estoile, la propagande est ainsi une forme « normale » d’expression politique en dehors de l’autorité centrale. Ainsi, le pamphlet appartient-il à une pratique d’intervention acceptable dans l’espace public.

• 18  Allusion péjorative à la présence d’une communauté hispanique anciennement juive dans le royaume d (...)
• 19  Allusion à la duchesse de Montpensier, sœur du défunt duc de Guise, grande animatrice de la Ligue (...)
• 20  Ibid., p. 82.

6Des expressions singulières, depuis le graffiti au charbon jusqu’au manuscrit rudimentaire, sont les formes élémentaires de la propagande. L’Estoile remarque de nombreuses inscriptions sur les murs de la capitale. En 1590, alors que la famine sévit, elles sont dirigées contre la Ligue. Le 1er août, passant au carrefour Saint-Séverin, il observe « les mots suivants écrits au charbon contre la muraille dudit carrefour : Pereat societas judaica, cum gente Ibera » (« Que meure la Synagogue en même temps que l’Espagne ») 18. Le 30 août, au logis de Marc Antoine, au faubourg Saint-Germain, il trouve « une plaisante drôlerie » peinte contre une muraille : « à savoir une femme nue montrant sa nature découverte, et un grand mulet auprès, avec son grand cas, qui montait dessus ; et y avait au-dessus de la femme écrit : madame de Montpensier ; et au-dessus de l’âne : monsieur le légat »19. En novembre 1590, sur la porte du lieutenant civil Mathias La Bruyère, ardent ligueur, est écrit le quatrain suivant : « Le fils d’un apothicaire./Tout son bien en amour dépend./L’un l’a gagné par-derrière,/Et l’autre le perd par-devant. » 20

• 21  Ibid.

7Ces graffitis sont placés dans des endroits fréquentés, tels les carrefours ou les murailles. Ils sont aussi inscrits sur des maisons où demeurent les adversaires. Les écrire et les effacer ressort alors de la lutte politique. Ainsi, en novembre 1590, un combat a lieu sur le caveau de maître Hugues Lemasson, un membre du groupe des Seize. Hugues Lemasson avait érigé au cimetière des Saints-Innocents un tombeau pour lui et pour son gendre Pierre Senault. Selon la coutume, il avait fait graver Cy gisent. Or des opposants ajoutèrent avec un charbon S’ils ne sont pendus. Et L’Estoile précise « qu’autant de fois qu’on le faisait effacer, autant de fois on le récrivait » 21. Le graffiti révèle donc l’enjeu politique de l’espace public. Il indique qu’il y a tentative de part et d’autre d’influencer l’opinion publique.

• 22  Ibid., p. 67.
• 23  La première manifestation publique du protestantisme, d’inspiration suisse, lors de la Journée des (...)
• 24  Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne de Henri III, t. II (1576-1578), op. cit., p. 99.

8Le graffiti peut se transformer en véritable écrit sur papier. En 1590, à l’occasion d’une déclaration de la Ligue qui interdit de sortir de Paris en dépit de la famine, un ami de L’Estoile, « fort docte et fort aisé », vint le voir pour lui demander du pain. L’Estoile lui donna ce qu’il put. En échange, l’ami, qui connaissait la passion de son bienfaiteur, lui offrit un sonnet qu’il avait composé contre la Ligue 22. Du manuscrit surgit alors l’imprimé de propagande. La forme la plus simple, associant l’efficacité du graffiti et une impression à faible coût, est le placard. Celui-ci est une feuille sur laquelle est imprimé un texte et/ou une image collée contre une paroi 23. Il a pour avantage d’être facilement imprimé et diffusé, mais il reste artisanal. En janvier 1577, L’Estoile note un placard, attaché contre les portes de l’Hôtel-de-Ville, qui dénonce la reprise de la guerre entre Henri III et le parti protestant. Ce texte est « imprimé en fort petite lettre » rendant la recopie difficile 24.

• 25  Ibid., p. 216-217.

10Le pamphlet imprimé nécessite une logistique variable selon l’importance du texte. On peut en distinguer apparemment deux formes : ceux qui relèvent du texte-action et ceux qui relèvent d’une véritable campagne de propagande à visée idéologique. Les premiers, en général des poèmes circulant à la cour, expriment des règlements de compte entre clans aristocratiques. Les seconds, parfois plus volumineux, sont souvent à l’initiative de commanditaires et s’inscrivent dans l’entretien d’un parti. Cependant, certains textes, à caractère ponctuel, révèlent un discours idéologique. En septembre 1578, L’Estoile recopie des vers latins publiés contre François De Saignes, seigneur de la Garde. Ce magistrat à la Grand’chambre du Parlement de Paris se suicida en se jetant dans la Seine. Il ne supportait plus les douleurs provoquées par une rétention d’urine. Néanmoins, il fut enterré chrétiennement. Il bénéficia de l’appui du premier Président de Thou dont le fils profita de la résignation de sa charge. Par l’entremise de cet anodin fait divers, le texte dénonce, en réalité, le trafic des offices. Il appartient au refus de l’État de justice, assimilé à la décadence de la monarchie 25.

• 26  Ibid., p. 211-212.
• 27  Journal de L’Estoile pour le règne de Henri IV t. I 1589-1600, op. cit., p. 94.
• 28  Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne de Henri III, t. II (1576-1578), op. cit., p. 17-22
• 29  Ibid., p. 34.

11La circulation des pamphlets construit un espace polémique. Espace matériel à travers des lieux privilégiés, la cour d’une part et le palais d’autre part, sur l’île de la Cité. Néanmoins, L’Estoile s’en procure également « de main en main ». Espace textuel puisque différents textes se répondent les uns aux autres. En décembre 1578, à la suite de placards italophobes, L’Estoile note les « contreplaccards » défendant la nation italienne 26. Dans ce cadre intertextuel, un mauvais pamphlet ne mérite pas toujours une réponse. En février 1591, paraît un Troisième Avertissement à la France, pamphlet ligueur, de René Benoist, curé de Saint-Eustache. « Les plus sages » des avocats du Palais refusèrent de faire une réponse car, explique L’Estoile, « lesdits avertissements étaient mal faits » 27. L’anonymat fréquent des textes est prétexte à un jeu de découverte de l’auteur. En février 1576, un pasquil est publié contre les principales maisons du royaume : « Reveille-toi, Pasquil, grand Prophete des hommes,/Secret Mignon du Temps, des Ans, de Verité !/Enfle tes deux costés, Repren ta liberté,/Pour chanter les secrets du siecle auquel nous sommes. » Les du Tillet furent inquiétés car ils étaient les seuls à ne pas être caricaturés 28. De même, en juin 1576, des sonnets courent sur l’état du royaume et critiquent le roi. L’un deux est énigmatique si bien que « chacun travailloit pour le deschiffrer » 29.

• 30  Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne d’Henri III, t. I (1574-1575), op. cit., p. 88-89.
• 31  Pierre de L’Estoile, Registre-journal du règne d’Henri III, t. II (1576-1578), op. cit., p. 14.

13Selon L’Estoile, le pamphlet est erroné tandis que l’information est crédible. Il diffuse, en premier lieu, une information partisane. En octobre 1574, à l’occasion de la publication des Mémoires de France sous Charles IX de Simon Goulard, pasteur genevois, le magistrat, d’un côté, salue le recueil de « quelques traictés singuliers » importants pour l’histoire, mais de l’autre, il dénonce certains textes reposant « sur le bruit des nouvelles du Palais, qui font souvent morts ceux qui vivent et se portent bien » 30. Le pamphlet est ainsi une information teintée de « passion », de « médisance » et d’erreurs factuelles. De fait, L’Estoile reste toujours suspicieux devant ces informations. En février 1576, il reste prudent sur l’ampleur des ravages commis par les reîtres allemands à Nuits-Saint-Georges, en Bourgogne. La source d’information se limite à une dépêche arrivée le jour même à la cour « desguisée ou aultrement » 31.

• 32  Journal de L’Estoile pour le règne d’Henri IV t. I 1589-1600, op. cit., p. 109-110.

14Le texte de propagande répond à une demande sociale : être rassuré face à une conjoncture difficile. En mai 1591, L’Estoile ironise sur l’annonce de la mort de Philippe II « lequel encore qu’on y tuât et ressuscitât tous les ans trois ou quatre fois ». Pourtant cette information répondait à des critères de véridicité. Elle fut émise dans divers endroits et par des « personnages de grand nom et qualité ». Elle fut ainsi crue à la fois par les Royaux et par les ligueurs. En vérité, l’impact de la fausse nouvelle révéla le désir des uns de voir l’Espagnol mourir et l’angoisse des autres de le voir disparaître : « Et quant à ceux de la Ligue, qui la craignaient autant que les autres la souhaitaient » affirme L’Estoile 32. Le magistrat distingue donc l’information obéissant au principe de réalité et le pamphlet qui répond au principe idéologique.

• 33  Ibid., p. 115.

15Cependant, le mémorialiste admet l’efficacité du pamphlet. Il constate la confusion entre vraie et fausse nouvelle. Ainsi, en juin 1591, le pape Grégoire XIV excommunie Henri IV. De fait, il lui enlève toute légitimité aux yeux des ligueurs. On annonce alors la défection de certains Royaux. « Ce bruit y dura bien trois semaines entières, tellement assuré et coloré qu’on ne savait ce qu’on en devait croire », précise L’Estoile. Le peuple est le premier touché par l’impact du pamphlet. Ainsi, la fausse excommunication était « semée à dessein pour toujours amuser le peuple » 33. Cette analyse manifeste un préjugé anti-populaire associant la crédulité à l’ignorance des sujets non éduqués. Regard humaniste qui refuse la faculté de la raison critique au plus grand nombre. De même, le « Politique » L’Estoile ravale le mouvement ligueur au rang du « fanatisme » populaire. Néanmoins, ces mémoires-journaux trahissent le succès contradictoire des libelles. D’une part, le magistrat désigne souvent les pamphlets comme des « nouvelles du Palais ». Autrement dit, les brochures appartiendraient à l’espace professionnel des magistrats dont le chroniqueur fait partie. D’autre part, L’Estoile crédite le pamphlet d’un effet de nuisance qui dépasse le simple horizon populaire. En revanche, il perçoit la fonction essentielle de la propagande, celle de l’auto-réalisation des fantasmes idéologiques.

• 34  Denis Pallier recense cinquante textes sur la mort des Guise pour l’année 1589. Notre étude porte (...)
• 35  Serge Moscovici, Introduction à la psychologie sociale, Paris, Larousse, 1972, p. 225-229.

16L’exécution du duc Henri de Guise et de son frère, le cardinal Louis, les 23-24 décembre 1588, permet d’apprécier la pertinence ou l’impossibilité de mesurer l’influence d’une campagne de propagande. Les registres convoqués par les textes et les images autorisent l’évaluation d’une audience potentielle. Les rhétoriques doivent être plurielles afin de s’ouvrir à l’ensemble du lectorat. Néanmoins, la ventilation formelle reste au service du thème unique du martyre guisien, argument populaire des guerres de Religion. Le martèlement de l’argument assure son efficacité 34. D’une part, il sert la persuasion par la répétition et d’autre part, il confirme sa portée. C’est pourquoi les textes se recopient à l’envie les uns les autres. Ainsi se légitiment-ils par autoréférence. Le contenu des messages et les résonances chez les lecteurs ne sont pas radicalement nouveaux. Le message s’insère dans une configuration intellectuelle et affective préexistante, déterminant partiellement le style, les thèmes et conditionnant la compréhension. Il ne fonde pas l’opinion, mais la renforce. L’imprimé est donc en syntonie avec son environnement 35. Néanmoins, la nature contestatrice de la propagande circonscrit sa réception dans un temps court.

• 36  Mikhaïl Bakhtine, L’œuvre de François Rabelais et la culture populaire au Moyen Âge et sous la Ren (...)

17À l’occasion de la campagne ligueuse dénonçant l’exécution des Guise, des informations multiples se déploient. Les auteurs relatent l’événement. Le récit se réfère à des notions savantes où est démontré le caractère criminel de l’exécution royale. Sont invoqués le droit des Anciens, les coutumes du pays ou le serment royal rendant « immunes » les personnes des Lorrains. Cependant, les anecdotes triviales et cumulatives et la description des passions humaines organisent tout aussi bien la tragédie de Blois. Les deux registres coexistent au sein des textes. L’un et l’autre visent, en réalité, à inverserl’exécution judiciaire en crime de lèse-Majesté divine et terrestre. Cette stratégie se réfère à l’image du « monde à l’envers », structure traditionnelle du conte du xvie siècle 36.

• 37  Pierre Matthieu, Pompe funebre des Penitens de Lyon, en deploration du massacre faict à Bloys sur (...)
• 38  Lamentation ou petit sermon funebre, prononcé en l’Eglise nostre Dame de Rheims, aux funerailles d (...)
• 39  Ibid., p. 12 r°.

18À cet effet, le crime royal revêt une série de transgressions à la fois juridiques, morales et religieuses. En premier lieu, le temps et le lieu sont profanés. Le double assassinat a lieu durant la période de Noël : l’un des quatre temps liturgiques fondamentaux où domine le jeûne 37. Dans son sermon funèbre, un chanoine rémois précise que l’assassinat eut lieu un vendredi, jour sacré de la semaine où les chrétiens se consacrent à la méditation de la Passion 38. L’attentat est commis lors des états généraux. Or les pamphlétaires considèrent que les membres de l’assemblée délibérative bénéficient d’une protection afin de faire entendre leurs doléances 39.

• 40  Ibid., p. 12 v°.
• 41  Pierre Matthieu, Pompe funebre des Penitens de Lyon, op. cit., p. 18.
• 42  Ibid.
• 43  Particularitez notables concernantes l’Assassinat et massacre de Monseigneur le Duc de Guyse, et M (...)

19De même, le meurtre souille un lieu réputé inviolable. Henri III considérait que ses appartements ne supportaient pas la violence. Il fit juger un joueur de luth qui avait souffleté le valet d’un horloger dans sa chambre 40. Le château avait été construit par les Este, famille maternelle des Guise 41. Ce palais était donc doublement familial : celui du roi – père de l’ensemble de ses sujets – et celui de la descendance maternelle. Le crime brise ainsi l’étiquette des Valois et les liens de sang. Il réduit le château à des halles ou à une place publique dont la nature s’accorde avec celle du condamné qui y est exposé 42. Un député bourguignon, s’estimant le premier à relater l’événement, rapporta qu’un serrurier, quelques mois auparavant, s’était livré à une relation zoophilique avec une ânesse dans les jardins du château. L’acte contre nature préfigurait le crime royal, continuant la geste de l’inversion du monde 43.

• 44  Ibid., p. 10-11.
• 45  L’Adjournement fait à Henry de Valois pour assister aux estats tenus aux enfers, sans date, ni nom (...)

20Le coup d’État rompt également un serment qu’aurait conclu Henri III avec les Guise, quelques semaines auparavant. Le vendredi 9 décembre, le Valois aurait protesté sur le corps du Christ de son amitié avec les Guise et aurait juré d’extirper l’hérésie de son royaume. En outre, il promettait d’être prêt à assumer le sacrifice de sa vie pour mener à bien cette sainte vocation 44. Le coup d’État, devenu parjure, renvoie ainsi au pacte diabolique et à la duplicité des « Politiques ». L’Adjournement fait à Henry de Valois pour assister aux estats tenus aux enfers représente un huissier démoniaque invitant le monarque à entrer dans une bouche infernale. En haut du placard, un démon ailé emporte le souverain. Dans la légende, le roi avoue être un sorcier, prêt à se rendre aux États de son maître satanique : « Dites-luy, mon mignon, que son âme et la mienne/Sont tout d’un mesme poids et mesme égalité :/De luy, je la receus, dès ma nativité,/Pour le gage promis de ma meschante vie,/Qui, ainsi que l’on sçait, tousjours s’est ensuyvie/[…]/Aux vices plus fréquents, comme vray bordelier,/Et puis après, je fus et suis encor sorcier » 45.

• 46  Lamentation ou petit sermon funebre, op. cit., p. 13 v°.
• 47  Ibid.
• 48  Particularitez notables concernantes l’Assassinat et massacre de Monseigneur le Duc de Guyse, et M (...)

21Enfin, dernière profanation, le scandale infligé aux corps des Guise. À cet endroit, la transgression du meurtre du cardinal Louis, un clerc, est égale à la violence sur le corps ducal. L’attentat pourfend les lois ecclésiastiques selon lesquelles un prélat est, d’abord, justiciable de l’Église. En outre, comme archevêque de Reims, Louis a le privilège d’être appelé « père » par le souverain sacré par ses soins 46. Le meurtre est donc un parricide. La violence de l’exécution du duc de Guise compense l’atteinte sacrilège à son frère. Assailli par surprise, le prince ne peut se défendre. La lutte tourne au « massacre ». Elle ne suit ni les règles des duellistes, ni le cérémonial d’une exécution judiciaire. L’élimination des corps conclut cette scénographie. Ici, les textes se contredisent. D’une part, les corps sont démembrés, puis incinérés afin de perdre à jamais la mémoire des Guise. D’autre part, Henri III souhaite conserver les têtes afin qu’elles soient exposées sur les portes d’Orléans et de Paris 47. Cette accumulation morbide se réfère aux figures de l’ogre, de Satan et du tyran. Un texte rapporte qu’à l’imitation de Néron, le roi entreprit d’explorer le corps de sa mère venant de mourir à la nouvelle du double assassinat. Il cherchait à examiner son aposthume 48. L’exécution s’avère ainsi un scandale par lequel le Valois découvre sa nature secrète, celle du félon à l’égard des lois divines et terrestres.

• 49  David El Kenz, Les Bûchers du roi. La culture protestante des martyrs, 1523-1572, Paris, Champ Val (...)

22Si Henri III est le diable, les Guise sont présentés comme des héros de Dieu. Ce thème est non seulement traditionnel dans la culture religieuse du plus grand nombre, mais le martyre connaît un succès notable, à l’occasion des guerres de Religion 49.

• 50  Particularitez notables concernantes l’Assassinat et massacre de Monseigneur le Duc de Guyse, et M (...)
• 51  p. Zombory-Nagy, « Le don des larmes. Un usage des pleurs dans le christianisme médiéval », in Nou (...)

24Les textes présentent la mort des princes comme un sacrifice volontaire, indispensable au témoignage de Dieu. Les larmes du duc, préfigurant son assassinat, évoquent cette attention aux règles hagiographiques. Avant de rejoindre le souverain, Henri de Guise participa à un Conseil où il fut sujet à un mal de cœur. Alors qu’il prit dans ses chausses une petite boîte d’argent, pensant y trouver quelques raisins, « l’œil de son honorable plaie commença à pleurer » 50. La blessure ainsi désignée rappelle sa vocation à combattre les hérétiques. Elle remonte à la bataille de Dormans (10 octobre 1575), infligée par un coup d’arquebuse des reîtres de Thoré. La balafre fait écho à celle de son père, mort en martyre sous les coups de Poltrot de Méré, devant Orléans, en 1563. Les pleurs sont le signe du « baptême des larmes » par lequel le chrétien renonce à la vie terrestre et imite la souffrance du Christ 51. Elles annoncent, enfin, l’un des coups de dague au-dessus du sourcil droit.

• 52  Lamentation ou petit sermon funebre, op. cit., p. 5 v°.

25Aussi, un texte affirme-t-il que mourir pour la cause de la Ligue est conforme à la sentence de Tertullien selon laquelle « si tu meurs pour Dieu, ton sang est fait toute la clef de Paradis » 52. Les péchés sont expiés par le sacrifice pour témoigner de la vérité du Seigneur. La mort des Guise devient donc un exemplum pour l’ensemble des chrétiens.

• 53  Christian Jouhaud, « Lisibilité et persuasion. Les placards politiques », art. cité, p. 315.

27Les références entre les différents pamphlets construisent une réalité unique. Ici, les emprunts iconographiques sont saillants. Majeure parmi les placards ligueurs, l’image s’impose comme une vérité immédiate. Selon la conception du temps, l’image agréée par le jugement de l’esprit perd son statut de représentation (remplacer l’objet absent) pour devenir l’objet réel présenté. Elle suscite l’adhésion du regardant 53.

• 54  Dan Sperber, La contagion des idées. Théorie naturaliste des idées, Paris, Éditions Odile Jacob, 1 (...)
• 55  Denis Crouzet, Les Guerriers de Dieu, op. cit.,t. II, p. 494-500.
• 56  Pierre Matthieu, Pompe funebre des Penitens de Lyon, op. cit., p. 2-3.

28Enfin, la campagne ligueuse est incitatrice et obtient certains effets escomptés. Dans la Guisiade, Pierre Matthieu propose un programme iconographique pour célébrer la mémoire des princes. Le château de Blois doit être rasé. À la place, une chapelle de marbre, de porphyre et de jaspe dédiée aux princes sera édifiée. Bien que ce lieu de mémoire ne voit pas le jour, d’autres manifestations d’adhésion sont repérables. L’imprimé assure une circulation de l’événement depuis l’auteur vers l’espace public et de l’espace public à l’espace intime du lecteur 54. D’après le journal de Pierre de L’Estoile, Pierre Versoris, avocat au Parlement de Paris, lorsqu’il apprit l’exécution, « se saisit si fort qu’il en mourut le lendemain de Noël » en embrassant le portrait de son maître Henri de Guise et en brisant celui du « tyran ». À l’annonce du crime horrible, un cycle parisien de cérémonies funèbres de cinquante-cinq jours se mit en place 55. À Lyon, lors d’une célébration funéraire des Guise, le vendredi 16 juin, un cœur flamboyant fut mis dans une chapelle ardente 56.

• 57  Le Tumbeau de Messeigneurs les Cardinal et Duc de Guyse, avec plusieurs Sonnets en forme de regret (...)
• 58  J. Baron, Origine, genealogie, et demonstration : de ceste excellente, et heroyque maison de Lorra (...)

29Néanmoins, la propagande se limite essentiellement au parti qu’elle cible. Un tiers seulement des cités du royaume est contrôlé par la Ligue. En outre, nos sources concernent seulement Paris. Un témoin comme Pierre de L’Estoile reste rétif au culte guisien. Certains textes ligueurs témoignent d’une relative indifférence des sujets. Dès 1590, les pamphlets changent de thématique. En 1591, un auteur justifie l’archaïsme de son récit guisien parce qu’il était bloqué dans une cité royale 57. Enfin, les cœurs restent insondables. Jacques Baron, auteur d’un pamphlet, explique savamment que les âmes guisiennes sont désormais supérieures à celles des mortels car elles sont déchargées du fardeau corporel. Par conséquent, les Guise sont d’une plus grande utilité pour les fidèles auprès du Seigneur que lorsqu’ils étaient encore vivants. Une relation intime s’instaure entre ces anges gardiens et les fidèles. C’est pourquoi conclut-il, « il en faut parler sobrement, pieusement avec révérence, comme si nous parlions à eux bouche à bouche » 58. Cette relation entre les Guise et les sujets reste donc invisible.

• 59  Journal de L’Estoile pour le règne de Henri IV t. I 1589-1600, op. cit., p. 19-20.

31Cependant, la fonction essentielle de la propagande contestatrice est l’auto-réalisation de représentations idéologiques en conflit avec une réalité vécue comme distincte et souvent persécutrice. L’ironie de L’Estoile à son sujet perce ainsi à l’occasion de la « canonisation » du régicide Jacques Clément. « C’était la jurisprudence des moines et prêcheurs de ce temps, écrit-il, auxquels les parricides et les assassinats plus exécrables étaient censés des miracles et des œuvres de Dieu : dont il ne faut autres témoins que les écrits et libelles diffamatoires criés et publiés à Paris contre la mémoire de ce pauvre prince. Du nombre [des libelles] j’ai gardé et garde pour témoins à la postérité de leur doctrine, par laquelle ils vendaient les places de paradis aux assassins aussi naïvement que pourroit faire un marchand les sièges d’une foire ; laquelle vendition toutefois se fait plus aisément deçà qu’elle ne se livre là-haut. » 59 Le magistrat note ainsi à la fois le succès, mais aussi le caractère éphémère de la propagande ligueuse. D’où le danger pour l’historien de discréditer, de manière anachronique, la représentativité de cette propagande. Bien que ces textes aient abouti à un échec politique, ils sont in situ l’éclat d’un enthousiasme. Enthousiasme devenu objet de curiosité pour notre mémorialiste qui en préserva ces « drolleries » ; enthousiasme devenu aujourd’hui objet d’histoire de la propagande.