1Les Jeux olympiques se recyclent en quatre ans, le festival de Cannes d’année en année, la décade semble être quant à elle le bon temps de jachère de l’événement historique. Cette fréquence lui assure une relative fraîcheur dans les mémoires tout en laissant aux gens d’Histoire le temps de retourner le terrain. 2006 a donc succédé à 1996 pour la commémoration du Front populaire.

2Entre temps, le millénaire a passé, beaucoup d’archives ont été restaurées et le numérique est devenu une technologie grand public. Voici en quelques traits la façon dont Ciné-Archives a été sollicitée et a répondu à la demande commémorative de son temps.

5Grâce au plan de sauvegarde des films nitrate engagé par le Ministère de la culture en 1991et aux conventions que nous avons passées avec le CNC depuis 1979, grâce aux transferts vidéo que nous avons effectués et au travail de catalogage, nous disposons à présent d’un fonds mieux documenté et plus accessible qu’auparavant ; nous avons ainsi été en mesure de satisfaire la fringale d’archives suscitée chez les gens d’image par la vague commémorative de 36.

7Fait discret mais saillant en ce début de 21e siècle, l’extension des moyens numériques au grand public nous a amené quelques demandes inédites. Une quantité de moins en moins négligeable de gens dispose en effet non seulement de moyens de visionnage avec le web et le DVD, mais est également équipée pour la recherche via internet et pour le montage et la réalisation via les logiciels informatiques. Notre DVD, paru avec le hors-série de l’Humanité dès le mois de mai 2006, a ainsi permis la réutilisation facile des archives filmées par des tiers pour en organiser eux-mêmes la diffusion ou pour les utiliser dans la réalisation de leurs propres documents audiovisuels sur le Front Populaire. La Chorale de Paris a ainsi conçu un montage d’extraits de films pour accompagner son spectacle de chants du Front Populaire et de la guerre d’Espagne à partir du DVD (et moyennant l’acquittement de quelques droits pour cette exploitation particulière). Une section de la LDH a réalisé son propre court-métrage en DVD de la même manière. Cette diffusion grand public de l’équipement vidéo et numérique contribuera peut-être à l’avenir à distribuer l’initiative commémorative plus largement qu’aux seuls acteurs professionnels de l’audiovisuel et aux gros budgets commémoratifs (ou amènera, du moins, ceux-ci à en tenir compte dans leurs projets).

Les archives les plus demandées…

9Du côté thématique et illustratif, la palme est une fois de plus revenue aux congés payés. Car bien qu’ils aient peu à voir avec la levée du Front Populaire, les congés payés sont restés jusqu’à aujourd’hui sa conquête la plus emblématique (et l’une des plus solides). La dimension hygiéniste souvent contenue dans les images de plein air frappent moins désormais que la part de bonheur et le récit d’émancipation humaine… Cela passe bien ; le Front Populaire l’avait déjà compris en son temps.

10Ce sont donc les images de congés payés qui nous ont été le plus demandées, pour des séances de projection en salle et pour des montages audiovisuels.

13Nous souhaitons mettre l’accent sur une caractéristique de Ciné-Archives qui a joué directement sur notre activité relative à la commémoration du Front Populaire. En tant qu’archive, notre association a une activité de prestataire professionnel (activité commerciale à travers l’exploitation du fonds) et une visée patrimoniale tournée vers le plus grand nombre (la conservation et la valorisation de ce patrimoine en tant qu’archives historiques ouvertes à la connaissance de tous). Mais, nous continuons aussi activement la sensibilité militante qui fut à l’origine de ces documents filmés. Leur teneur politique est constitutive de l’identité du PCF et du mouvement ouvrier et démocratique et elle en fait à nos yeux la valeur. Ce qui n’exclut pas esprit critique ni rigueur historique. bien au contraire.

14Les deux initiatives dans lesquels Ciné-Archives s’est le plus investie sont aussi inscrites dans cette filiation politique et militante.

«1936 L’Espoir » numéro hors-série de l’Humanité (mai 2006) et son DVD

15Pour ce hors-série, nous avons pris en charge la conception et le développement d’un DVD contenant un programme de deux heures d’archives filmées.

16Cet objet, le supplément DVD, est représentatif de la nouvelle génération de produits commémoratifs qui a germé dans la décennie 1996-2006. L’équipement grand public en DVD, la qualité accrue des outils du multimedia, l’accessibilité d’archives audiovisuelles restaurées a développé le potentiel d’éditorialisation et de valorisation de nombreuses archives audiovisuelles.

17Intéressés par ce vivier documentaire, certains grands tirages de la presse ont souhaité accompagner d’un DVD leur dossier spécial sur le Front Populaire. « La Vie est à nous » a fait l’objet de quelques convoitises. Nous avons décidé de le consacrer à la publication du hors-série préparé par l’Humanité. Ce choix nous a permis de ne pas nous limiter à une simple prestation (cession des droits et mise à disposition du matériel vidéo) et d’assurer la programmation et la présentation des films. Tandis que l’Humanité a pu s’adjoindre un programme riche et rare sur la période, les cent pages de son hors série ont offert un vis-à-vis pédagogique de grande qualité aux films édités.

18Nature du fonds et de l’Humanité obligent, ce DVD entendait faire connaître des documents militants du Front Populaire. « La Vie est à nous », pièce maîtresse, y figure de même que « Grèves d’occupations d’usines ». Nous y avons ajouté quelques morceaux moins connus mais non moins réussis, échelonnés entre 1936 et 1938, tous films politiques et syndicaux qui témoignent du Front Populaire par la richesse même de leurs collaborations artistiques et techniques. Figurent aussi des contre-actualités cinématographiques du PCF, Magazine Populaire (1938), et, pour l’affinité élective avec le journal et ses lecteurs, le Grand prix cycliste de l’Humanité (1937), ou encore la fête de l’Humanité de 1936.

19Ce hors-série est sorti en mai 2006, au prix de vente de dix euros. Il en a été tiré plus de trente mille exemplaires. Il est aujourd’hui épuisé, ce qui en terme de diffusion patrimoniale est également assez remarquable.

Un cycle de ciné-conférences : « L’Histoire est à nous ! »

20Dans le cadre d’une série d’événements organisés par le PCF autour du Front Populaire, nous avons monté quatre « ciné-conférences ».

21Le but, cette fois, n’était pas de composer une sélection à partir de notre fonds, aussi représentative et variée que possible, mais de donner accès à la totalité de notre corpus de films sur le Front Populaire, de montrer même, et surtout, ceux qui ont peu de chances d’être connus du public au-delà des chercheurs et de quelques curieux patentés.

23Dans le meilleur des cas, cette recette permet au public d’appréhender la période à travers sa représentation via les films et leur analyse historique. Rien de tel pour faire apprécier, par exemple, un film comme La Grande Espérance sur le neuvième congrès du PCF à Arles en 1937. Bien qu’assurée par Jacques Becker, la réalisation de ce film n’en reste pas moins un film de congrès, c’est-à-dire un exercice de style (presque) privé de motifs photogéniques. Sa durée de trente minutes constitue un deuxième obstacle. Mais le dispositif de la ciné-conférence permet de le présenter de façon stimulante en décantant sa valeur d’archive. Ceci se fait à travers la lecture savante de l’historien, les réactions du public, et grâce au vis-à-vis que forment les uns pour les autres les films programmés au cours d’une même séance. Au cours de son intervention, Serge Wolikow livra au public quelques clés de visionnage stimulantes pour La Grande Espérance, en soulignant, par exemple, tous les signes visibles à l’image de réappropriation de l’histoire de France par le PCF du Front Populaire, à commencer par le déroulement même de ce congrès à Arles. Ce déplacement du PCF loin de ses bastions de banlieue rouge peut en effet surprendre, ceci d’autant que la projection de ce film avait été précédée dans la séance par celle du 7e congrès du Komintern à Moscou (1935) au cours duquel Marcel Cachin expose les premiers succès de la stratégie de Front populaire du PCF. Cachin, faisant état du succès aux élections municipales de 1935, admet que les résultats en province sont encore loin de ceux réalisés dans la banlieue parisienne. Alors pourquoi se rendre en Arles en 1937 ?

24Serge Wolikow saisit cet à propos pour exposer le virage culturel et idéologique emprunté par le PCF à partir de 1934. Virage qui l’amena à s’incarner en parti révolutionnaire mais démocratique, internationaliste mais enraciné dans l’histoire de France. D’où ce volontarisme porté à inscrire sa légitimité dans l’histoire nationale, mais aussi dans les traditions et identités régionales. De ce point de vue, le déplacement en Arles prend tout son sens. Et « La Grande Espérance » qui retrace le congrès du PCF, mais consacre aussi des séquences au patrimoine architectural de la Provence, aux farandoleurs et aux courses taurines, se découvre également comme une figure de style politique qui illustre à merveille le PCF du Front Populaire.

Et en 2016 ?

26En ce qui concerne les moyens audiovisuels et la prochaine gamme de produits commémoratifs, les potentialités d’internet et des technologies numériques nous auront surpris plus d’une fois d’ici-là. Et nous espérons, pour clore, que cette nouvelle commémoration sera l’occasion de davantage de projets de collaboration inter-archives au niveau national et international.