L’initiative « sarrautienne »

Un jeune radical de talent au service de la colonisation

3Albert Sarraut débarque à Saigon en novembre 1911. La domination coloniale se présente alors sous la forme de l’Union Indochinoise composée de quatre pays de protectorat (le Tonkin, l’Annam, le Cambodge et le Laos), d’une colonie (la Cochinchine) et d’un territoire à bail (Guangzhouwan) dans le Guandong, au sud de la Chine. L’influence franco-indochinoise s’étend dans le Yunan (grâce au chemin de fer Hanoi-Yunnanfou) et d’une façon plus diffuse dans les deux autres provinces méridionales de la Chine, le Guandong et le Guanzi.

Sarraut et ses grands commis indochinois

4Sarraut arrive en Indochine trois ans après l’éclatement de graves troubles. À Hanoi le vieux chef révolutionnaire, le Dê Tham, a tenté d’attaquer la citadelle après l’empoisonnement de la garnison. En Annam, Phan Chu Trinh a mené les manifestations des « cheveux coupés » contre l’impôt. En Cochinchine, Gilbert Chieu anime un réseau d’envoi de jeunes Vietnamiens vers le Japon pour rejoindre Phan Boi Chau. En métropole, un débat s’est ouvert à la Chambre sur la politique coloniale à mener. Dans ce contexte, Sarraut a pour mission d’étudier sur place les conditions de mise en place d’une collaboration franco-indochinoise et d’effectuer un certain nombre de réformes, notamment dans les domaines de l’enseignement et de la justice. Il décide pour cela de s’appuyer sur de jeunes administrateurs coloniaux de talent. Jules Bosc reçoit en 1912 la direction des Affaires Politiques de l’Indochine. Ce choix n’est pas anodin : Sarraut a retenu de son passage au ministère de l’Intérieur la nécessité d’avoir une police politique efficace, moderne et centralisée et Jules Bosc est justement le grand spécialiste des affaires politiques indochinoises. Il a par exemple dirigé le service des Affaires indigènes du Tonkin en 1900.

6En 1912, ils entrent, soit ensemble soit à tour de rôle, dans la nouvelle direction des Affaires politiques mise en place par Sarraut. Jules Bosc fait éliminer la même année le Dê Tham, Jean Przyluski met en place les services secrets indochinois, articulés autour des consulats de France dans le sud de la Chine à partir de l’année suivante. Louis Marty représente lui l’Indochine à Pékin en 1914, pour mener les négociations sur la nouvelle commission mixte franco-chinoise de police à la frontière. L’alliance entre Albert Sarraut, le réformateur colonial radical-socialiste, et l’équipe de jeunes commis qui lient leur sort au sien constitue la donnée dominante de la politique coloniale indochinoise jusqu’à l’arrivée du Front Populaire en 1936.

L’Indochine, une bonne affaire pour une métropole en guerre

Une politique indigène au service du mandat colonial

9En 1919, la métropole, victorieuse mais en grande partie détruite, humainement, financièrement et industriellement, se tourne vers l’Union indochinoise pour en faire son balcon sur le Pacifique. Plusieurs facteurs concourent à ce choix. D’abord, la force économique particulière de l’Indochine au sein de l’Empire et sa capacité à développer un commerce excédentaire avec les pays d’Asie, susceptible de fournir à son tour à la métropole un marché pour ses produits manufacturés. Ensuite, l’Indochine offre des perspectives financières à un moment où le milieu bancaire français d’Extrême-Orient est secoué par une crise, avec l’écroulement de la Banque Industrielle de Chine, la liquidation du Crédit Foncier d’Extrême-Orient et les conflits politiques bloquant le renouvellement du privilège accordé à la Banque de l’Indochine. La France est alors privée de sa liberté de manœuvre financière dans la région. Enfin, coup de grâce, la perte des avoirs des emprunts franco-russes, venant s’ajouter aux difficultés bancaires, diminue la capacité de la métropole à tenir un rôle de grande puissance économique en Asie. L’Union indochinoise est donc chargée de représenter les intérêts de la France dans cette partie du monde, économiquement, diplomatiquement et également militairement.

10De son côté, Albert Sarraut, devenu l’homme fort du parti colonial en France, avance en plusieurs occasions sa vision du devenir de l’Empire colonial français. C’est le cas en Indochine, à Hanoi, en 1918 où il proclame que Les colonies sont des États en devenir, et dans son projet de loi d’équipement impérial à la Chambre, en 1921, à l’occasion duquel il affirme que les arrière-petits-neveux accéderont à l’indépendance. Le but affiché est d’amener les possessions françaises à une forme d’autonomie, voire même d’indépendance administrative, au sein d’un système mondial où l’on parle la langue française, où la monnaie française reste un pivot, et enfin où la métropole, faisant l’économie des gestions politiques, administratives et politiques des anciennes colonies, ne profite plus que des avantages économiques d’un négoce mondial centré sur elle. Le profit sans la contrainte ou, pour reprendre des termes sarrautiens : la grandeur sans la servitude !

Les disciples de Sarraut à l’ouvrage

L’équipe formée par Sarraut reprend le flambeau

11Ce cadre général attribué à l’Indochine dès 1919 constitue le champ d’action des nouveaux grands commis de l’Indochine, disciples proclamés de celui qui devient ministre des Colonies, pour quatre années. Ils prennent progressivement en main les rênes de l’Indochine. Arrivent ainsi à la tête des pays de l’Union : Jules Bosc (résident supérieur du Laos en 1918), Pierre Pasquier (résident supérieur de l’Annam en 1921), René Robin (secrétaire général de l’Indochine de 1921 à 1925, puis résident supérieur du Tonkin), Paul Blanchard de la Brosse (gouverneur de la Cochinchine en 1926 après avoir été nommé directeur de l’Instruction publique de l’Indochine en 1924), Louis Marty (résident supérieur du Laos après avoir dirigé le service de Législation et d’administration indigène du gouvernement général de 1920 à 1925 et les Affaires politiques). Enfin, certains parviennent au sommet : Pierre Pasquier en 1926 et René Robin en 1927 assurent l’intérim du gouvernement général de l’Indochine avant de devenir gouverneurs généraux respectivement en 1928 et 1934.

12L’ensemble de la politique indigène des grands commis disciples de Sarraut tend vers un but : aider l’Indochine à réaliser les objectifs impériaux qui lui sont confiés, en d’autres termes mener une politique indigène au service de la mise en valeur. Mais ils se heurtent à l’impossibilité de mener un ensemble de pays comptant plus de 25 millions d’habitants par un groupe ethnique dominant ne dépassant pas les 20 000 individus sans allier à son action une partie importante de la population : son élite. Leur action consiste donc à moderniser cette élite qui, traditionnellement, est constituée par des lettrés confucéens. Il leur faut des chefs d’entreprise, des hommes d’affaires, des intellectuels, journalistes et professeurs, susceptibles d’influencer positivement les masses indochinoises. Louis Marty s’appuie sur Pham Quynh et Nguyên Ba Trac. Il a fait connaissance avec le premier à l’École Française d’Extrême-Orient au début des années dix. Pham Quynh était alors interprète et assure les traductions de la Direction des Affaires Politiques de l’Indochine pendant la guerre après s’être lié d’amitié avec Marty. Il devient un fonctionnaire des Affaires Politiques. Nguyên Ba Trac est lui un révolutionnaire qui a suivi Phan Boi Chau au Japon puis en Chine du Sud. Condamné à mort par le gouvernement général, il se rend en Europe avec le prince Cuong Dê. Il fait partie du groupe de révolutionnaires qui, autour du prince, fait des ouvertures à Sarraut au début de 1914. Après son arrestation à Hong Kong, il est retourné par les Services politiques et décide de travailler pour l’Union indochinoise. Il entre comme Pham Quynh à la Direction des Affaires Politiques avec Louis Marty. À des fins de propagande, ils éditent la revue Nam Phong à la fin de l’année 1917. Dans le contexte de mise en place de la politique d’association, ils fondent en 1919 l’AFIMA (Association pour la Formation Intellectuelle et Morale des Annamites), cercle culturel et social regroupant à Hanoi les nouvelles élites indochinoises.

L’association politique, projet et mise en œuvre

14Sur le plan de l’association politique, la tâche est plus difficile. Il faut associer les élites à la gestion administrative, financière, commerciale et agricole sans pour autant les faire entrer dans le domaine de la politique. L’administration coloniale doit toujours, dans l’idée de Sarraut, conserver l’initiative des réformes et de leur progression. Or se pose le problème de la participation concrète des indigènes à la fois à la gestion administrative mais aussi aux destinées de la grande possession française. Le traité de Versailles, la création de la SDN, ainsi que la multiplication des conférences pan Pacifique soulèvent la question de la présence de la France dans cette région du monde. La France ne peut parler au nom des Indochinois qu’à partir du moment où elle les représente, au moins dans une certaine mesure. Les grands commis sarrautistes élaborent donc progressivement une théorie de la représentation indigène dans les structures politiques et administratives de l’édifice colonial indochinois. Des notables, dans les communes, au Conseil de Gouvernement, les indigènes présents dans les assemblées doivent représenter les populations qui les choisissent. L’assiette électorale est cependant censitaire et le suffrage indirect. Les adultes masculins payant un impôt suffisant élisent les notables communaux, qui désignent à leur tour les conseillers de district et de province, lesquels choisissent les représentants des assemblées de pays. Enfin, ces derniers envoient au sommet de l’édifice les délégués indigènes au Conseil de Gouvernement. Ce système apparaît dans les rapports et les projets soumis par les Affaires Politiques au Gouvernement général à partir de la seconde moitié des années dix et dans la première moitié des années vingt. Quelle était alors la réalité institutionnelle de l’Indochine ?

15L’appareil consultatif indochinois s’est mis en place, assez rapidement, après la conquête de la Cochinchine. La composition des conseils créés en Cochinchine en 1880 puis dans les autres pays de l’Union reflète la domination de l’exécutif colonial et d’une oligarchie, française et indigène. Ce trait et la définition des attributions de ces conseils permettent de rapprocher ces derniers plus des Comices de la République romaine archaïque que des institutions démocratiques métropolitaines. D’un impact faible sur les populations au moins initialement, le système des conseils s’est installé non pas en tant qu’instrument démocratique et représentatif mais en tant qu’outil de gestion et de décision colonial.

16Les grands commis de l’Indochine tentent alors de combler les manques de l’édifice existant et apportent un certain nombre de réformes, qui vont dans le sens de la Charte indochinoise proposée par Sarraut. René Robin demande à Louis Marty, le 16 avril 1920, de lui fournir un projet de réforme du Conseil colonial de Cochinchine. Le 18 août 1921, Louis Marty adresse une note pour le Gouverneur général dans laquelle il défend l’idée d’un élargissement de cette institution. Le projet de décret, devant passer en conseil des ministres, est arrêté le 9 juin 1922. Il est officialisé le 12 juillet : le collège électoral passe de 1 600 à 20 822 électeurs indigènes et 3 495 français. Parallèlement, en Annam, l’ordonnance royale du 13 mai 1920 institue une Chambre consultative indigène. Enfin, au Laos, l’arrêté du 13 octobre 1920 instaure, sous l’impulsion de Jules Bosc, des conseils consultatifs provinciaux et l’arrêté du 27 avril 1923 installe une assemblée consultative indigène à la tête du pays. Un conseil du royaume de Luang Prabang est également mis en place cette année-là.

La réforme, un temps repoussée, du gouvernement colonial

17Parallèlement aux travaux de réforme du Conseil colonial de Cochinchine et à l’institution de conseils dans les différents pays de l’Union, se dessine un projet de plus grande envergure. Il vise à transformer le Conseil de gouvernement de l’Indochine, lequel serait scindé en deux organismes distincts, le Congrès de l’Union indochinoise – le terme mis à la mode par l’action de Gandhi en Inde – et le Conseil Supérieur de l’Indochine. Maurice Long, le nouveau gouverneur général de l’Indochine, en accord avec Sarraut mais aussi avec René Robin alors secrétaire général de l’Indochine, souhaite modifier l’assemblée suprême, incapable de représenter les nations colonisées rassemblées dans l’Union indochinoise. La plus importante critique porte sur le fait que le Conseil de gouvernement ne comprend que des fonctionnaires ou des membres désignés par le gouvernement général. En fait, il ne satisfait personne. Les Français lui font grief de n’entendre la voix des contribuables appelés à faire face aux charges budgétaires que pour la forme. Les indigènes constatent, de leur côté, que leur représentation est insuffisante. L’idée est donc de faire participer davantage les représentants élus des diverses chambres de l’Union indochinoise.

18L’importance du développement économique de l’Indochine en ce début des années vingt, l’arrivée de capitaux français mais aussi indigènes, imposent une participation accrue de la société civile à la gestion de la colonie. La mort de Maurice Long, à qui succède à la tête de l’Indochine Martial Merlin, fait toutefois traîner le projet en longueur. René Robin ne le présente qu’à la session ordinaire du Conseil de gouvernement de 1924. Le projet de décret est préparé à l’adresse du président de la République le 3 décembre 1924 par Merlin. Mais les problèmes budgétaires de l’Indochine, ajoutés au changement de majorité politique en France, le remplacement du ministre rue Oudinot et les incertitudes sur le nom du nouveau gouverneur général repoussent dans le temps un projet qui n’est cependant pas abandonné. C’est Pierre Pasquier qui le réalise en décembre 1927, sous le nom de Grand conseil des intérêts économiques et financiers de l’Indochine.

La difficile réforme de la commune vietnamienne

19Restait à réformer la commune pour mettre en place l’édifice représentatif indochinois voulu par Sarraut. Ce n’est pas une mince affaire. Louis Marty est favorable à l’élection des grands notables par les paysans contribuables. Mais inquiet de la portée politique que ce type d’élections était susceptible d’avoir, Maurice Monguillot, successeur de Sarraut, ramène le problème à sa seule dimension administrative.

20L’arrêté du 20 juillet 1919 est consacré exclusivement à la réorganisation de l’administration indigène. Un débat semble alors s’ouvrir à la tête de l’État colonial entre Monguillot, Long, Marty et Robin, sur la réforme à apporter aux institutions communales. Le 12 août 1921, Maurice Monguillot sectorialise le problème en réformant uniquement la commune tonkinoise, par la voie de deux arrêtés. Les villages du Tonkin sont désormais dirigés par un conseil administratif communal élu par les paysans majeurs.

L’impérative réforme de la justice

21Un État en voie de modernisation ne pouvait se suffire de codes et de procédures judiciaires pré-coloniaux. Depuis les origines de la colonisation, le pouvoir en place à Hanoi ainsi que ses correspondants du ministère des Colonies à Paris n’avaient eu de cesse réformer la justice indigène. Ces réformes avaient entraîné des discussions âpres parmi les grands commis, mais aussi parmi les politiciens envoyés de France pour gérer la possession asiatique. En gros, une partie criait à l’apprenti sorcier lorsque l’on touchait à l’armature mandarinale classique, une autre souhaitait la garder tout en la faisant évoluer progressivement vers un modèle occidental, et une dernière allait jusqu’à vouloir la faire disparaître dans le cadre d’une assimilation généralisée. Sarraut évolua, passant de la troisième option à la seconde, sous l’influence de ses grands commis.

22Concrètement, la succession de ces différentes politiques avait donné naissance à un canevas judiciaire assez composite. Face à la complexité d’une organisation judiciaire tributaire également de la diversité des pays de l’Union, et face à une justice souvent rendue à la douzaine par des magistrats débordés, Louis Marty entreprend un travail de modernisation de premier plan. Le Service de Législation et d’Administration fait sous sa direction un travail de publication de codes très important, qui constitue en fait la mise en application des réformes Sarraut entreprises durant ses deux mandats. Louis Marty rédige et publie en 1919 un manuel intitulé La Codification tonkinoise, qui touche à l’organisation des tribunaux, la procédure civile et la procédure pénale du Tonkin. L’ouvrage revisite le code de Gia Long en l’adaptant sous la forme d’un Code pénal expurgeant les peines corporelles. Dans la foulée, le Code civil cambodgien est publié en 1920. Le décret du 16 février 1921 institue lui une justice indigène de paix à compétence étendue en Cochinchine, celui du 25 juillet 1923 y établit un corps des juges de paix. En ce qui concerne le Cambodge, un manuel est publié en 1922, préfacé par le secrétaire général Robin, sur la réorganisation de l’administration et de la justice indigènes du pays. Les réformes vont dans le sens d’une politique d’association.

Grandeur et impasses de la politique coloniale en Indochine

La grandeur indochinoise des années vingt

Un État sans devenir

25Ce sont pourtant ces succès économiques et politiques soutenus par les réformes qui anéantissent paradoxalement ceux de la politique indigène. En effet, dans les villes, les élus indigènes faiblement associés à la gestion de l’Indochine se rendent rapidement compte qu’ils sont les dindons de la farce de cette mise en valeur. Les scandales, la corruption, la voracité de certains affairistes français et de leurs alliés vietnamiens ou chinois, lesquels trustent et concentrent les fruits de la croissance économique indochinoise, les choquent. Les élites indigènes, qui ont soutenu les projets de Sarraut, se voient laissées sur le bas-côté du chemin de la prospérité coloniale et se heurtent aux limites de l’association politique, économique et culturelle conçue par lui.

27Le plus grand danger aux yeux du pouvoir était arrivé, celui de la concurrence. Ce n’était plus l’administration coloniale qui dirigeait l’évolution du champ politique indochinois à travers des réformes pensées et adaptées aux intérêts français, c’était les associés d’hier qui en revendiquaient de nouvelles en fonction de leurs intérêts propres.

28Les jeunes instruits dans les écoles de la colonisation, qui devaient devenir les piliers de la collaboration, se cherchent alors de nouveaux maîtres à penser. Ils se tournent soit vers de vieux chefs patriotes comme Phan Boi Chau, Phan Chau Trinh et Lê Hoan, soit vers de nouveaux visages comme Nguyên Anh Ninh et Nguyên Ai Quoc. Bientôt, Pham Quynh mais aussi Bui Quang Chieu sont assimilés à l’appareil colonial, et les jeunes générations s’orientent vers une opposition claire et directe au pouvoir colonial.

29Il est également possible, à notre avis, de voir dans l’apparition du Caodaïsme – mouvement syncrétique religieux alliant Bouddha, Jésus-Christ et Victor Hugo entre autres, fondé en 1925 par l’ancien conseiller colonial de Cochinchine Lê Van Trung – la manifestation, sous une forme religieuse, de la désillusion d’un certain nombre de Vietnamiens qui avaient cru dans les promesses de Sarraut. Le soutien des Constitutionnalistes au Caodaïsme, les rapports très critiques à son encontre des commis de la Direction des Affaires Politiques de Hanoi, ainsi qu’une partie même de son message religieux, confirment l’hypothèse d’une tentative de « sortie par le haut » d’intellectuels vietnamiens pris dans la nasse de l’idéologie et des contraintes coloniales.

31Les appareils de répression commencent alors, dès 1925, après l’attentat manqué à Canton contre le gouverneur général Merlin, dans un contexte de progrès de la IIIe Internationale, et face à la persistance d’un mouvement national vietnamien de plus en plus attiré par Moscou ou le Guomindang, à prendre un rôle accru dans les instances du pouvoir colonial. La Direction des Affaires Politiques et la Sûreté générale pèsent d’un poids de plus en plus lourd dans les orientations de la politique coloniale. Les grands commis à l’image de Sarraut lui-même, peut-être sous l’effet d’une certaine désillusion ou par affirmation de tendances personnelles, participent au premier chef à cette radicalisation du pouvoir colonial.

32Ainsi, le projet Sarraut, annoncé officiellement en 1918 à la pagode de Confucius, perd son crédit dès 1924 et se heurte à ses limites en 1926. Deux ans plus tard, en 1928, avec l’assassinat du recruteur de coolies Bazin à Hanoi et avec le crime de la rue Barbier à Saigon, l’opposition violente au projet colonial apparaît au grand jour. Le grain de sable national a grippé la machine impériale. Les disciples de Sarraut, transformés en acteurs de la répression coloniale, sont incapables de freiner un processus qui mène la grande possession française d’Asie vers l’enfer des guerres d’Indochine. Le projet Sarraut n’aura eu le vent en poupe auprès des populations indigènes que l’espace d’un moment.

Annexes