• 2 Muhammad ‘Alî ou Méhémet Ali, né à la fin des années 1760 et mort en 1849, était un officier ottoma (...)

2Ces propos du consul général d’Italie Giovanni Bruno adressés en janvier 1862 au baron Ricasoli, président du conseil des ministres du royaume, mettent en évidence certaines des préoccupations constantes de la politique consulaire italienne en Égypte. Les autorités diplomatiques doivent surveiller l’évolution de l’immigration italienne, devenue progressivement, après l’unification de l’Italie en 1861, un phénomène de masse. Elles sont en prise avec le système juridique des Capitulations, c’est-à-dire l’ensemble des dispositions juridiques régulant le séjour des citoyens en provenance des États européens dans l’Empire ottoman. En Égypte, royaume autonome depuis l’accès au pouvoir de Muhammad ‘Alî2 en 1805, ce système juridique a persisté jusqu’en 1937. Auparavant destinées à garantir certains droits et privilèges fiscaux aux puissances signataires, ces normes fondaient en droit un statut d’exterritorialité qui, avec le déclin de l’Empire ottoman au 19^e siècle, a permis la pénétration économique et politique des puissances colonialistes européennes. La finalité des accords capitulaires est double : d’un côté, ils assurent aux étrangers la liberté d’établissement et de circulation, de commerce et de religion ; de l’autre, ils soustraient l’étranger à la loi du pays d’installation et à ses tribunaux, ce qui signifie que l’étranger installé en Égypte, bénéficiant du droit d’exterritorialité, est exempt de juridiction. En pratique, il est jugé selon les lois de son propre pays à travers les tribunaux placés sous l’autorité des consuls. Dans ce contexte, les consuls doivent également gérer l’ordre public dans des villes qui, en raison du processus de modernisation lancé au début du siècle par Muhammad ‘Alî, voient leur population considérablement augmenter. Enfin, il leur faut surveiller les rapports avec la population indigène et son gouvernement, mais aussi avec les nombreuses autres colonies étrangères, européennes ou non, présentes sur le territoire.

• 4 Sur la déconstruction du mythe historiographique des « Italiens » d’Égypte, voir : Costantino Paone (...)
• 5 Sur le rôle des consuls italiens en Méditerranée à l’époque libérale, voir Marcella Aglietti et Fab (...)
• 6 Eleonora Angella, « Italiens au Caire à la fin du XIX^e siècle : quelques notes sur les subalternes (...)

5L’histoire de la colonie italienne, retracée ici à travers une perspective qui relie de manière dynamique les exigences des multiples éléments internes à la politique de la « mère patrie », nous permet d’identifier, grâce aux documents conservés aux archives du ministère des Affaires étrangères, les problématiques auxquelles sont confrontés les consulats italiens à l’époque de l’émigration italienne. Cette approche est d’autant plus pertinente que, dans le système des Capitulations, en plus du rôle diplomatique déjà évoqué, les consuls jouissent d’attributions judiciaires importantes, en tant que présidents des tribunaux consulaires, et disposent de droits de police. Autour de ces problématiques, nous proposons ici une lecture articulée de l’histoire de la colonie italienne, qui dépasse les exposés dogmatiques et apologétiques présents dans une grande partie de l’historiographie produite sur ce sujet4. C’est l’occasion d’examiner la façon dont les autorités diplomatiques et les élites coloniales remettent en cause les directives de la métropole lorsqu’elles sont confrontées aux revendications ou aux contestations de la colonie5. Enfin, l’attention porte aussi sur la façon dont les immigrés italiens (et européens), issus de classes sociales différentes, s’engagent pour construire et/ou conserver la « pyramide ethnique » sur laquelle reposent les relations intercommunautaires en Égypte, jusqu’à la suppression formelle des Capitulations en 19376.

• 7 Lucia Carminati, « “Improvising and Very Humble”. Those “Italians” Throughout Egypt That Statistici (...)
• 8 Selon les statistiques officielles égyptiennes, il y a 14 524 Italiens en 1878 et 34 926 en 1907. D (...)
• 9 Daniele Natili, Una parabola migratoria. Fisionomie e percorsi delle collettività italiane in Afric (...)
• 10 Rapport du vice-consul d’Alexandrie Riccardo Monzani, décembre 1904, ministère des Affaires étrangè (...)
• 11 Antonio De Francesco, La palla al piede. Una storia del pregiudizio meridionale, Milan, Feltrinelli (...)
• 12 Costantino Paonessa, « L’anticléricalisme dans l’Égypte coloniale : le cas de la colonie italienne (...)
• 13 Costantino Paonessa, « Sicurezza di Stato, “italianità” e politica coloniale. Le pratiche dei conso (...)

6Bien que, comme cela a souvent été signalé, il soit impossible de donner les chiffres exacts de la population italienne d’Égypte7, les études les plus récentes montrent que, dans les années qui ont suivi l’unification, elle est passée de quelques milliers de personnes à environ 11 000 en 1871, jusqu’à atteindre 19 000 en 1882, année du bombardement d’Alexandrie et du début de l’occupation britannique8. Même si ces chiffres sont modestes par rapport à ceux de l’émigration vers l’Europe et les Amériques9, les autorités consulaires et les élites de la colonie commencent à s’inquiéter de ces arrivées de plus en plus nombreuses, qui changent la nature de la colonie. La question apparaît périodiquement dans la correspondance des consuls italiens, au moins jusqu’à la première décennie du 20^e siècle. Comme nous l’avons vu dans l’extrait cité en introduction, dès 1862, soit un an après la naissance du royaume d’Italie, le consul Bruno souligne la difficulté à contrôler les entrées et les sorties des citoyens italiens en Égypte. Presque un demi-siècle plus tard, en 1905, le vice-consul d’Alexandrie Riccardo Monzani souligne encore la réticence des Italiens à s’inscrire au consulat10. Les représentants des autorités italiennes attribuent la responsabilité de ce phénomène à la faiblesse du gouvernement égyptien, dans un objectif bien précis : demander à Rome davantage de ressources pour administrer une colonie qui voit son prestige et son pouvoir menacés face à la montée inexorable du colonialisme français, britannique et européen. Cette menace contribue notamment à renforcer un discours largement répandu parmi les couches les plus aisées de la colonie italienne quant aux risques de « prolétarisation ». Cette évolution a non seulement des implications sociales et sécuritaires, mais également des conséquences politiques. En effet, du début des années 1860 jusqu’à la Première Guerre mondiale, en Égypte, comme d’ailleurs en Italie, on tend à associer classe sociale et origine régionale à la criminalité et à la dissidence politique, à travers des images stéréotypées dont l’utilisation change beaucoup selon les périodes historiques et culturelles11. Ainsi, dans la première décennie qui suit l’Unification, les malfattori (malfaiteurs) et les sgherri (hommes de main) sont-ils considérés comme faisant partie d’un grand complot des gouvernements borbonici e papalini (des Bourbons, famille régnante du royaume des Deux-Siciles, et du pape) contre le jeune royaume d’Italie. Serait également partie prenante une partie de la franc-maçonnerie, accusée de détourner les principes de cette « noble » institution philanthropique12. On retrouve les mêmes propos quelques années plus tard, lorsqu’une nouvelle génération d’exilés s’engage dans les associations ouvrières et mutualistes, qu’elles soient italiennes ou composées de personnes de différentes nationalités, pour propager des idéaux progressistes, démocratiques et internationalistes13.

• 14 Bruno Aglietti, L’Egitto dagli avvenimenti del 1882…, op. cit., p. 61-65 ; Alessandro Polsi, « Una (...)
• 15 Note du consulat général d’Alexandrie au ministre italien des Affaires étrangères, 12 octobre 1866, (...)
• 16 Antonio De Francesco, La palla al piede…, op. cit., p. 85, 106, 128, 137.

7Les années 1870 marquent un tournant pour l’Égypte, qui, en 1876, est contrainte d’accepter le contrôle financier français et britannique, malgré l’opposition, dure mais infructueuse, du gouvernement italien et surtout du consul De Martino14. Dans le même temps, la situation politique interne de la colonie italienne d’Égypte se complexifie. Cette période qui suit immédiatement la constitution du royaume d’Italie est encore fortement liée aux événements de la péninsule. En conséquence, les consuls ont pour tâche principale de promouvoir la naissance d’une identité nationale auprès des masses immigrées et d’essayer d’unifier la colonie autour d’institutions communes15. Pour atteindre cet objectif, ils obtiennent le soutien d’une partie des notables qui, bien que fortement liés à l’expérience de l’exil et aux principes du Risorgimento, s’impliquent de plus en plus pour défendre le statut de la colonie italienne face aux autres puissances étrangères et pour consolider son rôle en Égypte. Concrètement, l’absence d’un véritable soutien économique de la part de Rome oblige le consulat à chercher une alliance auprès des élites locales, qui servent d’intermédiaires16 entre les institutions et les ouvriers arrivés en masse en Égypte pour travailler dans les nombreux chantiers en cours, comme le canal de Suez, les barrages sur le Nil et les constructions immobilières.

• 17 Note réservée du consulat au ministre italien des Affaires étrangères, Le Caire, 11 mai 1877, ASMAE (...)
• 18 Pour une liste (non exhaustive) des associations, voir Daniel J. Grange, L’Italie et la Méditerrané (...)

8Toutes ces démarches prennent appui sur le patriotisme lié à la mémoire du Risorgimento et alimenté par la « question romaine », c’est-à-dire l’ensemble des controverses politiques relatives au statut de Rome, siège du pouvoir temporel du pape, mais aussi capitale de l’État italien. Elles se fondent également sur la lutte contre le mouvement internationaliste qui se répand rapidement parmi les ouvriers de la colonie italienne, avec l’arrivée de nombreux exilés, dont le tout jeune Errico Malatesta17. La classe ouvrière des grandes villes est ainsi intégrée dans les nombreuses associations de travailleurs, tandis que le reste de la population est pris en main par des associations philanthropiques et caritatives liées au consulat18. Aux alentours de 1876, cet équilibre est sur le point de s’effondrer. La crise financière qui frappe le pays affecte l’ensemble de la population, comme le souligne le consul :

• 20 Bruno Aglietti, L’Egitto dagli avvenimenti del 1882…, op. cit., p. 34-36.
• 21 Costantino Paonessa, « Sicurezza di Stato...  », art. cit., p. 273.
• 22 Protesta contro la proibizione del meeting al Teatro Rossini, Alexandrie, 10 novembre 1878, ASMAE, (...)
• 23 Costantino Paonessa, « Sicurezza di Stato...  », art. cit., p. 273.

9Aux problèmes sociaux et économiques s’ajoutent des vicissitudes politiques. L’année 1876 est l’année de la réforme de la justice, qui, en supprimant la compétence des anciennes juridictions consulaires, confie aux nouveaux tribunaux dits « mixtes » ou « tribunaux de la réforme » les affaires civiles et commerciales impliquant des étrangers et des autochtones, ou des étrangers de différentes nationalités20. En Égypte, la protestation des étrangers contre cette réforme éclate sous plusieurs formes. Dans la colonie italienne, une rumeur selon laquelle le président de la cour d’appel d’Alexandrie, le juge Aloysius Von Lepenna, aurait travaillé à « supprimer entièrement la juridiction consulaire et les Capitulations » suffit à mettre le feu aux poudres21. Les Italiens se mobilisent en manifestant publiquement leur indignation. Parmi eux figurent de nombreux anarchistes, qui voient là l’occasion de provoquer la rébellion sociale « des ouvriers européens22 ». Le consul italien prononce alors l’expulsion des anarchistes Errico Malatesta, Guglielmo Sbigoli et Ugo Icilio Parrini23.

• 24 Sur ces affrontements intercommunautaires et leurs conséquences, voir Anne-Claire Kerbœuf, « La “ra (...)
• 25 Robert Ilbert, Alexandrie, 1830-1930. Histoire d’une communauté citadine, 2 vol., Le Caire, Institu (...)
• 26 Anne-Claire Kerbœuf, art. cit., p. 230-248.

10Durant les années qui précèdent le soulèvement nationaliste du colonel Ahmed Urabi en 1882, les escarmouches entre résidents étrangers et Égyptiens sont récurrentes, principalement parmi les classes populaires ; l’ordre public est menacé, les tensions laissent présager de fortes conséquences24. Durant cette même période, la population étrangère ne cesse d’augmenter et atteint 49 000 personnes en 1882, soit plus de 20 % de la population, contre 4 à 5 % en 184825. Dans ces conditions, lorsque des navires de guerre français et britanniques arrivent au large d’Alexandrie pour faire pression sur le khédive Tawfik et l’obliger à mettre fin au mouvement, la situation explose : la ville d’Alexandrie est incendiée, les quartiers les plus riches sont saccagés et pillés. De nombreux citoyens italiens, qui ont subi des dommages lors des manifestations de 1882, ne manquent pas de mettre en avant leur nationalité italienne pour demander d’importantes indemnisations au gouvernement égyptien, qu’ils tiennent pour responsable des incidents26.

• 27 Salvatore Bono, « Islam et politique coloniale en Libye », The Maghreb Review, n° 13, 1-2, 1988, p. (...)

12En Italie, cette situation ne manque pas de susciter un vaste débat au cours duquel on commence à envisager la possibilité d’une opération militaire de type colonial27. Dans ce contexte, la colonie égyptienne prend donc une importance cruciale. En 1879 déjà, dénonçant l’état d’abandon de la colonie, l’Association nationale italienne d’Alexandrie avait écrit au ministre des Affaires étrangères de l’époque, Benedetto Cairoli :

• 29 Sur la mythisation de l’histoire de la présence italienne en Égypte, de sa composition et de ses ré (...)
• 30 Anthony Santilli, « La storia dell’Egitto di epoca khediviale e la presenza italiana. Nuove fonti e (...)
• 31 Salvatore Bono, « Il risorgimento Italiano e il Mediterraneo », dans Simon Mercieca (dir.), Malta a (...)
• 32 Costantino Paonessa, « Expériences et enjeux de l’associationnisme et de l’internationalisme en sit (...)

13Au lendemain de l’occupation britannique, un récit mythopoïétique sur le passé de la colonie italienne, resté jusqu’alors latent, commence à faire surface29. Selon cette vision, l’expansionnisme français et britannique en Méditerranée avait provoqué le déclin des Italiens au passé « glorieux », qui avaient su établir, dès le Moyen Âge, des relations historiques privilégiées entre deux « berceaux de civilisations », l’Italie et l’Égypte30. Cette position est le reflet de l’engagement politique des élites coloniales et elle est rapidement suivie par les franges interventionnistes métropolitaines, afin de faire pression sur le gouvernement italien. Les arguments avancés touchent des sujets particulièrement sensibles : la réputation, la sécurité nationale et les questions de politique coloniale. Cette attitude reflète aussi les dynamiques de pouvoir en acte au sein de la colonie. Les élites traditionnelles, issues de l’émigration qui a précédé l’unification ou qui l’a immédiatement suivie, patriotes, anticléricales, franc-maçonnes, profitent de cette nouvelle situation pour affirmer leur position hégémonique. C’est une élite hétérogène, composée de commerçants, d’hommes d’affaires, de personnes exerçant des professions libérales. Tous sont plus ou moins directement liés à la période du Risorgimento et le soutien qu’ils apportent au royaume d’Italie et à ses consuls vise principalement à éliminer les divisions internes de la colonie. Leurs positions sont plutôt modérées et le soutien à la politique colonialiste n’est pas, à leurs yeux, en contradiction avec leurs idéaux émancipateurs de l’époque du Risorgimento31. Au contraire, au nom du principe de nationalité, qui durant ces années s’enracine dans la politique étrangère italienne, ils ont pris acte des temps et des besoins d’un pays qui aurait été privé de toute perspective réelle d’indépendance et de consolidation interne s’il avait été exclu de la concurrence impérialiste mondiale. Après l’occupation britannique de l’Égypte, l’Italie se tourne vers la Méditerranée afin de ne pas rester encerclée dans sa propre sphère géopolitique. Pour la colonie, le soutien apporté aux autorités consulaires par les associations patriotiques et libérales accentue les fractures avec le monde ouvrier et les masses migratoires, créant un fossé qui, au fil du temps, sous la pression des groupes de la gauche radicale, devient quasiment insurmontable32.

• 33 Selon la Société géographique italienne, la population italienne est de 22 000 et 24 000 personnes (...)
• 34 Annalaura Turiano, « Le consul, le missionnaire et le migrant. Contrôler et encadrer la main-d’œuvr (...)

14Depuis la seconde moitié des années 1880, l’évolution des conditions internationales, nationales et locales modifie inexorablement l’ordre social qui s’était construit en Égypte au cours des décennies précédentes. La population italienne augmente encore33. Les Italiens s’installent principalement dans les grands centres économiques du pays, Le Caire, Alexandrie, Port Saïd et Suez, où ils exercent un large éventail de professions, y compris le commerce et l’artisanat. Dans la plupart des cas, ils ont pour clients leurs propres compatriotes. Ce qui inquiète cependant les classes aisées, les familles levantines et les autorités, c’est que parmi les nouveaux migrants se trouvent aussi des travailleurs non qualifiés, des personnes venant de la marge de la bourgeoisie (fraudeurs, imposteurs, voleurs), des sous-prolétaires à la recherche d’un emploi, dont un bon nombre est originaire des régions les plus pauvres du sud de l’Italie34.

• 37 Romain H.Rainero, L’Italia e l’Egitto…, op. cit., p. 13.
• 38 Gaia Giuliani, Cristina Lombardi-Diop, Bianco e nero. Storia dell’identità razziale degli italiani, (...)

17En poussant à la rébellion contre les Britanniques, le journal avance des arguments politiques qui transcendent les sentiments anticoloniaux de surface. En réalité, le regain d’intérêt de la politique étrangère italienne pour l’Égypte met en avant certaines des préoccupations soulevées par les élites coloniales. Les consulats d’Égypte sont sollicités pour conduire des enquêtes sur la position et le rôle des citoyens italiens au sein des institutions égyptiennes. Les statistiques montrent ainsi que si, sur le plan quantitatif, les Italiens sont encore supérieurs en nombre aux autres communautés, leur rôle et surtout leurs salaires restent bien inférieurs à ceux des Britanniques et des Français. Cela motive un certain positionnement antibritannique et accroît le ressentiment envers le peuple égyptien, « négligent, paresseux et lâche », « qui semble être né pour l’esclavage », ingrat d’avoir oublié l’apport civilisateur des Italiens au processus de modernisation du pays37. En poursuivant une « mission civilisatrice » destinée à transformer l’Égypte en un pays moderne, la colonie italienne a été amenée à s’interroger sur sa propre « civilisation » et sur la façon dont l’Italie du Sud est depuis longtemps associée à l’Afrique ou aux Arabes38. L’Égypte sert donc à l’Italie de terme de comparaison pour forger sa propre supériorité ethnique et culturelle, contribuant ainsi à donner une cohésion nationale et idéologique à la politique colonialiste du président du Conseil Francesco Crispi. C’est aussi pour cette raison que la défaite militaire à Adoua en 1896, qui met fin à la première guerre italo-éthiopienne commencée un an plus tôt, a d’énormes conséquences en Italie, mais aussi au sein de la colonie d’Égypte, où elle inaugure une nouvelle saison marquée par l’apparition et l’installation d’une nouvelle élite.

• 39 Marie-Amélie Bardinet, Être ou devenir italien au Caire de 1861 à la Première Guerre mondiale : vec (...)
• 40 Robert Ilbert, op. cit., p. 373.

18Entre 1899 et 1905, le gouvernement italien ne donne plus de passeport qu’aux migrants italiens ayant un emploi assuré dans le pays d’accueil, sans que la mesure ait les effets escomptés, puisque la population de la colonie italienne continue d’augmenter : toujours en tenant compte de la faible précision des données, on est passé de 24 454 personnes en 1897 à 40 000 en 190539. Cette période correspond également, pour l’Égypte, à une phase de grande croissance économique qui atteint son apogée en 1905-1906, avant de s’essouffler avec la crise spéculative mondiale de 190740. La situation de la colonie italienne au début du 20^e siècle est bien résumée par l’agent diplomatique italien, le marquis Giuseppe Salvago Raggi :

• 43 Fausta Cialente, Ballata Levantina, Milan, Feltrinelli, 1961.
• 44 Marie-Amélie Bardinet, op. cit., p. 62.

21Les liens entre émigration prolétaire et colonialisme italien en Méditerranée n’ont pas encore fait l’objet d’une analyse approfondie, mais on peut d’ores et déjà remarquer que, au cours des premières années du siècle, un profond clivage générationnel se produit au sein de la colonie italienne. Les immigrants arrivés dans les dernières décennies du 19^e siècle et un noyau d’Italiens nés en Égypte défendent des valeurs incompréhensibles pour les personnes qui ont traversé la Méditerranée au début du 19^e siècle et juste après l’unité italienne ou pour les familles levantines. La situation est bien rapportée par Fausta Cialente dans son roman Ballata Levantina43. Les contrastes sont principalement liés à l’identité collective de la colonie italienne : les classes moyennes et la bourgeoisie coloniale se sont progressivement éloignées des idéaux et des expériences patriotiques vécues par les générations de migrants arrivés en Égypte avant l’occupation britannique. Comme l’a remarqué Marie-Amélie Bardinet44, le changement est particulièrement visible au sein de l’associationnisme local. Si les associations italiennes en Égypte sont le théâtre de divisions et de déchirements entre monarchistes et républicains, conservateurs et progressistes, cléricaux et laïques, les associations cosmopolites et maçonniques, qui échappent à l’ingérence du consulat, auparavant lieux propices à la socialisation politique et culturelle des immigrés et à l’émancipation des classes ouvrières immigrées, sont désormais des centres caritatifs institutionnels. Les élites de la colonie y tissent des relations personnelles et institutionnelles, tout en diffusant, à grand renfort de mythes, de symboles, de célébrations et de rituels, une identité italienne non plus en formation, mais en phase de consolidation.

• 45 Patrizia Salvetti, « Le scuole italiane all’estero », dans Piero Bevilacqua, Andreina De Clementi e (...)
• 46 Daniel J. Grange, op. cit., p. 530.

22Les contradictions ne tardent pas à se manifester publiquement et à se transformer en conflit ouvert, lorsque l’État et le consulat décident de financer les écoles confessionnelles pour renforcer la politique coloniale45. En effet, dans le cadre de la nouvelle politique étrangère inaugurée par le premier gouvernement Crispi (1887-1891), les écoles italiennes à l’étranger et le maintien de la langue italienne étaient devenus le fer de lance de la politique expansionniste italienne. Mais quelques années plus tard, après l’échec de l’expansion coloniale en Afrique de l’Est et la défaite de la politique de Crispi, l’Italie ne semble plus être en mesure de financer des écoles qui, de toute façon, n’avaient pas atteint l’objectif visé, les notables italiens préférant envoyer leurs enfants dans les écoles étrangères46, souvent gérées par des ordres religieux. C’est dans ce cadre que le gouvernement de Rome envisage un plus large financement des établissements scolaires confessionnels italiens. Du reste, la question des protectorats religieux impose la reprise des relations avec les ordres religieux. Comme l’a bien remarqué Frédéric Abécassis :

• 48 Ilham Khuri-Makdisi, The Eastern Mediterranean and the Making of Global Radicalism, 1860-1914, Berk (...)
• 49 Antony Gorman, « Foreign Workers in Egypt, 1882-1914. Subaltern or Labour Elite ? », dans Stephanie (...)

25À partir de 1880, le marché du travail en Égypte évolue. Le pays faisant désormais partie du circuit commercial mondial48, une communauté d’affaires se crée, principalement européenne, prête à exploiter la main-d’œuvre égyptienne non qualifiée, généralement moins bien payée que la main-d’œuvre européenne. La situation de concurrence produit un climat de méfiance réciproque entre les travailleurs étrangers et les autochtones qui, à plusieurs reprises, donne lieu à des épisodes de violence. Dans le même temps, la fin du siècle a vu les travailleurs égyptiens et européens s’impliquer dans des grèves qui mènent à la formation des premières ligues de travailleurs49. Parmi les principaux acteurs de ce mouvement se trouvent de nombreux anarchistes italiens, mais aussi grecs, russes et d’autres nationalités, arrivés en Égypte pour des raisons économiques ou alors qu’ils transitaient vers d’autres pays. Comme en Italie et comme dans tous les pays, à l’échelle internationale, afin de répondre au danger anarchiste, le consulat italien met en place un impressionnant système de contrôle et de surveillance des militants.

• 50 Daniel J. Grange, op  cit., p. 515.
• 51 Costantino Paonessa, « L’Associazione internazionale per i soccorsi d’urgenza durante l’epidemia di (...)

26L’examen des documents diplomatiques révèle que les choix politiques locaux ne se limitent toutefois pas à l’application des décisions métropolitaines. En Égypte, la répression du mouvement anarchiste se heurte en effet à certains problèmes spécifiques. La politique italienne, du moins jusqu’au fascisme, a toujours visé à tenir à l’écart de la « mère patrie » les militants susceptibles de provoquer des troubles politiques. Le système juridique des Capitulations permet une surveillance active et, si nécessaire, des mesures de répression à l’encontre des personnes subversives les plus dangereuses. Dans le même temps, à cause du régime colonial spécial en place en Égypte, les autorités consulaires se trouvent confrontées à la difficulté de devoir gérer l’ordre public sans porter atteinte à l’image de la colonie ni à son renom. En effet, comme cela a été mentionné, il faut d’une part trouver une façon de gérer les masses italiennes « réfractaires et turbulentes50 » face aux autres communautés étrangères, et d’autre part faire en sorte qu’aucun autre acteur, y compris l’Égypte, ne se mêle des affaires de la colonie. C’est ainsi, par exemple, que les demandes d’expulsion d’anarchistes italiens formulées par les autorités égyptiennes sont classées sans suite. Si, de manière générale, la politique italienne en Égypte envers les classes populaires ne diffère pas de celle que mène la classe dirigeante métropolitaine, le contexte colonial en modifie la portée. Des organismes tels que l’Université populaire libre d’Alexandrie et les Secours d’urgence contre l’épidémie de choléra, fondés par des anarchistes en 1901 et 1902, qui ne bénéficient pas de la sympathie des autorités, sont toutefois soutenus par une partie de l’élite locale « cosmopolite », qui les vide de leurs programmes subversifs et en fait une occasion de glorifier la respectabilité de la colonie51.

• 52 Ann Laura Stoler et Frederick Cooper, Repenser le colonialisme, Paris, Payot, 2013.
• 53 Laura Galián, Colonialism, Transnationalism and Anarchism in the South of the Mediterranean, Londre (...)

27L’historiographie sur la colonie italienne en Égypte se caractérise notamment par une narration homogène et unidimensionnelle de l’histoire. Si les raisons de cette perspective ont été largement analysées ces dernières années, le récit qui en ressort souffre d’importantes limites. Contrairement à l’approche qui est restée majoritaire pendant très longtemps, les études sur l’empire et le colonialisme les plus récentes dans le domaine historique redéfinissent le champ d’investigation et les questions à poser52. Pour une compréhension plus large et plus complète de la présence italienne (et européenne) en Égypte et, plus généralement, dans les territoires où était en vigueur le régime des Capitulations, il faut tout d’abord replacer la Méditerranée dans le rôle central qui était le sien dans la façon dont les gouvernements italiens post-unitaires ont défini leur politique étrangère et coloniale. C’est également l’espace géographique et symbolique dans lequel le processus d’inclusion et d’exclusion sur la base de l’identité nationale s’est déroulé en dehors des frontières nationales. Il serait toutefois erroné de considérer ce phénomène comme un parcours monolithique partant de la métropole et parvenant intact aux colonies. Au contraire, comme cela apparaît dans cet article, les rapports entre les deux parties ont toujours été connectés, réciproques, voire compétitifs. Cela implique, en termes historiques, qu’il est indispensable d’analyser finement l’engagement des acteurs et leurs stratégies concurrentes à l’intérieur des microcosmes communautaires des colonies. Dans le cas spécifique de la colonie italienne d’Égypte, l’enjeu est de dépasser la dichotomie entre émigration et colonialisme, en rétablissant, par la mise en contexte historique, la capacité de tous les acteurs à agir pour la défense de leurs intérêts particuliers. Dans cette perspective, l’étude de l’internationalisme et des groupes radicaux de la gauche dans les territoires colonisés est une occasion unique de répondre aux questions postcoloniales qui interrogent les modalités et la pertinence de l’« exportation », dans des territoires colonisés, des formes et théories émancipatrices conçues en Occident53.