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AccueilNuméros156DÉBATS« Laghouat 1852 »

DÉBATS

« Laghouat 1852 »

Mémoires, débats et reconnaissance d’un massacre de la colonisation de l’Algérie
Didier Monciaud
p. 159-164

Texte intégral

  • 1 Né en 1952, Lazhari Labter est originaire de Laghouat. Spécialiste de l’histoire de la bande dessin (...)
  • 2 Lettre ouverte au directeur des Archives nationales : « Récupérez la clé des portes de Laghouat », (...)

1En juillet 2022, Lazhari Labter1, journaliste, écrivain et éditeur algérien, publie une lettre ouverte au président de la République française, lui demandant d’intervenir pour la restitution de la clé et des étendards de la ville algérienne de Laghouat. Il adresse aussi une missive au directeur général des Archives nationales algériennes, pour qu’il intervienne sur ce sujet2.

Clé des portes de Laghouat, musée de l’Empéri, Salon-de-Provence

  • 3 Voir Roger Letourneau, « Occupation de Laghouat par les Français (1844-1852) », Études maghrébines, (...)
  • 4 Sur cette question, voir Jean-Pierre Peyroulou, Ouanassa Siari Tengour, Sylvie Thénault, « 1830-188 (...)
  • 5 « Laghouat », dans Achour Cheurfi, Dictionnaire des localités algériennes : villes, villages, ham (...)
  • 6 Voir Charles-André Julien, op. cit., p. 390.
  • 7 Il était hostile à l’émir Abdel Qader. Jacques Frémeaux, Les Bureaux arabes dans l’Algérie de la co (...)
  • 8 Voir Charles-André Julien, op. cit, p. 391.
  • 9 Idem.

2Une telle initiative renvoie à un épisode particulièrement sanglant3 de la conquête française de l’Algérie4. Fin 1852, Laghouat5, oasis à la localisation stratégique qui « ouvre » sur le Sud algérien, devient « un foyer d’agitation6 ». Un ancien allié de la France, Mohammed ben Abdallah7, lance une révolte armée qui gagne un réel écho, au point que Jacques-Louis Randon, gouverneur de l’Algérie, le considère comme « un adversaire dont on devait se préoccuper8 ». Trois colonnes, dirigées par les généraux Aimable Pélissier, Joseph Vantini, dit « Yusuf », et Henri-Pierre Bouscaren, interviennent à Laghouat tandis qu’un corps d’armée dirigé par Patrice de Mac-Mahon est en couverture dans la région de Biskra9.

« Prise de Laghouat », extrait de Victor Duruy (1811-1894), Histoire populaire contemporaine de la France, tome 2, Paris, Hachette, 1864-1866 (Bibliothèque nationale de France).

Jean-Adolphe Beaucé, Assaut et prise de Laghouat (4 décembre 1852), © Direction des musées de France.

Niels Simonsen, Le dernier combat (bataille de Laghouat, 1852).

3L’assaut tourne au massacre. Charles-Robert Ageron présente ainsi ce tragique événement :

  • 10 Idem.

« L’assaut fut donné le 4 décembre 1852. Les troupes tuèrent tous les insurgés qui ne purent suivre le chérif dans sa fuite. Ce fut, comme l’écrivit le colonel Trumelet, un “carnage affreux”. Les assaillants “furieux d’être canardés par une lucarne, par une porte entrebâillée, par un trou de terrasse, se ruaient dans l’intérieur des maisons et lardaient impitoyablement tous ceux qui s’y trouvaient”. On justifia le massacre par l’âpreté de la guerre des rues, mais “un des acteurs” écrivit à Berbrugger que la ville avait “été prise comme par enchantement” et que le nombre des blessés et des morts français était “presque nul” en comparaison des pertes de l’ennemi. Durant trois jours, le bataillon ne fut occupé “qu’à brûler des cadavres ou les traîner dans des puits” où, faute de mieux, on les jetait pêle-mêle avec les corps des chevaux, des chameaux et des ânes morts. Et le correspondant de Berbrugger d’ajouter : “C’est infâme peut-être ce que nous faisons là, mais la guerre comporte un tas d’infamies que le Ciel pardonne”. Le savant conservateur du musée d’Alger, qui communiquait sous le sceau du secret cette lettre à Urbain, le conseiller de l’Empereur, ajoutait que “pendant les huit premiers jours on exécutait par paquets de douze ou quinze ceux qui s’étaient rendus. Quelqu’un s’est même plaint que les sabres des spahis qui ont fait ces sanglantes exécutions ne coupaient pas”. »10

  • 11 Yves Lacoste, André Nouschi et André Prenant, L’Algérie. Passé et présent, le cadre et les étapes d (...)
  • 12 Par exemple, voir Louis Auguste Théodore Pein, Lettres familières sur l’Algérie, un petit royaume a (...)

4De 2 300 à 3 000 personnes demeurées dans la ville périssent, combattants et civils. Yves Lacoste, André Nouschi et André Prenant mentionnent ainsi « le siège et le bombardement de trois heures qui précèdent la reprise de Laghouat, insurgée en 1852, se défendant jardin par jardin et rue par rue11 ».De nombreux témoignages de militaires et de visiteurs évoquent cet épisode et la terrible situation qui en résulte12. L’orientaliste français Roger Letourneau indique :

  • 13 Roger Letourneau, op. cit., p. 126.

« Laghouat était aux mains des troupes françaises, mais dans quel état ! Muraille d’enceinte éventrée, maisons à demi démolies, population décimée par la mort ou par la fuite : dans un rapport adressé à l’évêché d’Alger, le 18 février 1853, l’abbé Suchet, vicaire général en mission à Laghouat, signalait que la population était réduite à 450 ou 500 âmes, en grande majorité femmes et enfants ; car les hommes étaient morts ou avaient fui. La misère de ces gens était grande, car les troupes nombreuses, qui avaient séjourné à Laghouat les derniers mois et s’y étaient battues, avaient complètement vidé les silos et épuisé les provisions. »13

  • 14 La France utilise un chef de confrérie pour écraser cet adversaire, qui doit fuir en Tunisie. En 18 (...)
  • 15 Achour Cheurfi, op. cit., p. 707. Voir « L’achèvement territorial : l’extension du régime colonial (...)

5Les populations du sud de l’Algérie sont marquées par cette répression sauvage. L’expression « ‘âm al-khâlîa » (l’année de la ruine) qui renvoie à une ville vidée de ses habitants, va s’affirmer. Cette intervention s’inscrit dans une volonté d’affirmation de force et, plus globalement, dans une politique de la terre brûlée14. « Après son occupation, elle reçut une garnison permanente et devint la base d’opérations des Français dans le Sud15 ».

6À la suite de l’initiative de Lazhari Labter, un collectif de différentes personnalités, historiens, journalistes, écrivains, cinéastes et militants antiracistes en France, publie une tribune sur le site du quotidien Le Monde, réclamant la restitution par la France des étendards et de la clé de la ville. Un tel geste représente pour les signataires un moyen de « renforcer les liens de solidarité entre les peuples algérien et français ».

7Un « Comité Laghouat (France) » est aussi lancé à l’initiative de Pierre Mansat, ancien adjoint au maire de Paris et ancien président de l’Association Josette et Maurice Audin16, Mina Kaci, journaliste à l’Humanité, et Sandrine Malika-Charlemagne, dramaturge et écrivaine, pour agir en faveur des restitutions et faire reconnaître les crimes de 185217.

8La clé de Laghouat est exposée au musée de l’Empéri18, à Salon-de-Provence. La localisation des étendards est incertaine du côté des archives de l’armée française19. À l’initiative du Groupe communiste et citoyen, le conseil de Paris a voté le vendredi 17 mars un vœu en faveur de la pose d’une plaque commémorative « rue de Laghouat20 », dans le dix-huitième arrondissement. Jusqu’en 1963, elle était dénommée « rue de Mazagran ». Ce secteur de la capitale comprend de nombreuses rues faisant référence à la conquête de l’Algérie.

9Afin de rendre compte de cette campagne et de ses enjeux historiques et mémoriels, nous proposons un corpus qui se compose des documents suivants :

10la lettre ouverte de Lazhari Labter à M. Emmanuel Macron pour la restitution de la clé et des étendards de Laghouat ;

11l’annonce de la création du « Comité Laghouat (France) » et la tribune du collectif d’historiens et de militants appuyant la demande de restitution de la clé et des étendards, et de la pose d’une plaque commémorative ;

12un entretien avec Pierre Mansat, cofondateur du « Comité Laghouat (France) », réalisé début mars 2023 ;

13le texte du Groupe communiste et citoyen du conseil de Paris demandant la reconnaissance officielle du massacre de la population de la ville de Laghouat en Algérie en 1852 et la pose d’une plaque.

Corpus sur la campagne « Laghouat 1852 »

Lettre ouverte à M. Emmanuel Macron,président de la République française, pour la restitution de la clé et des étendards de Laghouat

14(<https://www.pierremansat.com/​2022/​07/​laghouat-ville-assassinee-une-lettre-ouverte-de-lazhari-labter.html>)

15  

16Monsieur le Président,

17Le 4 décembre 2022, les habitants de Laghouat commémoreront le 170e anniversaire de la résistance contre la prise violente de leur ville, après un siège qui avait duré plusieurs semaines, une ville dévastée qu’Eugène Fromentin qualifie, dans son ouvrage Un été dans le Sahara, de « ville assassinée ».

18Cette héroïque résistance de quelque 1 000 hommes munis d’armes de fortune face à une armada de 6 000 soldats de l’élite de l’armée française, aguerris et surarmés, conduits par les généraux Pélissier, Bouscaren et Yusuf, de sinistre mémoire, coûta très cher aux valeureux Laghouatis : près de 3 000 morts sur 4 000 habitants selon les estimations d’acteurs directs.

19Cette année funeste est restée gravée à ce jour dans les mémoires des habitants de la ville sous le nom de « Am el-Khalia », l’année de l’anéantissement.

20Monsieur le Président,

21Au nom des habitants de la ville de Laghouat en particulier, et des Algériennes et Algériens en général, jaloux de la préservation de leur patrimoine historique et engagés pour sa récupération, nous, personnalités et associations de la société civile, signataires de cette lettre ouverte, vous demandons d’user de votre bon droit auprès des institutions et des autorités concernées pour leur demander, dans le cadre des accords, lois et conventions internationales, la restitution de la clé d’une des portes de Laghouat qui se trouve au musée de l’Empéri à Salon-de-Provence, ainsi que les cinq étendards de la résistance qui se trouvent au musée des Invalides à Paris.

22Cette clé avait été enlevée sur la serrure de l’une des portes de la ville par un spahi, qui l’a remise par la suite au général Pélissier après s’être aperçu qu’elle n’était pas en or comme il l’avait cru.

23La place de ces « trophées » est au musée de Laghouat.

24Monsieur le Président,

25Les signataires de cette lettre ouverte ne manqueront pas d’apprécier à sa juste mesure l’effort que vous ferez, sur la lancée de ce que vous avez déjà entrepris dans le sens de la reconnaissance des crimes contre l’humanité commis par l’armée française de l’époque et de votre engagement à poursuivre cette démarche afin que soit révélée la vérité, restée trop longtemps occultée.

26Signataires :

27Lazhari Labter, écrivain ; Mohamed Chettih, universitaire, écrivain ; Bachir Benchohra, chercheur en histoire ; Mohamed Bentireche, artiste photographe ; Bachir Bediar, universitaire, linguiste, écrivain ; Haroun El Kilani, artiste ; Tayeb El Aidi, artiste peintre ; Aissa Moulay, artiste ; Miloudi Taouti, poète, chanteur ; Bachir Bouzidi, pharmacien, ancien directeur de la santé ; Mohamed Slimani, notaire ; Mohamed Biter, professeur à l’université de Laghouat ; Kamal Benarfa, professeur à l’université de Laghouat ; Mebarek Benadjila, médecin gynécologue ; Sihem Ammari, juriste ; Abdelhamid Badis Bentireche, animateur culturel ; Omar Bouameur, artiste ; Aicha-Zohra Merad, médecin chirurgie infantile ; Safia Reche, artiste plasticienne ; Meriem Djeridane, architecte ; Abdelkader Hadj Aissa ; Bachir Blidi, commerçant ; Noureddine Khemili, président de l’association du 4 décembre 1852 ; Madani Benadjila, ingénieur agronome, président de l’association du 1er novembre 54 ; Fréha Mechattah, présidente du bureau de Laghouat de la Fondation pour la préservation de la mémoire ; Hadj Tayeb Hadj Aissa, cadre Sonatrach à la retraite, président de l’Association des retraités de Laghouat ; Djamel Abdennasser Lamri, président du groupe musical « Taslim » ; Habib Mahçar, artiste, commissaire du festival international du chant spirituel soufi.

Création du « Comité Laghouat (France) »,6 décembre 2022

28Un « Comité Laghouat » est créé en France afin de relayer une initiative prise par le journaliste-écrivain-poète algérien Lazhari Labter, qui a publié une lettre ouverte au président de la République Emmanuel Macron, restée sans réponse.

29En 1852, pour écraser un soulèvement, l’armée coloniale française, forte de 6 000 hommes et sous le commandement de trois généraux – Pélissier,Yussuf et Bouscaren – assiège une ville du Sud algérien : Laghouat. La bataille commence le 21 novembre. Le 4 décembre, Laghouat est prise d’assaut. Les massacres durent plusieurs jours et n’épargnent personne : les combattants, les femmes, les enfants, les vieillards. Plus des deux tiers des habitants périssent ainsi : les estimations font état de 2 500 morts. La ville sera en grande partie rasée.

30La « prise » de Laghouat est célébrée à Paris : les étendards des résistants sont exposés aux Invalides où un Te Deum est célébré. Pélissier rapporte une clé de la ville(1). En 1864, une rue de Paris prend le nom de Laghouat(2).

31Ce crime de guerre est resté dans la mémoire collective des Laghouatis sous le nom de « Am el-Khalia, l’année de l’anéantissement »

32Le comité se donne comme objectifs :

33- de faire connaître ce crime de guerre,

34- d’obtenir la restitution de la clé et des étendards à la ville de Laghouat,

35- de faire apposer une plaque commémorative et explicative rue de Laghouat.

36Une initiative de Mina Kaci, Sandrine Malika-Charlemagne, Pierre Mansat.

37Contact : <comite.laghouat@gmail.com>

38(1) La clé est propriété du musée de l’Armée. Elle est exposée au musée de l’Empéri à Salon-de-Provence

39(2) Rue de Laghouat, Paris 18e.

Un collectif d’historiens et de militants : « Il faut restituer la clé et les étendards de Laghouat pour renforcer les liens de solidarité entre les peuples algérien et français », 6 février 2023

40(<https://www.lemonde.fr/​idees/​article/​2023/​02/​06/​il-faut-restituer-la-cle-et-les-etendards-de-la-ville-de-laghouat-pour-renforcer-les-liens-de-solidarite-entre-les-peuples-algerien-et-francais_6160749_3232.html>)

41Un collectif, dont sont notamment membres Benjamin Stora et Lilian Thuram, demande dans une tribune au Monde la restitution par la France des étendards des résistants et une clé de la ville algérienne, dont l’armée coloniale française massacra plus des deux tiers des habitants en 1852 :

42Indépendamment des relations entre États et gouvernements, nous sommes nombreuses et nombreux, en France, à nous engager pour des liens de solidarité entre les peuples algérien et français. Nous sommes nombreuses et nombreux à nous investir dans des initiatives concrètes de coopération, de partenariat culturel, social, économique.

43Les années passées ont vu se développer à la fois la connaissance de l’histoire commune (colonisation, guerre de libération nationale) et des actes consolidant cette évolution, laquelle doit perdurer.

44Près de soixante et un ans après l’indépendance de l’Algérie, des actes, si symboliques soient-ils, peuvent en effet largement contribuer à renforcer l’amitié entre nos deux peuples, si proches dans bien des domaines. Des actes comme celui qui motive cette tribune.

45Crime de guerre

46En 1852, pour écraser un soulèvement, l’armée coloniale française, forte de 6 000 hommes et sous le commandement de trois généraux – Aimable Pélissier (1794-1864), Joseph Vantini [dit « Yusuf »] (1808-1866) et Henri-Pierre Bouscaren (1804-1852) –, assiège une ville du Sud algérien, Laghouat. La bataille commence le 21 novembre. Le 4 décembre, Laghouat est prise d’assaut. Les massacres durent plusieurs jours et n’épargnent personne : les combattants, les femmes, les enfants, les vieillards. Plus des deux tiers des habitants périssent dans des conditions insoutenables. Les estimations font état de 2 500 morts.

47Il ne restera quasiment rien de cette ville et de sa splendeur. Une ville aux portes du désert, où se pratiquait le commerce transsaharien, où musulmans de rites différents et juifs vivaient en harmonie dans un univers peuplé d’arbres fruitiers.

48La « prise » de Laghouat est fêtée à Paris : les étendards des résistants sont exposés en la cathédrale Saint-Louis des Invalides où un Te Deum est célébré. Pélissier rapporte un trophée : une clé de la ville. En 1864, pour commémorer cette « grande victoire militaire », le nom de Laghouat est donné à une rue de Paris.

49Ce crime de guerre est resté dans la mémoire collective des Laghouatis sous le nom de « Am El-Khalia, “l’année de l’anéantissement” ». La clé et les étendards sont propriété du musée de l’Armée. Le journaliste et écrivain algérien Lazhari Labter (auteur de Laghouat, la ville assassinée, ou le point de vue de Fromentin, Hibr Édition, 2018) a publié une lettre ouverte au président de la République, Emmanuel Macron, lui demandant d’agir pour la restitution de la clé et des étendards. À ce jour, la lettre est restée sans réponse.

50Plaque commémorative

51Nous faisons nôtre cette initiative. Nous nous engageons à faire connaître ce crime de guerre, notamment en proposant à la Ville de Paris d’installer une plaque commémorative et explicative « rue de Laghouat », dans le 18e arrondissement de Paris.

52De même, nous soutenons le processus de restitution de la clé et des étendards. Certes, les objets des musées nationaux sont inaliénables, mais il s’agit, dans ce cas, d’une prise de guerre. Ils ne sont donc pas entrés dans les collections nationales « normalement ». Aussi leur restitution ne nécessite-t-elle pas une loi, mais une demande de la part d’une autorité politique algérienne ou d’une institution, un musée par exemple.

53Nous soutenons cette légitime demande de restitution. L’histoire et la mémoire doivent pouvoir se confronter en toute sincérité. De la réalité naissent le défrichage, les déchirures, les souffrances. Jusqu’à trouver les clés de l’apaisement, où les uns et les autres, reconnaissant les actes du passé, pourront peut-être tracer ensemble d’autres chemins pour demain.

54Premiers signataires :

55Sandrine-Malika Charlemagne, écrivaine ; Mina Kaci, journaliste ; Pierre Mansat, militant associatif, ancien adjoint au maire de Paris, ancien président de l’Association Josette et Maurice Audin (2004-2022) ; Samia Messaoudi, responsable de l’association Au nom de la mémoire ; Nadjia Nezzal, représentante du prix littéraire Fetkann !-Maryse-Condé en Algérie ; Jacques Pradel, Association nationale des pieds-noirs progressistes et leurs amis (ANPNPA) ; Dominique Sopo, président de SOS-Racisme ; Benjamin Stora, historien ; Lilian Thuram, président de la fondation Éducation contre le racisme ; Cédric Villani, mathématicien.

56Retrouvez la liste complète des signataires sur le blog <www.pierremansat.com>.

Entretien avec Pierre Mansat, cofondateur du « Comité Laghouat (France) », mars 2023

57Quelle est l’origine et/ou les causes de la création du comité ?

58Depuis le début des années 2000, je suis impliqué dans des actions de reconnaissance du passé colonial de la France, notamment en Algérie. J’ai été à l’initiative d’un comité pour une rue Maurice-Audin à Paris, qui a réuni autour de Josette Audin des anciens du Comité Audin (1957-1962), entre autres Laurent Schwartz, Pierre Vidal-Naquet, Madeleine Rebérioux ainsi que Henri Alleg.

59En 2004, une place Maurice Audin (Paris 5e) a été inaugurée par Bertrand Delanoë et Pierre Vidal-Naquet. Dans la foulée, j’ai rejoint le mathématicien Gérard Tronel dans la création d’une association Maurice Audin pour un prix de mathématiques. Alors que j’en étais le président, l’association s’est développée et a élargi son champ d’action à la vérité sur la mort de Maurice Audin et des disparus de la guerre d’indépendance algérienne.

60Notre action a été marquée par la remise du prix à des mathématiciennes/mathématiciens exerçant en Algérie et en France, la réalisation par la mairie de Paris d’un cénotaphe Maurice Audin, tombeau élevé à la mémoire d’un mort qui ne contient pas son corps, au cimetière parisien du Père Lachaise, jusqu’à la reconnaissance le 13 septembre 2018 par le président de la République Emmanuel Macron de la responsabilité de la France dans l’enlèvement, la torture, l’assassinat de Maurice Audin et l’organisation d’un système d’enlèvement-torture-disparition.

61Après le décès de Josette Audin en février 2019, l’association est devenue Josette et Maurice Audin. L’acmé de son action a été une délégation à Alger et à Oran en mai-juin 2022, des rencontres-conférences dans les écoles et dans les départements de mathématiques et d’histoire des universités. Il y a eu aussi l’inauguration d’un buste de Maurice Audin à Alger et une conférence au mémorial du Martyr.

62À cette occasion, j’ai retrouvé mon ami Lazhari Labter, journaliste-écrivain que j’avais connu à Paris, où il s’était réfugié pendant la « décennie noire » pour échapper aux terroristes islamistes.

63Il m’a offert ses deux ouvrages consacrés à sa ville natale : Laghouat vue par des chroniqueurs, écrivains, peintres, voyageurs, explorateurs et conquérants et Laghouat la ville assassinée, ou le point de vue de Fromentin. C’est ainsi que j’ai pris connaissance de l’anéantissement de Laghouat par l’armée coloniale française et de la célébration de cette « victoire » en France, à Paris.

64Lazhari étant à l’initiative d’une lettre ouverte au président de la République française pour demander la restitution de la clé et des étendards détenus par le musée de l’Armée, j’ai soutenu sa démarche en écrivant au président. Aucune réponse.

65Face au silence, il fallait donc monter d’un cran la mobilisation, d’où mon idée de la création d’un « Comité Laghouat (France) » pour relayer le combat de Lazhari.

66Pouvez-vous présenter les initiateurs ?

67Nous sommes trois à l’origine du comité :

68Mina Kaci, franco-algérienne, journaliste, a travaillé pendant une trentaine d’années au quotidien l’Humanité, elle est aujourd’hui indépendante. Elle a couvert l’Algérie de la « décennie noire ». Son livre sur le mouvement citoyen de 2019, One, two, three, nouvelle Algérie aux éditions La Boîte à Pandore,est sorti en mars 2020. Un autre livre, Enlevée par Boko Haram, a été publié en 2017. De plus, elle a réalisé de nombreux reportages et enquêtes dans l’Humanité, mais aussi pour le site Les Terriennes de TV5-Monde, sur les femmes et leurs combats, au Niger, en Algérie ou encore en Éthiopie. Elle a le projet de recueillir les témoignages de femmes ayant participé d’une façon ou d’une autre à la guerre d’indépendance en Algérie. 

69Sandrine-Malika Charlemagne, franco-algérienne, comédienne de formation chez Véronique Nordey, a notamment écrit pour le théâtre Anastasia, pièce mise en ondes sur France Culture. Elle a publié Mon pays étranger aux Éditions de la Différence, à propos d’un voyage en Algérie, pays d’origine de son père enterré à Makouda. Elle est lauréate du CNL pour La Voix du Moloch, publié aux éditions Velvet. Son dernier recueil de poésie, La Petite ouvrière métisse, vient de paraître aux éditions La Rumeur libre. Elle prépare enfin, avec Jean Asselmeyer, un documentaire, Deux vies pour l’Algérie, consacré à Gilberte et William Sportisse, membres du Parti communiste algérien ayant quitté l’Algérie en 1994. Elle milite, entre autres, au sein de l’Association des travailleurs maghrébins de France (ATMF).

70Quant à moi, militant syndical, altermondialiste et du PCF jusqu’en 2010, j’ai été élu de Paris (1995-2014), adjoint au maire de Paris (2001-2014), un parcours que j’ai raconté dans Ma vie rouge. Meurtre au grand Paris, aux éditions PUG. J’ai présidé l’association Josette et Maurice Audin de 2004 à 2022. Ces dernières années, j’ai été très actif dans le collectif « Accès aux archives publiques », qui a mené un combat (victorieux) contre une circulaire interministérielle qui restreignait de façon drastique l’accès aux archives. Je suis de près l’éventuelle création d’une structure « Citoyenneté et archives ». Et je suis très présent dans les cercles qui réfléchissent à l’avenir de Paris et de la métropole parisienne.

71Quels soutiens avez-vous mobilisés ?

72Très simplement, chacun de nous trois a sollicité ses relations dans des milieux très divers : histoire (Benjamin Stora, Alain Ruscio, Christophe Lafaye), création littéraire et cinématographique (Francis Combes, Nadjia Nezzal, Jean Asselmeyer), militants des droits humains et du combat anticolonial (Nils Anderson, Dominique Sopo, Lilian Thuram, Jean Vendart, Samia Messaoudi, Jacques Pradel, François Sauterey), féministes (Monique Dental).

73Comment s’est opéré le lancement ?

74À l’arraché sur les réseaux sociaux et sur le net, via mon blog, ce qui, malgré notre faiblesse numérique, nous permet d’être présents, en France bien sûr, mais également en Algérie. La réalisation d’une vidéo de Lazhari Labter par le cinéaste Ali Berkennou (Cigale Prod), mise en ligne sur YouTube21, ainsi que la publication d’une tribune sur lemonde.fr nous a donné très vite une assez grande visibilité. Nous avons choisi un comité informel, mais nous réfléchissons à sa transformation en association.

75À propos de vos objectifs, pouvez-vous aborder leur double dimension, concrète et symbolique ?

76Concrètement, nous voulons la restitution par l’État à l’Algérie des prises de guerre : la clé d’une des portes de la ville et les étendards des combattants algériens, qui sont en la possession du musée de l’Armée. La clé, dans le cadre d’un prêt, est exposée au musée de l’Empéri à Salon-de-Provence.

77Et également la pose par la mairie de Paris d’une plaque commémorative et explicative rue de Laghouat, dans le 18e arrondissement de Paris.

78Le dossier est particulièrement solide, car si les biens des musées nationaux sont incessibles et inaliénables, il s’agit là de pièces sans valeur « artistique » et, surtout, ce sont des prises de guerre qui ne sont pas entrées dans les collections du musée de l’Armée de façon « normale ». Leur restitution est donc possible sans passer par la loi, mais il est impératif que la demande soit faite par une « autorité » algérienne, ministre, municipalité ou musée. C’est à cela que Lazhari Labter s’emploie.

79Nous pensons qu’au-delà du caractère assez modeste de cette restitution, ce combat permet de braquer les projecteurs sur un crime de guerre totalement méconnu, en France, mais aussi en Algérie.De plus, ce crime de guerre a été célébré en grande pompe à Paris : d’un Te Deum à Saint-Louis des Invalides, jusqu’à donner le nom de Laghouat à une rue de Paris. J’imagine, au regard du poids considérable de l’écrasement de la ville dans leur mémoire collective, l’émotion des Laghouatis à la restitution, au retour de ces objets symboliques.

80En toute modestie, ce combat contribue à faire avancer le débat qui s’est ouvert dans les années 1990 sur la « question coloniale », englobant l’esclavage, la colonisation et leurs conséquences contemporaines. L’affaire est complexe et voit s’affronter des « mémoires » opposées. Il est donc essentiel de faire entrer un peu d’histoire dans ce débat.

81Sans idéaliser ce qui se passe ailleurs, la France n’avance pas vite. Les Allemands font ce travail depuis une décennie. Ils changent le nom des rues et, à côté des statues des grands coloniaux, ils mettent une notice explicative et font travailler des artistes. Ils reconnaissent le passé colonial de manière officielle et organisent de grandes expositions sur la colonisation.

82Aux Pays-Bas en parallèle, deux enquêtes indépendantes seront lancées : l’une, sur demande du roi néerlandais, pour étudier le rôle de la famille royale d’Orange dans la politique coloniale, l’autre pour sonder la provenance coloniale des objets des collections royales.

83La Belgique vient de rénover et de repenser entièrement le musée de Tervuren sur l’Afrique pour y intégrer l’histoire de la colonisation et un autre regard sur le passé.

  • 22 Voir dans la rubrique « Livres lus » du n° 146 (2020) des Cahiers d’histoire, la recension de Sébas (...)

84Selon l’historien Pascal Blanchard, « à Paris, comme à Bordeaux22 ou à Marseille, il y a encore au moins 150 lieux, rues et monuments qui rendent hommage à des colonialistes ou à des esclavagistes, sans parler du reste de la France. Nantes a fait un travail de mémoire important sur son rôle dans le commerce triangulaire et l’esclavage. La Rochelle et Lorient sont en retard, Bordeaux commence seulement à réfléchir ».

85La pose d’une plaque « rue de Laghouat » s’inscrit donc dans ce travail visant à identifier les traces du passé colonial dans l’espace public et à contextualiser les lieux. Car nous ne sommes pas partisans de détruire des statues ou de débaptiser les rues.

86Quelles modalités d’action sont envisagées ?

87Quand la demande sera effective côté algérien, nous organiserons une conférence de presse, puis des conférences historiques. Le groupe communiste au conseil de Paris a repris notre demande de plaque « rue de Laghouat » sous forme de vœu qui a été soumis au débat à la session de mars.Au moment où je réponds à vos questions, je ne sais pas s’il a été adopté, mais la pose de la plaque sera un moment fort et certainement médiatisé.Nous allons demander rendez-vous aux ministres de la Culture et des Armées ainsi qu’au directeur du musée de l’Armée.

88Quels sont vos liens avec les initiatives en Algérie autour de la lettre ouverte à Emmanuel Macron ?

89Nous sommes en relation étroite avec l’initiateur Lazhari Labter, mais l’essentiel de l’effort doit être produit en France.

90Peut-on dire que votre initiative se situe dans la suite du rapport Stora ?

91Oui, car le rapport suggérait des actes de différents niveaux, d’État à État, mais également des actions concrètes de solidarité entre les peuples algérien et français. Des actes qui contribuent à éclairer l’histoire. Benjamin Stora a été le premier à soutenir l’initiative.

« Laghouat, le crime de guerre (Algérie 1852) en débat au conseil de Paris », Pierre Mansat, 18 février 2023.

92(<https://www.pierremansat.com/​2023/​03/​laghouat-le-crime-de-guerre-algerie-1852-en-debat-au-conseil-de-paris.html>)

93Réagissant à notre tribune publiée par Le Monde, le groupe Communiste et citoyen du conseil de Paris (conseil municipal) a déposé un vœu (texte soumis au débat et au vote du conseil) afin que soit décidée l’installation d’une plaque commémorative « rue de Laghouat », ainsi que le soutien à la demande de restitution de la clé. Ce vœu a été voté lors de la séance du conseil du 17 mars 2023.

94Le texte du vœu :

95Groupe Communiste et citoyen du Conseil de Paris, séance des 14, 15, 16 et 17 mars 2023, vœu relatif à la reconnaissance officielle du massacre de la population de la ville de Laghouat en Algérie en 1852, déposé par Nicolas Bonnet-Oulaldj, Raphaëlle Primet et les élu·e·s du groupe Communiste et citoyen :

96Considérant les soulèvements des habitants de la ville de Laghouat dans le sud de l’Algérie, aux portes du désert, en 1852, pour s’opposer à l’occupation française ;

97Considérant que ces soulèvements ont été violemment écrasés par l’armée française pendant plusieurs jours, massacrant plus de 2 500 personnes, soit plus des deux tiers des habitants, y compris des femmes, des enfants et des vieillards ;

98Considérant que cet assaut fut l’un des épisodes les plus violents mené par l’armée française dans la cadre de la colonisation de l’Algérie ;

99Considérant que la ville a été partiellement anéantie à la suite de ce siège ;

100Considérant que cette « prise » de Laghouat a été célébrée à Paris par, entre autres, une exposition des étendards et de la clé de la ville, présentés comme des trophées, en la cathédrale Saint-Louis des Invalides où un Te Deum a été célébré ;

101Considérant que ce massacre a laissé un profond traumatisme au sein de la population locale actuelle, qui continue d’appeler l’année 1852, l’année de la Am el-Khalia, qui signifie « vide » en arabe, pour rappeler que la ville fut vidée de la très grande majorité de ses habitants ;

102Considérant qu’une rue de la ville de Paris célèbre le nom de la ville algérienne de Laghouat depuis 1864 dans le but de commémorer, à l’époque, une « grande victoire militaire » ;

103Considérant qu’il est important de développer des liens de solidarité entre les peuples algérien et français en construisant ou relayant des initiatives concrètes de coopération, de partenariat culturel, social, économique ;

104Considérant que la connaissance de l’histoire commune de la France et de l’Algérie, et des actes consolidant cette évolution doivent perdurer ;

105Considérant que certains actes symboliques peuvent largement contribuer à renforcer l’amitié entre nos deux peuples ;

106Considérant que la lettre ouverte du journaliste et écrivain algérien Lazhari Labter, auteur de Laghouat, la ville assassinée, ou le point de vue de Fromentin, au président de la République, Emmanuel Macron, lui demandant d’agir pour la restitution de la clé et des étendards, est restée sans réponse ;

107Considérant la tribune du 6 février dernier dans Le Monde d’un large collectif demandant ces mêmes restitutions ;

108Considérant que la restitution de la clé et des étendards de Laghouat est possible dans la mesure où, même s’ils sont actuellement la propriété du musée de l’Armée française, ils ont été acquis dans des conditions dites anormales et sont donc considérés comme des prises de guerre ;

109Considérant qu’une telle restitution peut dès lors s’effectuer à la simple demande d’une autorité algérienne ;

110Sur proposition de Nicolas Bonnet-Oulaldj, Raphaëlle Primet et des élu·es du groupe Communiste et citoyen, le Conseil de Paris émet le vœu que la Ville de Paris :

111installe une plaque commémorative et explicative « rue de Laghouat », dans le 18e arrondissement de Paris, afin de faire connaître les origines du nom de cette rue ;

112soutienne auprès de l’État français le processus de restitution de la clé et des étendards aux institutions algériennes.

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Notes

1 Né en 1952, Lazhari Labter est originaire de Laghouat. Spécialiste de l’histoire de la bande dessinée algérienne, il est l’auteur d’ouvrages devenus des références, comme Panorama de la bande dessinée algérienne, 1969-2009, Alger, maison d’édition Lazhari Labter, 2009 ; M’Quidèch, 1969-2019. Une revue, une équipe, une école, Alger, Barzakh, 2019. Il est aussi poète et romancier. Mentionnons Novembre mon amour, poésie, Alger, imp. EPA, 1978 ; Florilège pour Yasmina, poésie, Alger, ANEP, 1981, Yasmina ou les sept pierres de mon collier d’amour, Alger, Barzakh, 2001 ; Le pied d’ébène de Bilkis sur le pavé de cristal, Alger, El Ikhtilef, 2005 ; La cuillère et autres petits riens, éditions Zellige, Paris, 2010 ; Hiziya Princesse d’amour des Ziban, Alger, El Ibriz, 2017. Il a abordé le thème de Laghouat dans Retour à Laghouat mille ans après Beni Hilel, Alger, El Ikhtilef, 2e édition, 2003, et Laghouat vue par des chroniqueurs, écrivains, peintres, voyageurs, explorateurs et conquérants, édition à compte d’auteur, 2021. Cet ouvrage est dédié à son père, paysan pauvre et militant du PPA, qui suivait le courant ulamas (réformistes religieux dont la figure centrale est ‘Abdel Hamîd Ben Badîs). Avec Laghouat la ville assassinée, ou le point de vue de Fromentin, il propose bien plus qu’un simple roman, présentant un très riche corpus de documents historiques très variés : témoignages, cartes, tableaux… Une mine ! Merci à Pierre Mansat de nous en avoir fourni un exemplaire.

2 Lettre ouverte au directeur des Archives nationales : « Récupérez la clé des portes de Laghouat », Lazhari Labter, écrivain, Liberté, 14 février 2022,<https://www.liberte-algerie.com/culture/recuperez-la-cle-des-portes-de-laghouat-373259>.

3 Voir Roger Letourneau, « Occupation de Laghouat par les Français (1844-1852) », Études maghrébines, Mélanges Charles-André Julien, publication de la faculté des Lettres et sciences humaines de Paris, série « Études et Méthodes », t. 11, Paris, 1964, p. 111-136, en particulier « L’expédition de 1852 », p. 119-126.

4 Sur cette question, voir Jean-Pierre Peyroulou, Ouanassa Siari Tengour, Sylvie Thénault, « 1830-1880 : la conquête coloniale et la résistance des Algériens », dans Abderrahmane Bouchène, Jean-Pierre Peyroulou, Ouanassa Siari Tengour, Sylvie Thénault (dir.), Histoire de l’Algérie à la période coloniale, Paris, La Découverte, 2014 ; Charles-André Julien, Histoire de l’Algérie contemporaine : La conquête et les débuts de la colonisation (1827-1871), vol. 1, Paris, Presses universitaires de France, 1964 ; Mahfoud Kaddache, L’Algérie des Algériens. Histoire d’Algérie, 1830-1954, Alger, Rocher noir, 1998 ; Jacques Frémeaux, La France et l’Algérie en guerre, 1830-1870, 1954-1962, Paris, Economica, 2002 ; Mustapha Lacheraf, Algérie, nation et société, Paris, Maspero, 1965 ; Annie Rey-Goldzeigueur, Le Royaume arabe, Alger, SNED, 1977.

5 « Laghouat », dans Achour Cheurfi, Dictionnaire des localités algériennes : villes, villages, hameaux, ksars et douars, mechtas et lieux-dits, Alger, Casbah Éditions, 2011, p. 707-713. Voir la présentation de l’orientaliste Émile Dermenghem, « Laghouat et les Larbaâ », dans Le Pays d’Abel. Le Sahara des Ouled Naïl, des Larbaa et des Amour, Paris, Gallimard, 1960, p. 97-167.

6 Voir Charles-André Julien, op. cit., p. 390.

7 Il était hostile à l’émir Abdel Qader. Jacques Frémeaux, Les Bureaux arabes dans l’Algérie de la conquête, Paris, Denoël, 1993, p. 131.

8 Voir Charles-André Julien, op. cit, p. 391.

9 Idem.

10 Idem.

11 Yves Lacoste, André Nouschi et André Prenant, L’Algérie. Passé et présent, le cadre et les étapes de la constitution de l’Algérie actuelle, Paris, Éditions sociales, 1960, p. 409.

12 Par exemple, voir Louis Auguste Théodore Pein, Lettres familières sur l’Algérie, un petit royaume arabe, Paris, Ch. Tanera, 1871 ; E. Mangin, lieutenant au 1er Tirailleurs algériens, Notes sur l’histoire de Laghouat, Alger, Éd. Adolphe Jourdan, 2e édition, 1895 ; Eugène Fromentin, Un été dans le Sahara, Paris, Alphonse Lemerre Éditeur, 1874, chapitre II, « El-Aghouat », p. 151-291. Le témoignage de Fromentin est particulièrement édifiant. Arrivé le 3 juin 1853, quelques mois après les faits, le peintre recueille en particulier le témoignage d’un officier.

13 Roger Letourneau, op. cit., p. 126.

14 La France utilise un chef de confrérie pour écraser cet adversaire, qui doit fuir en Tunisie. En 1854, il reprend pied à Tougourt, à 660 km au sud-est d’Alger, dans le Sahara algérien, avant d’être écrasé le 29 novembre 1854.

15 Achour Cheurfi, op. cit., p. 707. Voir « L’achèvement territorial : l’extension du régime colonial au Sahara algérien », dans Yves Lacoste, André Nouschi et André Prenant, op. cit., p. 403-410.

16 Voir la notice du Maitron qui lui est consacrée :<https://maitron.fr/spip.php?article250504>.

17 <https://www.pierremansat.com/2022/12/creation-du-comite-laghouat-france.html> et <http://www.bernard-deschamps.net/2023/01/un-crime-contre-l-humanite-a-laghouat-algerie-en-1852.html>.

18 Situé dans le château de l’Empéri, ce musée possède une importante collection d’histoire militaire française.

19 Information de Pierre Mansat.

20 Information de Pierre Mansat, <https://twitter.com/MansatPierre/status/1619358173277880322>, conversation téléphonique du 27 février 2023.

21 « Laghouat, Algérie 1852-Un crime de guerre », <https://www.youtube.com/watch?v=-A-KS1Dcaxo>.

22 Voir dans la rubrique « Livres lus » du n° 146 (2020) des Cahiers d’histoire, la recension de Sébastien Jahan,« Collectif “Sortir du colonialisme Gironde”, Guide du Bordeaux colonial et de la métropole bordelaise », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 146 | 2020.

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Table des illustrations

Légende Clé des portes de Laghouat, musée de l’Empéri, Salon-de-Provence
URL http://journals.openedition.org/chrhc/docannexe/image/21484/img-1.jpg
Fichier image/jpeg, 13k
Légende <https://www.lhistoire.fr/​portfolio/​carte-alger-dune-ville-%C3%A0-une-colonie>
URL http://journals.openedition.org/chrhc/docannexe/image/21484/img-2.png
Fichier image/png, 251k
Légende Laghouat ou El Arouat au 18e siècle, plan de la ville en 1844 par Marey-Monge,< http://rouighibachir.over-blog.com/​2017/​01/​cartes-et-plans-de-la-ville-de-laghouat-d-apres-des-sources-bibliographiques.html>
URL http://journals.openedition.org/chrhc/docannexe/image/21484/img-3.jpg
Fichier image/jpeg, 208k
Légende « Prise de Laghouat », extrait de Victor Duruy (1811-1894), Histoire populaire contemporaine de la France, tome 2, Paris, Hachette, 1864-1866 (Bibliothèque nationale de France).
URL http://journals.openedition.org/chrhc/docannexe/image/21484/img-4.jpg
Fichier image/jpeg, 129k
Légende Jean-Adolphe Beaucé, Assaut et prise de Laghouat (4 décembre 1852), © Direction des musées de France.
URL http://journals.openedition.org/chrhc/docannexe/image/21484/img-5.jpg
Fichier image/jpeg, 149k
Légende Niels Simonsen, Le dernier combat (bataille de Laghouat, 1852).
URL http://journals.openedition.org/chrhc/docannexe/image/21484/img-6.jpg
Fichier image/jpeg, 192k
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Pour citer cet article

Référence papier

Didier Monciaud, « « Laghouat 1852 » »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 156 | 2023, 159-164.

Référence électronique

Didier Monciaud, « « Laghouat 1852 » »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 156 | 2023, mis en ligne le 02 juin 2023, consulté le 26 septembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/21484 ; DOI : https://doi.org/10.4000/chrhc.21484

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Auteur

Didier Monciaud

Comité de rédaction des Cahiers d’histoire

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