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1Six ans après la publication des Mythes et légendes du Moyen Âge1, Cédric Delaunay élargit le sujet en abordant le thème du médiévalisme à travers l’analyse de l’œuvre littéraire, puis sérielle, Game of Thrones. Avec le succès croissant des romans, des films, des séries ou des bandes dessinées historiques, il serait une erreur pour l’historien de ne pas s’intéresser aux représentations du passé dans la culture populaire. L’auteur, professeur agrégé d’histoire, nous invite à plonger dans les méandres de l’univers martinien pour en comprendre les références et influences historiques. Ainsi, le terme « représentation », qui se réfère à la construction du sens à travers des symboles et des images, prend tout son sens dans cet ouvrage. Ne nous y trompons pas : même si, au premier abord, la thématique marivaude avec une série à succès, il s’agit bien d’une étude historienne fondée a priori sur une analyse de l’objet et une certaine épaisseur bibliographique. Sur 280 pages, l’ouvrage rappelle aux érudits, mais aussi aux néophytes, que l’hémoglobine et les bacchanales qui font les belles heures de cet univers fictionnel reposent sur des référents historiques, anthropologiques et culturels.

2Assurément, l’ouvrage n’est pas sans rappeler les guides historiques d’autres mondes imaginaires, tels que l’univers tolkienien décrit par Vincent Ferré et Frédéric Manfrin2. Cédric Delaunay donne de l’épaisseur au récit fictionnel avec un héritage antique ou médiéval, tout en le rendant très contemporain par les réflexions ethnologiques et géopolitiques qu’il soulève. Par exemple, l’origine de la société secrète des Sans-Visage, adorateurs du dieu Multiface, est rapprochée de la secte des Assassins et du culte des martyrs. L’auteur montre bien ici que le « fanatisme terroriste » (p. 126) n’est pas récent. En cela, l’ouvrage est un complément à l’univers de Martin, offrant un foisonnement de détails géographiques et historiques. Cette étude participe du débat sur la transmission de connaissances à travers une œuvre de fiction. Elle démontre que la lecture ou le visionnage seuls ne suffisent pas, mais qu’en les accompagnant du décryptage et de l’analyse du pédagogue, il est possible de s’approprier le passé. Pour cela, l’auteur a divisé son étude en quatre parties : une première s’attachant à la description des lieux et des paysages de Westeros et d’Essos (p. 13) ; une deuxième partie qui s’intéresse aux peuples et à leurs coutumes culturelles et cultuelles (p. 63) ; une troisième partie bien plus diachronique, qui rapproche les péripéties de la fiction à des événements historiques (p. 131) ; et enfin une dernière partie biographique, voire hagiographique, des différents personnages de Game of Thrones (p. 189).

3La première partie du livre est donc géographique. Elle alterne entre un carnet de voyage et un guide touristique faisant le lien entre l’espace géographique fictionnel et ses sources d’inspiration réelles. L’ouvrage réussit à plonger le lecteur au cœur des nombreux paysages, des territoires ou des cités de Westeros et d’Essos tout en s’appropriant les atouts de la géohistoire. L’objectif est de montrer qu’un univers de fiction, quel que soit le génie de son créateur, ne naît pas du néant, mais s’appuie sur une culture historique et géographique. C’est le cas de la cité banquière et commerciale de Braavos, qui n’est pas sans rappeler la cité de Venise. C’est d’ailleurs l’occasion pour l’auteur de revenir sur une brève histoire de la Sérénissime (p. 15). Il en est de même pour le titan de Braavos, surplombant l’entrée portuaire de la ville, qui est rapproché à juste titre du colosse de Rhodes datant du 3^e siècle av. n. è. (p. 21). Cédric Delaunay a le mérite d’apporter à chaque description d’un espace une citation tirée de l’ouvrage de George R.R. Martin. Ces citations sont régulièrement accompagnées d’une iconographie issue de la série de HBO et d’une gravure, d’une peinture, voire d’une photographie du lieu ayant inspiré la fiction. Nous touchons pourtant ici à une première limite dans le discours de l’ouvrage. À la lecture de plusieurs passages, une question revient régulièrement : s’agit-il du livre ou de la série ? C’est probablement une volonté de l’éditeur d’illustrer les propos issus des ouvrages originels avec des photographies de la série. Cependant, cela peut perturber le lecteur, tant une adaptation sérielle implique des choix qui peuvent modifier, voire entrer en contradiction avec l’œuvre littéraire. À l’inverse, l’ouvrage fourmille de détails, poussant la réflexion bien plus loin que la seule description paysagère. Par exemple, la présentation des arènes de Meereen est l’occasion d’appréhender le rôle des gladiateurs dans la société romaine (p. 44), le cas particulier de Spartacus (p. 46) ou encore le déclin et la fin de la gladiature (p. 50).

4La deuxième partie du livre ouvre un volet social et anthropologique, en s’intéressant à la fois à certaines pratiques socioculturelles et aux différentes populations qui peuplent les terres de Westeros et d’Essos. Dans cette partie, nous plongeons au cœur du médiévalisme avec un univers basé en apparat sur la période médiévale occidentale, mais qui, en réalité, emprunte ses traits aux représentations archétypales des genres « médiéval fantastique » et « héroïque fantaisie ». Ainsi, les chevaliers côtoient des sorcières et un bestiaire issu de l’Occident chrétien comme les dragons, émanations du Malin. Tout ce décorum, qui n’est pas dénué d’une certaine réalité historique, tant les bestiaires participent de la dualité religieuse dans la société médiévale, consolide les influences de l’auteur en mélangeant fantasme et réalité. Par exemple, les « Hommes de pierre » (p. 68), peuple ostracisé parce qu’atteint de « grisécaille », sont une référence fantasmée des lépreux chassés des centres urbains ou confinés dans les léproseries. Ces différentes inspirations sociétales ou anthropologiques, comme le peuple des « Fers-nés » qui, par leurs modes de vie, leurs mœurs et leurs pratiques militaires basées sur le pillage, sont rapprochés des Vikings (p. 114), renforce le cœur du propos tendant à montrer l’importance du système féodo-vassalique dans Game of Thrones. La vassalité en contexte seigneurial est la pierre angulaire de l’univers de George R.R. Martin. Nous sentons au fil de la lecture que nous touchons là au centre d’intérêt privilégié de Cédric Delaunay. L’ensemble des aspects du système féodo-vassalique sont abordés. Le conflit entre les grandes familles nobles de Westeros est l’occasion de revenir sur le système pyramidal qui régit la société féodale ; d’aborder le concept d’hommage lige et de vassalité ; de différencier les seigneuries par l’étude de leur blason via l’héraldique (p. 64). Cet aspect de l’ouvrage fait écho à la dernière partie biographique, qui réaffirme que l’univers de Game of Thrones est avant tout affaire de puissants. L’omniprésence et l’omnipotence de la noblesse et du clergé sont mises en lumière par les parallèles, parfois osés, que l’auteur propose entre les personnages de fiction et des figures historiques maintes fois investies dans la culture populaire. Comment ne pas penser à Jeanne d’Arc lorsque l’on suit les péripéties de la loyale Brienne de Torne, femme chevalier (p. 194) ? Cersei Lannister est-elle, à l’image de Catherine de Médicis, un despote ou une reine mère qui tente de survivre et de protéger ses enfants dans un contexte d’instabilité du pouvoir et de conflit religieux (p. 258) ? Le parallèle est astucieux, tant le contexte politique de régence et l’avènement d’un nouveau courant religieux – d’un côté le polythéisme bousculé par le culte dépouillé de la foi militante menée par le Grand moineau, et de l’autre le protestantisme face au catholicisme – rappelle des épisodes troubles de l’histoire européenne. À l’inverse, le rapprochement entre Mélissandre, sorcière rouge et adoratrice d’une divinité flamboyante, avec Raspoutine est plutôt osé (p. 201). L’avis de Martin sur sa création aurait été ici éclairant pour éviter l’interprétation, puisqu’il affirme lui-même avoir été influencé par d’autres œuvres littéraires comme les légendes arthuriennes, mais surtout par Les Rois maudits de Maurice Druon3.

5Ce travail est entrepris dans la troisième partie. Celle-ci est la mieux documentée et probablement la plus historienne. L’auteur éclaire parfaitement des zones d’ombre sur certaines influences de l’œuvre, en montrant les inspirations issues du passé européen. Game of Thrones repose sur un conflit nobiliaire nommé la « Guerre des Cinq-Rois ». Ce conflit puise dans un épisode de l’histoire anglaise, la « Guerre des Deux-Roses », opposant les familles Lancastre et York entre 1455 et 1487 (p. 131). Cédric Delaunay démontre dans quelle proportion Martin s’inspire de la culture historique commune pour donner de l’épaisseur à son univers. L’enjeu de l’ouvrage se dessine nettement au fil de la lecture. L’auteur, à travers ses analyses, met en lumière le détachement qu’opère Martin dans sa fiction envers le parcours du héros fictionnel classique, tel que Joseph Campbell le définit4, et qui pourtant s’inscrit en partie dans une filiation des œuvres de l’esprit depuis Homère. À Westeros, le héros d’une journée peut être rapidement bousculé, évincé et remplacé par une nouvelle figure héroïque. Ainsi, l’ouvrage de Cédric Delaunay met en exergue les mécanismes en œuvre dans la mise en place d’un univers fictionnel reposant sur un imaginaire historique. Éric Alary résume parfaitement l’intérêt de cet ouvrage en préface : « Il faut lire ce livre, soit pour s’initier à Game of Thrones, soit pour approfondir sa connaissance des héros et des lieux » (p. 8).