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LIVRES LUS

Éliane Le Port, Écrire sa vie, devenir auteur. Le témoignage ouvrier depuis 1945

Éditions de l’EHESS, collection « En temps et lieux », 2021, 400 p., 23 €.
Claudette Toulmonde
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Éliane Le Port, Écrire sa vie, devenir auteur. Le témoignage ouvrier depuis 1945, Éditions de l’EHESS, collection « En temps et lieux », 2021, 400 p., 23 €.

Texte intégral

  • 1 Stéphane Beaud et Michel Pialoux, Retour sur la condition ouvrière, Paris, La Découverte, 2012, 448 (...)

1Cet ouvrage est tiré de la thèse soutenue en 2017 par Éliane Le Port, chercheuse associée à l’IDHES-Évry. Dans les premières pages, « Du témoignage à la recherche, des écritures en correspondance », l’autrice propose une rapide présentation autobiographique : par son enfance dans une famille ouvrière, elle a d’abord une connaissance personnelle du milieu ouvrier, mais ce sont ses études, et le livre Retour sur la condition ouvrière1 de Stéphane Beaud et Michel Pialoux, qui fondent sa recherche sur l’histoire du monde ouvrier à partir des témoignages.

2Il s’agit de la transmission par les mots des expériences ouvrières. Auparavant, des écrivains professionnels, tel Émile Zola enquêtant sur les mines d’Anzin pour rédiger Germinal, et de nombreux auteurs en sciences sociales ont utilisé les témoignages d’ouvriers comme sources, orales ou écrites, mais Éliane Le Port a une autre ambition, celle de questionner les ouvrières et les ouvriers autrices et auteurs. Qui sont-ils ? Pourquoi ont-ils voulu écrire ? Comment ont-ils réussi à se faire éditer ?

3Dans le préambule, l’autrice aborde les questions méthodologiques en histoire et précise pourquoi elle s’intéresse aux témoins et témoignages individuels dans le cadre d’univers sociaux peu ou pas explorés. Si Éliane Le Port a centré son étude sur le « devenir auteur », elle entend aussi montrer comment la vie ouvrière peut être traitée par ceux qui l’ont vécue.

4Pour cela, elle a rassemblé un ensemble conséquent de textes. Tout d’abord, ce sont 157 récits dont 127 témoignages individuels, 16 écritures collectives et 14 récits tirés d’entretiens. L’analyse de cette pratique culturelle et sociale qu’est l’écriture lui permet, à partir d’expériences professionnelles, de rétablir les manières d’écrire en analysant attentivement les étapes, les opérations, les acteurs et les pratiques. La période considérée, 1945-2016, est celle durant laquelle la France est confrontée à la désindustrialisation des années 1970, avec les nombreuses fermetures d’usines et les déclassements professionnels consécutifs, mais aussi à l’évolution et à la transformation du travail ouvrier.

5Les textes ne sont pas homogènes et les témoins sont pluriels : les militants, nombreux, ne sont pas exclusifs. De même, ne retenir que les récits publiés conduirait à minorer les écrits des femmes, or elles n’ont pas moins écrit, mais leurs textes sont souvent restés dans la sphère domestique. La barrière de l’édition est plus importante pour elles que pour leurs compagnons de travail. Le choix de tels écrits individuels fait apparaître l’originalité des auteurs, mais Éliane Le Port retient aussi des témoignages collectifs, surtout dans les années 1970, qui pourraient être qualifiés de « récits de crise ». La question de l’identité sociale se pose dans les récits des « établis », ces étudiants devenus ouvriers, alors que les prêtres-ouvriers sont souvent d’origine populaire. Ces deux dernières catégories sont généralement des militants, dont certains de la CGT, et leurs témoignages s’imprègnent du collectif.

6La construction du livre se fait par thèmes et introduit de nombreux textes cités. Au long des six chapitres, nous suivons dans un premier temps les trajectoires, de l’école à la vie professionnelle, à l’engagement militant ou non. Ensuite, « les chemins de l’écriture » sont variés. Quand et comment écrivent-ils ? Les écritures ne sont pas uniformes, celles de premiers jets sont hétérogènes : ce sont des notes quotidiennes sur des petits papiers, le soir ou pendant un temps de pause sur place, certains rédigent leurs témoignages sur des cahiers d’écolier. Elles varient du « je » au « nous » et les formes littéraires sont multiples : recueils de poésies, récits d’expériences du travail en usine, autobiographies, journaux, romans, sans oublier le dessin ou plutôt les caricatures. Certains ont gardé des tracts de luttes qu’ils insèrent dans leurs textes. L’auteur est rarement isolé, comme le montre la mise en évidence des liens entre les écrivains-ouvriers avec les syndicats, les partis politiques ou des intellectuels proches. Le dispositif d’enquêtes étant très vaste, Éliane Le Port s’attache minutieusement à mettre en valeur de nombreuses nuances.

7Comment précisément ces ouvriers-écrivains passent-ils à l’écriture ? Leurs camarades connaissant cette activité les incitent à témoigner, d’où l’utilisation du « nous », ils veulent rester au plus près de la réalité sociale et de la vérité de ce qu’ils vivent. Mais quand ils rédigent, les auteurs composent et recomposent, sollicitant leurs proches, les conjoint·es, les copains journalistes ou les intellectuels amis.

8Les textes publiés ne sont pas les documents bruts, ils sont retravaillés, recomposés dans un temps à part, car l’écriture suppose une mise à distance, un retrait par rapport aux lieux, aux collègues de travail. L’utilisation du dictionnaire à portée de main et la solitude les rapprochent des pratiques ordinaires des écrivains. Or, la plupart des auteurs ont un bagage scolaire souvent élémentaire. Cependant ils sont généralement des lecteurs boulimiques depuis leur enfance, ils ont pour nombre d’entre eux suivi des cours du soir. Leur goût pour l’écriture s’est révélé au moment d’événements particuliers souvent traumatiques, des accidents et/ou des morts dans les mines, mais aussi au travers des grèves ou des déclassements professionnels, ou encore du fait d’exclusions politiques ou syndicales, etc.

  • 2 Augustin Viseux, Mineur de fond. Fosses de Lens, soixante ans de combats et de solidarité, Paris, P (...)

9Cet ouvrage apporte une contribution majeure à l’histoire sociale du monde ouvrier depuis 1945, en suivant le difficile chemin vers l’écriture et la publication. Éliane Le Port nous donne une synthèse des façons d’accéder au champ littéraire comme par effraction. Elle redessine ainsi les chemins compliqués de l’édition. Le parcours des manuscrits est aléatoire, certains sont purement refusés pour diverses raisons : violence des propos, textes trop longs ou trop anecdotiques. D’autres sont accueillis par l’intermédiaire des réseaux militants dans des revues comme Les Temps modernes ou par de petites maisons d’édition, telles Maspero ou Agone entre autres. Parfois il y a aussi la création de tandems littéraires, avec la nécessité de retravailler les matériaux bruts. Le cas le plus emblématique est celui d’Augustin Viseux, mineur de fond à Lens, et de Jean Malaurie qui, après douze ans de collaboration, ont publié en 1991 Mineur de fond2, dans la prestigieuse collection « Terre humaine » des éditions Plon.

  • 3 Claire Etcherelli, Élise ou la vraie vie, Paris, Denoël, 1967, rééd. Folio-Gallimard, 1973, 288 p.
  • 4 Joseph Ponthus, À la ligne. Feuillets d’usine, Paris, La Table ronde, 2019, 272 p.

10L’expérience littéraire de ces auteurs-ouvriers, tout comme l’utilisation de leurs récits en tant que source historique, demeure malgré tout marginale. Les maisons d’éditions qui publient les textes changent parfois d’objectifs au cours de la période. Si certaines publient des autobiographies et des récits de vie, d’autres portent des textes répondant à un discours conforme à leur ligne éditoriale. Enfin, seuls quelques ouvrages sont cependant connus du grand public : Élise ou la vraie vie3 de Claire Etcherelli, qui vient de nous quitter en 2023, ou plus récemment À la ligne. Feuillets d’usine4 de Joseph Ponthus.

11La richesse des documents étudiés est foisonnante : aussi bien des sources imprimées que des témoignages collectifs, ou les écrits produits à partir d’entretiens collectifs ou personnels. Ce vaste corpus est accompagné d’une bibliographie exhaustive. L’autrice nous dessine le portrait composite de l’écrivain-ouvrier, elle suit attentivement l’itinéraire de ces ouvriers qui traitent littérairement de la vie qu’ils vivent ou ont vécue. Elle réussit avec succès l’ambition de nous montrer comment « devenir auteur » tout en précisant le contexte de ces écrits. Ce sont des échos de la souffrance au travail, des luttes collectives que les ouvriers livrent par leur écriture. Ils témoignent de leurs pensées et de leur émancipation.

  • 5 Alain Faure, Jacques Rancière, La Parole ouvrière, 1830-1851, Paris, UGE-10/18, 1976, rééd. La Fabr (...)

12En conclusion, Éliane Le Port nous livre un ouvrage qui, par l’amplitude et l’approfondissement de ses analyses, par ses nuances, est une contribution majeure à l’histoire sociale des mondes ouvriers depuis 1945, tout comme à l’histoire littéraire, en reconstruisant le processus allant de la prise de notes à l’écriture jusqu’à la publication. Elle réussit la prouesse d’introduire avec force les écritures ouvrières dans le champ académique. Près de cinquante ans après La Parole ouvrière5, où Alain Faure et Jacques Rancière dévoilaient cette écriture, Éliane Le Port renouvelle avec brio cette réflexion.

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Notes

1 Stéphane Beaud et Michel Pialoux, Retour sur la condition ouvrière, Paris, La Découverte, 2012, 448 p.

2 Augustin Viseux, Mineur de fond. Fosses de Lens, soixante ans de combats et de solidarité, Paris, Plon, coll. « Terre humaine », 1991, rééd. Pocket, 1997, 447 p.

3 Claire Etcherelli, Élise ou la vraie vie, Paris, Denoël, 1967, rééd. Folio-Gallimard, 1973, 288 p.

4 Joseph Ponthus, À la ligne. Feuillets d’usine, Paris, La Table ronde, 2019, 272 p.

5 Alain Faure, Jacques Rancière, La Parole ouvrière, 1830-1851, Paris, UGE-10/18, 1976, rééd. La Fabrique, 2007, 345 p.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Claudette Toulmonde, « Éliane Le Port, Écrire sa vie, devenir auteur. Le témoignage ouvrier depuis 1945 »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 157 | 2023, mis en ligne le 22 septembre 2023, consulté le 14 janvier 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/22300 ; DOI : https://doi.org/10.4000/chrhc.22300

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Auteur

Claudette Toulmonde

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CC-BY-NC-ND-4.0

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