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LIVRES LUS

Goulven Kérien, Pour l’honneur des familles : les enfermements par lettres de cachet à Paris au XVIIIe siècle

Ceyzérieu, Champ Vallon, 2023, 408 p., 26 €.
Thierry Pastorello
Référence(s) :

Goulven Kérien, Pour l’honneur des familles : les enfermements par lettres de cachet à Paris au XVIIIe siècle, Ceyzérieu, Champ Vallon, 2023, 408 p., 26 €.

Texte intégral

  • 1 Claude Quétel, Les Lettres de cachet : une légende noire, Paris, Perrin, 2011, 372 p.
  • 2 Goulven Kérien, Vincent Milliot, « Les raisons de la colère. Relire les émeutes parisiennes du prin (...)

1Goulven Kérien, docteur en histoire moderne, étudie les rapports entre société, police et pouvoir au cours du 18e siècle à Paris. Il relève la légende noire concernant les lettres de cachet, aujourd’hui remise en cause1. Son travail met en regard l’action de la police parisienne avec celle de la population, en s’intéressant à la révolte en 1750 des Parisiens contre les enlèvements d’enfants2. L’étude souligne les évolutions et les ruptures dans la pratique des enfermements au cours du 18e siècle, en fonction des attentes de la population, comme les innovations en matière de police qui anticipent des évolutions futures.

  • 3 Saverio Ansaldi, « Le gouvernement de la vie : l’exemple moderne de la police française. À propos d (...)
  • 4 Marco Cicchini, « Police et liberté (fin XVIIIe-début XIXe siècle) : lectures croisées », Bulletin (...)
  • 5 Pierre Vershueren, La Pauvreté et sa prise en charge en France (1848-1988), <https://hal.science/ha (...)
  • 6 Marc-René de Voyer d’Argenson, Notes de René d’Argenson, lieutenant général de police, intéressante (...)
  • 7 André Burguière, « L'État monarchique et la famille (XVIe-XVIIIe siècles) », Annales. Histoire, Sci (...)
  • 8 Robert Muchembled, L’Orgasme et l’Occident : une histoire du plaisir du XVIe siècle à nos jours, Pa (...)
  • 9 Sandro Guzzi-Heeb, Sexe, impôt et parenté, Paris, CNRS Éd., 2022, 374 p., p. 152.

2La création d’une police est liée à la construction de l’État moderne du 16e au 18e siècle (p. 36). Celle-ci a des implications directes sur le fonctionnement de la police : la fonction de la police diffuse les instances de la souveraineté au cœur même de la société et de ses multiples sujets3. Elle a, selon Nicolas Delamare dans son Traité de police en 1705, pour unique objet de conduire l’homme à la plus parfaite félicité dont il puisse jouir en cette vie4. La généralisation de l’enfermement consacre une évolution pluriséculaire, comme le soulignait Michel Foucault (p. 38). Aussi faut-il prendre en compte à quel point la vision des marginaux et de la pauvreté change au cours de l’époque moderne. Il s’agit de séparer les pauvres de la société (p. 40). Le pauvre, perçu comme un facteur de désordre, fait peur5. Les archives de police décrivent cette peur d’une forme de corruption. Dès la lieutenance de René de Voyer de Paulmy d’Argenson (1652-1721), une politique répressive à l’encontre des marginaux est mise en œuvre6. L’auteur souligne qu’au début de la période étudiée les enfermements par correction paternelle sont limités. Peut-être pourrions-nous poser la question de l’évolution des mœurs à Paris du début à la fin de la période ? L’idée de l’amour comme fondement du mariage a-t-elle exercé une influence sur la prise en compte de la réglementation de la vie familiale7. Robert Muchembled parlait de l’apparition d’une littérature de transgression, d’une atmosphère de libertinage. Les grandes cités européennes étaient perçues comme des gouffres emplis de tous les vices8. La crise du modèle familial s’exprime dans des formes variées d’indiscipline sexuelle9. Peut-être ce contexte pourrait-il expliquer l’évolution de la demande de police ?

  • 10 « Droit naturel » signifie que les normes prennent en compte la nature de l’homme et sa finalité. C (...)
  • 11 Jeanne-Marie Jandeaux, Le Roi et le déshonneur des familles : les lettres de cachet pour affaire de (...)
  • 12 Thierry Pastorello, Sodome à Paris : protohistoire de l’homosexualité masculine, fin XVIIIe-milieu (...)
  • 13 Ibid., p. 150.

3La lettre de cachet, une lettre fermée signée du roi ou de son représentant, vise à enfermer une personne, à la fois mesure de police et manifestation de la justice royale. Comme le signifie l’auteur, à partir de 1750 elle entre en contradiction avec les principes du droit naturel10. La monarchie étend cette correction aux milieux populaires avec la publication de l’ordonnance royale du 20 avril 1684, qui vise les débauchés, paresseux, et ceux qui enfreignent l’autorité familiale11. Les archives de la Bastille contiennent les rapports des « mouches » que la police parisienne utilisait pour surveiller les lieux de rencontre fréquentés par les sodomites12. L’hôpital de Bicêtre accueille vagabonds, syphilitiques, sodomites13… Ce livre met en perspective cette peur du désordre, liée à la société urbaine et à la difficulté pour la police de faire respecter son autorité (p. 142-143).

  • 14 Alice Pavie, Ambroise Masson, « Comment les normes sociales se construisent. Sociologie des “entrep (...)
  • 15 Thierry Pastorello, op. cit., p. 149-150.

4Par ailleurs il démontre le rôle que joue la population dans ces questions : voisinage, famille, et le prêtre comme entrepreneur de morale, chargé de faire appliquer ou respecter les normes14. Le quartier, le voisinage participe à une répression diffuse. En ce qui concerne les sodomites parisiens, j’avais déjà remarqué dans le second 18e siècle ces dénonciations par des voisins15. L’auteur mentionne également les lieux de prostitution tolérés jusqu’à des plaintes du voisinage. Enfin, la volonté des familles est également mise en lumière pour défendre leur honneur.

  • 16 Goulven Kérien, Vincent Milliot, op. cit., p. 87-91.
  • 17 Arlette Farge, « Émeutes du XVIIIe siècle », Modalities of revolt, Columbia University, <https://bl (...)
  • 18 Olivier Brun, « Sartine, Antoine de », dans Hugues Moutouh (éd.), Dictionnaire du renseignement, Pa (...)

5La révolte parisienne de 1750 est un tournant majeur, analysé au travers de ses causes. Dans une autre recherche, l’auteur analysait les causes de cette émeute : crise sociale, frumentaire, ses implications sur les pratiques policières16. Arlette Farge avait pointé que les ordonnances de police sont rendues pour que soient enlevés, puis enfermés, des enfants de quatre à douze ans, nommés « polissons, jouant dans les rues ». La fièvre de l’émeute monte très vite17. Cette révolte a des implications sur le fonctionnement de la police parisienne, dans le sens d’une formalisation, d’une rationalisation des pratiques policières, notamment pour les demandes de placement des familles. La lieutenance d’Antoine de Sartine, de 1759 à 1774, marque un point culminant. Il met en place des règlements, notamment sur les cabarets, et améliore le renseignement18. Goulven Kérien remarque la progression des enfermements, mais aussi leur impopularité. Il note aussi la difficulté à définir l’aliénation (p. 251). Le terme sera utilisé contre le sodomite, le débauché et celui qui porte atteinte à la famille.

6En conclusion de ce passionnant ouvrage, l’auteur pose la question des liens entre police et société parisienne, en évolution notable à la fin du 18e siècle. En annexe sont proposées des reproductions d’ordres ou de demandes d’enfermement, qui illustrent et complètent ce travail, dont il faut noter la richesse des sources : archives de la Bastille, mais aussi sources imprimées variées, documents d’archives édités, traités de police, sources littéraires... Enfin, la bibliographie est complète, riche et constitue un solide appareil critique.

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Notes

1 Claude Quétel, Les Lettres de cachet : une légende noire, Paris, Perrin, 2011, 372 p.

2 Goulven Kérien, Vincent Milliot, « Les raisons de la colère. Relire les émeutes parisiennes du printemps 1750 », Dix-huitième Siècle, 2021, 1 (53), p. 85-105.

3 Saverio Ansaldi, « Le gouvernement de la vie : l’exemple moderne de la police française. À propos du livre de Paolo Napoli, Naissance de la police moderne. Pouvoir, normes, société », Multitudes, 2005/4 (no 23), p. 229-235, DOI : 10.3917/mult.023.0229. URL : <https://www.cairn.info/revue-multitudes-2005-4-page-229.htm>.

4 Marco Cicchini, « Police et liberté (fin XVIIIe-début XIXe siècle) : lectures croisées », Bulletin d’histoire politique, vol. 25, n° 1, 2016, <https://www.erudit.org/en/journals/bhp/2016-v25-n1-bhp02660/1037412ar.pdf >.

5 Pierre Vershueren, La Pauvreté et sa prise en charge en France (1848-1988), <https://hal.science/hal-04050985/document>, p. 5.

6 Marc-René de Voyer d’Argenson, Notes de René d’Argenson, lieutenant général de police, intéressantes pour l’histoire des mœurs et de la police de Paris à la fin du règne de Louis XIV, Paris, 1866, Gallica, <https://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k1522748s/f9.item>.

7 André Burguière, « L'État monarchique et la famille (XVIe-XVIIIe siècles) », Annales. Histoire, Sciences sociales, 56ᵉ année, n° 2, 2001, p. 315. DOI : <https://doi.org/10.3406/ahess.2001.279951>.

8 Robert Muchembled, L’Orgasme et l’Occident : une histoire du plaisir du XVIe siècle à nos jours, Paris, Seuil, 2005, p. 165 et p. 208.

9 Sandro Guzzi-Heeb, Sexe, impôt et parenté, Paris, CNRS Éd., 2022, 374 p., p. 152.

10 « Droit naturel » signifie que les normes prennent en compte la nature de l’homme et sa finalité. Ce concept est très convoqué par les philosophes des Lumières.

11 Jeanne-Marie Jandeaux, Le Roi et le déshonneur des familles : les lettres de cachet pour affaire de famille en Franche-Comté au XVIIIe siècle, Paris, École nationale des Chartes, 2017, disponible sur internet : <https://books.openedition.org/enc/14353?lang=fr>.

12 Thierry Pastorello, Sodome à Paris : protohistoire de l’homosexualité masculine, fin XVIIIe-milieu XIXe siècle, Paris, Université Paris VII, 2009, p. 141-162.

13 Ibid., p. 150.

14 Alice Pavie, Ambroise Masson, « Comment les normes sociales se construisent. Sociologie des “entrepreneurs de morale” », Regards croisés sur l’économie, 2014/1 (n° 14), p. 213-215. DOI : 10.3917/rce.014.0213. URL : <https://www.cairn.info/revue-regards-croises-sur-l-economie-2014-1-page-213.htm>.

15 Thierry Pastorello, op. cit., p. 149-150.

16 Goulven Kérien, Vincent Milliot, op. cit., p. 87-91.

17 Arlette Farge, « Émeutes du XVIIIe siècle », Modalities of revolt, Columbia University, <https://blogs.law.columbia.edu/uprising1313/arlette-farge-emeutes-du-xviiie-siecle>.

18 Olivier Brun, « Sartine, Antoine de », dans Hugues Moutouh (éd.), Dictionnaire du renseignement, Paris, Perrin, « Hors collection », 2018, p. 698-699. DOI : 10.3917/perri.mouto.2018.01.0698. URL : <https://www.cairn.info/dictionnaire-du-renseignement--9782262070564-page-698.htm>.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Thierry Pastorello, « Goulven Kérien, Pour l’honneur des familles : les enfermements par lettres de cachet à Paris au XVIIIe siècle »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 164 | 2025, mis en ligne le 08 janvier 2026, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/26513 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hjb

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Auteur

Thierry Pastorello

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