René Favier, La Maison universitaire de la Grande-Chartreuse. L’auberge des coucous (1903-1940)
René Favier, La Maison universitaire de la Grande-Chartreuse. L’auberge des coucous (1903-1940), Fontaine, PUG, coll. « La Pierre et l’Écrit », 2023, 110 p., 20 €.
Texte intégral
1La montagne, les moines, la liqueur, verte ou jaune… Pour beaucoup, la Grande-Chartreuse n’évoque rien de plus. Son histoire est oubliée, et plus encore celle des années du 20e siècle au cours desquelles le monastère fut privé de ses occupants religieux, de 1903 à 1940. C’est cette période, riche en projets et en polémiques, que René Favier étudie dans un petit livre qui donne une grande part à l’image, pleinement intégrée dans l’analyse historique. La Grande-Chartreuse n’est pas le seul monastère dépossédé de ses résidents au début du 20e siècle en application de la loi sur les associations du 1er juillet 1901 et de son titre III mettant en place une législation d’exception contre les congrégations religieuses, soumises à une autorisation. Mais elle prend une place particulière dans la mémoire militante du monde anticlérical comme du monde catholique, en raison du statut de l’ordre des chartreux, tenu pour une congrégation « commerçante », « agent d’alcoolisme », de la bataille d’opinion engagée dès 1902, de l’ampleur de la mobilisation militaire qui permet l’expulsion du 29 avril 1903 et des manœuvres autour de la marque « Grande-Chartreuse », disputée entre les moines réfugiés à l’étranger et divers adjudicataires.
2Que faire des bâtiments vides qui se dégradent rapidement sous un climat hivernal rude ? René Favier présente en premier lieu les moments successifs d’une gestion hésitante, le classement aux monuments historiques en 1912, la location au département de l’Isère en 1918 assortie de règles dérogatoires, le retour au régime commun des monuments historiques et la conclusion d’un nouveau bail avec le département en 1931. Un homme occupe une place centrale, Léon Perrier, type du notable radical, franc-maçon et anticlérical, député puis sénateur et président du conseil général. Il n’ignore pas les potentialités touristiques du lieu, invoquées dès 1902-1903 pour défendre la présence des chartreux. L’attraction se renforce au cours de l’entre-deux-guerres et le nombre de visiteurs s’élève à 90 000 par an dès la fin de la décennie 1920, ce qui impose des aménagements pour assurer la circulation et le stationnement des cars et des automobiles… sans parler des lieux d’aisance. Mais Perrier entend aussi exploiter les bâtiments, du moins ceux qui ne sont pas réservés à la visite par l’administration des Beaux-Arts comme la chapelle, le réfectoire ou la bibliothèque.
3C’est dans ce contexte que naît dès 1918 un projet d’utilisation lié à l’université de Grenoble, qui reste longtemps flou. D’abord orienté vers l’accueil estival des étudiants étrangers, il évolue ensuite vers celui de professeurs d’établissements universitaires français et étrangers. Les aménagements de la « maison universitaire » commencent en 1926, mais il faut attendre l’été 1930 pour qu’elle ouvre avec un petit nombre d’hôtes contactés par une campagne de communication tardive. Le démarrage s’effectue dans un contexte de fortes polémiques. La presse catholique française relaie les attaques de La République de l’Isère et de la Ligue dauphinoise d’action catholique, rattachée à la Fédération nationale catholique du général de Castelnau créée pour lutter contre le Cartel des gauches. Un homme est au cœur de cette démarche, Léon Poncet, et la mobilisation pour le retour des chartreux, qui n’a jamais totalement cessé depuis 1903, prend l’aspect d’une « guerre des Léon ». La maison universitaire est vite renommée « l’auberge des coucous », des affiches hostiles sont apposées dans les rues de Grenoble et sur la route de la Grande-Chartreuse, des injures visent les estivants. On retrouve un climat digne de l’ère combiste, avec un mélange d’anti-intellectualisme, d’antimaçonnisme, de xénophobie, d’antisémitisme parfois, alors qu’un certain apaisement religieux est intervenu depuis la crise de la séparation, par-delà la relance anticléricale du Cartel des gauches. Il est vrai, en revanche, que la question congréganiste reste insoluble. Les projets de révision, même limitée, de la loi de 1901 se heurtent au refus de la gauche laïque, qui récuse aussi bien l’argument de justice à l’égard d’hommes qui se sont battus pour la France en 1914-1918 (et parmi eux des chartreux) que l’argument de service du rayonnement de la France à l’étranger (l’exil a renforcé la diaspora congréganiste du 19e siècle).
4L’histoire de la maison universitaire reste difficile à reconstituer. Si les chambres semblent se remplir d’année en année, malgré les dénégations des adversaires qui ironisent sur les quelques « intellectuels fatigués » recrutés, si les Français sont bien présents, telles Marie et Irène Curie en 1931, il n’a pas été possible à René Favier de retrouver des listes de pensionnaires, venus avec femmes et enfants, au-delà de 1931. La pression entretenue par Poncet a conduit les autorités à interdire leur communication à la mairie de Saint-Pierre-de-Chartreuse et à confier la surveillance au seul commissaire spécial de Grenoble. On ne peut que regretter ces lacunes documentaires qui ne permettent pas de mesurer l’impact d’un lieu potentiel de sociabilité intellectuelle transnationale et de rencontre des gauches européennes sur un continent en tension.
5Tout s’arrête en 1940 avec la guerre qui annule la onzième saison estivale de la maison universitaire. En juin, le général des chartreux, qui peut difficilement rester à Farneta après la déclaration de guerre de Mussolini à la France, regagne le monastère dauphinois avec plusieurs confrères. S’il s’installe au moment où Philippe Pétain accède au pouvoir, il le fait avec l’accord tacite donné par le gouvernement de Paul Reynaud, qui se situe dans la ligne du rapprochement avec l’Église catholique entrepris par le cabinet Daladier en 1938. L’aventure des « coucous » est terminée. Elle est désormais mieux connue grâce à René Favier.
Pour citer cet article
Référence électronique
Christian Sorrel, « René Favier, La Maison universitaire de la Grande-Chartreuse. L’auberge des coucous (1903-1940) », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 164 | 2025, mis en ligne le 08 janvier 2026, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/26532 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hjd
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