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LIVRES LUS

Alexandre Dupont (dir.), « Nous nous en allons aux cyclones ». Anthologie d’écrits de femmes exilées au XIXe siècle »

Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2024, 576 p., 34 €.
Roxane Bonnardel-Mira
Référence(s) :

Alexandre Dupont (dir.), « Nous nous en allons aux cyclones ». Anthologie d’écrits de femmes exilées au xixe siècle », Strasbourg, Presses universitaires de Strasbourg, 2024, 576 p., 34 €.

Texte intégral

1Deux ans de discussions tenues dans le séminaire de master animé par Alexandre Dupont à l’université de Strasbourg ont permis aux étudiant·e·s de s’approprier un corpus de textes rédigés par des femmes qui ont expérimenté l’exil. L’anthologie formée par ces écrits du for privé, traduits et annotés par leurs soins, constitue l’aboutissement d’une remarquable aventure pédagogique qui contribue à plusieurs réorientations historiographiques.

2Tout d’abord, les témoignages sélectionnés offrent un prisme féminin sur des mobilités d’exil longtemps déclinées au masculin, comme le rappellent Loris Djebel et Jules Gross dans l’introduction collective. L’héroïsation de proscrits célèbres, tels Victor Hugo ou Karl Marx, a éloigné les femmes de la figure de l’exilé. Or, les hommes ont rarement été seuls pour affronter l’organisation matérielle, économique et politique de leur vie en exil. L’exemple de Jenny Marx revient à plusieurs reprises, car elle est à l’origine d’une correspondance prolifique. L’omniprésence des préoccupations financières, aggravées par le surendettement du couple Marx, pourrait éclipser son activité politique si on s’en tenait à une définition restreinte du militantisme. En effet, la narration individuelle de l’exil invisibilise l’engagement des femmes pour rendre le quotidien vivable. Pour éviter cet écueil, la récente histoire de l’exil à laquelle participe Alexandre Dupont croise l’histoire politique avec celle des migrations et de la famille, et propose un renouveau bienvenu des terrains d’étude d’ordinaire parcourus au sujet de la politisation des femmes. Ces dernières sont immanquablement moins présentes que les hommes sur la scène politique officielle en raison de leur infériorité juridique. Le prisme de l’intime permet de réévaluer la dimension politique des décisions prises dans la sphère familiale en matière de réagencement de la relation conjugale, d’organisation matérielle des luttes, du choix du lieu de vie ou encore d’éducation des enfants et de transmission des cultures politiques – à commencer par la transmission aux enfants nés en exil de leur langue maternelle. Le caractère politique de ces activités n’échappe d’ailleurs pas aux pouvoirs qui condamnent des femmes à l’exil.

3Quatre aspects différents de l’écrit féminin dans l’exil peuvent être évoqués pour donner un aperçu des 85 extraits de mémoires et de correspondances commentés dans cet ouvrage. Premièrement, l’écrit incrimine. Jessie White, Britannique engagée dans la lutte pour l’unité italienne, est arrêtée en 1857 après la découverte de sa correspondance qui, selon les magistrats, « ne laissait aucun doute sur sa participation dans les actes les plus violents des conspirateurs ». Protéger ses lettres est un trait récurrent dans ces récits d’évasion : « les gendarmes arrivent ! Récupérez vos lettres et suivez-moi », entend la princesse carliste Marie des Neiges lorsque son domicile est perquisitionné en 1872 ; idem lorsque la police frappe à la porte du logement de Victorine Brocher en 1872, lui laissant tout juste le temps de se cacher dans une chambre avec sa correspondance. Sa fuite est facilitée par le réseau de complicités féminines, sa mère, sa colocataire, sa logeuse et une femme qui lui prête ses papiers d’identité pour quitter Paris. Les lecteurs familiers de la Commune se réjouiront de lire les fragments retrouvés par Lola Romieux du récit de son exil en Suisse, qui auraient dû constituer le second tome de ses mémoires.

4Deuxièmement, comme le suggère le passeport emprunté par Victorine Brocher, les exilées du 19e siècle naviguent entre des barrières de papier de plus en plus nombreuses. Demander un passeport – « telle était la formalité que les circonstances politiques avaient rendue nécessaire », relève Germaine de Staël en 1811 – expose l’exilée à dévoiler ses desseins aux appareils de surveillance. Mieux vaut donc voyager sous une identité empruntée ou obtenir la protection diplomatique d’un pays tiers. Le passeport délivré à l’aristocrate Cristina Trivulzio del Belgiojoso par un consul anglais lui permet de fuir la répression qui met fin, en 1849, à la République romaine ; il est à l’image de sa classe sociale et comporte le nom des domestiques qui lui sont associés. Ces derniers ayant été renvoyés lors de sa fuite, elle prête leurs noms à deux exilés qui cherchent, comme elle, à s’embarquer pour Malte. D’autres aristocrates notent les égards obtenus grâce à leur statut, à l’instar d’Adèle d’Osmond qui relève « un signalement très obligeant » à la douane lorsqu’elle rentre en France après l’amnistie des émigrés en 1802. La surveillance des mobilités par les papiers n’est pas synonyme de standardisation des procédures et de disparition des faveurs. Il est demandé à Emma Goldman, qui cherche à quitter la Russie bolchevique en 1921, la signature de deux membres du parti, et ce n’est que sa célébrité qui lui permet de se passer de cette formalité qu’elle refuse de peur de laisser des « otages » derrière elle. L’incertitude administrative, corollaire de la surveillance des mobilités, est vivement ressentie par les exilées. Lorsque Zsuzsanna Kossuth quitte la Hongrie après 1848, elle évoque la précarité de l’asile trouvé à Bruxelles, durable « aussi longtemps que la main persécutrice de la diplomatie ne [l]’expulsera ». « Je ne peux écrire que peu et rarement ; sur mon pays, je ne peux pas ; sur les affaires à l’étranger, je ne dois pas ; sur moi, que pourrais-je bien écrire sur moi », s’interroge-t-elle : l’écrit intime des exilées est parfois le seul témoignage possible, tant la peur de l’expulsion contraint la prise de parole publique.

5Troisièmement, les femmes en exil transmettent des informations précieuses à la lutte politique. En 1835, l’exilée carliste Pancracia Ollo de Zumulacárregui apprend à ses compagnes de lutte que son beau-frère n’est pas mort contrairement à ce que la presse annonçait. Elle conseille aussi le système de la « double enveloppe » afin de dissimuler le nom de la destinataire. En plus d’être actives au sein des associations d’exilés, les femmes participent aux réseaux de correspondance à travers lesquels circulent les articles, les traductions et les conseils à la publication.

6Enfin, elles composent la mémoire des luttes. Luisa Saenz de Viniegra publie la biographie de son mari trente ans après sa mort pour défendre le soulèvement qu’il a entrepris en 1831 contre l’absolutisme du roi d’Espagne. Les exilées qui rédigent leurs mémoires, parmi lesquelles Louise Michel, sont attentives à citer des documents, comme des affiches ou des lettres, pour parer aux éventuelles tentatives de décrédibilisation.

7Une manière de poursuivre cette analyse serait de prêter attention aux profils des femmes qui, dans leur exil, brisent aussi l’étouffement d’un foyer. Siècle des révolutions, le 19e est aussi celui de l’essor d’un idéal familial bourgeois qui restreint la capacité des femmes à agir publiquement. Dans une société qui condamne le divorce, le départ au loin est également un moyen de couper des liens aliénants. Ainsi, il est regrettable de supposer d’emblée, comme l’écrivent Clément Cabirol et Maxime Diebold, que les préparatifs du départ et le voyage sont « partagés entre tristesse et angoisse », quand d’autres sentiments sont à envisager, le soulagement, l’anticipation d’une nouvelle liberté. Les émotions coexistent d’ailleurs chez ces exilées alors qu’elles se défont de leur famille et font l’expérience d’aspirations contradictoires à l’heure des choix migratoires. Alors qu’elle doit quitter Paris sur ordre de Bonaparte, Germaine de Staël hésite entre la Suisse – patrie de ses parents où elle pourrait bénéficier de toute la richesse de son père – et l’Allemagne, pays rival de la France plus propice à la lutte intellectuelle contre le Premier Consul ; « ce mouvement d’amour-propre l’emporta », écrit Germaine de Staël, qui opte pour Berlin.

8Il est réjouissant de disposer de textes aussi richement commentés pour étudier l’exil, un laboratoire historique essentiel tant pour l’histoire du politique que pour celle du genre. Cette co-écriture qui associe un enseignant et ses étudiant·e·s, est enfin un brillant témoignage du caractère collectif de la recherche.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Roxane Bonnardel-Mira, « Alexandre Dupont (dir.), « Nous nous en allons aux cyclones ». Anthologie d’écrits de femmes exilées au XIXe siècle » »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 164 | 2025, mis en ligne le 13 janvier 2026, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/26553 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hje

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