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DOSSIER

Marc Bloch : généalogie familiale

Suzette Bloch
p. 39-47

Résumés

C’est une histoire qui remonte à 1695 à Pinsk, près de Minsk, en Biélorussie, avec la naissance puis l’errance sur les routes d’Europe d’un grand esprit de la pensée talmudique encore étudié aujourd’hui, le Chaagath Arié, « Lion rugissant » en hébreu. Il s’agit de la généalogie de mon grand-père, l’historien Marc Bloch, abattu en 1944 par les nazis. Une longue lignée d’esprits brillants et engagés dans leur époque a produit le savant, le citoyen, le combattant, le grand résistant qu’il fut. Du traducteur de Platon et Voltaire en yiddish, Asser Lion, à Gabriel Bloch, fait citoyen français par la Révolution de 1789, puis à son fils Marc Bloch, premier et seul élève juif à l’École normale de Nancy, qui rêvait d’une République universelle, et à son petit-fils Gustave, le père de Marc Bloch, normalien, membre de l’École française de Rome, professeur d’histoire ancienne à la Sorbonne… Un récit nécessaire à une meilleure connaissance de l’historien, qui entrera au Panthéon de la République avec sa femme Simonne le 16 juin 2026.

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Texte intégral

1En préambule, je précise que je ne suis ni historienne ni universitaire, mais journaliste. Je suis aussi une petite-fille de Marc Bloch, ce dont je ne tire nulle gloire ni profit, juste de la fierté. Cet article est consacré à la généalogie de la famille de mon grand-père. À cet effet je vais vous raconter une histoire, ou plutôt, quelques histoires.

2D’abord celle d’Arié Loew Ginzburg dit le « Chaagath Arié », ce qui signifie, traduit de l’hébreu, « le lion rugissant ». Il naît en 1695, à Pinsk, près de Minsk, en Biélorussie, et meurt en 1785, à Metz.

3Les silhouettes des dernières maisons de Minsk s’estompent dans la brume du matin. Deux bœufs peinent sur le chemin boueux, le long de la rivière Svislotch, tirant lentement une charrette chargée du strict nécessaire pour un foyer. Les roues creusent des sillons, inscrivant dans la terre le poids des nombreux livres soigneusement rangés sur la charrette, près du maigre trousseau. Le jeune Arié, assis sur un coffre, fredonne, en ce vendredi de chabbat, une chanson joyeuse, penché sur un livre qu’il dévore malgré les cahots. Il vient pourtant d’être chassé brutalement de la ville dont il était, depuis 1725, le Roch yeshiva, le chef des études religieuses. Minsk appartient alors au grand-duché de Lituanie, uni depuis quelques siècles avec la Pologne au sein de la République des Deux Nations. La ville compte environ 7 000 habitants, la plupart juifs ou polonais. Alors que ses étudiants et talmudistes l’apprécient, les ouailles d’Arié Loew, au contraire, ne supportent plus ses sermons sévères et tatillons, où il dénonce sans relâche tout manquement à la morale et aux principes. Ils finissent par le démettre de ses fonctions et l’expulsent, sans même lui accorder de quoi fêter le chabbat. Le trentenaire continue à chantonner alors qu’il s’éloigne de Minsk. « Comment peux-tu être si joyeux en ce jour de malheur et d’humiliation ? », lui demande sa femme. « Je suis heureux de ce qui m’arrive, car celui qui accepte ses épreuves avec amour voit ses péchés pardonnés », répond-il. Le jeune couple poursuit sa route. Un jour, ils s’arrêtent dans une auberge. Le maître des lieux, subjugué par le charisme de l’érudit, met à sa disposition, aussi longtemps qu’il le voudra, une petite chambre située dans les combles. Arié Loew fond en larmes, profondément touché par une telle générosité :

« Je ne me souviens pas avoir jamais vécu dans un cadre aussi agréable, ni avoir jamais eu la possibilité de me consacrer exclusivement à l’étude de la Torah, sans être écrasé par des soucis financiers ou des préoccupations communautaires. »

4Peu après, d’autres voyageurs entrent dans l’auberge. Fascinés par son savoir et sa sagesse, ils lui proposent un poste d’enseignant à Volozhin, à 80 km de Minsk, puis un poste de rabbin. Il accepte malgré la modicité du salaire, mais il pose une condition : la ville doit créer et développer une yeshiva, académie d’enseignement supérieur juif, où il pourra enseigner la Torah et former des talmudistes. Une révolution, à une époque où les écoliers juifs les plus prometteurs étudiaient auprès d’érudits rabbiniques réputés – un système informel, non institutionnalisé.

5Visionnaire, Arié Loew met en place ce qui sera les prémices de la yeshiva moderne, à savoir une institution indépendante de toute communauté juive locale. Ce nouveau système d’enseignement sera ensuite considérablement développé par un de ses élèves, le futur et célèbre rabbin Hayim. À partir de la seconde moitié du 18e siècle, avec l’avènement des Lumières, de la Réforme et de la Haskala (mouvement de pensée juif progressiste inspiré des Lumières), les esprits brillants du judaïsme recherchaient une organisation centralisée de l’enseignement pour pouvoir rivaliser avec les autres mouvements de renouveau tout en ne se limitant plus à l’étude de la Torah. Des centaines d’étudiants affluent de partout, mais les charges financières s’accroissent et deviennent insurmontables. La yeshiva doit fermer.

6Arié Loew mène une existence très frugale et sa femme travaille dans des boulangeries pour une modeste rémunération. Malgré les difficultés, il finit la rédaction de son livre, intitulé Le Chaagath Aryé, le lion rugissant, devenu un « classique » d’étude talmudique, toujours analysé et discuté de nos jours. L’ouvrage eut un tel retentissement que son auteur fut désormais désigné par son titre. La yeshiva fermée, Arié Loew doit quitter Volozhin et reprendre une vie d’errance, pendant de longues années, à l’image de bien d’autres intellectuels juifs à cette époque. Quand il arrive dans un bourg, il cherche un lieu d’étude de la Torah et, le soir, le couple dort dans un établissement pour juifs indigents. La population juive de Biélorussie était importante. À la veille de la Seconde Guerre mondiale, elle représentait plus de 10 % de la population totale. Les exactions, crimes et exterminations de masse des nazis l’ont réduite à néant. Revenons à notre « héros ». Arrivé à Francfort, en Allemagne, Arié Loew est accueilli par Nathan Adler, dit « le grand aigle », qui l’héberge chez lui pendant plusieurs semaines. Il confie à son hôte :

« Toutes les souffrances physiques que j’ai endurées et toutes ces errances auxquelles j’ai été contraint ont été, pour moi, les sources d’immenses satisfactions. Jamais je n’aurais atteint, sans elles, de tels sommets spirituels. »

7Sa réputation s’étend au fur et à mesure de ses pérégrinations. Débarquant à Königsberg, en Prusse orientale (aujourd’hui l’enclave russe de Kaliningrad), il entame une discussion âpre avec le rabbin Arié Leib Epstein. Ce dernier, impressionné par son interlocuteur, prend soin de coucher sur papier cette conversation passionnante, si longue qu’il est impossible de la rapporter ici.

8Un jour, une nouvelle importante parvient jusqu’à Königsberg. La communauté de Metz, dans l’est de la France, un des centres les plus illustres de l’étude de la Torah, cherche un rabbin. Le Chaagath Arié, désormais âgé de 70 ans, pose sa candidature. Elle est acceptée. S’il ne sait pas le français, il n’en connaît pas moins « mille sciences profanes », dit la tradition familiale qui s’est transmise de génération en génération, jusqu’à moi notamment. Il quitte la Prusse pour la Lorraine française. De nouveau un véritable périple, de plusieurs centaines de kilomètres. Accueilli dans la grande synagogue de Metz, il parle pendant trois heures. Son discours, selon des témoins, « était si pénétrant et si savant que même les plus grands sages de la communauté avaient du mal à suivre le cours de sa pensée ». Certains expriment leurs craintes quant à son grand âge, 70 ans. Il interroge l’assemblée : « Pendant combien de temps voudriez-vous que je vive encore ? Pendant combien de temps voudriez-vous de moi comme rabbin ? ». Un homme se lève : « Au moins vingt ans ! ». Et Arié Loew tint parole. Comme grand rabbin de Metz, la renommée d’Arié Loew ne cesse de croître. On le consulte du monde entier. Vingt ans plus tard, il semble toujours aussi alerte. Malheureusement, un jour, alors qu’il tente de prendre un recueil dans sa bibliothèque, le rayonnage tombe sur lui. Sa famille le dégage du tas de livres et le porte, commotionné, sur son lit. Le vieux lion rugissant murmure :

« Les sefarim (livres de littérature juive) de tous ceux avec lesquels j’ai engagé des controverses, sont malheureusement tombés sur moi. Profitant de ce qu’ils étaient amoncelés sur moi, je leur ai demandé pardon, et ils ont accepté mes excuses. »

9Aryé Loew est décédé quelques jours après, à l’été 1785, à l’âge de 90 ans. Sa vie tumultueuse a été compilée et rapportée, au fil des siècles, à l’aulne de l’importance de ses nombreux ouvrages. Il était le trisaïeul du grand-père de Marc Bloch.

10Son fils, Asser Lion, traduisit en yiddish Platon et Voltaire. Il lui succéda au grand rabbinat de Metz en 1809, peu après le décret discriminatoire pris par Napoléon qui soumettait notamment les juifs de l’Est à des autorisations préfectorales pour pratiquer le commerce. Il finit par quitter le poste, probablement à cause des guerres napoléoniennes, et termina sa vie comme grand rabbin de Karlsruhe, en Allemagne. De sa fille Charlotte, la petite-fille du « lion rugissant », je ne sais rien, sinon qu’elle était née à Wallerstein en Bavière et qu’elle épousa Alexandre Aron, né en 1796, un homme remarquable, très attaché à la culture française, doux et très cultivé, avec la réputation d’un sage que l’on venait consulter de loin, selon le témoignage de ses petits-enfants, mes aïeux. Alexandre Aron fut rabbin de Fegersheim, au sud de Strasbourg. Leur fille Rosalie, dont la vie, comme celle de tant de femmes, n’a pas été documentée, épousa en 1847 un certain Marc Bloch, instituteur à Fegersheim et grand-père de l’historien Marc Bloch, qui hérita de son prénom.

11Le père de l’instituteur Marc Bloch, Gabriel Bloch, arrière-grand-père de Marc Bloch l’historien, était né en 1770 à Wintzenheim, en Alsace. Il était citoyen français depuis la loi d’émancipation des juifs édictée au début de la Révolution française, en 1791. Il fut volontaire dans l’armée du Rhin, comme l’atteste une lettre qu’il a écrite à ses parents alors qu’il se trouvait sous les murs de Mayence.

12Son fils, l’instituteur Marc Bloch, orphelin dès la petite enfance, réussit à se cultiver par lui-même et fut admis à l’École normale de Nancy, où il était le premier et seul écolier juif. Il obtint la première place au concours d’entrée d’une école juive, créée par la municipalité de Strasbourg, dont il devint directeur et qu’il ne devait plus quitter jusqu’à sa mort en 1880.

« Pénétré des idées de Jean-Jacques Rousseau, qu’il savait par cœur, d’une nature optimiste, il aimait le genre humain, lui faisait confiance et croyait à l’union des peuples dans la liberté et l’instruction. Il rêvait d’une République universelle. »

13Ainsi le décrivit son fils Louis dans une histoire de la famille qu’il rédigea. Louis « était certainement aussi un juif très pratiquant, ce qui n’excluait pas une conviction républicaine très profonde », selon mon oncle Étienne Bloch, fils aîné du Marc Bloch historien. Ce dernier ajoutait qu’avec lui et sa femme Rosalie, décédée le 18 juillet 1895, « s’est terminé l’ancrage dans la judéité des Bloch, qui ne fut réveillé que par les lois discriminatoires de Vichy ; avec son fils aîné Gustave prend naissance la tradition laïque de la famille Bloch ».

14Gustave, le père de Marc Bloch, né en 1848, parlons-en un peu. Étudiant brillant, il entra à l’École normale supérieure juste avant la guerre franco-allemande de 1870. Il s’engagea comme pompier volontaire dans la milice organisée par le gouverneur militaire de Strasbourg, où il demeura jusqu’à la victoire allemande et l’annexion de l’Alsace-Lorraine. En 1871, il opta pour la nationalité française et repris sa scolarité à l’École normale supérieure de la rue d’Ulm. Reçu premier à l’agrégation, il fut admis à l’École française d’Athènes puis gagna Rome en 1874, où il fit partie de la première promotion de l’École française de Rome, institut de recherche en histoire et archéologie, qui venait d’être fondée. Si vous passez par la magnifique ambassade de France à Rome, qui siège dans le palais Farnese, montez jusqu’au 3e étage, là où est hébergée l’École française de Rome, et vous pourrez y voir une photo de Gustave Bloch. Il fut ensuite nommé maître de conférence à l’École normale supérieure, puis, en 1904, professeur à la Sorbonne, à une chaire d’histoire ancienne créée pour lui. Lors de l’affaire Dreyfus, qui éclata en 1894, il fut un des tout premiers « dreyfusards ». Historien de grande réputation, il était, selon les témoignages de ses étudiants, un merveilleux enseignant. J’ai lu quelques-uns de ses écrits et j’ai été frappée par la clarté, la fluidité et la simplicité de son écriture, qualités dont a hérité Marc Bloch. Il était surnommé le « grand mega » parce qu’il était de forte corpulence. Et, probablement par dérision, son fils Marc, lorsqu’il fut l’étudiant de son père, reçut le sobriquet de « petit mega ».

15En 1878, Gustave Bloch avait épousé Sara Ebstein, fille de petits commerçants lyonnais. Ils eurent deux fils, dont Marc, mon grand-père, né en 1886. À Paris, ils habitaient avenue d’Orléans avant de se retirer dans une maison à la campagne, à Marlotte, près de Fontainebleau. Gustave devait décéder en 1923 . « J’ai dû à mon père le meilleur de ma formation d’historien ; ses leçons, commencées dès l’enfance et qui, depuis, n’avaient jamais cessé, m’ont marqué d’une empreinte que je voudrais ineffaçable », écrit Marc Bloch le 28 décembre 1923 dans son avant-propos aux Rois thaumaturges. « Mon père l’a lu en manuscrit ; il ne le verra pas imprimé », ajoute-t-il.

16Mon propre père, Louis, troisième de la fratrie après Alice et Étienne, peu disert sur la famille, évoquait de temps à autre ses souvenirs de vacances heureuses dans la maison de Gustave et Sara à Marlotte. Il aimait aussi raconter l’aventure dangereuse que fut, à 17 ans, son voyage sur les routes de l’exode, en mai 1940, avec sa mère, la femme de Marc Bloch, pour aller chercher à Paris sa vieille grand-mère Sarah et trois ou quatre de ses amies, et les ramener dans la Creuse afin de les mettre à l’abri dans la maison de campagne familiale de Fougères.

17Je ne vais pas revenir sur la vie de mon grand-père, Marc Bloch, brutalement interrompue le 16 juin 1944 par les balles nazies dans un champ, près de Saint-Didier-de-Formans dans l’Ain. Sa femme, ma grand-mère, Simonne Vidal, mourut peu de temps après, le 2 juillet 1944, de privations et de maladie, sous un faux nom, dans un hôpital de Lyon où elle était accourue après avoir appris son arrestation.

18Je viens d’évoquer, sûrement trop rapidement, une partie de l’histoire des ancêtres de Marc Bloch. Une longue lignée d’esprits brillants et engagés dans leur époque, qui a produit ce savant, ce citoyen, ce combattant, ce grand résistant qu’il fut. Pour cette enquête, l’essentiel de mes sources proviennent de la famille : trois récits, polycopiés uniquement, écrits successivement par mes aïeux Henri (né en 1818), Louis (né en 1895), Henry (né en 1909), plus quelques notes de mon arrière-grand-père Gustave et Marc Bloch. Une biographie impossible, un remarquable ouvrage de mon oncle Étienne Bloch. Enfin, un article de Jacques Kohn, sur le site Internet Chiourim.

19Mon objectif est seulement de mettre en avant ces éléments nécessaires, à mon avis, à une meilleure connaissance de Marc Bloch. Ainsi, Marc Bloch lui-même s’inscrit dans cette lignée ancestrale. Il souligne « l’influence la plus forte » de son arrière-grand-père Gabriel sur son propre père Gustave dans une lettre au grand archéologue Salomon Reinach, datée du 9 janvier 1924 (je remercie l’historienne Rosa Maria Dessi de me l’avoir transmise). Ce dernier lui avait demandé des éléments pour rédiger une notice nécrologique de Gustave, décédé en décembre 1923, pour la publier dans la Revue archéologique. Cette généalogie permet aussi de donner un autre éclairage à son testament spirituel, écrit à Clermont-Ferrand le 18 mars 1941. En voici un long extrait :

« Je n’ai point demandé que, sur ma tombe, fussent récitées les prières hébraïques, dont les cadences, pourtant, accompagnèrent vers leur dernier repos, tant de mes ancêtres et mon père lui-même.

Je me suis, toute ma vie durant, efforcé, de mon mieux, vers une sincérité totale de l’expression et de l’esprit.

Je tiens la complaisance envers le mensonge, de quelques prétextes qu’elle puisse se parer, pour la pire lèpre de l’âme.

Comme un beaucoup plus grand que moi, je souhaiterais volontiers que, pour toute devise, on gravât sur ma pierre tombale, ces simples mots : Dilexit Veritatem.

C’est pourquoi il m’était impossible d’admettre qu’en cette heure des suprêmes adieux, où tout homme a pour devoir de se résumer soi-même, aucun appel fût fait, en mon nom, aux effusions d’une orthodoxie dont je ne reconnais point le credo.

Mais il me serait plus odieux encore que dans cet acte de probité, personne ne pût rien voir qui ressemblât à un lâche reniement.

J’affirme donc, s’il le faut, face à la mort, que je suis né juif ; que n’ai jamais songé à m’en défendre ni trouvé aucun motif d’être tenté de le faire.

Dans un monde assailli par la plus atroce barbarie, la généreuse tradition des prophètes hébreux, que le christianisme, en ce qu’il eut de plus pur, reprit pour l’élargir, ne demeure-t-elle pas une de nos meilleures raisons de vivre, de croire et de lutter ?

Étranger à tout formalisme confessionnel comme à toute solidarité prétendument raciale, je me suis senti durant ma vie entière, avant tout et très simplement français. Attaché à ma patrie par une tradition familiale déjà longue, nourri de son héritage spirituel et de son histoire, incapable, en vérité, d’en concevoir une autre où je puisse respirer à l’aise, je l’ai beaucoup aimée et servie de toutes mes forces.

Je n’ai jamais éprouvé que ma qualité de juif mît à ces sentiments le moindre obstacle. Au cours des deux guerres, il ne m’a pas été donné de mourir pour la France.

Du moins, puis-je, en toute sincérité, me rendre ce témoignage : je meurs, comme j’ai vécu, en bon Français ».

20Les descendants de Marc Bloch, gardiens de sa mémoire, entendent, avec l’annonce le 23 novembre 2024 de sa panthéonisation, qu’ils accueillent comme un grand honneur, faire respecter les valeurs qu’il portait.

21Ainsi, les mandataires des ayants droit, Matis Bloch et moi-même, avons, dans une lettre d’acceptation de la panthéonisation envoyée au président de la République Emmanuel Macron, exprimé plusieurs demandes. En voici, une partie :

« Fidèle à une tradition familiale de grande vigilance et exigence sur l’usage de la mémoire de notre aïeul, il nous apparaît nécessaire de vous exposer nos souhaits sur le processus de panthéonisation. La vie de Marc Bloch, exemplaire, a été l’objet de nombreuses récupérations politiques auxquelles nous nous sommes toujours opposés. La panthéonisation est l’occasion de mettre fin à cette évidente incompréhension ou méconnaissance et de faire diffuser au plus grand nombre sa pensée et son courage. Nos demandes sont les suivantes.

La vie de Marc Bloch s’est structurée autour d’une œuvre d’historien, aujourd’hui mondialement célébrée. Une place égale doit être faite à l’historien et au professeur, au résistant et au combattant. L’association avec l’Université et l’Éducation nationale doit être la colonne vertébrale du projet de panthéonisation. L’intégration de la jeunesse nous semble essentielle.

Nous rappelons également que l’œuvre de ce patriote convaincu est profondément antinationaliste, construite contre le roman national et la réduction de l’histoire française aux frontières nationales. Cet engagement se concrétisa jusque dans la mort. En ce sens, il nous paraît essentiel que l’extrême droite, dans toutes ses formes, soit exclue de toute participation à la cérémonie.

La famille tient à ce que l’hommage soit purement civil, comme Marc Bloch le demandait dans son testament. En ce sens, aucune récupération ou présence religieuse et communautaire ne nous semble acceptable. Marc Bloch, athée, n’avait foi qu’en une seule idée, la République. »

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Pour citer cet article

Référence papier

Suzette Bloch, « Marc Bloch : généalogie familiale »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 164 | 2025, 39-47.

Référence électronique

Suzette Bloch, « Marc Bloch : généalogie familiale »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 164 | 2025, mis en ligne le 01 décembre 2025, consulté le 16 février 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/26667 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15hjk

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Auteur

Suzette Bloch

Journaliste, petite-fille de Marc Bloch

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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