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MÉTIERS
Aux sources de l'histoire

La nation et les classes sociales dans l’« Histoire en construction » de Pierre Vilar

Pablo F. Luna
p. 125-153

Résumés

L’article restitue l’œuvre de Pierre Vilar (1906-2003), historien et défenseur de l’histoire, en tant que métier et discipline scientifique mais, aussi bien sûr, objet de réflexions problématiques. En suivant les outils analytiques et théoriques du marxisme, ses recherches/découvertes de géographe et d’historien de terrain ont influencé de nombreux historiens à travers la planète, notamment dans les mondes ibérique et latino-américain. Incitant à l’histoire totale et à la pratique de penser historiquement à partir de l’analyse historique des structures socio-économiques, son approche de la catégorie historique « nation » à partir de ses recherches sur la Catalogne moderne et contemporaine permet de s’immerger dans la dialectique entre classes sociales et fait national. Vingt-trois ans après son décès, il est temps de rappeler son héritage, véritable « œuvre vilarienne » à connaître.

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Texte intégral

  • 1 Les versions précédentes de ce texte ont bénéficié des commentaires et des critiques de plusieurs c (...)

1Ce travail a été présenté sous forme de résumé lors de la conférence Una altra Història és possible. El llegat historiogràfic de Pierre Vilar (1906-2003) i Josep Fontana (1931-2018), qui s’est tenue à Gérone (Catalogne) les 26 et 27 octobre 20231. [Dans cet article, les mots et expressions entre guillemets rappellent les concepts utilisés par Pierre Vilar dans son œuvre.]

  • 2 Loin de l’idée d’en faire un concept. Voir « Crise », dans Une Histoire en construction : approche (...)

2C’est dans le marxisme que Pierre Vilar a trouvé les outils analytiques et théoriques pour donner toute sa cohérence à son travail de terrain et à ses découvertes de géographe et d’historien. Cela est particulièrement vrai pour son approche de la catégorie historique « nation2 », avec la Catalogne moderne et contemporaine comme principal espace d’observation et d’analyse historique. Il a pu expliquer à plusieurs reprises que son travail d’historien n’aurait pas été le même sans la guerre civile espagnole, sans la Seconde Guerre mondiale (et ses quatre années de captivité), sans ses propres difficultés après la fin du conflit. Ces événements ont joué un rôle décisif dans ses orientations de recherche, qui l’ont amené, en particulier, à se concentrer sur le problème historique de la nation. En effet, sa recherche des fondements matériels des structures nationales l’a conduit à s’immerger dans la dialectique entre les classes sociales et le fait national dans l’espace catalan, au sein de l’Espagne, notamment à l’époque moderne. Mais il est aussi remonté aux siècles médiévaux, avec toute la prudence d’un non-spécialiste. Ce n’était pas, cependant, un chemin sans embûches.

  • 3 On notera en particulier ses mises en garde dans Réflexions sur les fondements des structures natio (...)
  • 4 Avec la certitude que Marx « a découvert sa méthode en la pratiquant » et que « nous ne pouvons la (...)

3D’une manière générale, a expliqué Pierre Vilar, il existe quatre types de risques lorsque l’on travaille sur le fait national : premièrement, le risque de succomber dans des synthèses hâtives et précipitées qui ne tiennent pas compte de la complexité du phénomène étudié ; deuxièmement, le danger du structuralisme, du schéma qui noie la dynamique du fait national dans la description de structures supposées immuables – c’est un danger qui menace particulièrement les ethnologues – ; troisièmement, la vocation à théoriser sans analyse historique, avec des résultats décousus et superficiels ; quatrièmement, les tentations idéologiques, par exemple celle de remplacer les luttes de classes par les luttes nationales3. Face à ces dangers, l’attitude de Pierre Vilar s’est fondée sur la nécessité d’un travail de terrain méticuleux et patient, de moyen et long terme, appuyé sur des sources documentaires et la confrontation avec la réalité, passée et présente. Mais il y a eu aussi, comme produit de sa démarche scientifique, l’enrichissement de la théorie du fait national telle qu’elle a été (et continue d’être) élaborée. Pour cela, il s’est appuyé sur le marxisme de ceux qui ne se sont pas contentés de reprendre les analyses de Marx et Engels, mais qui ont essayé d’appliquer les propositions avancées et de confronter leurs résultats. En même temps, il a construit et mis à jour les outils analytiques et méthodologiques indispensables à ce travail4.

  • 5 Il s’agit d’une de ses contributions essentielles à la connaissance historique. Pourtant, elle n’es (...)

4Cet enrichissement de la théorie, nourri par les apports des marxistes sur le terrain, a été rendu possible par son approche historique du fait national, c’est-à-dire par l’histoire de l’émergence de la nation et de ses fondements matériels et structurels. Pierre Vilar y a consacré de nombreuses années : il a défendu et mis en pratique une analyse scientifique qui l’a conduit de la recherche historique à la théorie et vice versa5. Dans ce qui suit, nous tenterons d’esquisser ce parcours, en nous basant sur les documents produits et publiés par Pierre Vilar lui-même et en nous appuyant sur la bibliographie existante.

Outils analytiques et méthodologiques

  • 6 Bien qu’il soit désormais d’usage de le rappeler, sa préface à La Catalogne dans l’Espagne moderne, (...)

5Si la pratique de Pierre Vilar a comporté une phase d’apprentissage des outils d’analyse quantitative et qualitative utilisés par les géographes et les historiens, ainsi qu’une réflexion sur leur utilité réelle, il s’est aussi donné comme tâche permanente, du point de vue de la relation entre les classes sociales et le fait national, la création d’outils adaptés au traitement de ce matériau spécifique6.

  • 7 Pierre Vilar a souligné à plusieurs reprises la confusion causée par l’utilisation de termes ambigu (...)

6S’il a fait le point sur l’historiographie de son sujet et a cherché à en souligner les éléments forts, il a aussi signalé les progrès à faire, les problèmes de vocabulaire, qu’ils soient explicites ou implicites. Il ne s’agissait pas seulement de critiquer, mais aussi de recommander des pistes d’amélioration et, en particulier, d’éviter la confusion qui subsiste entre les termes « nation » et « État », notamment celle qui a donné lieu à la « personnification nationale » d’entités collectives ou étatiques7.

  • 8 Comme le précise Pierre Vilar, il faut distinguer les conflits d’intérêts (nombreux et récurrents d (...)

7De même, Pierre Vilar a estimé qu’il y a eu des périodes où le problème national était soulevé avec plus de vigueur et d’acuité, et qu’il fallait pouvoir interroger ces périodes et ces contextes, ainsi que leurs protagonistes et leurs motivations, en examinant en particulier la question des relations entre les classes sociales et le fait national8. Il a expliqué qu’il fallait penser historiquement les cadres contextuels dans lesquels le « souci national » s’est manifesté le plus fortement et, en même temps, se demander qui posait la question, pour quelles raisons et de quelle manière (nous y reviendrons).

8Ensuite, dans la mesure où il a considéré que le fait national existe et qu’il s’est manifesté et se manifeste sous une forme politique (sans se réduire à cette seule dimension), il en a appelé à l’intervention méthodologique de l’historien pour mettre en perspective la catégorie historique « nation » de manière intégrale, dans toute sa complexité, c’est-à-dire dans sa formation, dans ses caractéristiques et ses dimensions, dans ses particularités par rapport aux autres groupements humains, puisqu’elle ne peut être définie que d’une manière historique.

  • 9 Selon Pierre Vilar, il s’agit d’une tâche historique de longue haleine, qui doit tenir compte de la (...)
  • 10 À cet égard, il convient de noter que Pierre Vilar, qui s’intéressait autant à la conscience de cla (...)
  • 11 Celle de la renaissance catalane, par exemple – après l’interruption de son élan au 18e siècle – da (...)

9Mais il a également jugé nécessaire d’intégrer l’apport de la psychosociologie des groupes humains. En effet, Pierre Vilar a voulu établir, à partir de faits réels, une typologie des groupes sociologiques dans lesquels s’intègrent les individus, comme objet d’analyse essentiel pour l’étude historique de la nation9. En ce sens, il s’est intéressé non seulement à la communauté nationale en bout de chaîne, mais aussi aux différentes formes de groupements intermédiaires qui se forment et convergent vers cette communauté. Tout en essayant de saisir le sentiment d’appartenance qui se construit et la conscience qui se forme de cette appartenance, dans une dialectique où l’individu se sent appartenir à cette communauté, et où la communauté en question peut aussi l’inclure, l’incorporer10. En même temps, un « nous » d’appartenance et un « eux » d’exclusion émergent, avec leur conscience respective11.

  • 12 Il a expliqué à plusieurs reprises l’importance des complexes de supériorité et d’infériorité dans (...)

10Dans le processus d’analyse des communautés et des groupements qui se forment, l’historien est appelé à identifier le moment où l’appartenance dont il est question a été transférée à la nation, à la communauté nationale. Parce que cela se produit, cela a lieu, insiste Pierre Vilar ; un tel transfert a existé et existe. En fait, il y a eu des cas très différents, tantôt dans l’affirmation, tantôt dans le rejet, tantôt sur l’offensive (voire dans l’agression), tantôt aussi sur la défensive (et dans la résistance)12. Cela a donné au mouvement une diversité qui va au-delà de l’approche conduite par le biais de « modèles ».

  • 13 Mais il pourrait aussi s’agir de la dissolution du fait national, du moins dans sa forme actuelle, (...)
  • 14 Voir Iniciación al vocabulario del Análisis Histórico, 1980, p. 185. Les travaux de Halvdan Koth, p (...)

11Cela a également donné lieu à diverses analyses et interprétations à propos de l’émergence du phénomène national. Pour Lucien Febvre, par exemple, il fallait problématiser et questionner son émergence, son existence et sa nature même (celle des cadres et des contextes nationaux). Ce serait, selon lui, la tâche d’une géohistoire, si elle existait. Tout comme l’analyse de la manière dont ces cadres nationaux ont été remis en cause, a ajouté Pierre Vilar, puisqu’il peut aussi s’agir d’une succession ou d’une alternance à la tête du fait national13. Nous y reviendrons. De même, il a rappelé que le médiéviste norvégien Halvdan Koht avait noté, sur la base de ses propres études et analyses – et dans la même ligne que Rosa Luxemburg –, que les étapes de l’émergence nationale avaient correspondu à l’émergence et à l’affirmation successive des différentes classes sociales14.

  • 15 Voir « In fine », dans Mouvements populaires et conscience sociale, Paris, Maloine, 1985, p. 755, e (...)

12À cet égard, du point de vue de la dialectique entre lutte nationale et lutte des classes, Pierre Vilar rappelle que, si la lutte des classes est au cœur des transformations internes des sociétés, elle est en même temps à l’œuvre lorsque des groupements humains, à différents stades de leur développement, peuvent s’affronter à l’extérieur. Tantôt, la lutte des classes s’ajoute à la lutte nationale et lui confère une puissance particulière, tantôt elle lui est soustraite en affaiblissant du coup la réaction nationale. C’est la formule frappée en 1965 par Ernest Labrousse au congrès d’histoire de Vienne, que Pierre Vilar a toujours volontiers reprise15. Il a également ajouté qu’il n’y a pas de réponse ou de résultat automatique, univoque ou a priori, et que, du point de vue de l’analyse historique, il est nécessaire d’examiner les cas et les faits réels.

  • 16 Il serait erroné de penser que Marx et Engels ont dédaigné les fondements ethniques des groupements (...)

13Dans sa recherche d’outils analytiques et méthodologiques, entre le fait de classe et le fait national, Pierre Vilar a cherché à décanter le rôle probable de l’ethnicité (qui fait appel à une origine commune) dans la constitution et le devenir, si tel est le cas, de cette communauté en mutation vers la nation16. Ce que les ethnologues ne semblent pas avoir étudié jusqu’à présent, a-t-il souligné, car souvent réduits à un structuralisme tantôt statique, tantôt essentialiste et replié sur lui-même.

  • 17 Voir Réflexions sur les fondements des structures nationales, p. 51. Voir aussi « Histoire marxiste (...)

14Pierre Vilar s’est par exemple demandé si, dans le cas des expériences coloniales, l’ethnicité n’était pas devenue le domaine de l’antipouvoir, de l’antisacré, de l’antidiscours et de l’antihistoire17 ; si elle n’était pas devenue, d’une certaine manière, un lieu de résistance pouvant éventuellement déboucher sur un embryon de fait national, par opposition. Une telle analyse nous obligerait à replacer le fait ethnique dans une perspective historique en le sortant de l’isolement et de l’immobilisme dans lesquels il a été placé et maintenu jusqu’à présent. De ce point de vue, il serait nécessaire de suggérer dès maintenant un rapprochement entre les ethnologues et les historiens, autour des liens entre ethnie, communauté et nation.

15Pierre Vilar a pensé que ce pourrait être le cas de certaines protestations paysannes et ethniques contemporaines dans le monde, qui ont dénoncé à plusieurs reprises, pas toujours violemment, la marginalisation ou la frustration dans l’exercice du pouvoir dont elles ont été victimes. Ces revendications ont souvent utilisé la culture pour raviver les valeurs indigènes, morales et paysannes, pour manifester, parfois sans combat ouvert, leur mépris pour le monde violent des pouvoirs en place, ou pour déployer une sorte de protestation silencieuse, tout en s’orientant vers une forme sui generis de communauté. C’est une démarche qu’il conviendrait d’examiner et de corroborer par des études de cas concrets (nous y reviendrons).

  • 18 Ibidem. Ce faisant, Vilar a soulevé une question cruciale pour l’avenir, par exemple, des mondes an (...)

16Les exemples cités par Pierre Vilar rappellent les expériences coloniales internes (avant même le colonialisme occidental externe), qu’elles soient égyptiennes, assyriennes, incas ou aztèques, au cours desquelles on est passé des clans aux empires, avec des États impériaux et des consciences de groupe malheureuses. Dans le cas des Aztèques et des Incas, par exemple, les conséquences de ces expériences ont été exploitées aux 16e et 17e siècles par les conquistadors castillans18.

17Mais il a également expliqué que ces survivances infrastructurelles ne se limitaient pas exclusivement aux zones de colonialisme externe. Il s’agit en fait d’un champ de réflexion ouvert, qui ne serait pas seulement extra-européen.

Approche historique du fait national

  • 19 Près d’un demi-siècle après La Catalogne… (1962), voir le bilan qui en a été tiré par Gaspar Feliu (...)

18Dans l’approche historique de la nation, il s’agit de dessiner et de tracer ce que peuvent être les racines lointaines et proches, dans le temps et dans l’espace, du fait national moderne et contemporain. D’où la nécessité de tout considérer historiquement, y compris les périodes antérieures aux époques moderne et contemporaine, avec la prudence de celui qui sait qu’il n’en est pas un spécialiste et qui consulte la bibliographie indispensable, ou qui convoque les avis de collègues et d’amis. C’est aussi partir d’hypothèses, sans se prononcer définitivement, et être prêt à modifier une première impression et la corriger. Il faut cependant noter que son travail a continué de stimuler la recherche parmi les spécialistes catalans, qui confirment, infirment, modifient ou précisent ses analyses19. En tout état de cause, Pierre Vilar s’est efforcé de penser historiquement, sur le long terme, les facteurs que la nation moderne et contemporaine a pu intégrer dans son émergence et sa manifestation.

Depuis l’Antiquité et le Moyen Âge

  • 20 Voir, entre autres, Iniciación al vocabulario…, p. 157.

19Dans l’Antiquité, divers petits groupes, petits royaumes, cités de la Grèce classique, premières cités italiennes, etc., se sont développés sur de petits territoires. Ils l’ont souvent fait en « personnalisant » le corps politique qui les gouvernait, avec des noms propres (Mycènes, Athènes, Rome, etc.) sous forme d’empires. Mais aussi avec une littérature qui a exalté la patrie, ses hommes et ses personnages. Ces corps politiques, a rappelé Pierre Vilar, abritaient également des communautés villageoises identifiables, très éloignées de nos nations modernes et contemporaines, qui ont néanmoins pu survivre et évoluer au sein de l’Empire romain (comme ce fut le cas sous d’autres formes impériales antiques) et qui le sont restées après sa chute, donnant vie aux unités du Moyen Âge naissant20.

  • 21 Même si, de son côté, l’Église avait prétendu à une représentation d’universalité et de puissance m (...)
  • 22 Le pouvoir des seigneurs s’intéressait davantage aux êtres humains qu’aux objets. On trouvera d’imp (...)

20Ensuite, le pouvoir seigneurial – qui a lentement émergé entre le 5e et le 10e siècle (et même au-delà), très souvent par la violence militaire – a été plutôt un pouvoir de taxation personnelle, avec une autorité exercée localement, pratiquement de personne à personne21. De ce fait, il a eu un effet déstabilisateur, voire destructeur, sur les anciennes unités et cités qui avaient survécu après le déclin de Rome. Le pouvoir des seigneurs (et de la seigneurie) s’est concentré sur la communauté villageoise rurale, ancienne et nouvelle, sur les femmes et les hommes, pour les soumettre par divers moyens, y compris par le biais du servage sous toutes ses formes. La domination sur les êtres humains était la clé d’accès à la domination sur la terre et sur les choses22.

  • 23 Pierre Vilar a rappelé que l’expression « nation provinciale » a été affectueusement utilisée par L (...)
  • 24 Charles Parain et Pierre Vilar, « Mode de production du système féodal… », Les Cahiers du Centre d’ (...)
  • 25 Voir, par exemple, Breve historia de Cataluña, ouvr. cité, p. 96-97.

21Le latin s’est rapidement répandu en tant que langue de culture (et langue religieuse) ; cependant, des parlers populaires sont apparus qui, en servant à caractériser le groupe selon son usage, ont donné naissance à des « nations linguistiques ». Ce fait a ensuite été facilement associé, dans l’expression populaire, aux caractères ou aux traits de personnalité de ses membres et des praticiens de la langue. Cela a donné lieu à des définitions populaires du caractère : « les personnes qui parlent cette langue sont de ce type, possèdent ce tempérament et se comportent de cette manière »... La nation était alors la langue. Et elle est venue avec son cortège de stéréotypes linguistico-nationaux, qui ont eu une longue vie (!). C’étaient alors des « nations provinciales » de langues spécifiques, qui donnèrent lieu à des identifications ethniques. Tout cela a laissé des traces dans l’espace et dans la mémoire, a surligné Pierre Vilar, et a duré longtemps23. Puis c’est la noblesse qui est venue organiser politiquement ces groupements humains, formant à la fois des royaumes et des États dans lesquels les rois ou les souverains respectifs – les grands « seigneurs des seigneurs » – se sont arrogé des souverainetés féodales, se mariant et nouant des alliances diverses24, ou encore invoquant des solidarités d’origine, de naissance, parfois « nationales ». Après les « nations provinciales » (ou « linguistiques », auparavant), on peut être tenté de parler de « nations féodales » en tant que groupements, sans pour autant perturber notre compréhension du fait national moderne et contemporain. Cependant, Pierre Vilar a toujours incité à la prudence dans l’usage des mots et à la nécessité d’expliciter tout usage figuré, pour éviter les contresens et les anachronismes25.

  • 26 Il y a eu d’autres cas où la question a également été posée, bien qu’elle n’ait pas donné le même r (...)
  • 27 Voir Pierre Vilar, « Le déclin catalan du bas Moyen Âge. Hypothèses sur sa chronologie », dans Estu (...)

22Certaines villes ont été libérées par l’expansion du commerce et la croissance de la production artisanale et des ateliers, en particulier des usines textiles. Cela a entraîné des changements spécifiques dans les relations sociales. Ainsi, ce fut le cas dans la Catalogne barcelonaise de l’expansion du 13e siècle, où il y avait eu une alliance entre la monarchie féodale et une « bourgeoisie » marchande active26. Cette évolution a été interrompue par la peste noire et ses terribles conséquences démographiques. Pierre Vilar a formulé une série d’hypothèses sur la longue crise catalane de la fin du Moyen Âge, en reliant les facteurs du commerce et de la navigation, de l’argent et des finances, de la production et de l’armée27. Même s’il a pu exister un sens féodal de la « nation » ou de la communauté, il a souligné qu’il n’avait pas été créé par le mode de production féodal, bien que celui-ci ait pu utiliser un tel sens au cours de son évolution et de sa consolidation. Ce n’est pas une précision sans importance, tel que nous allons tout de suite le voir, pour ce qui concerne les rapports entre la nation et le mode de production.

Au cours de l’époque moderne

23Dans les textes et documents où il s’est penché sur la question, Pierre Vilar a souvent évoqué, pour l’époque moderne, les éléments à prendre en compte pour mettre en perspective la catégorie historique « nation ». Il a soutenu que la création des États modernes entre le 14e et le 15e siècle a été un processus complexe, sans chronologie prédéfinie, qui s’est déroulé dans certains cas et sur certains territoires, parfois sous l’impulsion de dynasties centralisatrices, avec des souverains énergiques et belliqueux, dans le cadre de conflits militaires internes ou externes, ou dans des circonstances particulières. Ces formations ont ensuite été identifiées comme des réalités étatiques vues de l’extérieur : France, Angleterre, Espagne (au singulier) ou Portugal.

24À un moment donné, il lui a semblé nécessaire de préciser ce qui, du point de vue de la « création nationale », devait être (ou non) associé au capitalisme en tant que mode de production. À cet égard, il s’est distingué de l’approche théorique de Nikos Poulantzas, qui refusait de parler des cas historiques qui lui avaient permis d’élaborer sa propre théorie, d’ailleurs restée très abstraite. Pour sa part, tout en réaffirmant pleinement son historicisme, Pierre Vilar a tenu à souligner sa préférence pour la perspective du marxisme historique et pour l’approche historique de la création nationale.

25Ainsi, selon Poulantzas, la nation était le fruit du « capitalisme de marché » et c’était, selon lui, le marxisme lui-même qui en avait fait une idée de base. Vilar aurait d’abord aimé savoir dans quel texte marxiste on pouvait trouver une telle affirmation, il en a formulé la demande, mais il n’y a pas eu de réponse. À cet égard, poursuivait-il, la « modernité du 16e siècle » (à la manière d’Henri Hauser, formule que Vilar préfère) annonce sans doute l’avenir, mais elle est encore loin d’avoir créé l’État-nation des 19e et 20e siècles. De fait, attaché à la fois au bon usage des mots et à la précision de leur contenu, Pierre Vilar a insisté sur l’importance de la chronologie afin d’affirmer que la nation moderne et la nation contemporaine ne doivent pas être confondues, même si elles sont étroitement liées.

  • 28 C’est un mot qui, comme le mot « capitalisme », doit être utilisé avec beaucoup de précautions, a t (...)

26Les États modernes des 16e et 17e siècles (principalement la France, l’Espagne et l’Angleterre), qui ont couronné et achevé l’ordre féodal, n’étaient pas des États capitalistes, même s’ils se sont adaptés aux conditions créées par les découvertes et par la Renaissance. Si des « bourgeoisies28 » existaient déjà au Moyen Âge, elles ne jouaient pas encore au 16e siècle le rôle décisif que la bourgeoisie – en tant que classe capitaliste – devait jouer plus tard, même si les bourgeoisies finançaient les « maisons royales » ou les empires et réalisaient d’importantes affaires sur les marchés coloniaux et d’outre-mer. Cela signifie que la nation telle que nous la connaissons aujourd’hui, avec sa condition préalable fondamentale représentée par la constitution du marché intérieur, est avant tout un fait du capitalisme industriel naissant et non pas du capitalisme mercantile.

  • 29 Il s’agit de la formule que le duc de Sully avait mise dans la bouche du souverain Henri IV, en 163 (...)
  • 30 S’il y a eu une accumulation de richesses propres, sous l’effet de divers facteurs, le capital aura (...)
  • 31 Ce sont des évolutions que le capital industriel saura mettre à profit longtemps après pour affirme (...)

27Dans les phases préliminaires, nous a rappelé Pierre Vilar, nous rencontrons la logique étatique du mercantilisme, qui consiste à vendre plus qu’on n’achète. C’est le mercantilisme qui a visé à accroître la richesse du royaume (avec une pratique qui dérive de formules telles que : « labourage et pâturage sont les deux mamelles de la France29 »), en vendant plus de marchandises et en accumulant de l’argent et des métaux précieux, à la manière d’un État marchand personnifié30 protégeant ses propres commerçants, qui sont en même temps ceux du royaume31.

28Cependant, l’expérience exceptionnellement précoce des Pays-Bas contre l’Espagne de Philippe II et des Habsbourg, a peut-être servi à confirmer la règle, mais bien plus à montrer qu’une telle évolution était possible puisqu’elle était déjà à l’état embryonnaire. Dans ce cas-là, la nation marchande a précédé la nation du marché intérieur, et la question se pose donc : une bourgeoisie marchande a-t-elle alors exigé un État-nation ? À cet égard, Pierre Vilar a souligné qu’il s’est bien agi d’un cas révolutionnaire et exceptionnel, dans un processus de rébellion contre une domination étrangère qui empêchait la bourgeoisie marchande hollandaise d’évoluer et de poursuivre son expansion à l’étranger, au début du 17e siècle. Mais de quelle « nation » parle-t-on alors ?

29Dans le cadre de son action d’irruption révolutionnaire, la bourgeoisie marchande néerlandaise a invoqué tout ce qui la séparait de l’occupant, de l’étranger, du concurrent et de l’ennemi, et qui distinguait la collectivité dont elle se réclamait et qu’elle appelait à lutter contre l’envahisseur étranger. Elle en appelait à la solidarité du groupe, de la communauté. Mais soyons clairs : il ne s’agissait pas d’une lutte pour le marché intérieur en tant que revendication et moteur de la révolte des marchands et des financiers néerlandais. Il ne s’agissait pas non plus d’une lutte pour l’établissement des conditions institutionnelles indispensables, ou supposées telles, pour « guider » la croissance productive ou le « capitalisme » en tant que mode de production (ce qui serait anachronique, mais pourrait avoir une utilité ultérieure, surtout idéologique).

30En réalité, c’est la liberté des marchands et les intérêts des marchands et des financiers qui ont prévalu dans cette « lutte nationale » pour une nation de marchands. Mais cela a bel et bien eu lieu, ce qui indique aussi que c’était possible, même si ce n’était pas la règle. Sans doute cela fait-il aussi partie des avertissements (ou des clins d’œil) que l’histoire peut donner pour révéler ses possibilités futures, non pas comme obligatoires ou « inéluctables », mais comme des évolutions potentielles, probables. Nous aurions tort de les confondre, mais ce serait aussi une erreur de les négliger ou de les ignorer. Cela permet également de démontrer que l’évolution de la réalité n’est ni schématique ni unilinéaire, loin s’en faut.

31En examinant ce cas, Pierre Vilar a fait remarquer qu’il s’était produit quelque chose de similaire, en partie, avec les révolutions de la seconde moitié du 17e siècle en Angleterre, avec l’accent mis sur le marchand et son entreprise mercantile, qui ont été déclarés essentiels (y compris par les marchands eux-mêmes) pour le royaume. Mais la révolution industrielle était encore loin. Il a également souligné que, dans le cas des Pays-Bas, les différences ethniques, d’appartenance, de réciprocité, etc., ont été mises en avant pour justifier la séparation et la rupture d’avec l’étranger. Alors que, dans le cas de l’Angleterre, ces différences ethniques (tout comme les différences de classe) ont été masquées par la présupposée défense des intérêts de la collectivité-État, dans le cadre d’une lutte de clans au sein du corps politique dominant. En Angleterre, la revendication de la nation est apparue en arrière-plan, moins que celle de l’État, et moins que celles de la patrie ou de la république. Ainsi, selon Pierre Vilar, dans le cas anglais, un échafaudage particulier entre groupement collectif et classes sociales aurait été dressé.

L’exemple catalan

32Puis il y a eu le 18e siècle, marqué par le redressement démographique et l’expansion commerciale et économique. Il s’agit d’événements globaux, mais aussi inégaux et irréguliers. Ils ont jeté les bases matérielles des transformations du tissu sociétal, surtout en Europe et en Amérique, mais pas seulement. Le champ de travail et d’observation de Pierre Vilar, la source de son matériel historique et de sa réflexion, le cadre heuristique dans lequel il a composé et déployé ses instruments d’analyse, se sont principalement situés dans la Catalogne de l’Espagne moderne, avec son décollage économique (souvent appelé renaissance, récupération et/ou reconstitution), tant agricole que commercial et industriel.

  • 32 Sur les contrastes castillans et leurs structures vers 1750, voir « Structures de la société espagn (...)

33Dès son arrivée à Barcelone, en 1927, il observe déjà le facteur différentiel catalan ; mais c’est aussi en examinant les différences structurelles entre les mondes catalan et castillan, dans une perspective historique, que sa lecture de l’écart entre ces deux réalités – et par rapport au fait impérial – commence à prendre tout son sens. Tout en confirmant leur diversité interne (plusieurs Castillas32 et plusieurs Cataluñas), il constate que le chemin parcouru par les uns (les unes) et les autres depuis le Moyen Âge, l’état de leurs forces et faiblesses respectives, ainsi que les rapports de force qu’ils ont établis, les ont souvent placés en décalage et en porte-à-faux l’un (l’une) par rapport à l’autre. Chacune des deux réalités, bien que proches, a eu une vie propre, avec des pulsations bien différentes, bifurquant parfois vers des ramifications diverses et divergentes. Ce constat n’est pas anodin.

  • 33 Avec Barcelone comme axe central d’expansion dans la péninsule et en Europe, et avec un marché colo (...)

34Grâce à ses recherches historiques – centrées sur la Principauté catalane – et à sa méthode de construction et de reconstruction d’une « histoire totale », Pierre Vilar a pu contextualiser le solide et divers élan catalan du 18e siècle du point de vue de la démographie, du travail et de l’intensification des cultures agricoles. Il l’a également constaté dans le renouvellement et la reconquête des outils d’irrigation, de travail du sol et de récolte, dans la commercialisation croissante des biens produits localement et dans les parts de marché progressivement gagnées, tant dans la péninsule que dans le reste de l’Europe, ainsi que dans les territoires et colonies ibéro-américains. L’accent a été mis sur les centres dynamiques et les zones traditionnelles, mais aussi sur la mise en réseau des villes et des campagnes, avec Barcelone comme centre névralgique33.

  • 34 Outre ses analyses dans La Catalogne… (1962), voir par exemple le cas de la viticulture catalane (e (...)
  • 35 C’était la Catalogne des « quasi-propriétaires », mais aussi des « quasi-seigneurs », grâce à l’emp (...)

35Il a ensuite examiné les dynamiques d’enrichissement et d’accumulation, d’investissement productif et de création manufacturière et industrielle, les capacités d’innovation et d’adaptation des ruraux et des travailleurs catalans34, ainsi que leurs groupements d’intermédiaires commerciaux et leurs relations sociales35. Il a vérifié l’émergence de nouvelles classes dirigeantes, nées du progrès productif interne et de la consolidation de leurs collectifs sociaux intermédiaires, dans un contexte d’expansion globale de la Catalogne dans son ensemble, au sein du complexe espagnol. C’est dans la confluence entre la production, la marchandise, la fiscalité et les relations sociales qu’il a vu à quel point la société et ses interactions étaient beaucoup plus complexes que la seule économie, et comment elles pouvaient, le cas échéant, entraver l’évolution de cette dernière, lorsque l’harmonie ou la correspondance souhaitées n’étaient pas au rendez-vous.

  • 36 Ce n’était pas seulement une façon ingénieuse de répondre à la question sur les fameuses déterminat (...)
  • 37 Ce fait est réaffirmé et clarifié dans l’interview qu’il a accordée à Marina Cedronio, « Uno storic (...)

36Dans ce sens, il est important de rappeler que la formulation élaborée par Pierre Vilar, qui présente et explique son marxisme comme une conclusion – et non comme un a priori ou comme un schéma à appliquer – avait une signification parfaite dans son approche de la situation catalane36. S’il avait compris que les forces productives et l’état de la technologie avaient été d’une importance décisive, c’est comme une conclusion de ses recherches, mais pas comme un point de départ ou un a priori. Car, comme il l’a souligné à plusieurs reprises, sa porte d’entrée dans le fait catalan avait été l’observation d’un « fait différentiel » dans la réalité de l’Espagne de la fin des années 192037.

  • 38 D’où son approche de l’« histoire totale », qui ne consiste pas à tout étudier des sociétés de tous (...)
  • 39 Dans la préface de La Catalogne… (1962), Vilar a vanté les vertus de la « présence » du chercheur s (...)
  • 40 Mais il y a aussi un certain essoufflement entre la fin du 18e siècle et le début du 19e siècle, av (...)
  • 41 Voir, entre autres, Breve historia de Cataluña, 2011, ouvr. cité.

37C’est bien parce qu’il voulait comprendre cette différence catalane qu’il a commencé ses recherches en tant qu’historien, en utilisant des sources et en effectuant un travail sur le terrain38. Il a ainsi pu constater que les solides bases matérielles de la société catalane du 18e siècle se manifestaient également dans les différentes relations sociales, institutionnelles et juridiques, ainsi que dans les superstructures psychologiques, mentales, politiques et culturelles. « Il a vu et senti39 », en somme, l’émergence des piliers du fait national catalan, le renforcement de ses fondements ou de ses bases matérielles40. Cependant, il n’a jamais hésité à examiner des processus similaires dans d’autres territoires (il était en faveur de l’histoire comparée41), surtout lorsqu’il s’agissait de développements et de cas qui étaient de nature à introduire des changements qualitatifs et des mutations dans la compréhension du fait national.

Dans la transition depuis l’Ancien Régime

38Cependant, pour aller plus loin, l’épisode révolutionnaire français a innové dans l’évolution des structures de base du fait national et dans l’usage des mots pour désigner les événements. À moyen terme, les changements intervenus en France ont visiblement perfectionné l’unité de la matrice territoriale des espaces rassemblés par les différents règnes précédents. Mais le besoin d’unité a aussi été économique et social. Ce dernier processus, qui avait déjà commencé d’une façon dynamique au cours du 18e siècle, sinon avant, a pu alors se poursuivre, avec toutes ses tendances et ses caractéristiques. Mais surtout, au cours de la Révolution elle-même, dans toutes ses phases et à tous ses moments, le mot « patrie » a pu acquérir le sens de défense du bien public contre les intérêts sociétaux établis sous l’Ancien Régime, tandis que le mot « nation » a pu devenir celui qui désignera désormais l’ensemble des citoyens (comme dans une nouvelle communauté, distincte des anciennes) qui veulent prendre le pouvoir de l’État contre l’arbitraire régnant, celui du souverain et des minorités privilégiées.

  • 42 L’aspect politique du cas français vient d’être rappelé et enrichi grâce à l’analyse de Bernard Pel (...)

39C’est une mutation sensible de sens, qui est intervenue pour traduire les transformations internes de la conscience du groupe ; c’est une nouvelle vocation, qui témoignait du changement politique qui s’était opéré. C’est alors la République contre la monarchie, même si cette dernière mettra du temps à disparaître définitivement. C’est alors la nation des citoyens qui veut rencontrer l’État et qui cherche à s’y rattacher, tout en remodelant son rapport au pouvoir politique. C’est un bouleversement qui se met en place et qui cristallise à moyen terme, malgré les échecs et les bouleversements subis au cours du 19e siècle42.

  • 43 Face à l’occupation, a expliqué Vilar, ce n’est pas tant une société qu’une communauté (nationale) (...)

40Mais c’était aussi une révolution du point de vue social (ce qui n’était pas une petite chose), notamment parce que le peuple et les paysans y ont participé pour défendre leurs intérêts, même si c’est la bourgeoisie qui a fini par devenir la force hégémonique et bénéficiaire. Avec une nation bourgeoise devenue entre-temps expansionniste, avec des communautés collectives voisines attaquées qui ont répondu en résistant à l’occupant, mêlant des formes de lutte anciennes et nouvelles. Chaque groupe social interne a réagi contre l’occupation selon ses propres raisons de classe, mais a répondu de concert, comme une communauté sur la défensive, comme une autre manifestation du fait national43.

  • 44 Le cas catalan, dans le contexte de l’Espagne du 19e siècle, a continué d’occuper une place central (...)

41Ce faisant, la bourgeoisie française trouvait également son propre essor, programmant ou remettant en œuvre sa propre révolution industrielle et la pleine conquête de son marché intérieur, bien que pas toujours en synchronie avec les autres développements européens. Cependant, à moyen terme, en particulier en Europe, il s’agissait de processus concomitants et temporairement compatibles (avec des soubresauts occasionnels) : le capital industriel et le fait national rencontraient l’État et le pouvoir politique. Là encore, la durée de ces mouvements et leur chronologie spécifique ont pu varier. Les chemins empruntés ont pu être différents, bifurquer et retarder l’un par rapport à l’autre, ou même suivre des exemples (ou « modèles ») ou passer par des périodes de pause ou de recul. Mais le processus était déjà en marche44. Le 19e siècle a été un siècle « nationalitaire » sur plusieurs continents – pas seulement en Europe – avec des formations nationales et sociétales, petites ou grandes, à divers stades d’évolution (mercantile ou productive), qui aspiraient également à rencontrer le pouvoir politique de l’État. Cela les a souvent conduits à lutter contre les empires coloniaux et à établir de nouvelles communautés nationales (embryonnaires, fragiles, parfois vaincues), dans un contexte où le colonialisme, principalement britannique et français, avait confirmé son retour en force sur la scène, cette fois-ci à la recherche de matières premières pour alimenter son irruption dans le capitalisme industriel. Selon la corrélation des forces internes, la voie révolutionnaire, mais aussi son antithèse préventive (ou ouvertement contre-révolutionnaire), ainsi que d’autres alternatives plus ou moins libérales ou protectionnistes, pouvaient caractériser les projets nationaux des classes sociales au pouvoir, ainsi que la continuité de la domination sociale interne, à la suite d’une éventuelle rupture politique.

42Les États-nations d’Europe occidentale ont été proposés comme des « modèles » à de nombreux « nouveaux » candidats à l’existence en tant que communautés nationales. Mais s’agissait-il de la seule issue ou voie possible pour les nations subordonnées ou « arriérées » ? S’agissait-il d’une voie « naturelle », obligatoire, inéluctable, irréversible ? Rien n’était moins sûr, selon Pierre Vilar, dont la vocation n’a jamais été d’afficher une quelconque préférence pour l’un ou l’autre des modèles proposés au cours du 19e siècle, mais plutôt de les prendre en compte et de les étudier dans leur évolution singulière. En ce sens, il a choisi de souligner la nécessité d’examiner et d’analyser chaque expérience dans ses fondements matériels et structurels respectifs, dans sa particularité en tant que « fait national » autonome.

Une théorie (en construction) de la nation moderne et contemporaine

  • 45 Sa revue de la littérature sur cette question a été exhaustive et critique, passant par les classiq (...)

43En ce qui concerne la théorie du fait national, les choses ont semblé assez claires pour Pierre Vilar. D’emblée, il a choisi d’examiner attentivement les différentes propositions avancées, les travaux des historiens de la nation et de tous ceux qui ont abordé des questions similaires, surtout depuis le 19e siècle. Il a pris en compte les idées avancées, mais aussi la manière dont les auteurs les ont présentées et argumentées, ainsi que les données empiriques dont ils ont tenu compte pour formuler leurs théories. Il a cherché à savoir si ces interprétations, y compris l’interprétation marxiste, lui permettaient de comprendre l’émergence de la nation moderne et contemporaine. Ce n’est qu’après avoir effectué cette analyse herméneutique préliminaire approfondie (et pas avant) qu’il a estimé que c’était le marxisme qui lui fournissait les bons outils d’analyse45. Là encore, il n’y avait pas de schéma préconçu a priori ou de « préférence idéologique » avant son expertise et son expérience de chercheur et d’historien. Cela n’implique pas, bien sûr, qu’il n’y ait pas eu de sympathie pour son objet de travail historique.

44Contrairement à d’autres auteurs qui en ont nié l’existence, Pierre Vilar a confirmé qu’il y a bien eu une pensée et une théorie marxiste du fait national, qui existent toujours et qui se sont progressivement enrichies grâce aux analyses et à la pratique de marxistes actifs sur les différents théâtres mondiaux de la lutte des classes et de la lutte nationale. Ainsi, après avoir critiqué les lectures partielles et partiales du Manifeste, notamment en ce qui concerne la formule sur « les prolétaires qui n’ont pas de patrie », et après avoir souligné les éclaircissements que Marx et Engels eux-mêmes avaient déjà apportés sur cette question dans le Manifeste lui-même, il a insisté sur la nécessité de rappeler la formule dans son intégralité :

  • 46 Voir également l’analyse de Bernard Peloille, De la Nation, de sa prise en charge et de sa déprise (...)

« On a, en outre, reproché aux communistes de vouloir abolir la patrie, la nationalité. Les travailleurs n’ont pas de patrie. On ne peut leur prendre ce qu’ils n’ont pas. Le prolétariat doit tout d’abord s’emparer du pouvoir politique, s’ériger en classe nationale, se constituer lui-même comme nation. Par cet acte, il est, sans doute, encore national, mais nullement au sens de la bourgeoisie. »46

45Pierre Vilar a expliqué que cette formule ne nie en rien le fait national, mais, au contraire, en assume l’entière responsabilité. Il s’agit également d’une affirmation de la substitution probable qui peut se produire par la prise du pouvoir politique. Il s’agissait d’une formule d’ouverture, et non pas d’exclusion ou de fermeture. De ce point de vue, il a regretté que certains aient pris la formule de Marx et Engels non pas dans sa totalité et dans sa complexité, mais comme un texte « sacré ». Il s’agit avant tout d’une notion souple qui permet d’examiner le fait national à la lumière de la réalité, comme un fait historique qui n’est ni conclu ni épuisé et qui s’exprime de différentes manières, selon les circonstances. Pierre Vilar a souligné que cela était essentiel pour faire des analyses concrètes et ne pas se tromper, notamment en ce qui concerne la dialectique entre les classes sociales et les groupes nationaux.

46Parmi ceux qui n’ont pas fait l’effort d’analyser pleinement la formule susmentionnée, on trouve par exemple ceux qui ont placé la nation au-dessus des classes sociales (voire de l’histoire elle-même). Les uns pour masquer les conflits de classe et invoquer l’égalité présumée des droits dans un système social qui ne profite qu’à une minorité (c’est, par exemple, le fondement de l’idéologie nationale bourgeoise en France). D’autres se sont attachés à évoquer, sur un mode nationaliste, des communautés qui auraient un « destin » ou un « caractère » et qui progresseraient inexorablement, d’une façon « immanente », vers ce destin grâce à leur « esprit », sans division de classe, parfois sur un mode corporatiste (comme dans le fascisme contemporain).

Le moment Lénine-Luxemburg

  • 47 Nous avons vu (et continuons de voir) que l’appel à la nation peut être très particulariste (et pas (...)

47Mais ce sont les marxistes pratiques eux-mêmes, a souligné Vilar, qui ont pris la formule de Marx et Engels dans sa totalité et sa complexité, c’est-à-dire en assumant la relation étroite entre la lutte des classes et la lutte nationale, et ils l’ont fait avec des nuances et des différences entre eux, contrairement à ce que certaines idées préconçues pourraient préconiser. Si ces marxistes ont constaté que le développement du capitalisme avait eu un double effet, d’une part en consolidant les États-nations individuels, mais aussi, d’autre part, en renforçant les puissances multinationales ou même coloniales47, ils ont divergé entre eux (également en fonction des réalités auxquelles ils ont dû faire face) et en ont formulé des points de vue différents, par exemple, sur les formes que peut prendre le fait national contemporain. Ainsi, dans la discussion sur la « prolifération » des États-nations, Rosa Luxemburg a défendu l’idée qu’il s’agissait d’« enveloppes vides » nationales, dans lesquelles chaque classe et chaque époque pouvaient insérer leur propre contenu. Une telle approche du fait national a tendu à en diminuer la portée et à en négliger l’importance. Pour sa part, Lénine a expliqué que la création d’États nationaux pouvait servir à affaiblir les empires politiques existants, y compris coloniaux, et que le mouvement ouvrier devait soutenir cette création, sans pour autant l’encourager particulièrement. Ainsi, la proposition d’autonomie, voire d’indépendance, dépendait de chaque nationalité, dans chaque réalité, à chaque moment. Mais ce même mouvement ouvrier devait à chaque fois proposer sa propre alternative, sa propre vision des choses, qui pouvait ou non coïncider avec l’indépendance.

Le moment Staline

48Dès les années 1970, Pierre Vilar évoquait une forme de terrorisme intellectuel antistalinien latent, semblable à celui qui avait existé contre Marx quelques décennies plus tôt. Depuis lors, il s’est de plus en plus répandu, et pas seulement en France. Cela a souvent empêché les historiens de prendre en compte la signification des formulations et des élaborations effectuées par Staline – et des résultats obtenus – en les pensant aussi historiquement. À quelques exceptions près, et très souvent pour des raisons strictement idéologiques (puisqu’il était directement identifié comme celui qui conduisait la construction socialiste de l’URSS), toutes les analyses, propositions et projets formulés et mis en œuvre par Staline ont été balayés sans autre forme de procès. Avec un a priori négatif et suspicieux, généralement sans nuance, c’est tout le projet soviétique qui est visé d’emblée. Plus tard, le communisme a même été assimilé au nazisme.

  • 48 Il l’a fait dans un esprit d’échange scientifique, sans chercher le premier journaliste qui l’appro (...)

49Ce ne fut pas le cas de Pierre Vilar, qui poursuivit son travail d’analyse historique sans céder à cette pression ou à cette réaction, mais aussi sans gesticulations ni prétentions absurdes. En même temps, son soutien et sa sympathie pour la révolution d’Octobre et l’URSS – et ses succès – ne l’ont jamais empêché d’exprimer son désaccord et ses critiques à l’égard de certaines évolutions soviétiques. Pierre Vilar a fait entendre ses observations lorsque l’occasion s’est présentée, devant les instances et les personnes concernées. Il en a fait de même avec les résultats des recherches des historiens soviétiques dans les congrès internationaux, à l’encontre des biais empiristes et économistes qu’il pensait y avoir observés. Ni son métier d’historien ni ses exigences professionnelles n’ont imposé de limites à son approche critique des réalités contemporaines qu’il pouvait comprendre (d’autant qu’il cherchait à comprendre, ce qui ne veut nullement dire justifier), malgré la sympathie qu’il pouvait éprouver à leur égard48.

  • 49 Son souci d’historien, d’examiner le travail de Staline sur le « fait national » depuis 1904, que c (...)
  • 50 Voir « Sur la question nationale », dans Hélène Desbrousses, Pierre Vilar, Bernard Peloille (Eds.), (...)

50Selon Pierre Vilar, Staline a été l’un de ceux qui ont pleinement pris en compte les formulations de Marx et Engels sur le fait national dans le Manifeste. Vilar l’a analysé dans ses propres ouvrages et écrits, en toute clarté. Mais là encore, précisons la perspective : la question nationale et la pratique appliquée par Staline et le Parti communiste en Union soviétique sont des questions majeures qui ne peuvent être examinées qu’à la lumière de l’ensemble de la construction du pouvoir soviétique, de ses succès et de ses échecs, et non de manière isolée, sur la base de la propagande, d’où qu’elle vienne, ou de leurs conséquences après le renversement du régime et la disparition de l’URSS. La compréhension de ces problèmes, nés de la première tentative historique et durable de créer une société socialiste et non capitaliste, est un travail de longue haleine, qui doit s’appuyer sur une critique des sources documentaires et sur un travail collectif d’historiens ; ce qui ne peut pas être le fruit d’un article de journal ou de magazine. Ce sont des questions qui doivent être également pensées historiquement, sans prétention ni complaisance, éloignées des modes temporaires de pensée et des effets de l’esprit de revanche49. Ou, si l’on veut – en reprenant l’état d’esprit vilarien – en intégrant aussi ces derniers dans l’analyse, puisqu’ils font également partie de l’histoire50.

51Ainsi, à l’instar de Marx et Engels, qui ont établi les différences entre leur socialisme et d’autres socialismes antérieurs, Staline a souligné, notamment en prenant la Géorgie comme point de référence ou exemple, les différences entre le fait national moderne et contemporain et la « question nationale des féodaux, des petits-bourgeois, du clergé, des bourgeois », pour bien établir ce qu’il entendait par la question nationale du prolétariat, comme l’a rappelé Pierre Vilar, suivant en cela l’approche du Manifeste. C’est aussi en examinant le cas géorgien que Staline a montré à quel point il était d’accord avec Lénine (et avec Marx) sur la politique à suivre en ce qui concernait le problème national géorgien, y compris sur l’indépendance à terme, sans donner de réponses catégoriques ou définitives a priori, générales, toujours valables dans le temps, sans tenir compte de la réalité du moment, lorsque les circonstances se présentaient. Rappelons que c’est Lénine lui-même, malgré ses divergences explicites avec Staline, qui a insisté pour que le communiste géorgien soit en charge des questions nationales au sein de l’Union des Républiques. Le Parti communiste et les organes de pouvoir soviétiques ont ensuite appuyé cette position.

  • 51 Voir par exemple « Développement historique et progrès social. Les étapes et les critères », La Pen (...)
  • 52 Il a proposé la même approche, par exemple, pour l’étude de la féodalité. Après avoir accueilli Rol (...)

52Staline a souligné que « la question nationale sert, à des moments différents, des intérêts différents et prend des nuances différentes, selon la classe qui la soulève et le moment où elle est soulevée ». C’est une formule que l’historien Pierre Vilar a fait sienne, qu’il a lui-même expliquée (en indiquant même son origine et son auteur), y compris à côté d’interlocuteurs opposés. C’est aussi une formule qui lui a bien servi dans son travail d’historien, comme il l’a à plusieurs reprises rappelé51. Il a également analysé avec soin la « définition » de la nation de Staline, en décortiquant chacune de ses différentes composantes. Il a clairement indiqué que la définition en question avait les défauts de toutes les définitions, que certains prennent comme des concepts figés et statiques, d’autres comme des idées définitives ou « sacrées », alors que de telles formulations doivent également être placées dans leur propre contexte d’émergence et de développement, être pensées historiquement et mises à l’épreuve des « cas » du monde réel52.

Les défis d’une définition

  • 53 Voir Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981.
  • 54 Pourquoi Pierre Vilar aurait-il dû nier (ou négliger) cette approche globale de la question posée e (...)
  • 55 Avec l’idée qu’une telle définition, qui avait été synthétisée avec ses propres coordonnées tempore (...)

53Pierre Vilar, en tant qu’historien de la catégorie historique « nation », a voulu le plus librement possible « ouvrir les dossiers » sur chacun des termes utilisés, c’est-à-dire sur chacune des questions soulevées par la définition de la nation frappée par Staline, placée en discussion : « La nation est une communauté humaine stable, historiquement constituée, de langue, de territoire, de vie économique et de formation psychologique, qui se traduit par une communauté de culture ». Vilar a extrait et mis en évidence chacun des axes thématiques de cette définition53 : « la communauté nationale, sa stabilité, sa constitution historique, la langue de la nation, son territoire, sa vie économique et la formation psychologique et culturelle qu’elle représente »54. Nous pouvons nous aussi tenter de mettre en perspective, un demi-siècle après ses réflexions, les questions soulevées à l’époque par Pierre Vilar55. Comme il le suggérait lui-même, le « modèle », une fois établi, doit être confronté et testé aux « anomalies » des différents cas concrets étudiés et examinés, afin de prouver sa valeur heuristique, le modifier, le parfaire :

  • 56 Comme nous l’avons déjà souligné (voir la première partie de cet article), c’était l’un des outils (...)

541) Sur la communauté, il a expliqué que c’est toute la question des sociologies de groupe (et de leur typologie) qui est posée, avec leurs réalités, leurs difficultés et la nécessité d’en approfondir la connaissance56. En effet, à la suite de Pierre Vilar, on pourrait rappeler l’importance de déterminer le moment où se forme la communauté nationale ou proto-nationale (non pas au sens d’une date, mais d’une conjoncture ou d’un défi) et comment se sont ensuite articulés ses « facteurs » respectifs. Non pas dans le but de donner des recettes ou des modèles à suivre, mais pour faciliter l’approche des cas différents. Quelle place a occupé, par exemple, le champ de l’ethnicité et de l’« ethnique », et quel rôle a-t-il joué ? L’appel à l’ethnicité peut-il servir à masquer, dans certains épisodes, l’appel à la nation ? Et qu’en est-il de la désarticulation interne des communautés par leur propre lutte de classe interne ?

552) En ce qui concerne la « stabilité », il a posé la question de la durée, en rappelant que Fernand Braudel avait parlé de l’importance du long terme, alors que la nation s’étend sur le moyen terme, pendant que le mouvement national se situe dans le court terme, parfois dans la conjoncture. C’est une question essentielle. On pourrait aussi se demander s’il existe des mouvements nationaux de longue durée où l’instabilité prédomine, avec de brèves périodes de stabilité. La durée n’est-elle pas le signe de la lutte pour l’existence et le symbole de la résistance, qui s’opposent à l’élimination et à la disparition ? La stabilité à long terme serait-elle l’apanage des « vieilles » nations européennes, en particulier l’Angleterre et la France ? N’y aurait-il pas d’autres durées, pour les nouvelles nations, pour les nations « arriérées » ou pour celles nées de la décolonisation ?

563) Sur l’« historiquement constitué », il a souligné l’importance de la formule, par opposition aux prétentions d’éternité, d’« essence nationale », d’immanence ou de « transhistoricité ». Penser historiquement la nation devient ainsi une exigence et un antidote à ces dangers. À cela s’ajoute la nécessité de parler des facteurs de la désintégration nationale, des facteurs centrifuges plus ou moins récents, bien qu’ayant des antécédents anciens, mais aussi le besoin d’examiner l’émergence des « unionismes » soudains, des chauvinismes et des unanimismes comme réponses politiques. Le problème du « transfert » de l’hégémonie ou du leadership de la nation à d’autres classes sociales nationales (voir ci-dessous) et de ses formes, voire de sa dissolution – ce qui n’est pas nouveau dans la réflexion marxiste – est également soulevé.

574) En ce qui concerne la langue, il s’est interrogé sur les nations à plusieurs langues et les risques que cela peut entraîner, notamment pour les États. Il a rappelé que la langue est à la fois un signe, un facteur et une conséquence, et qu’elle doit être examinée de la sorte, d’une façon successive et alternative. Les facteurs linguistiques concernent également les variantes au sein d’une même langue. Est-elle un facteur de résistance à l’occupation, un symbole de lutte contre la langue des « étrangers », une force de cohésion entre les communautés et les individus ou un facteur d’assimilation de « nouveaux venus » ? A-t-elle été l’outil oral ou écrit (ou l’« emballage ») de légendes, de mythes, de traditions, d’histoires parallèles plus ou moins souterraines, de gloires anciennes, étrangères à la « nation officielle » ?

585) Sur la question du « territoire », il a rappelé les différences entre les marxistes russes, et entre ceux-ci et Otto Bauer et les « austro-marxistes » ; il a modérément souligné les apports de Ber Borokhov et a parlé de la matrice territoriale, essentielle pour situer le développement national. Pour le fait national, le facteur territorial est fondamental, ainsi que la continuité spatiale et celle des zones frontalières. Mais n’y aurait-il pas de matrices territoriales changeantes ou mouvantes, la question étant précisément celle du contrôle et de l’occupation du territoire dans une perspective de long terme ? La disposition des terres et des richesses naturelles étant un défi permanent, n’y a-t-il pas une question successive ou parallèle de possession, de dépossession et de récupération ultérieure des terres et des territoires ? Dans le cadre des luttes anticoloniales, n’existe-t-il pas des solidarités « transfrontalières », d’anciennes références communes, opposées aux divisions coloniales et à leur persistance postcoloniale ?

596) En ce qui concerne la vie économique, il a expliqué son importance pour la solidarité des intérêts, pour les groupes impliqués et pour le marché intérieur, dans la configuration du fait national. En ce sens, n’existe-t-il pas des vies économiques subalternes, nécessairement liées à la vie économique officielle, mais touchant d’autres groupes, d’autres métiers ou exploitations, d’autres fonctions au sein d’un même territoire économique ? N’existe-t-il pas des réseaux d’économie clandestine, informelle, souterraine, parfois anticapitaliste, bien que de portée limitée, qui témoigneraient de la constitution de groupes alternatifs à la vie économique de la « nation officielle » ? Y aurait-il des « nations économiques » cachées sous la nation politique ?

  • 57 Il faut aussi rappeler que l’idée de « destin », manifeste ou inexorable, a été l’une des armes du (...)

607) Enfin, au sujet de la formation psychique et de la communauté culturelle, il a rappelé que ni le marxisme ni Staline n’ont rejeté l’importance de la culture, mais qu’ils n’ont pas non plus partagé les prétentions d’un « destin » immanent et d’un « esprit national57 », ou d’une « nation culturelle » étrangère au territoire, à l’espace et à l’histoire. On pourrait dire que la communauté psychique et culturelle est celle de la richesse spirituelle, mentale et/ou intellectuelle populaire dans le fait national. Mais c’est aussi le lieu de l’imaginaire partagé, tout comme celui de la mémoire et du souvenir non partagés ; parfois le lieu du traumatisme psychique collectif, et pas seulement l’espace des « moments de gloire ». C’est aussi le lieu du chauvinisme culturel, des complexes collectifs de supériorité (ou d’infériorité), peut-être celui de la revanche de ceux qui « n’avaient pas d’histoire », ou qui en avaient été privés et qui pensent l’avoir enfin retrouvée.

  • 58 Voir Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981, p. 59. Avant sa publication en (...)
  • 59 Pierre Vilar a expliqué que la formulation théorique n’avait pas besoin d’être longue ou compliquée (...)

61Mais l’exercice de reconstitution de l’approche du fait national par Pierre Vilar serait incomplet si l’on ne rappelait pas en même temps ses propres efforts de synthèse. Ainsi, après avoir examiné les aspects historiques et théoriques relatifs aux structures matérielles du fait national, il en est venu à formuler les six points essentiels de sa propre approche analytique et méthodologique. Il a expliqué qu’il s’agissait bien d’une théorie58, mais pas d’une nouvelle définition. Il s’agissait avant tout d’une forme de synthèse simplifiée, qui lui a permis d’établir le lien entre la catégorie historique « nation » et les classes sociales, entre la méthode de travail, les outils analytiques, l’approche historique et la formulation théorique. C’est sa tentative d’articuler le court terme, le moyen terme et le long terme, c’est-à-dire de penser historiquement le fait national59. Ces six points, simples et en même temps fruits d’une longue et dense élaboration, sont les suivants :

  • 60 Cela signifie qu’elle se manifeste, qu’elle est une « catégorie historique vivante », et qu’elle pe (...)

621) La nation existe60 ;

  • 61 À l’image de l’ensemble de l’œuvre de Pierre Vilar, il ne s’agit pas, lorsque l’on examine le fait (...)

632) Il s’agit d’un fait politique61 ;

  • 62 En tant que lien direct entre la société et la nation, reflété par l’existence de classes sociales (...)

643) Toute classe dirigeante devient une classe nationale62 ;

  • 63 Comme une appartenance réciproque et simultanée, différente de celle de la classe sociale.

654) Toute classe nationale s’identifie à la nation63 ;

  • 64 Il peut également aspirer à diriger la nation et la société.

665) La bourgeoisie l’a fait, d’autres classes sociales le font ou peuvent le faire, y compris le prolétariat64 ;

  • 65 Le prolétariat peut aussi donner un sens, son propre sens, à la nation.

676) Le fait national peut changer de signification, selon la classe sociale qui l’assume65.

En conclusion

68On pourrait dire, au terme de cette analyse, que Pierre Vilar a eu le mérite de composer de son vivant un schéma simplifié de ses apports à la théorie marxiste du fait national, en la développant et en l’enrichissant selon ses propres choix. Non pas sous la forme d’un concept ou d’une définition, mais d’un programme, d’une méthode et d’outils de travail, accompagnés de précisions historiques et d’une synthèse opérationnelle. Un programme, une méthode et des outils qui doivent être constamment mis à jour, car ils sont eux aussi en constante construction, en renouvellement et en changement permanents, tout comme l’histoire elle-même, ou comme le marxisme lui-même.

69En prenant la Catalogne moderne et contemporaine – et ses matériaux historiques – comme terrain d’observation et d’expérimentation, avec sa pratique de géographe et d’historien, mais aussi en intégrant les travaux théoriques des marxistes de praxis, notamment ceux qui avaient pris en compte l’intégrité de la pensée théorique nationale de Marx et Engels, Pierre Vilar a en effet suivi un chemin similaire à celui emprunté par Karl Marx dans l’élaboration de sa synthèse théorique sur le capital.

70Marx avait choisi la Grande-Bretagne et ses matériaux historiques et économiques (ceux de la société anglaise et britannique entre le 15e et le 18e siècle), complétés par ceux d’autres territoires capitalistes européens en formation, également pris dans une perspective historique. Premièrement, afin d’étudier, avec ses propres outils d’analyse, la forme prise par l’expansion du capital, en particulier en Angleterre, en incorporant une critique pratique de la pensée économique rationnelle existante. Deuxièmement, dans le but de composer Das Kapital et proposer des schémas théoriques simplifiés et généraux sur le « fait capital » et sur les conséquences de son expansion.

71Pierre Vilar a suivi une voie comparable, répétons-le. Sa monumentale Catalogne a été composée à partir des matériaux historiques de base et de ses outils et instruments d’analyse créés à cet effet. À cela il a ajouté ses efforts pour approfondir et enrichir la compréhension historique du fait national et de ses fondements matériels, ceux des structures nationales, en les enrichissant simultanément de l’actualisation de la théorie marxiste du fait national.

  • 66 L’histoire comparée, a souligné Pierre Vilar, ne peut se faire avec des concepts figés, car il s’ag (...)

72Comme le travail de Marx avec Le Capital, les contributions de Pierre Vilar à la théorie marxiste de la nation devront accepter et traverser les épreuves, les résultats et les défis de la réalité, ainsi que ceux de la mise en pratique concrète, en poursuivant le désenclavement de leurs origines fondamentalement européennes et en incorporant pleinement les particularités de l’expérience des cas extra-européens et coloniaux de la planète66. Les tentatives de construction nationale dans le monde (réussies et/ou ratées) au cours des 19e, 20e et 21e siècles, confrontées aux contradictions de classe, offrent un vaste champ d’analyse historique et de travail scientifique. Mais il en est de même dans les espaces métropolitains du monde impérialiste actuel, avec la mise en cause des vieilles formes nationales, à l’issue incertaine et passablement complexe. Ce sera dans la confrontation avec la réalité pratique contemporaine que la théorie pourra être confirmée ou infirmée, pour une question nationale qui reste de nos jours, dans notre monde actuel, avec la lutte des classes, l’un des puissants moteurs des luttes des peuples.

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Notes

1 Les versions précédentes de ce texte ont bénéficié des commentaires et des critiques de plusieurs collègues et amis, tels qu’Hélène Desbrousses-Peloille, Arón Cohen, Pegerto Saavedra, Sebastian Budgen, Anne Jollet, Daniel Campi, Omar Bessaoud, Enric Pujol, parmi d’autres. De même, je remercie les relecteurs désignés par la revue pour leurs critiques et remarques. Cependant, c’est l’auteur qui est responsable des erreurs ou des lacunes qui pourraient apparaître. [Pour les références bibliographiques précises des ouvrages cités, se reporter à la bibliographie complète de Pierre Vilar présentée sur le site « Atelier Pierre Vilar » : <https://www.atelierpierrevilar.net/fr/bibliographie-de-pierre-vilar>]

2 Loin de l’idée d’en faire un concept. Voir « Crise », dans Une Histoire en construction : approche marxiste et problématiques conjoncturelles, Gallimard, 1982, p. 36.

3 On notera en particulier ses mises en garde dans Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981, p. 46-47. Nous nous appuierons sur le document précité – et sur d’autres qui sont présentés dans la bibliographie indiquée –, où Pierre Vilar présente plusieurs de ses grandes approches et ses principaux éléments d’analyse.

4 Avec la certitude que Marx « a découvert sa méthode en la pratiquant » et que « nous ne pouvons la découvrir qu’en la pratiquant ». Voir Pierre Vilar, « Histoire marxiste, histoire en construction. Essai de dialogue avec Althusser », Annales ESC, n° 1, 1973, p. 166. Dans « La fondation de La Pensée. Souvenir d’un historien », La Pensée, n° 270-271, 1989, p. 18, il a également expliqué quels étaient les trois éléments qui manquaient à son marxisme des années 1930 : premièrement, une connaissance suffisante des économistes, des plus « primitifs » aux plus « modernes » ; deuxièmement, une connaissance pratique du travail sur le matériel historique, les sources originales ; troisièmement, la connaissance d’une théorie d’ensemble.

5 Il s’agit d’une de ses contributions essentielles à la connaissance historique. Pourtant, elle n’est généralement mise en valeur que de manière sporadique, sauf par les historiens de la Catalogne, du Pays basque et d’autres espaces de la péninsule ibérique. Ce n’est pas le cas en France, ni dans le reste de l’Europe, ni même en Amérique latine (contrairement à ce que l’on pourrait penser). Voir à ce propos la réflexion de Daniel Nordman, « De la géographie à l’histoire : les Pyrénées de Pierre Vilar », p. 50, en ligne : <https://ddd.uab.cat/pub/llibres/2010/71670/47-54_Nordman.pdf>, sur la quasi-absence de la problématique nationale lors de la soutenance de thèse de Pierre Vilar. Voir aussi Recuerdos y reflexiones sobre el oficio de un historiador, 1988, p. 17, et Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981, p. 46.

6 Bien qu’il soit désormais d’usage de le rappeler, sa préface à La Catalogne dans l’Espagne moderne, quelle que soit l’édition ou la traduction choisie, est essentielle pour comprendre sa trajectoire, ses difficultés et la manière dont elles ont pu influencer la configuration de ses choix de chercheur, d’historien et d’homme du 20e siècle. Voir La Catalogne dans l’Espagne moderne. Le XVIIIe siècle catalan, SEVPEN, 1962.

7 Pierre Vilar a souligné à plusieurs reprises la confusion causée par l’utilisation de termes ambigus et l’emploi de mots tels que État, patrie, pays, peuple, république, etc. comme synonymes de nation, sans faire les distinctions nécessaires. Voir, entre autres, Iniciación al vocabulario del Análisis Histórico, 1980, p. 146 et passim.

8 Comme le précise Pierre Vilar, il faut distinguer les conflits d’intérêts (nombreux et récurrents dans la société) de la lutte des classes, qui peut les inclure mais qui, située à moyen et long terme, vise à transformer les fondements mêmes de la société. Voir « Croissance économique et analyse historique », dans Première conférence internationale d’histoire économique, Stockholm, Paris, La Haye, 1960, p. 82-84.

9 Selon Pierre Vilar, il s’agit d’une tâche historique de longue haleine, qui doit tenir compte de la psychologie des groupes humains constitués. Ces derniers peuvent également être caractérisés par une inconscience d’appartenance, ainsi que par des transferts de sacralisation, des croyances religieuses traditionnelles vers d’autres formes de divinisation ou d’unanimité, y compris celles du groupe ou de la communauté. Voir notamment Pensar históricamente, Barcelona, Editorial Critica, 1997, p. 40-50.

10 À cet égard, il convient de noter que Pierre Vilar, qui s’intéressait autant à la conscience de classe qu’à l’inconscient de classe, souhaitait – comme l’a rappelé Michel Vovelle – que les chercheurs se penchent sur un sujet de recherche que l’on pourrait appeler la prise de conscience en histoire. Voir Julien Louvrier, « Entretien inédit avec Michel Vovelle », SER, Blog « Études robespierristes », 2018 [2005], p. 7, en ligne : <https://www.etudesrobespierristes.com/2018/10/22/entretien-inedit-avec-michel-vovelle/>. Celle de la renaissance catalane, par exemple – après l’interruption de son élan au 18e siècle – dans le cadre d’un mouvement général, au cours du siècle des nationalités, le 19e siècle. Voir Breve historia de Cataluña, Univ. Autònoma Barcelona, 2011, p. 74.

11 Celle de la renaissance catalane, par exemple – après l’interruption de son élan au 18e siècle – dans le cadre d’un mouvement général, au cours du siècle des nationalités, le 19e siècle. Voir Breve historia de Cataluña, Univ. Autònoma Barcelona, 2011, p. 74.

12 Il a expliqué à plusieurs reprises l’importance des complexes de supériorité et d’infériorité dans la constitution des groupements, qui peuvent avoir des répercussions collectives entre les différentes communautés nationales. Ces complexes génèrent des effets de compensation, qui ne sont pas toujours conscients et qui jaillissent souvent dans les moments de conflit. Dans cette perspective, Pierre Vilar a nettement inscrit ses réflexions dans le cadre de la psychanalyse dissidente adlérienne (celle d’Alfred Adler). Voir Pensar historicamente…, p. 23-25, 108 ; voir également l’analyse effectuée de cet ensemble de problématiques dans Pablo F. Luna, « Pierre Vilar, por une historia en construcción », Investigaciones sociales, vol. 4, n° 4, 2005, p. 342-343.

13 Mais il pourrait aussi s’agir de la dissolution du fait national, du moins dans sa forme actuelle, celle que nous connaissons jusqu’à présent. Cette question n’a sans doute pas échappé aux contemporains eux-mêmes, comme le montre l’étude systématique de Bernard Peloille, De la Nation, de sa prise en charge et de sa déprise d’une révolution à l’autre, Parthenay, Éditions Inclinaison, 2016, sur les différents schémas interprétatifs.

14 Voir Iniciación al vocabulario del Análisis Histórico, 1980, p. 185. Les travaux de Halvdan Koth, professeur à l’université d’Oslo, avaient porté sur la souveraineté populaire (dans une perspective comparative) et sur les nationalités et les droits des minorités nationales.

15 Voir « In fine », dans Mouvements populaires et conscience sociale, Paris, Maloine, 1985, p. 755, et Iniciación al vocabulario…, p 185.

16 Il serait erroné de penser que Marx et Engels ont dédaigné les fondements ethniques des groupements politiques. Pierre Vilar l’a bien souligné dans son « Histoire marxiste, histoire en construction. Essai de dialogue avec Althusser », Annales ESC, n° 1, p. 189.

17 Voir Réflexions sur les fondements des structures nationales, p. 51. Voir aussi « Histoire marxiste, histoire en construction. Essai de dialogue avec Althusser », Annales ESC, n° 1, janvier-février 1973, p. 189-190).

18 Ibidem. Ce faisant, Vilar a soulevé une question cruciale pour l’avenir, par exemple, des mondes andins d’aujourd’hui, qui se sont trouvés, il n’y a pas si longtemps (durant le long été 2023), en pleine effervescence. Il s’est demandé si les États contemporains du Pérou et de la Bolivie pouvaient réussir à faire des indigènes la nation qu’ils n’étaient pas à l’origine. Pourront-ils les intégrer dans ces cadres territoriaux (« Pérou » ou « Bolivie ») qui sont en fait le résultat de la colonisation et de l’indépendance obtenues par les descendants des créoles, dans des régions où ces peuples indigènes n’étaient que des castes assujetties ? Là encore, l’approche ethnologique est essentielle, mais elle ne peut se passer de l’histoire, sous peine de s’égarer, comme l’a rappelé Pierre Vilar.

19 Près d’un demi-siècle après La Catalogne… (1962), voir le bilan qui en a été tiré par Gaspar Feliu dans Gaspar Feliu et Carles Sudrià, Introducció a la história económica mundial, Valence, PUV, 2006.

20 Voir, entre autres, Iniciación al vocabulario…, p. 157.

21 Même si, de son côté, l’Église avait prétendu à une représentation d’universalité et de puissance mondiale.

22 Le pouvoir des seigneurs s’intéressait davantage aux êtres humains qu’aux objets. On trouvera d’importantes explications sur le servage et son évolution dans Charles Parain, « Évolution du système féodal européen », Les Cahiers du Centre d’études et de recherches marxistes, Charles Parain et Pierre Vilar (dir.), dossier : « Mode de production féodal et classes sociales en système précapitaliste », n° 59, 1968, p. 6-20. Les travaux de Pierre Vilar et de l’archéologue et médiéviste Charles Parain (collaborateur de Marc Bloch) les ont amenés à cosigner plusieurs ouvrages sur la transition entre le féodalisme et le capitalisme.

23 Pierre Vilar a rappelé que l’expression « nation provinciale » a été affectueusement utilisée par Lucien Febvre pour désigner la Franche-Comté (sa région natale) comme une nation potentielle, « possible », que l’histoire pourrait confirmer ou non, en fonction des évolutions et des circonstances. Voir « Recuerdos y reflexiones sobre el oficio de un historiador », Manuscrits, n° 7, 1988, p. 15. Cette idée de « possibilité » ou de probabilité d’évolution, et non pas celle d’un « modèle » ou d’un schéma à valider, est en fait la même approche que celle utilisée par Pierre Vilar pour examiner le passage de diverses formations socio-économiques dans la transition du féodalisme au capitalisme. Voir, entre autres, Pierre Vilar, « La transition du féodalisme au capitalisme », Les Cahiers du Centre d’études et de recherches marxistes, n° 59, 1968, p. 21-38 et Breve historia de Cataluña, Univ. Autònoma Barcelona, 2011, p. 98.

24 Charles Parain et Pierre Vilar, « Mode de production du système féodal… », Les Cahiers du Centre d’études et de recherches marxistes, 1968.

25 Voir, par exemple, Breve historia de Cataluña, ouvr. cité, p. 96-97.

26 Il y a eu d’autres cas où la question a également été posée, bien qu’elle n’ait pas donné le même résultat dans la pratique : en Pologne et en Scandinavie, par exemple.

27 Voir Pierre Vilar, « Le déclin catalan du bas Moyen Âge. Hypothèses sur sa chronologie », dans Estudios de Historia moderna, t. VI, 1956-1959 ; Yves Renouard, compte-rendu : « Le déclin catalan du bas Moyen Âge… », Annales de la faculté des lettres de Bordeaux, « Bulletin hispanique », tome 63, 1961 (réed. 1970), p. 104-107.

28 C’est un mot qui, comme le mot « capitalisme », doit être utilisé avec beaucoup de précautions, a toujours souligné Vilar, en précisant à chaque fois son sens. Il en va de même pour l’expression « révolution bourgeoise ». Voir, entre autres, « Sur la question nationale », « L’Espagne de Charles III », Annales historiques de la Révolution française, n° 238, p. 61.

29 Il s’agit de la formule que le duc de Sully avait mise dans la bouche du souverain Henri IV, en 1638, comme emblème de son règne.

30 S’il y a eu une accumulation de richesses propres, sous l’effet de divers facteurs, le capital aura toujours besoin, à moyen et long terme, de l’accumulation primitive – faite de dépossession et de violences internes –, couplée à l’esclavage africain et au pillage colonial de l’énergie humaine et des richesses naturelles de l’Amérique. Voir l’article cité, Pierre Vilar, « La transition du féodalisme au capitalisme », Les Cahiers du Centre d’études et de recherches marxistes, n° 59, 1968, p. 25-27.

31 Ce sont des évolutions que le capital industriel saura mettre à profit longtemps après pour affirmer un marché national et donner forme au fait national tel que nous le connaissons. La bourgeoisie industrielle contemporaine aura alors besoin de ce cadre pour asseoir son pouvoir et pour l’expansion du capital (sa raison d’être), après l’accumulation originelle, la division du travail et la dépossession des moyens de production dans les campagnes. Ibid.

32 Sur les contrastes castillans et leurs structures vers 1750, voir « Structures de la société espagnole vers 1750. Quelques leçons du cadastre de La Ensenada », dans Mélanges à la mémoire de Jean Sarrailh, Paris, Centre de recherches de l’Institut d’études hispaniques, 1966, p. 447.

33 Avec Barcelone comme axe central d’expansion dans la péninsule et en Europe, et avec un marché colonial américain, mais aussi avec des limites, comme celles de la technologie, de la taille des unités productives, du capital et de l’accumulation, si l’on pense à la « révolution industrielle ». Voir, entre autres, Pierre Vilar, « La Catalunya industrial :reflexions sobre una arrencada/sobre un desti », Recerques : història, economia, cultura, n° 3, p. 7-22, 1974. Une vue d’ensemble synthétique, à long terme et raisonnée a été proposée dans Breve historia de Cataluña, ouvr. cité.

34 Outre ses analyses dans La Catalogne… (1962), voir par exemple le cas de la viticulture catalane (en relation avec la production céréalière) dans « Géographie et histoire statistique. Histoire sociale et techniques de production. Quelques points d’histoire de la viticulture méditerranéenne », dans L’Éventail de l’histoire vivante. Hommage à Lucien Febvre, t. I, Paris, 1953, p. 131-135 ; et le cas de la garance (rubia tinctorum) dans « Agricultural Progress and the Economic Background in 18th century Catalonia », The Economic History Review, vol. XI, 1958, p. 119-120.

35 C’était la Catalogne des « quasi-propriétaires », mais aussi des « quasi-seigneurs », grâce à l’emphytéose, comme l’avait rappelé Pierre Vilar en 1984. Voir « Conclusiones », dans Congreso de Historia rural: siglos XV al XIX. Actas del Coloquio celebrado en Madrid, Segovia y Toledo del 13 al 16 de octubre de 1981, Madrid, Casa de Velázquez et Universidad Complutense, 1984, p. 862.

36 Ce n’était pas seulement une façon ingénieuse de répondre à la question sur les fameuses déterminations « en dernier ressort ». C’était bien plus simple : il s’agissait d’une présentation de l’itinéraire de ses recherches, comme il l’a expliqué dans la préface de La Catalogne… (1962).

37 Ce fait est réaffirmé et clarifié dans l’interview qu’il a accordée à Marina Cedronio, « Uno storico e la crisi del mondo moderno : a colloquio con Pierre Vilar » (entretien), Studi Storici, n° 2, avril-juillet 1990, p. 330.

38 D’où son approche de l’« histoire totale », qui ne consiste pas à tout étudier des sociétés de tous les temps (ce serait impossible). Elle consiste au contraire à s’interroger (et à interroger les sources) sur ce qui donne sa logique à l’évolution de la société étudiée (« ce dont dépend l’ensemble ») et en quoi cette logique est redevable de tous les facteurs de la même société (« ce qui dépend de l’ensemble »). Voir « Histoire marxiste, histoire en construction. Essai de dialogue avec Althusser », Annales ESC, n° 1, 1973, p. 197.

39 Dans la préface de La Catalogne… (1962), Vilar a vanté les vertus de la « présence » du chercheur sur les lieux de sa recherche et de l’« observation » du géographe de terrain (combinée à celle du « géographe d’archives »). Que ce soit dans les caves des vieilles maisons des quartiers populaires, sur les navires marchands, dans les maisons paysannes, dans les charrettes des transporteurs de tissus, de bois ou de pièces de monnaie, dans les moulins à papier, dans les ports anciens et nouveaux, dans les terres autrefois arides (avant l’irrigation) et dans les terres nouvellement fertiles, etc. ; son imagination visuelle le transportait à l’époque des événements de sa recherche. Il y avait également une composante sensorielle dans son travail, en dehors de l’accent mis sur la documentation archivistique. Ce n’est pas anodin.

40 Mais il y a aussi un certain essoufflement entre la fin du 18e siècle et le début du 19e siècle, avant la confirmation de la Catalogne industrielle au 19e siècle.

41 Voir, entre autres, Breve historia de Cataluña, 2011, ouvr. cité.

42 L’aspect politique du cas français vient d’être rappelé et enrichi grâce à l’analyse de Bernard Peloille, « Le fait nation : au creuset des formes », Cahiers pour l’analyse concrète, n° 86-87, 2021, dans la perspective de la sociologie historique et de l’histoire critique de la pensée politique. Il s’agit d’un texte qui synthétise une réflexion menée depuis de nombreuses années. Malheureusement décédé en mars 2019, qu’il nous soit permis ici un hommage posthume à la mémoire de Bernard Peloille.

43 Face à l’occupation, a expliqué Vilar, ce n’est pas tant une société qu’une communauté (nationale) qui se soulève, avec parfois une mystique sacrée, voire religieuse, de la patrie. Il pensait bien sûr à la résistance antinapoléonienne, surtout dans la péninsule ibérique. Nous savons aujourd’hui qu’il ne s’agissait pas d’un cas unique.

44 Le cas catalan, dans le contexte de l’Espagne du 19e siècle, a continué d’occuper une place centrale dans ses observations. Mais c’était loin d’être le seul cas qu’il a souhaité examiner.

45 Sa revue de la littérature sur cette question a été exhaustive et critique, passant par les classiques de l’économie politique (y compris Marx lui-même), de la politique et de la philosophie des 19e et 20e siècles, avec des penseurs et théoriciens comme Enric Prat de la Riba, Edgar Quinet, Joseph Prudhon, Otto Bauer, Ernest Renan, Ferdinand Tönnies, Friedrich Meinecke, Claude Levi-Strauss, Michel Foucault, Raymond Aron, Julio Caro Baroja et Nikos Poulantzas, pour ne citer que les plus connus. Nous en avons déjà mentionné quelques références. On pourrait également rappeler ses observations et critiques à l’égard d’historiens et spécialistes américains contemporains, tels que K. Kohn (1946), C.J.H. Hayes (1960, 1931), Ch. Merriam (1931), etc. Voir Pensar històricament. Reflexions i records, édition préparée et annotée par Rosa Congost, Valence, Edicions 3 i 4, 1995, 337 p., traduction castillane : Crítica, Barcelone, 1997, 240 p. ; Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981, Iniciación al vocabulario… (1980) et la préface de La Catalogne… (1962). Sur les débats et échanges avec Louis Althusser et d’autres contemporains à ce sujet, voir l’intervention d’Eric Hobsbawm lors de l’Atelier Pierre Vilar (2004), reproduite dans Aron Cohen, Rosa Congost, et Pablo F. Luna (dir.), Pierre Vilar : une histoire totale, une histoire en construction, Paris, Syllepse, 2006, 288 p., p. 86-87. Se reporter également à Aron Cohen, « La historia “debe enseñarnos, en primer lugar, a leer un periódico” según Pierre Vilar », Nuestra historia, 17, 2024, p. 218-232, et Francisco Erice, « Pensando el presente históricamente : sobre el marxismo de Pierre Vilar », Nuestra historia, 17, 2024, p. 203-206. Qu’il nous soit permis ici de rappeler le travail historiographique de notre collègue brésilienne Marcia D’Alessio, malheureusement décédée en août 2020 (en ligne : <https://crh.ehess.fr/index.php?4164>.

46 Voir également l’analyse de Bernard Peloille, De la Nation, de sa prise en charge et de sa déprise d’une révolution à l’autre, 2016, ouvr. cité, p. 181-228.

47 Nous avons vu (et continuons de voir) que l’appel à la nation peut être très particulariste (et pas si universel), surtout dans le cas des luttes anticoloniales ou des luttes contre le « colonialisme interne ».

48 Il l’a fait dans un esprit d’échange scientifique, sans chercher le premier journaliste qui l’approcherait pour lui confier sa désapprobation ou sa « dissidence ».

49 Son souci d’historien, d’examiner le travail de Staline sur le « fait national » depuis 1904, que ce soit sur le plan théorique ou en termes de résultats, dans les années 1920 et 1930 notamment, doit-il se retourner contre lui en raison des « déviations », des échecs ou des errances et défaillances du communisme pendant la période stalinienne ? Ces événements ne doivent-ils pas aussi être analysés comme un moment critique de la lutte de classe aiguë dans l’évolution du marxisme et du communisme contemporains ? Est-ce parce qu’il a assumé l’étude historique de la pensée et du travail de Staline sur le fait national – ce que d’autres historiens n’ont pas voulu faire – qu’il est censé répondre à des questions dont les réponses appartiennent et reviennent en premier lieu – et en dernier ressort – aux historiens communistes et aux spécialistes du communisme du 20e siècle, ce que Vilar n’a pas été ? Peut-on le soupçonner de complaisance à l’égard des opérations de la police soviétique et stalinienne, dont il a peut-être été lui-même victime à un moment donné ? Voir « La fondation de La Pensée. Souvenir d’un historien », La Pensée, n° 270-271, 1989, p. 16-18.

50 Voir « Sur la question nationale », dans Hélène Desbrousses, Pierre Vilar, Bernard Peloille (Eds.), Introduction à l’œuvre théorique de Staline, Paris, Éditions Norman Béthune, Collection « Matérialisme Historique », tome 1, 1979, p. 129-136.

51 Voir par exemple « Développement historique et progrès social. Les étapes et les critères », La Pensée, juillet-août 1961, p. 112. Il en va de même pour sa réponse à Richard Herr lors du XIIIe Congrès international des sciences historiques (Moscou, 19/08/1970), dans : Collectif, Patriotisme et nationalisme en Europe, à l’époque de la Révolution française et de Napoléon, SER, 1973, p. 201.

52 Il a proposé la même approche, par exemple, pour l’étude de la féodalité. Après avoir accueilli Roland Mousnier, Boris Porchnev, Claudio Sánchez Albornoz et Ernest Labrousse dans son séminaire pour discuter du féodalisme – et après avoir écouté la définition que chacun de ses invités avait proposée –, Vilar a préconisé la nécessité de rassembler un nombre suffisamment important de cas pour pouvoir les comparer, avant de passer aux définitions et aux généralisations. Voir « Conclusiones ». Congreso de Historia rural : siglos XV al XIX…, 1984, p. 856.

53 Voir Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981.

54 Pourquoi Pierre Vilar aurait-il dû nier (ou négliger) cette approche globale de la question posée et ne pas chercher à l’approfondir, la perfectionner (voire la dépasser) et l’adapter à l’étude des réalités examinées, comme le cas catalan, par exemple ? Car il ne faut pas oublier que son analyse du cas catalan repose précisément sur une telle approche.

55 Avec l’idée qu’une telle définition, qui avait été synthétisée avec ses propres coordonnées temporelles et spatiales, aurait besoin d’être enrichie et adaptée aux conditions du 21e siècle.

56 Comme nous l’avons déjà souligné (voir la première partie de cet article), c’était l’un des outils d’analyse qu’il avait proposés.

57 Il faut aussi rappeler que l’idée de « destin », manifeste ou inexorable, a été l’une des armes du chauvinisme, qu’il soit nord-américain, allemand, russe, français ou espagnol. Elle s’est opposée à la solidarité internationale et a défendu le colonialisme (et le néocolonialisme).

58 Voir Réflexions sur les fondements des structures nationales, 1981, p. 59. Avant sa publication en français, cet important texte est paru d’abord en espagnol, en 1978, dans Historia 16 (1978), puis en anglais, dans la revue Marxist Perpectives (1979). Nous sommes donc en présence d’un document en trois langues, produit quinze ans (ou un peu plus) après la publication de La Catalogne… (1962), et au terme d’une décennie au cours de laquelle il a poursuivi et approfondi sa réflexion à propos du fait national.

59 Pierre Vilar a expliqué que la formulation théorique n’avait pas besoin d’être longue ou compliquée. Il a évoqué les paroles d’Albert Einstein à André Malraux : « les choses simples ne sont pas nécessairement fausses ». Après une analyse historique approfondie, la théorie n’a pas nécessairement besoin de volumes ou de longues pages pour être formulée et comprise. Il a ainsi résumé en six points son apport spécifique à la théorie marxiste du fait national.

60 Cela signifie qu’elle se manifeste, qu’elle est une « catégorie historique vivante », et qu’elle peut et doit être étudiée. Cette affirmation n’est pas anodine, car elle ouvre le fait national à l’analyse historique et à l’analyse dans toutes ses dimensions, y compris par d’autres spécialités et disciplines, notamment en sciences sociales et humaines.

61 À l’image de l’ensemble de l’œuvre de Pierre Vilar, il ne s’agit pas, lorsque l’on examine le fait national, de se restreindre à la seule politique (ou au « politique »), en tant que sphère analytique séparée ou autonome, puisqu’il faut surtout « penser historiquement » le fait national.

62 En tant que lien direct entre la société et la nation, reflété par l’existence de classes sociales nationales.

63 Comme une appartenance réciproque et simultanée, différente de celle de la classe sociale.

64 Il peut également aspirer à diriger la nation et la société.

65 Le prolétariat peut aussi donner un sens, son propre sens, à la nation.

66 L’histoire comparée, a souligné Pierre Vilar, ne peut se faire avec des concepts figés, car il s’agit au contraire de définir historiquement ce que l’histoire ne cesse de créer, de modifier ou de transformer. Voir « La solitude du marxiste de fond », Espace-temps, n° 29, 1985, p. 25.

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Pablo F. Luna, « La nation et les classes sociales dans l’« Histoire en construction » de Pierre Vilar »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 165 | 2026, 125-153.

Référence électronique

Pablo F. Luna, « La nation et les classes sociales dans l’« Histoire en construction » de Pierre Vilar »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 01 avril 2026, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27423 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163bg

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Auteur

Pablo F. Luna

CRH-EHESS-CNRS-Grhéco-Erhimor

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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