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AccueilNuméros165UN CERTAIN REGARDSoundtrack to a Coup d’État

UN CERTAIN REGARD

Soundtrack to a Coup d’État

Documentaire de Johan Grimonprez, 2024, 150 min.
Catherine Lefrançois-Tourret
p. 219-224

Texte intégral

1Documentaire de 2 h 30 sur l’assassinat de Patrice Lumumba, Premier ministre du Congo qui accède à l’indépendance en juin 1960, le film démarre sur un long solo de batterie du musicien Max Roach, accompagné par la voix de son épouse, Abbey Lincoln, « notre frère Lumumba est mort au Congo ». Nous comprenons que le réalisateur va jouer avec nos nerfs, sans jamais rien expliquer, en nous montrant des documents d’archives, publiques et privées, et en faisant vivre les personnages de cette histoire de la décolonisation tragique du Congo belge, sur une bande-son fourmillante d’extraits sonores de jazzmen et jazzwomen étatsuniens et internationaux. Abbey Lincoln démarre le documentaire avec sa chanson et elle y met le point final avec son intervention à une séance du Conseil de sécurité de l’ONU, qu’elle investit avec une soixantaine d’hommes et de femmes, aux côtés de l’écrivain Maya Anjelou, en criant : « Meurtriers ! Vous avez assassiné Patrice Lumumba ».

2Il a fallu trois ans et demi au réalisateur Johan Grimonprez pour sélectionner 52 extraits musicaux et deux heures trente d’images d’archives, dont la plupart trouvées en Belgique, parmi plus de quatre heures au départ.

3Le réalisateur nous donne à voir et à entendre, de l’interview d’un mercenaire américain ayant participé à l’assassinat de nombreux indépendantistes africains à la bande-son qui sert de fil conducteur au propos fondé sur de très nombreux extraits de musiciens et chanteuses ayant participé de près ou de loin à ce grand moment de la décolonisation d’une partie de l’Afrique subsaharienne. Louis Armstrong est envoyé comme « ambassadeur » au Congo par la CIA, qui l’utilise comme instrument du soft power pour occulter l’assassinat de Patrice Lumumba. C’est le premier ambassadeur du jazz à faire en 1960 une tournée monumentale en Afrique, d’une durée de trois mois, et à participer aux enregistrements des émissions de Voice of America, la célèbre radio étatsunienne, porte-parole de l’Ouest. Au cours des années suivantes, le département d’État va employer des dizaines de musiciens : Charly Bird, Duke Ellington, Sarah Vaughan, Oscar Peterson ou bien encore Dizzie Gillespie, qui inaugure les tournées dès 1956 avec dix semaines passées au Moyen-Orient, en Iran, au Pakistan, en Syrie, au Liban et en Turquie. Indigné par la montée des violences racistes dans le Sud, Gillespie se lance dans la campagne présidentielle en 1963, « Dizzie for President », trois ans après les événements du Congo.

4Les artistes congolais et africains eux-mêmes sont partie prenante, comme Adou Elenga, célèbre pour la chanson Mokili ekobaluka, mieux connue sous le nom Ata ndele. Il s’agit d’un appel à la décolonisation visant les autorités coloniales belges. Ces dernières l’ont censurée et ont emprisonné Adou Elenga quelques jours après la parution du titre Ata ndele mokili ekobaluka, ata ndele mondele akosukwama (en lingala : « Tôt ou tard le monde changera, tôt ou tard les Blancs seront expulsés »). Myriam Makeba, la chanteuse sud-africaine symbole de la lutte anti-apartheid, apparaît également et prend position pour l’indépendance des États d’Afrique, ou bien encore « docteur » Nico et Joseph Kabasele, inventeurs du soukous, la rumba congolaise, qui s’inscrit dans la lutte pour l’indépendance.

5Johan Grimonprez, véritable « archéologue des médias » avec des références marquées au grand Chris Marker, s’était déjà fait connaître en 1997 par Dial History, sur le rôle de la médiatisation des images. Dans son film-fleuve de 2 h 30, il démonte tous les rouages qui ont permis aux Occidentaux d’éviter l’arrivée au pouvoir de Patrice Lumumba, considéré par les Américains comme un dangereux communiste dans le contexte de la guerre froide, omniprésente dans le film. Alors, bien sûr, on pourra trouver à redire sur la présentation d’un Khrouchtchev éminemment sympathique, semblant rythmer la bande-son avec son poing à l’assemblée générale des Nations Unies, à l’occasion d’un voyage officiel aux États-Unis où il est reçu par le président Eisenhower lui-même, en septembre 1959, ou bien lorsqu’il est à l’initiative d’une résolution de l’ONU contre le colonialisme et l’impérialisme votée à l’unanimité, les anciennes puissances coloniales s’abstenant. De même, on pourra trouver le rôle du secrétaire général onusien Dag Hammarskjöld très noirci et on pourra regretter l’absence d’interrogation sur sa mort suspecte dans un accident d’avion quelques mois après celle de Lumumba, alors qu’il se rendait en Rhodésie du Nord (actuelle Zambie) pour régler la guerre civile congolaise et les tensions liées à l’apartheid en Afrique du Sud et en Rhodésie. Mais le film montre bien l’importance des représentants du groupe des non-alignés au Conseil de sécurité et à l’assemblée générale de l’ONU, à la suite de la conférence de Bandung réunie en Indonésie du 18 au 24 avril 1955 : Krishna Menon, l’ambassadeur indien de 1952 à 1962, Gamal Abdel Nasser, le président indonésien Soekarno, Fidel Castro se font les défenseurs des droits des jeunes puissances africaines qui entrent à l’ONU les unes après les autres, disposant chacune d’une voix et faisant évoluer le rapport de force onusien en faveur de la décolonisation, avec Nkrumah, le président ghanéen qui prône les États-Unis d’Afrique ou bien encore Sékou Touré, le président guinéen, qui tient tête à De Gaulle et proclame l’indépendance de son pays de façon unilatérale dès octobre 1958, quitte à rompre tous les liens avec la France. À l’appel de Malcom X, on voit une grande partie de ces dirigeants se retrouver à l’hôtel Teresa de Harlem, ce qui donne lieu à de chaleureuses accolades entre Khrouchtchev et Castro. Prolongation de la conférence de Bandung à Harlem, le mouvement n’est pas encore considéré comme « non aligné ». Images d’actualités de l’époque, d’interviews plus récentes d’anciens agents de la CIA alternent avec des extraits de discours ou encore des textes lus des défenseurs ou des opposants de la « situation » coloniale chère à George Balandier. L’ONU devient une véritable tribune d’expression pour l’ensemble des peuples aspirant à l’indépendance malgré le veto des puissances coloniales et les réticences des États-Unis.

6Le film souligne aussi le rôle des autorités belges dans la dégradation du Congo après son accession à l’indépendance. Et cette dégradation date de l’époque de la colonisation. On y voit notamment une interview du chef du gouvernement Paul-Henri Spaak, qui offrit aux États-Unis l’uranium nécessaire aux bombes atomiques larguées sur Hiroshima et Nagasaki. Car la question de l’uranium, et plus largement des richesses minières du Congo, est au centre du propos. Des extraits du roman de Jean Borane Koli, Congo Inc. Le testament de Bismarck, viennent fort à propos rappeler le rôle des grandes compagnies minières (notamment l’Union minière du Haut-Katanga) dans la sécession du Katanga où étaient concentrées une grande partie des ressources naturelles du pays.

7La musique n’est pas seulement une « bande-son », elle devient un protagoniste de l’action, les musiciens s’engageant en faveur de la décolonisation et dénonçant l’assassinat de Lumumba.

8Le film fait la part belle à Andrée Blouin, cheffe du protocole de Lumumba. C’est elle qui transmet les instructions de Lumumba servant de base aux accords qui vont déboucher sur l’indépendance en juin 1960. L’opposition entre le président Kasa-Vubu, soutenu par les Occidentaux, et Lumumba fait exploser le pays qui s’embrase. À l’appel de Nkrumah, Andrée Blouin lance l’Union des femmes africaines, destinée à renforcer l’idée des États-Unis d’Afrique, chère au président du Ghana. Elle reçoit l’aide de Sekou Touré, le président de la Guinée, d’où elle est originaire. Elle devient la « black pasionaria » et combat pour l’indépendance du Congo belge aux cotés de Lumumba, qui est alors arrêté et jeté en prison. Mais les autorités belges sont contraintes de convoquer une réunion pour résoudre les tensions. C’est la fameuse « table ronde » qui va aboutir, le 30 juin 1960, à la proclamation de l’indépendance par le roi des Belges Baudouin, qui se rend au Congo mais en se plaçant dans la continuité de l’œuvre de Léopold II, auquel il rend hommage. Dans le défilé qui préside à cette indépendance, un ancien soldat congolais, Ambroise Boimbo, lui chipe son épée, symbole du pouvoir belge sur son ancienne colonie. « L’Indépendance du Congo marque un pas décisif vers la libération de tout le continent africain », s’écrie Lumumba dans son discours face à Baudouin. Mais les Belges ne souhaitent pas abandonner leur colonie et font appel à des mercenaires sous la pression du lobby katangais et plus particulièrement de l’Union minière du Haut-Katanga, productrice d’uranium dont les États-Unis sont les principaux clients, qui vont pousser Moïse Tshombé à se proclamer « président » et à faire sécession. Lumumba demande alors protection auprès des Nations unies. Ce dont s’offusque la Belgique qui proteste, par l’intermédiaire de son représentant à l’ONU, mais ne peut empêcher l’envoi de troupes onusiennes. On assiste alors à un rapprochement entre nationalistes et mouvements d’émancipation afro-américains aux États-Unis, qui font cause commune. Malcolm X, notamment, souligne les connections entre les affaires du Congo et le mouvement qu’il anime. Lumumba est perçu comme un second Marcus Garvey, grande figure du nationalisme noir et du panafricanisme du premier 20e siècle. Le jazz se fait alors catalyseur des droits civiques, autour de John Coltrane, Charlie Mingus et Charlie Parker, alors que le président Eisenhower snobe Lumumba en refusant de le recevoir. Les tensions s’amplifient alors entre le président Kasa-Vubu et le Premier ministre Lumumba, qui est révoqué. Malgré le soutien des non-alignés à l’ONU – Nasser, Nkrumah et Nehru – envers Lumumba, les Occidentaux décident de soutenir le coup d’État de Désiré-Joseph Mobutu, qui fait arrêter Lumumba et le livre aux forces katangaises de Moïse Tshombé avec le soutien et la complicité de la CIA. Tous les partisans de Lumumba sont pourchassés, comme Andrée Blouin, qui se voit notifier son avis d’expulsion et doit quitter ses enfants et son mari. Ses proches sont détenus en otages. « N’oubliez pas ! Pas un mot à la presse internationale ou cela leur coûtera cher », lui intime le commissaire chargé de son expulsion. Et Paul-Henri Spaak a beau proclamer à l’ONU que « le gouvernement belge est opposé à la pratique du mercenariat, il n’y a plus au Katanga un seul mercenaire belge » et « la Belgique n’est ni colonialiste, ni néocolonialiste, ni impérialiste », il y a en réalité de très nombreux mercenaires qui se livrent à de multiples exactions. Quant à l’Union minière, pour son directeur « elle ne fait pas de politique et n’en a jamais fait ». Ce qui n’empêche pas, au contraire, la guerre civile de s’étendre à l’appel des partisans de Lumumba à la suite de l’annonce de son assassinat. La jeunesse congolaise se révolte, car l’indépendance est un leurre, surtout sur le plan économique. Et sur le plan politique, la mort de Lumumba permet l’accession au pouvoir de Joseph-Désiré Mobutu, qui n’hésite pas à employer des mercenaires allemands, parfois même d’anciens nazis.

9Il ne faut pas chercher dans ce documentaire une leçon d’histoire. Mais il s’agit d’une remarquable juxtaposition d’images avec une bande-son qui permet de rendre compte de l’assassinat de Patrice Lumumba, de son rôle dans les relations internationales et de la décolonisation ratée de cette partie de l’Afrique subsaharienne. C’est une œuvre exceptionnelle de plasticien, plus que d’historien.

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Pour citer cet article

Référence papier

Catherine Lefrançois-Tourret, « Soundtrack to a Coup d’État »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 165 | 2026, 219-224.

Référence électronique

Catherine Lefrançois-Tourret, « Soundtrack to a Coup d’État »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 01 avril 2026, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27520 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163bi

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Auteur

Catherine Lefrançois-Tourret

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  • Film américano-britannique-irlandais, réalisé par Matthew Brown, 2023 (France, 2025), 108 min.
    Paru dans Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique, 164 | 2025
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