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LIVRES LUS

Boris Adjemian, La Bibliothèque et le survivant. Un intellectuel arménien au siècle des génocides

Paris, Anamosa, 2025, 624 p., 30,00 €.
Anouche Der Sarkissian
Référence(s) :

Boris Adjemian, La Bibliothèque et le survivant. Un intellectuel arménien au siècle des génocides, Paris, Anamosa, 2025, 624 p., 30,00 €.

Texte intégral

1Depuis quelques années, l’historien Boris Adjemian trace un sillon remarquable dans le champ des études diasporiques. À rebours des travaux centrés sur les phénomènes transnationaux et les mouvements de pendule, réels ou virtuels, entre les régions dites d’accueil et les foyers d’origine, il privilégie une approche des espaces de l’entre-soi communautaire par le prisme de la sédentarité et de l’ancrage territorial.

2Spécialiste de la Corne de l’Afrique, il s’est d’abord intéressé au cas des Arméniens d’Éthiopie, avant d’orienter ses recherches vers le fait migratoire, le champ diasporique et la question génocidaire. Sans doute en raison de ce passé d’africaniste, l’exemple arménien interagit chez lui fréquemment avec d’autres histoires ou mémoires, et les particularismes se frottent à des problématiques universelles. On note par ailleurs une prédilection marquée pour l’approche micrologique, avec une focale attentive aux détails et braquée sur des échelles réduites.

3Son premier ouvrage, La Fanfare du Négus (EHESS, 2013), consacré aux liens complexes entre pouvoir central et présence minoritaire, déconstruit le mythe national et communautaire de l’intégration à partir d’une fanfare royale et d’acteurs-témoins de la micro-société arménienne d’Éthiopie. Le deuxième, Les Petites Arménies de la vallée du Rhône (Éditions Lieux Dits, 2020), rassemble une riche matière documentaire collectée à la source – auprès d’immigrés arméniens et de leurs descendants, d’institutions communautaires, d’administrations et d’espaces résidentiels.

4Ces préoccupations thématiques et méthodologiques se retrouvent dans La Bibliothèque et le survivant, qui vient de paraître chez Anamosa, maison d’édition indépendante qui sait donner corps et voix aux sciences humaines et sociales. Le récit se concentre sur une bibliothèque arménienne nichée dans un appartement du 16e arrondissement de Paris, un terrain circonscrit qui s’avère plus étendu qu’il n’y paraît. Les sources, d’une grande diversité, collectées principalement in situ et traduites de l’arménien avec minutie, permettent d’opérer des variations dans les échelles d’observation particulièrement éclairantes. La fondation dans l’entre-deux-guerres de cette institution à vocation pan-arménienne donne en effet à voir les aspirations multiples d’une nation arménienne démembrée et dispersée qui, au sortir du génocide et au moment où le rêve d’indépendance est mis à mal, tente de se reconstruire.

5Le parti pris microscalaire favorise en outre un jeu d’échos fécond entre petite et grande histoire. L’itinéraire d’Aram Andonian, infatigable cheville ouvrière de ce projet ambitieux, se confond avec celui de la Bibliothèque (avec un B majuscule comme il le préconisait). Cette identification entre l’homme et l’établissement est accentuée par l’architecture du récit, qui recourt à l’alternance de points de vue, et par le style incarné. Le lecteur est ainsi confronté aux différents avatars du lieu : l’utopie ébauchée par son concepteur, la matérialité de l’espace qui ouvre ses portes en 1928 et accueille, aujourd’hui encore, des collections et des usagers, enfin l’allégorie où convergent les psychés et les imaginaires d’une communauté d’anonymes.

6Porté par l’audace et la volonté visionnaire d’Aram Andonian, un écrivain, journaliste et caricaturiste de Constantinople qui survit au génocide et devient secrétaire de la Délégation nationale arménienne à Paris après la Grande Guerre, avant de se consacrer corps et âme à la Bibliothèque, le projet affleure comme un « tiers-lieu » avant l’heure. Pensée comme un centre de ressources ouvert à tous ceux s’intéressant à la « question arménienne », la Bibliothèque Nubar, du nom de son principal mécène, se voulait, à son origine, à la pointe de son époque par son fonds, ses équipements et son organisation, afin de protéger les collections tout en les rendant accessibles au plus grand nombre. Cet idéal transparaît à travers l’impressionnante correspondance d’Aram Andonian et les argumentaires fournis et détaillés soumis à sa structure de tutelle, l’Union générale arménienne de bienfaisance (UGAB). Conscient des enjeux de l’« apatrie », Aram Andonian formule également, dès les premiers temps, le vœu de faire de la Bibliothèque une vitrine, afin d’entretenir, malgré la dispersion, une conscience arménienne commune et de représenter la voix d’une nation en lambeaux appelée à renaître de ses cendres.

7Espace de sociabilités, conservatoire de savoirs et d’histoire(s), avant-poste diplomatique et scène culturelle, cette « petite Arménie » parisienne aux fonctions multiples s’est imposée comme un carrefour des mémoires et des espérances arméniennes.

8La généalogie des collections met en lumière les ramifications vertigineuses de l’établissement. Issus de Constantinople, Venise, Le Caire, New York, Manchester, Alep, Jérusalem, pour ne nommer que quelques-unes des provenances, les ouvrages et manuscrits émanent de fonds privés et institutionnels qui se sont constitués et transmis au fil des générations et des exils. La cartographie de cet ample espace-temps inscrit la Bibliothèque dans un maillage transnational mouvant, reflet des épicentres arméniens qui se sont succédé et d’une nation à l’existence plus exilique qu’étatique.

9Parmi les traits saillants, il faut souligner le dialogue fertile entre histoire et littérature. Un chapitre entier se concentre sur le statut de la littérature du témoignage, longtemps reléguée à la périphérie par les historiens du génocide. Cette réflexion se déploie non seulement parce qu’Aram Andonian fut un opiniâtre collecteur et archiviste de récits de rescapés depuis les camps de la mort, mais aussi parce qu’il tint lui-même un journal de déportation qui, paradoxalement, marqua le dernier acte d’une œuvre jusque-là foisonnante.

10Le profil romanesque d’Aram Andonian, touche-à-tout polyglotte aux vies multiples, doté d’une détermination hors normes, n’est d’ailleurs pas sans convoquer la figure de grands personnages tragiques. Arrêté le 24 avril 1915 comme d’autres intellectuels arméniens de Constantinople, Aram Andonian échappe miraculeusement à la mort. Il en conservera néanmoins une fragilité à la jambe qui imprègne le récit d’un memento mori que le bibliothécaire-archiviste tente, sa vie durant, de déjouer. Citons à cet égard le chapitre traitant de l’Occupation, passage poignant dans lequel Andonian, au crépuscule de sa vie, descend chaque nuit à la cave, claudicant tel Achab, pour soustraire aux pillages allemands les manuscrits les plus précieux de la Bibliothèque.

11Mentionnons enfin le positionnement singulier de Boris Adjemian. Directeur de la Bibliothèque Nubar depuis une douzaine d’années, l’historien a travaillé son matériau en immersion, assis littéralement à la place de « l’homme-bibliothèque » qu’il dépeint. Une intimité palpable le lie au lieu comme à son prédécesseur, renforcée par des choix éditoriaux qui mettent en valeur l’intérieur du site, les objets qui l’habitent, l’héritage de son fondateur et l’atmosphère qui y règne en proposant un véritable livre-objet. En sus des riches illustrations qui plongent le lecteur dans un univers sensible, le travail du photographe Martin Argyroglo s’invite comme une exposition, rappelant le dessein muséal de la Bibliothèque. La jaquette, qui s’ouvre comme une porte à battants, ajoute encore à cet effet gigogne, donnant l’impression de pénétrer dans un cabinet de curiosités. Tout cela contribue à faire ressentir le lieu autant qu’à le comprendre et suscite des émotions profondes, celles-là mêmes qui saisissent les visiteurs : un temps suspendu, la nostalgie d’un rêve à venir jamais advenu, un exotisme distant et enveloppant, un sentiment d’étrangeté et de familiarité.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Anouche Der Sarkissian, « Boris Adjemian, La Bibliothèque et le survivant. Un intellectuel arménien au siècle des génocides »Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 19 avril 2026, consulté le 17 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27576 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163bm

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