Patrick Clastres, Les Jeux olympiques de 1892 à 2024. Une aventure mondiale
Patrick Clastres, Les Jeux olympiques de 1892 à 2024. Une aventure mondiale, Rennes, Presses universitaires de Rennes, 2025, 464 p., 25 €.
Texte intégral
1Dans la profusion éditoriale qui a entouré la venue des Jeux olympiques à Paris, il est peu dire que les travaux de Patrick Clastres, professeur à Lausanne et spécialiste de l’histoire du sport et de l’olympisme, étaient attendus. À l’inverse de la plupart des productions parues à cette occasion, cet ouvrage s’inscrit en aval des Jeux de 2024, qu’il intègre au temps long de l’olympisme. L’approche de l’auteur pour saisir ce « simulacre de l’histoire du monde » est ouvertement critique, loin des « fables olympiques » et de l’« histoire officielle ». Plutôt que de proposer une lecture thématique de l’objet, Patrick Clastres consacre un chapitre pour chaque édition. Il s’agit d’aborder systématiquement « l’évolution des relations internationales […] entre la désignation de la ville hôte et l’ouverture des Jeux », avant de présenter le stade olympique et particulièrement les cérémonies d’ouverture. Le programme sportif est ensuite étudié, ce qui permet de mesurer des transformations profondes telles que l’ouverture des Jeux « aux femmes et aux professionnels de façon graduée dans le temps ». Le terrain des performances sportives et le tableau des médailles n’est évidemment pas ignoré, permettant de saisir aussi bien les spécialisations nationales que le recours aux innovations technologiques. Enfin, l’auteur analyse les adaptations de l’institution olympique aux questions du temps, de la lutte contre le dopage et la corruption à la définition du genre des athlètes, de la question raciale à la place des sponsors.
2Après un prologue qui revient sur les origines de l’idée olympique, à Paris dans la première moitié des années 1890, les différentes éditions sont regroupées chronologiquement en six parties. Le premier temps, qui s’étend des premiers Jeux modernes, organisés à Athènes en 1896, aux Jeux de Stockholm en 1912, est celui des « expérimentations » : comment sélectionner les athlètes, comment financer les Jeux, quels sports choisir, quelle médiatisation du spectacle sportif, ce sont là autant de questions qui se posent aux pionniers de l’olympisme. Les tentatives d’instrumentalisation constituent la marque de la deuxième période, celle de l’entre-deux-guerres, d’Anvers, ville-martyre désignée en « hommage unanime à la Belgique » à Berlin, dont les rues sont « pavoisées de croix gammées et d’anneaux olympiques ». Au lendemain de la Seconde Guerre mondiale, l’heure est à la mondialisation pour des Jeux qui auraient pu disparaître après douze ans d’absence. Par ailleurs, de nouveaux athlètes concourent avec les premiers Jeux paralympiques, qui trouvent leur origine dans les Jeux organisés dans l’hôpital de Stoke Mandeville en 1948. L’URSS, qui avait jusqu’alors ignoré ce « mouvement sportif “bourgeois” », entre dans le concert olympique à l’occasion des Jeux d’Helsinki en 1952, avant que ceux de Tokyo en 1964 n’ouvrent leurs portes au premier sport non occidental, le judo, et à quelques États nouvellement indépendants. La question des médiatisations occupe le quatrième temps, qui court de Mexico en 1968 à Los Angeles en 1984, le terrain olympique offrant « une tribune globale à des acteurs militants comme terroristes » et devenant « la nouvelle frontière de la guerre froide », comme le montrent les boycotts successifs. Le tournant du millénaire, dans une chronologie élargie sur vingt ans, de 1988 à 2008, constitue le temps des professionnalisations assumées. La désignation d’Atlanta pour organiser les Jeux du centenaire, récompensant le sponsoring de Coca-Cola, symbolise ainsi la « mue commerciale ». Enfin, une sixième période, depuis Londres en 2012, constitue le temps des hybridations, qui questionnent « des frontières que l’on croyait intangibles », et qui est marqué par la compétition entre les États-Unis et la Chine. Une remarquable conclusion ouvre de nombreuses pistes de réflexion et invite l’historien à se confronter à l’illisibilité et à l’incertitude de « la marche du monde […] depuis les années 2000 ».
3Ce livre vient évidemment enrichir les rayons des bibliothèques d’histoire du sport. Néanmoins, il ne saurait se limiter au seul lectorat « sportif ». Ces Jeux olympiques de 1892 à 2024 offrent une lecture de la marche du monde qui déborde largement des couloirs de la piscine des Tourelles, des pistes du stade de Rome ou des rings de Roland-Garros. L’ouvrage fait des performances de Johnny Weissmuller, d’Abebe Bikila ou d’Imane Khelif des moments d’histoire qui disent bien plus que le seul exploit sportif.
Pour citer cet article
Référence électronique
François Da Rocha Carneiro, « Patrick Clastres, Les Jeux olympiques de 1892 à 2024. Une aventure mondiale », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 19 avril 2026, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27599 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163bn
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