Elisa Santalena et Guillaume Guidon, La Lutte emprisonnée. Répression, droit et révolution dans l’Italie des années 1970
Elisa Santalena et Guillaume Guidon, La lutte emprisonnée. Répression, droit et révolution dans l’Italie des années 1970, Paris, Syllepse, 2023, 285 p., 20 €.
Texte intégral
1L’objet de cet ouvrage synthétique est double : présenter la manière dont les mouvements de gauche révolutionnaire ont progressivement pris en compte les questions carcérales dans leurs combats politiques au cours de la décennie des années 1970, marquée par les mobilisations sociales du « Mai rampant » italien ; mais également démontrer comment les institutions et les forces politiques réagissent pour faire de la prison un moyen de répression des luttes en cours, sur le plan du droit comme du point de vue des conditions d’incarcération. La mise en évidence de ce mouvement de balancier fait le mérite du récit, car aux mobilisations à l’intérieur comme à l’extérieur des prisons répondent des tentatives de réforme ou de contre-réforme, ces dernières suscitant en retour de nouvelles résistances.
2La « question carcérale » apparaît comme un fil rouge qui permet de retracer un enjeu croissant de lutte politique à même de préciser la chronologie de ces années de mobilisations et d’espoirs révolutionnaires.
3La première partie brosse ainsi le portrait d’un monde carcéral pleinement impliqué par l’émergence des mouvements extraparlementaires et par la contestation sociale environnante. Marqué par un contrôle strict mais aussi une certaine vétusté, la prison italienne apparaît bien peu alignée sur les principes de la Constitution républicaine, qui prévoit une rééducation du détenu en vue de sa réinsertion. Dans la lignée des dénonciations plus globales des lieux de contrainte et d’enfermement, qui ciblent aussi le milieu psychiatrique avec les travaux, entre autres, de Franco Basaglia, la prison est au cœur d’un travail de critique mené par des groupes liés à la gauche extraparlementaire. Il s’agit notamment de la Commissione carceri [Commission prison] du groupe Lotta continua, active de 1971 à 1973, et du groupe Soccorso Rosso [Secours rouge]. De nombreuses mutineries et l’essor des revendications politiques d’une partie des détenus démontrent que cette activité n’est pas sans effet dans le monde carcéral et qu’elle aboutit à des mesures, inégalement appliquées, d’allègement de la contrainte en prison.
4La période qui court de 1974 à 1977, objet de la deuxième partie, voit le développement d’évolutions paradoxales : d’un côté, la réforme pénitentiaire voulue de longue date par la gauche est approuvée en juillet 1975 après un débat contradictoire qui la vide en partie de sa substance, devenant même d’après les auteurs une « contre-réforme ». Percutée par la montée de la conflictualité sociale et politique, par la radicalisation de certaines organisations de lutte armée, la loi est votée alors que la répression contre les mutineries est menée de manière plus impitoyable dans l’enceinte des prisons. Dans le même temps, la loi Reale, votée en mai 1975, augmente les pouvoirs de la police en matière de détention préventive et d’usage des armes à feu. Surtout, les auteurs démontrent que le projet de créer un petit nombre d’établissements de haute sécurité pour isoler les meneurs est envisagé dès 1974 (pour se concrétiser en 1977).
5La dernière partie décrit la prison dans les années de l’urgence « antiterroriste », de 1978 à 1987 (mais la reconstitution précise s’arrête en fait en 1981), alors que les militants des organisations clandestines sont emprisonnés en nombre croissant à partir de 1974 et surtout 1975. La prison devient un objectif prioritaire des organisations armées, ce qu’elle n’était pas à l’origine, à l’exception des Nuclei Armati Proletari (NAP) qui s’étaient structurées dès le printemps 1974 dans le sud de l’Italie, avec l’idée de mobiliser le prolétariat urbain – surtout méridional – y compris les détenus. Confluant progressivement au sein des Brigades rouges (BR), les NAP contribuent à rapprocher la lutte armée des mouvements de résistance carcérale au moment où l’État organise une contre-offensive spectaculaire, avec les grands procès de 1976 à 1978 des chefs historiques des NAP comme des BR, et la création de prisons de haute sécurité. Ces prisons spéciales cristallisent dès lors l’essentiel des mobilisations des familles de détenus, des avocats et des collectifs politiques, dont Soccorso Rosso. Le débat à gauche tourne autour d’une « germanisation » de l’Italie, les conditions impitoyables d’emprisonnement étant décrites comme une manière de décourager les avant-gardes révolutionnaires.
6La dernière phase de la lutte armée voit, à partir de 1978 et jusqu’à 1981, la multiplication d’attentats et même d’homicides qui visent nombre d’acteurs secondaires (gardiens de prison) ou principaux de l’institution pénitentiaire et parmi ces derniers, les magistrats et fonctionnaires du ministère de la Justice, Riccardo Palma le 14 février 1978 à Rome, puis Girolamo Tartaglione le 10 octobre 1978, et le lendemain le criminologue Alfredo Paolella. Cette offensive visant à affronter directement le système carcéral italien culmine avec l’enlèvement du juge Giovanni d’Urso, le 12 décembre 1980, par le petit groupe issu des BR et dirigé par Giovanni Senzani, dont un des objectifs est précisément de relancer un « front des prisons » à même d’aiguillonner la conflictualité au sein du prolétariat. D’Urso est finalement relâché le 15 janvier 1981, en échange de la fermeture de la prison de haute sécurité de l’Asinara, en Sardaigne – un symbole des luttes alors même que seuls huit prisonniers y étaient encore détenus.
7Quel bilan tirer de cette longue saison de conflits politiques autour de la prison ? D’abord que la prison est devenue un « centre névralgique » de la lutte révolutionnaire, au cœur de questionnements et de remises en cause qu’on pourrait mieux relier à un horizon transnational. Pour autant, la politisation des détenus mériterait peut-être d’être présentée avec davantage de précautions : il semble ainsi excessif d’écrire qu’« une fois commencé le cycle des mouvements contestataires, le lien entre une frange de la société et les détenus se fera de façon quasi naturelle » (p. 27). Au contraire, il est bien visible, au fil de la démonstration, que les différentes organisations qui partagent l’objectif de politiser les détenus se heurtent parfois à des contradictions et à des résistances, d’où, par exemple, l’échec de la Commission prison de Lotta Continua (LC). De même, les brigadistes emprisonnés finissent par s’opposer au reste du groupe dirigé par Mario Moretti, resté en liberté, et les affrontements, parfois mortels, divisent les groupes en prison.
8D’une manière plus générale, le propos, souvent passionnant, manque parfois de nuance et très souvent d’un appui documentaire. Beaucoup de sources sont seulement évoquées, quand elles ne sont pas tout bonnement absentes, comme les sources orales, mentionnées comme des « discussions » avec des témoins clés comme Sante Notarnicola, politisé en prison après une série de braquages dans les années 1960, qui se rapproche de LC puis des BR, ou Giorgio Panizzari, parmi les fondateurs des NAP, dont on rapporte en passant une « conversation que nous avons eue avec lui pendant notre recherche » (p. 216).
9Finalement, l’exemple de Soccorso Rosso est le seul véritablement approfondi. Sujet de la thèse de Guillaume Guidon, cette organisation animée par la comédienne Franca Rame autour du groupe théâtral La Comune joue le rôle capital d’un soutien à la fois extérieur et intérieur, développant un réseau qui combine appui matériel, défense militante et solidarité idéologique. Sans qu’il ne soit jamais affilié à un groupe politique particulier, l’idée de Soccorso Rosso émerge au cours de l’automne 1968, se structure à partir de 1971 et perdure durant toute la décennie. Son exemple permet de montrer comment la lutte se nourrit d’un réseau de soutien extérieur et d’une volonté antirépressive, qui se heurtent toutefois aux contraintes matérielles et pénales, permettant de dessiner une histoire moins linéaire et non exempte de contradictions.
Pour citer cet article
Référence électronique
Grégoire Le Quang, « Elisa Santalena et Guillaume Guidon, La Lutte emprisonnée. Répression, droit et révolution dans l’Italie des années 1970 », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 19 avril 2026, consulté le 16 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27676 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163br
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