Saphia Arezki, De l’ALN à l’ANP. La construction de l’armée algérienne (1954-1991)
Saphia Arezki, De l’ALN à l’ANP. La construction de l’armée algérienne (1954-1991), Paris, Presses universitaires de la Sorbonne, 2022, 368 p., 32 €
Texte intégral
1Comment passer d’une armée de résistance à la colonisation à une armée nationale ? Saphia Arezki s’est saisie de cette question dans une courageuse thèse de doctorat soutenue en 2015, désormais publiée. Pour cela elle réalise une étude sociologique des officiers de l’armée algérienne, c’est-à-dire des hauts et très hauts gradés entre 1962 et 1991. En tout, près de 200 profils sont analysés, de l’Armée nationale populaire (ANP) qui a succédé à l’Armée de libération nationale (ALN) au moment de l’indépendance de l’Algérie en 1962. L’objectif est de comprendre le processus de construction de cette armée à travers ses élites et les individus qui la dirigent.
2Cette étude prosopographique des officiers de l’armée algérienne sur quatre générations permet de documenter les réseaux et la façon dont des logiques de réseaux construisent des institutions comme l’armée, et plus généralement les États postindépendants. L’approche est réaliste et cohérente, même si elle reste limitée à un secteur restreint et pas nécessairement représentatif de l’institution militaire. Les 194 officiers étudiés correspondent aux individus sur lesquels le plus grand nombre d’informations a pu être retrouvé. Il faut rappeler la difficulté de collecter des informations sur une institution traditionnellement discrète, particulièrement en Algérie. La question des sources est ici plus qu’ailleurs cruciale, puisque toutes les archives administratives au Maghreb ont été fermées après les indépendances. La solution est alors de consulter les journaux officiels et les titres de presse d’un côté, et de réaliser une quinzaine d’entretiens de l’autre. Plus original, l’auteure a également relevé des informations dans des cimetières et dans des musées officiels en Algérie et obtenu quelques archives photographiques, présentées en annexe de l’ouvrage. Traditionnellement, moins la période renseignée est éloignée, moins elle est renseignée, le nombre de sources disponibles étant limité. Ces informations restent parcellaires, ce que l’auteure ne manque pas d’assumer.
3L’ouvrage suit une démarche chronologique et se compose de trois parties et six chapitres. La première partie vise à étudier le profil sociologique des officiers de l’armée algérienne à travers leurs origines sociales et géographiques, ainsi que leurs formations. La deuxième partie change d’échelle et aborde la création et la montée en puissance de l’armée au moment de la guerre d’indépendance algérienne (1954-1962). La troisième partie analyse le rôle de cette armée dans la construction de l’État algérien après l’indépendance et le passage global d’une armée de résistance à la colonisation française à une armée qui contrôle et gère un État indépendant (1962-1991). Les annexes sont nombreuses et utiles : documents de première main et notices biographiques des principaux militaires étudiés, réutilisables par des enseignants ou des chercheur·e·s de l’Algérie. De cette lecture, on pourra retenir quatre grandes idées :
41- la construction d’une armée algérienne a lieu bien avant l’indépendance, à partir de 1957, alors que les cadres de l’armée de libération nationale n’ont plus pour unique vocation d’organiser la victoire contre la France, mais aussi de former d’autres cadres et de structurer l’armée. Ces formations se déroulent à l’étranger, dans le monde arabe et en URSS.
52- L’armée algérienne avant l’indépendance et aux débuts de celle-ci est particulièrement divisée, voire désorganisée par des clivages politiques, sociaux et géographiques violents. Progressivement, c’est la base de l’armée située à la frontière algéro-tunisienne qui s’impose, ce qui est notamment illustré par la création d’un état-major général créé en 1960 dans la ville de Ghardimaou. Avoir circulé dans l’armée algérienne de l’est du pays devient un passeport politique beaucoup plus important qu’une appartenance précoce à la lutte de libération nationale. Cette victoire de l’armée des frontières s’incarne à travers la personne de Houari Boumediene, qui s’appuie notamment sur les anciens déserteurs de l’armée française, dont le sort fait débat au sein des réseaux combattants algériens.
63- Après l’indépendance, l’unité et la cohérence de l’armée se construisent paradoxalement sur la déstabilisation politique et notamment au travers du coup d’État de 1965, puis de la tentative de coup d’État de 1967. Ces événements provoquent en retour différentes purges de l’armée, auxquelles ne survivent que les officiers les plus proches du président de la République de 1965 à 1978, Houari Boumediene, et de sa ligne politique. Les nominations du président Chadli à partir de 1978 poursuivent cette logique d’uniformisation de l’armée.
74- Enfin, cela n’empêche pas la coexistence pendant longtemps d’au moins deux types de profils. À la tête des régions militaires sont placés d’anciens combattants au passé prestigieux, mais aux compétences administratives limitées, le plus souvent issus de l’est algérien (même si cette réalité s’estompe avec le temps). À un échelon inférieur sont placés des cadres plus compétents et loyaux, mais à la légitimité militaire limitée. Ces cadres ont, la plupart du temps, suivi une formation à l’étranger et connaissent à partir des années 1970 des promotions importantes. Cette organisation reste officieuse, tant l’armée algérienne reste discrète quant à son organisation.
8L’ensemble du propos est clair, bien organisé, et l’auteure ne dévie pas de son questionnement de départ. L’ouvrage de Saphia Arezki est donc facile à manier et particulièrement original par son objet et surtout sa période. Les sources sont certes limitées, mais c’est ce qui fait la force du livre. Certaines parties restent plus contextuelles et, à ce titre, c’est sans doute la première partie sur le corps des officiers qui est la plus originale. Cet ouvrage ouvre une voie originale et on peut penser qu’il sera commenté et débattu.
Pour citer cet article
Référence électronique
Nessim Znaien, « Saphia Arezki, De l’ALN à l’ANP. La construction de l’armée algérienne (1954-1991) », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 19 avril 2026, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27699 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163bs
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