Julien Zarifian, The United States and the Armenian genocide. History, Memory, Politics
Julien Zarifian, The United States and the Armenian genocide. History, Memory, Politics, Rutgers University Press, 2024, 310 p.
Texte intégral
1Le génocide des Arméniens, commis en 1915-1916 par l’Empire ottoman, n’a été reconnu par le Congrès américain qu’en 2019, avant de l’être par l’exécutif – via une déclaration du président Biden – en 2021. Alors que de plus en plus d’États ont reconnu le génocide, comment expliquer que les États-Unis aient attendu près d’un siècle ? L’importance de la diaspora arménienne aux États-Unis – près d’un million d’Arméniens-Américains –, tout comme le rôle des États-Unis dans le monde, rendent cette interrogation d’autant plus nécessaire. Julien Zarifian, professeur de civilisation américaine à l’université de Poitiers, y consacre cet ouvrage. Ce chercheur travaille sur la politique étrangère des États-Unis, notamment en Eurasie et particulièrement sur le rôle des lobbyings ethniques ainsi que sur les questions mémorielles. L’ouvrage de 310 pages comporte un index, un appareil de notes très conséquent, une bibliographie et des sources variées et croisées, américaines et arméno-américaines : grands médias américains, presse arméno-américaine (Armenian Weekly et Armenian Mirror-Spectator), archives officielles (discours des présidents américains, rapports du FBI) et archives des associations arméno-américaines. Enfin il s’appuie pour la période la plus récente sur vingt-cinq entretiens qu’il a pu réaliser avec des personnalités publiques.
2Cinq parties proposent un récit chronologique, interrompu dans la sixième et dernière partie par une réflexion sur la diversité des facteurs explicatifs. La première partie, The United States, the Armenians, and the Armenian Genocide before the Genocide Convention, retrace sur le temps long la progressive reconstruction de la diaspora arménienne aux États-Unis. Après un rappel des migrations arméniennes aux États-Unis à la fin du 19e siècle, après les massacres d’Abdülhamid, l’auteur étudie la réaction des États-Unis au génocide de 1915, à travers notamment les récits de Henri Morgenthau et le rôle des missions protestantes. Il analyse ensuite la réorganisation communautaire dans l’entre-deux-guerres. Dans la deuxième partie, l’auteur montre comment le réveil arménien s’empare de la conceptualisation des génocides par Raphaël Lemkin. Ce réveil se manifeste véritablement en 1965, à l’occasion du cinquantième anniversaire, lorsque les Arméniens du monde entier occupent l’espace public – ils sont 200 000 à Erevan, 80 000 à Beyrouth, ou encore 10 000 à Paris. La troisième partie s’intéresse à la polarisation arméno-turque. Tandis que la Turquie durcit son négationnisme, les Arméno-Américains rencontrent de nombreux obstacles dans leur volonté de faire reconnaître le génocide. Une fraction de ses mouvements politiques se lance dans la lutte armée contre les diplomates turcs (1975-1985). La quatrième partie souligne la rupture de 1991, celle d’un monde d’après la guerre froide, avec la nécessité d’aider le nouvel État arménien indépendant. La cinquième partie, Toward Full Recognition of the Genocide : the Obama, Trump and (Early) Biden Eras, montre la persévérance des mobilisations des Arméno-Américains, finalement couronnée de succès en 2019. La sixième partie dresse un bilan des raisons politiques, géopolitiques, institutionnelles et mémorielles qui permettent d’expliquer les longs atermoiements avant la reconnaissance du génocide.
3Les apports de cet ouvrage sont doubles. D’une part il permet d’enrichir les études des mobilisations communautaires pour le droit à la reconnaissance. L’histoire de la diaspora arménienne aux États-Unis présente des traits semblables à d’autres communautés arméniennes diasporiques, dont celle de la France : déracinement, voire racisme de la part du pays d’accueil dans l’entre-deux-guerres, à leur arrivée ; dynamique d’ascension sociale après-guerre ; apport des différentes vagues migratoires et lutte armée des année 1970-1980 ; nécessité d’aider l’Arménie indépendante dans les années 1990. Elles se différencient cependant du fait des relations particulières des États-Unis avec la Turquie, alliée stratégique depuis son adhésion à l’OTAN en 1952 pour son rôle de verrou au Moyen-Orient. Le négationnisme turc est la première cause du refus américain. Une autre différence est la forme que prennent les mobilisations aux États-Unis, fortement centrées sur le lobbying. Enfin, les temporalités de la reconnaissance diffèrent : les États-Unis ont mis vingt ans de plus que la France à reconnaître le génocide, et l’ouvrage décrit précisément le jeu politique entre le Congrès et le pouvoir exécutif, qui explique ce retard.
4L’autre point fort de l’ouvrage est sa position, au carrefour de l’histoire – la diachronie des scansions temporelles, toujours pertinentes –, des sciences politiques – le rôle du lobbying au sein du système politique américain et les oppositions entre Congrès et présidence – et de la géopolitique. En effet, l’auteur parvient à articuler les différents acteurs en présence – la communauté arméno-américaine, les institutions politiques américaines et la Turquie – avec le poids des relations internationales dans les décisions politiques américaines. Il a aussi le souci constant de les situer à toutes les échelles : du local, les luttes de la diaspora, au mondial, le négationnisme turc, en passant par l’échelle nationale, l’équilibre fragile du pouvoir exécutif et législatif. Depuis les années 2010, l’historiographie de la diaspora arménienne se renouvelle en France. Nourrie par la socio-histoire de Gérard Noiriel, elle insère l’étude des Arméniens dans une histoire globale des génocides, de l’immigration et des mobilisations au 20e siècle, tout en regardant parfois du côté de la microhistoire, comme en témoignent les travaux de Boris Adjemian, d’Anouche Kunth, d’Astrig Attamian ou mes propres recherches. Ainsi, ce livre intéressera aussi bien les spécialistes des questions mémorielles, des recherches sur les génocides, que celles et ceux qui s’intéressent aux mécanismes de la politique américaine.
Pour citer cet article
Référence électronique
Sophie Toulajian, « Julien Zarifian, The United States and the Armenian genocide. History, Memory, Politics », Cahiers d’histoire. Revue d’histoire critique [En ligne], 165 | 2026, mis en ligne le 19 avril 2026, consulté le 18 mai 2026. URL : http://journals.openedition.org/chrhc/27711 ; DOI : https://doi.org/10.4000/163bt
Haut de pageDroits d’auteur
Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.
Haut de page
Afficher l’image
