• 1 Au sens large, cela désigne toute personne quittant la ville pour s’installer à la campagne, dans u (...)
• 2 Bertrand Hervieu et Danièle Léger, Le retour à la nature, 1979, Le Seuil, 238 p., réédition, précéd (...)

1Précédées, au début des années soixante, par quelques précurseurs isolés qui contestent les dégâts causés par la société capitaliste et urbaine sur l’être humain et sur la nature, tel Pierre Rabhi, arrivé en Ardèche en 1961, l’implantation néorurale1 s’effectue surtout après Mai 68. Elle se décompose en cinq vagues successives, aux profils et projets différenciés2.

• 3 Roger-Paul Droit et Antoine Gallien, La chasse au bonheur ou les nouvelles communautés en France, P (...)
• 4 Hélène Chauchat, La voie communautaire, Paris, Presses de la Sorbonne, 1980 ; Michel Chevallier, L’ (...)

2La première est composée des « hippies » ou « vrais marginaux », arrivés parfois un peu avant Mai 68 (1967 à Rochebesse en Ardèche et Le Courtal en Ariège), mais essentiellement après (1969-1973). Elle marque le plus les populations et les médias, par son refus global du système et sa recherche d’une autarcie maximale. C’est le temps des communautés, culminant en France entre 300 et 500 de 1971 à 1973, soit 5 000 à 10 000 communards l’hiver, et 30 000 à 50 000 l’été, période d’intense circulation3. Elles s’implantent de manière sélective dans les angles morts du développement accéléré des Trente Glorieuses, c’est-à-dire essentiellement les zones de moyenne montagne du sud de la France : bordure sud-est du Massif central où se trouve la zone de plus forte densité néorurale (notamment en Cévennes), Pyrénées4 et Alpes-de-Haute-Provence autour de Forcalquier. Cependant, certaines parties des Vosges, du Jura et des Alpes, ainsi que de Bretagne, sont aussi concernées. L’Ardèche, département le plus précocement et massivement concerné, compte une quinzaine de communautés, libertaires, révolutionnaires, mystiques ou hippies, situées surtout au sud-ouest du département, dans la zone des pentes (Cévennes, Boutières) et beaucoup moins dans celles de plateau (Montagne, Bas-Vivarais) ou dans le Haut-Vivarais. Cette première vague, qui stimule les suivantes, est motivée, selon les cas, par le refus des contraintes imposées par la société libérale, industrielle et urbaine, par le militantisme écologiste et antinucléaire ou encore par le combat révolutionnaire. Elle porte un projet de refondation de la société et de l’économie capitalistes par l’exemplarité, nourri de l’opposition aux guerres coloniales et des revendications politiques déçues au lendemain de Mai 68.

• 5 Cette dénomination est utilisée par l’administration dans les années 1970. Elle est employée ici au (...)
• 6 L’expression est due à Bertrand Hervieu et Danièle Léger, dans « Les immigrés de l’utopie », Autrem (...)

3La grande majorité des néoruraux5 appartient à la deuxième vague, celle des « néoruraux » proprement dits, arrivée entre 1975 et 1985 et qui inclut aussi une partie de ceux de la première vague en reconversion, ainsi que des enfants de paysans revenus sur l’exploitation de leurs parents dans le sillage des néoruraux post-soixante-huitards. Plutôt que bâtir les fondements d’une société et d’un homme nouveaux, ses membres recherchent un revenu, une certaine intégration sociale et un mode de vie plus sain et convivial, proche de la nature. Ce « déplacement de l’utopie6 », de la première à la deuxième vague, observé en 1979 par les sociologues Bertrand Hervieu et Danièle Léger, correspond à la fin de la croissance économique ainsi qu’à la naissance de l’écologie politique, symbolisée en 1974 par la candidature de René Dumont à l’élection présidentielle. Il véhicule une nouvelle représentation du sens de la vie, qui remplace la croyance dans le progrès sans fin générateur de bonheur pour l’humanité et se diffuse alors par capillarité dans une partie de plus en plus large du corps social.

• 7 Sylvain Besson, « Sur la piste des nouveaux autarciques », Le Temps, 23 avril 2009.
• 8 Anne-Marie Chapelan, « Autoconstruction et écohabitat : des cabanes “poussent” dans les Cévennes », (...)
• 9 Françoise Clavairolle, « Les “néo-Cévenols” : retour sur une immigration (de 1970 à nos jours) », d (...)
• 10 Reconversions professionnelles vers l’agriculture, Les Champs des possibles, 2016 ; Fanny Lermin et (...)

5Enfin, les années autour de 2005 voient arriver une cinquième vague, mouvement de fond transcendant les catégories sociales, qui représente 30 % des installations agricoles, soit deux fois plus qu’il y a dix ans. Son visage est double. D’abord, celui des « nouveaux autarciques »7 appartenant à la mouvance libertaire, radicale, altermondialiste et écologiste et qui inclut tous les « nouveaux mouvements sociaux ». Ses membres s’installent, de manière subie ou choisie, hors de tout cadre réglementaire, dans des tipis, yourtes ou cabanes8. Ils renouent ainsi avec une démarche politique porteuse d’un projet de société proche de l’utopie communautaire post-soixante-huitarde. Confrontés à la politique de « décabanisation » (destruction des cabanes) des pouvoirs publics, ils sont souvent en conflit avec les édiles et diversement accueillis par les habitants, selon une ligne de clivage qui ne recoupe pas forcément la distinction entre néoruraux et autochtones, même si les premiers les soutiennent majoritairement9. Parallèlement à ce « retour à la terre » sur le mode « pirate », grossit un courant « civique ». Celui-ci rassemble des citoyens autour de la transition écologique et s’illustre chez les néopaysans qui donnent à leurs gestes une portée politique, en montrant qu’il est possible de changer de vie afin de se mettre en accord avec ses valeurs et de reconquérir du pouvoir sur sa vie (empowerment) tout en transformant sa ferme en enjeux d’intérêt général (emploi, aménagement du territoire)10.

• 12 Cyril Dion, Demain. Un nouveau monde en marche, Arles, Actes Sud, 2015 ; Rob Hopkins, Ils changent (...)

7À l’instar de leurs aînés, les néoruraux de la cinquième vague fuient la ville et son mode de vie « hors sol », veulent prendre ou reprendre en main leur vie, penser et agir par eux-mêmes (cf. Do it de Jerry Rubin, 1973) au lieu d’obéir aux injonctions venues d’en haut. Ils veulent aussi mettre en cohérence leurs valeurs avec leurs actes, retrouver un sens à leur existence (nourrir les gens avec des produits sains) et une créativité au travail. Ils affichent une sensibilité aux valeurs écologiques et féministes, ainsi qu’un intérêt pour le développement personnel et spirituel. Avec eux, ils partagent le même projet de changer le monde par le bas, expression du discrédit porté sur la capacité de l’action collective à transformer radicalement le monde, depuis les désillusions révolutionnaires de Mai 68. Néanmoins, aujourd’hui, leur volonté de s’engager autrement est, du moins pour ce qui est du courant civique majoritaire, moins idéologique que celle des post-soixante-huitards et davantage centrée sur des « utopies concrètes » d’échelle locale ou micro-locale (permaculture, agroécologie, circuits courts, systèmes d’échanges locaux)12. Leur rapport à l’écologie met en avant le souhait de se sentir utile en produisant d’une manière respectueuse pour la terre et les hommes (63 % des néopaysans non issus du milieu agricole s’orientent vers l’agriculture biologique et 58 % vers les circuits courts) et de recréer une agriculture (les 13 000 installations en 2015 étant loin de compenser les 32 000 départs) en œuvrant, avec les enfants d’agriculteurs, à la transition agricole.

• 13 La Coopérative européenne de Longo Maï (« Que cela dure toujours » en provençal) est une communauté (...)

8Chez les « nouveaux autarciques » faisant de l’agriculture un lieu du combat politique pour un changement de société, les motivations ne sont guère différentes, bien que plus radicales : vivre simplement en se séparant des biens matériels inutiles à la vie quotidienne, réduire l’espace de l’habitat en adoptant un HLM (habitat léger et mobile) qui permet en outre un contact très proche avec la nature, diminuer ses dépenses et sa consommation (troc, entraide, monnaies complémentaires, circuits courts dont les AMAP, les SEL), utiliser et recycler des objets de récupération, s’émanciper dans un cadre de vie paisible, préserver l’environnement et offrir un nouveau cadre de vie aux générations futures. Ce faisant, ils renouent avec la démarche communautaire post-soixante-huitarde, à la différence près qu’au lieu de rechercher l’autarcie en se coupant de la population locale, ils préfèrent « intensifier la circulation » et entrer en contact avec elle. En effet, leur démarche d’installation relève d’une stratégie politique qui en fait le ferment d’une révolution à venir (cf. ferme de Caracoles de Suc, Ardèche), héritière de celle des membres de la Coopérative européenne de Longo Maï13 créée en 1973 qui, grâce à leur radio, Radio Zinzine, irriguent la région et soutiennent les mouvements sociaux.

• 14 Emmanuel Daniel, Le tour de France des alternatives, Paris, Seuil/Reporterre, 2014, p. 113-114.

9Les deux branches de la 5^e vague partagent avec leurs devancières la volonté farouche de lutter contre les « grands projets inutiles » (cf. extension du camp militaire du Larzac, barrage de Sivens, aéroport de Notre-Dame-des-Landes, exploitation des gaz de schiste). Cependant, leur militantisme attire plus facilement les citoyens ordinaires autour des valeurs prônées, grâce à son caractère volontiers festif14.

• 15 Pascal Waldschmidt, « Construire à Beaumont », dans Patrick Bouchain (dir.), Pas de toit sans toi. (...)
• 16 RELIER : Réseau d’expérimentation et de liaison des initiatives en espace rural.
• 17 REPAS : Réseau d’échanges et de pratiques alternatives et solidaires.
• 18 ADIR : Agence de diffusion et d’information rurales (association d’édition).
• 19 ALDEA : Agence de liaison pour le développement d’une économie alternative.
• 20 InPACT : Initiative pour l’agriculture citoyenne et territoriale qui rassemble, à l’échelle nationa (...)
• 21 ADEAR : Association pour le développement de l’emploi agricole et rural. Elle propose un accompagne (...)
• 22 AMAP : Association pour le maintien d’une agriculture paysanne.
• 23 MIRAMAP : Mouvement interrégional des AMAP.
• 24 RENETA : Réseau national des espaces-tests agricoles (fermes-tests) qui développe des pépinières po (...)
• 25 GAB : Groupements d’agriculteurs biologiques (certifiés AB ou en conversion).
• 26 FNSEA : Fédération nationale des syndicats d’exploitants agricoles, majoritaire dans la profession.

10S’ils rencontrent des obstacles moins nombreux que les néoruraux des deux premières vagues auprès des instances professionnelles, des pouvoirs publics et des élus locaux, notamment en termes de formation, d’accès à l’information et d’ouverture d’esprit, ils se heurtent encore à des freins importants. Le passage d’une agriculture conventionnelle à une agriculture biologique s’avère ainsi très difficile, faute de cohérence entre les politiques publiques et de critères adaptés pour l’octroi des aides. L’obstacle foncier reste majeur, car aux blocages culturels et psychologiques existant chez les paysans dans la transmission de terres, à l’inflation des prix, à la prédation des terres par l’urbanisation et les infrastructures de transport, aux pratiques illégales (pots-de-vin), s’ajoutent l’inefficacité des organismes régulant ce marché (SAFER) et l’orientation vers les grandes structures proposée par les démarches d’accompagnement des chambres d’agriculture. C’est pourquoi les deux tiers des installations en agriculture ne bénéficient d’aucune aide institutionnelle. Elles ne peuvent compter que sur celles émanant de quelques municipalités courageuses, qui constituent des réserves foncières et s’engagent dans la construction d’habitats sociaux écologiques (cf. Beaumont15, Cévenne ardéchoise), et celles du secteur associatif. Ainsi Terre de liens (issue du réseau RELIER16) fait appel à l’épargne solidaire pour acheter des terres et les louer à de jeunes agriculteurs. Malgré un impact très minime (122 fermes acquises sur 620 000), elle a le mérite de faire circuler des idées (se réapproprier la terre comme bien commun). Les nouveaux agriculteurs sont aussi épaulés par des associations ou fondations (Fondation de France, Fondation Raoul Follereau), les réseaux alternatifs généralistes (RELIER, REPAS17, Reclaim the fields, ADIR18, ALDEA19, InPACT20, ADEAR21) ou spécialisés (Blog maraîcher Île-de-France, Hybrides F1, Agrosemences, Kokopelli, AMAP22 et MIRAMAP23, RENETA24, le GAB25, le pôle Abiosol, groupement d’AMAP en Île-de-France, Blue Bees, Miimosa, Cigales, La Nef, France Active) et les syndicats (surtout la Confédération paysanne et, sur le terrain, des syndicalistes dissidents de la FNSEA26).

• 27 CIEPAD : Carrefour international d’études et de pratiques appliquées au développement.

16Ils sont aussi fondés sur une professionnalisation de certains pans de l’agriculture (développement d’espèces animales et végétales locales, recours aux techniques issues des derniers progrès de la recherche scientifique) ; sur l’utilisation de techniques agricoles douces (compost, homéopathie vétérinaire, énergies renouvelables) ; sur l’amélioration de l’efficacité des techniques traditionnelles (différentes étapes du traitement de la châtaigne : ramassage, tri, criblage, calibrage, séchage) et, pour une minorité d’entre eux, sur la pratique de l’agriculture biologique ou de l’agroécologie popularisée par Pierre Rabhi. En effet, celui-ci a développé une importante activité de formation dans ce domaine (CIEPAD27, Ferme de Beaulieu, Centre agroécologique des Amanins) aux côtés de mouvements à visée plus politique tels « Oasis en tous lieux » ou, plus récemment les « Colibris », et d’une abondante production audiovisuelle et éditoriale (revues, livres, notamment chez Actes Sud dans la collection « Domaine des possibles »).

• 28 SICA : Société d’intérêt coopératif agricole.
• 29 GIE : Groupement d’intérêt économique.

17Enfin, les « néoruraux » font appel à de nouvelles méthodes (clôture des champs substituée à la garde des troupeaux, élevage des cochons en plein air ou semi plein air) et utilisent des formes collectives de production, transformation et commercialisation. Ainsi, en Cévennes, la production de plantes médicinales débouche-t-elle sur la création du syndicat des S.I.M.P.L.E.S. (1982), de la SICA28 Biotope des montagnes à Soudorgues (1985) puis du GIE29 Plante infuse (1989).

• 30 Cheyne, 30 ans, 30 voix, Le Chambon-sur-Lignon, Cheyne éditeur, 2010, p. 7-10.

23Les néoruraux se font également fondateurs de maisons d’édition – Actes Sud, les Éditions du Cheyne au Chambon-sur-Lignon (Haute-Loire) en 198030, Verdier à Lagrasse (Aude) en 1979, Champ Vallon à Seyssel-sur-Rhône (Haute-Savoie) en 1980 –, de revues et de musées. Ainsi, en Ardèche, Serge Tekielski dit « Candide » crée en 1970 Racines, la revue de l’Association pour la sauvegarde des arts marginaux, l’incitation à la création et à l’amélioration de la qualité de la vie, ainsi qu’un Petit Musée du bizarre (Lavilledieu), tous deux consacrés à l’art marginal. Ils bousculent le conformisme des médias locaux en lançant une presse parallèle ou alternative très contestataire à l’égard des autorités locales et des journaux qui les soutiennent. En effet, celle-ci se veut, à l’instar de La Bouche rouge (1975-1979, Ardèche), un « organe militant d’information », l’expression de la vie du pays en ouvrant un espace de débat et de polémique. Elle joue ainsi, pour le milieu néorural, le rôle de caisse de résonance et d’organe de liaison militant. Nombre de ses collaborateurs sont des nouveaux arrivés, qui tirent profit des emplois qu’ils exercent dans différentes administrations pour transmettre de précieuses informations à la revue et entretiennent des contacts avec les autres journaux du même type, comme Écologie Hebdo. Après le départ de son fondateur en 1977 pour fonder un journal hebdomadaire de meilleure tenue inspiré du quotidien Libération, Hebdo Pays (été 1978- octobre 1979, 4 000 exemplaires), mort rapidement des problèmes financiers et de gestion, l’héritage de La Bouche rouge est repris par Rémi Durand et les animateurs du comité de pays Largentière-Joyeuse-Valgorge, qui créent en 1985 L’Écho des Cévennes (en référence à L’Écho des Savanes), animé par des néoruraux et traitant de façon humoristique et percutante des problèmes locaux sud-ardéchois.

• 31 « Cultures radio locales. Comment présenter Radio Fréquence 7 ? », L’Araignée des Cévennes, n° 5, p (...)

24De même, des médias associatifs de proximité sont créés. Après le 10 mai 1981, de nombreuses radios associatives voient le jour comme Radio Zinzine à la Coopérative européenne de Longo Maï, ou encore Radio Interval (1982), qui donne la parole aux anciens et nouveaux Cévenols ainsi qu’aux agents de terrain du Parc national des Cévennes. En Ardèche méridionale, Radio Fréquence 7 (1982) veut être « un foyer de révolution culturelle pour le Bas-Vivarais », « informer en respectant la pluralité d’opinions » et aussi « un moteur pour la culture de notre pays : culture occitane, culture de nos chanteurs, musiciens, peintres, écrivains, culture de la vie du Bas-Vivarais31 ».

• 32 Guy Pineau, Télé Millevaches, le magazine du Plateau, INA, avril 1996.
• 33 Télé Ardèche (Lablachère). Site Internet : <http://www.tvardeche.com>.

25Une expérience pionnière de télévision locale de proximité, Télé Brouette, devenue Télé Millevaches32 (1986) dans la région du lac de Vassivière (Creuse), zone de forte densité néorurale, est menée par un groupe de néoruraux. Le projet vise à revitaliser le plateau de Millevaches en réalisant des films sur la mémoire des événements ayant marqué le paysage du territoire (barrages, chemins de fer et ouvrages lourds fabriqués par des gens du pays), ou bien des épisodes politiques saillants, montrant les multiples initiatives locales. C’est un moyen de lutter contre le pessimisme ambiant qui pronostique la mort prochaine du « pays » et de provoquer une prise de conscience en suscitant le débat et la prise de parole par tous. L’idée fait des émules ailleurs, comme en 2005 avec Télé Ardèche33, une télévision locale associative diffusée sur DVD, tiré à 2000 exemplaires, par l’association éponyme.

• 34 Le pélardon, petit fromage au lait de chèvre produit dans la garrigue en Cévennes, a été sauvé de l (...)

26Par leur critique de la centralisation et leurs démarches de reconnaissance et légitimation des cultures locales, les néoruraux se font, conjointement ou parallèlement avec les autochtones, les précurseurs et la composante dominante du mouvement de patrimonialisation des campagnes. Cela passe, à l’articulation du local et du global, du marchand et du culturel, par un processus de labellisation en AOC de produits du terroir, précurseur d’une nouvelle économie dite « agri-culturelle », associant étroitement production de biens et de services et valorisation des spécificités culturelles des territoires. Spécialisés en grande partie dans l’élevage caprin, autorisant un faible investissement mais considéré comme secondaire voire méprisé par les agriculteurs locaux, les néoruraux popularisent ainsi les fromages de chèvre et hissent certains d’entre eux au rang d’AOC, à l’instar du Banon en Provence, du Pélardon34 (1999) en Languedoc et du Picodon en Drôme-Ardèche (2005). Les néoruraux manifestent le désir de se réapproprier les marques du local pour construire une mémoire collective de leur lieu d’installation, mais aussi pour se rapprocher de la population de souche en lui restituant une fierté d’exister et de vivre dans un « pays ». Ils répondent ainsi à son besoin identitaire mis à mal, dans les espaces touristiques, par l’afflux d’Européens du Nord à fort pouvoir d’achat.

• 35 Des travaux de géographes comme ceux de Michel Rouvière, L’aménagement des terrasses agricoles dans (...)
• 36 Joël Neuschwander, et Patrice Pierron, Essais de cultures nouvelles pour les terrasses en Centre-Ar (...)

28Ils s’attachent aussi à restaurer l’architecture et les paysages ruraux : terrasses de culture avec leurs moyens d’accès, leurs annexes destinées soit à la récupération de l’eau (voûtes sur sourcin capté et puits), soit à l’usage temporaire (resserre à outils, abris, capitelles et grangettes ou « chabottes »), clèdes (séchoirs à châtaignes) et leurs systèmes d’écoulement de l’eau et d’irrigation gravitaire par béalières. Sous leur impulsion, la culture en terrasse, délaissée jusque-là par les organismes agricoles, dont la politique volontariste tendait à privilégier l’agriculture de plaine, est alors l’objet d’un nombre croissant d’études35 et d’un regain d’intérêt, lequel débouche sur des politiques visant à relancer leur utilisation comme l’OGAF (Opération groupée d’aménagement Foncier) Centre-Ardèche, qui propose des d’actions d’amélioration du foncier en montagne où la terrasse tient une place importante36.

• 37 Ruth Stegassy, « Développement durable et territoires à Montagagne en Ariège » avec Dominique Masse (...)

31Après l’élection de François Mitterrand facilitant leur intégration, ils entrent en nombre dans les conseils municipaux aux côtés de la jeune génération autochtone désireuse de « vivre au pays » ou qui y est revenue dans leur sillage, et prennent la tête de certaines mairies à la faveur d’un profond renouvellement des équipes lors des élections de 1983. Parvenus aux responsabilités, les néoruraux font preuve d’ouverture et s’efforcent de surmonter les obstacles à la valorisation, à la commercialisation des productions, à la rémunération des fonctions non marchandes de l’agriculture de montagne et à l’installation de jeunes agriculteurs. Ils promeuvent une démocratie participative (Montagagne en Ariège, Saillans dans la Drôme), héritière de la nécessité éprouvée à leur arrivée d’être solidaires dans un environnement difficile : information de tous, prise en compte de l’avis de la minorité, vote du conseil municipal conforme à celui des consultations publiques, pouvant aller jusqu’à la désobéissance civile en cas de conflit avec les pouvoirs publics37. Aidés par quelques conseillers généraux sensibles aux effets positifs de leur présence, les néoruraux œuvrent à concrétiser leurs aspirations, courantes en milieu urbain, en matière de services publics (crèche, école, cantine et ramassage scolaire), de renouvellement de la population, d’action sociale (permanence d’information sur les droits sociaux, aides) et culturelle (bibliothèque, ciné-club, etc.). Ils militent aussi, avec les jeunes agriculteurs de souche, pour mettre en place un aménagement raisonné de l’espace, préconisant un zonage agriculture-forêt et la fin du reboisement en résineux, la création d’AFP (Associations foncières pastorales) et d’OGAF (Opérations groupées d’aménagement foncier), le remembrement, la réglementation de la construction afin de limiter la présence de résidences secondaires responsable de la hausse du prix du foncier.

• 38 « Les hippies : pas tous de mauvais agriculteurs parmi les nouveaux venus », La Tribune, rendant co (...)

32Certains néoruraux engagés dans le syndicalisme38 œuvrent à la mise en place d’une nouvelle politique agricole répondant aux aspirations de la société et prenant en compte les fonctions non marchandes exercées par les agriculteurs, en soutenant les propositions ministérielles des contrats territoriaux d’exploitation (CTE). L’un d’entre eux, Jean-Paul Reine, éleveur de chèvres devenu président de la chambre d’agriculture de l’Ardèche (2001-2007), cherche à promouvoir un fonctionnement plus démocratique des instances consulaires, à intégrer les préoccupations qualitatives et environnementales, à favoriser l’installation des jeunes agriculteurs et à redonner le pouvoir aux agriculteurs au sein de coopératives.

• 39 Témoignage d’un couple arrivé à Valgorge en 1998, rapporté dans l’enquête de Pierre Cornu effectuée (...)
• 40 ^{Pierre C}ornu, Aux origines…, op. cit. et entretien avec l’auteur, avril 2003.
• 41 Agnès Bonnaud, « La requalification du patrimoine rural et agricole par les exploitants de territoi (...)

33En Ardèche, plusieurs maires néoruraux, désireux de maintenir les agriculteurs en place et de faciliter l’installation de jeunes, s’attaquent au problème du blocage et du mitage du foncier en menant plusieurs types d’action : élévation au niveau maximum des taxes sur le foncier non bâti, rachat des biens vacants récupérés par l’État, baux de vingt ans assurant la sérénité de l’installation en agriculture (Beaumont). Des pratiques foncières infrajuridiques peuvent avoir cours : les installations s’opèrent par « arrangement foncier », y compris pour le logement, certaines maisons servant de point de chute à des néoruraux successifs (Communauté de communes Beaume-Drobie, Cévenne ardéchoise, depuis 2001)39. La propriété n’est alors plus le fondement de l’exploitation : les usages, pastoraux notamment, se font dans une géographie tacite, accolant des parcelles et des cheminements négociés oralement avec les propriétaires, résidents secondaires, collectivités, etc.40 À Beaumont, repeuplée par des néoruraux dans les années 1970, le succès de cette politique explique le caractère fortement agricole (20 agriculteurs sur 179 habitants, en incluant les retraités encore actifs et les pluriactifs) et l’accentuation des spécificités socioculturelles de la commune, qui draine des candidats à l’installation ayant un fort attachement au territoire et des projets professionnels assimilés à des projets de vie, mobilisés pour poursuivre une politique dont ils ont bénéficié41.

• 42 François De Ravignan, L’avenir d’un désert. Au pays de la Haute-Vallée de l’Aude, Villelongue-d’Aud (...)
• 43 Laurent Rieutord, « Nouveaux habitants et liens au territoire sur les hauts cantons du Massif centr (...)
• 44 Marie-Nicole Cappeau, Chantemerle (roman autobiographique), Romagnat, Éd. De Borée, coll. Roman, 20 (...)
• 45 AGCS : Accord général sur le commerce et les services, en cours de négociation dans le cadre de l’O (...)
• 46 Sauf pour Saint-Germain-de-Calberte (1975-1982) et Barre-des-Cévennes (1982-1990).
• 47 ^Patrick Cabanel, « Émigration et immigration dans l’histoire des Cévennes », dans Patrick Cabanel ( (...)

35Les études menées dans le sud audois (1996, 2003)42, le sud du Massif central43 et le sud de l’Ardèche (2004) sur les nouveaux arrivés entre 1990 et 1999, montrent que l’apport démographique important qu’ils constituent dans certaines zones est récent, postérieur à 1975. Ainsi, à Thines (Cévennes ardéchoise), parmi les néoruraux, ceux des années 1968-1975 sont minoritaires (un peu moins de 50 %), mais à l’origine des vagues migratoires postérieures successives qui, malgré leurs profils différenciés, en ont hérité certains éléments de modes de vie44 et/ou d’engagement : militantisme anti-AGCS45 et anti-OGM très dur, ainsi qu’une forte implantation de la Confédération paysanne, qui a succédé en 1987 au Syndicat des paysans-travailleurs créé en 1972. Dans les 11 cantons cévenols gardois et lozériens, le solde migratoire est presque partout positif depuis 197546, alors que le solde naturel y est continûment négatif, les croissances les plus fortes (1,14 à 2,04 % par an) ayant lieu entre 1975 et 1982. Pour dix cantons (celui d’Anduze non compris), le solde migratoire est de 5 000 personnes, soit 15 000 personnes venues s’installer provisoirement ou durablement en 25 ans dans un quadrilatère passé d’un peu moins de 29 000 habitants en 1975 à 33 000 en 200947.

• 48 Jean-François Poncet et Claude Brelot, Le nouvel espace rural français, rapport d’information du Sé (...)

36Ce phénomène de croissance démographique rurale, observé partout en France, touchant une partie du « rural profond », s’amplifie48 et, depuis les années 1990, concerne des espaces ruraux de plus en plus isolés et éloignés des villes. Le sud du Massif central est exemplaire de ce « retournement » d’un territoire répulsif devenu attractif, avec un élargissement remarquable des auréoles de gains migratoires entre 1968 et 2009, gagnant l’arrière-pays (Vivarais, Cévennes, Grands Causses) où 25 à 30 % des populations sont nouvellement installées en cinq ans (2002-2007), mais aussi les communes les plus isolées (Limousin). Toutefois, les soldes naturels défaillants entraînent une progression démographique ralentie.

• 49 E. Julliard, « L’urbanisation des campagnes en Europe occidentale », Études Rurales, 1961, 1, p. 18 (...)
• 50 Laurence A.G. Moss (ed.), The Amenity Migrations : Seeking and Sustaining Mountains and Their Cultu (...)

37Plutôt que le fruit d’une « urbanisation des campagnes » via une péri-urbanisation de plus en plus étendue et diffuse49, ces migrations d’agrément (amenity migration50) illustrent une « nouvelle » ruralité. En effet, elles ne sont plus déterminées par des préoccupations économiques mais par des valeurs sociales, éthiques et environnementales, tandis qu’un contexte technique et sociétal renouvelé (amélioration de moyens de communication, réduction et aménagement du temps de travail) les facilite, élargissant ainsi l’éventail des lieux de résidence. Émerge une nouvelle hiérarchie spatiale, très favorable à la ruralité et qui modifie les représentations géographiques des arrière-pays, en faisant de la faible densité et de l’isolement, jadis des handicaps, des ressources recherchées.

• 51 Le sondage IPSOS, effectué du 14 au 28 février 2003, est commandé par le CNASEA, le Collectif Ville (...)
• 52 Enquête sur les nouveaux arrivés en Sud-Ardèche, réalisée en 2004 par la SCOP Pollen pour le compte (...)
• 53 « Enquête sur une migration. Une nouvelle population, chance pour le territoire », Dauphiné libéré (...)
• 54 Laurent Rieutord, op. cit., p. 104.

38Ces arrivées transforment la société. Les migrants sont plus jeunes que la population autochtone (1/4 à 1/3 de moins de 20 ans en Cévennes gardoise et lozérienne), car essentiellement composés de jeunes adultes (46 % de 25-34 ans en Limousin51 contre 19 % à l’échelle nationale), ce qui explique le nombre élevé d’enfants, surtout en bas âge. Les trois quarts des 1 200 nouveaux habitants recensés dans l’arrondissement de Largentière (Ardèche) sont ainsi des actifs, d’âge moyen inférieur à celui de la population autochtone, venus très souvent en famille (2,39 personnes par ménage contre 2,24 en moyenne nationale) afin de trouver une meilleure qualité de vie et un bien-être personnel52. Ils sont plutôt stables, plus de la moitié étant propriétaires de leur lieu d’habitation53. Les retraités sont minoritaires (10 à 15 % en Cévennes)54. En revanche, le sex ratio est variable, favorable aux femmes en Cévennes (10 contre 7) mais aux hommes en Limousin (66 % contre 48 %).

• 55 Voir « Vivre “à la marge” à la campagne, une autre galère qu’à la ville », dossier « Monde rural et (...)

40D’un niveau de formation élevé, les néoruraux sont généralement surqualifiés pour l’emploi qu’ils occupent. Les niveaux de diplômes reflètent la répartition observée dans la population nationale tout en comportant une proportion légèrement supérieure (24 % contre 22 %) de bacheliers et légèrement inférieure d’absence ou de faible qualification (44 % contre 46 %)55.

• 56 Bruno Jean, « Les territoires ruraux dans la modernité avancée et la recomposition des systèmes rur (...)
• 57 Laurent Rieutord, op. cit., p. 111.

41Par leur volonté d’habiter à la campagne, leur souci de valoriser le patrimoine rural et de renforcer le lien social, ainsi que par leur connaissance antérieure du territoire d’installation via les résidences secondaires (50 % des logements dans la bordure sud du Massif central) ou leurs origines familiales (« émigration à attaches » et retour vers leurs pays des émigrés de souche rurale : 26 %), les migrants participent à la territorialisation des lieux via leurs actions, pratiques et représentations. Le renforcement des liens au territoire s’accompagne cependant d’une emprise croissante de la société urbaine sur la campagne. En témoigne la « patrimonialisation » et l’accroissement des mobilités (pendulaires, multirésidence, « turbulence » résidentielle) favorisant la disparition d’un ancrage local malgré la revendication d’une appartenance à la campagne et à la ruralité. Les différenciations internes de la ruralité tendent parallèlement à s’accroître56, comme en Cévennes où convergent quatre représentations de la ruralité correspondant à celles des migrants : territoire-mémoire des « émigrés à attaches » ou « héritiers urbains » de retour au pays, territoire-refuge pour les personnes précaires ou les marginaux, territoire-pionnier pour les migrants actifs à la recherche d’aménités rurales, territoire-arrière-pays avec l’installation de populations diverses par l’origine et la catégorie sociale, venant exercer leur activité dans un environnement agréable mais peu investies dans la vie locale57.