2Dernier en date, le livre de l’historien américain Aaron Freundschuh (il enseigne à Cuny) est d’une autre nature. Il rappelle bien sûr tous les éléments précités et offre même, sur plusieurs aspects-clé, de nouveaux et substantiels éclairages. L’itinéraire et le rôle de Grison, reporter au Figaro et acteur décisif de l’affaire, font l’objet de très fines analyses ; l’univers gentrifié du « demi-monde » cosmopolite du VIII^e arrondissement (la victime habitait rue Montaigne) est subtilement interrogé, tout comme le microcosme des policiers, leurs rivalités et leurs relations avec les magistrats. Mais l’apport le plus neuf du livre tient à l’enquête serrée consacrée au criminel lui-même, cet Enrico Pranzini dont Freundschuh a traqué la piste en Égypte, à Alexandrie où il est né, puis dans ses diverses pérégrinations, aux Indes où il s’essaie aux affaires, à Constantinople où il se fait interprète, à Odessa au service des Russes, en Afghanistan où il combat dans l’armée britannique, au Caire avant de débarquer à Paris. Polyglotte (il parle huit langues), Pranzini se signale partout par son goût du jeu, ses succès féminins, ses activités interlopes, toutes liées à ses aventures coloniales. Pour Freundschuh, la force de l’affaire tient à cette dimension impériale. Considéré à Paris comme un Levantin (variante orientale du rastaquouère), c’est-à-dire un étranger suspect aux revenus équivoques, à la séductivité dangereuse, il incarne une figure neuve : l’anti-héros colonial, mâle violent et dominateur, qui utilise les ressources de son expérience outre-mer pour s’imposer en parasite dans la vieille société européenne. À l’insécurité urbaine, dont on sait combien elle agite la société fin-de-siècle, Freundschuh suggère d’associer la notion d’« insécurité impériale ». En 1887, la politique coloniale promue par les opportunistes est loin de faire l’unanimité, la xénophobie, l’antisémitisme et la pensée raciale sont en plein essor, les possessions coloniales plus utilisées comme terres de relégation que comme fer de lance de la puissance nationale. Pur produit du cosmopolitisme colonial, l’Italien Pranzini incarne toute la face sombre – criminelle, sexuelle, prédatrice – des mondes extra-européens, exprime les anxiétés multiformes qu’ils suscitent. On pourra certes discuter le bien-fondé du terme « impérial » qui signifie encore bonapartiste à cette période, souligner la faible emprise de l’imaginaire colonial dans une France qui demeure alors celle des terroirs, et estimer que l’assassin Pranzini incarne davantage les affres de la première « mondialisation » que celles de l’Empire. Mais cela pèse peu au regard des grands mérites de ce livre, vif, informé, documenté, et qui porte un regard renouvelé sur les questions criminelles de la fin du XIX^e siècle.