The tale of Annette Meyers, and the murder she committed in 1848, transfixed the public in London. The murder, the inquest and the subsequent trial were copiously reported and discussed in the media, but much of the coverage was curious. There was a marked determination to make the awkward facts of this case fit a particular sympathetic understanding of Meyers’s behaviour; her incriminating actions were explained away, and outright contradictions were ignored. This predilection gives rise to two questions: how was the widespread sympathy for Meyers created? And why did it make sense to people to sympathise with her? To answer these questions, it is necessary to analyse the media coverage of this case. Two broadsides, a chapbook, and lengthy articles in the daily and weekly newspaper press acted in concert, although not in any co-ordinated fashion, to reflect and to help shape understandings of gender and justice. The various forms of media offered an imbricated response which was su...
Making the Case to Reprieve Annette Meyers
Résumés
En 1848, Annette Meyers, une domestique, assassine Henry Ducker, un soldat des Coldstream Guards, alors qu'il marchait dans St James’s Park. Meyers admit l’avoir tué et affirma qu’elle avait prévu de le faire depuis longtemps. Malgré ces aveux, les médias construisirent une version des événements dans laquelle Meyers était la grande victime et l’homme assassiné le « méchant de l’histoire ». Cet article examine la manière dont deux affiches, un livre de colportage et de nombreux articles de journaux ont contribué au mouvement de soutien pour Meyers. Il évoque les motifs qui amenèrent le grand public à la considérer comme une figure sympathique. La démonstration porte également sur la nature complexe des transitions idéologiques : elles peuvent être non linéaires, heurtées et contradictoires. Les nouveaux arrangements de genre – masculinité bourgeoise et primat de l’espace domestique – ainsi que l'évolution de la pensée juridique, notamment en ce qui concerne la reconnaissance juridique de la provocation, amenèrent des tensions entre les médias et les tribunaux. Défendant d’anciennes conceptions de la provocation, des journaux énoncèrent des critiques à l'encontre du juge, de la sentence prononcée et, plus généralement, du système judiciaire lui-même. Ces critiques largement partagées par les lecteurs de la classe moyenne auraient pu s’avérer dangereuses au cours d’une décennie tumultueuse telle celle des années 1840. Différents types de médias ont agi de concert, bien que de manière non orchestrée, pour obliger le ministre de l’Intérieur à désavouer le juge et à réduire la peine de Meyers à deux d'emprisonnement, suivis d’un transfert à vie en Australie.
Extrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en février 2025.
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Pour citer cet article
Référence papier
Lynn MacKay, « Making the Case to Reprieve Annette Meyers », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies, vol. 26, n°2 | 2022, 75-99.
Référence électronique
Lynn MacKay, « Making the Case to Reprieve Annette Meyers », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies [En ligne], vol. 26, n°2 | 2022, mis en ligne le 15 février 2025, consulté le 08 octobre 2024. URL : http://journals.openedition.org/chs/3341 ; DOI : https://doi.org/10.4000/chs.3341
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