Amid rising anxieties over high crime rates and declining morals, three white women were tried for first-degree murder in Jacksonville, Florida, between August 1926 and February 1927, in packed courtrooms and before Judge Daniel A. Simmons. In the first case, jurors accepted Lyndall McMurray’s claim of self-defence and took forty minutes to acquit her of shooting her former lover, a rural mail carrier turned bootlegger and thief. Several men summoned then excused from jury service admitted they had formed an opinion of the case; three opposed capital punishment and two “stated they could not try a woman on the same basis” as a male defendant. Six weeks later a different Duval County jury convicted Berta Hall and her alleged “paramour” of the first-degree murder of Berta’s husband. In the absence of a mercy recommendation, Hall became the first women to be sentenced to death by electrocution in Florida, a state that had not judicially executed any women since the 1840s. In February 1...
“I wanted satisfaction and I got it”: Women, Homicide, and Capital Punishment in Jim Crow Florida
Résumés
Cet article présente la première enquête exhaustive des homicides commis par des femmes en Floride et passibles ou non de la peine de mort dans l’entre-deux-guerres, une époque de maturation d’une justice pénale ségrégationniste dans un État pratiquant activement l’exécution capitale. Plus de 90 % des femmes meurtrières étaient Afro-américaines, celles-ci étant dramatiquement surreprésentées parmi les arrestations et les poursuites pour homicide. De manière inhabituelle, deux femmes blanches furent condamnées à mort en 1926 et 1927, dans une période de transformation politique, de désagrégation socio-économique, d’antagonisme racial et de criminalité croissante chez les Blancs. La condamnation à mort d’une Afro-américaine en 1929 fut une cause supplémentaire de dilemmes imprévus en matière de punition et de clémence pour les gouverneurs, professionnels du droit et membres des comités de grâce en Floride. Le croisement du genre, de la race, de la classe, de la violence et de la peine est examiné à travers trois questions principales : qui étaient les femmes accusées et condamnées pour homicide volontaire ou involontaire dans la Floride des années 1920-1930 et qui étaient leurs victimes ? Pourquoi ces trois femmes furent-elles condamnées à mort ? À quelles peines ou mesures de clémence les femmes meurtrières étaient-elles soumises ? Étant donné que les caractéristiques de ces crimes capitaux étaient souvent très semblables à celles des affaires donnant lieu à une peine d’emprisonnement ou à un acquittement, cette étude de cas conclut qu’au début du XXe siècle, la différenciation genrée dans la mise en œuvre de la peine capitale dans le Sud des États-Unis était largement fonction de la chance et des contingences.
Extrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en octobre 2026.
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Pour citer cet article
Référence papier
Vivien Miller, « “I wanted satisfaction and I got it”: Women, Homicide, and Capital Punishment in Jim Crow Florida », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies, vol. 27, n°1 | 2023, 81-106.
Référence électronique
Vivien Miller, « “I wanted satisfaction and I got it”: Women, Homicide, and Capital Punishment in Jim Crow Florida », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies [En ligne], vol. 27, n°1 | 2023, mis en ligne le 27 octobre 2026, consulté le 02 décembre 2023. URL : http://journals.openedition.org/chs/3433 ; DOI : https://doi.org/10.4000/chs.3433
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