Résumés
Sous l’Ancien Régime, les femmes qui mettent fin à leurs jours enfreignent un interdit pluriséculaire. À Genève comme partout ailleurs en Europe, l’« homicide de soi-même » est poursuivi par la justice séculière : le suicide est un crime contre l’État en plus d’être un péché divin. Au XVIIIe siècle, la mort volontaire acquiert une nouvelle signification : l’individu en souffrance apparaît au cœur des discours philosophiques et romanesques, tandis que l’acte reste réprouvé. Domestiques transgressives et « paillardes » notamment laissent derrière elles des traces du dénouement de leurs fragiles existences. Si le suicide constitue une « mort à soi », dont l’intimité échappe à l’historien.ne, les motifs de malheur et le déshonneur peuvent parfois se déceler. Quelles causes poussent les femmes dans la République protestante à transgresser des normes sociales, religieuses et judiciaires pour choisir la « mort violente » du suicide ? Cet article propose d’historiciser les désespoirs féminins dans la société genevoise du XVIIIe siècle.
Under the Ancien Régime, women who ended their own lives broke a centuries-old interdiction. In Geneva, as elsewhere in Europe, “self-murder” was prosecuted by the secular justice system: suicide was seen as a crime against the state as well as being a sin. In the eighteenth century, however, suicide acquired a new significance: the suffering individual appeared at the heart of philosophical and Romantic discourses, even though the act itself remained illegal. Transgressive and “bawdy” servants in particular left traces of the end of their fragile existences. If suicide, as an individual “death of the self”, has an intimacy hidden from the historian, its patterns of misfortune and disgrace can sometimes be detected. What caused women in the Protestant Republic to transgress social, religious and judicial norms and choose the “mort violente” of suicide? This article seeks to historicize female despair in eighteenth-century Geneva.
Haut de page
Extrait du texte
Ce document sera publié en ligne en texte intégral en mars 2026.
Plan
Le suicide féminin, un fait social
I. S’ôter la vie au siècle des lumières
De la « rigueur des lois » à la « bonne philosophie »
Investiguer la mort volontaire
II. Historiciser les désespoirs féminins
« Que diront mon père et ma mère, que dira le public » : domestiques transgressives et déshonneurs professionnels
« Le cœur me saigne » : désespoirs paillards
Conclusion
Aperçu du texte
Le suicide féminin, un fait social
Une abondante littérature scientifique sur la mort volontaire tend à rejeter les femmes hors des normes de la « violence suicidaire ». Dans son ouvrage pionnier sur la sociologie du suicide de 1897, Émile Durkheim marque le début d’une tradition sociologique de l’analyse du dimorphisme sexuel suicidaire. Selon le sociologue, les femmes seraient marginales dans les statistiques de la criminalité de sang comme dans les statistiques du suicide : « pour une femme qui se tue, il y a, en moyenne, 4 hommes qui se donnent la mort ». Elles se retrouveraient notamment mieux protégées du déshonneur et de la souffrance morale liée à la dissolution du lien conjugal, que ce soit en raison de leur manque de socialisation, de leur sensibilité « rudimentaire » ou de leur « vie mentale moins développée ». Prônant le rejet de tous facteurs extrasociaux, Durkheim oscille paradoxalement entre des explications d’ordre biologique et social pour appréhender le rapport des ...
Haut de page
Pour citer cet article
Référence papier
Éléonore Beck, « Une mort à soi », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies, vol. 27, n°2 | 2024, 5-31.
Référence électronique
Éléonore Beck, « Une mort à soi », Crime, Histoire & Sociétés / Crime, History & Societies [En ligne], vol. 27, n°2 | 2024, mis en ligne le 27 mars 2026, consulté le 17 février 2025. URL : http://journals.openedition.org/chs/3454 ; DOI : https://doi.org/10.4000/chs.3454
Haut de page