• 2 Salvini, (1758).
• 3 Répondant ainsi aux vœux réitérés d’une grande partie de la population et présentés par ses représe (...)

1En 1758, dans un très virulent pamphlet visant à légitimer la révolte des Corses contre la République de Gênes, l’abbé Don Gregorio Salvini2, l’un des conseillers les plus écoutés de Pascal Paoli, dénonçait, entre autres tares, l’impuissance flagrante de la justice génoise à juguler le banditisme dans l’île, et plus particulièrement la criminalité de sang qui semblait avoir pris des proportions terrifiantes. Salvini, reprenant et développant les arguments avancés, quelque vingt ans plus tôt, par le chanoine Natali³ affirmait en substance que si Gênes avait finalement pris la décision d’interdire les armes à feu en 17153, ce fut après examen des registres de criminalité tenus par les chancelleries des dix provinces insulaires d’où il ressortait que la population, déjà éprouvée par tant de maux, avait eu à subir 28 715 homicides durant les trente-deux années précédentes.

• 4 Natali, (1736, 1983). S’appuyant sur un opuscule intitulé Ragguali de’ tumulti seguiti in Corsica, (...)
• 5 Selon les données présentées par Borlandi, (1942), cf. plus particulièrement, pp. 202-204, le table (...)
• 6 Dupâquier, (1988, T2, p. 68).
• 7 Le Roy Ladurie, (1975, p. 548).

228 715 meurtres entre 1684 et 1715, soit environ 900 meurtres par an (897 exactement) pour une population qui, durant la même période, oscille entre 120 000 et 130 000 âmes5. Ces données posent incontestablement problème et, pour le moins, auraient dû interpeller avant ce jour les historiens et les démographes. En effet, si on avalise ces chiffres, il faudrait admettre que pendant cette période quasiment toutes les familles insulaires ont participé de cette violence sanguinaire ou bien ont eu à la subir à travers au moins un de leurs membres. Par ailleurs, si on les reporte à la France dont la population, pour la même période, est estimée à 23 millions d’habitants6, on obtient environ 158 000 homicides par an et 500 000 pour les trente-deux années considérées, c’est-à-dire – toutes proportions gardées – une ponction bien plus importante que celle subie par l’Europe belligérante durant la guerre de Trente ans, et qui se rapprocherait, comme le souligne Emmanuel Le Roy Ladurie7, de celle que provoqua dans l’hexagone la guerre de 1914-1918 ! On pourrait aisément nous objecter que l’histoire de la Corse ne se confond pas, à cette époque, avec celle de la France et que les taux de criminalité de l’île ne sauraient être comparés à ceux d’un royaume en expansion, incontestablement plus policé et à la démographie plus vigoureuse. Certes, et nous en convenons d’autant plus volontiers que nous récusons les estimations avancées par Salvini.

• 8 D’après les statistiques que nous avons établies, la mortalité féminine représentait respectivement (...)
• 9 Comme en témoignent nos travaux sur la population bonifacienne voir Serpentini (1995), et les nombr (...)

3Il n’est pas possible d’aller vers des projections fiables en l’absence d’indications précises concernant et la structure de la population insulaire et l’âge moyen des victimes. Cependant, les renseignements dont nous disposons nous permettent d’affirmer, d’une part, que le prélèvement portait massivement sur la population masculine8, vraisemblablement très majoritairement comprise dans les tranches d’âge 20-60 ans, et que, d’autre part, la population insulaire croît de façon assez sensible à partir de la fin du XVII^e et que le mouvement est soutenu jusqu’aux années 17709.

• 10 Acinelli, (1770, 1994).
• 11 Le dernier en date, Francis Pomponi justifie la décision génoise d’interdire les armes à feu par «  (...)
• 12 Ibidem, p. 548.
• 13 Par Francis Pomponi, 1995, p. 298 et, dans le même collectif, par Ange Rovere (1995, p. 264).

4Il semble donc évident que la criminalité de sang n’a jamais pu atteindre de tels niveaux. Pourtant, tous ceux qui depuis se sont intéressés à cet aspect du passé insulaire, à commencer par le génois Francesco Maria Acinelli10 dans les années 1770, ont accrédité ces informations11, avant tout soucieux de mettre en exergue les effets destructeurs de l’incurie du système génois ou bien ceux des mœurs présupposés sanguinaires des Corses, voire de la conjonction de ces deux phénomènes. Seul Emmanuel Le Roy Ladurie, bien que n’étant pas en mesure de vérifier ces affirmations, s’en étonne et parle à ce propos d’île « ethnographiquement violente »12. La sévérité de l’appréciation a été relevée par certains historiens insulaires13, elle nous semble pourtant justifiée s’appliquant à ce que l’on pensait être la réalité criminogène du temps. Heureusement pour l’île, cette criminalité de sang, bien qu’étant incontestablement une des plus fortes d’Europe, n’était cependant en rien comparable à cette véritable vision d’apocalypse évoquée par Natali et Salvini. Nous sommes en mesure, aujourd’hui, d’en apporter la preuve.

• 14 Pour ce qui concerne plus particulièrement Gênes à l’époque moderne, à propos d’une enquête menée s (...)

5Partant des assertions mêmes de l’abbé Salvini, nous nous sommes efforcés de retrouver dans les archives génoises les fameux registres en question. Nombre d’entre eux reposaient, comme c’était prévisible, à l’Archivio di Stato de Gênes et, plus précisément, dans les liasses de la série Litterarum du Fonds Corsica. Ils ne recouvrent pas parfaitement la période ci-dessus définie, mais ils sont assez nombreux et surtout suffisamment riches d’informations diverses pour pouvoir témoigner de la situation. Il faut souligner leur intérêt, car il est rare que les archives judiciaires des Temps Modernes fournissent un corpus d’une telle richesse couvrant un espace aussi vaste sur un temps relativement long14. Nous en livrons ici les premiers enseignements.

• 15 Ibid., liasse 634.
• 16 Ibid., liasse 662.
• 17 Ibid., liasse 647.
• 18 Ibid., liasses 648 à 661.
• 19 .Ibid., liasse 668.

6Ces documents se présentent sous forme de rapports adressés, en fin de mandat, par chaque gouverneur de l’île au Magistrato ou Ufficio di Corsica, organisme qui, à Gênes, coiffait la gestion de la Corse. Ainsi le plus ancien, daté du 25 avril 1692, comptabilise les crimes commis dans les années 1690-1692, sous le gouvernement de Giovanni Prato15. Pour les années 1692-1694, seul a été conservé le relevé concernant la province de Bastia16. Le rapport suivant nous fait remonter au 24 du mois de juin 1702, date à laquelle le gouverneur Filippo Adorno entre en fonction. Il énumère les homicides commis jusqu’au 18 juin 1704, au moment où le gouverneur, arrivé au terme de son mandat de deux ans (biennio),s’apprête à quitter l’île17. Faisant suite à ceci, une belle série de rapports bi-annuels, avec une seule interruption (années 1708-1710), nous conduit jusqu’en 172018. Enfin, un dernier rapport couvre partiellement les années 1726-172819. Il recense uniquement quatorze assassinats et sa présentation ainsi que l’absence d’autres états pour les années précédentes nous amènent à penser qu’à une époque où bien d’autres dangers se précisent, la recension des homicides n’est plus pour Gênes une priorité. Nous n’avons donc pas tenu compte de ce dernier registre pour l’élaboration de nos statistiques.

• 20 Cette procédure n’est pas spécifique à la Corse. Elle découle de la volonté manifestée par Gênes, d (...)
• 21 À savoir, pour le delà des Monts les provinces de Vico, Ajaccio, Sartène et Bonifacio et pour le de (...)
• 22 Après y avoir joint son propre rapport concernant la province de Bastia, le gouverneur se contentai (...)

7De la lecture des diverses relations retenues, il ressort tout d’abord que les gouverneurs de l’île arrivés au terme de leur mandat et avant que de retourner dans la métropole, étaient effectivement tenus de fournir aux autorités de tutelle un décompte des homicides commis en Corse durant leur biennio20. Dans ce dessein, ils exigeaient de leurs subordonnés investis de pouvoirs de justice, les commissaires et les lieutenants des neuf provinces de l’île21, un compte rendu détaillé des meurtres commis dans leur circonscription administrative durant la période correspondante. Ces rapports qui, tous les deux ans du mois d’avril au mois de juin, remontaient des provinces, vont avec le temps devenir de plus en plus riches en renseignements de toutes sortes22. Au début, ils se limitent à dénombrer les meurtres en les répartissant en trois ou quatre rubriques : ceux qui ont été commis intentionnellement (dolosi) et (ou) dans le cadre de vendette transversales, ceux qui sont survenus lors de rixes (rissosi), ceux qui concernent des bandits ou bannis éliminés (banditi estinti) et enfin les décès accidentels (casuali) qui sont apparemment assimilés à des morts violentes et donc soumis à un contrôle judiciaire.

• 23 Comme peut le laisser envisager l’assez grande diversité des résultats, calculés par périodes de de (...)
• 24 Il s’agit des années 1690-1694, 1702-1708 et 1710-1720.

9Même si un certain sous-enregistrement n’est pas à exclure23, une première constatation s’impose, la criminalité de sang telle qu’elle se dégage des données décrites supra et présentées dans le tableau n°1 est infiniment moins importante que celle qui a été admise jusqu’à présent. Durant les vingt années pour lesquelles nous disposons d’informations24 on dénombra 1 123 cas, soit 56,2 meurtres par an. Si l’on ne prend en considération que le début du XVIII^e siècle, période pour laquelle les données sont plus suivies et plus fournies, on comptabilise 946 morts violentes sur seize années. Il faut, bien entendu, soustraire de ce total les 78 décès accidentels survenus durant ce laps de temps et qui ont été pris en compte, on aboutit ce faisant à 868 meurtres, soit une moyenne annuelle de 54,3 homicides, qui reportée à l’intervalle de trente-deux ans retenu, donnerait 1 738 meurtres. Pour une population estimée au minimum à 122 000 âmes, on obtient, sur ces bases, un taux annuel de mortalité par homicide s’élevant à 0,045 % ou à 45,3 pour 100 000 habitants, ce qui pour l’époque est déjà considérable.

• 25 Statistiques présentées par Xavier Rousseaux (1994, p. 70).
• 26 Bayard (1972, p. 273).

11Il n’y a donc aucune commune mesure entre ces pourcentages et les chiffres retenus jusqu’à présent. Il n’en demeure pas moins vrai que la Corse, au début du XVIII^e siècle, se trouve affectée d’un taux d’homicide supérieur, en moyenne, à ceux qui ont été calculés pour de nombreuses villes européennes au Moyen Âge25. En conséquence, on est loin, en ce domaine précis, des réalités européennes du temps. Loin, par exemple du Lyonnais et du Beaujolais étudiés par Françoise Bayard, où, dans un espace qui englobe la deuxième ville de France et compte plus de 600 000 habitants à la veille de la Révolution, l’on ne dénombre que 263 meurtres entre 1604 et 179026.

• 27 Depuis qu’elle a définitivement pris, au XVIe siècle, le relais de la pieve.
• 28 À elles deux, sur la base de deux tiers pour Bastia, un tiers pour Ajaccio, elles concentrent à peu (...)

13Le passage à la circonscription administrative de base qu’est la province27 permet d’affiner cette première analyse. On peut, de prime abord, souligner l’impact des « grandes » villes insulaires que sont Bastia et Ajaccio28. Mais toutes deux coiffent sur le plan administratif de vastes zones rurales qui comptent, du moins pour ce qui concerne la province de Bastia, parmi les plus peuplées de l’île; et la part de la criminalité de sang spécifiquement urbaine se révèle vraiment marginale. En effet, abstraction faite de la période 1702-1704 pour laquelle nous ne disposons que d’un décompte global des morts violentes, la ville de Bastia est créditée de 22 meurtres sur un total de 239 attribué à la province et le rapport est de 16 pour 192 homicides pour la ville d’Ajaccio, soit respectivement 9,2 et 8,3 %. Retenons surtout que ces deux provinces affichent 501 homicides, ou 52,9 % du total pour la période considérée. L’étude comparative de la situation de ces deux entités spatiales et administratives est encore plus signifiante. Elle met en exergue la dangerosité de la province d’Ajaccio où sont perpétrés 65,8 % des meurtres enregistrés dans le delà des Monts (239 sur 363) alors que la province de Bastia avec 44,8 % des crimes de sang commis dans le deçà des Monts semble, si l’on peut dire, relativement épargnée.

• 29 Graziani, Stromboni (2000).
• 30 Serpentini (2000, a).

15La province d’Ajaccio correspond en partie à l’ancienne Terre dite des seigneurs, région d’où la féodalité n’a été extirpée, et encore incomplètement, qu’au début du XVII^e siècle. Si les anciens féodaux ont perdu nombre de leurs privilèges, ils ont par contre conservé beaucoup de leur morgue passée et surtout la quasi-totalité de leurs terres. Ils ont continué à les faire exploiter sur un mode traditionnel par les descendants de leurs anciens vassaux qui, bien que constituant une main-d’œuvre relativement nombreuse, et par là même bon marché, n’en sont pas pour autant très dociles, à l’image de leurs ancêtres qui ont massacré leurs maîtres en 161529. Or, dans cette région, la très grande partie de la population vit toujours majoritairement ou partiellement de l’élevage. La politique de développement agricole initiée par Gênes à partir des années 163730, parce qu’elle s’accompagne d’enclosures et de passe-droits au bénéfice des notables, va provoquer rapidement de graves tensions au sein d’une société très inégalitaire qui n’a rien oublié de ses anciennes dissensions et où chacun cultive un sens fort aigu de l’honneur. Ces conditions générales et cette hiérarchie spécifique des valeurs perdurent à l’époque qui nous intéresse. Elles génèrent une violence latente qui, fréquemment, trouve un exutoire dans le meurtre.

• 31 Serpentini, 2000a.
• 32 Cf. plus particulièrement la synthèse de Benoît Garnot (1992, p. 27).

16L’univers économique et mental des gens de la province de Bastia a quelque peu évolué. Nous sommes ici dans la partie la plus prospère d’un vaste espace qui, en gros, englobe la Haute-Corse actuelle, à l’exception du Cap Corse, et que l’on nomme la Terre du commun depuis que les féodaux en ont été définitivement chassés au XIV^e siècle, grâce au soutien de la commune de Gênes. De ce côté-ci des Monts, l’emprise de la Dominante est plus affirmée et elle se renforce à mesure que l’on se rapproche du centre du pouvoir, à savoir Bastia. En outre la province englobe des microrégions qui comptent parmi les plus riches de l’île et qui ont vu leurs potentialités naturelles heureusement stimulées par la politique génoise31. L’affirmation de la propriété privée et par là même l’extension des enclosures ont bien sûr multiplié, ici aussi32, les sujets de tension. Mais les habitants de la Castagniccia, du Nebbio et de la Casinca travaillent maintenant en relation étroite avec le marché et le port bastiais. Ils apparaissent plus policés que leurs homologues du Sud, plus proches du monde génois. D’ailleurs, à ce stade, il est intéressant de mettre en relation leur comportement avec celui des Cap Corsins qui, depuis longtemps, contrôlent les circuits commerciaux unissant l’île et la métropole et dont la province (Rogliano) est de loin la moins criminogène de l’île.

• 33 De ce point de vue, l’action du gouverneur Girolamo Veneroso, est particulièrement explicite. En ch (...)

19Des données présentées dans le tableau n° 2, il ressort en première lecture que les circonstances de 397 meurtres (35,3 %) ne sont pas élucidées ou, en tout cas, qu’aucun détail n’est mentionné qui nous permettrait de nous forger une opinion à ce sujet. Cependant, l’identité des meurtriers est presque toujours connue. Cela est déjà éclairant quant aux facultés d’investigation de la police génoise, pourtant si décriée, qui s’efforce toujours de distinguer les homicides commis intentionnellement, dans le cadre ou non d’une vendetta, de ceux qui résultent de rixes. En définitive il apparaît que, à moyens d’investigation constants, les résultats obtenus tiennent au plus ou moins grand investissement des forces de police et de justice et à l’ardeur dont font preuve les Giusdicenti, le gouverneur en tête, pour les motiver33. En fait, si l’on fait abstraction des enquêtes menées durant les années 1710-1714 et durant le biennio 1692-1694 pour lequel les informations sont lacunaires et ne concernent que la seule province de Bastia, on se rend compte qu’au contraire les circonstances de la grande majorité des meurtres ou des morts violentes sont élucidées et permettent une ventilation relativement fine selon leur nature et leur impact respectif : meurtres intentionnels, homicides survenus lors de rixes, morts accidentelles, éliminations de bandits (ou de bannis).

• 34 Pour cette période, qui correspond au mandat du Gouverneur Pietro Francesco Fieschi, 45 décès accid (...)

21En vérité, sous cette appellation, se cachent des réalités très diverses. La majorité des cas concerne des accidents champêtres. Ainsi dans les années 1704 –170634, période durant laquelle on enregistre le plus grand nombre de décès accidentels, entre autres cas, on relève que dans, la province d’Aléria, Simon Paolo du feu Orsilio a été tué, le 18 octobre 1704 par le retour du moyeu de la meule du moulin où il travaillait. Gio Battista du feu Orso Paolo de Lugo di Nazza s’est noyé le 28 février 1705 et la même mésaventure est arrivée à Orso Paolo de Zallana le 22 mars de la même année. Le 25 mai 1705, Domenico Sarzana meurt sous les sabots d’un cheval à Migliacciaro. Maria Domenica, fille de Mar’Antone du Muchietto, se tue en tombant d’un cerisier le 21 juin 1705. Maria Francesca, fille de Pasquino, a été tuée par un sanglier le 9 octobre 1705. Pour la Balagne, durant le même biennio, est signalée, sous le n°254, la mort de Gio Zucca de Pier Matteo survenue à Aregno des suites d’une blessure occasionnée par le tir de sa propre arquebuse... Sous le n° 268, on note le décès de deux enfants tombés du toit, vraisemblablement en terrasse, d’une maison de Novella. À Arbitro de Bozio, dans la province de Corte, toujours sous la rubrique des décès accidentels, Donna Antonia est, sans autre précision, dite morta da sé, ce qui signifie qu’elle s’est suicidée.

• 35 … piuttosto per disgrazia che per altra fine, come dà gli atti – A S G, Fonds Corsica, liasse 658.

22À Calvi, en 1716, Simon Gio d’Angelo Martino est dit tué accidentellement d’un coup de marcoletto par un autre enfant. Enfin, dans la province de Vico, après un décès occasionné par un coup de pied de cheval, est mentionné, en date du 17 juin 1715, le meurtre de Giovanni, fils de Giovanello de Vico, âgé seulement de neuf ans, survenu, d’après l’enquête, plutôt par accident que pour tout autre raison35.

• 36 Nous renvoyons à une abondante littérature d’où ressortent deux ouvrages principaux, à savoir : Bus (...)

27Ceci étant posé, le propos de cette étude n’est pas de quantifier les ravages de la vendetta en Corse36 mais plutôt de cerner au plus près, à partir d’exemples précis, la réalité d’une criminalité de sang qui, bien qu’étant beaucoup plus faible qu’on ne l’imaginait jusqu’à présent, n’en pèse pas moins lourdement sur la société insulaire et influe insidieusement sur le comportement de chacun.

• 37 499 meurtres sur les 799 survenus entre 1704 et 1720 sont effectivement datés.

28Si les renseignements fournis par les documents en notre possession ne nous permettent qu’occasionnellement de suivre les affaires jusqu’à leur terme, c’est-à-dire jusqu’à la sanction, ils révèlent cependant que les meurtres, qu’ils soient catalogués comme étant intentionnels, ou bien comme étant survenus lors d’une rixe, font l’objet d’une attention particulière, ce qui nous permet de mieux appréhender au quotidien cette violence sanguinaire. À partir de l’année 1704, la date du meurtre commence à être indiquée, et jusqu’en 1720 l’identification du mois est assurée dans 62,4 % des cas37.

• 38 Muchembed (1989, p. 27).

29Ces données ne révèlent pas de grands contrastes. On peut être tué en Corse en toutes saisons. Cependant le caractère criminogène de la période estivale est bien affirmé, 41, 3 % des meurtres datés sont effectivement commis entre juin et septembre, avec une pointe marquée pour le dernier mois du printemps et le premier mois de l’été. À peu de chose près, on enregistre pour les mois de juin et juillet les mêmes pourcentages que ceux qui sont présentés par Robert Muchembled38, pour l’Artois des XV^e-XVII^e siècles, à partir des lettres de rémission qui, il est vrai, recouvrent une réalité homicide particulière.

• 39 A.S.G., Fonds Corsica, liasse 648.
• 40 Ibid., liasse 648.
• 41 Ibid., liasse 658.
• 42 Ibid., liasse 648.
• 43 Ibid., liasse 649.
• 44 Ibid.
• 45 A. S.G., fonds Corsica, liasse 658.

33C’est donc généralement avec une arquebuse que l’on assouvit une vengeance et que l’on abat quelqu’un avec qui l’on a eu un différend parfois longuement ressassé. Dans les deux cas de figure, bien que la cause soit rarement explicitée, il est toujours mentionné que le meurtre est intentionnel. Dans la province de Vico, le 5 avril 1706, Matteo fils du feu Antonetto de Lenno est tué intentionnellement d’un coup d’arquebuse par Anton Francesco de feu Giulio de Vico39. La victime et le meurtrier sont dits exempts jusqu’alors de toute condamnation. Le même jour, Antonio, originaire de Vico, est abattu lors d’une rencontre, toujours par un tir d’arquebuse, par Carlo fils du feu Gio du feu San Simone de Balogna, un criminel condamné au bannissement, au prétexte que c’était son ennemi40. Dernier cas parmi tant d’autres que l’on pourrait mettre en exergue, c’est encore au moyen d’une arquebuse qu’Anton Giacinto du feu Bastiano de Nocario d’Orezza est abattu délibérément, le 12 décembre 1714, par Gio Alfonso fils de Giovacchino de Scata d’Ampugnani41. Si les homicides intentionnels par arme à feu sont très majoritairement le fait d’une seule personne, il arrive cependant aussi que la victime périsse sous le feu croisé de plusieurs assassins qui lui ont tendu un guet-apens. C’est ainsi que dans la province de Sartène, André fils d’Orsone de Fozzano tombe, le 7 mai 1705, sous les balles de huit hommes, clairement identifiés, du village d’Albillare42. Mais, c’est aussi par ce même moyen que l’on règle souvent des querelles nées dans l’instant, impliquant généralement, comme nous l’avons déjà souligné, l’affrontement corps à corps, et que l’autorité judiciaire qualifie de rixes. Francesco Peri d’Ajaccio fut ainsi tué involontairement d’un coup d’arquebuse dans une rixe survenue le 8 mars 170743. Le 5 avril de la même année, Antonio du feu Gio Francesco de la Prugna, province d’Ajaccio fut mortellement blessé d’un tir d’arquebuse, dans une rixe44. Le 4 novembre 1714, c’est toujours par des décharges d’arquebuses, que Giulio Francesco et Stefano, fils et frère du feu Paolo Francesco de Rapallo du Nebbio, furent abattus, lors d’une rixe, par Giulio Francesco et ses comparses, tous habitants de ce dit lieu45.

• 46 Cf. Serpentini (2000, a), pp. XIX-XX, et 137-164.

35L’arquebuse à rouet avait été introduite en Corse lors de la Guerre dite des Français, et les Corses fascinés par ses possibilités tant offensives que défensives excellèrent très rapidement dans son maniement. Dès lors, la paix revenue, l’autorisation de porter cette arme, ainsi que des armes blanches, devinrent des moyens forts attractifs dont Gênes sut se doter pour inciter les insulaires à répondre à ses sollicitations. Non seulement la licence de port d’arme et en particulier de l’arquebuse récompensera assez tôt ceux qui s’étaient distingués à son service lors des dernières guerres, mais Gênes utilisa aussi ce moyen à des fins économiques et plus particulièrement, à partir des années 1737-1738, pour inciter les notables corses à participer massivement à son entreprise de mise en valeur agricole de l’île46. Malheureusement, l’obtention d’une licence de port d’armes, si recherchée et réservée – dans un premier temps – à une minorité privilégiée et méritante, ne fut bientôt plus qu’un instrument fiscal au service d’un État avare de ses deniers, et de ses serviteurs trop souvent peu scrupuleux. C’est ainsi que les licences ou patentes de port d’arme se multiplièrent dans la deuxième moitié du XVII^e siècle et c’est pourquoi il nous faut imaginer, à cette époque, une multitude d’individus se déplaçant, en toute impunité, bardés non seulement d’armes blanches mais porteurs aussi d’armes à feu et prêts à les utiliser à la moindre provocation.

• 47 A. S.G., fonds Corsica, liasse 658.
• 48 À propos du peu de cas que l’on faisait, à l’époque, de la vie d’une femme, l’officier du régiment (...)
• 49 A. S.G., fonds Corsica, liasse 658.
• 50 A. S.G., fonds Corsica, liasse 654.
• 51 Il faut aussi dénoncer le rôle néfaste joué par les femmes dans le déclenchement des vendette à tra (...)

38En fait, bien que n’étant pas spécifique à la Corse, loin s’en fallait, la brutalité était une donnée incontournable de la société insulaire de ce temps et elle se traduisait souvent par des dérives extrêmement cruelles dont étaient victimes non seulement les hommes, mais aussi les femmes et les enfants. Le 20 janvier 1715 à Tomino dans le Cap Corse, région qui n’était pas la moins policée de l’île, la jeune Antonia fille du feu Domenico fut tuée au moyen d’une broche, par sa mère, Imperatrice, qui, selon ses dires, utilisa cet instrument pour la corriger. Imperatrice s’en tirera avec une condamnation par contumace à trois ans de relégation sur l’île voisine de Capraia47. L’autorité parentale apparaît donc sans limites et elle est confortée par la législation. Cependant, les femmes semblent encore plus exposées que les enfants à cette brutalité latente48. Pour la période étudiée, trente-six femmes furent assassinées, dont douze des mains de leurs époux qui employèrent pour ce faire les moyens les plus divers, les coups de pieds (trois cas), l’arquebuse (deux), le poignard (deux) et le lacet (un). Mais la violence est généralisée, les femmes prennent parfois les devants et se débarrassent de leur mari. Ainsi le 15 août 1714, Francesca Maria de Bastelica empoisonne son époux Gio Angelo, avec la complicité d’un certain Ventura, qui, vraisemblablement, est son amant49. Par ailleurs, elles n’hésitent pas à participer à des rixes, où certaines d’entre elles succombent, parfois dans des conditions atroces, comme ce fut le cas de Diana, épouse de Domenico Bozio de Bastia, massacrée à coups d’entrave métallique, le 1^er septembre 1710, par le notable Carlo Giuseppe Bonavita50. D’autres, par contre, l’emportent sur leur adversaire du sexe fort, telle Contessa, épouse de Francesco de Corbara en Balagne, qui le 10 août 1711 tue à coups de pierres Santo du feu Giacomo, originaire du même lieu51.

• 52 Tous les observateurs français du XVIIIe siècle, de l’officier du régiment de Picardie à l’abbé Gau (...)
• 53 A. S.G., fonds Corsica, liasse 660.

39La défense de la propriété peut conduire aussi aux pires excès, auxquels succombent même des ecclésiastiques52, à l’instar du prêtre Domenico Acciebelli de Prunelli di Migliacciaro qui, le 4 novembre 1715, abattit d’un coup d’arquebuse Martino du feu Giovanni, soldat appartenant à la compagnie des chevaux-légers d’Aléria, lors d’une rixe survenue à la suite d’un différend concernant des terrains. Et que dire du comportement de Pietro, fils du feu Pier Battista, de Castiglione de Giovellina dans la province de Corte, qui surprenant, le 30 octobre 1717, Agata épouse de Solidoro, dudit lieu, une femme enceinte, en train de cueillir des glands sur un de ses chênes verts, la frappa sauvagement à coups de pieds et de pierres au point de provoquer l’avortement et de la tuer53. Ce crime, hors du commun, fut lourdement sanctionné et son auteur condamné aux galères à vie. Mais une fois encore par contumace !

• 54 Coppolani, Serpentini (1998). Cf. en particulier les articles XXXII et XXXIII, intitulés respective (...)
• 55 Leggi nuove et Addizioni fatte agli Statuti di Corsica, textes publiés à la suite des Statuts par G (...)
• 56 Cela, essentiellement en application du décret approuvé, le 25 mai, le 15 juin et le 20 novembre 16 (...)
• 57 Mais parfois aussi grâce à l’intervention des familles des assassins qui entendent mettre fin à une (...)
• 58 En dernière analyse, si une certaine évaporation, due à la dissimulation, au manque de confiance en (...)

41Pourtant, bien que le but de cette enquête ne soit pas de réécrire l’histoire du système judiciaire génois, nous nous devons de dire que ce jugement aussi mérite d’être nuancé. Avec la réactualisation des Statuts civils et criminels de la Corse, publiés en 157154, et en adaptant constamment la législation en fonction des besoins, Gênes avait doté l’île d’un corpus de lois55 qui, en matière criminelle, semblait à la hauteur des enjeux. Il prévoyait même, dans un souci d’efficacité qui offusquait la morale sinon le droit, d’impliquer les insulaires dans la chasse aux bandits en instaurant un système de récompenses qui légalisait non seulement des primes pécuniaires, mais aussi des échanges, sanction contre sanction, tête contre tête. Ce qui permettait d’obtenir la grâce d’un tiers contre la capture ou l’élimination physique d’un bandit condamné à la même peine56. C’est ainsi que furent abattus la plupart des bandits dont nous avons enregistré le décès. Mais nous devons insister notamment sur le fait que les enquêtes étaient menées très correctement, vraisemblablement avec le concours des familles des victimes57 et à coup sûr avec celui des autorités communales58, et il est intéressant à noter que le coupable est identifié dans la quasi-totalité des affaires. C’est du moins l’enseignement qui se dégage de l’examen des relations qui prennent en compte cette étape décisive de la procédure, et qui mentionnent par trois fois seulement qu’une affaire n’est point élucidée.

• 59 Elles sont extraites de la série Rollorum Partitarum du fonds Corsica de l’Archivio di Stato de Gên (...)
• 60 Il est vrai que si des désordres importants se produisaient dans l’intérieur des terres, les forces (...)

43Nous n’avons, il est vrai, aucun renseignement sur l’importance du bargello d’Aléria, territoire qui initialement dépendait de la juridiction de Corte et où un lieutenant ne sera installé qu’en 1640, ni sur celui d’Algajola qui était vraisemblablement moins important car pour l’essentiel les forces de maintien de l’ordre de la Balagne étaient stationnées à Calvi. Cependant, ces données59 confirment la faiblesse des effectifs de police dans l’île. Pour la période qui nous intéresse, ils s’élevaient à 159 hommes ou « famegli »60 pour huit provinces et dans la meilleure des hypothèses à 180 pour l’ensemble de la Corse, ce qui était tragiquement insuffisant eu égard à la situation que nous avons évoquée.

• 61 Cette procédure n’est pas une spécificité génoise. Il en va de même comme l’a démontré Robert Muche (...)
• 62 Clairement énoncé, dans un rapport sur le maintien de l’ordre et l’exercice de la justice adressé a (...)

44D’où la pratique pernicieuse de l’indulto, pardon général ou spécifique, qui permettait de purger régulièrement les campagnes de leur trop-plein de bannis et de bandits, et de diriger ceux-ci, munis de sauf-conduits délivrés par le gouverneur, vers les armées génoises, ou vers d’autres contées du continent61. Passé quelque temps, ils pouvaient revenir en toute impunité dans l’île, après avoir obtenu le pardon de leurs adversaires. Et ainsi le cycle de la violence était constamment entretenu. D’où aussi, en dernière extrémité, la suppression en 1715 des patentes de port d’armes à feu, et la tentation pour la Sérénissime République fort consciente de ces multiples déficiences, mais qui n’entendait pas pour autant consentir un effort financier supplémentaire, d’impliquer encore davantage, au risque d’intensifier la vendetta, les insulaires dans la chasse aux bandits, partant de l’adage62 qui voulait que seul un Corse était capable de capturer un autre Corse.