1Les mythes des pérégrinations que nous a livrés le Mexique central racontent tous, grosso modo, la même histoire. A l’aube des temps, les différents peuples étaient tous réunis dans un endroit mythique, nommé Tollan ou Chicomoztoc. Ils durent cependant quitter ce lieu afin de partir à la recherche de la terre promise où ils allaient pouvoir définitivement s’installer. Les textes décrivent ensuite les différentes difficultés auxquelles ils furent confrontés pendant leur voyage, parmi lesquelles figure en bonne place la traversée d’un bras de mer (Muñoz Camargo 1986 :73-76 ; Tedlock 1985 :177 ; Titulo de los Senores de Totonicapan 1950 :216 ; Anales de los Cakchiqueles 1950 :57-59).
- 1 Graulich a développé le thème de l’opposition des Mexicas solaires et des autochtones terrestres- (...)
2Les mythes mexicas nous racontent cette histoire d’une toute autre manière. D’après eux, le lieu d’origine mythique, une île qu’ils nomment Aztlan, n’était habité que par leurs ancêtres. Les autres peuples vivaient pour leur part sur la terre ferme (Antigüedades de México 1964-1967 :2,7 ; Codex Azcatitlan 1995 : Planche 2 ). Cette différence, qui peut sembler anodine au premier abord, n’était pas fortuite. On sait en effet que dans la pensée mésoaméricaine, le ciel était en réalité un océan. La description du lieu d’origine comme une île visait probablement à suggérer qu’Aztlan était située dans le ciel. Les Mexicas se présentent donc d’emblée comme radicalement différents des autres peuples. Eux seuls sont d’origine céleste, les autres populations ayant pour leur part toujours vécu sur terre1.
Figure 1 :
Aztlan.
(Codex Azcatitlan Planche :2)
3Cette distinction aura d’énormes implications. En effet, Aztlan est décrite par les sources comme un endroit paradisiaque, où les hommes vivaient à l’abri de la mort et des maladies, grâce à leur mode de vie irréprochable. Les habitants de l’île vivaient chichement, dédaignant le luxe et les biens matériels (Duran 1995 :1 :271-276). Ils étaient humbles, faisaient pénitence et reconnaissaient ainsi la supériorité des dieux. Dans leurs mythes, les Mexicas se présentent donc comme le seul peuple ayant été en contact avec la sphère céleste, l’époque paradisiaque de l’harmonie entre les hommes et les dieux, et avec le mode de vie religieusement parfait associé à cette période. Les Mexicas se distingueront ensuite constamment des autres groupes humains par leur feu sacré, l’adéquation de leur comportement avec les préceptes de leur religion et l’obéissance inconditionnelle qu’ils vouent à leur divinité tutélaire, Huitzilopochtli.
4Non contents de se présenter dans leur mythologie comme un peuple au comportement au-dessus de tout reproche, les Mexicas n’hésitaient pas à déformer à leur avantage l’image des autres groupes humains. Les Tarasques, une population du Michoacan, en firent notamment les frais. Comme nous l’avons vu plus haut, la plupart des récits qui relatent l’origine du peuplement de la Mésoamérique expliquent qu’après avoir quitté la Tollan-Aztlan mythique, les différents peuples durent traverser un bras de mer. Ce passage est parfois présenté comme un acte périlleux, qui demande du courage (Anales de los Cakchiqueles 1950 :57-59). C’est lors de cet épisode que certaines sources situent l’origine d’une particularité vestimentaire des Tarasques. Muñoz Camargo raconte que tous les peuples avaient suivi le même chemin. Lorsqu’ils arrivèrent au bras de mer, les Tarasques décidèrent de le traverser en premier. Les autres nations, effrayées par les dangers que présentait une telle entreprise, qui constituait un véritable exploit, tentèrent de les en dissuader. Cependant, les Tarasques ne se laissèrent pas impressionner et utilisèrent leurs vêtements comme des cordes afin de se construire des radeaux. Afin de ne pas rester nus, ils s’emparèrent ensuite des chemises de leurs femmes, les laissant partiellement dévêtues. Ils conservèrent ensuite cette tradition vestimentaire, en souvenir de cet épisode glorieux (Muñoz Camargo 1986 :73-76).
Figure 2 :
Les tribus qui accompagnèrent les Mexicas pendant les pérégrinations
(Codex Azcatitlan Planche :3)
5Dans les sources mexicas, ce fait est présenté sous un éclairage entièrement différent. D’après de nombreux textes, les peuples migrants s’arrêtèrent un moment dans la région du lac Patzcuaro. Afin de peupler cet endroit Huitzilopochtli ordonna que les futurs Tarasques se baignent dans le lac. Les Mexicas leur dérobèrent leurs vêtements et partirent sans plus attendre. Les baigneurs n’eurent d’autre choix que de s’établir sur place (Duran 1995 :1 :72-73 ; Tezozomoc 1949 :27-31). Dans ces textes donc, plus de trace d’acte de courage ou d’exploit. Les Tarasques sont présentés comme les victimes involontaires d’une ruse mexica. Leur passivité contraste fortement avec la vaillance et l’esprit d’entreprise dont ils font preuve dans la source citée plus haut.
- 2 Je pense ici au mythe du massacre des 400 Mimixcoa, à la geste de Mixcoatl, et aux récits qui rel (...)
- 3 Le fondement même de la force guerrière et du courage des autres peuples était également dévalori (...)
6Le courage, et son corollaire, l’esprit guerrier, était une vertu extrêmement prisée des anciens mexicains, et présentait une valeur religieuse fondamentale. En effet, de nombreux textes nous relatent les aventures de héros extrêmement intrépides qui ne cessent de guerroyer afin d’obtenir des victimes sacrificielles pour nourrir le soleil et la terre2. Il était donc important pour les Mexicas de se livrer à une campagne de dénigrement des autres peuples, et de s’attacher tout particulièrement à effacer les qualités et les vertus que leur conférait la tradition mythique3. Les dépeindre comme des êtres veules et incapables de servir correctement les divinités les désignait comme les victimes sacrificielles idéales et justifiait la politique de conquête de l’empire.
7Dans un même ordre d’idée, le fait de reléguer les autres peuples sur la terre ferme dès les origines permettait non seulement aux Mexicas de se distinguer des autres par leur origine céleste mais aussi de s’arroger en exclusivité l’exploit de la traversée du bras de mer.
8Pour les Mexicas, il était donc important de se décrire comme un peuple différent des autres. De nombreux épisodes du mythe des pérégrinations soulignent à l’envi combien ils se distinguent des groupes qui les accompagnaient. Les sources insistent notamment sur le fait que les Mexicas voyagèrent bien plus longtemps que les autres peuples avant d’atteindre leur terre promise (voir entre autres Sahagun 1950-1969 :10 :189-197) Lorsqu’ils arrivèrent enfin dans la région de Mexico, ils furent accueillis comme des intrus par leurs anciens compagnons, qui étaient sédentarisés depuis longtemps.
9L’insistance des sources sur la longueur des pérégrinations mexicas n’est probablement pas innocente. Si l’on examine un instant la manière dont la littérature mésoaméricaine décrit les conditions de vie des populations en déplacement, on peut y distinguer trois traits fondamentaux :
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Plusieurs sources s’accordent pour dire que l’époque des pérégrinations est marquée par la disette, voire l’absence totale de nourriture. (Titulo de Totonicapan 1950 :216 ; Tedlock 1985 :175,177-178)
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- 4 De nombreux extraits parlent du dédain des Mexicas en voyage par rapport aux biens matériels qui (...)
Ils ignoraient complètement le luxe et les richesses matérielles4
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- 5 De nombreux épisodes du mythe des pérégrinations décrivent l’obéissance inconditionnelle que les (...)
Pendant les migrations, les populations se placent entièrement sous la dépendance de leur dieu tutélaire, qui les guide, leur donne des ordres et le cas échéant les punit5. N’ayant que fort peu de marge d’initiatives, les tribus placent leur destin entre les mains de leur divinité, et reconnaissent ainsi son incontestable supériorité.
- 6 Le mythe du retour à Aztlan, relaté par Duran illustre parfaitement cette croyance. D’après le ch (...)
10Les peuples en migration avaient donc un comportement fort proche de celui de l’humanité à l’époque paradisiaque : absence de biens matériels, humilité et respect de la supériorité de leur créateur. On est ici en présence d’une situation intermédiaire entre l’époque idéale d’Aztlan, où les hommes se comportent de manière parfaite en respectant la place qui est la leur dans l’univers, et la vie sédentaire menée par les autres peuples, qui s’intéressent de plus en plus au luxe, aux biens matériels, aux plaisirs terrestres et s’éloignent progressivement du monde céleste et de leurs dieux6. Les Mexicas, quand ils arrivent dans le bassin de Mexico, ont donc infiniment plus de mérite que leurs anciens compagnons de voyage, qui se sont installés depuis longtemps.
Figure 3 :
Les pérégrinations
(Codex Azcatitlan Planche :4)
- 7 Les Hopis précisent, lorsqu’ils racontent la légende des grandes migrations, que le fait d’accept (...)
- 8 Le mythe de Yappan offre une belle illustration de cette croyance. D’après ce récit, qui se situe (...)
11Les Hopis offrent des précisions extrêmement importantes sur les pérégrinations et leur sens religieux. Ils expliquent notamment que l’une des divinités principales du panthéon, Sótuknang, ordonna aux différentes tribus Hopis de migrer vers les quatre points cardinaux avant de s’installer dans la terre de leur choix. Il était primordial de ne pas s’arrêter avant d’avoir accompli ce long voyage, car les migrations étaient en réalité des cérémonies de purification servant à éliminer le mal latent du monde précédent, qui risquait sinon de resurgir dans l’ère actuelle (Waters 1992 :64-65). On ne peut s’empêcher de songer ici aux pérégrinations mexicas, qui partageaient de nombreux traits avec les pénitences que s’infligeaient les anciens Mexicains afin de se laver de leur souillure et plaire à leurs dieux. Les migrations se caractérisaient par le manque de nourriture, la souffrance physique et par la dépendance absolue7 dans laquelle les hommes acceptaient de se placer par rapport aux dieux, ce qui les apparentait probablement à une forme de mortification. Jeûner et offrir son sang, c’était accepter de souffrir pour les dieux et admettre qu’on leur devait tout ce que l’on possédait sur cette terre, biens matériels, gloire ou santé, et que l’on était totalement tributaire de leur bon vouloir. Faire pénitence, c’était également se purifier, dédaigner son corps dans sa matérialité afin de plaire aux dieux, de redresser une mauvaise fortune ou les obliger afin d’obtenir tel ou tel bienfait8. Or les Mexicas pendant leurs errances, n’acceptaient-ils pas la souffrance physique et les difficultés, ne se soumettaient-ils pas complètement à Huitzilopochtli dans l’espoir d’obtenir une terre où s’installer, et que la promesse d’un empire et d’une gloire future se réalise enfin ?
Figure 4 :
Indiens faisant pénitence devant la divinité
(Codex Magliabechiano f°79 r°)
12Par ailleurs, tout comme les Hopis, qui devaient se débarrasser du mal latent provenant du monde précédent, les Mexicas avaient une faute à expier. En effet, de nombreuses sources expliquent que le départ d’Aztlan avait été causé par un péché (Tezozomoc 1949 :15-17 ; sur les liens entre les événements d’Aztlan et la faute : Graulich 1987 :215) Il est donc possible que les pérégrinations avaient pour but, entre autres, de se laver de cette souillure. Une fois leur long périple terminé, les Hopis choisirent de s’installer dans une région sèche et aride afin de se mettre délibérément à la merci de la rareté des pluies. Ils s’astreignaient ainsi à devoir sans cesse prier leur créateur afin d’obtenir de l’eau pour leurs cultures, et à reconnaître en permanence la supériorité des dieux et le fait que l’humanité dépende d’eux. Ceci fonde, d’après eux, leur droit suprême à la terre qu’ils habitent (Waters 1992 :65). Les Mexicas raisonnaient peut-être de manière similaire. Par la longueur de leurs pérégrinations, par leur humilité et leur soumission inconditionnelle à la divinité, ils avaient acquis un mérite immense, avec lequel aucune des populations installées dans la vallée ne pouvaient espérer rivaliser. Comme dans le cas des pénitences, ils obligeaient ainsi les dieux qui leurs concédaient leurs faveurs, tout en les chargeant de maintenir le monde en marche en nourrissant le soleil et la terre de coeurs et de sang. La politique de conquête de l’empire s’en trouvait donc religieusement justifiée. Leur droit sur les terres qu’ils s’appropriaient en était peut-être également renforcé.