1La circulation d’individus, hommes et femmes entre le nord de l’Afrique et les régions subsahariennes, qu’elle ait été conjointement liée au commerce transsaharien comprenant la traite d’hommes, ou caractérisée par des émigrations volontaires notamment à partir de la fin du 19e siècle, n’a finalement cessé de se perpétuer au gré des conjonctures politiques et économiques relatives à chacun de ces « deux versants » du continent africain. Deux versants conceptuels au final, puisque seule une méconnaissance de l’histoire du continent autorise encore une telle perception « séparatiste ».
2Restituer les différents flux migratoires relatifs à la Tunisie dès la fin du 19e siècle permet notamment de rendre compte de l’importance d’une immigration noire survenue après la période esclavagiste. Or, l’impact de telles migrations, tant sur le changement de vie que sur l’identité de ces populations reste à étudier. Il en est de même du devenir et du statut de ces populations aujourd’hui.
- 1 Nos recherches sur le parcours de la minorité noire tunisienne depuis l’abolition de l’esclavage de (...)
3Les témoignages récurrents au cours de nos terrains anthropologiques, effectués en parallèle à nos investigations historiques depuis 20031, de Tunisiens noirs niant tout lien à l’esclavage ou à une ascendance subsaharienne et mettant plutôt en avant des origines « libyennes », nous a amené à faire le choix de ne pas assimiler ces propos au seul fait du bricolage mémoriel, ou de l’oubli, simplement. Cela aurait été prendre le risque inutile de passer à côté d’autres vérités et surtout de tomber, piège ô combien facile, dans le confort des idées reçues. La fréquence du renvoi à cette origine nord-africaine ne pouvait s’expliquer par le bricolage mémoriel seul, bricolage en vue de dissimuler une ascendance esclave, dans un contexte méprisant vis-à-vis des Noirs (encore tous indistinctement désignés aujourd’hui en tant que Uçfân, « seconds », « servants » ou même Ouled ‘Abid, « enfants d’esclaves »). Or les premiers dépouillements de dossiers d’archives relatifs à cette histoire migratoire n’ont fait que confirmer la nécessité de persévérer. Ce qui a achevé de souligner l’utilité d’approfondir les recherches dans ce sens, fut la présence dans les correspondances de l’administration coloniale française de la fin du 19e siècle, d’un rapprochement systématique fait entre « Soudanais » et « Tripolitains ». Face au constat que cette immigration ne donna pas lieu uniquement à des séjours de courte durée, il devenait indispensable de consacrer une recherche à part, à l’histoire migratoire d’une population au départ étrangère et qui devint par la suite une composante à part entière de la population tunisienne.
4Les riches informations contenues dans ces correspondances de signalement ou de demandes quant aux mesures à prendre, confrontées aux événements politiques et économiques relatifs à la région et valorisés dans d’autres travaux d’histoire, amènent à mettre en lumière des axes très importants de cet épisode migratoire méconnu. Enfin, de pouvoir octroyer un sens, un fondement et de ce fait une légitimité aux témoignages de nombreux Noirs tunisiens aujourd’hui, permet de mieux comprendre non seulement le processus de fabrication des frontières identitaires (Barth 1969) et de l’altérité, mais aussi de celui des formes que prend cette dernière, que ce soit du point de vue des Blancs mais aussi des Noirs sur eux-mêmes.
5L’importance d’examiner la totalité du processus de migration de ces groupes constitués d’hommes, mais aussi dans certains cas de femmes, dans leur complexité historique et structurelle, en analysant les dimensions spatio-temporelles et les dynamiques raciales et ethniques mises en place, s’imposait à nous pour comprendre les raisons de l’instauration de nouvelles identités figées qui, de « positives », vont devenir au fil du temps sujettes à des considérations plus stigmatisantes.
6C’est donc une présentation relative à ces migrations, parmi les constituantes-clés du passé et du présent des Noirs de Tunisie qui est ici proposée, avec une mise en lumière des conséquences que ce phénomène de déplacements dans le contexte colonial a pu engendrer sur ces populations.
7En partant de la Tunisie, qui fut et reste une plateforme d’arrivées et de départs de populations d’origine subsaharienne et en axant sur la période allant de la fin du 19e siècle au milieu du 20e siècle, sont retracés ici des parcours individuels : hommes, femmes et familles qui vont au cours de ces périodes de colonisation, de guerres et d’enjeux économiques locaux et européens de taille, modifier considérablement le cours de leur existence et endosser de nouvelles identités.
8La manière dont ils vont être appréhendés et catégorisés de façons simplistes par l’administration locale et coloniale, les routes et parcours complexes qui vont être les leurs au gré des conflits et des promesses de vies meilleures, enfin les processus par lesquels les intérêts et concurrences coloniales et économiques vont influer sur leur destin et leurs identités nationales en les modifiant, constitueront les axes principaux de cet article.
9Que disent donc ces correspondances administratives sur les populations dites « soudanaises » de la Régence ? De quelles façons sont appréhendées les populations venant des régions subsahariennes communément qualifiées de Bilâd Assoudân, « pays des Noirs » ? Désignées comme Assoudanioûn ou « Soudanais », cette appellation semble néanmoins floue tant elle est usitée de façon abstraite ou accolée à d’autres identités que l’on percevrait spontanément comme différentes.
- 2 Terme d’appartenance renvoyant à la région de Ouergla, située entre l’Algérie et la Tunisie.
- 3 Avec la Cyrénaïque et la Tripolitaine, le Fezzan constitue l’une des principales régions de la Liby (...)
10L’organisation sociale relative aux « étrangers », Barrania, dans la société tunisienne de la fin du 19e jusqu’au début du 20e siècle, rend compte d’un ordonnancement complexe constitué de différentes identités allogènes présentes dans la Régence, ayant pour certaines la particularité d’être de phénotype noir. Les archives consultées permettent de constater que, bien que les différentes identités en présence soient évoquées pour rendre compte des contraintes sécuritaires et fiscales que rencontrait l’administration coloniale dans leur gestion (surveillance de territoire, nécessité d’imposer fiscalement ces populations, contraintes d’état civil à établir et nécessité de fixation d’une main d’œuvre appréciée), ces identités restent indéfinies ou indéterminées notamment du point de vue de leur territorialité. Qu’entendait-on en effet par ceux que l’on désignait comme « Soudanais », « Fezzanais », « Noirs tripolitains » ? Ce questionnement s’impose d’autant plus qu’il est souvent fait référence à de véritables « compilations » identitaires assez surprenantes, tant il n’est pas commun de faire équivaloir Ouarglia2 ou Fezzani3 et, Noirs, Tripolitains et Soudanais, pour ne citer que ces exemples.
- 4 « Bey » était le titre porté par les souverains de la Régence de Tunis qui étaient les représentant (...)
- 5 Les cheikhats renvoient à une autorité représentative (cheikhs), elle-même fonctionnant sous l’égid (...)
- 6 La Mejba, officiellement I‘ana, « aide » ou « contribution », fut instituée en juillet 1856 par le (...)
11Alors que jusqu’en 1881, le bey4 souverain n’astreignait pas les étrangers au paiement de l’impôt, l’administration coloniale française va, dès son instauration à cette date, mettre en place des nouvelles règles d’imposition qui prennent en compte ces Barrania. Dans le cadre de cette nouvelle politique, des cheikats vont être établis à la tête de ces groupes « ethniques »5, avec pour principale fonction leur recension et imposition fiscale. Ainsi, la plupart des documents d’archives relatifs à cette période et à cette frange étrangère, concernent la question de l’impôt Mejba6 (Bompard 1888 : 322) et les problèmes engendrés par le refus de ces populations immigrées de s’y soumettre (voir Figure 1).
- 7 ANT, Série E, carton 18, dossier 2, (1891-1913), « Recouvrement des impôts des indigènes tripolitai (...)
12Dans un dossier des Archives Nationales Tunisiennes relatif au « Recouvrement des impôts des indigènes tripolitains (Ghadamsia, Dorradjia etc. et des Soudanais) »7 , non seulement une liaison est établie entre « Soudanais » et « Tripolitains », mais l’identité soudanaise se trouve comme concédée, englobée dans celle des Tripolitains, ce qui, pour le moins, instaure une confusion.
Figure 1 : Tableau relatif au nombre de Marocains, Soudanais et Ghadâmsia inscrits sur le rôle de la Mejba des Barrânia de Tunis en 1893
Source : Archives nationales tunisiennes (ANT), série E, carton 18, dossier 5, doc. 22.
13Un document évoquant différentes fractions de la population tripolitaine, mentionnait en effet les Soudanais comme d’appartenance « tripolitaine ».
14Il s’agit d’une lettre adressée par le caïd des Barrania au Premier ministre tunisien, le 1er avril 1891 :
J’ai l’honneur de porter à votre connaissance que les quatre fractions suivantes :
Ghadamsia, Edaradja, El Fezania, Assoudanioun = Tripolitains, ont refusé d’élire des cheikhs et que le contrôleur civil de Tunis a autorisé leur rattachement à d’autres cheikhats du caïdat.
- 8 Retranscription du pluriel de « Soudanais » en arabe.
15Ici, l’identifiant « Soudanais » – retranscrit de l’arabe en lettres latines par Assoudanioûn8 et compris comme une entité appartenant à la catégorie « Tripolitains » – permet de supposer qu’en réalité, il était fait référence non pas à des individus originaires du Soudan mais au phénotype de ces Tripolitains, noirs. Le rattachement d’une identité (Soudanais) supposée « entière » et multiple comme il sera exposé, à une autre identité présentée comme englobante (Tripolitains) mérite une attention particulière.
16Les régions de Ghadamès et du Fezzan faisant bien partie de l’ensemble du territoire de la Libye, leur rattachement à la catégorie tripolitaine semble cohérent. Cependant la même association faite aux Soudanais, – si à l’instar des deux autres, l’on entend cet identifiant comme « territorial » – est pour le moins troublante.
- 9 Rappelons que le terme « Soudan » provient de l’arabe Assouâd, correspondant à l’adjectif « noir ». (...)
- 10 Cependant, l’évocation, certes plus rare, dans ces documents de « Soudanais algériens » nous permet (...)
17Et le trouble est double, puisque la question de savoir à quel « Soudan »9 il était fait référence dans ce contexte colonial, peut être posée. Nous savons que la majorité des esclaves amenés dans la Régence étaient originaires du « Soudan central », qui correspond à la région comprenant les actuels Niger, Nigéria et Tchad. Mais dans ce contexte, où il est également question d’hommes libres arrivés dans le cadre d’une migration volontaire, la donne est différente : il est en effet tout autant permis de penser qu’il s’agissait de Soudanais venant du Soudan, en tant que pays situé au Sud de l’Egypte et ayant également des frontières avec la Libye10 (voir carte 1).
- 11 Les documents de l’administration tunisienne sont rares à cette époque, du moins en ce qui concerne (...)
18Sommes-nous donc dans la possibilité de définir ce qu’est un « Soudanais » tel qu’il était entendu par l’autorité administrative du protectorat français11 dès la dernière décennie du 19e siècle ? Aussi, doit-on dans cette tentative de définition, opérer des distinctions entre les esclaves affranchis et les nouveaux immigrants venus en tant que libres à la recherche d’un travail ? Est-ce utile, alors qu’ils vont avoir accès au même type de besognes ?
- 12 Nous soulignons ici la dimension masculine de ce terme car certaines femmes subiront un asservissem (...)
19En réalité, une « fusion identitaire » entre esclaves affranchis et nouveaux arrivants se serait opérée, comme semble l’indiquer la disparition quasi-totale et soudaine à partir du début des années 1890, dans nombre de documents de termes relatifs à l’esclavage d’hommes12 (tels que « affranchi de » par exemple) au profit d’une identité supposée commune (Soudanais), qui instaurerait l’extranéité de ceux qu’elle doit désigner et ce malgré la présence avérée de ces affranchis au sein de la Régence depuis leur plus jeune âge ou depuis quelques générations.
Carte 1 : La Libye et la région subsaharienne
© Inès Mrad Dali & Isabelle Renneson (ULB) 2020.
20Tous « Soudanais ». Mais au-delà du mélange des « conditions » ou des origines sociales qu’un tel choix lexical implique, n’engendre-t-il pas un autre mélange, sous forme d’amalgame ? Dans cette apparente volonté d’unir, d’unifier, n’y a-t-il pas en réalité négation d’identités, de cette richesse d’identités ?
21En réalité, que ces instances administratives visaient une entité bien précise et préalablement cadrée en usant du mot « soudanais », est peu probable, comme le sous-entend une lettre adressée par le Résident général français au Procureur de la République française à Tunis le 22 mars 1901 :
Depuis longtemps déjà, cette Résidence générale est saisie par les indigènes du centre de l’Afrique compris couramment sous la dénomination générale de ‘Soudanais’, et originaires pour la plupart de pays englobés dans la zone d’influence française, de demandes tendant à obtenir leur inscription sur la matricule des Algériens ou sur celle des protégés français.
- 13 ANT, série E. Carton 18, dossier 2, (1891-1913), doc. 111.
(...) Je ne pense pas que les Soudanais du Bornou, de la Boucle du Niger et des autres régions sur lesquelles s’étend notre sphère d’influence puissent être considérés comme ayant bénéficié des dispositions du sénatus-consulte du 14 juillet 1865 qui vise expressément l’indigène algérien. (...) Je n’ai pas besoin d’ajouter que le bénéfice de la qualité de sujet français demeurerait naturellement acquis aux fractions soudanaises originaires du territoire algérien (...)13 .
- 14 Travaux phares sur la méconnaissance de l’Afrique au moment de sa colonisation.
22Ici la « soudanité » en qualificatif est reconnue comme étant une « dénomination générale » et l’accent est indirectement posé sur l’ambiguïté qui entoure la région en question : « centre de l’Afrique », « zone d’influence française », « et autres régions dans lesquelles s’étend notre sphère d’influence », ne sont pas précis (Lefebvre & Derat 2010 ; Lefèbvre 2015)14. Un autre point très parlant dans ce document est la différenciation faite entre Soudanais et « fractions soudanaises originaires du territoire algérien ».
23L’identifiant « Soudanais » est dans ce contexte une identité mouvante, apparaissant ou disparaissant dans les documents administratifs, sans que soit clairement établi ce qui est entendu par « Soudanais ». Or, cette appartenance s’est imposée à la fin du 19e siècle en tant que catégorie dans l’identification administrative des « étrangers » présents à Tunis, comme si le qualificatif « noir » impliquait nécessairement la « Soudanité » et inversement, créant ainsi un identifiant simultanément ethnique et racial. Or, qu’en est-il des impacts, certainement importants, de cette ambiguïté sur la réalité sociale ? De telles confusions ne pourraient-elles pas avoir contribué à remodeler des identités qui existaient pour les figer sous d’autres formes, d’autres noms ? La fragilité et la labilité de ces identités n’aurait-elle pas profité ou même été entretenue par ceux-là mêmes qui les portaient ?
24Le fait qu’un nombre important de cette population allogène signalée tantôt comme soudanaise ou fezzanaise, était comprise et représentée dans ce nouveau cadre administratif sous l’identité « Tripolitains », fonde la nécessité de considérer plus attentivement les tenants historiques de l’immigration « tripolitaine » en Tunisie. Afin de mieux comprendre ces appréhensions administratives de l’Autre, il semble primordial de retracer les mouvements migratoires alors en cours entre la Régence de Tunis, les territoires libyens et ces régions subsahariennes.
25L’Algérie, la Tunisie et la Libye furent historiquement autant de régions directement concernées par le déplacement de populations subsahariennes, que ce soit en tant que plateformes permettant leur transit vers l’Europe, ou simplement en tant que territoires demandeurs d’une main-d’œuvre domestique et agricole. L’histoire d’une présence subsaharienne au Maghreb ne peut être conçue comme débutant avec l’esclavage ou encore comme lui étant strictement inhérente. L’appartenance géographique de ces pays au continent africain est un facteur qui a toujours facilité les échanges « volontaires » de populations (Devisse 1972, 1981 ; Hubert & Slimane 1980 ; Hamit 1998 ; Wright 1998 ; Lydon 2009) ; « volontaires » par opposition aux migrations forcées, « imposées » aux individus, dans le cadre de la traite esclavagiste (Boubaker 1989 ; Renault 1982, 1994 ; Wright 2007 ; Mrad Dali 2005, 2014).
Carte 2 : La Tunisie : régions et tribus concernées
© Inès Mrad Dali & Isabelle Renneson (ULB) 2020, sur base de Wikimedia Creative Commons : Tunisian Republic location map.svg.
26Dès le début des années 1890, des arrivées massives en Tunisie de populations étrangères souvent identifiées comme « tripolitaines » et noires avaient commencé. Ces migrants arrivés en Tunisie provenaient des trois régions alors distinctes que sont la Tripolitaine (la plus proche du territoire tunisien et notamment de Mesrata), le Fezzan (région frontalière avec l’Algérie, le Niger et le Tchad et ayant un lien très étroit avec l’émigration forcée (esclavage) plus ancienne, mais également avec la main-d’œuvre libre venant de cette région), et enfin de la Cyrénaïque. Les flux provenant de telle ou telle région variaient selon les événements socio-politiques qui se produisaient dans l’un ou l’autre pays.
- 15 Un premier décret d’abolition avait été promulgué par Ahmed Bey en 1846. Pour des raisons politique (...)
27Cette main-d’œuvre constituée de « Musulmans étrangers » était devenue fort nombreuse et surtout véritablement concurrente de la main-d’œuvre locale, tant elle était appréciée et ses flux et reflux, incessants et croissants. Cette présence allogène a connu une augmentation considérable après l’instauration du Protectorat français en 1881, notamment du fait du nouveau besoin en main-d’œuvre agricole et pour les travaux publics et commençait à être visible presque immédiatement après la promulgation du second décret d’abolition de l’esclavage de 189015 .
28Astreinte aux métiers d’ouvriers des mines, de gardiens, terrassiers, moissonneurs, ouvriers agricoles, elle occupait les fonctions que l’installation dans les villes et les campagnes agricoles des colons exigeait pour se faire.
- 16 Celles-ci ont duré de 1911 à 1945.
29L’histoire migratoire des « Noirs tripolitains » recèle différentes facettes, plus exactement, elle est porteuse de différentes histoires. Plusieurs vagues d’immigrations et plusieurs types d’immigrants expliquent cette présence et sa mémoire : fuite de l’esclavage, ou promesse d’un travail, souvent aussi conséquence d’une guerre ou d’une conquête ... autant d’évènements avaient poussé l’esclave marron, le travailleur libre, le « serviteur » ou « client », ou encore le soldat déserteur, à s’installer sur le territoire tunisien. Cette histoire migratoire est ainsi étroitement liée à l’économie de la Régence, mais aussi incontestablement à l’histoire de la région subsaharienne et plus directement libyenne. En effet, chaque flux migratoire important coïncidait sensiblement avec les crises provoquées par les conflits italo-turcs puis les guerres d’invasion italiennes16 . Tout ceci provoquait dans cette région et au cours de la période dont il est question ici, une certaine instabilité des populations. De même, le fait que l’esclavage avait été à la même époque en Tunisie, relativement plus réglementé et limité permet de penser que les Noirs tripolitains avaient perçu la régence de Tunis comme une terre d’accueil possible (Anderson 1986 ; Wright 1998).
30Le marronnage d’esclaves est un des phénomènes à l’origine de l’arrivée de Tripolitains dès les années 1890. La seconde abolition de l’esclavage de 1890 et l’instauration du Protectorat en Tunisie, auraient encouragé ces arrivées, comme une promesse de vie meilleure. Une proportion non négligeable de ces immigrants hommes et femmes, désignés comme Tripolitains et arrivés seuls ou en groupe au début des années 1890, était composée d’esclaves marrons en quête de liberté. Une lettre du Général commandant la brigade d’occupation de Tunisie au Résident général à Tunis mentionne en septembre et octobre 1891 l’arrivée à Zarzis de groupes de « nègres tripolitains » :
- 17 ANT, série A, carton 287, dossier 1, doc.67.
(...) Après s’être échappés de Zeliten des mains des indigènes qui les détenaient en esclavage, [ils] se sont rendus à Tripoli (puis) conduits en Tunisie. Abdou ben Mohammed est âgé de 39 ans environ et avait pour maître un nommé Mohammed ben Ali Nalouchi [ ?] ; il a laissé, dit-il, sa femme et ses enfants chez ce Tripolitain pour venir gagner sa vie en Tunisie. Les nègres qu’il a amenés sont originaires du Bornou et du Baghermi et se nomment : Boubaker Brahim et Nacer Selim, Mohamed Abdallah Bey, Messoud Bou Zid, Saïd Bey Besir ; ils sont âgés de 18 à 20 ans. Boubeker et Naceur ont trouvé de l’occupation chez deux cavaliers du Makhzen de Zarzis (...) des Accaras ; il a été prescrit à ces cavaliers de faire établir un acte d’engagement devant notaire, ainsi que les actes de libération ; Abdou Mohamed, Messaoud et Said n’ont pas encore trouvé d’emploi, mais ils espèrent obtenir du travail à Gabès grâce à l’appui de leurs compatriotes libérés qui habitent dans cette localité (...)17.
- 18 Il reste difficile de retracer ces déplacements et les lieux d’installation définitifs.
- 19 ANT, Série A, carton 287, dossier 1, doc.66.
31Il s’agissait d’autant de Tripolitains noirs qui allaient s’installer dans ces différentes villes de la Régence après avoir demandé à y vivre libres. Les archives révèlent que cette population entrée sur le territoire par le sud, n’était pas destinée à s’installer dans une région en particulier : rester au Sud, se rendre au Nord ou encore au Sahel (région côtière de l’est tunisien) semblaient dépendre de son bon vouloir, ainsi que des opportunités de travail18. Parce qu’elle représentait une main d’œuvre appréciée, cette population était autorisée « à circuler librement sur le territoire de la Régence »19, ce qui souligne la volonté de l’administration française basée à Tunis de l’encourager à accéder et s’installer sur ce territoire. Aussi, des femmes arrivées également seules font l’objet de signalisations dans ces correspondances administratives :
- 20 ANT, série A, carton 281, dossier 1 /21, 1894-1897, doc. 23 : lettre de René Millet, Résident génér (...)
Mabrouka bent Brahim a été ramenée de Bir Taguelmit par un cavalier du poste Makhzen de Ksar ben Gardene, auquel elle avait été confiée par le khalifa des Touaguier. Cette femme a déclaré être restée deux ans en esclavage chez le nommé Mohamed el Mabrouk des Guemazis de la tribu des Nouails et s’est enfuie de la Tripolitaine à la suite de mauvais traitements qu’elle subissait (...) elle a réclamé un acte d’affranchissement qu’elle a obtenu par le Cadhi de la localité de Médenine20 .
32Les femmes arrivées sans famille ou conjoint, différemment des immigrés masculins qui s’autogéraient avec plus de latitude, sont « amenées », « confiées… » par d’autres hommes, ce qui devait non seulement sensiblement diminuer leur agency, mais rend compte de leur vulnérabilité dans ce contexte alors fortement masculinisé : la femme ne pouvait aspirer, sans obstacles, à décider de sa destinée. Aussi, dans un contexte où l’affranchie noire était encore très vulnérable et fragile en terme de condition pour ne pas dire de statut – l’esclavage étant aboli –, il est légitime de supposer que ces immigrées se trouvaient, du fait d’une dynamique sociale très patriarcale qui les dépassait, obligées d’être placées dans des foyers pour être au service de familles dans des conditions similaires à celles des affranchies à la même période.
33Un autre visage de cette immigration, le plus important peut-être, porte sur des individus sans lien apparent avec l’esclavage. En effet, d’autres correspondances entre des autorités régionales de la Régence de Tunis et la Résidence générale de France, rendent compte d’arrivées massives d’individus, que l’on supposait provenir de Tripolitaine. Elles révèlent dans un premier temps un certain désarroi de ces administrateurs, qui ignoraient s’ils devaient se réjouir ou bien s’inquiéter de tels flots encore incontrôlés.
- 21 D’autres lettres quasi-identiques sont adressées par différents contrôleurs civils de la Régence au (...)
34Le 12 novembre 1892, une lettre du vice-consul de France à Sousse au Résident général, l’informait de « la présence dans son contrôle, d’un nombre considérable de nègres venus tout récemment » et dont on ignorait la provenance21.
- 22 Grand village agricole proche de la côte Est du pays.
- 23 ANT, série A, carton 280, dossier 1/1 (1886-1944), doc. 11.
C’est principalement à Sousse et dans l’Enfida22 que ces indigènes ont trouvé à s’employer soit chez les agriculteurs, soit sur les routes en construction ou en réparation, dans les huileries, les dépôts d’alfa, sur les chantiers de toutes natures. A Sousse on en compte en ce moment plusieurs centaines et il n’est pas rare de les rencontrer sur les routes et les chemins par troupes de vingt ou trente. C’est pourquoi il semble utile que des mesures de précaution soient prises contre eux23.
- 24 Il s’agissait autant des contrôleurs civils français que des caïds tunisiens locaux. ANT, série A, (...)
35Ce qui ajoutait à la méfiance de l’administration coloniale était que ces populations, dont l’identité exacte n’avait pu être défi nie par les responsables locaux24, tenaient un discours et une attitude laissant subsister des doutes quant à leur origine exacte :
- 25 ANT, série A, carton 280, dossier 1/1 (1886-1944), doc. 11.
Ils se prétendent tous originaires de la Tripolitaine, mais ils font mine de ne plus comprendre la langue arabe lorsqu’on tente de les interroger sur leur identité réelle (...)25.
36Une telle volonté de se dérober, était probablement motivée par le désir d’échapper à l’impôt Mejba alors exigé par l’administration coloniale : rompre ainsi la communication en feignant méconnaître la langue arabe commune permettait d’échapper au contrôle administratif et éviter d’être enregistré. Mais ces mêmes faits peuvent également être interprétés autrement : ne comprenant véritablement pas la langue arabe, ces populations dissimulaient peut-être sous l’identité tripolitaine d’autres identités sub-sahariennes.
37Enfin, nous pouvons également y lire une volonté de se démarquer des populations noires locales alors fraichement affranchies et qui pouvaient encore subir les avatars de l’esclavage ou au moins étaient sujettes à des formes de déconsidération sociale liées à leurs conditions et statuts récents. Il est en effet légitime de penser que par crainte d’être la cible de nombreux stéréotypes raciaux présents dans l’imaginaire hégémonique local, ces immigrants « noirs » évitaient d’être confondus avec les Noirs locaux.
- 26 Transcription de l’arabe désignant les « Soudanais ».
38L’ambiguïté identitaire des immigrants, est une donnée constante et caractéristique de ce phénomène migratoire de la période étudiée (fin 19e-début 20e siècles). Se disant Tripolitains, ils « reniaient » cette origine aussitôt que le sentiment d’insécurité s’emparait d’eux. Mais dans bien d’autres cas, le méli-mélo provient d’une incompréhension ou confusion des administrateurs eux-mêmes qui semblaient focaliser bien plus sur l’« identité phénotypique » dans l’appréhension de ces populations, sans paraître tenir compte des différences « tribales » et régionales de l’immense continent africain, comme le révèlent encore certaines formulations utilisées pour les désigner, telles que, par exemple, les « compatriotes » des « notables nègres » de Tunis ou les Assoudanioûn26. Or, comme il sera exposé, ces immigrants vont jouer de ces identités alors labiles, selon l’intérêt et les contextes géopolitiques du moment.
- 27 Le bassin minier est situé dans la région de Gafsa, au sud-ouest du pays.
- 28 Le règlement applicable aux Tunisiens désirant voyager vers l’Algérie ou la Tripolitaine, révèle mo (...)
39Du fait à la fois de ses besoins en main-d’œuvre agricole et minière27, puis de ses relations alors concurrentielles avec l’Italie, l’autorité française en Tunisie avait pris des mesures pour faciliter l’entrée des Tripolitains sur le territoire28. Aussi, seul pays, avec l’Algérie, frontalier de la Tunisie, l’ensemble formant la Libye actuelle, fut pour la Régence une plateforme cruciale d’échange et de transit avec le reste du continent africain. Et c’est certainement aussi pour ces raisons, que l’accès des Tripolitains avait été facilité par les autorités elles-mêmes, en dépit de certaines craintes politiques et sécuritaires.
- 29 Appellation dont l’origine n’a pu être déterminée. Nous manquons d’informations complémentaires sur (...)
- 30 ANT, Série A, Carton 280, dossier 3, doc. 76.
40D’autres types d’immigrants tripolitains vont également entrer sur le territoire tunisien en 1911, en se présentant comme réfugiés politiques fuyant les autorités ottomanes, tels les membres de la tribu dite des « Cianes Cherarda »29. Le 24 juin 1911, treize chefs de famille de cette tribu adressaient au gouvernement tunisien une lettre à partir de Tataouine dans l’extrême Sud tunisien, demandant leur acceptation en tant que réfugiés30.
- 31 Pour la Régence de Tunis, ce terme désigne au 19e siècle les Noirs (esclaves ou libres) nés en Tuni (...)
- 32 ANT, série A. Carton 280, dossier 3 (1900-1931), doc. 76.
41Ce document rend compte de différents profils d’immigrants noirs : ceux qui accompagnent leurs patrons ou « protecteurs » en tant que shuashîn31, amenant avec eux leurs proches, ainsi que leurs biens, puis ceux qui sont venus seuls et sans lien de dépendance apparent, demandant l’asile pour eux et leur famille. Cette population est relativement jeune et plutôt aisée comme le laissent entendre les mentions relatives à leurs biens, troupeaux ovins nombreux et de valeur assez importante. Tous déclaraient solliciter les autorités de la Régence « pour pénétrer dans le territoire tunisien et (…) se mettre à l’ombre de sa protection, (…) habiter avec ses sujets et (…) devenir ce que sont les indigènes tunisiens qui jouissent de la protection du gouvernement glorieux ». La volonté d’intégration et même d’assimilation totale est ainsi clairement exprimée. Cette demande d’« intégration » va recevoir l’assentiment du gouvernement32 qui va les convier à se fixer à l’ouest de Médenine (région au sud-est de la Tunisie).
42L’année suivante, une autre fraction de la tribu des Cianes réclamait l’asile au poste de Dehibat (Médenine). Khalifa ben Saad al Aoui, chef du campement de cette fraction, est décrit comme :
- 33 Village de la région de Gabès située au sud-est tunisien.
- 34 ANT, série A. Carton 280, dossier 1/12 (1898-1941), doc. 13.
Nègre, 1m70, 40 ans environ, barbe grisonnante. A habité autrefois à el Hamma33, berger dans la fraction des Mzaziia pendant 3 ans, a quitté Tunis vers 1908 et a campé ensuite dans la Djeffara tripolitaine vers Aguila (en face d’Orf Cola). Deux de ses fils Messaoud et Saad seraient encore bergers à el Hamma34.
43La lettre qu’il adresse au chef de l’annexe de Tataouine le 9 décembre 1912 est ainsi formulée :
Je demande à m’établir définitivement à el Hamma avec ma femme, 2 jeunes enfants, mon cousin germain, sa femme, sa mère et une fillette. Mon campement se compose de 3 tentes, 6 chameaux, 30 moutons et chèvres, un âne, je possède un fusil à 2 coups.
- 35 Le 16 octobre, une autorisation d’aller en Tunisie avait été délivrée à cet homme, « accompagné de (...)
- 36 Sur la dimension transnationale des processus de migration internationale, voir notamment Basch et (...)
44Cet exemple rend compte d’une immigration non seulement ancienne, mais qui n’induisait pas automatiquement une coupure définitive avec la Tripolitaine35. Il était fréquent que ces immigrés de la Régence continuent à y revenir pour affaires ou pour des raisons familiales. Les va-et-vient dénotant des relations de circulations transfrontalières complexes et dynamiques étaient de mise tant que rien ne s’y opposait36 . De fait, c’est une véritable politique migratoire qui avait permis et favorisé les arrivées de très nombreux « Tripolitains » noirs ; les échanges entre la Libye et la Tunisie ayant de tout temps existé et ayant à leur tour favorisé les échanges entre la Tunisie et les différentes régions d’Afrique sub-saharienne. Mais au-delà des raisons économiques et stratégiques propres à la Tunisie en tant que colonie (besoin de main-d’œuvre puis besoin de contrebalancer la présence et l’influence italienne qui s’y propageait), ce sont les évènements politiques survenus en Tripolitaine qui avaient modelé et modulé le destin de ceux qui allaient dès 1914 devenir une composante intrinsèque de la population tunisienne actuelle.
- 37 En 1911, tout était prêt pour l’invasion italienne. En effet, seul « le prétexte manquait » selon H (...)
- 38 Dans le cadre de la Conférence de Bruxelles notamment. Voir Miège 1993.
45L’annexion de la Tripolitaine par l’Italie a joué un rôle considérable dans l’intégration à la « nation » tunisienne de beaucoup de Noirs libyens ou « Soudanais » identifiés administrativement comme Tripolitains. En novembre 1911, les Italiens – qui avaient des vues sur cette région depuis la fin du 19e siècle – déclaraient la guerre à l’Empire Ottoman (Gueneron 1976)37 tout en occupant la zone côtière de cette région de l’ouest de la Libye actuelle (Despois 1935 ; Miège 1968 ; Cresti 1996). Bien que l’Italie n’ait obtenu cette part de l’Afrique qu’avec le consentement des autres pays d’Europe38, la France voyait partiellement d’un bon œil cette première étape de l’annexion, son unique avantage étant le recul de la présence ottomane. En octobre 1912, l’Italie occupe officiellement, par le Traité d’Ouchy-Lausanne, la Tripolitaine puis le Fezzan. Cet événement extérieur amenait les Tripolitains de la Régence à devenir sujets italiens, ou du moins à être rattachés à sa protection.
- 39 Région tunisienne de l’extrême Sud-Est, proche de la frontière tripolitaine.
46Fuyant l’intrusion italienne dès le début de l’année 1913, de nombreux Tripolitains sont arrivés en Tunisie et ont rejoint ce groupe de migrants que l’administration coloniale voulait taxer. Le compte-rendu du chef de bureau des affaires indigènes à Médenine39, adressé au délégué à la Résidence générale le 17 juillet 1913 annonçait en effet, que « le caïd demande au Premier ministre les mesures à prendre au point de vue de l’impôt à l’égard des Tripolitains qui se sont en grand nombre réfugiés en Tunisie en 1913 (…) ». La politique fiscale menée très consciencieusement par les autorités françaises en Tunisie depuis les années 1890, était encore opérante et ne comptait pas épargner ces réfugiés. Or, du fait de son appréciation toute relative de l’annexion italienne, la France allait trouver quelques difficultés à gérer cette nouvelle autorité voisine. Dès 1913, les autorités consulaires italiennes furent sollicitées par les Tripolitains aspirant à jouir de ce qui était désormais leur droit : la possibilité de bénéficier, à l’instar de tous les autres protégés européens, de l’exemption de l’impôt. Se devant d’asseoir sa nouvelle autorité, le consul général d’Italie réclama cette exemption. Mais la France la refusa comme le montre la réponse du Résident le 29 avril 1913 qui met en avant l’« argument confessionnel », celui de l’appartenance de cette population à la communauté musulmane et donc de la nécessaire égalité entre ses membres :
- 40 ANT, série E, carton 18, dossier 2, (1891-1913), doc. 139.
(...) d’une façon générale, les Tripolitains ne sont inscrits ni sur les rôles de la Medjda ni sur ceux de la circonscription. Ce sont en effet, pour la plupart, des ouvriers qui ne font que des séjours très courts en Tunisie. Quelques-uns cependant se sont fixés définitivement dans la Régence et ont été inscrits au même titre que les sujets tunisiens. Le droit musulman dispose en effet que tous les indigènes, originaires d’un pays musulman, qui s’établissent dans un autre pays musulman, sont, de droit, les sujets du souverain de ce dernier pays. L’inscription qui a pu être faite sur le rôles de la Medjda et du recrutement de quelques indigènes d’origine tripolitaine, établis en Tunisie avant l’annexion italienne est donc conforme à un principe de la loi musulmane, auquel il ne pourra être dérogé qu’après entente entre nos deux gouvernements pour régler, d’une façon définitive, la situation des Tripolitains en Tunisie40 .
47Ainsi, ce que la France concédait à ses Algériens musulmans (Amara 2012 ; Burbank & Cooper 2008) n’était pas toléré aux protégés italiens, contre-argument d’ailleurs utilisé par le consul britannique à Tunis, dans une lettre adressée au Résident en mai 1913, contestant la position française :
(...) Si le pays musulman, dont ils sont originaires, se trouve sous la domination d’une puissance chrétienne, ses ressortissants sont considérés comme les sujets de cette puissance, et partant, ils échappent à la souveraineté du pays de leur demeure, même s’il est musulman. Ainsi les Indiens, les Javanais, les musulmans du Caucase, de Bokara, etc. et surtout les Algériens sont considérés respectivement comme sujets anglais, hollandais, russes et français, et par conséquent ils sont assimilés (...) à leurs compatriotes chrétiens. Il s’ensuit que les Tripolitains établis dans la Régence, même avant l’occupation italienne de la Tripolitaine, dans des conditions telles, qu’il n’est guère possible de supposer qu’ils s’y sont fixés définitivement, en renonçant à leur nationalité ottomane, ont changé leur état juridique, sont devenus des sujets italiens, et par conséquent ils doivent être assimilés, en Tunisie, aux autres sujets des puissances chrétiennes (...)41 .
- 42 Dès 1913 les autorités protectorales françaises toujours attentives à ces entrées tripolitaines sur (...)
48Face à ces nouvelles exigences liées à l’annexion italienne de la Tripolitaine, l’agacement des autorités françaises à Tunis était insoutenable ; le risque de perdre une autorité à la fois politique et fiscale sur une frange importante de la population totale ne pouvait être toléré. Mais la France semblait à court d’arguments. Des négociations s’imposèrent dès lors qu’il y eut des manœuvres italiennes visant le rapatriement de ces populations en Libye, en envoyant des émissaires secrets dans toutes les régions tunisiennes dans le but d’encourager cette population à revenir chez elle. Une augmentation des demandes de retour par ceux installés pourtant depuis de nombreuses années, fut constatée42 .
49De nombreux documents d’archives de cette époque avaient pour objet les demandes et les permis de voyage, considérés par la France et remis par l’autorité italienne qui livrait désormais ces autorisations à ses sujets. Aussi dès 1914, des détails concernant les dates d’entrée et de séjour dans la Régence étaient pris en compte dans l’étude de ces demandes de sujets tripolitains, comme pour celle d’un « Soudanais-Tripolitain », traitée en janvier 1914 par le contrôleur civil de Gabès et le Résident général :
- 43 ANT, Série A. Carton 280, dossier 9/17 (1913-1914), doc. 107. Il y a exactement la même lettre à la (...)
J’ai l’honneur de vous adresser ci-inclus à l’appui d’une demande de passeport pour Tripoli qui m’a été présentée par le nommé el Hadj Moussa ben Othman (...) L’indigène surnommé, d’origine soudanaise m’a présenté des papiers ottomans établissant sa qualité de sujet tripolitain. Marchand de parfums, il fait des séjours prolongés en Algérie et en Tunisie et réside dans la Régence depuis plus d’un an. Sous réserve de votre approbation, il sera tenu au paiement de la taxe d’istitân avant remise du passeport qui lui serait délivré par le Gouvernement tunisien43.
50De nombreux cas de migrants demandant leurs passeports, sont décrits comme « noirs » ou même « mulâtres » par les administrateurs français. Une notice de renseignements du commissariat de police de Sfax (20 mai 1914) concerne Mabrouka bent Mohamed Akacha Mesratia, née en 1864 à Tripoli, de nationalité tripolitaine et décrite comme suit :
- 44 ANT, Série A. Carton 280, dossier 9/18 (1913-1914), doc. 134.
mariée à Saad ben Djebali depuis deux ans environ, 3 enfants, sans profession, domiciliée actuellement à Sfax ; 1m 63, corpulence moyenne, cheveux noirs ; sourcils noirs, front haut, yeux noirs, nez large à la base, bouche grande, menton rond, visage ovale, teint noir, cicatrice au visage. n’a jamais fréquenté l’école, elle est complètement illettrée, elle dit avoir quitté son pays natal il y a 14 ans environ pour venir se fixer à Sfax. Elle s’est mariée il y a deux ans environ avec le nommé Saad Djebel journalier à la mine de phosphate, dit n’avoir jamais été condamnée ; elle demande un passeport pour partir à Tripoli44.
- 45 ANT, ibidem, docs. 124 et 173.
51D’autres personnes sont quant à elles indiquées comme nées au « Soudan » ou au « Bornou », et possèdent dans certains cas des documents d’identité italiens et ottomans. Par exemple les papiers italiens et ottomans de Mabrouka bent Haoua, ne contiennent pas exactement les mêmes informations : dans le document de l’agence consulaire italienne à Sfax du 29 septembre 1914, elle est présentée comme née à Tripoli, tandis que sur la fiche d’identité ottomane, plus ancienne, elle est signalée comme étant née au « Soudân »45 (voir Figure 2).
Figure 2 : Documents d’identité ottoman (1900) et italien (1914) de Mabrouka bent Haou Etrabelsia
Source : ANT, Série A, carton 280, dossier 9/18 (1913-1914), documents 124 et 173.
- 46 ANT, Série A. Carton 280, dossier 9/18 (1913-1914), docs. 69 et 170.
52Un même cas de figure, mettant en avant la volonté de ces migrants de flouer leurs identités en vue de gagner quelque avantage auprès de l’une ou l’autre autorité, concerne Zahra Kaku âgée de 33 ans, indiquée comme étant née à Tripoli sur ses papiers italiens et née au Bornou sur les papiers ottomans46. La « tripolitisation » de ces individus qui sont mentionnés nés en Libye sur leurs papiers italiens mais à Bornou ou Soudan sur les papiers ottomans plus anciens, n’est certainement pas fortuite mais servait incontestablement autant les intérêts italiens que ceux de ces individus qui de ce fait se trouvaient bénéficier d’une binationalité informelle (voir Figure 3).
53De nombreuses autres notices du même type soulignent systématiquement la présence de ces Tripolitains dans la Régence depuis au moins 1912. Or ce détail relatif à leur année d’arrivée était d’une importance capitale pour les autorités françaises : il allait en effet permettre de contrebalancer définitivement les conséquences désastreuses pour la colonisation française que provoquait une telle manœuvre de rapatriement.
Figure 3 : Documents d’identité ottoman (s.d.) et italien (1914) de Zahara Kaku
Source : ANT, Série A, carton 280, dossier 9/18 (1913-1914), documents 69 et 170.
54L’importance démographique et économique incarnée par ces Tripolitains, parmi eux de nombreux Noirs constituant pour la plupart une main-d’œuvre minière engagée à Redeyef ou Metlaoui et agricole dans les régions plus au nord, permet de comprendre les raisons pour lesquelles dès que l’Italie avait en 1913 entrepris ces manœuvres de rapatriement, notamment dans le but d’engager des soldats pour la Grande Guerre, les autorités françaises s’étaient définitivement trouvées dans l’urgence d’établir de façon imminente un compromis franco-italien, clair et définitif. Il fallait qu’il y ait partage ... d’hommes.
- 47 Le lien existant entre cet accord et l’urgence, l’impératif économique qu’il y avait à s’attacher d (...)
- 48 Pendant la période de la Grande Guerre, les autorités du Protectorat désiraient engager des « étran (...)
55Un accord franco-italien officialisé le 29 mai 1914 allait établir que tous les Tripolitains arrivés dans la Régence en 1912 ou avant, devaient être naturalisés tunisiens. C’est le compromis trouvé par ces deux puissances colonisatrices pour se partager une population essentielle à leurs intérêts économiques47 et militaires48 .
Cet accord stipulait en effet que :
Tout indigène d’origine tripolitaine venu en Tunisie pour y séjourner avant le 28 octobre 1912, date de la reconnaissance par la France de l’annexion de la Libye par l’Italie, est présumé sujet tunisien. Il ne peut être interdit aux indigènes de cette catégorie de retourner en Tripolitaine mais à leur rentrée en Tunisie, ils seront considérés comme sujets tunisiens (...).
56L’intention du partage était claire : ce décret permettait à la Tunisie de récupérer définitivement tous ces travailleurs tripolitains qui y séjournaient depuis au moins les premières années du 20e siècle. L’Italie pouvait « garder » les autres. Par cet accord, de nombreux Noirs « tripolitains » ou « soudanais tripolitains » devenaient, définitivement et même en dépit de leur plein gré, Tunisiens.
57Cette nouvelle situation politique et sociale n’était pas des plus confortables pour les populations originaires de Tripolitaine, qui devaient désormais jongler « entre » et non « avec » les deux pays, voire les deux nationalités. Les liens avec leur région d’origine n’étant pas totalement rompus et ne pouvant visiblement aspirer à la binationalité, ces nouveaux « Tunisiens d’origine tripolitaine » fraîchement naturalisés allaient parfois user de véritables manigances pour en bénéficier clandestinement. C’est le cas de ce boulanger qui dut s’improviser agriculteur, tel que relaté dans une lettre du Résident général français au Consul italien en mars 1915 :
- 49 ANT, Série A. Carton 280, dossier 9/20 (1913-1915), doc. 147.
(...) Le gouvernement tunisien possède seul les moyens d’investigation nécessaires pour vérifier la nationalité exacte de certains indigènes qui pour une raison quelconque, ignorance des accords en vigueur ou intérêt passager à dissimuler leur véritable situation, peuvent être amenés à faire aux consuls des nations étrangères des déclarations inexactes. Tel est par exemple (de) Mohamed ben Messaoud ben Mohamed, originaire de Ghadamès, qui arrivé à Tunis en 1910 s’est établi dans cette ville comme boulanger, métier qu’il n’a cessé d’exercer depuis lors. Au mois de septembre dernier dans le but d’aller revoir sa famille, mais sans intention de retour définitif à Ghadamès il a confié son établissement à un parent, et s’est fait délivrer à la section d’Etat du gouvernement tunisien un passeport (17 novembre 1914) pour Ghadamès. Invité à présenter ce passeport au visa du consulat d’Italie avant de s’embarquer, il l’a probablement dissimulé pour une raison quelconque et a obtenu à ce consulat le 19 novembre le passeport (...) où il est indiqué comme exerçant la profession d’agriculteur. A son retour à Tunis (...) il n’était plus porteur que de ce dernier passeport, le passeport tunisien leur ayant été retiré à Tripoli, d’après ses déclarations (...)49.
- 50 Pour une lecture plus critique de l’usage de cette notion aujourd’hui, voir Walter & Johnson 2003 : (...)
58Cet exemple souligne bien qu’à des moments plus qu’à d’autres, il était préférable d’être Tripolitain et donc protégé italien plutôt que Tunisien sous la coupe française, comme ici en mars 1915 où l’Italie était encore en position de neutralité dans le Premier conflit mondial, ce qui assurait la non-mobilisation sur le front de guerre de ses nationaux et protégés. Il montre enfin que certaines failles juridicoadministratives et de contrôle, permettaient des formes d’agency50 à ces populations désireuses de continuer à jouir pleinement de cet « entre-deux » acquis par une mobilité dans leur parcours de vie au sein de ces territoires africains voisins.
59Alors que l’accord franco-italien du 29 mai 1914 venait quasiment d’être signé, il semblait encore facile pour ces « Tunisiens-Tripolitains » de jouer des différentes instances, qui chacune avait intérêt à les acquérir comme siens et ne lésinait donc pas à leur fournir les papiers d’identité réclamés.
- 51 ANT, Série A, Carton 280, dossier 1/12 (1898-1941), doc. 228.
60A l’issue de la Première Guerre mondiale, dès 1919, beaucoup de Tripolitains résidant dans la Régence – mais sujets italiens – avaient sollicité les autorités locales pour que leurs parents restés en Tripolitaine obtiennent l’autorisation de les rejoindre. Ainsi une demande avait été émise par Al Haj Omor ben Elhaj Jebril Es-soudani se présentant comme d’origine soudanaise et demeurant à Gafsa où il exerçait le métier de vendeur en parfumerie51, au ministre Résident général, le 14 juin 1919 :
Venu de Tripolitaine en Tunisie il y a 5 ans, il a laissé sa mère (...) âgée de 55 ans à Tripoli et il s’est installé à Gafsa avec sa femme et sa fille. Il a été porté sur les rôles de l’impôt Istitane (...) de la ville de Gafsa et est devenu un citoyen de la localité. Il demande que sa mère soit autorisée à venir le rejoindre car il est indigent. Il ajoute qu’il est d’origine soudanaise52.
61L’autorisation fut accordée par la Résidence pour cette demande émise à Gafsa53 et qui ne renvoie pas à une situation d’intégration par le travail au profit de la colonie puisque cet homme est présenté comme un parfumeur en exercice et de plus, indigent.
62De nouveaux évènements vont réalimenter un flux migratoire qui néanmoins décroissait avec la crise économique survenue la même année. En effet, malgré le départ provoqué par la crise de 1930 de nombre de Tripolitains qui travaillaient dans les mines de Gafsa, l’intrusion italienne en Cyrénaïque, qui avait été bien plus brutale et désastreuse pour les populations locales que ne l’avait provoqué l’annexion de la Tripolitaine, va contrebalancer l’effet de ces départs. Celle-ci donna lieu, une fois de plus à des arrivées de populations fuyant les combats, ou arrivant en tant que réfugiées, après avoir vainement combattu l’occupant. Ces populations en fuite n’étaient pas toujours arrivées spontanément au sein de la Régence. Selon J. Bardin (1944 : 441-442), les compagnies minières envoyaient des émissaires dans le Sahara pour les attirer en leur promettant du travail dans la Régence :
(...) Les réfugiés politiques sont arrivés en Tunisie au moment où la crise économique commençait, en 1930. Ce sont les compagnies minières qui les ont attirés en envoyant des émissaires dans le Sahara et qui leurs promirent du travail dans les mines de phosphate. Lorsqu’ils arrivèrent la crise venait d’éclater et les Compagnies ne purent qu’en embaucher un petit nombre (...) Ils se dispersèrent dans les confins méridionaux du contrôle civil de Gafsa et dans le territoire de Kebili où ils vécurent pauvrement, vendant peu à peu leurs chameaux, semant sur les terrains que les indigènes leurs laissaient, s’adonnant surtout à la contrebande du thé et du tabac ; certains d’entre eux seulement demandèrent à être embauchés ; au total guère plus qu’une centaine, repartis dans les différents centres miniers.
63Ces nouveaux réfugiés n’allaient donc pas tous se convertir au travail des mines et nombreux parmi eux furent disséminés dans différentes régions du pays.
- 54 Dans une lettre adressée par le Gouverneur général de l’Afrique équatoriale française au Résident g (...)
64Au moment de leur départ de la Cyrénaïque, ces populations, en désarroi et visiblement sans objectifs précis quant au lieu de refuge, avaient également subi des séparations à l’échelle du continent africain, comme les membres de la tribu des « Worfella » originaires de la région de Benghazi en Cyrénaique54. Finalement, la Régence de Tunis n’ayant pas de frontières avec le Soudan, l’assignation à une appartenance tripolitaine pour ces immigrants semble renvoyer à la frontière par laquelle ces Soudanais ont pénétré le territoire tunisien.
65A défaut de Tripolitains, ils auraient été « Soudanais algériens » s’ils s’étaient introduits par les frontières algériennes. Alors qu’il est ici question de catégories génériques, le portrait-type du « Tripolitain soudanais », correspondrait par exemple à celui d’Al Haj ‘Omor ben Alhadj Jebril Assoudani, rapporté dans des correspondances datant de juin 1919 et évoqué plus haut comme étant devenu un « citoyen » de la localité de Gafsa :
- 55 Ville du sud-ouest tunisien.
- 56 ANT, Série A. Carton 280, dossier 1/12 (1898-1941), doc. 228 : Lettre du 4 août 1919 du Contrôleur (...)
(...) né au Soudan, le présumé 1882 à Kano, dans la Nigeria Anglaise. Il est parti tout jeune pour la Mecque (8 ans) puis est venu se fixer en Tripolitaine quand il était déjà âgé. De la ville de Tripoli il est venu en Tunisie, en Algérie, puis est revenu à Gafsa55. Il s’y est marié (...)56.
66Il est donc également possible que l’on soit désigné comme « Soudanais tripolitain » si l’on est né au Soudan, entré en Tunisie en passant par la Tripolitaine où l’on a émigré pour un certain temps, voire juste en y passant (voir Figure 4).
Figure 4 : Carte postale illustrant photographiquement l’identifiant « Type soudanais »
Source : Carte précuseur F. Soler, Tunisie, années 1900.
- 57 Pour des raisons pratiques, nous nous sommes limitée ici aux archives de l’administration coloniale (...)
67Presque tous les documents d’archives rapportés ici57 concordent à démontrer que le phénotype noir constituait le principal critère de distinction et de reconnaissance des étrangers subsahariens, que les instances administratives perçurent comme un dénominateur commun à tous les individus que la Tunisie comprenait comme Africains autres que Blancs et qui incarnaient avant tout une main-d’œuvre de choix. Cette racialisation de groupes ethniques multiples qui, comme nous l’avons exposé en début d’article, se concrétisa par une organisation administrative calquant ce modèle, ne sera pas sans conséquences sur l’appréhension généralisante et stigmatisante de ces populations aujourd’hui.
68De même, plusieurs éléments ont permis de constater que les concernés eux-mêmes avaient joué de ces confusions pour se fondre dans une identité et /ou une autre, selon les opportunités et les avantages du moment et pour contourner ce nouveau système de contrôle notamment fiscal. Ils y réussirent d’autant mieux qu’ils s’étaient avérés, pour les autorités en question, probablement plus insaisissables que les autres populations qu’elles devaient contrôler.
69Cependant était-il inévitable d’embrasser ce tout qui composait la société tunisienne alors société multiethnique complexe, sous cet « Un » si réducteur ? Certes, l’urgence de lister ces étrangers et de les munir au plus tôt d’un état civil qui permettrait leur contrôle semble justifier une telle démarche, mais pourquoi n’en fut-il pas fait autant pour d’autres populations musulmanes ou encore européennes ? Plusieurs causes semblent être à l’origine de la confusion dont furent l’objet ces populations au cours de la période étudiée. Parmi elles, une géographie continentale complexe, des découpages territoriaux africains arbitraires et mouvants au moment des premiers partages coloniaux du continent aux cours des 19e et 20e siècles. Les frontières entre la Tripolitaine et la région du Soudan, ou encore le pays portant ce même nom, n’avaient cessé de se modifier au fur et à mesure des conflits et des invasions des uns et des autres, rendant encore plus difficile l’identification des populations concernées par ces aires géographiques, si peu explorées au moment des faits.
70Il apparaît donc que cet « entremêlement » illustré par l’emploi trop général du terme « Soudanais » pour identifier les uns et les autres, était en partie lié à la « méconnaissance » de ce territoire.
71Néanmoins, de telles explications géopolitiques ne doivent pas nous faire perdre de vue d’autres interprétations de ce qui en résulte comme homogénéisations artificielles des migrants, que l’on voit mises en œuvre ici par la politique clairement ethnique et raciale de l’administration coloniale. Le recours à l’appellation/ catégorie « Soudanais » est finalement, au regard de ce qui vient d’être exposé comme histoire et processus, une parfaite illustration de ce que Grosfoguel appelle racial/ethnic identity (Grosfoguel 2004).
72Plus précisément, cet identifiant à connotation mi-raciale mi-ethnique est utilisé dans ce contexte comme alternative aux multiples identités ethniques de ces populations : il tend à flouer l’hétérogénéité entre et au sein de ces groupes.
73Ces populations immigrées sont arrivées sur le territoire tunisien dans un contexte d’accueil certes favorable, « réceptif » (Portes & Rumbaut 2014) d’un point de vue politico-économique notamment, leur facilitant l’accès au territoire et à un marché de travail florissant pour lequel leur bonne réputation de travailleurs était un plus. Mais ce contexte d’accueil était également défavorable à plusieurs niveaux, comme le fait d’opérer dans le cadre de politiques coloniales encore aveugles et peu soucieuses des réalités de l’immense continent africain ; de domination également du pays d’accueil et en somme de visions et stratégies hégémoniques avec d’autres pays européens, l’Empire ottoman ou encore des pays géographiquement voisins de la Tunisie. Tout cela a contribué à mettre en œuvre des considérations plus ou moins positives de ces populations.
- 58 Nous pouvons d’ailleurs nous demander si les populations affranchies n’ont pas, inversement, bénéfi (...)
74La frange tripolitaine noire de cette population immigrante ne sera cependant pas construite socialement comme celle blanche arrivée au même moment. Elle sera définitivement racialisée au moment d’être identifiée et construite comme « noire », et par ce fait assimilée phénotypiquement aux populations plus anciennement présentes sur le territoire. En effet la présence dans le pays d’accueil au moment des faits, de populations noires anciennement esclaves et affranchies58, similaires phénotypiquement et de ce fait identifiées pareillement comme soudanaises par cette administration, va contribuer à assimiler les unes et les autres et créer une identité uniforme basée sur le phénotype.
75Tout cela amène au constat que l’ensemble de ces deux attitudes, qu’elles aient consisté à « confondre » ou bien pour l’autre partie, à essayer de « se fondre » et tous ces « modes d’incorporation sociopolitiques » (Grosfoguel 2004) exposés ici, avaient engendré au fil du temps des identités différentes de ce qu’elles étaient, des identités nouvelles fixant désormais pour l’avenir des populations entières dans des catégories auxquelles elles n’appartenaient pas avant leurs migrations.
- 59 Sur le recours ou non à l’ethnicisation dans le politique, voir notamment Wimmer 2013.
- 60 Sur les concepts de « colonialité du pouvoir » et de « global coloniality », voir Quijano 2000.
76Le constat d’une appréhension globalisante des immigrés subsahariens sous l’identité finalement phénotypique de « Soudanais » (Assoudânioun), à laquelle vont également être intégrés les esclaves affranchis, amène à penser que la politique coloniale – qui fut indéniablement une politique raciale et ethnique59 (ethnic and racial politic), et qui, parce que notamment peu au fait des multiples identités africaines alors en mobilisation – a fortement contribué à l’émergence de la perception « uniforme » actuelle sur la « population noire » en Tunisie. En étudiant ces vagues d’immigration libyenne-tripolitaine, il a été possible de reconstituer le processus d’assimilation de populations allogènes du fait d’enjeux politiciens et économiques et de démontrer que ce qui est aujourd’hui accolé à la responsabilité d’une politique monolithique de l’Etat-nation instauré à l’Indépendance (Bédaria 1996 ; Belhedi 2006 ; Candau 2005 ; Connerton 1989) caractérisée notamment par le refus ou le déni de toute forme d’hétérogénéité et reprenant à son compte une certaine « colonialité »60, relève finalement d’un processus qui aurait commencé bien avant celle-ci.
- 61 Sur les changements qui peuvent s’opérer au niveau des perceptions et assimilations auxquelles sont (...)
77Ce qui en résulte aujourd’hui est l’effondrement des différences entre et parmi les populations noires tunisiennes aux expériences historiques pourtant diverses, et de ce fait au capital symbolique initial tout aussi divers (Bourdieu 1972, 1982). Les familles noires, dont la présence historiquement récente en Tunisie – en tant qu’immigrés « volontaires » et travailleurs salariés après la période esclavagiste – aurait pu leur permettre de bénéficier plus longuement du capital symbolique élevé dont leurs aïeux jouissaient à leur arrivée, peinent indéniablement aujourd’hui à le transmettre à leur descendance61. En effet, il leur est quasi-impossible de faire valoir cette réalité historique face à un récit national fort et ancré qui reprend, de façon certes latente (Mrad Dali 2015), la racialisation et l’homogénéisation de tous les Noirs, qu’ils soient hommes ou femmes, en tant que descendants de populations esclaves ou ayant subi la servitude.
- 62 Selon une étude récente, le patronyme le plus fréquent en Tunisie est « Trabelsi », ce qui signifie (...)
78Aujourd’hui, la référence par les Noirs tunisiens à une origine tripolitaine62, l’une des provenances les plus fréquemment évoquées (comparé aux origines « soudanaises » ou plus justement « subsahariennes », plus rarement mises en avant), est donc historiquement fondée. Pourtant, alors que la population noire tunisienne d’aujourd’hui est formée à la fois de descendants d’esclaves et d’immigrés, le discours social actuel, les images discriminantes véhiculées acculant systématiquement ces Tunisiens à une ascendance esclave, non seulement n’opèrent pas de telles distinctions (Mrad Dali 2015), mais ont fini, du fait de cette racialisation opérée depuis la fin du 19e siècle, à donner lieu à une image dévalorisante pour ces populations. Plus encore, l’histoire de ces différences et celle relative au mouvement immigré sont totalement méconnues au point que sont occultées des réalités microsociales telles que des différenciations « intraminoritaire » opérées par des lignées noires sur la base de ces origines variées et qui influent, par exemple, sur leurs choix matrimoniaux dans certaines régions du pays (Mrad Dali 2009). Et c’est le processus par lequel cet oubli a commencé à opérer qu’il était question de retracer ici.
79Ce que nous souhaitions, en entamant cette recherche, était en effet de saisir au mieux les raisons et les origines de cette incompatibilité entre regard mémoriel des uns sur les autres et auto-perception des sujets de cette mémoire, entre l’histoire que l’on accole à l’autre (ou que ce dernier s’accole lui-même selon un processus de continuum), et ce que ce même « Autre » est, ou vit de l’intérieur et qui correspond à une réalité bien différente.
80Ce sont donc les « origines profondes » de ce décalage entre vision des uns et vécu ou « sentiment d’être » des autres, entre presque deux réalités donc, qu’il s’agissait de mettre en lumière ici.
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