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Part 1: Post-colonial cases

Réflexivité à l’œuvre. Performativité du « musée palais royal » d’Abomey

Reflexivity in action. Performativity in the “Royal Palace Museum” in Abomey
Anna Seiderer
p. 85-111

Abstracts

This contribution analyses the process of patrimonialisation of the royal palace of Abomey in Benin, taking an approach that draws on both religious and museum anthropology. This approach makes it possible to explain the process of redoubling, or re-formulation, of the ritual reflexivity introduced with the museum device, by a reflexivity of the ritual action, on the occasion of the commemorations of the centenary of the death of King Behanzin at the Royal Palace Museum of Abomey. Far from seeing an incompatibility or a ‘denaturation’ between the museum and the ritual, I propose to study the stratification of these spaces that are both museums and places of worship. In other words, I demonstrate how the rituals, that take place in the Royal Palace Museum, are caught in a dialectic where two reflexive modalities operate: that of the ritual, and that of the ritual action mediated by the museum device. This dialectic generates a dynamic that guarantees, paradoxically, the reproduction and transmission of the ritual instituted as tradition. It is precisely through this ritually-performed tradition in the royal palace museums that we can come to understand the agentivity of heritage assets.

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Introduction
« Le fameux palais des rois »
Le palais muséographié : le site
L’histoire représentée : les bas-reliefs
Exposition : du musée-mémorial au patrimoine en usage
Le site à l’œuvre : performativité du musée palais royal
Célébration du rituel dans le musée palais royal d’Abomey
Les rituels de dossémé
En conclusion

Text / first lines

Abomey : remparts en ruine, résidence agrémentée d’obusiers et de canons. Beaucoup de femmes fument des pipes courtes, tels des militaires. Le fameux palais des rois : défiguré – naturellement – par la restauration. On a rogné les toits de chaume, pour améliorer la visibilité des bas-reliefs, je suppose. On a tout repeint, mis sous le chaume un toit de tôle. Deuxième mort de Béhanzin. Au musée, beaux chasse-mouches faits de queues de cheval montées sur crâne humain, avec un manche sous la mâchoire. Hier soir, le tam-tam commandé pour la visite du général (car il est venu un général) défila sous nos fenêtres. Arlequins nègres. Jeunes rouleuses colorées. Oripeaux de cirque forain. Grandiose parade pour le général ! Il n’y manquait que les croix, les feuilles de chêne, les épaulettes […] (Leiris 1981 : 175).
On aura à écouter d’autres princes, dont Agboho Thomas, ceux-là qui louent les domaines du musée national. Tour à tour, les camarades Fidématin et Tomadaga ont appuyé le maire et le...

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References

Bibliographical reference

Anna Seiderer, “Réflexivité à l’œuvre. Performativité du « musée palais royal » d’Abomey”Civilisations, 71 | 2022, 85-111.

Electronic reference

Anna Seiderer, “Réflexivité à l’œuvre. Performativité du « musée palais royal » d’Abomey”Civilisations [Online], 71 | 2022, Online since 01 January 2026, connection on 18 July 2025. URL: http://journals.openedition.org/civilisations/7118; DOI: https://doi.org/10.4000/civilisations.7118

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About the author

Anna Seiderer

Associate professor at Université Paris 8 (Vincennes-Saint-Denis), she is a member of the Laboratoire Arts des images et art contemporain [AIAC] and is the joint editor of the Créations series for the journal Esclavages et Post~esclavages (CIRESC/CNRS). Her work explores the links between anthropology and contemporary artistic creation in the process of rewriting colonial history. Together with Anne-Marie Bouttiaux, she coordinated the European project Ethnography museums and world cultures [RIME] and produced the catalogue of the exhibition Modernité fétiche (2011). She is the author of Une critique postcoloniale en acte. Les musées d’ethnographie contemporains sous le prisme des études postcoloniales (2014) as well as recent articles on the re-use of visual archives.

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CC-BY-NC-ND-4.0

The text only may be used under licence CC BY-NC-ND 4.0. All other elements (illustrations, imported files) are “All rights reserved”, unless otherwise stated.

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