Skip to navigation – Site map

HomeIssues72Photographie clandestine et défis...

Photographie clandestine et défis éthiques d’une ethnographie de la bureaucratie minière

Clandestine photography and ethical challenges of an ethnography of mining bureaucracy
Merlin Ottou
p. 153-167

Abstracts

This article describes my ethnographical immersion in a Cameroonian administration in charge of collecting mining taxes, and my clandestine use of photography to document its agents’ work. It describes the conditions in which the images are produced, how they are used as a basis for interviews, and the ethical issues related to relations during research in the field. In this context of research conducted in a tense environment, the act of taking photos clandestinely is a tactic which allows an investigator to manage the inherent risk of the ethnographic field being closed, maintaining innocuous-seeming relations with public officials, and being able to quickly document specific aspects of what they observe. The use of these images during interviews also made it possible to create situations to discuss the tensions and informal practices underlying the relations between the public officials and mine operators. Yet regardless of its heuristic value, this practice of clandestine photography raises a deontological problem in terms of the ethnographer’s research relations. The reflexive analysis which the researcher has to conduct thus contributes to the process of ethical construction in relation to the respondents.

Top of page

Text / excerpt

Cairn

Full-text article available to subscribers or on a "pay per view" basis. It will be available on this URL in January 2027.
Read it

Outline

Introduction
La photographie, source de tensions entre l’ethnographe et les agents de l’Etat
Documenter, photographier et observer le quotidien d’une agence minière
Se risquer à saisir, par la photographie clandestine, l’activité d’une brigade minière
Malaise ethnographique et négociation éthique dans les interactions
Conclusion

Text / first lines

Introduction

Au début des années 2000, l’Etat du Cameroun a entrepris de mettre en valeur le secteur minier afin d’en faire un levier stratégique de la relance de l’économie nationale. A cet effet, il a élaboré une nouvelle législation minière et a créé, en 2003, une structure chargée du suivi quotidien de l’activité et de la collecte de la taxe minière auprès des exploitants miniers. Dans ma recherche doctorale sur la réforme de la politique minière et le gouvernement de la production aurifère par l’Etat, j’interroge la manière dont les agents publics réalisent le recouvrement de la taxe minière auprès des opérateurs miniers. Or, mener une enquête ethnographique sur le travail des agents de la bureaucratie minière ne va pas de soi, car la question de la fiscalité minière représente un « secret d’Etat ». Sur le terrain, les relations avec les agents publics sont fortement marquées du contrôle de la parole, comme de nombreux chercheurs explorant des objets sensibles en font l’expérien...

Top of page

References

Bibliographical reference

Merlin Ottou, “Photographie clandestine et défis éthiques d’une ethnographie de la bureaucratie minière”Civilisations, 72 | 2023, 153-167.

Electronic reference

Merlin Ottou, “Photographie clandestine et défis éthiques d’une ethnographie de la bureaucratie minière”Civilisations [Online], 72 | 2023, Online since 01 January 2027, connection on 16 February 2026. URL: http://journals.openedition.org/civilisations/7796; DOI: https://doi.org/10.4000/12t9a

Top of page

About the author

Merlin Ottou

Doctorant-lauréat de la bourse FRIA (FNRS) au Laboratoire d’anthropologie sociale et culturelle (LASC) à l’Université de Liège (ULiège). Sa recherche doctorale porte sur la réforme de la politique minière et le gouvernement des mines au Cameroun. Il s’intéresse tout particulièrement au travail des agents de la bureaucratie minière et aux micropolitiques qui émergent des interactions avec les exploitants miniers impliqués dans la production de l’ordre dans les sites d’extraction aurifère et la fabrique des statistiques de la production minière | Laboratoire d’anthropologie sociale et culturelle (LASC), ISSR, Université de Liège, Place des Orateurs 3, bâtiment B31, 4000 Liège, Belgique – PM.Ottou[at]uliege.be

Top of page

Copyright

CC-BY-NC-ND-4.0

The text only may be used under licence CC BY-NC-ND 4.0. All other elements (illustrations, imported files) may be subject to specific use terms.

Top of page
Search OpenEdition Search

You will be redirected to OpenEdition Search