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Legal frameworks

Juridification of radioactive materials in Greenland

A history of legal invention in Indigenous state construction
La juridification des matériaux radioactifs au Groenland. Une histoire de l’invention juridique dans la construction étatique autochtone
Pia Bailleul
p. 137-151

Résumés

En 2021, le Groenland se dote d’une loi de limitation de la teneur en uranium des ressources exploitées dans le cadre minier, mettant fin à dix années de conflit sur ce sujet. Plus qu’une régulation, cette loi est saluée comme une reconnaissance de l’identité nationale groenlandaise et des rapports coutumiers au territoire. En retraçant l’histoire de la juridification des matières radioactives, cet article explore comment elles ont concentré des enjeux d’émancipation post-coloniale puis de construction étatique au Groenland. Il s’intéresse à la façon dont l’identité nationale et les relations coutumières à l’environnement sont travaillées par la sphère légale, au niveau citoyen et gouvernemental. Il conclut que la force de cette loi est de reconnaître les droits coutumiers et de les articuler à la souveraineté de l’Etat, ouvrant la voie à un imaginaire légal environnemental reflétant l’autochtonie groenlandaise. Cet article s’appuie sur des données ethnographiques récoltées à Nuuk et dans la région sud-groenlandaise entre 2016 et 2022, ainsi que sur des textes parlementaires.

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Plan

Introduction
Radioactive materials as a symbol of territorial claims and national identity
Legal properties of uranium make statehood territory
Expert management: Behind the mine, the state
Legal innovation and state indigeneity

Aperçu du début du texte

Introduction

“Our land is healthy”, “No to nuclear power in Greenland!”

These are just some of the slogans used by protestors opposing a project to mine uranium on the Kuannersuit mountain in Greenland, in the 1980s’ (Sørensen 2008) (see Figure 1).

Figure 1. Preparation for the anti-uranium demonstration (Nuuk, April 2016)

Figure 1. Preparation for the anti-uranium demonstration (Nuuk, April 2016)

“Nuclear no thanks” (Atomkraft nej tak); “Water, land and nature are healthy” (Imeq, nuna, sila minguitsoq)

Pia Bailleul 2016

This project raised environmental concerns due to radioactivity, and political ones because it was driven by Denmark, which still controlled Greenlandic subsoil activities despite the establishment of the first Home Rule government in 1979. Ultimately, Denmark was forced to drop the project in the face of the social movement, and Greenland adopted a political principle not to exploit radioactive materials (Pelaudeix et al. 2017). Thirty years later, these same slogans are still heard in Greenland. This time, they we...

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Pour citer cet article

Référence papier

Pia Bailleul, « Juridification of radioactive materials in Greenland »Civilisations, 73 | 2024, 137-151.

Référence électronique

Pia Bailleul, « Juridification of radioactive materials in Greenland »Civilisations [En ligne], 73 | 2024, mis en ligne le 01 janvier 2029, consulté le 15 mars 2026. URL : http://journals.openedition.org/civilisations/8606 ; DOI : https://doi.org/10.4000/15j2m

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Auteur

Pia Bailleul

Pia Bailleul holds a PhD in anthropology from Paris Ouest-Nanterre University. Her doctoral research focused on the political and social issues surrounding the mining sector in Greenland, based on a case study of a uranium mining project in the south of the country and the conflicts it generated. She is currently a lecturer and postdoctoral fellow for the Latour Fund at Sciences Po Paris (CERI), where she investigates policies related to sustainable mining in Greenland. She has also been affiliated with the RULNAT project (2020–2025) through her research on the Greenlandic mining sector, examining the legal framing of environmental issues. Her current work explores the impacts of the European Green Deal on the mining industry in the Arctic.

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Droits d’auteur

CC-BY-NC-ND-4.0

Le texte seul est utilisable sous licence CC BY-NC-ND 4.0. Les autres éléments (illustrations, fichiers annexes importés) sont susceptibles d’être soumis à des autorisations d’usage spécifiques.

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