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Comptes rendus

James Pratt, Sabotaged: Dreams of Utopia in Texas

Étienne Lamarche
Référence(s) :

James Pratt, Sabotaged: Dreams of Utopia in Texas, Lincoln, Nebraska University Press, 2020

Texte intégral

  • 1 Après tout, les recherches traitant de ce sujet n’ont jamais cessé.
  • 2 À ce titre, nous pouvons évoquer le retentissement de la ZAD de Notre-Dame-des-Landes, et la génér (...)
  • 3 L’ouvrage Utopies réalistes de Rutger Bregman a rencontré un certain succès lors de sa parution en (...)
  • 4 Celle-ci a d’ailleurs fait l’objet d’un roman intitulé Le Bruit des tuiles, écrit par Thomas Girau (...)

1Constater une renaissance et une réhabilitation de la pensée utopique en ce début de xxie siècle est désormais presque un lieu commun. Si l’affirmation de sa mort est toute aussi contestable que celle de l’histoire et de l’idéologie qu’elle a supposément accompagnés à la fin du xxsiècle (Lapouge, 1990, p. 216), et que les termes de renaissance ou de réhabilitation nous semblent impropres1, difficile de contester que l’utopie connaisse aujourd’hui une forte actualité et bénéficie d’un intérêt croissant (Bouchet, 2001). Cela accompagne une banalisation des méthodes de luttes sociales et politiques consistant à aménager au sein même de la société des lieux permettant une organisation autre de la vie et une application aussi immédiate et directe que possible des idéaux des participants. Mai 68 marque une étape décisive dans cette réappropriation de méthodes fortement liées à un imaginaire utopique par des organisations qui parfois s’en réclament explicitement. Aujourd’hui les ZAD (Zone à Défendre), TAZ (Temporary Autonomous Zone) et autres communautés intentionnelles font partie du paysage militant2, et c’est naturellement que ces recherches d’alternatives sont chroniquées, documentées et étudiées, participant à cet engouement pour les pratiques utopiques3. Ces études sur les utopies présentes s’accompagnent d’un regard en arrière. Les écrits, conférences et projets consacrés aux grandes utopies passées n’intéressent plus uniquement les rares spécialistes de la question. À ce titre, les socialistes utopiques autrefois éclipsés par le socialisme dit scientifique porté par Marx et Engels (Engels, 1880), ainsi que leurs descendants idéologiques, font tous l’objet de publications récentes (Beecher, 2012 ; Jenning, 2017 ; Labbé, 2019). C’est dans ce contexte favorable aux publications concernant les expériences utopiques que parait l’ouvrage de James Pratt, venant étoffer la bibliographie des personnes désirant approfondir leurs connaissances sur la communauté fouriériste de Réunion4.

2Le nom de James Pratt n’est pas étranger aux chercheurs ou amateurs d’histoire s’intéressant au fouriérisme, et plus particulièrement à son versant réalisateur. Il est en effet auteur de divers articles concernant la communauté de Réunion au Texas, notamment dans les Cahiers Charles Fourier, ainsi que de plusieurs notes biographiques pour la même revue. Il est surtout connu outre-Atlantique pour son implication dans le projet de recherche concernant Réunion au sein de la Dallas Historical Association. Sabotaged : Dreams of Utopia in Texas, paru en mars 2020 aux University of Nebraska Press est son premier livre sur le sujet, aboutissement d’un long travail de recherche. Il y traite de l’entièreté de la tentative d’établissement d’une communauté fouriériste au Texas menée par Victor Considerant, portant une attention particulière à la description minutieuse des quelques mois où, entre février 1854 et janvier 1856, une vie communautaire a réellement été menée sur le plateau texan, mais également aux racines du projet et aux retombées de celui-ci sur le développement de la ville de Dallas.

  • 5 Ne serait-ce que concernant le fouriérisme, nous pouvons citer le familistère de Guise dans l’Aisn (...)
  • 6 La communauté à proprement parler ne dure qu’une année.

3Réunion n’est pas une tentative unique en son genre. Les doctrines dites « socialistes utopiques » émergeant au xɪxe siècle, et dont le fouriérisme est un digne représentant, n’ont pas manqué d’entraîner de telles expériences réalisatrices5. Elle n’est ni la plus longue6, ni la moins connue des communautés se réclamant de Charles Fourier, et fait l’objet de nombreux articles écrits par des chercheurs de part et d’autre de l’Atlantique. Cependant, au lecteur désireux d’approfondir ses connaissances sur cette tentative de communauté fouriériste, dernier soubresaut réalisateur de l’École sociétaire regroupant les successeurs directs de Charles Fourier, s’opposent la fragmentation des ressources et le manque de monographie à son sujet. Les ouvrages de référence consacrés entièrement à l’étude de la communauté texane et tentant d’en offrir un panorama complet (Santerre, 1955 ; Hammond, 1958) sont en effet difficiles d’accès et relativement anciens. L’œuvre de James Pratt vient donc combler un vide dans la bibliographie consacrée à Réunion, en offrant à la communauté sa première monographie depuis 1958.

  • 7 Fouriériste et auteur de l’ouvrage : Un naufrage au Texas, observations et impressions recueillies (...)

4Cet ouvrage offre une véritable actualisation de l’histoire de la communauté fouriériste texane. Outre les documents issus des fonds d’archives consacrés à Victor Considerant et à l’École sociétaire, situés aux Archives nationales et à l’ENS, et dont les contenus sont désormais bien connus, James Pratt augmente son étude de sources moins fréquemment citées, situées à Dallas ainsi que dans la bibliothèque personnelle d’Auguste Savardan7. L’auteur mentionne lui-même une « chasse aux matériaux épars » (Pratt, 2020, p. xi) menée afin de réunir diverses sources dispersées après la dissolution de la colonie. À ce travail de recherche s’ajoute celui d’actualisation bibliographique. L’ouvrage de James Pratt cite et mobilise de nombreuses publications récentes sur le sujet, issues de chercheurs anglophones et francophones, mettant à jour le récit de l’expérimentation menée à Réunion. Ce rafraîchissement de la bibliographie et l’ajout de certaines sources peu exploitées font de Sabotaged: Dreams of Utopia in Texas un atout précieux pour toute personne désirant entamer des recherches au sujet de l’implantation du fouriérisme au Texas.

  • 8 La société de Colonisation européo-américaine au Texas est d’ailleurs créée en 1854 à Bruxelles.

5Le livre est découpé en vingt-et-un chapitres, suivant de manière chronologique la préparation de l’émigration des fouriéristes vers les États-Unis, le voyage, le difficile achat de terres au Texas, l’installation d’une communauté sommaire, et finalement l’effondrement de celle-ci. Le fil conducteur de l’ouvrage est Auguste Savardan, dont la visite du château a fait grand effet sur James Pratt, et que ce dernier considère comme le héros de Réunion (Pratt, 2020, p. x). Cette prise de position, désignant Victor Considerant comme responsable de l’échec de la tentative communautaire, n’est pas contradictoire avec les analyses contemporaines (Beecher, 1993). Cependant, elle tend parfois à amoindrir le faisceau de difficultés et d’obstacles divers, allant d’un climat particulièrement aride, à l’hostilité de certains politiciens et journaux locaux, en passant par la divergence d’objectifs au sein même des fouriéristes émigrants, ayant précipité la fin de Réunion. Comme le précise James Pratt, le projet initial n’était en aucun cas de fonder un phalanstère au Texas, mais d’établir une Société de colonisation8 chargée de préparer les terres afin de les vendre ensuite à des colons. Autrement dit, l’objectif initial était de créer un champ d’asile pour les éventuelles tentatives de communes socialistes, et non pas d’en fonder une directement. L’enthousiasme et les aspirations réalisatrices des fouriéristes européens ont par la suite poussé Considerant à réviser ses plans, et à considérer la création d’une première association fouriériste, régie par une convention provisoire rédigée à la hâte en 1854 avec l’aide d’Auguste Savardan. Cette déviation du plan initial établi par Considerant explique sans doute son désintérêt rapide pour l’expérience, et son empressement à démanteler la communauté.

  • 9 Principalement les chapitres 4, 5, 6, 7 et 8.

6Outre cette lecture chronologique de l’expérience, certains chapitres9 sont particulièrement intéressants en ce qu’ils prennent le temps de détailler la réception de l’annonce de la colonisation dans différents cercles fouriéristes, notamment à Guise, à New York ou à Paris. Cette diversité de points de vue apporte un éclairage sur les espoirs et doutes des différents acteurs de l’expérience de Réunion, qu’ils soient futurs émigrants, architecte de la colonisation comme Considerant, financier et mécène de l’opération tel Godin ou encore membres de communautés intentionnelles américaines, et permet en filigrane d’exprimer cette divergence d’aspirations évoquée précédemment. Bien que mettant Auguste Savardan au centre de son récit, l’auteur n’oublie pas de mentionner la diversité d’acteurs mobilisés par l’expérience. James Pratt ne se limite donc pas à la retranscription d’un point de vue unique sur la communauté, permettant une peinture nuancée de ce qu’a pu représenter Réunion au crépuscule du mouvement fouriériste.

7Le texte est agrémenté de quelques passages plus narratifs dans lesquels l’auteur adopte un style quasi-romanesque afin de décrire l’état d’esprit des protagonistes. Certains dialogues sont aussi issus de l’imagination de James Pratt, de son propre aveu afin de faciliter la lecture (Pratt, 2020, p. xii). Ces quelques passages ne doivent pas faire oublier le sérieux avec lequel sont détaillées l’histoire de la communauté de Réunion et les trajectoires individuelles de ses membres.

8James Pratt publie ici un ouvrage important, comblant le manque de monographies récentes dédiées à la communauté fouriériste avortée que fut Réunion. Le détail avec lequel est retranscrit chacune des étapes menant à la création puis à l’effondrement de celle-ci, ainsi que l’imposante bibliographie comportant parutions et articles récents font de Sabotaged: Dreams of Utopia in Texas un socle solide pour les futures recherches la concernant. La publication de ce travail de recherche permet par ailleurs d’espérer la même actualisation des ressources bibliographiques concernant d’autres expériences réalisatrices socialistes utopiques, car les « utopies réalisées » ne sont pas toutes égales à cet égard.

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Bibliographie

J. Beecher, 1993, « Une utopie manquée au Texas. Victor Considerant et Reunion », Cahiers Charles Fourier, n° 4, http://www.charlesfourier.fr/spip.php?article85.

J. Beecher, 2012, Victor Considerant : grandeur et décadence du socialisme romantique, Dijon, Les Presses du réel.

T. Bouchet, 2001, « Michèle RIOT-SARCEY [dir.], L'Utopie en questions, La philosophie hors de soi, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, 2001, 256 p. », Revue d'histoire du xɪxe siècle, n° 22, https://journals.openedition.org/rh19/273.

R. Bregman, 2017, Utopies réalistes, Paris, Seuil.

S. Debout-Oleszkiewicz, 1998, L'Utopie de Charles Fourier, Dijon, Les Presses du réel.

H. Desroches, 1975, La Société festive, du fouriérisme écrit aux fouriérismes pratiqués, Paris, Seuil, Paris.

F. Engels, 1880, Socialisme utopique et socialisme scientifique, Paris.

T. Giraud, 2019, Le Bruit des tuiles, Lille, La contre allée.

M. Hammond, W. Hammond, 1958, La Réunion, a French Settlement in Texas, Royal Publishing Co.

C. Jenning, 2017, Paradise Now: the Story of American Utopianism, New York, Random House.

Y. Labbé, 2019, Allons en Icarie ! Étienne Cabet et le rêve américain, Paris, L’Harmattan.

G. Lapouge, 1990, Utopie et civilisation, Paris, Albin Michel.

J. Pratt, 2020, Sabotaged: Dreams of Utopia in Texas, Lincoln, Nebraska University Press.

M. Riot-Sarcey (dir.), 2001, L'Utopie en questions, Saint-Denis, Presses universitaires de Vincennes, coll. La philosophie hors de soi.

M. Riot-Sarcey (dir.), 2002, Dictionnaire des utopies, Paris, Larousse.

G. Santerre, 1955, White Cliffs of Dallas: The story of La Reunion the Old French Colony, Dallas, The Book Craft.

L. T. Sargent, 2010, Utopianism: A Very Short Introduction, Oxford, Oxford University Press.

A. Savardan, 1858, Un naufrage au Texas, Paris, Garnier frères.

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Notes

1 Après tout, les recherches traitant de ce sujet n’ont jamais cessé.

2 À ce titre, nous pouvons évoquer le retentissement de la ZAD de Notre-Dame-des-Landes, et la généralisation de cette méthode de lutte en France. Mais également de la proclamation de la Capitol Hill Autonomous Zone à Seattle durant le mouvement de lutte faisant suite à la mort de George Floyd.

3 L’ouvrage Utopies réalistes de Rutger Bregman a rencontré un certain succès lors de sa parution en 2017. Concernant les utopies réalisées, citons également le projet documentaire « Utopie(s) », porté par le collectif DataGueule dont la date de sortie est inconnue au moment de la rédaction de cette note, mais dont les travaux préparatoires, composés de podcast et d’interviews, apportent un éclairage particulièrement intéressant sur la question.

4 Celle-ci a d’ailleurs fait l’objet d’un roman intitulé Le Bruit des tuiles, écrit par Thomas Giraud, paru en 2019, abordant de manière très romancée, et prenant de très importantes libertés avec le déroulé de l’évènement.

5 Ne serait-ce que concernant le fouriérisme, nous pouvons citer le familistère de Guise dans l’Aisne, l’Union agricole d’Afrique à Saint-Denis-du-Sig en Algérie, ou encore une trentaine de phalanstères étasuniens, fruits de la transposition des ouvrages de Charles Fourier par Albert Brisbane.

6 La communauté à proprement parler ne dure qu’une année.

7 Fouriériste et auteur de l’ouvrage : Un naufrage au Texas, observations et impressions recueillies pendant deux ans et demi au Texas et à travers les États-Unis d'Amérique. À charge contre la gestion de Victor Considerant.

8 La société de Colonisation européo-américaine au Texas est d’ailleurs créée en 1854 à Bruxelles.

9 Principalement les chapitres 4, 5, 6, 7 et 8.

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Pour citer cet article

Référence électronique

Étienne Lamarche, « James Pratt, Sabotaged: Dreams of Utopia in Texas »Cahiers Jean Moulin [En ligne], 7 | 2021, mis en ligne le 14 décembre 2021, consulté le 19 mai 2025. URL : http://journals.openedition.org/cjm/1329 ; DOI : https://doi.org/10.4000/cjm.1329

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Auteur

Étienne Lamarche

Doctorant en histoire du droit Paris-Nanterre, ComUE UPL

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