• 1 On trouve quelques éléments d’information concernant l’École de droit de Téhéran dans l’ouvrage de (...)

2Ce précédent égyptien a inspiré quelques années plus tard la création de l’École française de droit de Beyrouth (Fillon, 2007, p. 303-331). Née à l’initiative intellectuelle de la faculté de droit d’État de Lyon, l’École libanaise n’avait pu voir le jour que grâce à une étonnante alliance conclue entre la faculté lyonnaise et la Compagnie de Jésus, elle-même bien implantée depuis longtemps dans cette partie de l’Empire ottoman. Afin de préserver une apparente autonomie par rapport au gouvernement français, c’est une nouvelle fois une association – l’Association lyonnaise pour le développement de l’enseignement supérieur et technique – qui administrait officiellement cet établissement. Mais, tout comme sa grande sœur cairote, l’École de droit libanaise dépendait en réalité à plus de 80 % pour son financement du ministère français des Affaires étrangères. L’École de droit de Téhéran est encore moins connue que les deux précédentes et elle attend son historien. Fruit des efforts du procureur de la République, Georges Perny, qui avait été détaché à Téhéran dès 1911, elle a été créée en 1919, à l’initiative conjointe cette fois-ci des ministères français de la Justice et des Affaires étrangères1 qui répondaient ici à une demande du gouvernement persan. Initialement dédiée à la constitution d’une pépinière de magistrats locaux, lesquels devaient être formés après la refonte de l’organisation judiciaire locale réalisée en 1911 sur le modèle de l’organisation judiciaire française, elle a constitué le premier noyau de ce qui allait devenir la faculté de droit de Téhéran et ses enseignants français ont été associés à la rédaction de nouveaux codes devant enfin permettre au pays de s’extraire du système des capitulations.

• 2 Centre des archives diplomatiques du ministère des Affaires étrangères (MAE La Courneuve), 156CPCO (...)
• 3 MAE La Courneuve, 65CPCOM/32 : direction des affaires politiques et commerciales série K, Égypte, (...)

7En effet, une relative opacité a présidé au processus de recrutement des professeurs des écoles de droit moyen-orientales. Dans le cas égyptien, tout indique qu’en réalité les choix initiaux ont surtout résulté des liens personnels entretenus par les candidats soit avec le directeur de l’École, soit avec certains des professeurs influents de la faculté de droit de Paris. Jusqu’à la première guerre mondiale, le plus influent d’entre tous les professeurs parisiens était évidemment celui qui ajoutait à ses fonctions professorales la qualité de jurisconsulte du ministère des Affaires étrangères, à savoir Louis Renault, dont l’avis sur les candidatures était toujours sollicité de façon informelle. Le premier directeur de l’École égyptienne, Gérard Pélissié Du Rausas, étant un docteur en droit toulousain, il s’est tout naturellement tourné vers sa faculté de formation pour recruter ceux qui devaient devenir ses deux premiers collègues, Gustave Saint-Plancat et Bernard Favenc. Quant au patronage de Louis Renault, il est avéré dans le recrutement de Max Choublier, comme dans celui de son successeur Maurice Lecomte-Moncharville et encore dans celui du successeur de ce dernier, Henry Sage2. Même si l’on avait fini, pour l’École de droit du Caire, par prévoir à partir de 1912 une procédure très élaborée de publication de postes vacants et de sélection des éventuels candidats3, l’introduction de cette procédure n’a pas changé grand-chose aux traditionnels réflexes de cooptation qui avaient prévalu jusqu’alors. Or, l’un des inconvénients de ce mode d’adoubement des futurs enseignants par leurs pairs est qu’il ne laisse, par définition, guère de traces écrites dans les archives publiques.

• 4 Archives de la faculté de droit de Lyon (AFDL), École de droit de Beyrouth, candidatures et corres (...)
• 5 https://annuaire-magistrature.fr/index.php?dossier=fiche&personne=107493.

10En sa qualité de président de l’Association lyonnaise pour le développement de l’enseignement supérieur et technique, le professeur Paul Roubier a été saisi à plusieurs reprises par ces juristes voyageurs qui, contaminés par le virus de l’expatriation, n’aspiraient dès leur retour en terre métropolitaine qu’à repartir vers des horizons lointains. En 1928, puis à nouveau en 1930, il était ainsi contacté par Alfred Frachon4, un avocat du barreau de Pau qui avait accepté en 1923 de partir enseigner à l’École française de droit de Téhéran et dont le contrat était désormais échu. L’homme, docteur en droit de l’université de Paris et diplômé de l’École libre des sciences politiques, disait avoir enseigné en Iran, pêle-mêle, le droit civil, le droit commercial, le droit international public, l’histoire diplomatique, l’histoire des traités et même la géographie économique. En 1930, il revenait à la charge auprès de Paul Roubier et ne cachait pas qu’à défaut d’obtenir une charge d’enseignement au Liban, il était bien décidé à se rabattre… sur une nomination dans la magistrature coloniale. Et, faute de poste vacant à Beyrouth cette année-là, il fut nommé conseiller à la cour d’appel de Cayenne et devait terminer sa carrière judiciaire en 1937 en qualité de procureur de la République à Fort-de-France5.

• 6 AFDL, École de droit de Beyrouth, nominations – correspondance, 1936-1963, lettre de Charles Hériss (...)

11Le profil de Charles Hérisson, du moins dans cette aspiration compulsive au voyage, est assez similaire. Docteur en droit de l’université de Toulouse, spécialiste d’économie politique chaudement recommandé par le professeur Maurice Byé et par le doyen toulousain Paul Thomas, il avait, après un échec à l’agrégation en 1934, fait le choix de partir pour un an comme lecteur à l’université américaine de Princeton où il avait enseigné la civilisation, l’histoire et les institutions françaises. Candidat en 1938 à une fonction d’enseignement à Beyrouth, il devait finalement trouver un poste à l’université du Cap en Afrique du Sud. Contraint par ses obligations militaires de revenir en métropole en 1939, il cherchait à reprendre du service à l’étranger dès sa démobilisation obtenue en août 1940. Aussi se signalait-il à nouveau à l’attention de Paul Roubier et renouvelait-il son souhait de partir pour le Liban. Ayant eu finalement la possibilité de regagner le Cap dès le mois de décembre 1940, il retirait sa candidature non sans réserver l’avenir, puisqu’il n’excluait nullement après-guerre pouvoir penser, sait-on jamais, « au Proche Orient ou à l’Inde »6.

• 7 AN, F/17/23187/A. Babled a été reçu 5^e et avant-dernier au concours d’agrégation de sciences écono (...)
• 8 AN, F/17/25568. Edmond Durtelle de Saint-Sauveur a été reçu au concours d’agrégation d’histoire du (...)

16Le premier, né en 1884, s’était inscrit comme il se doit au barreau de Lyon dès l’obtention de sa licence en 1905. Docteur ès sciences juridiques de la faculté de droit de Lyon depuis 1911, il avait soutenu en 1914 sa thèse de doctorat en sciences politiques et économiques et, probablement, songeait-il à se présenter au concours d’agrégation, sauf que la guerre a eu raison de ce projet. Déclaré inapte au combat en raison de la tuberculose, il n’en a pas moins été mobilisé dans les services auxiliaires jusqu’en mars 1919. Il avait donc atteint l’âge de 35 ans au sortir de la guerre et avait dû mettre, durant toute la durée de celle-ci, entre parenthèses son projet de passer le concours. Ne se sentait-il pas prêt à l’affronter ? Avait-il pressenti que ses camarades anciens combattants rafleraient toutes les nombreuses places ouvertes au concours de 1919 ? Toujours est-il qu’il a préféré cette année-là partir à Beyrouth en qualité de professeur et de directeur de l’École libanaise. Mais preuve aussi qu’un départ en terre lointaine n’obérait pas obligatoirement les chances de réussite au concours, comme les précédents de Henri Babled7 et d’Edmond Durtelle de Saint-Sauveur8, lesquels avaient enseigné à l’École française de droit du Caire, l’avaient déjà prouvé, Paul Roubier réussissait le concours en 1922 et rentrait en conséquence en métropole.

• 9 AD Rhône, 514 W 171 (dossier d’étudiant).
• 10 Ibid. La thèse initiale, dont le professeur Charles Brouilhet était le directeur, était consacrée (...)
• 11 AN, F/17/27877.

17Plus jeune que Paul Roubier de six ans, Maxime Nicolas, était le fils d’un militaire de carrière décédé en 1909. Il avait accompli à la force du poignet, tout en travaillant parallèlement en qualité d’employé de banque, de bonnes études juridiques9. Licencié en droit de la faculté lyonnaise en 1910, il renonçait à l’automne 1914 à soutenir une thèse de doctorat en sciences politiques et économiques pourtant quasiment achevée10. Alors même qu’il avait été exempté de service militaire, il préférait souscrire dans les premiers jours d’octobre 1914 un engagement volontaire. Démobilisé en septembre 1919, le lieutenant d’artillerie Nicolas avait certes été décoré de la Croix de guerre, mais, à l’instar de nombreux anciens combattants, le jeune homme de 30 ans se trouvait devant le défi de construire enfin une carrière professionnelle. La faculté de droit de Lyon proposa donc, chose exceptionnelle, à son élève qui n’était pas encore docteur en droit de partir enseigner au Liban en qualité de chargé de cours. Il devait y rester près de dix ans, trouvant dans le pays l’aliment des deux thèses de doctorat qui lui permirent de pouvoir prendre le titre de professeur de l’École de droit de Beyrouth. En 1921, il soutenait une thèse de sciences politiques et économiques consacrée aux questions monétaires de Syrie et en 1927 une thèse de science juridique consacrée, elle, à la question de la nationalité au Liban d’après le traité de Lausanne. Tout comme Paul Roubier, il devait réussir brillamment l’agrégation de droit public en 1930, après avoir été désigné en qualité de chargé de cours en métropole en 192811.

• 12 Il avait exprimé publiquement et sans détour cette inquiétude à l’occasion d’une interview réalisé (...)

18Une autre candidature est intéressante pour prendre la mesure de l’impact du premier conflit mondial sur la trajectoire personnelle de certains praticiens du droit. Jean Fontana, qui contacte pour la première fois Paul Roubier en juillet 1926, n’a a priori pas grand-chose en commun avec les deux cas précités. Docteur en droit de l’université de Paris depuis 1905, l’homme est alors âgé de 45 ans. La première guerre mondiale avait interrompu en 1915 une carrière d’avocat entamée à Paris à partir de 1908, puisque Jean Fontana, plusieurs fois classé service auxiliaire avant-guerre, avait fini, comme tant d’autres, par être récupéré comme combattant à partir de décembre 1914. Démobilisé le 12 avril 1919, il avait renoncé à reprendre le chemin trop hasardeux du barreau où après quatre d’années d’interruption de sa pratique, il allait lui falloir reconstituer une clientèle. Dans l’immédiat après-guerre, il avait trouvé à employer ses compétences de juriste en qualité de secrétaire général de l’Office des pupilles de la nation du département de Seine-et-Oise. Même s’il n’en soufflait mot dans ses échanges épistolaires avec Paul Roubier, cette nouvelle situation professionnelle ne lui offrait ni réelles perspectives d’avenir, ni véritable sécurité professionnelle. D’une part, la catégorie des pupilles de la nation était appelée s’éteindre naturellement au mitan des années trente, d’autre part ce corps de fonctionnaires attendait encore désespérément la concrétisation des garanties administratives qui lui avaient promises au moment de sa création12. C’était donc, très vraisemblablement, une alternative professionnelle plus sécurisante que recherchait Jean Fontana et qu’il pensait trouver dans une charge d’enseignement au Liban.

• 13 AN, F/17/25568. Avant de partir pour l’Égypte, Durtelle de Saint-Sauveur avait essuyé trois échecs (...)
• 14 Docteur en droit de la faculté de Nancy, il avait été admissible au concours d’agrégation en 1930, (...)
• 15 Candidat malheureux à l’agrégation en 1897, 1898, 1899, 1901, 1903 et 1910, ce docteur en droit ai (...)

19Mais pour beaucoup de ces candidats au départ, la motivation profonde à leur expatriation était une véritable aspiration à l’enseignement juridique, une aspiration qui ne parvenait pas s’épanouir en métropole, puisque le concours d’agrégation auquel ils s’étaient frottés souvent à plusieurs reprises persistait à se dresser devant eux comme un barrage infranchissable. Certains, comme Ernest Teilhac, s’étaient eux-mêmes fermés les grandes portes de la consécration quand, après un premier échec, ils s’étaient répandus en propos acrimonieux à propos du concours. D’autres, comme Edmond Durtelle de Saint-Sauveur13 ou Germain Watrin14, qui avaient essuyé trois échecs à l’agrégation, n’avaient plus le loisir de patienter, sans gagner leur vie, pendant une ou plusieurs années en attendant une hypothétique réussite ; d’autres enfin, comme Jules Roman15, s’étaient résignés après de nombreuses tentatives infructueuses à abandonner leur rêve d’enseignement supérieur, quand l’opportunité s’est présentée de partir enseigner qui en Égypte, qui au Liban.

• 16 MAE La Courneuve, 417QO 378 : services des œuvres françaises à l’étranger, Syrie 378, rapport du p (...)

20Ce sont ces profils de « candidats de réelle valeur que les filets des concours d’agrégation laissent trop souvent échapper »16, selon la formule d’Édouard Lambert, qui retenaient plus volontiers l’attention des autorités, tant lyonnaises que parisiennes, au moment de choisir les enseignants de ces deux écoles d’outre-mer. En Égypte, à la faveur de la réorganisation entreprise par le nouveau directeur, André Boyé, ce qui n’avait été jusque-là qu’un usage devenait une règle tout à fait explicite, comme en atteste l’article 8 du nouveau règlement de l’École entré en vigueur en 1934 : « les professeurs adjoints sont désignés par le ministre des Affaires étrangères, dans la forme d’une lettre de service ou de mission, après avis du ministre de l’Éducation nationale, sur la proposition du Conseil de l’École, parmi les docteurs en droit, de préférence admissibles ou du moins effectivement candidats à l’agrégation ».

• 17 Né en 1877 à Lyon, Antoine Mazas était plus âgé que les professeurs que l’on avait jusqu’alors env (...)
• 18 AFDL, École de Beyrouth, candidatures et correspondances (1927-1936), copie de lettre en date du 22 (...)

21Et pour cause : quoi de mieux que des presque agrégés pour de quasi-facultés de droit ? Ces candidats, admissibles ou non, avaient très fréquemment été nommés chargés de cours par le jury du concours. Ils avaient donc déjà acquis une première expérience de l’enseignement universitaire en métropole, laquelle les avait confortés dans leur aspiration à exercer ce métier. Comme on le voit à travers les archives relatives à l’École de Beyrouth, ces candidatures étaient à bien des égards pain bénit pour les recruteurs. Il leur était aisé de se renseigner auprès des collègues des facultés dans lesquelles les jeunes docteurs avaient été suppléants, non seulement sur leurs aptitudes pédagogiques, mais aussi sur leur caractère, leur sociabilité, leurs opinions politiques et religieuses, ces dernières étant loin d’être négligeables pour prétendre enseigner à Beyrouth (Fillon, 2012). En somme, il était facile – et rassurant pour les recruteurs – d’avoir quelques garanties sur les capacités d’adaptation des candidats au milieu dans lequel ils allaient potentiellement être immergés. Par surcroît, ces jeunes gens étant surtout désireux de réaliser une quasi-carrière universitaire, ils étaient moins susceptibles que leurs homologues animés par la passion du voyage et de l’exploration culturelle de se lasser du lieu où ils avaient été nommés, pour en partir au bout de quelques années. L’activité enseignante n’étant pas le prétexte de leur expatriation, mais bien la finalité recherchée au bout du voyage, ils représentaient pour la cohésion du corps professoral local un gage de stabilité et, pour la cause de l’influence française outre-mer, une promesse d’investissement sérieux. En 1922, lorsqu’il fallut remplacer Paul Roubier aux fonctions de direction de l’École libanaise comme dans ses fonctions professorales, le choix de la faculté de droit Lyon s’est porté sur Antoine Mazas dont le doyen Josserand soulignait, à tous les sens du terme, que parmi les nombreux atouts17 présentés par cette candidature, figurait « la détermination de faire en Orient un séjour continu et de longue durée ; la nombreuse famille qui l’accompagnera à Beyrouth (il est le père de dix enfants) ne lui permettra pas de passer en France les mois de vacances qu’il pourra donc consacrer aux intérêts de l’École et au développement de l’influence française dans le Proche-Orient »18.

• 19 MAE La Courneuve, 417QO 362 : service des œuvres françaises à l’étranger, Égypte, 362, document san (...)

24Qu’il s’agisse de l’École du Caire ou de celle de Beyrouth, leur organisation a toujours conservé un caractère partiellement inabouti. Cette particularité s’explique probablement parce que nul ne pensait que ces écoles parviendraient à se maintenir aussi longtemps qu’elles ont réussi à le faire, c’est-à-dire pendant plusieurs décennies. Mais elle s’explique aussi parce que l’imprécision de leurs règles de fonctionnement a souvent été considérée, dans l’esprit leurs concepteurs, comme un gage de plus grande souplesse et donc de meilleures capacités d’adaptation à la situation politique locale. Toutefois, cette incomplétude est particulièrement manifeste, lorsque l’on cherche, bien en vain, les dispositions prévues pour le personnel enseignant. André Boyé, nommé directeur de l’École cairote à partir de 1931, le reconnaissait crûment quand il écrivait « sous le régime du règlement organique de 1912, article 8, les professeurs de l’École sont en effet toujours révocables au seul gré du ministre des Affaires étrangères. Leurs fonctions, rémunérées par de simples indemnités et non par de véritables traitements, ne peuvent avoir qu’un caractère essentiellement temporaire »19. De pareils propos font écho à ceux que Paul Huvelin tenait quelques années plus tôt à propos des professeurs envoyés à Beyrouth. En 1919, au moment de fixer un peu mieux les règles de fonctionnement des écoles de droit et d’ingénieurs de Beyrouth, l’infatigable artisan de l’école juridique libanaise pouvait écrire à son interlocuteur jésuite :

• 21 C’est sur un programme d’adaptation des enseignements et de renouvellement du personnel enseignant (...)

25Le caractère précaire des fonctions enseignantes était poussé très avant : aucun contrat de travail, de quelque durée que ce soit, n’était signé ; aucune indemnité de licenciement n’était prévue si, par aventure, le professeur recruté ne donnait pas satisfaction. Et dans l’hypothèse où ces établissements, totalement tributaires des relations internationales ou de subtils jeux de prestige universitaire, seraient sinon contraints à la disparition, du moins se sentiraient obligés d’élever leurs exigences quant à la qualification de leur personnel, comme ce fut le cas en Égypte à partir des années 193021 (Abécassis, 2000, p. 401 et Fillon, 2021), aucun emploi de remplacement, que ce soit dans l’enseignement métropolitain ou dans une quelconque branche de l’administration française, ne pouvait être de droit proposé à ces professeurs remerciés.

• 22 AFDL, École de Beyrouth, candidatures et correspondances (1927-1936), lettre du 4 mars 1931 à Paul (...)
• 23 MAE La Courneuve, 417QO 195 : service des œuvres françaises à l’étranger 195, personnel détaché, d (...)
• 24 Nommé par arrêté du 21 septembre 1931 juge au tribunal de Lons-le-Saunier, Jean Fontana était auss (...)

26Les plus avisés des candidats n’avaient pas négligé de se renseigner, non seulement sur la condition matérielle qui leur serait réservée, mais aussi sur les éventuelles compensations ou alternatives professionnelles dont ils pourraient, le cas échéant, bénéficier si par malheur l’École souhaitait se passer de leurs services ou si elle-même devait cesser son activité. Tous n’étaient pas prêts, comme Germain Watrin, à « préférer le risque à la tragique banalité d’une situation médiocre et sans avenir »22. Aussi, les réponses, plus ou moins franches, à ces interrogations légitimes ont-elles souvent purement et simplement dissuadé nombre de candidats au départ de se lancer dans cette aventure. Dans quelques cas, elles les ont conduits à des calculs stratégiques, les amenant à privilégier d’autres destinations. Ainsi Jean Fontana, après avoir longtemps tergiversé et hésité à partir pour Beyrouth, a finalement fait le choix de l’École de droit de Téhéran23. Le ministère français de la Justice étant l’organe de tutelle de cette école, elle apparaissait infiniment plus rassurante que ses homologues placées sous l’égide du ministère des Affaires étrangères. Le candidat professeur s’étant signalé à l’attention des responsables de la place Vendôme, il avait préparé un éventuel retour en métropole, en négociant, par anticipation, une éventuelle intégration dans le corps judiciaire français24, solution professionnelle de repli que les deux autres écoles n’offraient pas de façon automatique, comme André Boyé, le nouveau directeur de l’École cairote, devait le découvrir à ses dépens au début des années 1930.

• 25 Pour soutenir cette solution de repli professionnel dans la magistrature, Boyé avait sollicité et (...)

27Lorsque, soucieux de rivaliser avec une Faculté royale de droit égyptienne qui faisait venir dans ses rangs des professeurs agrégés des facultés de droit françaises, André Boyé entreprit de se débarrasser de l’équipe pédagogique en place composée jusque-là de simples docteurs en droit pour, à son tour, faire venir de métropole des professeurs agrégés en situation de détachement, il ne put jamais obtenir que deux des partants, qui y auraient pourtant aspiré, fussent intégrés dans les cadres de la magistrature française métropolitaine. Pourtant, en métropole, les candidats malheureux à l’agrégation auxquels le jury avait conféré la qualité de chargés de cours pouvaient demander leur intégration dans le corps judiciaire au titre de l’article 18 de la loi du 28 avril 1929, modifiée par l’article 8 de la loi du 16 décembre 1930. Mais bien que les enseignants des écoles de droit du Moyen-Orient fussent tout aussi qualifiés que les chargés de cours de métropole, bien qu’ils puissent faire valoir les mêmes titres universitaires et notamment la possession des deux doctorats en droit, l’assimilation des professeurs de droit des écoles de Beyrouth et du Caire aux chargés de cours de métropole n’a jamais été érigée en principe25 par le ministère français de la Justice, lequel a toujours tenu à examiner les candidatures au cas par cas.

• 26 Le poids de ces frais de représentation est souligné dans les correspondances à partir des années  (...)

28À défaut d’offrir un sécurisant point de chute, le volet financier de l’activité d’enseignant en droit expatrié dans les écoles françaises avait, avant la première guerre mondiale, de quoi séduire, du moins à première vue. La rémunération de ces docteurs en droit, qui allaient pouvoir prendre le titre de professeur de l’École, était alignée sur celle des professeurs des facultés de droit de province, le directeur de l’École percevant en sus une indemnité équivalente à celle d’un doyen de faculté de province métropolitaine. Cette identité de rémunération était toutefois largement factice dans la mesure où les charges des expatriés étaient beaucoup plus lourdes que celles des métropolitains. En effet, cette rémunération devait non seulement pourvoir à l’entretien du professeur et de sa famille, mais elle devait en plus financer l’onéreux voyage annuel aller-retour en métropole que ces mêmes familles accomplissaient rituellement une fois les grandes vacances venues. Cette rémunération identique devait aussi suffire à l’expatrié pour remplir localement des obligations mondaines que tous les principaux concernés s’accordaient à trouver beaucoup plus lourdes que celles pesant sur leurs collègues de métropole. Informels représentants de la France au Moyen-Orient, on attendait d’eux qu’ils contribuent à entretenir le prestige de leur patrie, non seulement en déployant leur activité pédagogique et intellectuelle, mais aussi, beaucoup plus prosaïquement, en cultivant localement une sociabilité large et généreuse, qui, selon toute vraisemblance, avait un coût non négligeable26.

• 27 MAE La Courneuve, 65CPCOM/32 : direction des affaires politiques et commerciales série K, Égypte, (...)
• 28 Ibid, lettre de Gérard Pélissié Du Rausas au ministre de France en Égypte, 21 octobre 1919. La dép (...)
• 29 Par exemple, afin de convaincre, en 1925, Léon Duguit d’accepter les fonctions de doyen de la Facu (...)
• 30 Dans les années 1930, les fréquentes doléances émanant des professeurs français détachés à la Facu (...)
• 31 Le traitement des professeurs agrégés qui acceptaient de venir à l’École française de droit du Cai (...)

29Enfin, il fallait que le taux de change dans la monnaie locale leur fût favorable, ce qui semble avoir été le cas jusqu’à la première guerre mondiale, puisque l’on n’enregistre aucune plainte à ce sujet avant 1919. Cette égalité, qui n’en est pas une lorsque l’on regarde de près les charges différentes pesant sur les uns et les autres, a été sévèrement remise en question par les conséquences financières du premier conflit mondial. Quand, dans un contexte marqué par une forte inflation et un désordre monétaire international grandissant, les traitements des professeurs de métropole devaient bénéficier d’une nette revalorisation au sortir du conflit27, l’alignement ne s’opérait pas automatiquement pour le personnel enseignant de ces écoles qui étaient tributaires du bon vouloir du ministère des Affaires étrangères. En janvier 1919, une indemnité pour vie chère de 1 500 francs avait bien été accordée aux enseignants de l’École cairote, mais elle était, quelques mois plus tard, devenue insuffisante et rien moins que son triplement était demandé par les intéressés. En octobre 1919, le directeur de l’École cairote, Pélissié Du Rausas, se faisait auprès du service des œuvres de son ministère de tutelle le porte-parole des difficultés matérielles rencontrées par ses collègues comme par lui-même : progression constante de la cherté de la vie, doublement du coût des voyages vers la métropole en deux ans et, surtout, élévation effroyable du taux de change qui « est telle en ce moment que nous allons perdre un peu plus du quart de notre traitement »28. Les archives sont assez peu bavardes sur ces prosaïques questions matérielles, mais tout indique que ces difficultés financières étaient partagées à Beyrouth. La réponse du ministère des Affaires étrangères aux doléances financières émanées du Caire ou de Beyrouth n’a pas été univoque. La différence de traitement s’explique probablement par la plus ou moins grande fragilité de l’établissement dans le pays concerné. En Égypte, l’École française de droit devait maintenir son attractivité et son prestige alors qu’un enseignement supérieur national commençait à se développer en faisant appel à des professeurs de droit français, titulaires de chaire. La jeune faculté égyptienne de droit avait vite compris que pour décider ces enseignants français à quitter temporairement leur chaire métropolitaine, il fallait y mettre le prix29. Les conditions qu’elle offrit à ceux qui acceptaient un contrat avec son gouvernement furent donc séduisantes, du moins jusqu’à ce que la crise économique mondiale des années trente ne contraignît le gouvernement égyptien à reconsidérer à la baisse ses largesses initiales30. L’École française se devait donc de faire sinon mieux, du moins autant, sur le plan financier pour les professeurs titulaires de métropole qu’elle entreprenait à son tour d’attirer dans ses rangs. Aussi André Boyé est-il parvenu à négocier auprès du ministère des Affaires étrangères des conditions financières avantageuses pour les professeurs agrégés français détachés auxquels, à partir de 1934, la qualité de chef de section était attribuée et qu’il a fait venir jusqu’en 1939. Ces traitements n’étaient désormais plus calqués sur ceux des professeurs métropolitains de province, mais désormais sur ceux, nettement supérieurs, des professeurs parisiens de 2^e et 3^e classe. En revanche, cette plus grande générosité n’a pas bénéficié à la catégorie devenue minoritaire au sein de l’École française de droit du Caire des professeurs adjoints, qui, à partir de l’entrée en vigueur du nouveau règlement de l’institution en 1934, regroupait les simples docteurs en droit : leur rémunération était moindre de moitié31.

• 32 AFDL, École de droit de Beyrouth, nominations – correspondance, 1936-1963, mémoire présenté par le (...)

30Alors que l’École de droit du Caire commençait à entrer dans une zone de turbulences universitaires et politiques, la situation de l’École française de droit de Beyrouth était apparemment plus confortable. Il s’était certes créé à Damas une faculté arabe de droit mais il n’existait pas encore un enseignement supérieur national susceptible de lui porter véritablement ombrage. La compétition entre établissements étant inexistante au Liban, les conditions salariales n’avaient guère évolué et Paul Roubier n’avait réussi à négocier qu’une indemnité pour vie chère qui s’était progressivement élevée à 80 % du traitement initialement fixé. Cette victoire avait d’ailleurs été bien temporaire, puisque la crise économique et financière des années trente la ramenait à seulement 50 % du traitement32.

• 33 Gérard Pélissié Du Rausas est, en effet, l’exception qui confirme la règle. Comme il le rappelait (...)
• 34 « Tant que les nouveaux règlements ne sont pas définitivement approuvés, l’École ne doit à ses ret (...)
• 35 Paul Roubier le laissait entendre dans une lettre en réponse aux interrogations que Jean Fontana s (...)

31Enfin, dernier point mais non des moindres, sauf rarissime exception33, aucun système de retraite n’avait été prévu au profit de ces professeurs de droit expatriés en Égypte ou au Liban, lesquels n’étaient astreints, par ailleurs, à aucune limite d’âge. En sus des charges plus lourdes pesant sur eux et des aléas parfois défavorables du taux de change, ils devaient donc se préparer à faire face à leurs vieux jours ou à une longue maladie en ne comptant que sur leur seule capacité d’épargne. On ne s’étonne donc pas que, dans les âpres négociations qui se sont ouvertes au Caire entre le nouveau directeur et les membres de l’ancienne équipe pédagogique dont il souhaitait se séparer, cette question de la retraite, mais aussi, une fois son principe admis, celle de la monnaie dans laquelle elle serait versée34, aient tenu une place très importante. Et l’on comprend, enfin, que les cumuls d’activité aient été fréquents, en particulier à Beyrouth où les traitements étaient moindres qu’au Caire. Ces cumuls étaient tout simplement indispensables pour faire face à la vie quotidienne, mais plus encore pour préparer l’avenir. Non seulement le Quai d’Orsay et les autorités de tutelle le savaient pertinemment, mais encore elles encourageaient les candidats professeurs à y recourir35.

• 36 En 1931, le Haut-Commissaire Ponsot lui a fait une offre de revenir pour cinq ans dans ces fonctio (...)

32Afin de consolider leurs revenus, les professeurs de Beyrouth ont en effet rentabilisé leurs compétences juridiques en se faisant praticiens du droit. Certains, tels Benoît Arène et Régis Revol, se sont dirigés vers la magistrature mixte libanaise à partir de l’installation de celle-ci en 1923. D’autres – Charles Fabia, Bernard Dubruel, puis Jean Ferrand – avaient préféré s’inscrire au barreau de Beyrouth, puisqu’il était possible aux ressortissants des puissances signataires du pacte de la Société des Nations d’exercer au Liban la profession d’avocat. D’autres, enfin, avaient trouvé des compléments de revenus en se mettant au service du Haut-Commissariat à partir du moment où la France a été désignée puissance mandataire en Syrie. Les professeurs de droit public, Maxime Nicolas ou encore Antoine Mazas, ont ainsi rempli les offices de conseillers législatifs et de conseillers judiciaires du haut-commissaire, le premier, qualifié de collaborateur préféré de Robert de Caix, avec un tel succès que c’est un pont d’or qui lui a été offert pour revenir au Liban36, alors même qu’il avait réussi l’agrégation en 1930 et qu’il n’envisageait nullement d’y retourner.

• 37 Édouard Lambert, président du jury d’examen en 1930, s’inquiétait dans son rapport de la trop gran (...)

35Cette présence des professeurs de l’École française dans les cadres de la magistrature mixte et dans les rangs du barreau a été supportée par les Libanais sans trop de griefs jusqu’aux années 1930. Toutefois la crainte, évoquée dans plusieurs rapports des présidents de jury d’examens37, que l’École produisît beaucoup trop de licenciés en droit exclusivement attirés par les carrières judiciaires que leur surnombre condamnerait à végéter professionnellement dans un barreau déjà saturé, finit non seulement par se concrétiser, mais encore par susciter une violente crise dont les professeurs de l’École firent les frais.

• 38 Le 3 septembre 1935, Antoine Mazas écrivait à Roubier « … vous avez connu ce milieu en 1922, mais (...)
• 39 L’une des particularités de l’École de droit de Beyrouth a été l’ouverture précoce de ses rangs pé (...)
• 40 Dans la lettre précitée du 3 septembre 1935, Antoine Mazas soulignait que l’alliance que les avoca (...)
• 41 Ibid. Antoine Mazas estimait, comme Paul Roubier, que « le caractère et la qualité de ses relation (...)
• 42 Des chiffres fantaisistes autant que fabuleux, allant de 300 000 à 600 000 francs de revenus annue (...)
• 43 Les étrangers ayant acquis la nationalité libanaise ou syrienne ne pourraient demander leur admiss (...)
• 44 Le justiciable était habitué à n’avoir qu’un unique interlocuteur puisque les avocats libanais pra (...)

36De l’été 1934 à l’été 1935, dans un contexte où s’entremêlaient exacerbation des sentiments nationalistes, grandes difficultés induites par la crise économique mondiale et rivalités interpersonnelles plus ou moins déclarées38, le barreau de Beyrouth partait en guerre contre les possibilités de cumul offertes aux professeurs de droit de l’École française. Il élaborait, à cette fin, un projet d’organisation de la profession d’avocat au Liban qui, prévoyant un sévère régime d’incompatibilités, aboutissait à fermer l’exercice de la profession aux professeurs de l’École de droit, de quelque nationalité qu’ils fussent par ailleurs39. Dans ce combat, il allait bénéficier du soutien, à première vue très surprenant, apporté par les magistrats français en poste dans les juridictions mixtes libanaises. Ce soutien est moins déconcertant lorsque l’on prend la mesure des jalousies40 suscitées par le cumul de rémunérations dont leurs collègues professeurs profitaient. D’autant qu’à celles-ci s’ajoutait le traumatisme éprouvé par ces représentants de la magistrature française à la suite d’une affaire métropolitaine dont, à l’évidence, ils transposaient les enjeux au Liban : l’affaire Stavisky. Celle-ci ne s’était pas contentée d’ébranler au début de l’année 1934 la république en métropole, elle avait aussi répandu dans l’opinion l’image d’une magistrature judiciaire très complaisante aux sollicitations dont certains avocats parlementaires auraient été les auteurs. Aussi, d’aucuns, comme le président de la chambre mixte de la cour d’appel, Dupin, étaient prêts à mettre dans le même panier, sans nuance aucune, avocats-politiciens et avocats-professeurs de droit. Opérer cet amalgame était, il est vrai, d’autant plus tentant qu’en l’occurrence certains des avocats et magistrats, enseignants de l’École de droit, étaient soit des personnalités politiques libanaises, soit des Français auxquels leur mariage avait ouvert l’accès à d’influents cercles politiques locaux41. Le projet du barreau de Beyrouth a donc été le déclencheur d’une tempête d’autant plus violente que les propos peu amènes tenus par ce magistrat français à l’égard des avocats-professeurs et des magistrats-professeurs n’ont pas manqué d’être reproduits par la presse locale, tandis que les fantasmes sur les profits fabuleux dégagés par les cabinets d’avocat dont le titulaire professait à l’École de droit se donnaient libre cours42. Les accusations ainsi répandues de captation des affaires les plus lucratives, mais aussi celles de trafic d’influence que pratiqueraient les avocats-professeurs, pour obtenir de magistrats, eux-mêmes parfois professeurs, des décisions favorables à leurs clients finirent par atteindre leur but. À l’issue d’une courte grève du barreau de Beyrouth au printemps 1935, destinée à faire pression tant sur le Haut-Commissariat que sur le Parlement libanais, la loi du 23 mai 1935 comportant réorganisation du barreau était adoptée. Entre autres mesures43, la loi, en son article 50 interdisait, pour l’avenir, le cumul de la profession d’avocat et du professorat à l’École de droit. À ceux qui en avaient bénéficié jusqu’alors et voudraient persister, elle ne permettait plus que d’être avocat consultant. Cette concession pouvait apparaître comme un geste respectueux des situations acquises. Sauf que les connaisseurs des mentalités locales ne nourrissaient aucune illusion : les plaideurs n’étant nullement familiarisés avec ce métier d’avocat consultant, si par aventure l’affaire devait être plaidée devant une juridiction, l’interdiction de paraître à la barre qui frappait les avocats-professeurs les condamnait à perdre l’essentiel d’une clientèle, peu habituée à rémunérer deux professionnels44.

• 45 Bulletin officiel des actes administratifs du Haut-Commissariat, 15 septembre 1935, p. 358-360.
• 46 Ibid. Six classes de traitement étaient instituées, prévoyant une rémunération, exclusive de toute (...)

39Par l’arrêté n° 213 LR du 13 septembre 193545 « fixant le statut des enseignants de l’École française de droit », le Haut-Commissariat obligeait certes le personnel de l’École à opter pour l’une ou l’autre carrière, mais il préservait l’avenir de l’établissement en procédant à une importante revalorisation des traitements de ceux qui décideraient de choisir de se consacrer exclusivement à l’enseignement. Ainsi naissait le corps des professeurs de plein temps, comprenant les enseignants ayant renoncé à toute activité lucrative parallèle et pour lesquels le Haut-Commissariat mettait en place un système d’avancement, d’échelons et de rémunérations correspondantes46. Benoît Arène, par dévouement pour l’École à laquelle il appartenait depuis l’origine, et Choucri Cardahi, dont l’inclination pour l’enseignement avait toujours été plus forte que son goût pour l’exercice de la magistrature, devenaient ainsi professeurs de plein temps. Tout à la fois pour que l’École puisse continuer à assurer les enseignements à la rentrée 1935, pour permettre aussi au Haut-Commissariat de continuer à recourir aux services de juristes expérimentés et pour éviter, enfin, à ces derniers d’être trop perdants financièrement, l’arrêté créait, « à titre provisoire » et au bénéfice exclusif « des professeurs actuellement en service à l’École française de droit » une seconde catégorie, celles des professeurs – sans autre adjonction – qui, « en dehors de leurs fonctions d’enseignement, peuvent être autorisés à occuper des fonctions rétribuées sur les deniers publics, à l’exclusion toutefois de celles de l’ordre judiciaire, ou à tenir un cabinet d’avocat consultant ». Cette mesure intuitu personae permettait au directeur de l’École, Antoine Mazas, de poursuivre son activité de conseiller législatif du Haut-Commissariat, ainsi qu’à Charles Fabia, désormais réduit au rôle d’avocat consultant, de continuer à enseigner à l’École en bénéficiant d’une rétribution qui, si elle était moindre que celle versée aux professeurs de plein temps, n’était pas négligeable. L’arrêté prévoyait enfin une troisième catégorie d’enseignants, celle des simples chargés de cours, dont la rémunération au titre de l’enseignement était, elle, parfaitement symbolique, puisqu’ils n’étaient plus que des vacataires rétribués au prix, pour le moins modique, de cent francs l’heure de cours. Désignés chaque année par l’autorité mandataire, les membres de cette catégorie allaient évidemment comprendre les anciens professeurs de l’École qui avaient opté les uns – Jean Ferrand et Négib Aboussouan – pour le barreau, les autres – Régis Revol et Émile Tyan – pour la magistrature et qui revenaient donc au sein de l’école, mais par la petite porte, en perdant pour les anciens professeurs français une part considérable de leur rémunération.

• 47 MAE La Courneuve, 417QO : service des œuvres françaises à l’étranger 373, rapport de M. Lagarde, dé (...)
• 48 Dans un courrier du 9 septembre 1946, Paul Roubier rappelait encore avec insistance à la direction (...)

40La crise du cumul, ainsi que la nomment les documents d’archives, a donc eu le mérite inattendu de faire émerger, pour les professeurs de l’École française de droit de Beyrouth, un commencement de statut. Un simple commencement, en effet, car bien des questions demeuraient non résolues. En dépit des promesses faites en juin 1935 par les autorités mandataires47 aux enseignants de l’École, l’on n’institua à leur profit ni indemnités pour charges de famille, ni prise en charge des frais de voyage en métropole, ni indemnité de fin de carrière ou de licenciement48. Quant à la question de la retraite, elle demeurait toujours aussi entière. Pourtant, comme le soulignait Paul Roubier, « … du fait du régime nouveau créé à l’École de droit avec le système des professeurs à plein temps, l’admission d’une retraite paraît une conséquence toute naturelle de l’idée que le professeur se doit tout entier à sa fonction : c’est donc son existence tout entière qui doit être prise en charge, ainsi que celle de ses proches, par les collectivités publiques qui bénéficient de ses efforts ». Mais la logique et la justice invoquées par Paul Roubier se heurtaient aux difficultés financières considérables alors traversées par l’État français, lesquelles ne pouvaient que conforter le refus persistant de celui-ci de faire bénéficier ces enseignants expatriés de droits dont jouissaient pourtant les personnels administratifs ou militaires détachés au Liban.

• 49 MAE La Courneuve, 156 CPCOM 126, dossier fonctionnaires français en Égypte.

42En Égypte, ils ont été nombreux à jeter l’éponge au bout de quelques années, découragés par cette absence de sécurité à long terme et ce, avant même que n’intervienne la réorganisation des années 1930. Lorsqu’en 1900, après sept ans d’exercice au Caire, le professeur de droit commercial de l’École, Bernard Favenc, a fini par réaliser qu’il serait bien vain d’espérer qu’une retraite vienne un jour récompenser ses efforts49, il a préféré renoncer. Favenc, qui avait entamé une carrière judiciaire en métropole avant de lui préférer l’enseignement au Caire, décidait donc de faire machine arrière et d’intégrer la magistrature mixte où il fit carrière en qualité de conseiller près la cour d’appel mixte d’Alexandrie. Au même moment, son collègue Max Choublier quittait l’école lorsque s’ouvrit à lui la possibilité d’entrer dans une beaucoup plus rassurante carrière diplomatique. C’est même une véritable hémorragie de professeurs adjoints que connut l’École cairote à partir des années trente, hémorragie probablement accélérée par les incertitudes sur l’avenir de l’établissement, une fois signés en 1936 les accords de Montreux qui paraissaient préluder à l’indépendance de l’Égypte. En 1934, consulté au moment de l’instauration du nouveau règlement, le professeur bordelais Henry Vizioz, qui venait de réaliser une mission d’enseignement au Caire, avait pourtant alerté les responsables du Quai d’Orsay :

• 51 MAE La Courneuve, 417QO : service des œuvres françaises à l’étranger, 361, lettre du ministre de F (...)
• 52 MAE La Courneuve, 417QO : service des œuvres françaises à l’étranger, 364, rapport général sur la (...)

43L’avertissement n’ayant pas été entendu, la stabilité du personnel enseignant, que l’on jugeait pourtant si nécessaire au bon développement de l’influence française, n’a pas manqué d’être compromise. Jean François, dont la candidature avait attiré l’attention des Lyonnais mais qui était finalement parti pour l’Égypte en 1931, la quittait au bout de trois ans. Ce docteur en droit bordelais, très investi dans les fonctions pédagogiques qui lui avaient été confiées, semblait pourtant motivé pour une installation durable dans le pays, puisqu’il avait fait l’effort d’apprendre la langue arabe et s’intéressait au droit musulman. Mais après un second échec au concours d’agrégation en 1933, il ne songeait plus qu’à regagner la métropole et à obtenir son intégration dans la magistrature51. André Martin, arrivé en 1935 pour assurer les enseignements de droit civil et de droit commercial de 3^e année de licence, n’a fait qu’un très bref séjour en Égypte. Ce docteur en droit, qui avait été nommé en 1934 chargé de cours à la faculté de droit de Strasbourg, a vite compris qu’il était préférable de mobiliser cette précieuse qualité pour demander et obtenir son intégration dans la magistrature métropolitaine52. Dans les années suivantes, le docteur en droit parisien Roger Gilles ne devait demeurer à son tour que deux années consécutives au Caire.

• 53 « Recevoir une situation morale et matérielle en rapport avec les services militaires et civils pr (...)
• 54 Dossier de Légion d’honneur de Benoît Arène, 19800035/1031/18988.

44L’École française de droit de Beyrouth a été épargnée par ces désaffections en cascade qui fragilisaient l’école égyptienne. Pourtant le sentiment d’avoir été abandonnés par les responsables politiques français au moment de la crise du cumul était vif et d’aucuns, comme Charles Fabia, ont éprouvé une grande et très durable amertume puisqu’elle transparaît encore une décennie plus tard53. Mais la confiance qu’ils portaient à leur maison mère lyonnaise et à la Compagnie de Jésus, qu’ils savaient l’une comme l’autre attentives à la défense de leurs intérêts, ajoutée à l’amitié, qui unissait nombre d’entre eux à leur ancien collègue Paul Roubier, ont probablement contribué au maintien de la cohésion de ce petit groupe d’expatriés et à la constance de leur dévouement à l’égard de l’École. De plus, la voie combattive et constructive proposée par Benoît Arène dès 1935 n’a sans doute pas été pour rien dans leur choix de ne pas résilier leurs fonctions en riposte à l’ingratitude manifestée par le Quai d’Orsay à leur égard. Fondateur de l’Association des professeurs français du Levant54, Benoît Arène était bien déterminé à mener sans relâche le combat pour l’obtention d’une reconnaissance qu’on leur donnait certes bien volontiers quand elle prenait la forme symbolique de décorations, mais qu’on leur refusait obstinément quand il s’agissait d’assurer leur avenir matériel. Résolu à sortir ses collègues et lui-même du no man’s land administratif et juridique dans lequel ils étaient placés, puisqu’ils n’appartenaient ni à l’administration diplomatique, ni à celle de l’instruction publique, il était conscient que leur situation inconfortable était largement partagée, bien au-delà du cercle étroit des écoles françaises de droit à l’étranger. La reconnaissance qu’une infime poignée d’enseignants juristes ne saurait obtenir, s’ils s’obstinaient à mener le combat en leur seul nom, aurait peut-être davantage de chance de leur être accordée s’ils accomplissaient leur jonction avec ces bataillons beaucoup plus fournis d’instituteurs et de professeurs du secondaire envoyés de par le monde et auxquels les pouvoirs publics français ne réservaient pas toujours un meilleur sort.

• 55 « La Fédération des professeurs français résidant à l’étranger. Ses nouveaux statuts. Organisation (...)

45Aussi Arène rejoignait-il en 1935 la Fédération des professeurs français résidant à l’étranger, créée trois ans plus tôt, dont il devenait l’un de ses très actifs vice-présidents, chargé des questions de prévoyance. Car au deuxième rang de ses missions, après l’étude des questions intéressant la diffusion du français à travers le monde, la Fédération entendait bien « Étudier toutes les questions concernant les droits et les intérêts moraux et matériels des professeurs français résidant à l’étranger, les questions d’assistance et de prévoyance pouvant intéresser ses membres, et créer éventuellement toutes œuvres qui seraient reconnues utiles, notamment une caisse de retraites et une maison de retraite »55.

• 56 AFDL, École de droit de Beyrouth, nominations – correspondance, 1936-1963, lettre de B. Arène à Pa (...)
• 57 JORF, n° 193, 19 août 1936, p.8963.
• 58 JORF, n° 170, 22 juillet 1938, p. 8745.
• 59 JORF, n° 259, 4 novembre 1945, p. 7223.

46De grands espoirs étaient rapidement nés du bon accueil que Jean Zay, ministre de l’Éducation nationale du gouvernement de Front populaire, avait réservé à la Fédération et à la cause des enseignants expatriés56. S’ils ont été déçus en raison du caractère éphémère de ce gouvernement, une impulsion n’en avait pas moins été donnée qui avait pris la forme d’une commission interministérielle instituée en août 193657. Réunissant les chefs de service des diverses directions concernées, tant au ministère de l’Éducation nationale qu’à celui des Affaires étrangères, l’objet qui lui était assigné reprenait les deux missions essentielles que la Fédération des professeurs français résidant à l’étranger affirmait défendre. Le second gouvernement Blum ayant été l’occasion d’un retour de Jean Zay à la tête de l’Éducation nationale, la composition de la commission était modifiée par un arrêté du 20 juillet 193858 dans un sens qui ne pouvait que satisfaire les premiers concernés, puisque diverses associations d’enseignants, dont la Fédération des professeurs résidant à l’étranger, y étaient dorénavant représentées. La guerre a mis un coup d’arrêt à ces premiers efforts mais, au sortir de celle-ci, le Gouvernement provisoire de la République française reprenait le flambeau. L’ordonnance n° 45-2658 du 2 novembre 1945 reconnaissait sans détour dans son exposé des motifs qu’il était urgent, à l’heure où la concurrence internationale s’intensifiait dans le domaine de la diplomatie culturelle, de préserver la motivation des soutiers du rayonnement de la France à l’étranger et que le meilleur moyen d’y parvenir était encore que ceux-ci fussent, enfin, « traités comme l’exige la mission capitale qu’ils remplissent au service de la France »59.