C’est dans le sillage d’une prise de conscience sociale, alimentée par un flux de révélations et de scandales que, depuis le milieu des années 1990, le sujet des violences sexuelles faites aux enfants s’est invité dans la recherche historique. Les études couvrent désormais toutes les époques, de l’Antiquité jusqu’au début du xxie siècle, et proviennent de domaines de recherche aussi variés que l’histoire de la sexualité, de la violence, de la criminalité, ou encore de l’enfance. Jusqu’à présent, ces différents courants de recherche se croisaient peu et restaient souvent isolés les uns des autres. Autrement dit, l’histoire des violences sexuelles faites aux enfants ne s’est pas encore constituée en champ de recherche à proprement parler, mais reste assez fragmentée.
Un premier constat s’impose toutefois au vu des résultats obtenus jusque-là : à aucune époque historique les violences sexuelles faites aux enfants n’ont été marginales ni exceptionnelles. Second constat : ces violences on...