Le chat est aujourd’hui l’un des animaux de compagnie les plus prisés. Sa population dépasse celle des chiens dans plusieurs pays, dont la France. En Europe, le chat était déjà banal au Moyen Âge, apprécié pour la chasse aux rongeurs nuisibles, mais sa promotion en tant qu’animal de compagnie est un fait relativement récent, remontant au xviiie siècle. C’est alors que ce « carriériste » déconsidéré et même diabolisé fit l’objet d’une mise en valeur esthétique ou affective, notamment dans le milieu urbain et aristocratique.
Si de nombreux livres traitent de l’histoire du chat, on connaît encore peu de choses sur la manière dont cet animal vainquit la méfiance pluriséculaire des humains pour s’imposer comme leur digne compagnon à partir du siècle des Lumières. À l’époque moderne, c’est d’abord comme une espèce associée à la féminité qu’il se fit remarquer, accompagnant les femmes sur leurs portraits mais très rarement les hommes, qui sont plutôt associés au cheval ou au grand chien de ...
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