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Dossier

Moncrif, historien des chats

Masculinité et émotion dans la France des Lumières
Moncrif the historian of cats. Masculinity and emotion in France in the Age of Enlightenment
Tomohiro Kaibara
p. 69-90

Abstracts

Comparatively under-valued in the past, cats today enjoy privileged status as domestic pets, following a long process of reassessment that started in the eighteenth century. This article shows how the first book in French devoted to the species, Les Chats (1727) by François-Auguste de Paradis de Moncrif, contributed to this change. Previously, the cat was seen as a feminine and frivolous creature, but the “historiogriffe”, (historian of claws as Voltaire called him), took it as a historical subject, combining two models of masculinity, the erudite and the courtly, which had been kept apart in the Quarrel between the Ancients and Moderns. His erudition allowed him to criticize cat-phobia by referring to Oriental custom, but also to quote many admirers of cats of both sexes in high French society. Moncrif thus succeeded in bringing together a learned emotional community of cat-lovers, male and female, to show that it was perfectly justified and reasonable to be fond of a cat.

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Chats à la mode
Entre mondanité et érudition
Entre deux masculinités
Communauté émotionnelle des félinophiles

First lines

Le chat est aujourd’hui l’un des animaux de compagnie les plus prisés. Sa population dépasse celle des chiens dans plusieurs pays, dont la France. En Europe, le chat était déjà banal au Moyen Âge, apprécié pour la chasse aux rongeurs nuisibles, mais sa promotion en tant qu’animal de compagnie est un fait relativement récent, remontant au xviiie siècle. C’est alors que ce « carriériste » déconsidéré et même diabolisé fit l’objet d’une mise en valeur esthétique ou affective, notamment dans le milieu urbain et aristocratique.

Si de nombreux livres traitent de l’histoire du chat, on connaît encore peu de choses sur la manière dont cet animal vainquit la méfiance pluriséculaire des humains pour s’imposer comme leur digne compagnon à partir du siècle des Lumières. À l’époque moderne, c’est d’abord comme une espèce associée à la féminité qu’il se fit remarquer, accompagnant les femmes sur leurs portraits mais très rarement les hommes, qui sont plutôt associés au cheval ou au grand chien de ...

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References

Bibliographical reference

Tomohiro Kaibara, “Moncrif, historien des chats”Clio, 55 | 2022, 69-90.

Electronic reference

Tomohiro Kaibara, “Moncrif, historien des chats”Clio [Online], 55 | 2022, Online since 01 January 2025, connection on 18 April 2024. URL: http://journals.openedition.org/clio/21280; DOI: https://doi.org/10.4000/clio.21280

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About the author

Tomohiro Kaibara

Tomohiro Kaibara est titulaire d’un master en études françaises de l’Université de Tokyo, doctorant contractuel au CRH (CNRS/Ehess). Il prépare une thèse intitulée « Le grand sacre des chats. L’invention d’un animal de compagnie en France (1670-1830) » sous la direction d’Antoine Lilti. Outre ses articles en japonais, il a publié « “Tout Paris pleure en sot” : émotions, larmes et public de théâtre dans la querelle d’Inès de Castro », Dix-Huitième Siècle, 53, 2021, p. 461-478. tomohiro.kaibara@ehess.fr

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