• 1 La matière de cet essai provient en majeure partie de la série d’études dans Smith 2008 et Smith 2 (...)

1Jusqu’à une époque récente la recherche occidentale sur l’histoire des femmes s’est presque exclusivement intéressée à l’Europe et aux États-Unis. L’histoire des États-nations a servi de cadre aux innombrables découvertes des chercheurs, dont il ne s’agit pas de minorer l’importance. Mais aujourd’hui, l’histoire des femmes s’est enrichie d’autres dimensions d’analyse, notamment du concept de genre et d’une ouverture sur le monde. Cette évolution, qui s’est appuyée sur des idées issues de l’anthropologie et de la théorie du système-monde, fait surgir de nouveaux sujets d’étude, tandis que la prise en compte du genre et de la sexualité dérange certains lieux communs de l’histoire mondiale1.

• 2 Wallerstein 1976 : 10.

2« La capacité de l’homme à participer intelligemment à l’évolution de son propre système dépend de son aptitude à en percevoir l’ensemble »2, écrivait Immanuel Wallerstein dans l’une de ses premières œuvres-clés sur le système-monde dominé par l’Europe. L’idée d’un système-monde capitaliste produisant de l’inégalité venait notamment des militants et des intellectuels des sociétés postcoloniales, dont les regards sur la domination européenne ont contribué à faire naître l’étude de la dépendance et du développement inégal dans le monde, conséquences d’un système mondial interconnecté fondé sur le capitalisme occidental.

• 3 Pour les auteures françaises, voir Ernot 2007.

4La méthode comparative n’était cependant guère nouvelle chez les auteures féministes et s’inscrivait dans une tradition aussi riche que celle des travaux sur « l’essor et la chute des civilisations ». Les inégalités évidentes entre les sexes avaient en effet amené les spécialistes de la condition des femmes à chercher dans le monde des preuves que l’oppression des femmes était une condition universelle ou qu’il existait des sociétés où leur statut était meilleur. En 1835, par exemple, l’auteure américaine Lydia Maria Child publiait son History of the Condition of Women (1835) – un ouvrage très riche sur la vie des femmes, privilégiées comme pauvres, dans le monde entier. Quelques années auparavant (1831), une lettrée chinoise, Wanyan Yun Zhu, avait publié Langui baolu (Precious Records from the Maidens’ Chambers), une histoire des femmes chinoises de toutes conditions. L’auteure se fondait en partie sur sa collection de près de trois mille poétesses, publiant la même année une anthologie annotée de leurs œuvres intitulée Correct Beginnings, éditée avec l’aide de ses trois petites-filles. À mesure que les lecteurs envoyaient de nouveaux poèmes à la famille, les petites-filles produisirent de nouveaux volumes, Correct Beginnings, Continued. Wanyan et Child étaient des comparatistes précoces, portant un regard moins théorique qu’empirique sur l’inégale diversité des évolutions. En Occident, les comparaisons abondaient dans les travaux sur les femmes écrits au xix^e et au début du xx^e siècle, mais plus dans une optique féministe que dans le cadre de grandioses théories de l’histoire comme chez Wallerstein3.

• 4 Fernandez-Kelly 1983. En français, voir Falquet 2008.

6Mais à l’insu de ces gardiens de la tradition, la recherche sur les femmes impliquées dans des processus globaux se développait, devançant même les spécialistes de l’histoire mondiale. Dans les années 1980, les travaux d’anthropologues, d’économistes et de démographes aident les spécialistes des femmes à mieux prendre conscience des transformations de la production à l’échelle mondiale. L’étude de Maria Patricia Fernandez-Kelly sur les femmes dans l’industrie électronique, par exemple, attire l’attention sur les activités off-shore des industriels japonais et taïwanais, et en particulier sur leur recours aux femmes (coréennes notamment) pour réduire les coûts4. D’autres chercheurs décident d’étudier le mouvement des entreprises d’une zone de production à bas coût à une autre, et les conséquences pour celles et ceux qui se retrouvent soudain sans emploi ou, au contraire, recrutés. Des études s’intéressent au travail à domicile de femmes du monde entier, qui fabriquent des chaussures de sport ou des sacs à main, par exemple, pour des multinationales.

• 5 Louie 2001.

7Un nouveau militantisme politique se préoccupe des conditions de travail sur ces chaînes de montage mondialisées et trouve un écho mondial. En Corée du Sud, la mort d’une jeune gréviste dans les années 1970 galvanise les femmes et les autres ouvriers qui protestent contre la politique d’incitation à l’implantation d’entreprises étrangères, quel qu’en soit le prix à payer par les Coréens eux-mêmes. Organisant des grèves et d’autres formes de protestations, ces nouveaux militants jouent un rôle décisif dans la chute de la dictature sud-coréenne5. Dans de nombreux pays, les femmes s’engagent d’elles-mêmes pour protester contre les conditions de travail dans les usines de la mondialisation, faisant naître des mouvements de femmes globaux.

• 6 Voir par exemple Rupp 1997.

9La prise de conscience des conditions actuelles de la mondialisation a ouvert de nouvelles perspectives aux historiens et les recherches sur les femmes dans l’histoire mondiale se sont multipliées. Les réunions régulières de féministes dans le monde et la multiplication des conférences internationales contribuent dans une certaine mesure à l’histoire de l’engagement des femmes dans les mouvements transnationaux et les ong. Les chercheur-e-s mettent en lumière les réseaux internationaux de militantes du xix^e et du début du xx^e siècle6. Même si les féministes occidentales dominaient alors l’organisation des réunions, la participation était véritablement mondiale. On découvre aussi que les femmes ont internationalisé d’autres causes, telles que le pacifisme et la contraception il y a un siècle. Les femmes ont joué un rôle important dans ces deux mouvements et lorsque les questions environnementales sont devenues pressantes, on s’est mis à étudier leur rôle moteur, non seulement dans les mouvements de défense des droits des peuples indigènes à la propriété agricole et à l’accès aux ressources naturelles, mais aussi dans les luttes pour la préservation et la réhabilitation de l’environnement. L’écoféminisme est à l’origine d’une prise de conscience et d’un militantisme efficaces à l’échelle mondiale.

• 7 Szurmuk 2000.
• 8 Modern Girl Around the World Research Group 2008. Ce collectif, piloté à l’origine par des América (...)

10L’histoire des femmes montre en fait que depuis des siècles elles s’inspirent des événements survenus dans d’autres pays pour stimuler leur imagination politique et leur sensibilité culturelle. L’horizon des possibles s’est enrichi des innombrables exemples de pièges à éviter dans les actions et le militantisme quotidiens. Ces informations furent parfois relayées par des voyageuses qui décrivaient et commentaient volontiers la condition des femmes7. Avec l’essor de l’histoire mondiale, il est apparu aussi que les femmes se copiaient d’un pays à l’autre, qu’il s’agisse de style vestimentaire, de cuisine, de manières d’élever les enfants ou de pensée politique. La direction des influences n’est pas systématique et, comme le collectif Modern Girl le montre et comme nous le savons d’après les tentatives pour cuire le thé comme un légume lorsqu’il fut introduit en Occident au xvii^e siècle, les préoccupations et les savoir-faire locaux déterminent la réception et l’utilisation du savoir global8. Les femmes de la campagne peuvent utiliser des produits et imiter des images de la mondialisation de manière spécifique.

• 9 Healey 2008.

11Les recherches en sciences sociales ont aussi montré la dimension cachée de la participation des femmes (et des hommes) à l’histoire mondiale. La résistance contre la chaîne de montage mondialisée existe depuis des siècles et a souvent été replacée dans le contexte des luttes locales contre les conditions de travail en usine. Mais aussi pertinents que fussent les critères locaux ayant poussé les ouvriers mexicains de l’industrie automobile à protester contre la « féminisation » de leur travail dans les années 1970, les conditions contre lesquelles ils s’élevaient résultaient de forces à l’œuvre partout dans le monde9. Pour remonter à des liens encore plus invisibles, la Route de la soie est peuplée de moines, de marchands, d’aubergistes, de traducteurs et d’autres acteurs masculins dans les livres d’histoire. On a ignoré jusqu’à récemment les femmes qui œuvraient dans les coulisses, fabriquaient de la soie ou d’autres produits, ou écrivaient de la poésie déplorant l’absence de leurs époux marchands. Tout montre que l’histoire mondiale, au même titre que les histoires nationales, a eu du mal à voir les femmes comme actrices de l’histoire. L’un des exemples les plus frappants, et qui ouvre toutes sortes de perspectives, est la consommation par les femmes de produits issus de la mondialisation au cours des derniers siècles : potirons, ananas, parapluies ou chintz, par exemple.

• 10 Voir Coquery-Vidrovitch 1994 ; Green & Poinsot 2008 ; Byfield, Denzer & Morrison 2010 ; Gautier 201 (...)

12L’effort pour retrouver les femmes dans les processus historiques de mondialisation est particulièrement frappant dans le domaine du travail et du développement de l’économie mondiale. En tant que système global, l’esclavage a fait l’objet d’études détaillées allant du commerce des esclaves en Asie et en Afrique aux caractéristiques dramatiques de la capture, du transport et de la vie sur les plantations et dans les mines. Les conditions de l’asservissement des femmes varièrent selon les lieux, mais la demande de services sexuels fut une caractéristique générale, qui prit souvent la forme du viol dans le système atlantique. Impliquant des migrations, le recours aux engagés fut un choix économique répandu, et a suscité des comparaisons avec l’esclavage. L’asservissement de femmes de groupes ethniques et de régions différents pour servir de domestiques ou de partenaires sexuelles se retrouve à l’échelle globale et l’étude historique de cette forme d’esclavage a produit d’importantes comparaisons. Les perspectives comme les souffrances des esclaves dans les migrations globales sont de mieux en mieux connues mais l’asservissement des femmes africaines dans la traite atlantique reste le sujet le plus étudié10.

• 11 Dios de Martina 2001 ; Mohamed 2008. En français, voir Rodet 2009.
• 12 Voir, par exemple, Julia Clancy-Smith, « Locating Women as Migrants in Nineteenth-Century Tunis », (...)

13Les migrations forcées des esclaves et les migrations en général sont de plus en plus vues comme des clés pour comprendre le rôle des femmes dans l’histoire mondiale, ajoutant de nouvelles strates à l’expérience féminine. Le travail des femmes incluait notamment ce qu’on a appelé « les migrations de subsistance », le déplacement de la campagne vers la ville, d’une région à une autre, le franchissement des mers, pour survivre économiquement11. Mais leur invisibilité dans les archives rend difficile l’histoire de leurs migrations. Les femmes voyageaient sous le nom de leur époux ou n’étaient pas considérées comme des sujets politiques par les autorités consulaires. Plus récemment, la clandestinité a empêché que l’expérience des migrantes soit prise en compte, décrite et analysée. Les confrontations avec l’État sont souvent les seules occasions qui amènent ces femmes à la lumière12. Décrire ces migrations toujours plus nombreuses requiert donc, comme le montre Julia Clancy-Smith, une bonne connaissance du contexte général et transnational ainsi qu’une grande familiarité avec les espaces locaux et les réseaux de proximité. Il faut allier l’étude des archives de plusieurs pays et régions et une compréhension ethnographique des différents lieux à une connaissance de femmes individuelles et de leurs micro-histoires.

• 13 Brookes 2007.

14Les migrations ont partie liée avec le racisme. La période d’expansion européenne, japonaise et américaine s’est accompagnée de la mise en esclavage des femmes. Dans le cas des Africaines, ce processus s’est accompagné de viols, justifiés notamment par leur supposée hypersexualité. Les descriptions souvent obscènes de leurs attributs sexuels et maternels (seins, fesses, sexe) allaient de pair avec l’idée que l’accouchement était pour elles aussi indolore que pour des animaux. Située au bas de l’échelle de l’évolution, elles n’étaient censées souffrir ni de la chaleur, ni des tâches harassantes. Mais le racisme opère de multiples manières. Dans le cas des Maoris de Nouvelle-Zélande, dont la vie et les moyens de subsistance avaient été bouleversés par les migrations des Anglais et d’autres, le racisme au xx^e siècle visa non les descendants d’Européens, mais les Chinois qui employaient des femmes maories. Les hommes maoris craignaient que ces « types d’hommes considéréscommeinférieurs » ne séduisent les Maories et ne polluent leur race. Les dirigeants maoris réussirent en fait à éviter le métissage par des lois13.

• 14 Ray 2009.
• 15 Grosz-Ngalé & Kokole 1997.

15Les migrations des xx^e et xxi^e siècles ont généré de nombreux autres effets racistes et les régions concernées peuvent être immenses. Après la Première Guerre mondiale, des soldats africains survivants, qui avaient été envoyés au front, épousèrent des femmes européennes. En période de crise économique, dans l’immédiat après-guerre puis à la fin des années 1920, beaucoup de ces vétérans cherchèrent à rentrer en Afrique de l’Ouest avec leur épouse blanche. Le gouvernement britannique interdit la migration de ces épouses au nom de la conviction raciste que des femmes blanches ne devaient de toute façon pas être mariées à des hommes noirs. Les familles furent contraintes de se séparer ou d’endurer des conditions économiques difficiles14. La situation des femmes blanches non britanniques n’était guère meilleure et fut elle aussi marquée par des politiques racistes. En Afrique, les maladies, le colonialisme, la décolonisation et les génocides, entre autres facteurs, ont provoqué des diasporas, souvent composées de femmes fuyant la violence tandis que les hommes combattent et luttent15.

• 16 Smith 2008.

16Les migrations peuvent aussi être motivées par la recherche d’une éducation et d’une formation meilleures. La militante chinoise Qiu Jin émigra au Japon, comme d’autres Chinoises, parce que l’éducation pour les femmes y était plus poussée au tournant du xx^e siècle. Au même moment, une artiste japonaise se rendait en Russie pour étudier la peinture des icônes, tandis que des Indiennes allaient étudier dans des universités pour femmes en Angleterre. Les femmes occidentales ont voyagé dans les universités du monde entier, tout comme certains ouvrages, d’Ibsen à Mill, du Râmâyana au Dit du Genji, qui touchèrent un public global intéressé par la question des femmes16.

• 17 Cooper 1997 : 14.
• 18 Wildenthal 2001.

18Pour d’autres, l’accueil d’une religion ouvre de nouvelles perspectives. Au début des temps modernes, près des rives de la Méditerranée, les chrétiennes pouvaient se convertir à l’islam pour échapper légalement à la menace de leur mari violent. La participation au pèlerinage à La Mecque est le moment le plus important dans la vie d’une femme musulmane. Économiser pour le hajj, surtout pour celles appartenant aux catégories les plus pauvres, demandait des sacrifices, mais qui en valaient la peine. Les Africaines qui se rendaient en pèlerinage à La Mecque depuis le Niger, par exemple, en tiraient un bénéfice non seulement spirituel mais social au retour puisqu’elles pouvaient revendiquer une égalité avec les hommes dans l’islam17. Des influences culturelles se transmirent de l’Arabie Saoudite au Niger et cette relation a beaucoup influencé l’identité des femmes africaines, même si elles étaient souvent ouvertes à une inflexion locale de leurs croyances. Parallèlement, les missionnaires transnationales bénéficiaient de nombreuses possibilités – enseigner, faire du prosélytisme, diriger des institutions – qui leur auraient été refusées dans le monde séculier18.

• 19 Streets 2004.
• 20 Najmabadi 2005.

20Les empires ont eux-mêmes contribué à la construction du genre en valorisant les qualités attribuées aux hommes en tant que bons guerriers et héros conquérants. Les ressources ont afflué en leur faveur : nourriture, vêtements et, dans la période contemporaine, indemnités pour anciens combattants versées par l’État-providence. Dans les colonies britanniques, les hommes conquis étaient enrôlés pour intégrer la « race martiale »19. Les nations modernes valorisent le sacrifice des hommes dans les guerres et les conquêtes étrangères, entreprises au nom de la protection des membres les plus faibles de la famille, femmes et bien-aimées restées au pays notamment. Ce schéma s’est reproduit lorsque des nations indépendantes et impériales comme celles de l’Europe ont servi de modèle pour la répartition moderne des rôles sexués des citoyens, comme le montre la redéfinition du genre dans l’Iran du xix^e siècle. Sous la dynastie Qâjâr, les contacts avec l’Europe conduisirent à privilégier une stricte hétéronormativité20. Les empires ont ainsi contribué directement et indirectement au dimorphisme du genre, surtout aux époques – xix^e et xx^e siècles notamment – où celui-ci était menacé par les revendications des femmes pour l’égalité et leur présence croissante dans la sphère publique.

• 21 White 1990.

21Les femmes se sont adaptées de multiples manières aux envahisseurs impériaux. Au Mozambique, la scarification était une façon d’affirmer leur appartenance de sexe. Une peau au grain non uniforme était un élément érotique dans leurs relations avec les hommes. Mais lorsque la région passa sous la domination des Blancs, la scarification devint un symbole de révolte, le signe d’une fierté associée à la défensedes traditions. Une adaptation similaire eut lieu à Nairobi, où la domination impériale força les hommes à migrer vers les villes, les plantations et les régions minières. Les femmes offrirent aux hommes des abris, de la nourriture et un bien-être domestique en plus des services sexuels. Une historienne a expliqué que sous le joug impérial, les femmes avaient pour nouvelle mission de procurer aux hommes « la douceur du foyer »21. Les courtisanes de la ville indienne deLucknow, après l’ère moghole, s’adaptèrent à l’empire moderne et s’enrichirent en exploitant intelligemment les conditions sociales et politiques. Les femmes ont aussi fait partie des résistants tenaces à la domination impériale, comme le montrent d’innombrables exemples, au premier rang desquels la lutte des femmes Ibo au Nigéria dans les années 1920.

• 22 Bernand, Boidin & Capdevila 2008.
• 23 Ghosh 2006.
• 24 Yoshiaki 2000 ; Piper & Roces 2003.

22La proportion élevée d’hommes par rapport aux femmes originaires des puissances impériales dans les colonies à l’époque moderne a répandu la pratique du concubinage et du mariage interethnique, jusqu’au déclin des empires. Au xvi^e siècle, la Malinche, mère du fils de Cortes, Martin, fut une célèbre interprète et intermédiaire mais il en existait des dizaines de milliers comme elle22. Au xviii^e siècle, les Indiennes en vue épousaient des membres de la British East India Company23. Comme la Malinche, les femmes en Inde jouèrent un rôle important dans la réussite des hommes auprès des cours royales et dans les affaires en général. En raison des préjudices contre les mariages mixtes chez les populations locales, les enfants de tels mariages avaient parfois intérêt à partir vivre en métropole, comme ce fut le cas pour plusieurs grandes familles anglo-indiennes de l’époque. Les enfants métis dans l’Indonésie néerlandaise encouraient aussi des discriminations à tous les niveaux. Avec l’arrivée de femmes missionnaires, d’enseignantes, d’aventurières et d’épouses, la pression augmenta pour ne pas reconnaître les partenaires et les enfants de ces unions. Autour des camps des armées impériales – anglaises, françaises, japonaises ou autres – le commandement mettait en place des maisons closes pour favoriser « des relations sexuelles sanitaires » et rendait obligatoires la détection des maladies vénériennes chez les femmes et leur internement pour suivre des traitements. Les soldats, en revanche, n’étaient jamais perçus comme les responsables de la propagation des maladies et donc jamais examinés à ce titre. La prostitution et le déplacement forcés de femmes coréennes et d’autres pays occupés durant la Seconde Guerre mondiale représentent une page très noire de la nouvelle histoire mondiale24. Le racisme, le sexisme et la violence ont augmenté parallèlement aux avancées et aux rivalités impériales.

• 25 Schiebinger 2004 ; Davis 1997.
• 26 Carney 2001.

24La micro-histoire des empires a mis en lumière les compétences des femmes. Celles des pays conquis savaient produire des boissons aussi recherchées que le chocolat et utiliser mieux que quiconque les nouvelles ressources alimentaires, maïs, pommes de terre ou tomates. Ces femmes connaissaient aussi des recettes de substances abortives qui pouvaient être utiles aux médecins impériaux. Dans les empires modernes, les femmes des pays colonisés recherchaient et transmettaient un savoir global. Parallèlement, les femmes des puissances impériales voyageaient pour développer ce savoir. La dessinatrice néerlandaise du xvii^e siècle Maria Sibylla Meriam se rendit au Surinam pour étudier les plantes et les insectes, réalisant certains des dessins les plus utiles et les plus précis pour les botanistes et autres scientifiques. Les voyages et les illustrations de l’anglaise Marianne North dans le monde entier permirent aussi la découverte de plantes inconnues des Européens et fournirent des dessins botaniques de nombreuses autres25. En Amérique du Nord, les esclaves d’Afrique de l’Ouest au xviii^e siècle étaient réputées pour leur maîtrise de la culture, de la transformation et de la préparation du riz. On pense qu’elles furent les principaux véhicules de la production et de la connaissance du riz dans les colonies, leurs jardins servant plus généralement, selon un chercheur, de jardins botaniques virtuels facilitant la découverte et la culture des nouvelles plantes qui circulaient dans l’espace atlantique26.

• 27 Tous les éléments de cette sous-section proviennent de mon livre à paraître prochainement sur la d (...)

25Les spécialistes de l’histoire mondiale croient souvent, dans la lignée de Wallerstein, à la domination culturelle, politique et sociale de l’Occident. Les travaux sur l’histoire des femmes montrent autre chose. De Mary Montagu, qui admirait les femmes de l’Empire ottoman, imitait leurs vêtements et copia leur technique d’inoculation de la variole, aux écrits de Jean-Jacques Rousseau sur les femmes non-occidentales, notamment ottomanes et indonésiennes, les preuves que les coutumes et institutions d’autres cultures ont influencé l’Occident sont nombreuses. Citons notamment la séparation des sphères publique et privée, telle qu’elle se développa au xviii^e siècle, alors que les observateurs européens vantaient l’idée d’un train de vie intime et le bonheur de l’homme ottoman qui fumait sa pipe, tranquillement assis, dans le confort de sa demeure27.

• 28 Les notes qui se trouvent dans les archives de Marie-Louise Dupin au Harry Ransom Center de l’Univ (...)
• 29 Alessandro Valignano, José de Acosta, Matteo Ricci, Giovanni Maffei et d’autres ; voir Lach 1965, (...)

26Les observateurs occidentaux louaient l’ordre découlant de la réclusion des femmes dans les foyers des empires ottoman, moghol et qing. Les notes de lecture les plus complètes de Rousseau, prises pour aider Marie-Louise Dupin à rédiger son histoire des femmes, mentionnent la réclusion des femmes dans les harems ottomans28. Les voyageurs rapportaient qu’un grand nombre de ces recluses étaient versées dans la calligraphie, l’écriture et les arts et que, de surcroît, les épouses éduquées et les femmes publiques étaient extrêmement belles29. Au début du xviii^e siècle – à l’époque où Mary Montagu écrivait ses lettres de Constantinople – on apprenait que les femmes des marchands et des classes supérieures des pays non-européens étaient généralement cultivées. Les Jésuites diffusèrent les réalisations féminines, en publiant des résumés biographiques de femmes célèbres. En Chine, ces femmes éduquaient à leur tour leurs jeunes enfants, leur inculquant un modèle à imiter plus tard lors des examens pour entrer dans la carrière gouvernementale. L’éducation des femmes était valorisée parce qu’elle favorisait la réussite des enfants, contribuait à la réputation culturelle des familles et donc à leur valeur sociale et politique. Dans les foyers asiatiques où les femmes vivaient très recluses, ce retrait intentionnel visait principalement à assurer l’éducation à la fois pratique et intellectuelle des jeunes. Des institutions occidentales telles que la séparation des sphères publique et privée et la maternité conçue comme une vocation culturelle se sont développées à partir d’exemples plus lointains.

• 30 Carpenter 1908 : 11.
• 31 Carpenter 1908.
• 32 Sur cette question, voir un exemple dans Lewis 2004, et pour un résumé de cette réinterprétation, (...)

29A la fin du xix^e siècle, la pensée non-occidentale avait marqué les conceptions de la sexualité et de l’identité de genre, en introduisant des idées porteuses à la fois de plus d’érotisme et d’une plus grande souplesse dans la définition du genre. Le linguiste, diplomate, soldat et explorateur Richard Burton y contribua en collectant des récits érotiques perses, moghols et ottomans sur les marchés et en les publiant dans une traduction anglaise dans les années 1880. Ces textes étaient non seulement de véritables manuels sexuels, mais des traités sur la manière d’augmenter le plaisir sexuel des femmes. L’intérêt européen et américain pour les textes non-occidentaux, notamment égyptiens, indiens et africains, joua aussi un grand rôle. Outre Walt Whitman et d’autres, le militant socialiste et homme d’Église britannique Edward Carpenter se mit à lire ces textes et voyagea même au Sri Lanka pour étudier avec un gourou. À son retour en Angleterre, il alla plus loin, en écrivant sur les personnes dotées d’un corps masculin mais ayant des penchants féminins, une attirance pour les arts ou d’autres hommes, et inversement. Ses descriptions d’homosexuels sont plus lyriques et mystiques que scientifiques ; il définissait ceux dont le sexe biologique et le genre ne semblaient pas correspondre comme un « sexe intermédiaire ». Dans les années 1900, il en déduisait qu’il existe des individus dont les « affections et les affinités physiques intimes s’estompent et évoluent, dans de très nombreux cas, très subtilement du masculin au féminin, et sans qu’il y ait toujours une correspondance évidente avec le sexe physique apparent »30. Il citait plusieurs penseurs asiatiques, dont Lao-Tseu, le fondateur du taoïsme, sur l’excellence de ceux possédant à la fois les caractéristiques masculines et féminines31. La pensée et la trajectoire de Burton et de Carpenter, considérées sous l’angle du genre et de l’histoire mondiale, montrent le caractère réducteur des premières théories de l’orientalisme, telles que les formula Edward Said. Loin d’être simplement binaires, les relations globales sont complexes et polyvalentes32.

• 34 Modern Girl Around the World Research Group 2008.

32La dimension multidirectionnelle des flux culturels ressort donc de plus en plus grâce à l’histoire mondiale, au point que les origines de la modernité se trouvent à leur tout réexaminées. La conception du genre et la sexualité modernes, mais aussi la « femme moderne », semblent résulter plus d’une construction globale que d’une origine purement occidentale34. Les vêtements de cette femme nouvelle, par exemple, ne dérivent pas de la mode occidentale, qui privilégiait les textiles volumineux et la constriction du corps. L’habit « moderne » et les textiles dont il se compose s’inspirent des styles plus près du corps et moins contraignants des pays non-occidentaux. Les modes vestimentaires font le tour du monde, altérées seulement par des engouements et des inflexions mineurs qui surgissent çà et là dans le monde. Les femmes s’observent les unes les autres dans la presse tabloïd, les magazines féminins et les publicités qui transgressent les frontières nationales. La modernité pour les femmes, comme l’art moderne né à la même époque, est fondamentalement globale. Mais ces évolutions multidirectionnelles sont aussi chaotiques que la mondialisation elle-même au fil des siècles.

• 35 Chandra 2009.
• 36 Novoa 2007.

33Les flux culturels globaux ont affecté la production du genre – depuis les descriptions de la reproduction de nombreuses espèces de plantes en termes d’hétérosexualité par Linné jusqu’aux théories de l’évolution et de la sélection sexuelle de Darwin. L’hétéronormativité occidentale est inscrite dans la mondialisation. Même l’éducation dans les colonies a produit des distinctions et une hiérarchie entre les sexes : en Inde, par exemple, l’instruction en anglais était censée instiller des qualités viriles. Les femmes qui apprenaient l’anglais semblaient donc saper la virilité de leur mari, un geste d’autant plus terrible que l’on pensait déjà que les colonisateurs détruisaient l’autorité masculine des hommes indiens35. Dans de nombreuses parties du monde, les hommes ont modelé leur masculinité sur celle des colonisateurs européens. En Argentine, par exemple, les réformateurs du xix^e siècle pensèrent d’abord que la consommation de biens raffinés rehausserait leur masculinité parce qu’à l’image des hommes dominants d’Europe ils montreraient ainsi leur valeur et la supériorité de leur jugement. Cela changea avec l’évolution de la répartition des rôles en Europe, où la consommation passa de plus en plus pour un attribut de la féminité36. Les Européens et les Américains, au même moment, cherchaient à renforcer leur masculinité en pratiquant des arts martiaux non-européens ou en lisant le classique chinoisL’Art de la guerre.

• 37 Sinha 2006.

35L’histoire des femmes a contribué à illustrer l’importance des « événements globaux » et l’interconnexion entre différentes formes de militantisme dans le monde entier. L’engagement des femmes à un niveau global ainsi que la dimension globale de leurs combats nationaux ont aussi éveillé chez les spécialistes de l’histoire mondiale un intérêt croissant pour les périodes récentes et les endroits où existait déjà un mouvement féministe actif. La publication, aux États-Unis en 1926, de Mother India de Katherine Mayo reçut dans l’ensemble un bon accueil mais subit une rafale de critiques de la part des Indiens. En particulier, les Indiennes évoluèrent d’un militantisme ancré dans leur communauté à un souci étendu du bien-être des femmes dans le sous-continent tout entier. De nombreuses femmes britanniques et américaines interprétèrent les accusations d’hypersexualité chez les Indiens proférées par Mayo comme une justification de la domination impériale tandis que les féministes indiennes défendaient des réformes telles que le recul de l’âge légal du mariage et la lutte contre l’exploitation sexuelle des filles37.

• 38 Mallika Dutt 2000, « Some Reflections on United States Women of Color and the United Nations Fourth (...)
• 39 Gruzinski 1999 : 54, 70-73.
• 40 Scott 2005 : 117 ; Nouriae-Simone 2005.

37Mallika Dutt, une Afro-Américaine qui assista à la conférence de Beijing en 1995, jugeait cependant l’expérience des femmes dans la mondialisation dérangeante : les femmes non-occidentales ne voyaient pas en elle une « sœur » par la couleur de sa peau, mais une exploiteuse américaine ; et loin de sembler opprimées et piétinées, celles-ci étaient en fait les participantes les mieux organisées et les plus éloquentes, loin devant celles des États-Unis38. L’anthropologue Serge Gruzinski affirme que les rencontres mondiales sont des creusets chaotiques et destructeurs, qui génèrent de nouveaux mélanges d’idées et d’influences39. D’autres soulignent les inégalités et discordances de processus globaux qui déstabilisent souvent les identités existantes. L’histoire mondiale décrit d’étranges combinaisons, indigénisation inattendue ou localisation de flux globaux, par exemple. Partout dans le monde, on a fait usage des empires, du commerce et d’autres institutions globales. Certains effets sont inattendus et encore méconnus, comme lorsque la modernisation globale vivifie des traditions, dont la religion, ou en suscite de nouvelles. Et si l’on voit souvent dans la mondialisation une puissance d’homogénéisation, elle est fondamentalement diverse. Comme l’a montré Joan Scott, le port du foulard en France « avait de multiples sens » ; c’était un « signifiant instable »40. Étant donné à la fois les multiples significations et l’homogénéisation à l’œuvre dans la mondialisation, ainsi que la diversité des peuples opprimés parmi les autochtones des empires, il reste beaucoup à apprendre de l’étude des femmes et du genre dans le cadre de l’histoire mondiale, malgré les discordances et les inégalités que de tels travaux pourraient mettre au jour.