• 1 Pierre Péan, Une jeunesse française. François Mitterrand (1934-1947), Paris, Fayard, 1994.

1Cet ouvrage a reçu le prix Jean Maitron en 2008. La préface d’Yvette Roudy explique à la fois le sous-titre « parcours d’une féministe » et l’orientation de cette biographie faite du point de vue de l’action de Marie-Thérèse Eyquem, parvenue dans la seconde partie de sa vie à la tête du Mouvement démocratique féminin dans le sillage de François Mitterrand. C’est sans doute la similitude de leur « jeunesse française »1 – conservatrice, catholique, et engagée dans le régime de Vichy – qui explique la proximité de ces deux personnalités au sein du mouvement socialiste, même si les origines sociales de Marie-Thérèse Eyquem sont plus modestes que celles de François Mitterrand.

• 2 Francine Muel-Dreyfus, Vichy et l’Éternel féminin, Paris, Le Seuil, 1998.
• 3 Entre autres, Marc-Olivier Baruch, Le régime de Vichy, Paris, La Découverte, coll. Repères, 1996  ; (...)

2Née en 1913 à la Teste-de Buch, près d’Arcachon, d’un père boulanger, puis employé d’assurances et d’une mère institutrice, puis mère au foyer, Marie-Thérèse Eyquem, après son brevet élémentaire, travaille dès 14 ans dans « des métiers alimentaires et hétéroclites » et poursuit, en cours du soir et avec une constance certaine, des études qui la mènent du baccalauréat à la licence de lettres classiques. Mais c’est le sport qui est la colonne vertébrale de toute sa vie. Elle le pratique d’abord dans les patronages catholiques et le Rayon sportif féminin des sœurs de Saint-Vincent-de-Paul. Dans son livre paru en 1944, La femme et le sport, elle précise qu’une association catholique permet de respecter la vie et la morale religieuses et de rassurer les familles afin d’ouvrir aux jeunes filles la pratique du sport. Les principes du RSF qui rassemble 200 000 jeunes filles en 1945 et dont Marie-Thérèse Eyquem devient à 21 ans directrice technique, puis secrétaire générale en 1937, sont : « Sers ton milieu, ta famille, ta patrie, l’Église » et « N’oublie jamais ta mission de femme. Tu aimes le stade, préfère-lui ta maison » (p. 37). Cette idéologie est en phase avec celle de « l’éternel féminin »2 développée sous le régime de Vichy, dont elle devient haut fonctionnaire. L’affiche (p. 40) de la Fête nationale de la sportive organisée le 5 juillet 1942 par Marie-Thérèse Eyquem, alors Directrice des sports féminins, montre bien ces deux auspices : une mère, un enfant dans les bras, et une jeune fille dédiée aux sports considérés comme féminins (sans le football, ni la boxe ou l’escrime) et organisés sous la coupe des fédérations masculines. Si l’on considère l’action de Marie-Thérèse Eyquem à Vichy, sous l’Occupation, on peut penser que le sous-titre « parcours d’une féministe » relève pour cette période d’une définition fort extensive du féminisme. D’ailleurs, selon Yvette Roudy, elle n’en parlera jamais plus tard : « Haut fonctionnaire des Sports, elle considérait qu’elle servait l’État et non le régime » (p. 58). L’historienne s’est laissé entrainer dans l’empathie pour sa biographée lorsqu’elle écrit : « La mise en place du régime de Vichy lui permet de mettre son expérience du RSF au service de l’État » (p. 38). La précision historique voudrait que soit indiqué « État français », de même qu’il est difficile d’admettre le qualificatif de « régimes autocratiques » qui met sur le même plan Vichy, les régimes nazi et fasciste italien (p. 45-46). On aurait aimé que soit mieux intégrée l’historiographie foisonnante sur le régime de Vichy, y compris sur la nature du régime et sur le rôle des hauts fonctionnaires sous l’Occupation3. Aucune vie n’est aussi droite que la perspective Nevski et le paradoxe du parcours de Marie-Thérèse Eyquem est souligné par de nombreux auteurs. Mais la rupture biographique et politique (et perçue comme telle par cette dernière, devenue muette sur la période) paraît sous-estimée. Il semble que sa radiation, en 1956, de la Fédération sportive et culturelle de Francepour cause d’homosexualité « est peut-être à l’origine de son engagement féministe », écrit sa biographe (p. 87).