2Les histoires que nous avons enregistrées ont été contées en majorité dans la mission catholique de Port‑Olry, grand village côtier de 2 000 habitants, répartis entre les locuteurs de langue big‑bay (à peu près 1 000 personnes habitant les maisons en bord de mer) et les sakaophones (1 000 personnes habitant un peu plus à l’intérieur des terres). Si Port‑Olry regroupe à peu près la moitié de la population totale sakao, il s’agit en réalité d’un village relativement récent composé d’habitants qui viennent de lieux autrefois éloignés ; il est divisé en cinq secteurs, les sakaophones étant localisés dans le secteur 1, au nord-ouest, et le secteur 2, au sud-ouest. Les habitants du secteur 2 viennent essentiellement de l’ouest de Port‑Olry et notamment des villages de Loran (peuplé aujourd’hui par deux habitants pendant la période scolaire) et de Lomo (qui n’existe plus). Les habitants du secteur 1 viennent du nord de Port‑Olry. Enfin mentionnons que, en plus du big‑bay et du sakao, deux autres langues y sont employées : le bislama, créole à base anglaise utilisé comme langue véhiculaire dans l’ensemble du Vanuatu, et le français, langue de l’enseignement et, autrefois, langue liturgique.

Histoire et variantes

4Le tableau 1 présente les conteurs du mythe de Ser que nous avons enregistrés :

Tableau 1. Les conteurs.

Nom	Âge (estimation)	Lieu de résidence	Village d’origine	Année d’enregistrement
Harring	75	secteur 2	Loreut/Loran	2010 et 2011
Mathieu	45	secteur 3	?	2010
Serlem	70	secteur 2	Loran	2010
Fabiano	85	secteur 2	† Lomo	2011
Martino	75	secteur 1	† Lomo	2011

5Les quatre premiers locuteurs livrent une version intégrale, alors que Martino, aidé de son fils John (30 ans), en donne un résumé et une série de commentaires fort précieux pour comprendre comment les Sakaos eux-mêmes interprètent le texte.

6Harring nous a d’abord donné une version du texte (en 2010) puis toute une série de commentaires exégétiques (en 2011).

7D’autres versions nous ont été transmises, versions que nous n’avons pu enregistrer, notamment parce que l’environnement ne s’y prêtait pas (trop de bruit, locuteur mal placé, piles à remplacer, etc.). Nous comptons parmi elles les versions de Rosina, la fille de Fabiano, âgée de 40 ans, et de Jacques, le fils de Serlem, 45 ans, qui nous ont donné les mêmes versions que leurs parents, et la version de Ruben, 35 ans.

Version de Harring

• Sɛɾ,

Ser,

• astat anan maðamam :

• 4  Les mots entre crochets ne sont pas présents dans la langue originale, mais nous ont semblé essent (...)

le début [de son histoire]4 est ainsi :

• Seɾ majan lyvjyl lykyn ðanan,

• 5  Aussi appelé « maison des hommes », le nakamal est un lieu de sociabilisation réservé aux hommes.

Ser se rendit au nakamal5 de son père,

• ja:ɾu ʁe atyɾ te temɛlro teməlwyɾ,

Ce dernier restait à discuter avec un [autre] chef.

• pɛ : Sɛɾ veʁlam veʁesɛtp vysprijan ataŋtaŋ lyvyɾ nnɛŋaɾu

• 6  Boisson obtenue à partir de racines de kava (Piper methysticum G. Forst).

Comme Ser allait et venait, il faisait de la poussière dans leur kava6.

• na papa hœnSɛɾ myðyʁp møsœlsœlpyn ve :

Alors, le père de Ser le chassa en insultant son clan :

• je : enɛseðe mamrɛ mavʁœð yvyɾ nneʁamɾu ?

« Hé ! Poisson de mer, ne vois-tu pas notre kava ? »

• Pe : Sɛɾ mɒŋɒɾ,

Alors Ser se mit à pleurer.

• majan lykynmama hɔn,

Il alla voir sa mère :

• veʁjan lykynmama hɔn,

quand il alla voir sa mère,

• Sɛɾ ve : mama !

Ser dit : « Maman ! »

• Ve : « Sɛɾ, imrœŋ aja ?

Elle lui répondit : « Ser, pourquoi pleures-tu ? »

• « Jœn amkɾɛ hyɾ papa møsœlalðenɛspyn jœn,

« Je pleure car papa me traite de bébé poisson : 

• møssœl analopyn jœn » 

il me traite de mulet ! »

• ve : i : walðyʁ lamɔl juru tjan,

Elle dit : « Viens, mon fils,

• apytjœrjanɔli leðɛ,

je vais te jeter à la mer. »

• pe mekɛp Sɛɾ jaɾu tymlysp eðɛ mahatœɾ,

Alors elle prit Ser, et ils suivirent le bord de mer vers Cap Quiros.

• majan lujɛð te ðoð non tvaɾyn tve « ujɛð ɛnɛnSɛɾ »,

• 7  Harring utilise le terme ujɛð « rocher », mais il faudrait plutôt parler de « grotte » dans laquel (...)

Elle se rendit à un rocher là-bas, qu’on appelle [à présent] « rocher7 de Ser ».

• mekɛɾ Sɛɾ lœn,

Elle y plaça Ser,

• motot akyɾerlewe te,

• 8  Nous n’avons malheureusement pas pu identifier de quelle liane il s’agit. Dans notre corpus, cette (...)

elle coupa la racine d’une liane « erlewe8 »

• mekɛɾjan løsœŋœnSɛɾ,

et la mit dans la bouche de Ser.

• Sɛɾ məlsi waɾ,

Ser se mit à la téter.

• pɛ ni malam,

Alors elle revint (au village).

• veʁlam, papahɔn ve :

Quand elle revint, son père (i.e. le père de Ser) dit :

• « Sɛɾ, mkɛɾ jɛ ?

« Ser, où l’as-tu laissé ? 

• Sɛɾ meʁɛ ? »

Où est Ser ? »

• Papa ve-ʁ-mœ-p-yn mama ve : « ho! Amrœlprijan leðɛ ».

Quand le père demanda à la mère, cette dernière répondit : « oh ! je l’ai jeté dans la mer. »

• pe : moʁɔɾp papa hɔn :

Mais elle mentait au père :

• mekɛɾ Sɛɾ,

elle l’avait laissé

• mekɛɾ Sɛɾ messi ewɛrlewe,

elle l’avait laissé et il tétait la liane « erlewe ». 

• molro ma:jan Sɛɾ veʁvɾiv,

Il resta ainsi jusqu’à ce qu’il soit grand.

• mama hɔn mejɛʁœnsia ðaɾ,

Sa mère le nourrissait en cachette là-bas.

• papa vɛʁmœpyn mama ve :

Quand le papa questionnait la maman, elle répondait :

• ho ! Amrœlprijan lɛðɛ !

« Oh ! je l’ai jeté dans la mer. »

• Mekɛɾʁɔn lujɛð melðamaɾ ma:jan Sɛɾ vɾi:v majan majan,

Elle le laissa ainsi jusqu’à ce que Ser devienne grand, peu à peu.

• vɑɾkynmama hɔn ve « ton janva » :

[Un jour], il dit à sa mère : « Tu vas faire cela :

• tot œvlyt kɛlam,

• 9  Il s’agit d’une plante locale de la famille des malvacées. Son nom scientifique est Hibiscus tilia (...)

tu vas couper un jeune bourao9 et tu vas l’apporter. »

• mama hɔn motot lœvlyt mekejan,

Sa mère coupa un jeune bourao et l’apporta.

• Sɛɾ mœɾœsp ɛkɛnu

Ser fabriqua une pirogue.

• ve « janva, tot tɛvŋɛt kɛlam,

[Puis] il [lui] dit : « Tu vas couper un bourao et tu vas l’apporter :

• aɾœsp awekenu mam, »

je vais faire une rame pour la pirogue. »

• Veʁhœɾ vɑɾkynmama hɔn ve :

Puis il dit à sa mère :

• top taɾavɔðite,

« Tu vas couper un bambou “aravoth”. »

• motot aɾavɔð te mekean,

Elle coupa un bambou « aravoth » et l’apporta.

• təmrehɔpyn Sɛɾ eetan,

Elle entailla la peau de Ser sur la poitrine

• veʁhœɾ ɛnɛs anan maɾahɔp,

puis elle lui fit des scarifications.

• molro,

Pendant sa convalescence, (littéralement : il restait)

• meljɛʁœn Sɛɾ

elle nourrissait Ser.

• mamahœn Sɛɾ majan ʁe mama hœnSɛɾ pɛl mom vɔʁ majan

• 10  Il s’agit d’une mère classificatoire, probablement une des femmes du père de Ser.

La mère de Ser partait [du village pour nourrir Ser] et [un jour,] l’autre mère10 de Ser partit aussi. (i.e. elle la suivit)

• veʁjan, jaɾu teməlnyɾ,

Quand elle alla [vers le rocher de Ser], les deux (Ser et sa mère) étaient en train de discuter.

• mama pɛl mom veʁlam møhøɾɛtryn jaɾu,

Cette autre mère, en s’approchant, les fit sursauter.

• ve : « hy imœlkyɾʁɔn

Elle dit : « Hou ! Tu me l’avais caché !

• ʁuɾu ʁe Sɛɾ ðað nonre mɔlro ! 

Tu es ici avec Ser ! Il est vivant ! 

• mve mrœlprijan leðɛ »

Tu as dit que tu l’avais poussé dans la mer ! »

• ɛnɛs iɾɛnSɛɾ ðaðyɾ metep amakmak anan,

Alors, les scarifications de Ser atteignirent sa poitrine (à elle) :

• enɛs anan majan lakœɾ mam,

ses scarifications atteignirent cette fille (i.e. les scarifications de Ser sont sur cette fille).

• ve : teðeɾyn wakœɾ mam ?

« Qu’est-ce qu’on va faire de cette fille ? »

• Sɛɾ mekɛp orɔʁte,

Ser attrapa une natte

• mylystyn akœɾ,

et l’attacha autour de la fille.

• jaɾu ʁe mamahœn Sɛɾ vetjan tpep ijaɾ hœnpapa hœnSɛɾ,

[Un beau jour], accompagnée de la mère de Ser, elle alla débrousser le jardin du père de Ser.

• jyɾ ʁamjan ʁappa,

Ils (les deux mères et le père) allèrent débrousser.

• ʁamjan ʁappa,veʁlœðp iʁinite veʁɛlppa eweksɛɾksɛɾte,

Ils allèrent débrousser [mais,] alors qu’elle grimpait à un arbre et coupait une liane « kserkser »

• mekɛp ewe,

il (le père de Ser) attrapa la liane (de la natte).

• oɾɔʁ mam myhynpriki pɛ

La natte tomba.

• papa hœnSɛɾ møklœp enɛs momyɾ

Le père de Ser vit alors les scarifications.

• ve : « i:wa mðemepyn ? »

Il dit : « Qu’est-ce qui t’est arrivé ? »

• moʁɔɾʁɔɾ,

Elle garda le silence.

• papahœn Sɛɾ mœʁɾɛʁɾɛʁyn

Le père de Ser demanda avec insistance.

• ve « ’œ’œ wɔmɛ : mamahœn Sɛɾ moʁɔɾ jøɾo ni

Elle lui répondit : « D’accord, voilà : la mère de Ser nous ment :

• pe Sɛɾ molro,

Ser est vivant,

• Sɛɾ mølro nɔn,

Ser est encore vivant !

• enɛs anan metehɔp jœn,

Ses scarifications m’ont atteinte.

• nnɔn metehɔp jœn pɛ Sɛɾ molro »

Voilà, elles m’ont atteinte : Ser est vivant. »

• papa hœnSɛɾ vwɔʁp ve :

Le père de Ser déclara [alors] :

• « jɒr tajan tajilp Sɛɾ

« On va tuer Ser

• ðiɔnrɛ mɛlʁɔɾʁɔɾyn no »

que sa mère cache. »

• jyɾ veʁaɾɛwɛɾip ʁamkyt aʁɛl

Quand ils eurent fini de planter les tubercules,

• ʁamjan lujɛð mam møhœn Sɛɾ,

ils se rendirent vers le rocher de Ser.

• pɛ mama mɛjɛɾðyʁ :

Mais sa mère s’était enfuie en courant [et était arrivée la première] :

• « Sɛɾ papahœn ʁlam ijilp joɾo nɑɾ ! »

« Ser ! Ton père va venir nous tuer ! »

• pe Sɛɾ mysysp œvlytte

Alors Ser enleva l’écorce d’un bourao

• œðœŋ yvlyt ve : « jan kɛp »

et au liber du bourao il dit : « Va prendre ! »

• veʁhœɾ ve « tøhø » !

puis il déclara : « Fuyons ! »

• ɾiki veʁalam jaɾu təmhø,

Lorsque les autres arrivèrent, ils s’enfuirent.

• təmhø təmkɛp ekenu,

Ils s’enfuirent en prenant la pirogue :

• tamsaŋø leðɛ,

ils descendirent vers la mer.

• ɾiki veʁalam,

Quand les autres arrivèrent

• Sɛɾ mekɛp awe,

Ser prit sa pagaie.

• jaɾu ʁe mama tmhøsaŋœɾ leðɛ,

Et, accompagné de sa mère, ils s’enfuirent vers la mer.

• temsɛt,

Ils partirent.

• pe : ɾiki na ʁamlam ʁamtalp lahal ʁamtalpœɾ,

Alors, ceux qui venaient s’arrêtèrent en chemin et rentrèrent chez eux.

• Sɛɾ veʁjan ðoð Pesena veʁkɛp œðœŋyvlyt mom,

Quand Ser approcha de Pesena, il prit le liber du bourao

• veʁypytjœɾsa ʁɛ œðœŋyvlyt mom matalpœɾ,

qu’il jeta : ce dernier revint vers lui.

• Sɛɾ ve ‘œhœ, mama, joɾo we təmkɛɾsa ðɛɾ, tijaðp,

Ser dit : « Non, si nous accostons ici, nous allons nous faire brutaliser. »

• jaɾu təmɛlhian temjan,

Ils continuèrent de ramer.

• ʁɛ vetjan lapasis te ʁɛ mekɛp œðœŋyvlyt mam,

Quand ils atteignirent un (nouvel) endroit propice à l’accostage, il prit son morceau de bourao

• møhœɾ vɔryn ʁɛ majan eðɛɔlryvyl mahaltalpœɾ majanryvyl lykynSɛɾ,

et le jeta sur la côte. Ce denier revint vers la mer et vers Ser.

• Sɛɾ ve « ’œhœ »,

Ser dit : « Non »,

• Sɛɾ ve : « mama joɾo we tɛmkɛɾsa ðað ave tijaðp »,

<Ser dit> : « Maman, si nous accostons ici, nous allons nous faire brutaliser. »

• temjan mi:jan tve tvetekɛɾsa lœvhɔn tve Tɛvnamal,

Ils poursuivirent leur chemin jusqu’à arriver dans un lieu du nom de Tavnamal.

• vetpusumprijan œðœŋyvlyt mesɛt,

Quand ils envoyèrent leur morceau de bourao, celui-ci partit

• mekɛɾsa lyjɔn. Veʁekɛɾsa lyjɔn, Sɛɾ ve : « mama joɾo tekɛɾsa ðɛɾ », 

et alla sur la plage. Comme il allait sur la plage, Ser dit : « Maman, on va accoster ici. »

• jaɾu təmkɛɾsa tymhynp ekenu,

Ils accostèrent et tirèrent leur pirogue [sur la plage].

• Sɛɾ møtœlp lœvlɒð ðoð no emnen metep mano,

Ser piétina l’endroit là-bas, où la trace de son pied est encore [visible] aujourd’hui.

• jaɾu tymhynpɾsa ekenu ðɑɾ,

Ils tirèrent leur pirogue là,

• tɛmkɛɾsa təməlro ðɑɾ,

y accostèrent et s’installèrent.

• Sɛɾ møɾœsp ina :

Ser fabriqua l’igname :

• majan, mijilhɔp ojo kaɾ,

il alla tuer des serpents rouges

• malam mototythɔpjyɾ,

et les coupa tous (les serpents rouges). 

• møðøhɔp jyɾ nnona,

Il les enterra

• ojo momyɾ malam ina,

[et] ces serpents devinrent des ignames :

• pɛ : ojo kaɾɔl ina kaɾ,

[chaque morceau de] serpent rouge [donna] une igname rouge

• ojo oʁɔl,

et [chaque morceau de] serpent blanc [qu’il avait aussi tués]

• ina ɔʁ,

[donna] une igname blanche.

• majan vysjaɾ,

Il alla faire un jardin

• mɛlɾewe ojo mamyɾ,

[et] y enterra ces serpents.

• majan ʁɛ møɾœsp nɔð, nnɔn nɔð ʁavɒɾ eɾɛn møɾœsp ɛnɛs ʁɛ møɾœsp ina,

Et puis, un jour, il fabriqua les poules pour annoncer le jour, il fabriqua les oiseaux et [donc,] les ignames.

• molro møɾœsp olom hɔn,

Il attendit et fabriqua sa maison (d’ignames),

• møɾœsp olɔm ina,

Il fabriqua la maison de ses ignames.

• møʁœð ɑʁɑɾ ða ʁamɛlky aða,

Il vit quelques enfants prendre des sagaies

• ʁamjan ʁaməlsɔnsɔnpɔɾ,

et aller tirer un peu partout avec.

• veʁajan, te mysyɾt alðaða mataɾi lɔm ina hœn Sɛɾ,

Alors qu’ils s’avançaient, un [d’entre eux] envoya sa sagaie à l’intérieur de la maison d’ignames de Ser.

• ɑʁɑʁ mamyɾ veʁahop ahal,

Ces enfants, lorsqu’ils suivirent le chemin emprunté par la sagaie,

• ʁamʁœð ina mamyɾ :

virent ces ignames :

• « Hu :, sɛɾ mykyp ina hɔna »

« Hou ! Ser a récolté ses ignames. »

• nɒɾ vetwaɾp nɔ riki jeha Pikpe Laðajaʁ,

• 11  Le locuteur donne d’abord le nom en bislama, puis se corrige et donne le nom en langue vernaculair (...)

Quand ils racontèrent ça, les gens de l’ouest, de Big‑Bay… de Laðajaʁ11

• ʁave, jɔɾ tajil Sɛɾ, hɔɾ ina mamyɾ

• 12  Le verbe n’a pas de marque personnelle. Nous en avons déduit qu’il s’agissait d’un impératif à la (...)

ils dirent : « Allons tuer Ser : tu (?)12 vas prendre ces ignames. »

• mylwys ðamaɾyn mi:jan masaŋœɾ loɾote tvɒɾyn Sonaɾa,

Pendant ce temps, Ser fit ceci : il descendit à une rivière qu’on appelle Jourdain

• mekɛɾki yɾykøn,

et retira sa peau.

• mekɛɾ yɾykœn hyɾ aðŋœn ʁaɾyɾ

Il retira sa peau, parce que [à l’époque] les gens pouvaient muer.

• ve ʁjan lykyn mama hɔn,

Quand il alla voir sa mère

• møʁœð ve ylykiɾan meɾe, ve : « hu !

et qu’elle vit qu’il n’avait plus de peau elle s’exclama : « Hou !

• Sɛɾ imðep nɔn ?

Ser, que t’est-il arrivé ? »

• Sɛɾ ve ma : jɔɾna taɾyɾp,

Ser dit : « Maman, nous allons muer.

• tavnɛð taɾyɾp ʁɛɾɛk ojo nɔn mano ʁamɾyɾp,

On ne mourra pas, on va muer comme les serpents qui muent en ce moment. »

• mama ve : ‘œhœ Sɛɾ,

Sa mère dit : « Non Ser,

• janɔl kɛp ylyk iɾɛm,

tu vas retourner chercher ta peau,

• sɔnr lam,

et tu vas te rhabiller.

• jɒɾɔl tanɛðp naɾ,

Nous allons devenir mortels désormais. »

• Sɛɾ ve : « ma weamkɛp yɾyk irɛʁ,

Ser insista : « Mais maman si je reprends ma peau,

• we amsɔnr nɑɾ jɒɾvoʁ tanɛð,

si je me rhabille, nous aussi nous mourrons ! »

• ðiɔn ve ‘œ’œ jɔɾ tanɛð,

Sa mère répondit : « Oui, nous allons mourir. »

• veʁhœɾ Sɛɾ majan mekɛp ylyk iʁan,

Puis Ser retourna reprendre sa peau.

• malam jaɾu təməlro pɛ : ɾiki vɔʁ ʁave : jɒr tajilp Sɛɾ,

• 13  Dans tout le texte il y a une ambiguïté quant au fait de savoir s’ils veulent tuer Ser ou simpleme (...)

Il revint chez lui et ils continuèrent leur vie ; malheureusement, [comme nous le disions] les gens décidèrent de corriger (/de tuer13 ?) Ser.

• riki jaha laðajaʁ ʁave, jɒr tajilp,

Les gens de Big‑Bay déclarèrent : « Nous allons le corriger. »

• ʁamjilp jaha,

Ils le corrigèrent donc là-bas

• ʁavɔɾp jaha,

et lui lancèrent des flèches

• ʁɛ mama hɔn,

et sa mère

• timjilp,

fut brutalisée.

• ʁe jaɾu ɔlryvyl təmsœlsœʁp jaɾu lekenu hœŋaɾu,

Alors, de nouveau ils retournèrent dans leur pirogue

• tɛmlam tɛmlam ʁe temjanɔlryvyl lujɛð mom no,

et revinrent ici, dans le rocher où

• Sɛɾ mɛlhɛ lœn mørœŋ,

Ser vivait auparavant.

• jaɾu tɛmlam tɛmɛlrɛrprusu,

Ils revinrent dans le rocher. 

• veʁðamam Sɛɾ malrasuɾ lœn metep mano,

Quand ils eurent fait cela, Ser s’assit là [et y demeure] jusqu’à maintenant :

• menɛð pe mɛlɾasur,

il mourut mais resta [en position] assis[e]

• ɛðɛlhœn, maðan, ulen,

Son nez, ses yeux, ses pieds

• ʁe ðiɔn maðamaɾp,

et même sa mère, restèrent là. (i.e., ils se transformèrent en rocher).

• jaɾu vetlam vetnɛðp ðɑɾ,

Quand ils revinrent, ils moururent là.

• møhœɾɔl naɾ,

Voilà.

• jaɾu təmlam,

Ils vinrent

• tɛmnɛðp ɔl lujɛð hœŋaɾu,

et moururent dans leur rocher,

• lujɛð hœn Sɛɾ nɑɾ,

dans le rocher de Ser.

• møhœɾ,

Voilà.

• aslatʁœl anan møhœɾ nnɒɾ.

Son histoire (l’histoire de Ser) est finie à présent.

Autres versions

9L’histoire de Serlem est assez semblable à celle de Harring, excepté quelques variations :

11– l’épisode de la scarification est plus explicite : la mère biologique de Ser explique qu’on risque de tuer son fils si on découvre la scarification ;

12– lorsque le père de Ser découvre qu’il est vivant, Ser ne s’enfuit pas. Au contraire, il se rend sur les lieux pour la saison des ignames, provoquant, sans que cela soit clairement expliqué, une bataille rangée entre les hommes du père de Ser ;

13– l’épisode du serpent est plus largement développé. On y découvre qu’un serpent poursuit des femmes qui vont demander de l’aide à Ser, qui coupe alors les serpents et les enterre comme dans la version de Harring ;

14– lorsque les enfants chassent les lézards, Ser craignant pour ses ignames, frappe un des enfants. Ce dernier, allant se plaindre auprès de sa famille, provoque des représailles de la part des gens de Big‑Bay. C’est pour cela que Ser est chassé.

15Par ailleurs, deux étapes de la version de Harring n’apparaissent pas dans cette version : le passage où Ser crée les poules et la mention de la mue de Ser.

16La version de Mathieu diffère davantage, bien que certaines étapes soient communes avec les autres versions. Voici un résumé :

• 15  Il s’agit, selon d’autres sources, d’un ancien grand chef ayant atteint le plus haut grade au sein (...)

Ser est né d’une mère vierge. Son père adoptif est appelé Halel15. C’est après un songe que Halel décide de tuer Ser, qui n’est pas encore né. Pour le protéger, sa mère décide d’aller dans une grotte et d’y accoucher. Après sa naissance, Ser grandit dans cette grotte jusqu’à ce qu’il ait l’âge d’être scarifié. Un jour, une mère classificatoire de Ser décide de suivre la première et trouve Ser, resplendissant avec ses scarifications. Ne pouvant se retenir, elle l’embrasse. La scarification se développe alors sur la poitrine de la deuxième mère. Comme dans les autres versions, c’est à cause de cette marque que Halel découvre la supercherie. Ser, qui apprend par magie l’arrivée de Halel, demande alors à sa mère de fabriquer une pirogue et une sagaie, ce qu’elle fait. Ils s’enfuient mais la pirogue est trop lourde. Ser ordonne alors à sa mère de sauter. Comme cette dernière ne sait pas nager, elle se noie. À sa place figure à présent un rocher dans la mer. Ser se rend à Big‑Bay [nulle mention du liber qui permet de savoir si la terre est sûre comme dans les deux autres versions]. À Big‑Bay, Ser se lie d’amitié avec les autochtones. Un jour, un de ses amis monte sur un pommier kanak et lance des pommes à Ser pour qu’il les attrape. À un moment, Ser, croyant attraper une pomme kanak, attrape un serpent. Affolé, il jette ce serpent au sol. C’est alors que le serpent se met à le suivre nuit et jour sans que Ser parvienne à s’en défaire. Ce n’est que lors d’un songe que notre héros entend quelqu’un lui parler [on ignore s’il s’agit du serpent ou de son vrai père] et lui dire de couper le serpent et de l’enterrer, ce qu’il fit au réveil créant ainsi l’igname. Après cet épisode, Ser retourne chez lui, à l’est de Santo, et fait un jardin. Petit à petit, il va transmettre la coutume aux hommes, c’est-à-dire la culture de l’igname et la coutume concernant le sacrifice de cochons.

17La version de Fabiano est très différente :

• 16  Ietar est la traduction en sakao de « Dieu ». En réalité il s’agit d’un personnage préexistant à l (...)
• 17  Lors de la séance d’exégèse faite avec Martino et son fils, Martino allait raconter cette version (...)

Ietar16 a un fils (Ser) qui sait tout mieux que lui. Un jour, alors que Ser est déjà un jeune homme, Ietar décide de le tuer en lui tendant un piège dans le champ d’ignames : lorsque son fils se penche pour ramasser une igname, les hommes de Ietar le transpercent de cent lances et le jettent hors du champ. Ils s’en vont. Sa mère s’interroge quant à la disparition de Ser. Elle décide de se rendre vers le champ d’ignames. En y allant, elle le retrouve hors du champ, transpercé de toutes parts. Affaibli mais encore vivant, Ser demande à sa mère de le conduire dans une grotte qu’il lui désigne, ce qu’elle fait. À l’intérieur, se trouve une liane ewerlewe que Ser se met à téter. Grâce à cela, Ser reprend progressivement des forces. Sa mère retourne chez Ietar (son mari), c’est alors qu’une jeune femme, qui avait suivi la mère de Ser jusqu’à la grotte, sort de sa cachette et va voir Ser. Ils dorment ensemble. À la suite de cela, ils commencent à entretenir une relation suivie. Malheureusement, par la faute de la jeune femme, sans qu’on sache réellement comment, Ietar apprend que son fils est vivant. Avec ses hommes, il se rend alors à la grotte avec la ferme intention de le tuer mais Ser est déjà au courant. Il s’enfuit à Big‑Bay17.

18Bien que la version de Fabiano soit éloignée des trois autres, il est possible de trouver un certain nombre de points communs entre les quatre versions :

19– Ser est un être magique, ou bien né d’une mère vierge ou bien ayant une connaissance magique des choses ;

20– la présence de la grotte et de la liane sont communes. À chaque fois, la grotte est soit le berceau où Ser grandit, soit l’endroit où il retrouve vie (Fabiano) ;

21– la présence de deux femmes, bien souvent les mères de Ser. La deuxième femme est la source de la découverte de Ser par ses ennemis ;

22– la fuite vers Big‑Bay ;

23– la création de l’igname n’est pas mentionnée dans la version de Fabiano, mais la plupart des gens s’accordent pour dire que Ser est à l’origine de la transformation du serpent en igname.

24La fin de l’histoire est soumise à plus grande variation, certains disent que Ser est retourné d’où il était parti pour apporter la coutume. D’autres pensent qu’il n’est pas retourné chez lui : ou bien il est parti ailleurs (c’est ce que nous a indiqué Fabiano), ou bien il n’a pas été chassé et est resté à Big‑Bay (d’autres versions). Les deux versions s’opposent d’un point de vue logique : s’il est rentré chez lui, pourquoi son père n’a-t-il pas cherché à le tuer à nouveau ? S’il n’est pas rentré chez lui, comment expliquer qu’il ait transmis la coutume ?

Analyse

25Comme nous pouvons le voir à la lecture du texte, Ser est un être hors normes qui accomplit au moins deux exploits créateurs : il est en effet à l’origine de l’apparition de l’igname ainsi que de celle de la mort. Par ailleurs, bien que le récit ne soit pas clairement explicite à ce sujet, Ser enfreint quelques interdits que nous allons tenter d’expliciter. Dans un premier temps, nous étudierons en quoi le héros peut être considéré comme hors normes. Nous nous attacherons ensuite à analyser les différentes transgressions de Ser, puis nous nous intéresserons à ses exploits. Après avoir explicité toutes ses actions, nous pourrons alors essayer d’expliquer comment les transgressions et les exploits du héros s’articulent entre eux.

Un héros magique

26Intéressons-nous ici au caractère hors normes de Ser : dans l’ensemble des versions, Ser habite dans une grotte. Chez Serlem, Harring et Mathieu, il grandit dans cette grotte, qu’il y soit né (Mathieu) ou pas (Harring et Serlem). Chez Fabiano, bien qu’y arrivant en étant déjà adulte, on peut dire que d’une certaine façon il ressuscite dans cette grotte. À chaque fois, Ser passe un moment important de sa vie dans une grotte. Par opposition à la case, créée par la main de l’homme et située sur la terre, la grotte est une habitation créée par la terre et située à l’intérieur de cette dernière. Notons que de nombreux informateurs (à commencer par Fabiano) précisent dans leurs histoires qu’il s’agit d’une grotte où l’on ne voit rien, c’est-à-dire qu’elle est suffisamment profonde pour que la lumière du jour n’y pénètre pas. Entouré par la roche, le héros se retrouve alors réellement au cœur même de la terre.

27Le thème du héros qui grandit dans la Terre se retrouve aussi bien à Tahiti dans l’histoire d’Hino (Aufray, 1993, p. 125‑155) qu’aux Îles Salomon avec le mythe de « la fille du serpent » chez les Lau (île de Malaita) ; dans ce mythe, il est question de la fille d’un serpent qui vit dans une grotte et est désignée comme « fille de la terre » (Maranda, 1977, p. 108). Il est bon de rappeler que, chez les Mélanésiens, l’appartenance à la terre est un élément très important : chaque parcelle de terrain correspond à un clan. En réalité le clan et la terre ne font qu’un, un homme appartient donc à une terre tout comme il appartient à un clan.

28Outre le fait qu’il grandisse dans une grotte, c’est-à-dire à l’intérieur de la terre, qui l’a nourri (passage de la liane : ligne 30 chez Harring), Ser est né dans deux versions d’une mère vierge (Mathieu et Serlem) et n’a pratiquement été élevé que par elle (Mathieu, Serlem, Harring). Il n’a donc aucun lien héréditaire ou culturel avec le clan de son père. Qui plus est, en fabriquant la sagaie et la pirogue de son fils (Mathieu), c’est-à-dire en faisant des actions normalement dévolues aux hommes, la mère a à la fois un rôle de mère et un rôle de père. Or, dans une société matrilinéaire dans laquelle la mère transmet à ses enfants l’appartenance à un clan, le fait que le fils ne subisse aucune influence de la part de son père est un signe très fort d’un homme appartenant à son clan sans avoir subi d’influence d’un autre clan, à savoir celui de son père.

29Étant donné que la terre est une matrice de vie pour les plantes et que, de même, la mère, et, par extension, le clan utérin est une matrice de vie pour les hommes, on comprend d’où vient une partie du pouvoir créateur du héros : en n’étant, pendant son développement, qu’au contact de ces matrices de vie, il a hérité d’une partie de leur pouvoir. De plus, il n’est pas anodin que le héros soit un homme : ce pouvoir, féminin par essence, vient s’ajouter à la puissance créatrice masculine du héros. Et c’est de cette rencontre entre ces deux éléments que Ser tire tout son pouvoir créateur (ewessi en sakao).

30Intéressons-nous à présent aux agissements de Ser.

Les infractions de Ser

31Ser enfreint deux interdits : dans un premier temps, il pratique un inceste, et dans le second il brutalise des enfants qui ne sont pas les siens.

L’inceste

32À chaque fois que Ser enfreint un interdit, il est contraint de fuir. La première fois, c’est parce que son père a découvert son existence grâce à une femme, généralement sa mère classificatoire, qui avait découvert sa cachette. Dans les versions de Harring et de Serlem, le pot aux roses est découvert par le fait que la mère classificatoire de Ser avait sur son corps les scarifications du jeune homme. Ainsi, dans la version de Serlem, son autre mère, voyant la beauté de Ser avec ses scarifications, se jette sur lui, ce qui a pour effet de transmettre à cette dernière les scarifications du héros. Nous y voyons ici assez clairement une métaphore sexuelle : symboliquement, cela indique que Ser a eu un rapport charnel avec une de ses mères. Cela est confirmé par la version de Fabiano dans laquelle il est explicitement dit que Ser dort avec le personnage ayant le même rôle, au sein de l’histoire, que la mère classificatoire de Ser dans les autres versions. Cette situation délicate vient du fait que Ser a enfreint un premier tabou : alors qu’une fois devenu adulte, il aurait dû partir en quête d’alliance, il ne le fait pas. Cela augmente le risque de commettre un inceste : l’homme adulte étant soumis à la tentation charnelle, s’il reste dans son clan sans prendre femme ailleurs, il risque de commettre un inceste avec l’une des femmes de son clan.

33Ser ayant enfreint un tabou, il est découvert et doit fuir. Dans la version de Mathieu, en partant, Ser tue sa mère ou plutôt, la pirogue étant trop petite pour deux, Ser demande à sa mère de se jeter à l’eau, bien qu’elle ne sache pas nager. Elle se noie. Il s’agit ici d’une métaphore : si la mère représente le clan et le territoire, alors, le meurtre de la mère symbolise le fait d’accepter, pour le héros, de s’éloigner de son clan et de son territoire, ce qui est nécessaire pour trouver de nouveaux alliés.

La violence

34Dans les versions de Harring et de Serlem, on peut se demander pourquoi Ser est chassé par ses alliés. Les deux versions s’opposent : chez Harring, la cause n’est pas clairement expliquée : un enfant trouve les ignames, et les hommes décident de chasser Ser. Dans la conversation que nous avons eue à ce sujet, Harring évoque le fait que les gens de Big‑Bay étaient jaloux de Ser ; chez Serlem, c’est au contraire le fait que Ser frappe un des enfants de Big‑Bay qui provoque le courroux de la population. La version de Serlem est plus intéressante car elle montre bien que, si Ser doit s’enfuir, c’est parce qu’il a en réalité enfreint un tabou.

Une troisième transgression ?

36Dans la version de Harring, (et dans une moindre mesure, dans celle de Serlem) un autre interdit est transgressé : si Ser est chassé de Big‑Bay c’est essentiellement parce qu’il gardait ses ignames cachées. En effet, Ser n’est pas sur la terre de son clan à Big‑Bay et s’il semble avoir l’autorisation de cultiver une terre qui n’est pas la sienne, il se doit en revanche de partager ses ressources avec les possesseurs de la terre qu’il cultive, ce qu’il ne fait pas. En réalité, ce qu’aurait dû faire Ser pour ne pas avoir à payer, à l’aide d’ignames, le clan qui le reçoit, c’est de conclure une alliance avec ce dernier, notamment grâce à un mariage : en obtenant une femme, et en ayant des enfants avec elle, il aurait alors pu rétribuer le clan avec de nouveaux membres. Notons au passage que le fait que les personnes réclamant leur dîme soient des enfants, c’est-à-dire des personnes plus faibles physiquement que Ser, permet d’illustrer la situation d’infériorité dans laquelle se retrouve le héros vis-à-vis des membres du clan qui l’accueille.

37La mère est peut-être ici un élément essentiel pour articuler la transgression de l’inceste et du non-partage des ressources : si Ser ne rencontre pas de femme, c’est parce que sa relation avec sa mère, et avec son clan, est trop puissante pour permettre une autre relation. Or, si la mère représente le clan, cela signifie que Ser est tout simplement trop lié à son clan pour pouvoir avoir des relations avec d’autres clans. Étant donné que le héros tire son pouvoir de sa relation très étroite avec sa terre et son clan, cette impossibilité à trouver une femme et cet inceste sont des effets collatéraux de ce pouvoir.

Les exploits de Ser

38La présence des serpents dans l’histoire de Ser et sa grande proximité avec cet animal sont un élément difficile à comprendre dans la légende. Nous allons essayer de voir comment nous pouvons résoudre ce problème. En effet, le serpent apparaît à de nombreuses reprises dans l’histoire, et son rôle varie d’une version à l’autre. Les deux rôles évoqués dans nos versions sont la capacité de Ser à muer comme un serpent et le passage où Ser transforme le serpent en igname.

L’invention de la mort

40En ce qui concerne le lien entre la mue et l’immortalité, Robert Henry Condrington explique clairement dans The Melanesians (1891, p. 285) que dans de nombreuses légendes les hommes autrefois étaient immortels car ils pouvaient changer de peau. Mais un beau jour, ayant perdu leur capacité à muer et à se renouveler ainsi éternellement, ils se sont mis à vieillir et à mourir. De même, Maurice Leenhardt dans Do kamo nous apprend que : « Le cadavre est tenu pour une enveloppe ou une dépouille à l’instar de la peau abandonnée par les animaux après leur mue » (1985, p. 97).

La création de l’igname

43On peut se demander pourquoi l’igname, plante sacrée chez les Sakaos, est présentée comme issue du serpent. Plusieurs éléments permettent d’affirmer que le serpent représente métaphoriquement l’état sauvage, non cultivé :

44– tout d’abord, il s’agit d’un animal autochtone, qui était là avant l’arrivée des hommes et qui n’est pas élevé par l’homme ;

45– de plus, cet animal n’est pas consommé, contrairement à d’autres animaux non élevés comme la roussette ;

47Dès lors, on comprend que la transformation du serpent en igname symbolise la prise de possession du territoire autochtone, non cultivé, pour y cultiver des plantes comestibles et culturellement marquées. Cela représente le passage de l’état sauvage à l’état de culture.

49Ce dernier élément, articulé avec le fait que le pouvoir de Ser provient de son lien avec son clan et la terre où il a grandi, a une forte portée politique. En effet, si Ser tire son pouvoir de la terre d’où il vient, et que l’igname est créée à partir du pouvoir de Ser, cela permet de revendiquer l’igname comme avant tout une plante de la région des Sakaos, même si elle est apparue en terre étrangère. De là, on comprend mieux pourquoi Ser refusait de partager l’igname avec les habitants de Big‑Bay : pour le héros, et pour le conteur, l’igname étant créée à partir du pouvoir de la région sakao, elle ne peut pas être donnée aux habitants de Big‑Bay avant d’avoir préalablement été donnée aux possesseurs légitimes de l’igname : les possesseurs de la terre où a grandi Ser.

Le lien entre les deux exploits

50Y a-t-il un lien entre l’igname et le fait de mourir ? On voit que, dans les deux cas, il est question de serpent : dans le premier cas, le serpent est transformé en igname. Dans l’autre, il est question du fait de pouvoir muer chez les hommes, comme pour le serpent. Cette mue qui permet de changer d’enveloppe charnelle et, de ce fait, de rester immortel et « immobile dans le temps », c’est-à-dire de ne pas vieillir. Si on suit l’hypothèse que le serpent représente l’état sauvage, on peut en déduire que le fait de pouvoir changer de peau comme le serpent représente un état ancien de l’homme. Certains contes de Nouvelle‑Calédonie font état de morts qui, pour retourner à la vie, se doivent d’ingérer des aliments cuits, généralement une igname, puisque les morts en Nouvelle‑Calédonie, mais aussi au Vanuatu, ne mangent pas d’aliments cuits (Haudricourt, 1964, p. 100). Il peut paraître hasardeux de faire des rapprochements entre les contes de Nouvelle‑Calédonie et un mythe du nord du Vanuatu. Cela permet pourtant de présenter le lien entre invention de la mort et création de l’igname sous un jour nouveau : l’homme civilisé, celui qui mange des ignames est vivant ! L’enjeu n’est pas tant de créer la mort que de façonner une distinction entre deux états (un état mort et un état vivant) : ce que fait la mère de Ser en acceptant la mort, ce n’est pas tant de créer la mort en tant que telle, mais plutôt de créer un état vivant, qui s’oppose à un état mort, propice à l’ingestion d’igname. En d’autres termes, elle rend l’homme civilisé, c’est-à-dire apte à manger des aliments cuits. On rejoint ce qu’écrit Haudricourt (1964, p. 100) : « C’est que l’homme vivant qui mange des ignames est le “cultivé”, alors que, mort, il est devenu un “inculte”, comme le champ abandonné devient jachère. »

Comment s’articulent les transgressions et les exploits de Ser

52Par ailleurs, notons que c’est la transgression d’interdit qui permet de faire avancer l’histoire : chaque fois que le héros transgresse un interdit, il est chassé de l’endroit où il est. Or, si Ser n’avait pas été chassé de sa grotte la première fois, il n’aurait pas pu aller à Big‑Bay et rencontrer le serpent. De même, s’il n’avait pas violenté les enfants ou refusé de partager les ignames, il n’aurait pas eu à essayer de changer de peau, et n’aurait alors pas inventé la mort. Étant donné que le changement du monde de Ser est amené par ses propres transgressions, qui créent un trouble dans l’ordre du monde, nous en concluons que, pour pouvoir changer le monde, il faut créer un trouble dans ce dernier. Toutefois, la transgression est une action dangereuse qui peut provoquer la mort du héros : dans les autres histoires sakaos dans lesquelles le protagoniste franchit un interdit, le héros meurt de sa transgression. Pour que la transgression provoque le changement du monde plutôt que la mort du héros, il faut que ce dernier ait suffisamment de pouvoir pour rester en vie, ce qui est le cas de Ser.

Conclusion

53Dans cet article, nous nous sommes intéressé au personnage de Ser, ainsi qu’à ses actions. Nous avons vu qu’il présentait un caractère hors normes par le fait qu’il a reçu une éducation exempte de toute influence du clan paternel et uniquement faite par le clan de la mère. Nous avons remarqué que l’influence du clan maternel est beaucoup trop puissante pour Ser, ce qui entraîne un trouble dans l’ordre du monde et est à la source d’au moins une des transgressions de Ser, à savoir l’inceste. Par ailleurs, en refusant de prendre femme, Ser se retrouve dans une position difficile à tenir : accueilli sur une terre étrangère, il n’a pas pu conclure d’alliance pérenne et ne peut donc profiter pleinement de la terre qu’il cultive.

54Mais c’est cette proximité avec son clan qui lui permet néanmoins d’être suffisamment puissant pour pouvoir changer le monde. L’histoire de Ser présente en effet la création de deux éléments essentiels de la vie des hommes : en renonçant à sa capacité de muer, Ser renonce par la même occasion à son statut d’immortel, créant ainsi la mort. De plus, en coupant et enterrant le serpent, Ser crée l’igname, plante nourrissante, fortement marquée symboliquement. Dans les deux cas de création, le serpent est présent, que ce soit physiquement ou symboliquement. Si le serpent représente l’état sauvage, alors on comprend que le mythe de Ser raconte comment ce dernier, à partir de l’état ancien, sauvage, a créé l’état « cultivé », pour reprendre l’expression d’André‑Georges Haudricourt…