1C’est de la parole et du geste dont il va être question, plus précisément de quelques usages rituels de la parole et du geste lors de cérémonies funéraires en Afrique de l’Ouest et en Europe occidentale, aujourd’hui. Nos grands ancêtres en anthropologie sont ici, directement ou indirectement convoqués,
- d’un côté, Arnold van Gennep (1909) et la dramaturgie des rites de passages, rites du seuil ultime, conjuguée en quelque façon avec l’étude sur la représentation collective de la mort et le double travail du rite selon Robert Hertz (1928) ;
- d’un autre côté, Marcel Mauss, le Mauss des Parentés à plaisanteries (1928) et de L’expression obligatoire des sentiments (1921) dont les travaux croisent ceux de Mikhaïl Bakhtine1 ou de Vladimir Propp2, usages du rire carnavalesque ou du corps expressif folklorique chez l’un, pratiques du rire rituel et de l’enterrement en tant que parodie chez l’autre.
2Cette anthropologie des univers sonores et langagiers et de quelques coutumes funéraires très contemporaines et bien particulières vise modestement en fait à exemplifier l’efficacité socio‑symbolique des échanges ritualisés entre vifs à propos du mort, à exemplifier aussi la dynamique civique et historique des imaginaires de la civilisation de nos mœurs à propos de la mort.
3Cette contribution est à deux voix, en modeste hommage à Geneviève dont la voix désormais « lointaine, et calme, et grave » conservera toujours pour nous « l’inflexion des voix chères qui se sont tues » (Verlaine).
4S’il y a des contextes où il ne faut pas plaisanter, ce sont les obsèques et les funérailles. Point besoin d’une longue recherche pour en trouver les raisons. En effet, les personnes qui se rassemblent pour dire adieu à un être qu’elles ont aimé sont tristes et si elles osent échanger quelques mots, elles n’ont pas le cœur à discuter et encore moins à raconter des blagues. La communication sociale semble alors se réduire au silence imposant ainsi une atmosphère pesante lors des rassemblements. Les adieux organisés en l’honneur de la personne disparue, surtout si elle avait un important rayonnement social, sont souvent des moments difficiles à vivre.
- 3 Les relations à plaisanterie, appelées aussi « alliance cathartique » dans la littérature ethnolog (...)
5Chez les Bwa du Mali et du Burkina Faso, mais aussi chez leurs voisins Dogon au Mali, Samo ou Moose au Burkina Faso, les funérailles rassemblent de nombreuses personnes. Si les cérémonies sont chargées d’émotion, elles offrent également l’occasion aux personnes liées par des relations à plaisanterie3 de se tourner en dérision. Les témoins de ce jeu social, comme interdits, n’osent pas rire au début, mais finissent généralement par se laisser distraire. Pour les observateurs étrangers, il n’est pas facile de comprendre ce qui pousse ainsi certains endeuillés à choisir ce moment pour se moquer les uns des autres.
6Après avoir analysé quelques attitudes où paroles provocatrices, sourires, rires aux éclats et autres expressions du corps venus rompre le silence imposé par les cérémonies funéraires, nous proposerons des interprétations anthropologiques.
7Outre les salutations et les pleurs, le silence semble être la bonne attitude à adopter lors des funérailles en Afrique de l’Ouest, notamment quand le corps du défunt est encore présent. Chez les Bwa, la coutume veut que l’on se taise et, si c’est nécessaire, que l’on parle à voix basse. Les pleurs doivent cesser quand on procède à la dernière toilette du corps avant l’inhumation. Hormis ce moment où la plus grande partie de l’assemblée garde le silence, des écarts de comportement semblent autorisés ou du moins acceptés quand ils proviennent de personnes en relations à plaisanterie du défunt. Ces écarts par rapport aux normes sociales sont encore observables aujourd’hui, sans que l’on sache vraiment s’ils renforcent les traditions ou dévoilent un aspect des mutations socioculturelles.
- 4 Chacun, en fonction de son nom de clan, entretient ainsi des relations de ce type avec plusieurs gr (...)
8Ceux qui sont en relation à plaisanterie avec le défunt offrent souvent aux foules venues participer aux funérailles des scènes étonnantes, voire un spectacle provocant. Ils ont toujours et partout le mot pour rire ; les funérailles ne constituent pas une exception. Alors que le public n’a pas le cœur à la fête, on lui donne l’occasion de se détendre, comme pour le récompenser de sa bonne tenue pendant ces moments de tristesse. Le silence est alors rompu et la peine semble mise entre parenthèses, au moins pendant quelque temps. Non seulement les personnes entretenant des relations à plaisanterie avec le défunt s’autorisent à rompre un silence éloquent, mais aussi elles se permettent de raconter des blagues, de lancer des piques, sans ménager le défunt et sa famille. Ainsi, une personne appartenant à un lignage Diarra peut dire publiquement lors des funérailles d’un Coulibaly : « C’est bien fait pour ce Coulibaly qui vient de disparaître ! » ou « Bon débarras, sans regret ! » ou encore « Untel ne pourra plus importuner les Diarra ! » S’il s’agit des funérailles d’un Diarra, tout Coulibaly, Dembélé, Traoré, Samaké4… pourra de même rompre le silence imposé par les funérailles en disant : « Ce Diarra l’a bien cherché, bien fait pour vous ! » ou encore « Cette femme Diarra n’était jamais gentille avec nous, les Dembélé, nous sommes contents qu’elle soit partie ! »
9Ces paroles, émises pour se moquer des personnes avec lesquelles on est en relation à plaisanterie, sont d’autant plus audibles que l’assemblée respecte le silence imposé. En provoquant le public, les personnes impliquées dans la plaisanterie espèrent déclencher quelques rires qui en entraîneront d’autres. Comme si ces paroles étonnantes étaient attendues, tous commencent à sourire, tentent d’étouffer leurs rires et finissent par émettre différents bruits jusqu’à pouffer. Souvent les propos émis sont si drôles qu’il est effectivement difficile de ne pas éclater de rire. Parfois, l’assistance, après s’être esclaffée brusquement et bruyamment, se ressaisit ; mais souvent c’est pour repartir de plus belle. Les funérailles n’excluent pas des moments de détente et même d’hilarité générale.
10Ce qui est raconté est si moqueur qu’il est difficile pour le public, malgré sa tristesse, de se contenter d’un rire silencieux, léger ou étouffé. Et comme celui‑ci est communicatif, la contagion entraîne rapidement une explosion générale. L’observateur peut facilement remarquer que toutes les personnes présentes sont effondrées de rire, y compris les proches de la personne décédée. De retour chez elles, toutes raconteront qu’on les a bien amusées et diverties. La tristesse et les funérailles sont alors teintées d’une note d’espérance et de joie de vivre.
11Si, à tout hasard, il revient aux Diarra d’enterrer une personne de la famille Coulibaly, par exemple, comme on peut le vivre chez les Bwa au Mali, les proches qui assistent à l’inhumation entendent diverses paroles étranges. Est‑ce parce que les alliés à plaisanterie partagent volontiers une « hostilité fraternelle » ? Sans doute, car la joie des Diarra de voir disparaître un membre de la famille Coulibaly doit être partagée au plus vite. Le public est invité à ne pas s’enfermer dans la tristesse de la famille Coulibaly, mais à participer à la « jubilation » des Diarra. Il faut en effet se réjouir car cette personne dont on va célébrer les obsèques ne pourra plus dire de méchantes paroles aux membres de la famille Diarra.
12Parfois, un incident se produit. Par exemple, au moment où quelques membres de la famille des Diarra descendent le corps d’une vieille femme Coulibaly dans la tombe, le foulard soigneusement attaché sur la tête de la défunte peut tomber. Avant de remettre le foulard à sa place, diverses réflexions pourront alors être émises par ses fossoyeurs, comme : « il faut qu’elle nous dégoûte jusqu’au bout » ; « elle n’a pas vraiment besoin d’un beau foulard pour aller chez les ancêtres ; ces derniers savent qu’elle est mauvaise » ; « on va l’inhumer ainsi ; de toute façon cela ne change rien ; elle ne peut tromper personne dans l’au‑delà avec son beau foulard » ; « bientôt, elle ne pourra plus nous ennuyer, sauf si ses ancêtres sont plus forts que les nôtres », etc.
- 5 Voir Thomas, 1982, p. 208.
13En présence du corps, la raillerie peut prendre des proportions étonnantes. Ainsi, parce qu’une relation à plaisanterie existe entre Moose et Samo du Burkina, la méfiance est‑elle de mise lors des funérailles. La plaisanterie peut, en effet, pousser les uns à « voler » le corps du défunt et à exiger des autres qu’ils payent pour le récupérer. Cela est valable durant les veillées funèbres qui précèdent les obsèques mais aussi lors des adieux où il faut pratiquement monter la garde autour du défunt, comme ce fut le cas lors des funérailles du cardinal Zoungrana à Ouagadougou en juin 2000. Il s’agit là d’une sorte de « jeu social » qui manifeste l’intensité des liens. Tout comme les échanges dynamisent les relations, les plaisanteries tissent des réseaux autour du défunt et, renforcées par le rite, elles rouvrent indéfiniment les rapports sur l’obligation de réciprocité5.
14Lors de l’organisation de grandes funérailles en l’honneur de personnes décédées depuis des mois ou quelques années, les plaisanteries sont encore plus acerbes. On peut y observer un public déchaîné, incapable de s’arrêter de rire. Les funérailles se transforment alors en grandes manifestations festives. On imite le défunt, on relève ses sottises et sa naïveté, ses propos qui prêtaient à rire, ce qui était ridicule ou méprisable dans sa vie. En fait, durant les mois de préparation de ces grandes funérailles, les personnes engagées dans des relations à plaisanterie avec le défunt prennent le temps de scruter sa vie pour rassembler tout ce qui pourra être raconté pour se moquer de lui et de tous ceux qui portent le même nom. Les petits‑enfants du défunt apportent aussi leur contribution. Était‑il gourmand ? On ne manquera pas de le rappeler ! Était-il un buveur invétéré ? L’occasion est belle pour imiter sa démarche à la fin d’une journée bien arrosée. Était‑il égoïste ou avare ? On saura comment le mimer et le ridiculiser ! Était‑il dur envers les enfants ? On le rappellera !
15Les funérailles donnent l’occasion aux personnes qui le souhaitent d’exprimer leur peine par des pleurs. Le bavardage est proscrit, à plus forte raison les blagues et les histoires qui peuvent provoquer des fous rires. Pourquoi les personnes qui entretiennent des relations à plaisanterie peuvent‑elles enfreindre ces règles en offrant des moments de divertissement dans ce contexte ?
- 6 Voir Meslin, 1988, p. 160 ; Pasquier, 2001, p. 73.
- 7 Thomas, 1982, p. 251.
- 8 Tondé, 2016, p. 127.
16Il s’agit probablement de proposer une relation spéciale et acceptable avec la mort en mettant en relief la foi en la vie. La mort symbolique, imaginaire, vécue lors de l’initiation et suivie d’une renaissance ou d’une transfiguration, est désormais effective en tant que passage vers le monde des ancêtres6. Se moquer du défunt, c’est surtout se moquer de la mort pour mieux la conjurer. S’il est vrai que l’homme se définit d’abord selon Louis-Vincent Thomas comme un « projet de participation vitale7 », la mort ne peut mettre fin au jeu de participations et de correspondances des parents et des alliés, des proches et amis affectés. De même, tous les objets qui ont appartenu au défunt ou qui l’ont touché participent à ce jeu8, sans oublier l’espace de la maison, du village ou du quartier, notamment en milieu citadin. Perçu comme une puissance ou une force vitale, l’homme se manifeste par sa parole et sa force de communication, sa fécondité, son pouvoir politique et économique. Loin de détruire les liens entre alliés à plaisanterie, la parole de dérision et les énoncés provocateurs les renforcent en aidant les hommes à se préserver de la mort. Le principe vital de chacun est ainsi « nourri ». Le jeu institué invente des stratégies pour parer aux dangers qui pourraient atteindre la famille au sens large et toute l’humanité, même s’il s’agit dans l’immédiat de la mort d’une seule personne. La mort ne prive‑t‑elle pas l’homme de son principe vital ?
- 9 Thomas, 1982, p. 219.
- 10 « L’humour et la raillerie font partie du jeu afin de décrisper l’assistance. Il faut banaliser le (...)
- 11 Thomas, 1982, p. 239‑240.
- 12 Les rites, liés aux funérailles, posent la question de la violence originaire en l’homme et dans l (...)
17Il faut « amuser le mort et le flatter en lui donnant le spectacle de ses attitudes familières9 », se moquer des attributs de la vie sociale. N’est‑ce pas une manière de dénoncer la futilité de l’existence terrestre individuelle et même de l’inanité de la mort10 ? L’être humain n’est‑il pas invité à perdurer par‑delà l’événement de la mort ? La mort d’un individu ne clôt pas la vie ; elle devient, non pas une perte, mais un « gain de vie11 » et de paix sociale12.
18Certes, les « vivants invisibles » que sont les défunts, une fois devenus ancêtres, sont investis d’une autre puissance, mystérieuse, susceptible d’enrichir la puissance vitale des « vivants visibles » et d’influencer l’ordre social et la réussite humaine. Mais, en attendant, la communication reste difficile avec les défunts. S’il est vrai que la vie est aussi productrice de sens, le monde doit être un lieu signifiant où la mort elle‑même et les rites qui l’entourent doivent dévoiler du sens. Le défunt dangereux ou considéré comme « insupportable », parce qu’il appartient au même réseau de plaisanterie que soi, va bénéficier de toutes les attentions : même dans la mort, il ne doit pas avoir le dernier mot. Mieux, il faut l’investir d’un pouvoir protecteur, pour transformer la mort en vie, le silence du cadavre en bruit des vivants. La passivité du défunt doit céder la place à l’expression du corps des vivants.
19Pourquoi de nombreux Africains se sentent‑ils contraints socialement d’organiser des obsèques et de grandes funérailles pour leurs proches, parfois en s’endettant ? Pourquoi se sentent‑ils obligés de participer à diverses cérémonies liées à la mort ? C’est souvent, pour beaucoup, un des signes d’affirmation de leur identité, d’appartenance à un groupe ou l’expression de la recherche d’une certaine authenticité africaine. Même si l’économie et l’industrialisation bousculent les rapports homme‑nature et les relations sociales en Afrique, en restreignant les réseaux familiaux et en développant individualisme et esprit de compétition, certaines traditions résistent tant bien que mal. Là où la crédibilité des mythes s’effondre en imposant une simplification des rites, la participation à « la joie de la plaisanterie » ne semble pas faiblir.
- 13 Diarra, 2009, p. 334.
- 14 Thomas, 1982, p. 164.
20Faut‑il dire qu’à travers les interventions des familles à plaisanterie, un rapport est établi entre le silence du défunt et le bruit des vivants, entre la tristesse des personnes liées aux défunts et les rires provoqués par les membres de leurs réseaux de relations à plaisanterie ? Le bruit et le défoulement collectif sont censés défier efficacement la mort ; ils peuvent être interprétés comme dérivatif à la douleur et expression même de la vie. La communauté manifeste‑t‑elle ainsi sa satisfaction de voir disparaître une personne qui a pu être parfois désagréable, égoïste ? Certes, selon certaines traditions africaines, le recueillement, la communication à voix basse et même le silence sont fortement conseillés à proximité du défunt, surtout s’il n’est pas encore apprêté, et pendant la durée de la toilette purificatrice. Il s’agit d’une invitation à poursuivre le respect lié au vivre‑avec, sans exclure personne, en le faisant comprendre à tous, en particulier aux personnes entretenant des relations de plaisanterie avec le défunt. Est ainsi mise en relief « la bienveillance gratuite des gens de l’au‑delà13 », car ces derniers ajustent leur disposition à accueillir le « voyageur » (le défunt) en tenant compte du désir de paix sociale des « vivants visibles » et de leur engagement en vue de l’instauration de la joie de vivre ensemble. Chez les Dogon, il faut même procéder aux funérailles d’une femme enceinte en pleine nuit, à l’insu de tous, même si le son d’un tambour d’aisselle et celui de morceaux de poterie frappés l’un contre l’autre rythment la marche14. Plaintes et pleurs sont alors interdits, comme si on voulait nier la peine, la mort et sa puissance. Le silence de la nuit est‑il signe de paix ? Certes, l’horreur impose le silence, mais les personnes dont la présence est interdite sont comme écartées des échanges qui ont lieu autour du défunt, la nuit.
21Diverses stratégies sont mises en place pour séparer les « vivants invisibles » des « vivants visibles » et ainsi réduire la puissance de la mort. S’agit‑il finalement de se moquer de la mort, par le biais des relations à plaisanterie déjà instituées ? Tant que le cadavre est présent, l’occasion est bonne pour manifester la victoire de la vie sur la mort. Le rituel funéraire, renforcé par l’ambiance de vie qu’imposent certains membres des alliés à plaisanterie, accompagné du bruit et de l’expression des corps, constitue un message essentiel, une stratégie d’échappatoire culturelle à la mort. Il s’agit de dédramatiser la mort, de réduire son pouvoir, de la mettre à l’écart et même de la sublimer en détournant le public d’elle. Ce dernier est invité à croire que la mort a perdu le combat, puisqu’on ose exprimer par la plaisanterie et les rires qu’on est bien vivant. L’exceptionnelle stratégie de diversion semble anéantir la mort et le silence qu’elle voudrait imposer aux vivants. Il est donc important de valoriser les expressions du corps, le bruit et les rires, en exaltant la vie, rôle que les alliés à plaisanterie comptent jouer en toute circonstance, y compris quand la mort a frappé. Elle ne saurait avoir le dernier mot.
- 15 Mauss, 1921, p. 81‑88.
22Applaudissements posthumes ou applaudissements funéraires, les deux expressions coexistent et la pratique se développe dans la séquence multiforme du deuil rituel. C’est à vrai dire l’occasion pas si fréquente d’observer l’apparition d’un rite contemporain, un dispositif de célébration du mort qui n’est ni la solennelle sonnerie aux morts, ni la méditative et contrite minute de silence, ni l’oraison funèbre. Cette forme d’acclamation par corps, acclamation sonore, collective, anonyme, publique, spontanée ou non, populaire en un mot, participe évidemment de l’expression obligatoire des sentiments15 et de la valorisation moderne de la personne en son unicité. Voici quelques exemples tels que rapportés par la presse écrite ou parlée :
- 16 Le Monde, 28 novembre 2006.
Célébrités et anonymes ont rendu un vibrant hommage à Philippe Noiret, qui est mort jeudi 23 novembre. Une salve d’applaudissements a retenti à l’entrée du cercueil dans la basilique Sainte‑Clotilde, dans le 7e arrondissement de Paris16.
- 17 Europe 1, 8 septembre 2007.
À l’issue d’une messe d’enterrement d’une heure et demie, le cercueil de Luciano Pavarotti a quitté la cathédrale sous les applaudissements fournis de quelque 50 000 personnes17.
23Les premières manifestations d’applaudissements lors de funérailles semblent attestées au tout début des années 1970 dans de nombreux pays occidentaux. D’abord réservée aux gens du spectacle comme un ultime hommage à leur vie sur la scène, cette pratique s’étend rapidement aux personnalités publiques pour être vite reprise lors des enterrements de citoyens anonymes, surtout semble‑t‑il si leur décès a quelque chose de brutal, de prématuré ou d’injuste.
24Ni chant, ni parole, ni musique, ni silence, ni bruit dissonant donc, l’applaudissement posthume est une conduite dont on postule que si elle n’a rien de magique – il ne s’agit pas de réveiller le mort… – elle ne s’inscrit pas moins dans un système anthropologique de créance complexe et inventif. Quelle est donc l’efficacité symbolique de cette nouvelle coutume ?
25Au plus loin de l’écrit et de l’intimisation voire de l’intériorisation des affects (excepté peut‑être pour les très proches qui conservent une réserve proche du mode traditionnel), l’applaudissement posthume noue le rapport public et cérémoniel entre les vivants et le(s) mort(s) :
- 18 Lévi-Strauss, 1955, p. 259‑277.
Il n’existe probablement aucune société qui ne traite ses morts avec égards […]. Certaines sociétés laissent reposer leurs morts qui moyennant quelque hommage périodique s’abstiennent de troubler les vivants ; d’autres spéculent sur l’au‑delà et mobilisent leurs morts qu’elles ne sauraient laisser en repos, les appelant constamment à la rescousse pour justifier telle ou telle prérogative18 […].
26La transaction symbolique sonore et harmonique dont nous parlons ici consisterait ainsi en dernier hommage – comme on dit pertinemment – à payer son dû au mort applaudi. La proche communauté des vivants lui est rituellement reconnaissante. La magie performative du rite viserait comme en échange à s’assurer que le défunt soit bien à son tour un mort reconnaissant, et non malfaisant, d’une façon ou d’une autre. Mais ces applaudissements opèrent une révolution symbolique dans le rapport au mort, à la mort. En effet, l’homologie que crée ou concrétise l’imaginaire de la langue [silence de mort versus silence pour le mort] établissait un lien voire un continuum entre le silence des vifs et l’éternel silence des au‑delà. Les vivants se plaçaient ainsi en situation de communion symbolique avec leurs morts. Cette présence au monde des morts s’inverse avec les applaudissements funéraires qui introduisent précisément une dissymétrie manifeste entre le silence ontologique du mort et le bruit rituel produit par le corps social et cérémoniel. Cette vitalité des vifs à l’adresse du mort est à la fois une théâtralisation de la langue – on salue l’artiste qui tire sa révérence, s’éloigne définitivement du théâtre du monde et des feux de la rampe, etc. – et une mise à distance du corps défunt et son détachement ultime du monde présent.
- 19 Jean‑Paul II, « Ecclesia de Eucharistia », Lettre encyclique, Rome, Jeudi saint, 2003. C’est le pr (...)
27Cette dimension anthropologique latente ne saurait faire oublier les autres valeurs culturelles et politiques attachées clairement aujourd’hui aux applaudissements posthumes. Ces gestes profanes et consonants viennent de facto contester bruyamment le rite religieux (catholique) qui requiert en son espace le culte du silence, l’adoration silencieuse19. C’est ainsi que sauf conduite transgressive, les applaudissements funéraires ont lieu sur le parvis du temple ou sur le parcours du cortège funèbre, jamais dans la maison de Dieu.
28Cette expressivité populaire et corporelle prend donc ses distances avec l’emprise totalitaire du silence sur les corps expressifs (le risque est que la vox populi ne désobéisse aux pouvoirs autoritaires et hiérarchiques, quels qu’ils soient). Cette sorte de revanche symbolique par l’autodiscipline des émotions publiques et l’autocontrôle de la libre expressivité par corps correspond à des formes contemporaines de manifestation collective et obligatoire des sentiments « que l’on manifeste à soi en les exprimant aux autres – puisqu’il faut les leur manifester20 », aux autres et à l’autre.
- 21 Schettino & Pittia, 2012, p. 9‑20.
- 22 Élias, 1973.
- 23 « La dernière fois que j’ai eu de ses nouvelles, c’était pour m’annoncer son inhumation le surlende (...)
29Nous avons pu vivre récemment cette force contraignante d’un rite au moment même où nous le découvrions. Ce code symbolique qui a ses contraintes propres n’échappe donc pas à l’histoire de la civilisation des mœurs et des corps : si le silence (ou la musique, ou le chant, ou le discours) perd en certains cas de sa valeur rituelle (l’enterrement du Père Cent par les futurs bacheliers par exemple n’est plus fêté dans la pantomime d’un enterrement aussi solennel que muet mais bien par une déferlante carnavalesque de couleurs et de clameurs) c’est aussi que le corps social contemporain dans son ensemble à la fois conteste le monopole de l’ordre rituel aux autorités instituées et historiquement légitimées (Église, État et autres instances de pouvoirs21), mais aussi a atteint un tel seuil de civilisation, un tel self-government des pulsions et un tel mode incorporé de domestication des affects22 qu’un relâchement autocontrôlé du pathos peut se manifester sous la forme d’un bref ensauvagement symbolique. En somme, un corps émotionnel tout à la fois participatif et égalitaire (toute génération, classe, genre, etc. confondus) imprime la marque de son folklore à ce moment ou à un autre du rite de passage23.
30Pour l’heure, dans les lieux de commémoration publique cette fois, c’est plutôt une sorte de coexistence des modèles ou de modulations cérémonielles que nous observons. Ainsi, d’un stade à l’autre par exemple (autres espaces des émotions collectives ritualisés et des imaginaires de la mort), s’imposent minute de silence à l’ancienne ici ou applaudissements posthumes new style là. Ailleurs, sur la voie publique cette fois, un cortège funèbre suscite tantôt des applaudissements aussi vifs que protestataires tantôt modérés et respectueux :
- 24 Le Télégramme, 5 mars 2012.
Entre 100 et 200 salariés de La Poste, rassemblés ce lundi midi, devant le bâtiment de la poste centrale de Rennes pour rendre hommage à un jeune cadre supérieur qui s’est suicidé mercredi ont salué sa mémoire par des applaudissements posthumes nourris24 […].
Portés par des gardes républicains, les quatre cercueils sont entrés sur le parvis du Panthéon après avoir remonté vers 17 heures la rue Soufflot, sous les applaudissements contenus du public25.
31Il arrive même par syncrétisme ou œcuménisme culturel qu’à la minute de silence succèdent les applaudissements posthumes. Cette négociation symbolique a donc bien sa force rituelle et sa raison anthropologique, jusqu’au jour peut‑être où l’artifice funèbre sinon funeste et la spectacularisation de la liturgie civile disposera d’applaudissements préenregistrés indexés on live sur la côte médiatique du défunt… Nous garderons un silence prudent sur ce point.
32Cinq points peuvent nous permettre de poursuivre la réflexion commencée.
33Tout d’abord le recueillement et le silence ne résistent pas devant la parenté ou les relations à plaisanterie. Perçus comme écarts par rapport aux normes sociales, ces plaisanteries semblent renforcer des traditions et, paradoxalement, dévoilent certains aspects des mutations socioculturelles. Comment rire d’un défunt pour lequel on s’est déplacé pour assister à ses obsèques et partager la peine de sa famille ?
34Ensuite il s’agit moins de se moquer du défunt que de la mort pour mieux la conjurer. Le bruit des vivants qui applaudissent ou rient bruyamment vient remplacer le silence du/de mort que l’on voudrait imposer rituellement aux vivants. De même, la tristesse provoquée par la disparition est remplacée par la plaisanterie et les rires qui s’ensuivent, pour valoriser les expressions des corps et faire comprendre que la mort a perdu le combat.
35Troisièmement, des gestes comme les applaudissements, les plaisanteries et les rires, considérés comme profanes, apparaissent comme une conduite transgressive, notamment quand ils envahissent un espace réservé au religieux. Ils semblent contester bruyamment le rite religieux soit dans son espace propre soit à proximité, là où le recueillement exige officiellement le silence.
36Notons également qu’une nouvelle coutume, comme applaudir les morts, peut avoir une efficacité symbolique. La présence au monde des morts semble s’inverser avec les applaudissements funéraires qui introduisent une dissymétrie entre le silence du mort et le bruit produit par le corps social et cérémonial.
37Enfin, le corps contemporain semble contester le monopole de l’ordre rituel dévolu aux autorités historiquement légitimées, comme si la parenté à plaisanterie tout comme les applaudissements donnaient plus de spontanéité au corps social, et plus de participation pour célébrer les funérailles et lutter contre la mort.
38Geneviève Calame‑Griaule (1965) qui a si tôt et si continûment travaillé sur les railleries, la parole morte et les gestes rituels aurait peut-être accueilli avec plus de bienveillance que de critique notre propos. Et nos applaudissements…
Actualités
