• 1 Van Gennep, 2001.
• 2 Sur la littérature orale de l’enfance, voir Belmont, 1993. Sur les rapports entre poésie et formul (...)

1La culture enfantine de tradition orale (historiettes, devinettes, attrapes, contes et comptines, chansonnettes, formulettes, ritournelles, rondes écolières, rengaines, nursery rhymes ou berceuses, randonnées, scies, virelangues, empros1, etc.) est présente sans doute dans la plupart des cultures. Elle est aussi à l’œuvre dans la littérature (écrite)2.

• 3 Baucomont, Guibat, Lucile et al., 1961, p. 17. Voir aussi Arleo et Delalande, 2010.

2Les oralités enfantines laissent entrevoir un art ingénieux de la combine, qui amalgame et reconfigure des fragments – oraux et écrits – de la culture accessible aux enfants. Depuis des parcelles de vaudeville et de brins de fables jusqu’à la présence de slogans publicitaires, de jingles, de leçons scolaires, en passant par des musiques, des chansons et des images télévisées3, ces oralités font entendre leur voix à partir de miettes de folklore et de mots égrenés comme les cailloux du petit Poucet. Glanant ici et là des bouts de phrases isolées pour en bricoler un assemblage inédit, elles rusent avec un déjà-là du langage tout en imaginant des matrices esthétiques inédites. C’est cette hétérogénéité culturelle que le texte littéraire intègre, invente, réinvestit.

• 4 Rimbaud, 2004, p. 428.
• 5 Baucomont, Guibat, Lucile et al., 1961, p. 23.
• 6 « Les premiers mots de l’enfant sont un moyen d’expression et surtout un moyen d’action efficace. (...)
• 7 Baucomont, Guibat, Lucile et al., 1961, p. 95.
• 8 Éluard, 1968, p. 565.
• 9 Fabre, 2009, p. 17.

3En effet, le syncrétisme culturel des oralités enfantines travaille puissamment certaines œuvres littéraires dans leurs formes et leurs imaginaires propres. À l’enseigne d’un Rimbaud séduit en son temps par les « refrains niais » et les « rythmes naïfs »4, nombreux sont les poètes, les écrivains et les écrivaines du monde entier qui ont connu et reconnu la force expressive et musicale des voix enfantines et de leurs créativités. Le texte écrit ne se prive pas de mobiliser les balbutiements, écholalies, zézaiements des enfants ; il fait aussi l’expérience des euphories et espiègleries « qu’on éprouve à jongler avec les onomatopées, les assonances et les consonances bizarres, le goût élémentaire pour les coups de cymbale de la rime5 ». Certaines œuvres comme celles de René de Obaldia ou de Henri Pichette, étudiées respectivement par Gaëlle Le Guern-Camara et Céline Pardo dans ce numéro, condensent habilement des motifs et des sonorités liés à l’imaginaire des oralités de l’enfance, lieu de l’improvisation créatrice, de la rupture discursive, de l’altérité langagière. Ces disruptions du Logos agissent comme des rituels incantatoires6, des « ivresse[s] linguistique[s]7 », des initiations à l’émerveillement et au « pouvoir d’invention8 ». Les oralités enfantines sont donc une des parts autre, sauvage, de la littérature écrite ; et cet « autre [enfantin] de l’art » est une source féconde où l’écriture en quête d’invention puise un nouveau répertoire de formes, de sons, de configurations, de jeux, d’effets, etc. C’est que la perception sensible attribuée à l’enfance est depuis Baudelaire au cœur d’une « rénovation radicale de l’art9 ».

• 10 Sur ces catégories, voir Privat, 2019.
• 11 Arleo & Delalande, 2010.
• 12 Voir dans ce dossier l’article de Michel Manson qui répertorie la présence des enfantines dans les (...)

4En considérant l’hybridation des mo(n)des de l’oralité, on peut dire que la littérature en actualise, souvent, les configurations multiples10. Les oralités enfantines, auxquelles est consacré l’essentiel de ce numéro, sont ici considérées comme pratiques culturelles transmises, soit oralement entre pairs11, soit scripturairement par la littérature destinée aux enfants12 (la culture de la cour de récréation, de l’école, les jeux chantés, le rituel de la lecture le soir avant le coucher, la récitation de l’abécédaire en chantonnant, etc.) ; comme rite et comme mode d’affiliation symbolique (les formulettes – tire la chevillette la bobinette cherra – sont des oralités des passages, entendues ici au sens d’une initiation à l’altérité) ; comme mode anthropologique de communication (le bouche à oreille) ; comme genre de discours (la chanson, la leçon, la formulette éliminatoire, etc.) ; comme pratique ordinaire (pigeon vole, assiette vole et autre attrape-nigaud verbal). Ces oralités ‒ qui sont aussi des auralités ‒ entrent en résonnance avec le double je/jeu du texte à chiffrer et à déchiffrer.

• 13 Goody, 1979 [1977].

5Par ailleurs, certaines œuvres comme celles de Daudet (Marion Caudebec), Chedid (Sophie Ménard), Prévert (Simon Lanot), Wittig (Savannah Kocevar), qui font l’objet d’une étude dans ce dossier, dialogisent non seulement les logiques culturelles propres aux oralités enfantines, mais bien d’autres encore plus spécifiques à une culture de l’écrit (scolaire, grammaticale, notamment). Oscillant entre les régimes de l’oralité et de l’écriture, ces œuvres synchronisent, synthétisent et syncrétisent des continuums et des conflits entre la pensée sauvage des oralités enfantines et des imaginaires de la scolarisation et de la raison graphique13.

• 14 Ménard, 2018, p. 110.

7La production du sens de certaines œuvres écrites, de leur signifiance, de leur forme, bref leur mode d’« engendrement culturel14 », s’articule et s’invente à partir d’un processus créatif de variations, réécritures, détournements, expansions et rénovations des logiques propres aux oralités enfantines. Les textes littéraires sont tressés par des formations sémiotiques et discursives qu’ils retravaillent, remodèlent pour les affiner et les ajuster à leurs nécessités esthétiques, poétiques, théâtrales ou narratives. Une des prémisses qui guident la réflexion de ce numéro est que la culture enfantine est dans la langue. Dès lors, la littérature peut (et doit) être considérée sous l’angle des relations productives qu’elle entretient avec les imaginaires culturels – croyances, pratiques, usages, langages, rites de l’enfance – qui trament les éléments constitutifs du texte.

• 15 Nous tenons à remercier Sara Giguère (Université de Montréal) pour son aide dans la préparation de (...)

10Que l’écrit littéraire (roman, pièce de théâtre, poésie) puisse mettre en scène et en mots les oralités enfantines est un fait qui ne vient pas spontanément à la conscience de la culture écrite dont l’adultocentrisme et le légitimisme littéraire tendent à réserver cette présence aux œuvres pour la jeunesse. Ce dossier – nous l’espérons – contribuera à se départir de cette forme d’inconscient culturel et, mieux même, à considérer comment ces oralités formulaires appropriées ou réinventées par le folklore enfantin participent en quelque façon de la matrice structurelle et culturelle de certaines œuvres écrites15.