• 1 Toutes les citations qui proviennent de cette œuvre (Andrée Chedid, 1973, Fêtes et lubies. Petits (...)
• 2 Dans la lignée des travaux de Jean-Marie Privat (pour une synthèse, on se rapportera à Privat, 201 (...)

1Andrée Chedid, grande poète française d’origine égypto-libanaise, a publié de nombreux livres de poésie destinés aux enfants : Fêtes et Lubies : petits poèmes pour les sans-âge (publié chez Flammarion en 1973), Le Cœur et le temps : poèmes pour les enfants (publié à la maison d’édition jeunesse L’école des loisirs en 1977), Lubies (publié aux éditions G.L.M en 1962 et en version illustrée à L’école des loisirs en 1979), Grammaire en fête (publié aux éditions Folle Avoine en 1984). Dans la lignée des surréalistes de Breton à Prévert en passant par Desnos, qui se sont intéressés aux univers magiques des mots, des chants et des jeux de l’enfance, sa poésie est le lieu d’un riche réinvestissement d’une culture enfantine de tradition orale (couplets enfantins, rengaines scolaires, espiègleries, comptines). C’est le cas du recueil Fêtes et lubies1 qui fourmille d’oralités enfantines2.

• 3 Jean Baucomont définit les formulettes enfantines comme « les petits poèmes oraux traditionnels, l (...)

2On y retrouve, remaniés et réinventés, des éléments typiques appartenant à la culture orale des enfants et à ses formulettes enfantines3, soit :

• 4 Pour des exemples de formulettes enfantines « avec allitérations, jeux phonétiques et mots sauvage (...)

5c) Des mots magiques, formules incantatoires, souhaits, vocabulaires secrets, termes inconnus, « mots sauvages » qui enivrent le plaisir du charabia4 :

• 5 Sur les comptines mettant en scène des animaux, voir Baucomont et al., 1961, p. 197‑239.

6d) De nombreux poèmes sur les animaux et les insectes5 : « le Gastéropode » (C, p. 24), « le chat mineur » (C, p. 25), « la fourmi et la cigale » (C, p. 33), « ozi, le poisson » (C, p. 36), « la puce de delhi » (C, p. 51), « la cage aux hannetons » (C, p. 54), « la taupe en son jardin » (C, p. 58), « le ver à soie » (C, p. 59), « c’est pas tortue » (C, p. 61), « le casse-tête de l’otarie » (C, p. 70), « le lapin et la phalène » (C, p. 74), « la luciole » (C, p. 77), etc.

• 7 Pour une synthèse de la notion de « littératie », entendue comme « mode sémio-anthropologique de c (...)

14Cette poésie aux oralités enfantines plurielles n’est toutefois pas complètement à l’écart de la littératie7, bien au contraire. On trouve en effet des formes minimales de la littératie dans la multiplication des tirets, des lettres capitales (« Qu’un Point, c’est TOUT! » [C, p. 45]), des italiques (« “Quant à Moi!”, dit la Virgule » [C, p. 42]), des listes (C, p. 63), et plus précisément dans ses modes objectivés : « l’évangile » (C, p. 10), « Livre » (C, p. 43) ; institués : « Le codicille » (C, p. 10), « Maître Pamphile » (C, p. 10), « l’élève / Chez Monsieur K. » (C, p. 18), l’alphabet (C, p. 41) ; axiologisés : la suite poétique « Les signes » (C, p. 41‑47) faisant une éloquente apologie grammaticale dans laquelle la « louange de l’apostrophe », la « pavane de la virgule », l’« apothéose du point » et l’« éloge de l’accent » euphorisent l’acculturation à l’écrit et enivrent l’incorporation des règles de l’écriture.

• 8 Voir Balibar, 1974.
• 9 Chervel, 1977.

15À ce titre, un poème du recueil Fêtes et Lubies retiendra notre attention : il s’agit de « La mort du pou », dont nous voudrions étudier les logiques initiatiques, socioculturelles et interdiscursives en faisant l’hypothèse qu’il s’approprie des motifs, rythmes, techniques traditionnels de la comptine et qu’il est en dialogue avec l’imaginaire social d’un « français national scolaire8 ». Autrement dit, il est structuré par des logiques propres aux oralités enfantines tout autant que par une raison scolaire. On verra que ce poème-comptine « emberlificote » et ensauvage le processus de normalisation et de standardisation à l’œuvre dans les façons d’« apprendre à écrire à tous les petits Français9 ». Lisons-le afin de cerner les deux principales logiques culturelles qui coexistent ici : la comptine et la grammaire.

• 10 Simonsen, 2013, p. 185.
• 11 Grimm, 2009, p. 184.

17Plus précisément, « La mort du pou » investit, structurellement, le genre de la comptine randonnée que les folkloristes définissent comme un « conte énumératif, court, avec un enchaînement de situations, d’éléments ou de personnages qui se répètent jusqu’au dénouement10 ». Un exemple connu des frères Grimm met d’ailleurs en scène la mort d’un pou et raconte son ébouillantage. Intitulé « Le petit Pou et la petite Puce11 », le conte cumulatif AT 2022 voit successivement les personnages participer au deuil du pou (la puce en perdant la santé, la porte en grinçant à qui mieux mieux, le balai en s’agitant, etc.) jusqu’à ce que la tristesse du dernier (la source) inonde et anéantisse tout le monde : le pou, la puce, la porte, le balai, etc.

• 12 Mais il est difficile de dire si la chaine énumérative est principalement fondée sur les verbes, l (...)

18De son côté, le poème de Chedid relate le micro-récit d’un pou allant de rencontre en rencontre (chaine de mots) jusqu’au dénouement signalé par la locution de liaison à fonction narrative « puis, un jour », qui indique l’interruption du périple, l’arrêt de l’enchainement logique et la mort du pou, mort elle-même annoncée dans le titre. Contrairement aux récits énumératifs qui sont souvent organisées autour d’un but à atteindre, le pou ne semble pas rechercher une personne ni un objet. Toutefois, le poème emprunte certaines logiques à la randonnée comme les énumérations simples axées sur des verbes et des actions (trotte, picote, gigote, s’emberlificote, capote), sur des objets (calotte, redingote, pelote, culottes, camelotes, menottes, compote) et enfin sur des êtres (boulotte, maigriotte, Parpaillotte, Iscariote, Vieillotte, Cocotte, Mascotte, Despote, Patriote, Linotte)12. De plus, la formulation « de… en » répétée à quatre reprises tout comme le verbe initial « trotte » suggèrent la traversée démocratique du pou, qui se déplace du calviniste au Juif, de la vieille à la jeune fille, de la grosse à la petite, sans discrimination, jusqu’à l’arrêt du mouvement et l’enlisement final dans la « compote ».

• 13 Polain, 1942, cité par Pahud & Petitat, 2003, p. 16.
• 14 Pahud & Petitat, 2003, p. 16.

19Structure cumulative, sérielle et répétitive, la randonnée se définit aussi comme « un récit qui, parti d’un point donné, se développe en épisodes successifs, dépendants les uns des autres, pour arriver à un autre point où un événement oblige le récit à retourner sur ses pas en traversant, en sens inverse, les mêmes épisodes, et revenir au point de départ pour conclure13 ». Elle se caractérise la plupart du temps par un aller-retour aux mouvements contrastés : l’aller est marqué par la découverte et l’exploration d’une série de relations entre les objets, les êtres, alors que le retour se réalise de manière précipitée. Or les actions organisant le cheminement du pou dans le poème de Chedid sont, a priori, peu dépendantes les unes des autres. On peut certes reconstruire des liens sémantiques entre certaines micro-chaines : ainsi les mots « calotte » et « redingote » sont des vêtements tandis que « boulotte » et « maigriotte » sont des formats corporels antithétiques, et « calotte » et « culottes » opposent le haut du corps au bas. Mais aucun paradigme ne semble regrouper l’ensemble des lexèmes : à l’ordonnancement rationnel se substitue un alignement d’éléments disparates. De plus, l’élan du pou n’est pas suivi d’une cascade descendante culminant sur la « calotte », alors qu’habituellement « la randonnée se caractérise par un noyau actionnel comportant une symétrie partielle entre la phase ascendante et la phase descendante de l’action14 ». Ici, le pou décédé à la fin n’effectue pas le retour typique de la randonnée : on peut dire dès lors que la chaine cumulative « capote » en quelque sorte. En revanche, rien n’empêcherait un conteur ou un enfant de prendre le poème à l’envers et de repartir en sens inverse, allant de « Patriote », « Despote », « Mascotte », « Cocotte » en « Vieillotte ». Ou de le compléter en retardant le moment où le pou « capote » dans la « compote », soit en lui faisant faire des détours, en allongeant sa randonnée, en inventant de nouveaux couplets qui pourraient ressembler à ces vers-ci dont la rime en -ote assurent la continuité :

• 15 Baucomont et al., 1961, p. 8.
• 16 Voir Delalande, 2001.
• 17 Ibid.
• 18 Marie-Paule Berranger rappelle que, dans la récitation scolaire « Bijou, caillou, chou, genou, hib (...)
• 19 Chacun se souvient certainement d’une formulette désignant celui qui commence ou qui est exclu d’u (...)
• 20 Pahud & Petitat, 2003, p. 19.

20Les comptines sont traditionnellement des formulettes d’élimination, qui visent à radier des joueurs, comme l’explique Jean Baucomont : « [elles] sont employées, avant le jeu, pour désigner, par la scansion des syllabes bien détachées, celui ou celle qui doit subir la corvée, assumer le premier rôle ou le rôle ingrat, commencer le jeu, “être le chat”, “s’y coller”15 ». La formulette éliminatoire type est celle qu’on appelle le plouf-plouf, où le meneur (ou le « despote ») du groupe prononce chaque syllabe en l’associant à un joueur pointé du doigt, et l’enfant sur qui tombe la fin de la chansonnette est écarté (ou sélectionné)16. Cette « préparation d’un jeu à venir17 » et ce coup du sort déterminent le rôle que personne ne veut : le dernier restant dans le cercle est désigné comme le chat ou le loup, et même (pourquoi pas?) comme la « Mascotte » ou le « Pou »18. Si la structure de la randonnée, distributrice d’actions et de sérialités, fournit l’armature de ce poème, l’élimination relève également d’une logique enfantine latente : n’a-t-on pas ici une forme de poème d’éviction, qui pourrait servir à supprimer des participants au fur et à mesure de l’arrêt sur certains mots comme « Gigote », « Menottes », « S’emberlificote » et enfin « compote », jusqu’à ce que le pou soit, dans la petite diégèse poétique, lui-même éliminé19. L’effet-liste, créé par le cumul des noms communs, n’est pas dissocié des logiques minimales du récit puisque le pou, sujet des phrases du texte, s’accompagne de verbes qui font avancer l’action (« trotte », « picote », « gigote », « s’emberlificote » et « capote »), et le seul vers qui ne rime pas est un marqueur de récit annonçant la fin du conte : « Puis, un jour »… le pou mourut. En ce sens, la présence d’un récit aux formes simples – quoiqu’aux sens nébuleux – indique une activité configurative qu’on retrouve dans la tradition orale des comptines, configuration « qui ne commence pas au récit, mais bien avant, au niveau d’éléments constitutifs intégrables à une intrigue minimale20 ».

• 22 Ou encore soulignons cet exemple bien connu qui met en scène et en son un pou : « Chez les Papous, (...)
• 23 Bustarret, 2010, p. 160.

23À l’évidence, la comptine poétique de Chedid est pétrie de rimes et d’allitérations (pou, picote, parpaillotte, pelote, despote, patriote, capote, compote // calotte, culottes, camelote, cocotte, capote, compote). On le sait, certaines oralités enfantines présentent des jeux formels centrés sur le cumul et l’assemblage de sonorités difficiles à prononcer, dont les virelangues constituent l’exemple le plus achevé : « La pie pond, le pou pond, le paon pond, pas papa22 ». Elles servent, outre leur aspect récréatif, euphorique et gratuit, à faire progresser l’enfant dans l’acquisition des consonnes et de l’articulation. Celui-ci peut ainsi apprendre, avec le poème de Chedid, à distinguer le son des labiales [p] et [b] par exemple, comme dans « boulotte » et « pou », qui forment une paire distinctive ; et le son des palatales [k] et [g] comme dans « picote » et « gigote ». Constituant une paire distinctive, les consonnes percutantes [p] et [t], les plus présentes dans le poème, sont précisément celles que les petits ont le plus la difficulté à différencier et à articuler23. N’y a‑t‑il pas ici, dans ce texte qui reprend certaines logiques sonores aux exercices de récitations scolaires, une forme d’initiation à la maitrise des chaines consonantiques?

• 26 D’autres poèmes au sein du recueil Fêtes et lubies partagent des mots (voire des personnages) avec (...)

26Arrêtons-nous un instant sur ce poème. S’agit-il du même pou? Les deux textes partagent l’univers du déplacement. On a l’impression que le poème « Le caillou » est le prélude des aventures de « Nicéphore, le Pou », dont la fin de vie est exposée dans « La mort du pou ». C’est bien la mort du pou qui est racontée, et non pas celle d’un pou parmi tant d’autres. Ainsi, le « pou », appelé dans le second poème « Nicéphore », serait une version vivante du défunt parasite dans le poème de Fêtes et lubies. Il apparait ici plein de vigueur, étant en effet désigné comme un « casse-cou » qui « court le guilledou », locution suggérant ses nombreuses relations galantes. Ce texte sur le « caillou […] jaloux » porte en lui un conte virtuel, celui de l’embardée à venir du pou dans une « compote ». Penser les deux poèmes sur le mode de la continuité permet de jeter un éclairage nouveau sur le parcours détaillé du pou dans le premier poème. Sa randonnée de « calotte en redingote », « de boulotte en maigriotte », « de Vieillotte en Cocotte », n’est-elle pas une expansion funeste de l’expression « courir le guilledou » ? Sa mort annoncée est une actualisation des hypothèses et possibles poétiques contenus dans les quelques vers explicitant la vie de Nicéphore, le « casse-cou ». Cette variation sur le même récit et cette inflation d’une histoire existante rappellent les processus de production et de réception du folklore enfantin : les enfants n’hésitent pas à compléter, modifier, actualiser les formulettes obsolètes, incomplètes26.

• 27 Voir Delalande, 2001.
• 28 Pour reprendre le titre de G. Besche, Comptines pour mieux lire et écrire (1974) publié un an aprè (...)

27À première vue, cet univers poétique est hors du monde de l’écrit et de la raison scolaire : un pou trotte et picote, court peut-être le guilledou. Il fait l’école buissonnière. Mais les comptines, cette culture de l’enfance, qui se fredonne dans la cour de récréation27, s’enrichissent des leçons d’écriture entendues en classe, intègrent des pratiques de récitations et permettent d’apprendre à mieux lire et écrire28.

• 29 Cité comme comptine par Baucomont et al, 1961, p. 263.
• 30 Ce mot est construit sur le modèle du « zoème », que Lévi-Strauss définit comme une « espèce anima (...)
• 31 Les « sept pluriels en -oux [ont été] énoncés par l’Académie en 1835 et ânonnés [depuis] dans tout (...)

28Le pou est un personnage important de la formule mnémotechnique – passée au rang de comptine – indiquant le regroupement de mots dont le pluriel exceptionnel s’écrit en -oux au lieu de -ous : « Bijou, caillou, chou, genou, hibou, joujou, pou29 ». Cette suite de termes, fixée par la tradition grammaticale, renforce le lien entre les poèmes « La mort du pou » et « Le caillou », les deux acteurs principaux appartenant au même groupe d’exceptions. Le « pou » joue le rôle de ce qu’on pourrait nommer un « orthographème30 » en le définissant comme un mot nanti d’une fonction sémantique et symbolique dans une culture donnée, soit plus précisément comme un fétiche de la discipline scolaire et de l’ordre alphabétique. Ce lexème synthétise en effet, depuis 1835, dans la société française, des manières d’enseigner la langue française sur des modèles mnémoniques31. Il fait partie prenante du discours orthopraxique de l’école qui a pendant longtemps vu dans la copie et la mémorisation des techniques optimales pour l’apprentissage de l’orthographe.

• 32 Bakhtine définit le « mot d’autrui » comme un énoncé qui « est rempli des échos et des rappels d’a (...)
• 33 Soupault, 1973, p. 215.

29Ainsi, embrayeur orthographique, le mot « pou » est déjà gros d’une altérité scolaire. C’est un « mot d’autrui32 » qui appartient non seulement à l’institution scolaire et aux pratiques linguistiques, mais également à la littérature, orale et écrite. Nombreux sont les poètes depuis Rimbaud et ses « chercheuses de poux » à faire du pou un héros poétique. Retenons par exemple, plus proches de Chedid, ces deux vers de Philippe Soupault : « Un certain monsieur / Loup Pou ou Hibou33 ». Et surtout ce poème de Desnos intitulé « Les hiboux » :

• 35 D’autres poètes ont inventé des variantes de cette formulettes. C’est le cas du poème « Le petit p (...)

30Chez Desnos, le jeu avec le pluriel est apparent, certains mots se terminant en -oux, d’autres en ‑ous ou en -ou! L’historiette poétique de Desnos offre une nouvelle version à la célèbre formule scolaire utilisée pour retenir les exceptions dont la culture enfantine présente plusieurs variantes (anonymes)35 :

• 36 Linkhorn, 2009, p. 145.

31Néanmoins, le poème de Chedid n’est pas une « chanson pour apprendre » ou une rengaine scolaire – ou ce qu’on appelle aussi aujourd’hui des « orthochansons ». Certes, pour une certaine critique, les livres de Chedid, destinés aux enfants, « sous leur apparente familiarité et les messages à la fois drôles et poétiques, […] présentent aussi des conseils (grammaticaux, par exemple) qui, subrepticement, “enseignent” aux jeunes lecteurs des choses utiles, soit tel point de grammaire, soit telle autre petite leçon pratique36 ». Selon nous, la poésie n’enseigne pas de leçons pratiques, au contraire, elle joue plutôt avec elles, les dénudant de leur but utilitaire et pédagogique, ne gardant que la magie sonore et graphique des mots, résistant plutôt à une forme de français élémentaire.

• 37 Baucomont et al., 1961, p. 21.
• 38 Balibar, 1974, p. 224.

32Si le poème recèle une visée didactique, c’est plutôt dans sa logique sérielle qu’elle est à chercher, dans la mesure où il modélise des manières de faire et de dire les inventaires et les listes, comme on les retrouve dans certains contes. Il met en effet en place un inventaire partiel d’une catégorie (les mots dont la finale est en -ote ou -otte) ; inventaire doublé d’une progression logique : le pou avance dans la chaine des mots, il y trotte de mots en mots. Il y a bien ici des logiques graphiques et scolaires structurantes qui supposent une technologie de l’écriture, mais qui n’excluent pas les oralités enfantines. Le poème s’inscrit ainsi dans une continuité avec les pratiques créatrices des enfants qui n’hésitent pas à faire des « emprunts […] à des textes didactiques » pour créer des formulettes ; les enfants étant, selon Jean Baucomont « séduits par l’énumération rythmée de certaines nomenclatures ou de certaines règles37 ». Il se place aussi dans une filiation avec les comptines littéraires surréalistes, dont plusieurs s’apparentent à des « traditionnelle[s] récitation[s] d’école primaire38 ». Mais surtout soulignons sa capacité exceptionnelle à intégrer et à désintégrer des formes multiples d’oralités enfantines (conte-randonnée, formulette d’élimination, rituel d’épouillage, etc.) tout autant que celles de la culture scolaire (dictée, leçon, récitation, règles grammaticales et orthographiques, etc.).

• 39 Ibid., p. 106.
• 40 Ibid. Je m’inspire du travail de Balibar pour classifier les composantes du poème à l’étude.

33Le poème présente un ensemble d’anomalies de la langue française, il réunit « en une seule performance exemplaire les contenus de plusieurs exemples de grammaire séparés par la convention scolaire dans l’apprentissage analytique des règles39 ». Il « met en acte » une addition de mots problématiques, réunis à la fois par leur sonorité et par leur irrégularité, tout comme il présente un « riche éventail de catégories grammaticales comptant parmi les plus importantes de l’enseignement du français élémentaire40 » :

• 41 Ibid., p. 107.

34On a bien une « récapitulation fictive [et poétique] de nombreuses catégories grammaticales41 », ce qui rend ce poème plus complexe qu’une comptine, qui, si elle oralise souvent les règles numériques, grammaticales, littératiennes de l’école, en présente rarement autant.

• 42 Berranger, 2004, p. 122.

35De surcroit, le poème exhibe, du point de vue de la raison scolaire, quelques erreurs notamment de ponctuation (notons l’absence de virgules dans la première strophe et l’absence de point dans la première strophe jusqu’à la bonne maitrise de la ponctuation dans la strophe finale) et de majuscules. N’existant pas à l’oral, les majuscules ont des formes graphiques différentes des autres lettres. Si les premiers mots, conformément aux règles grammaticales et poétiques, arborent un majestueux caractère d’imprimerie, d’autres mots, dans ce poème qui bouleverse la règle, changent, sans raison apparente, de formes. « Pou » bien sûr personnifié, héros de la comptine, porte la lettre capitale comme un nom propre. Aussi, on peut repérer une constante : il n’y a pas de majuscule aux verbes (sauf ceux qui commencent le vers) : « trotte », « s’emberlificote », « capote ». Mais « compote » qui n’est pas un verbe ne respecte pas la règle, car le mot n’a pas, lui non plus, de majuscule. C’est surtout dans la deuxième strophe que se condensent les majuscules chapeautant tous les mots, dont le premier vers semble évoquer, à une oreille non initiée, des noms exotiques de lieux (auxquels cas la majuscule est requise). Or « Parpaillotte » n’est pas un lieu exotique et dès lors ne prend pas de majuscule. S’il sonne comme un mot inventé, s’apparentant « au[x] séquence[s] sonore[s] pure[s] très rentable[s] dans les formulettes qui traitent les noms comme des mots magiques42 », ce mot, très éloigné de l’univers familier des enfants, désigne plutôt de façon péjorative et familière un « calviniste », un « protestant » et par métonymie un « impie » et un « mécréant » (TLF). Le poème joue alors avec le procédé stylistique de l’antonomase, qui consiste à transformer un nom commun en nom propre. Seul « Iscariote », nom de famille de l’apôtre Judas, qui trahit le Christ, doit en porter une. Toutefois, dans les faits, il s’agit bien d’une sorte de traversée qu’accomplit le pou, allant d’un mot à l’autre comme on le ferait d’un lieu à l’autre. Chaque mot est en quelque sorte un lieu (de réflexion), une station.

• 44 Chervel & Manesse, 1989, p. 126.

38La règle principale qui « emberlificote » le lecteur ou l’écolier est toutefois celle du double t. Le poème emprunte, on l’a dit, sa forme aux randonnées propres au conte sériel et formulaire dont la caractéristique principale serait ici les mots ayant une sonorité en -ot(t)e ; sonorité qui s’applique à la majorité des actants, objets, actions de l’histoire. « La mort du pou » est, pour le dire en termes scolaires, un poème sur les marques orthographiques du t. À l’oral, le redoublement de la lettre t ne s’entend pas, tout comme le x à poux au pluriel et le m de compote. Silencieuses, les lettres ont une réalité visible, graphique. Or pour le lecteur aguerri, le poème-comptine est également une sorte de mystification, car se cache dans les mots du poème une erreur, transformant la lecture en une espèce de chasse à l’intrus et aux fautes d’orthographe. S’agit-il d’une vraie erreur? Ou d’un clin d’œil à un vieil exercice scolaire, très prisé au xix^e siècle, la « cacographie », qui « consiste à livrer à l’élève […] des mots et des phrases mal orthographiés, qu’il doit recopier sur son cahier, en corrigeant, bien entendu, les fautes44 ». Ici l’erreur est dans l’accord au féminin du mot « parpaillot » : « Parpaillotte », contrairement à « vieillot » qui au féminin redouble son t pour former le mot « vieillotte », ne doit pas redoubler son t et s’écrit « parpaillote ». Mais « vieillotte » contient deux t et nécessite deux l. Par contre, attention à la confusion, « camelote » n’est pas le féminin de « camelot » tout comme « despote » n’est pas le féminin de « despot ». « Cocotte » peut s’écrire avec ou sans t (« cocoter », le verbe, plus rare, n’en prend pas ; alors que le mot « cocotte » compris comme une poule ou une marmite en prend). Bref, il est facile de s’emberlificoter dans les règles du t.

• 45 Crubellier, 1979, cité par Berranger, 2004, p. 118.

39Si les comptines « enseignent toutes sortes de séries usuelles – parties du corps, doigts de la main, jours de la semaine et mois de l’année, et, bien entendu les nombres45 » –, le poème « La mort du pou », combinant des mots au suffixe en -ote ou d’autres en -otte, n’explicite dès lors pas une règle comme dans les comptines pour apprendre les exceptions (voir les sept pluriels en -oux) ou l’alphabet. Il serait rengaine scolaire s’il ne combinait que des mots en -ote (« patriote », « camelote », « despote »). Mais l’alliance des mots à simple et à double consonne dans le poème, si elle suffit pour créer une confusion et ruiner sa possible dimension pédagogique (à moins qu’il se transforme en dictée), lui donne une orientation critique, car il détourne les mécanismes d’apprentissage des règles et des exceptions de la langue française. À ce titre, il s’inscrit dans l’ère du temps.

• 46 Pour reprendre le titre de l’article de Guion, 1973, p. 111‑118.
• 47 Pour Louis Legrand, « notre école élémentaire actuelle, toute démocratique qu’elle se pense et se (...)
• 48 En 1911 parait déjà une plaquette Le Péril de la syntaxe et la crise de l’orthographe (voir Guion, (...)
• 49 Voir à ce sujet Karabétian, 2000, p. 245‑246.
• 50 Voir Blanche-Benveniste & Chervel, 1978, p. 9.
• 51 Honvault-Ducrocq (dir.), 2006, p. 66.
• 52 Firmin Didot, 1868, p. 55.
• 53 Ibid., p. 57.
• 54 Ibid., p. 48.

40Le poème est en effet en relation avec un imaginaire social de la « crise de l’orthographe46 » puisqu’en France, dans les années 1960‑1970, se propagent des discours sur la réforme de l’orthographe (le recueil de Chedid date de 1973). Grammairiens, pédagogues, linguistiques réfléchissent sur la nécessité d’apporter des changements à la grammaire traditionnelle : ils veulent réévaluer l’entreprise pédagogique et la mission démocratique de l’école telle qu’elle a été pensée par Jules Ferry47. Certes, le discours n’est pas nouveau, les insuffisances en orthographe des écoliers étant dénoncées depuis le début du siècle48. Une crise orthographique et grammaticale49 motive tout de même, dès le 13 décembre 1950, la demande du ministre de l’Éducation nationale exigeant « l’examen d’une révision modérée des difficultés ou des anomalies de graphie ou d’accord que présente notre langue50 ». La Commission ministérielle d’études orthographiques, sous la présidence d’Aristide Beslais, est fondée, et son Rapport général recommande en 1965, entre autres, de substituer le s au x final dans les pluriels en -oux et de simplifier la graphie des mots contenant des consonnes doubles devenues inutiles. Plusieurs linguistes et grammairiens préconisent donc à l’époque la suppression des sept pluriels en -oux et l’unification, voire la suppression, des consonnes doubles quand elles ne sont pas prononcées (ils suggèrent d’écrire fame, (h)ome, nule, bone). C’est le cas, par exemple, d’Albert Dauzat et Jacques Damourette, qui, dans un article de la revue Le Français moderne, suggèrent de « ne ret[enir] qu’une seule consonne t pour les mots en -otte / -otter, ex. linote51 ». Ce débat sur les doubles consonnes a des racines historiques plus longues, car déjà Ambroise Firmin Didot au xix^e siècle affirmait qu’il y avait contradiction à écrire les mots suivants : « démailloter, emmaillotter (dont on a depuis enlever le double t), radoter, ballotter, sangloter, marmotter, coqueter, flotter, tricoter, trotter, tripoter, gigotter (dont on a depuis enlevé le double t), frotter, comploter, grelotter, raboter, garrotter52 ». Il conseillait de supprimer ce qu’il appelle les « doubles consonnes parasites53 » qui doivent être gardées uniquement là où « leur présence peut encore se faire sentir à l’oreille », soit avoir pour but de faire « élever la voix sur la syllabe qu’elle termine54 ». Le débat est relancé à la fin des années 1960 quant à la pertinence de ce qu’on appelle, dans la langue des grammairiens, des « lettres parasites ».

• 55 Pour reprendre Berranger qui analyse la formulette hugolienne « Mirlababi Surlababo » (2004, p. 11 (...)
• 56 Chantal & Mauduit, 2016.
• 57 Voir Guion, 1974, p. 92 et les suivantes.

42Proposant un jeu sur le genre, le suffixe, la double consonne, le poème offre « une mise en scène poétique des règles grammaticales55 » contestées à son époque et en exploite les possibilités combinatoires, sémantiques, graphiques, sonores. De surcroit, il est construit comme une dictée, faite pour mystifier l’écolier, « tête de Linotte », qui « s’emberlificote » dans certaines règles et dans certains mots difficiles, qui sont en-dehors du répertoire linguistique familier des enfants (« Parpaillotte », « Iscariote », etc.). Rappelons que, dans la culture française, la dictée est éliminatoire (en France notamment au Certificat d’études où plus de cinq fautes recalent le candidat56) et fait partie d’une longue tradition. Au cœur des mœurs scolaires, cet exercice (ou ce contrôle) le plus usuel et répandu de l’école primaire, où le maitre dicte des mots et l’élève les écrit, sert à apprendre l’orthographe au travers d’un processus d’enculturation57 qui allie des cultures orales et vocales et des cultures écrites, savantes et littéraires (l’école fait dictée avec les textes des grands auteurs). Apprendre à écrire sous la dictée et à surmonter les pièges de la langue, telle est l’une des techniques d’apprentissage de l’orthographe privilégiée par l’école républicaine depuis la fin du xix^e siècle. Ce poème rempli de chausse-trappes synthétise et synchrétise ces méthodes traditionnelles d’enseignement, remises à l’époque en cause : ainsi l’orthographème « pou » concentre l’apprentissage par cœur des leçons et des exceptions alors que la structure cumulative des anomalies orthographiques et des catégories grammaticales diversifiées condense la dictée sur les leçons.

• 58 À ce titre, il faudrait interroger plus en détail le rapport de résistance à la langue scolaire et (...)
• 59 Arleo & Delalande, 2010, p. 18.

43Comptine-randonnée, conte d’attrape ou dictée, le poème suppose une communauté (scolaire, enfantine), et une performativité orale modélisée par l’agilité du conteur/dicteur à sauter de mot en mot. Il réinvestit les logiques des rengaines scolaires destinées à mémoriser les règles grammaticales et orthographiques tout en les emberlificotant, car son but n’est pas comme dans les exercices académiques de développer les compétences orthographiques d’un scripteur en devenir. Le « capotage » du pou, qui a la tête en « compote » (lui qui vit habituellement sur la tête), dévoile la difficile acquisition d’une identité linguistique58 : le pou, « tête de linotte » et, peut-être, élève aux mauvaises notes, meurt écrasé sous le poids de l’institution scolaire, orthographique et grammaticale (la « compote » est-elle faite de pommes, le fruit préféré des professeurs?). En adoptant « une politique linguistique résolument ludique et créative59 » et en épousant des logiques culturelles propres aux oralités enfantines, ce poème ruse avec les traditionnels rituels scolaires d’acculturation du français national et scriptural. Ne suggère-t-il pas, en somme, un épouillage de la langue ?