• 1 # 6739 dans RGAKFD et # 463 dans Eesti Filmiarhiiv.

11941, 35 mm / coproduction par le Studio des actualités de Leningrad et le Studio estonien Eesti kultuurfilm / n&b / version russe (55 min 44 sec) et estonienne (49 min 35 sec)1 / Visa de sortie du 12 mars 1941

• 2 Au sujet de l’impact du pacte sur la politique soviétiques conduite dans les pays baltes, cf. le nu (...)

2 Terre d’Estonie s’inscrit dans la lignée des films « de libération » des territoires annexés par l’Union soviétique dans le sillage du pacte Molotov-Ribbentrop2. L’objectif de ses auteurs consiste à présenter les événements comme une adhésion du pays à l’URSS et à expliquer les raisons pour lesquelles l’Armée rouge intervient dans le pays. Le récit explicite les réformes menées par le pouvoir soviétique en matière de production agricole et industrielle, de culture et d’éducation.

• 3 Les archives consultées ne fournissent pas d’informations détaillées sur Vladimir Sumkin ni Tarmo M (...)

3 Cette création filmique, présentée comme « documentaire artistique » et, plus précisément, comme un « film-essai historico-ethnographique sur l’Estonie soviétique », est réalisée par une équipe composite. Ses membres non estoniens viennent du studio des actualités de Leningrad. Vasilij Beljaev (1903-1967), son réalisateur et scénariste, vient de Russie soviétique. Ce cinéaste a collaboré d’abord avec la Direction politique de l’Armée rouge, puis a travaillé au studio des actualités de Leningrad dès 1933. Pendant la Deuxième Guerre mondiale, il fait partie des professionnels du Studio central des actualités (devenu CSDF) situé à Moscou, tout en figurant parmi les « anciens » du studio léningradois. D’autres employés de celui-ci s’investissent aussi dans la prise de vues, à l’instar d’Efim Učitel’ et Vladimir Sumkin3, aux côtés des professionnels d’Estonie : Konstantin Märska, Tarmo Meriste, Vladimir Parvel. Ces derniers se distinguent à plus d’un titre de leurs homologues formés en Union soviétique. Konstantin Märska, né en 1896 en Estonie, a été opérateur et réalisateur d’Estonie-Film de 1920 à 1932, puis du studio Eesti Kultuurfilm entre 1934 et 1940. Il a tourné les premiers longs métrages de fiction et premiers films sonores estoniens. Durant l’occupation nazie, il est resté à travailler dans le cinéma d’Estonie, et a conservé son poste d’opérateur au studio de Tallinn jusqu’en 1951. Vladimir Parvel, né en 1908, a commencé sa carrière d’opérateur de films scientifiques en 1937 à Eesti Kultuurfilm. Évacué en Russie soviétique dès avant l’occupation nazie, il a été opérateur de guerre. Il est nommé, dès 1944, directeur du studio de cinéma à Tallinn.

• 4 Elena Zubkova, Probaltika i Kreml’ (Les républiques baltes et le Kremlin), Moscou, ROSSPEN, 2008, p (...)
• 5 Indrek Paavle, «Meždu strahom i nadeždoj. Predstavlenija èstonskogo naroda o meždunarodnom položeni (...)
• 6 Cf. au sujet de l’introduction dans le film du récit mythique de la révolution d’Octobre, Irina Tch (...)

6Le début du film insiste sur la continuité des luttes des Estoniens contre les oppresseurs étrangers. Ce motif, habituel dans le propos officiel soviétique adressé aux pays baltes4, se confrontait en réalité à l’absence de consensus au sein de la population quant à la présence suédoise sur les terres d’Estonie5. Le film fusionne cependant « les oppresseurs étrangers » dans la même catégorie, dressant une représentation schématique et sans nuance d’une « amitié séculaire » entre les Estoniens et les Russes. L’année 1905 y apparaît comme une date révolutionnaire commune aux deux peuples. Quant à l’indépendance du pays, elle surgit dans le récit comme étant due à la prise du pouvoir par « des ennemis qui ont accaparé l’Estonie et l’ont plongée dans un bain de sang »6. Cette séquence historique relue de façon aussi orientée est composée d’images de plateau. Elle dresse, sur fond sonore de berceuse en estonien, l’image de pêcheurs et de leurs femmes habillés en costumes traditionnels et jouant des instruments populaires de musique. Des éléments folkloriques et des monuments d’architecture déjà montrés au début du documentaire donnent un ton singulier au récit sur la soviétisation de l’Estonie. Plutôt que de bâtir une mise en scène de la misère due à la politique du gouvernement antérieur, les auteurs du film portent un soin précis au thème de la continuité des luttes. Ainsi, la culture traditionnelle aurait été bafouée par les envahisseurs suédois, par analogie avec les films faits sur la Lettonie où les deux pays baltes sont montrés comme opprimés depuis des siècles.

• 7 Le 4 juillet 1940, le parti communiste d’Estonie est légalisé, mais en automne il est transformé en (...)

9 Le récit trace ainsi à coup de hache des lectures simplistes à partir d’un réel politique et social hautement conflictuel. Le tournage en 1940 se situe en effet à un point d’oscillation de la politique soviétique à l’égard des pays baltes. Il ne s’agissait pas, dans les discours officiels, de changement de régime politique ni de structures politiques. Les autorités pansoviétiques étaient avant tout préoccupées par la mise à l’écart des partis politiques estoniens. En outre, lorsque le nouveau gouvernement a été formé, les communistes nationaux7 n’y ont été que très peu associés. En revanche, le projet de Moscou consistait à mettre en avant les personnalités politiques loyales envers l’URSS, mais non des communistes. C’est précisément le cas de Johannes Vares-Barbarus, médecin et poète célèbre montré dans le film.

• 8 Ces journaux filmés sont diffusés 6 mois plus tôt, en août 1940. En Estonie, deux autres documentai (...)
• 9 RGAKFD, # 16337, rushes muets.
• 10 Ces images ont été employées dans les numéros spéciaux d’actualités édités par le studio local.

11Ce film est conçu comme pièce centrale de l’information filmique sur la soviétisation de l’Estonie. Il incorpore des séquences issues des éditions spéciales des actualités filmées consacrées aux nouvelles républiques baltes, dont l’Estonie8. Puis, le Studio central des actualités réalise la Libération des pays baltes qui se structure autour des manifestations publiques à l’occasion de l’adhésion de l’Estonie à l’URSS. Ses rushes9 montrent deux manifestations organisées dans Tallinn, dont l’une dans la vieille ville et la deuxième sur la place centrale. Pour cette dernière, des vues aériennes sont employées, de manière générale plusieurs caméras sont mobilisées. Le défilé est organisé par corps professionnels (militaires, travailleurs, sportifs). Comme dans d’autres films portant sur l’annexion des pays baltes, cette manifestation est théâtralisée conformément à la tradition des années 193010. Ces reportages, qui procèdent d’une mise en image d’événements eux-mêmes théâtralisés, sont inclus dans Terre d’Estonie.

• 11 Réalisé à Tallinn en 1940 en co-production entre le Studio des actualités de Leningrad et le Studio (...)

14 Le film la Volonté du peuple (Rahva tahe)11 partage avec Terre d’Estonie certains plans de volontaires mobilisés et de manifestations organisées par le Parti communiste d’Estonie. Une séquence entière est consacrée dans Rahva tahe à la constitution d’unités d’auto-défense populaire, appelées Rahva Omakaitse. Ces images sont tournées au château de Toompea à Tallinn. Rahva Omakaitse remplaça la Ligue de défense de l’Estonie, née en 1918 sur les ruines de la milice Omakaitse (fondée, elle, en 1917). Conformément à l’ordre du 17 juin 1940, la Ligue de défense est désarmée. La voix off de Terre d’Estonie date ces images du 21 juin 1940. C’est en effet le 21 juin que le Parti communiste d’Estonie, encore dans l’illégalité, organise des manifestations appelant au changement de gouvernement et émet l’instruction de constituer des forces d’auto-défense populaire. Cependant, le commentaire en off sert à lire cette histoire a posteriori. Le texte postule que c’est ainsi que les Estoniens se sont emparés du pouvoir. Parmi les images utilisées dans le film, les quatre dernières captures d’écran représentent les plans qui ne figurent pas dans la Volonté du peuple et semblent relever d’une autre session de tournage (les uniformes des membres de ces forces d’auto-défense populaire comportent d’autres signes cousus sur les manches). Rahva tahe fournit une autre lecture de cette mobilisation. En effet, l’enjeu est de taille, car dès le 22 juin 1940 Ždanov donne l’ordre de désarmer ces forces et ce n’est que le 5 juillet que leur formation est décrétée. Ce qui se joue dans les quelques jours qui séparent le 21 juin du 5 juillet c’est la mise sous l’ordre de l’État de l’initiative du Parti communiste local. Les forces d’autodéfense populaire dans leur forme officielle d’après le 5 juillet acquièrent des responsabilités étatiques et sont composée d’ouvriers. Elles sont dissoutes le 21 septembre 1940 et ses membres sont proclamés comme faisant partie de « l’actif soviétique et du parti ». Il est difficile de dater les prises de vues originelles, mais le plus probablement le Parti communiste d’Estonie n’aurait pas risqué le tournage de ces groupements au moment où sa légitimité n’est guère acquise. Ainsi, en montant les images tournées à différents moments, le film gomme le rapport conflictuel de Rahva Omakaitse à l'instauration du pouvoir soviétique.

• 12 Omakaitse sera rétabli par les frères de forêt en 1941 et les nazis conserveront cette milice, qui (...)

15 Enfin, les forces d’auto-défense populaire ont des connexions avec l’héritage de la guerre civile espagnole. Leur direction est composée de combattants des brigades internationales de la guerre d’Espagne. Au départ, les miliciens portaient l’uniforme des combattants des unités internationales de la guerre civile espagnole, puis celle de l’armée estonienne. Jusqu’en août 1940, elles ont été dirigées par Karl Hansson, ouvrier et syndicaliste, qui rejoignit le parti communiste d’Estonie en 1923. L’année suivante il fut arrêté et condamné à 10 ans de prison. En 1936, il quitta l’Estonie pour l’URSS puis il partit combattre en Espagne où il passa deux ans entre 1937 et 1939. En 1937, il rejoignit le Parti communiste d’Espagne. À la fin de la guerre, il fut interné dans un camp en France en 1939 et rentra en Estonie en 1940. Entre juin et août 1940, il dirigea les forces d’auto-défense populaire, puis devint membre de l’Assemblée nationale (Riigivolikogu) et du Soviet suprême de la République d’Estonie. Le parcours de ce militant est à l’image de la duplicité du rapport des locaux à l’Union soviétique et au changement de régime. D’une part, l’engagement politique en Estonie s’inscrit dans une histoire des gauches européennes. De l’autre, les autorités soviétiques expriment une certaine méfiance envers cette aile gauche de la classe politique des pays baltes et freinent leur élan pour des raisons de politique internationale aussi bien qu’à cause du flou qui recouvre le projet de soviétisation lui-même. Ces forces d’auto-défense populaire se situent à plus d’un titre à l’aile gauche par rapport aux forces politiques avec lesquelles le Parti communiste de l’Union soviétique œuvre pour le changement de régime.12

• 13 Musée de cinéma de Russie, fonds du Studio central des Chroniques, f. 56, d. 26/26.

17Terre d’Estonie visait de toute évidence le public pansoviétique (contrairement à Rahve tahe par exemple). Le film est diffusé en URSS, en dépit de sa critique en janvier 1941 par la direction des actualités soviétiques. À la réception de ce film, l’administration soviétique décide de ne plus miser sur le récit binaire opposant l’ancien et le nouveau et, au lieu de cela, d’orienter les films vers des « essais politico-ethnographiques » qui visent à « renseigner le spectateur soviétique sur les nouvelles républiques intégrées »13. C’est sans doute à ce moment-là que le film est rattaché au genre « film-essai historico-ethnographique ». Trois articles dans la Pravda (22 mars 1941, # 80), Večernjaja Moskva (1941) et Stalinskoe znamja (24 avril 1941) accompagnent sa sortie. Sa présentation par la Pravda met l’accent sur l’état d’arriération de l’agriculture et de l’industrie avant l’arrivée du pouvoir soviétique, ce qui contredit le propos tenu par le film.