• 1 Outre évidemment les auteurs ayant contribué à ce numéro, je remercie Tanja Barazon pour son suppor (...)

1Les résidents de la ville de Québec savent que, malgré la poésie des printemps fleuris et des automnes en couleurs, le cycle météorologique annuel peut macroscopiquement se réduire à deux saisons, la chaleur estivale et le froid glacial hivernal, qui, inévitablement, correspondent directement à deux climats sociaux très distincts : l’animation qui se déploie au grand air lors des quelques semaines estivales fait contraste avec le silence blanc qui recouvre les artères de la ville lors des longs mois hivernaux. Évidemment, on nous rappellera que les rythmes sociaux de la capitale québécoise sont plus complexes et qu’il serait aisé de consigner une panoplie de contre-exemples pour quiconque désireux d’explorer l’histoire ou la sociologie des manifestations collectives d’une ville, d’ailleurs célèbre pour son carnaval hivernal, attaque thermique de proximité humaine au cœur de la semaine la plus froide de l’année.

• 2 L’Exposition universelle de Séville en 1992 s’est d’ailleurs démarquée par la mise en place d’insta (...)
• 3 Selon la description sur le site du pavillon : « The idea is to transfer visitors to Iceland. The a (...)
• 4 Dans le cas des foules sportives, le travail de Christian Bromberger tend de son côté à montrer le (...)

4J’ai commencé à écrire ces lignes à Québec, après la rédaction d’une thèse sur les Expositions universelles parisiennes de 1889 et 1900, et je complète maintenant à Shanghai l’introduction de ce numéro thématique de Conserveries mémorielles, au cœur de la plus grande exposition universelle de l’histoire et d’une canicule estivale qui rend notamment les fins d’après-midi insupportables. Les appareils de climatisation, photographiés par Latour et Woolgar (1979) aux laboratoires du Salk Institute car ils joueraient un rôle incontournable bien que discret dans la conduite des expériences scientifiques, sont également, à EXPO 2010, une pièce centrale dans le déroulement de la manifestation où les visiteurs sont constamment soumis simultanément à une attente interminable dans les queues pour la visite des pavillons et à l’atmosphère intenable de l’été shanghaien. Il faudrait d’ailleurs peut-être plus justement parler d’un assemblage matériel de dispositifs atmosphériques (auvents, brumisateurs, climatiseurs, ersatz d’éventails gratuitement distribués par les bénévoles de l’EXPO, ombrelles) qui permettent d’entretenir un climat corporellement acceptable pour la foule qui s’entasse à l’entrée des pavillons pour une attente qui peut s’étaler sur plusieurs heures2. À cela s’ajoute évidemment la climatisation à l’intérieur des pavillons, qui dans certains cas participent directement à la mise en scène des référents identitaires nationaux. Le pavillon de l’Autriche recrée une averse de neige sur fond de montagnes tyroliennes, le pavillon de l’Islande représente lui-même un cube de glace et s’efforce de recréer une « atmosphère islandaise » en conserve délibérément un climat frais et déshumidifié3, et le pavillon du Kazakhstan se réserve une « Winter zone » où les activités hivernales sont présentées dans une salle dont la température ambiante est maintenue sous les 10 degrés Celsius. Le contrôle de l’environnement des pavillons permet ainsi de constituer des sanctuaires atmosphériques à l’intérieur desquels se vit l’expérience de l’encombrement4. Le paysage des foules humaines se peuple d’un enchevêtrement matériel touffu de causalités et de virtualités dès lors que l’on situe les phénomènes de rassemblements collectifs à l’intérieur de leurs écosystèmes matériels, climatiques, atmosphériques et affectifs. En d’autres termes, la foule replacée dans son environnement où prolifèrent des lignes d’existence qui s’entrecroisent (Ingold 2007) reprend vie.

• 5 À « walking in » et « walking with », Tim Ingold rajouterait probablement « walking along ».

8Now take a sidewalk and add walking: you are moving quickly, trying to get through the crowd to catch the bus. You have two blocks to navigate, and the crowd makes it difficult. You weave through the people, taking bigger and smaller steps, looking for holes and then filling them, inhabiting them momentarily before they close. Hopefully no child, friend, or lover is lagging behind: sidewalk holes are rarely big enough for two people. And yet walking ‘alone’ does not exist. Walking in/with the world5: the only kind of walking (Manning 2009 : 47, nous soulignons).

• 6 Ou, pour reprendre l’expression de Doreen Massey (2005), le sentiment de « throwntogetherness » com (...)
• 7 Clark McPhail (1991) s’est également attaché à critiquer chez Le Bon mais aussi chez Park et Blumer (...)
• 8 Ce qui nous ramène au fameux quatorzième chapitre du Masse et puissance de Canetti sur la force de (...)
• 9 John Plotz (2000) s’efforce d’ailleurs de montrer que bien que l’objet foule demeure en soi évanesc (...)

10Dans l’article d’ouverture, Christian Borch revient sur les travaux de Georg Simmel, théoricien peu cité dans les recherches sur la psychologie des foules bien que paradoxalement la postérité de ses travaux dépasse de loin celle de ses homologues français et italiens. L’auteur montre position de Simmel dans l’histoire de la psychologie des foules est d’ailleurs en soi intéressante car elle se situe à un point de transition entre les analyses du caractère destructeur des foules qui marquent les travaux de la fin du XIX^e siècle, et l’attention au vitalisme de foule ouvrant les possibilités d’action et repoussant les craintes de la mort, qui se retrouve dans les travaux plus tardifs du XX^e siècle, chez Elias Canetti ou, dans une perspective plus pessimiste, Hermann Broch comme le souligne l’auteur dans une autre publication (Borch 2008). Bien qu’inscrivant ses premiers textes dans la continuité de ceux de Sighele, Tarde et Le Bon, dans ses écrits plus tardifs sur les manifestations collectives, Simmel se distinguera de ses prédécesseurs en prêtant attention aux émotions positives pouvant être générées par le contact avec la foule et en proposant ce qu’on pourrait appeler (en termes épistémologiques) une interprétation « internaliste » de la foule qui ne réduit pas les rassemblements populaires à un objectif où un point d’attention extérieur mais considère plutôt comme élément primordial le désir de sociabilité6. Vincent Rubio revient de son côté sur la difficulté de construire une définition rigoureuse de « la foule », signifiant dont l’arbitraire mine la prétention à la scientificité, mais contribue inversement à entretenir son effectivité idéologique (voir par exemple Laclau 2005), pour mieux mettre en lumière l’aporie ou le raisonnement circulaire dans les thèses de Le Bon qui confond les causes et les effets entre l’ « âme d’un peuple » et les « caractères d’une foule »7. D’où la proposition de l’auteur de traiter « la foule » en tant que « figure mythique » participant à la construction du récit mythologique d’une société avec ses événements phares8, plutôt qu’en tant que catégorie d’analyse sociologique9. L’expression américaine bien connue « Two’s company, three’s a crowd », tout comme la graphie chinoise qui nous fait passer de l’homme 人 (rén), au verbe suivre 从 (cóng), à la foule 众 (zhòng) tendent justement à nous rappeler que la foule est moins affaire de seuil mathématique défini que de symboles et d’affects.

• 10 Dans son voyage en Chine pendant les années 1980, Paul Théroux fait l’expérience de cette adaptatio (...)

12Le géographe chinois Yi-Fu Tuan a d’ailleurs souligné il y a maintenant plus de trente ans (2003 [1977]) le caractère culturellement variable de l’encombrement (« crowdedness »), et les différenciations culturelles dans les attitudes face aux espaces ouverts, entre par exemple les prairies du Far West symbolisant la liberté et les steppes sibériennes évoquant l’isolement. Pour confirmer l’idée que l’agrégation physique des individus est elle-même insuffisante sur le plan explicatif pour rendre compte des comportements collectifs, l’anthropologue David Parkin fait remarquer : « We cannot, in other words, assume a common response to a particular density. That is to say, a particular ratio of people to place does not by itself determine anything. Its effect is mediated by socio-cultural attitudes and responses to different levels of interactional density » (Parkin 2007 : 236). La citation est d’ailleurs tirée d’un ouvrage collectif plaidant pour une anthropologie « holistique » qui connecterait plus adéquatement d’une manière non-réductionniste les dimensions culturelles et biologiques de l’anthropologie. À cet effet, les variations socio-culturelles des attitudes face à la densité humaine nous sont apparues à ma compagne et à moi lors de notre arrivée en République Populaire de Chine. L’indifférence relative des citadins chinois face aux bousculements et au balancement des coudes dans les lieux publics, de même que face aux normes depuis longtemps intériorisées chez les usagers du métro parisien du stationnement sur le côté droit dans l’utilisation des escaliers roulants et de l’ordre chronologique entre la sortie et l’entrée des passagers à l’ouverture des portes des wagons a de quoi étonner le visiteur mal préparé10. Alors qu’à Shanghai les poussées de ceux qui se hâtent d’entrer font à peine sourciller ceux qui s’efforcent tant bien que mal de sortir, on imagine déjà le canon de râlements et d’insultes chez les usagers de la ligne 13 à l’heure d’affluence. Dans la mesure où ces situations n’interviennent pas dans le cadre d’un événement de mobilisation collective mais bien dans la vie quotidienne, cette expérience interculturelle de l’encombrement demande chez le nouvel arrivant une phase d’apprentissage des normes et comportements de la foule pour négocier adéquatement sa sphère d’existence dans l’espace urbain. C’est précisément à cet apprentissage progressif de la foule et des lieux publics que se consacre l’article de Nicolas Oppenchaim qui étudie sur le rapport qu’entretiennent des adolescents de la banlieue parisienne avec une foule urbaine qu’ils découvrent alors que se développent leurs capacités, leurs désirs et leurs besoins de mobilité spatiale. En s’inspirant de l’héritage théorique de l’interactionnisme symbolique, l’auteur nous montre comment les adolescents dont les représentations de la foule sont souvent habitées par les différents idéaux-types de la psychologie collective classique, développent progressivement, non sans détours, un savoir-faire de la co-présence.

• 11 Paul Carter fait d’ailleurs ressortir un « inconscient environnemental » dans les théories de Freud (...)

13En approchant ainsi la foule « par le milieu » (à l’exemple de Farge 1986), il devient possible de mettre en lumière à une échelle microscopique les variations affectives qui traversent les rassemblements humains, c’est-à-dire : « how bodies are always thouroughly entangled processes, and importantly defined by their capacities to affect and be affected » (Blackman et Venn 2010 : 9) et s’inscrivent dans les causalités multidirectionnelles que nous invitent justement à explorer les plus récentes contributions théoriques sur l’affect (Brennan 2004, Hardt 2007, Manning 2010, Clough 2010). À la lumière de ces réflexions, il devient frappant de constater à quel point les rassemblements politiques cités par Gustave Le Bon sont désincarnés, alors qu’il n’en subsiste que des considérations sur les contenus des discours et le sens des mots de manière à faire ressortir leurs effets sur le comportement des foules11. Dans les descriptions de Le Bon, les assemblées vivent d’illusions, s’abreuvent de beaux discours et se nourrissent d’idéaux, et rien n’est dit sur les jeux d’intonations dans la voix des orateurs, les gestuelles et autres mises en scènes, l’aménagement spatial et l’acoustique des tribunes. L’efficacité politique des grands rassemblements ne tient-elle pas tout autant à l’écologie des affects qui se déploient, qu’à la sensorialité de la performance ? Aude Dontenwille-Gerbaud prend justement l’angle de l’orateur pour montrer la tension dynamique et créatrice de son interaction avec le public. Son étude des discours de Léon Gambetta dans les premières décennies de la III^e République fait ainsi ressortir les processus d’apprentissage mutuel de la vie démocratique dans un régime politique encore dans sa période de stabilisation. Les discours de Gambetta ne sont donc plus figés dans leur moment d’énonciation, mais sont intégrés dans ce que Daniel Céfai propose de nommer une « écologie des publics » avec son environnement d’« équipements catégoriels et argumentatifs » (2008 : 185).

• 12 Comme le souligne le sociologue Don Slater : « the crowd is a probabilistic event, expected perhaps (...)

14Les faiblesses déjà évoquées de la Psychologie des foules se traduisent d’ailleurs dans sa postérité en trompe l’œil, alors que son statut légendaire de livre de chevet de certains des plus célèbres chefs d’État du XX^e siècle a peut-être pour effet de masquer le peu de ressemblances entre le contenu de ses thèses et la réalité des modes de gouvernement, de propagande, de police, de surveillance et d’action politique tels qu’ils se sont développés dans le siècle précédent, dans les États démocratiques que totalitaires. La psychologie des foules a progressivement laissé place aux techniques de gestion, aux recherches empiriques menant aux calculs de probabilités et aux essais de simulations12 (Miller et Rose 2008) plus efficaces pour moduler l’imprévisibilité du comportement collectif. L’attention n’est plus tant orientée vers le sujet lui-même que sur son espace et à cet effet les utopistes et réformistes français du XIX^e siècle étudiés par Paul Rabinow dans son histoire de la notion l’environnement social (1989) ont eu une postérité plus souterraine mais probablement aussi plus féconde. Les administrations des grandes Expositions universelles de l’époque tentent d’ailleurs d’établir des techniques de gestion matérielle des rassemblements massifs. Cela s’exprime en 1900 par l’énonciation de 12 principes de planification (donc de disposition des voies, du mobilier et des espaces) pour la discipline du public :

• 13 À propos de Dreamland, le parc d’amusement situé sur Coney Island qui fonctionne de 1904 à 1911, Sc (...)

15Si le Rapport de 1900 souligne cependant après coup que l'application des 12 principes a été en elle-même problématique, pour des raisons de contingences spatiales, il faut pourtant mentionner que malgré les lamentations incessantes de journalistes, écrivains et caricaturistes de l’époque sur le comportement barbare de la multitude populeuse qui envahit le site de l’Exposition universelle, les services de police et de sûreté restent globalement plus que satisfaits de la conduite du public, tout particulièrement dans les restaurants et surtout dans les cafés-concerts exotiques, lieux qui seraient pourtant propices aux entorses à la morale dans l’imaginaire d’une certaine classe de commentateurs à la Belle Époque. Le faible nombre d’incidents, toujours selon le rapport officiel de l’événement, « témoigne de la prudence des mesures prises par les organisateurs et du soin vigilant apporté à l'exécution de ces mesures » et « honore également les visiteurs qui se sont pressés dans les galeries et constitue une preuve irrécusable de la probité publique, de la docilité des foules quand on les guide d'une main légère13 ».

• 14 La notion d’« intimité culturelle » développée par Michael Herzfeld (1997) désigne bien à ces marqu (...)

16Le développement et le raffinement de ces techniques de gestion s’accompagne inévitablement du développement d’un savoir, donc de programmes de recherches visant à mieux moduler les activités de la foule. À propos de l’organisation de grands événements, la discussion de Abbott et Geddie (2000) tendent à confirmer la valorisation de la politique de la « main légère », en distinguant le « crowd management » qui implique la planification de l’événement, la formation d’employés et la conduite d’études et de simulations, du « crowd control » qui correspond aux interventions qui surviennent lorsque le comportement foule échappe précisément aux scénarios prévus du « crowd management ». C’est ainsi que dans le cadre d’EXPO 2010, dans les années précédant l’événement, une masse de recherches portant précisément sur les meilleurs moyens de gérer le flux de visiteurs a travaillé à développer des techniques et des appareils pour moduler le comportement de la foule. Dès 2006, des chercheurs chinois comme Ye Ming-Hai et Yang Hu-Guo dans le Journal of Hebei University of Science and Technology, ou Xie Zhen-hua, Sun Chao et Yang Lin dans China Public Security publient leurs analyses des éventuels problèmes qui pourront être causés par la foule et des risques occasionnés par de grands événements. Cela donne d’ailleurs aussi lieu à des modèles de simulation virtuelle sur la circulation des piétons dans la ville et sur le site (Zhou, Wang, Huang et Sun 2009). Dans son commentaire sur Le Corbusier, Jeremy Till (2009 : 35-40) parle à cet effet d’une architecture d’« élimination de la contingence ». Le dernier texte, celui de Darren Richard Carlaw, aborde cette question de l’élimination de la contingence en traitant du processus de gentrification de l’espace newyorkais et de la prolifération de dispositifs qui permettent de neutraliser les imprévus de la vie urbaine et, selon les mots de l’auteur, d’éradiquer l’expérience de l’altérité. Alors que la rationalité mathématique de la grille urbaine caractéristique de Manhattan était elle-même porteuse d’un potentiel de subversion et de réappropriation, ainsi que l’a montré l’histoire vivante de la ville et de ses habitants, les nouveaux modes de contrôle et de surveillance étatique mis en place dans les contrecoups des événements du 11 septembre ont un effet direct sur la texture d’une foule urbaine dont le caractère pluriel et imprévisible est apparaît soudainement de plus en plus menaçant. Peut-être devons-nous rajouter qu’au même moment, à l’autre bout du monde, le nettoyage de Shanghai par le gouvernement pour l’Expo 2010 comprend également une campagne d’éducation de la population chinoise sur le comportement acceptable en public. L’entrée spectaculaire de la métropole chinoise dans les réseaux du capitalisme mondialisé se traduit dans la rue par une tentative de discipliner ses foules, sans doute encore trop riches en idiosyncrasies locales qu’on a un peu honte de montrer au regard international14.